Поворот, или Пока ты спал

*** По зрелом размышлении Роше тоже пришел к выводу, что утро все-таки прошло не так уж и скверно. Иорвет всегда был языкастой саркастичной сволочью, так что перепалки и препирательства с ним – неизбежное зло, и вместо того, чтобы вестись на эльфские провокации, подколкам следует лишь порадоваться, как доброму знаку успешного возвращения ушибленной на всю голову «белки» в мир живых. Вот смиренный и покорный, безропотный Иорвет – это, да, было бы странно и удивительно. Хватит пока и того, что, сцедив немного яда на бывшего врага, эльф с образцовым терпением перенес осмотр своей персоны врачом. Не считать же чем-то непозволительным обращенный к медику небрежный вопрос о стоимости оказываемых им командиру скоя*таэлей услуг, должен же оный будет возместить хлопоты. Правда, Асплен воспринял его замечание не так благодушно, явно усмотрев тут оскорбительный намек на продажность, которой «белки» часто попрекали оседлых собратьев, и, поджав губы, сухо отрезал: - Вам не о чем беспокоиться, моя договоренность была с милсдарем Роше, и лекарства оплачивает он. - Как мило, - с гадкой улыбкой протянул Иорвет. – А на лице у вас, видимо, аванс? - Издержки темперамента. И моя личная жизнь не касается пациентов, какой бы бурной она ни была, - холодно отрезал Ильве и поспешил завершить осмотр, заверив спецагента, что уж непродолжительный визит его разговорившийся подопечный перенесет без ущерба. Иорвет улыбнулся еще гаже, но промолчал, а Роше синяк на щеке медика интересовал мало, точнее совсем никак. Короткий обмен репликами вовсе прошел мимо его внимания, поскольку в тот момент Вернон отвлекся дать указания относительно Киарана. Увы, оказалось, что бригадир прямиком с утра отправился в сожженные предместья, где еще вчера возникли некие затруднения, хотя какие конкретно Эмрис, его заместитель, не знал, зато, несказанно обрадованный, клятвенно пообещал как можно скорее передать Эасниллену просьбу Иорвета о встрече. Роше не очень понравилась ни неожиданная заминка, ни ее причина: все же, несмотря на обещание, что эльфы смогут поговорить с глазу на глаз, он предпочел бы находиться где-нибудь поблизости, да и что там за недоразумения могут быть с бывшими «белками» - хотелось бы выяснить сразу, во избежание. Однако его действительно с нетерпением дожидались иные, не связанные с остроухими, дела и обязанности, поэтому пришлось ограничиться поручением Бьянке отправить в предместья пару людей потолковее и очередным строгим внушением «белкам» в духе «чтоб, как только, так сразу». Он хотел перед уходом еще раз попросить Иорвета отнестись к предписаниям врача серьезно и поберечься, но, заглянув в спальню, увидел, что тот лежит закрыв глаз и, судя по дыханию, спит. Не тревожа его, Вернон вышел, осторожно прикрывая за собой дверь. Одновременно в кабинет опять постучали, однако вместо отчего-то задерживавшейся Ориэль, на пороге стояла Верноссиэль. - Что-то случилось? – Роше посторонился, позволяя ей войти. Они уже виделись сегодня за завтраком, и он заметил, что эльфка была несколько напряжена, исподволь бросая на агента пристальные испытующие взгляды. Правда, ими она и ограничилась и быстро ушла, сославшись на обязанности, а вот теперь, по всей видимости, все-таки была намерена высказаться. Вот только вместо объяснений Верноссиэль с порога огорошила мужчину собственными вопросами. - Скажите, Киарана искали вы или его хотел видеть именно Иорвет? – после минутных колебаний спросила чем-то взволнованная эльфка. Роше недоуменно нахмурился: - А это имеет значение? Вы должны помнить, что это было мое предложение вчера, чтобы успокоить некоторых ваших буйных товарищей, но и Иорвет, когда услышал, настойчиво за него ухватился. И потом, - темерец пожал плечами, - как справедливо было замечено, Иорвет же не в тюрьме здесь, дело только в его самочувствии. Сегодня ему немного получше, Асплен сказал, что один посетитель повредить не должен… Или вы сами хотели бы навестить Иорвета? К его некоторому удивлению, Верноссиэль отрицательно покачала головой. - Нет, не думаю, что в такой ситуации это будет правильно, - медленно проговорила она, пояснив. – Киаран не только помощник, он – близкий друг… А каково вообще состояние Иорвета сейчас? - А вы как думаете? - усмехнулся Вернон. – Он только вчера в сознание вернулся и то не до