Поцелуй дракона

Вернувшись с работы, Сара застала Стэфани на диване с блокнотом и ручкой. Девушка что-то сосредоточенно писала, хмурясь и периодически прикусывая карандаш. В раздумьях ее брови чуть сдвинулись к переносице, и весь вид говорил о том, что она занята чем-то очень важным. - Пишешь очередную статью? – О’Нил бросила ключи на тумбу у входа, чем привлекла внимание подруги. - Привет, - она улыбнулась и оторвалась от своего дела. – Да, нужно рассказать о недавнем ограблении. Вот сопоставляю все, что удалось насобирать по своим источникам. - И как успехи? – шатенка присела на диван, закинув ноги на угол кофейного столика, что весь был завален бумагами. - Пока не очень. Нет никаких зацепок, сработано очень чисто, в полиции разводят руками и не могут сказать ничего конкретного, свидетелей нет, поделились только показаниями потерпевших, но и те не знают, кто мог совершить налет. Все глухо. - Ого, видимо работали профессионалы. - Судя по всему, но мне от этого не легче. Нужно показать хотя бы черновик к понедельнику, а я даже двух страниц не написала. - Воспользуйся своим красноречием, ты же всегда выходила из сложных ситуаций большими рассказами, в которых преобладают яркие описания, нежели сухие факты. - Я бы рада, но в этот раз так не получится. Главный редактор распорядился, что к этому заданию нужно подойти со всей серьезностью, люди хотят знать правду и требуют наказать преступников, а они как иголка в стоге сена, их днем с огнем не разыскать. - В нашем городке давно не случалось ничего выдающегося, вот общественность и взбудоражена. - И от этого не легче, - она вздохнула. – У тебя как дела на работе? - Все в порядке. Поступила новая пациентка. Родственники заподозрили в ее поведении неладное, и она загремела к нам. - И как, выяснили что-нибудь? - У нее слуховые галлюцинации, она часто с кем-то разговаривает и ведет себя крайне отстраненно, словно живет в другом мире. Будем разбираться, проводить тесты, чтобы понять, что с ней. - Я бы с такими сама умом тронулась, не понимаю, как ты это выносишь. - Понемногу привыкаю. Хотя иногда эти люди напоминают мне о событиях многолетней давности, и я начинаю задумываться о том, что может они вовсе не такие уж и сумасшедшие. - Как знать. Нам на мир их глазами не смотреть. Сара завязала волосы в хвост, потянулась и пошла переодеваться. Последние дни вышли очень тяжелыми и она с радостью отдохнет в горячей ванне с пеной и бокалом вина под какую-нибудь песню восьмидесятых. После отъезда из Сентфора, девушки оказались в Балтиморе и не совсем понимали, как жить и что делать дальше. На ветреных родителей Сары рассчитывать особо не приходилось, ей с трудом удавалось получать от них деньги на учебу, а вот родители Стэфани помогли им с жильем и даже периодически приезжали в гости, чтобы быть в курсе жизни беглянок. Окончив школу, они разошлись по разным учебным заведениям, Стэфани увлеклась журналистикой и теперь вела колонку в Балтиморской газете, периодически создавая статьи на заказ для разных мелких журналов и каких-то организаций, а Сара пошла по пути психиатрии и получение лицензии на самостоятельную работу находилось уже не за горами, а пока ее определили к опытному психиатру в одном из специализированных центров, где она набиралась опыта, погружаясь в реальную рабочую обстановку. Нельзя сказать, с чем конкретно был связан такой выбор. С одной стороны ужасы Сентфора в свое время натолкнули ее на мысль, что в мире может быть так много реальных кошмаров, что на некоторых отражаются слишком сильно и таким людям требуется помощь и неподдельная вера в происходящее. Да и вообще, она всегда была самоотверженным человеком, который готов в любой момент броситься в пучину событий и помочь тем, кто в этой помощи нуждается. Хотя, чего таить, годы упорной учебы заставляли ее чувствовать себя выжатым лимоном, хотя с приходом практики ее жизнь наполнилась новыми красками, скорее даже смесью слишком серых тонов и каких-то ненормально-ярких, заставляющих чувствовать