конца. Конечно, он очень слаб еще, вон, поел и опять заснул. - Я не совсем это имела в виду, - Верноссиэль прикусила губу в тревожной задумчивости. – Как он держит себя? - Обычно для тяжелобольного он себя держит, - хмыкнул все более озадаченный осторожными расспросами эльфки Роше. – Лежит пластом и, слава Мелитэле, дышит, а с прочими надобностями пока приходится справляться другим. - И он спокойно это принимает? – явно изумилась Верноссиэль. - А куда ему деваться? – в свою очередь не меньше удивился Вернон. – Он как бы болен и отнюдь не легким насморком! К чему все ваши вопросы? Эльфка сокрушенно вздохнула, затем прошлась по кабинету, задержавшись у окна. Коротко постучала пальцами по подоконнику, кивнула своим мыслям, вновь разворачиваясь к озабоченно наблюдавшему за ней мужчине и решительно устроилась в кресле. Вернону не оставалось ничего иного, кроме как выжидающе занять место напротив, и когда эльфка заговорила, он не был разочарован. - Похоже, вы в самом деле не понимаете, хотя ума не приложу почему. Вы ведь достаточно долго охотились за скоя*таэлями и даже достигли в этом впечатляющего успеха, - Верноссиэль изящно откинула голову вбок, а о том, насколько «впечатляющими» были успехи Вернона Роше на ниве борьбы против «белок», упомянула как-то абсолютно буднично, точно о банальной повседневной мелочи вроде бритья или еще чего-то подобного. Впрочем, одно время для Роше охота на «белок» и впрямь была даже привычнее и естественнее, чем нужник, а не то что бритва, оттого вступление эльфки ему особенно не понравилось. Пожалуй, она права, он достаточно подробно изучил противника, в том числе и неуловимого Иорвета, чтобы приобрести преимущество в их войне не только ввиду своего официального статуса со всеми вытекающими. Тогда что он мог упустить? Вернон выгнул брови, изобразив вежливое терпеливое внимание: надо же, дворцовые ужимки получаются у него все лучше, судя по тому как фыркнула эльфка. - Видимо, вы никогда не обращали внимания на тот факт, что, за редким исключением, у скоя*таэлей не бывает лазаретов и госпиталей, - проговорила Верноссиэль, взглянув на темерца с каким-то отстраненным исследовательским интересом, и, не меняя невозмутимого тона, продолжила. – Даже когда во время событий Второй Северной войны они могли рассчитывать на поддержку и обеспечение Нильфгаарда, большинство бригад все равно действовали в глубоком тылу северян, и зачастую не имели возможности получить помощь «союзника». А до надежного убежища в Брокилоне или горах – еще нужно было добраться. Не следует думать, будто эльфы с легкостью жертвуют кем угодно и у них нет ничего святого… Так, целая бригада в Лирии под командованием Эльдайна, шедшая навстречу бригаде Иорвета, сражалась до последнего, прикрывая именно убежище, лазарет с ранеными, больными и уже увечными… Мэву не остановило даже то, что это было кладбище, после нее – оно пополнилось. Пленных, выживших в бою, повесили там же, а с ранеными и беспомощными вдосталь порезвились фанатики во главе с вашей коллегой Райлой. Затем война закончилась, и у «белок» вовсе не осталось поддержки, кроме них самих… Так, попытка Иорвета переправить в безопасность хотя бы самых уязвимых - закончилась чудовищной по своей сути расправой. Мы остались без ничего. Мне нужно подробно проговаривать, на что может уповать в лесу тяжелораненный или больной без надежды в принципе получить лекарства, кроме скудного запаса зверобоя и боярышника? Или что такой безнадежный больной становится подчас смертельной обузой, как бы страшно это ни звучало, для всего остального отряда? Ведь если ты не можешь встать и снова сражаться, значит, защищая тебя, полягут другие. Верноссиэль улыбнулась с леденящим спокойствием. - Знайте, это очень тяжелый выбор, но каждый из нас его уже так или иначе делал, переступил черту. Даже законченный идеалист Гроностай соглашался освободить соратников от излишних страданий перед неизбежной смертью, тем более ради спасения других… а это, поверьте, сильно меняет восприятие. - К чему вы рассказываете мне это сейчас? – мрачно осведомился Вернон. - Чтобы вы поняли, - с безграничным терпением повторила эльфка. - Такой выбор сделали бы и для нас, командир – менее всех имеет право на слабость. А Иорвет всегда был не просто командиром, был непререкаемым авторитетом, примером… и тем, кто брал самую тяжкую ответственность на себя. Роше стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух. Разумеется, он понимал, что бригадир пытается до него донести, однако упрямо возразил: - «Белки» больше не сражаются, вы сложили оружие и сдались. Вызима – не глухой лес, у вас больше нет нужды прятаться и есть возможность отлежаться в кровати, позвать лекаря или зайти в аптеку. - Но такое не проходит бесследно и не забывается, - парировала Верноссиэль с грустной улыбкой. – И как я уже говорила, многие просто не помнят ничего другого. Если жив, значит в силах сражаться и наоборот. - А если не в силах, то пусть подыхает, я уяснил, - грубо оборвал эльфку все же изрядно разозлившийся Роше, - при этом Иорвет, как всегда, пример и образец… Вот пусть им и остается! Только на этот раз примером того, что вы теперь живете по нормальным человеческим законам мирного времени, и просто так сдохнуть я никому не дам! - Похвально, - горько усмехнулась эльфка, - но вы опять не поняли. Ведь корень проблемы не в том, насколько быстро скоя*таэли приспособятся к новым, более благополучным условиям. И даже не в убеждениях, которыми ради них пришлось поступиться. А в элементарной порядочности! Вам было бы легко смотреть в глаза своему адъютанту после того, как вы нанесли удар милосердия кому-то из ее родных или друзей? А делать это, лежа на перине и принимая ее заботу? Вернон ответил не сразу, вдосталь полюбовавшись на заиндевевшие цветные стекла, но сказать что-то было необходимо. Он раздраженно дернул щекой и наконец заговорил рублеными сухими фразами: - Допустим, мне тоже доводилось бывать в ситуациях, когда легкая и быстрая смерть казалась милосердием. Или когда выбор стоял между моей смертью и чужой, в том числе смертью товарища. Поэтому я прямо могу сказать, что, да, я не понимаю. Больше того, я не собираюсь ничего понимать. Мы принимаем решения и несем ответственность за их последствия. Именно из таких предпосылок я намерен исходить и впредь, но, - взглянув на горделиво распрямившуюся Верноссиэль, Роше слегка смягчился, - я благодарен вам за ваше предупреждение, за вашу откровенность и тревогу! Я учту, что… с вами, эльфами, всегда все сложно! Вернон несколько принужденно рассмеялся и встал, обозначая, что беседа окончена. Однако чтобы немного сгладить впечатление от той резкой ноты, на которой закончился их разговор, - не задумываясь протянул женщине руку. Эльфка приняла ее изысканным, безупречным в своей естественности жестом, который о многом сказал бы куда более придирчивому взгляду, и тоже встала. - Что ж, я рассчитывала на гораздо меньшее, - признала она. Роше чуть задержал ее тонкую ладонь в своей, добавив в голос проникновенности: - Тогда поймите и вы меня, я прекрасно знаю, как рисковали «белки» в общем и Иорвет в особенности, пойдя на эту авантюру. И я прекрасно понимаю, что даже в этот миг тоже рискую как минимум парой тысяч жизней и спокойствием моей истощенной страны. Но у нас всех - нет другого выбора. Точнее, альтернатива весьма плачевна. Вот и все. Я ни на йоту не сомневаюсь в том, что Иорвет готов был лечь на плаху ради остальных «белок», это вполне в его… гм... своеобразном характере. Но, надеюсь, вы все же не имели в виду, что он позвал Киарана ради самоубийства во искупление из-за мук совести, раз уж не удалось помереть естественной смертью?.. - Конечно же нет! – Верноссиэль отпрянула с искренним возмущением и негодованием, хотя свою руку у специального агента так и не вырвала. – Что бы не придумали люди, но aen seidhe – не меньше вашего хотят жить! Тоньше и полнее понимают жизнь во всех ее проявлениях! - И в этом ваша беда, я понял, - мягко договорил за нее Вернон. Верноссиэль мгновенно опомнилась, взяв себя в руки и вновь являя образ собранного и выдержанного бригадира. Они вежливо распрощались, стараясь не выдать друг перед другом душевный раздрай, ставший закономерным результатом состоявшегося диалога. Эльфка ушла, Роше аккуратно прикрыл за ней дверь. Отогнав несвоевременные мысли подальше, стал собираться и, уже по привычке желая проверить Иорвета, обнаружил, что дверь в спальню все это время была приоткрыта. Говорили они негромко, без повышенных тонов, но на всякий случай Вернон присмотрелся к больному, и, убедившись, что эльф все так же крепко спокойно спит, тоже наконец направился по делам.