себя не в своей тарелке. Она с улыбкой вспоминала первые годы обучения, когда сутками нависала над книгами, штудировала лекции и ночевала в библиотеке. Студенческие годы оказались для нее не такими, какими они были у Стэфани: ее жизнь полнилась вечеринками, различными мероприятиями, творческой деятельностью и всем, что позволяло получать удовольствие от образовательного процесса. К тому же и в амурных делах она преуспела, выбирая себе подружек из огромного количества миленьких симпатичных девушек, что учились в ее потоке. О’Нил же не могла похвастаться такими воспоминаниями, у них все учились с твердой верой в то, что позже станет легче, но легче как-то не становилось, а потом добавилась практика, и нужно было все успевать. Как-то так повелось, что медики и отношения заводили в кругу своего медицинского мирка, потому что ни на какой другой мир времени у них не хватало. Даже вечеринки являлись настолько редким событием, что некоторые из них вообще забывали, что такое отдых и как нужно веселиться, поэтому все сводилось к тихим сборам в баре, где они занимали всю барную стойку и ближайшие столики и тихонько пили, обсуждая учебу или случаи из практики. Веселая жизнь, не так ли? Сара даже несколько раз заводила отношения, которые разваливались, потому что на них не было времени, как, в принципе, и у многих. Чуть позже их окружение напоминало какую-то большую неудавшуюся шведскую семью, где многие друг с другом перевстречались, порасставались и продолжили существовать в прежнем режиме, словно ничего и не было. Круг расширился, когда в их будни ворвалась практика. Кого-то направляли в больницы, кого-то в военные госпитали, кто-то оказывался в научных или специализированных центрах, поэтому выбор пополнился новыми лицами, и с годами устойчивых парочек становилось все больше - люди начинали обживаться в своей среде. Сара же не особо старалась преуспеть в этом плане. После выхода на практику она познакомилась с одним полицейским, которого самого не мешало бы определить в психушку, потом к ней привязался соцработник, курировавший семью одной из пациенток, после этого пристал бармен в одном из заведений и она поняла, что достаточно с нее этого дурдома, на работе хватает. Так она и посвящала все свое время профессии и иногда завидовала Стэфани, та хоть по свиданиям ходила и могла позволить себе не выйти на работу, потому что накануне слишком хорошо повеселилась и ее мучает утренняя головная боль. Сара же о таких развлечениях и думать забыла. Видимо, отгуляла свое в старшей школе, когда частенько зависала в казино. Воспоминания о тех временах врывались в ее обыденность внезапно и вызывали смешанные чувства. В самом начале жизни в Балтиморе она очень переживала и пролила наверно литры немых слез, пытаясь свыкнуться со своей нереализовавшейся счастливой жизнью с главарем Черных Драконов. Полегчало, когда она встала на путь медицины, и забитый график вытеснил подростковые страдания о неразделенной любви, а с годами она думала о банде с теплом и светлой грустью. Позже собственная наивность и юношеская глупость начали вызывать улыбку, и тогда она поняла – наконец-то отболело. Сейчас же ей было интересно, что с ними стало, как изменились их жизни, существует ли банда по-прежнему или каждый ушел в свою сторону. Иногда она думала о том, каково было бы внезапно увидеть их после стольких лет, и как бы прошла эта встреча. Почему-то от таких мыслей в желудке появлялась волнительная дрожь. «Бойся своих желаний, Сара» Погрузившись в горячую воду с множеством пены, пахнущей цветами, она взяла бокал вина, открыла книгу по психиатрии, которую ей посоветовал наставник, и окунулась в саморазвитие. Однако привычка отвлекаться от дела, улетая в свои мысли, никуда не делась, поэтому сейчас она даже не заметила, как на небольшом пуфике рядом со шкафом разместилась Стэфани, также держа в руках бокал и облокотившись о стену. - Я больше не могу, - брюнетка перекинула длинные волосы на левое плечо, - ничего в голову не идет. - А мне наоборот идет всякая ерунда, уже шесть страниц пролистала и ни слова не помню о том, что прочла, - она села поудобнее и отложила книгу. – Завтра выхожу к пяти утра, новая смена на носу, а я еще от предыдущей не отошла. - Нечеловеческие у вас условия. - Ага, только почему-то люди рады таким условиям, когда попадают в больницы. Я разговаривала с Джеком из хирургического, когда была массовая авария он почти пятьдесят часов из больницы не выходил, потом проспал целые сутки, так что у нас еще щадящий график. - Да, как же, скажи это своему замученному виду и покрасневшим глазам. Нам нужно отдохнуть, сходить куда-нибудь, тогда может ты повеселеешь и я, наконец, допишу статью. - Ты же знаешь, что у меня почти нет свободного времени. - Придется освободить. Если ты один вечер не посидишь за учебой, мир не рухнет. Так что завтра пойдем в бар и оторвемся, потанцуем, может я даже угощу тебя коктейлем, а если к тебе снова начнет кто-нибудь подкатывать, я сделаю вид, что ты моя девушка и надеру зад любому, кто полезет. Идет? – Сара смотрела на нее с вымученной улыбкой, ну как устоять перед таким предложением? - Хорошо, но гулять до утра мы не будем, предупреждаю сразу. - Договорились. На следующий день по возвращении с работы, Сара отправилась в свою комнату переодеваться. Обновляя макияж, она услышала, как на первом этаже звонит телефон и ей пришлось спуститься, потому что Стэфани забаррикадировалась в ванной и неизвестно, сколько еще там проторчит. Снимая трубку, она услышала голос мамы. - Здравствуй, доченька, как у вас дела? – тон немного взволнованный, что Сара сразу же услышала. - Все в порядке, собираемся куда-нибудь сходить. - Хорошая идея, тебе особенно нужно развеяться, с твоей-то работой. - Стэфани тоже так считает, - она чуть помедлила. – Ты там как, все в порядке? - Тут такое дело… Миссис Хилл скончалась сегодня днем. - Что? Как же так?! - Она прожила долгую жизнь. В последнее время совсем плохо себя чувствовала, но старалась не терять настрой. Вспоминала о тебе, все хотела перед смертью увидеть, узнать, какой ты стала. Думаю, тебе стоит приехать на похороны, если есть такая возможность, - Сара на мгновение перестала дышать, но насильно вырвала себя из оцепенения. - Да, да, конечно. Я отпрошусь. Когда? - Послезавтра. - Хорошо, мы приедем. Положив трубку, девушка медленно опустилась на диван, стараясь взять себя в руки. Для нее это стало неожиданностью. Она не видела старушку с тех самых времен, когда бежала из Сентфора, даже с ней не попрощавшись. Естественно вопрос о том поедет она или нет даже не стоял. Эта женщина в свое время хорошо к ней относилась и была светлым добрым человеком, поэтому она обязательно сопроводит ее в последнем пути. - Я готова! – послышались шаги по ступеням, и в гостиной оказалась Стэфани. – Вот ты где. Можем идти, - ее радостный настрой поубавился, когда она увидела побледневшее лицо подруги. – Что случилось? - Мама звонила. Миссис Хилл умерла. - Боже… - девушка присела на подлокотник кресла. – Когда это произошло? - Сегодня днем. - Очень жаль, она была приятной старушкой. Когда похороны? - Послезавтра. - Сможешь отпроситься? - Постараюсь. Ты поедешь? - Конечно. Возвращение в Сентфор будет очень… странным мероприятием. Не хочу, чтобы ты отправлялась туда в одиночестве. - Спасибо, - шатенка обняла девушку, - ты самая лучшая подруга на свете. - С этим не поспоришь. Наступивший день с самого утра лишил Сару покоя. Она проснулась слишком рано и уже варила кофе, когда к ней присоединилась Стэфани. - Не знаю, как ты, а я как-то непонятно себя чувствую, - собрав волосы в небрежный пучок, брюнетка поправляла длинную футболку, в которой спала и смотрела в окно. – Мы не были там десять лет. - Да. Я всю ночь ворочалась, так и не смогла нормально заснуть, - разливая кофе по чашкам, О’Нил села на противоположный стул, сложив руки на столе. – Интересно, встретим ли мы кого-нибудь из знакомых? - Я слышала, что Дерек пошел по стопам отца и работает в полиции. Об остальных никаких новостей. Но тебя ведь интересует явно не наша школьная компания, - девушка обернулась слишком резко, в ее глазах читался неподдельный страх, словно она готовилась встретиться с кошмарами прошлого. – Это ведь бабушка Аарона, надо полагать, что он будет на ее похоронах, - от осознания сего факта, О’Нил еще больше затрясло. - Я боюсь. - Понятное дело. Между вами столько всего произошло, но вы изменились, ты выросла, стала еще более красивой и умной, у тебя уважаемая профессия, ты помогаешь людям, поэтому, когда вы встретитесь, ты будешь вести себя так, словно все, что было, это события из прошлой жизни и теперь ты совсем другая Сара, которую он не знает и не узнает. Понятно? - Понятно. Но я постараюсь не думать об этом. Странно пугаться того, что было десять лет назад. Такое ощущение, будто я и не выросла. - Почему же? Если так посудить, ваши, - она наигранно откашлялась, - отношения, если это можно так назвать, были самыми яркими в твоей жизни. Да и честно сказать, я больше не видела в твоем списке таких горячих мужчин как Аарон Хилл, так что прости, подруга, но тут есть от чего коленкам дрожать. Мне даже самой интересно, какой он сейчас. Ему ведь сколько уже, сорок, сорок два? - Сорок два, - девушка присвистнула. - Ух, если огонь Дракона не угас, он должен быть еще знойнее. Мужчины они как вино, понимаешь, чем старше, тем лучше. - Сколько я тебя помню, ты всегда встречалась с девушками, откуда столько познаний по мужской части? – шатенка хихикнула, удивляясь разговорам подруги. - Вот как раз оттуда. У меня есть возможность беспристрастно за ними наблюдать и оценивать их трезвым рассудком. Тем более в моем окружении много мужчин, есть простор для анализа. - Ладно, понадеемся, что все пройдет гладко, мы никого не встретим и спокойно вернемся домой. Оказавшись на дорогах Сентфора, Сара ощущала, как ее ладони вспотели на руле. День был солнечным, легкий ветерок обдувал путниц через открытые окна. Как-то само собой было принято решение отправиться сразу на похороны, не заезжая домой. За все время прощания, девушки никого так и не встретили. Стэфани отправилась навестить своих родителей, а Сара, ведомая своими мыслями, оказалась в лесу и случайно набрела на домик лесника, где в свое время они проводили много времени. Ее взяло любопытство и к удивлению, дверь оказалась не заперта. Произошедшая внезапная встреча застала ее врасплох. Дерек, Кэнди и Бобби сидели внутри при свечах, и пили чай из кружек, которые сюда в те далекие годы Сара притащила из дома. Она застыла на пороге, как и старые друзья. Мужчины встали, а лицо Кэнди отражало неподдельное удивление. - Быть того не может, - первым опомнился Бобби. – Сара? - Видимо, может, - она ощущала неловкость, но выдавила из себя подобие приветственной улыбки. – Неожиданная встреча. Они проговорили несколько часов, рассказывая друг другу о своих жизнях. Всех их собрало здесь печальное известие о смерти миссис Хилл. Они не общались друг с другом с самого окончания школы, поэтому сейчас в воздухе висело некое напряжение, которое потихоньку рассеивалось по ходу разговоров. На улице уже давно стемнело. Сара вышла побродить по лесу, когда ее нагнал Дерек. За воспоминаниями о школьных годах они и сами не заметили, как приблизились к знакомому ранее месту. Перед ними предстал потрепанный огнем дом Морингов. - В нем горит свет, - Сара посмотрела на Дерека, словно ожидая какого-то ответа. – Там кто-то живет? - Адель никуда не уезжала. Она не стала заморачиваться с реставрацией постройки. Правда жизнь потрепала ее не хуже этого здания. - Что ты имеешь ввиду? - Как бы тебе сказать, - мужчина передернул плечами. – Она так и не смогла справиться с трагедией и увлеклась алкоголем. Плюсом неудачный брак. Видимо, это оказалось выше ее сил. - Неудачный брак? – О’Нил не ожидала такого поворота, ей казалось, что с характером закоренелой стервы никто не справится. – Она была замужем? - Да. - И за кем же? Шатенка не успела получить ответ, когда услышала со стороны дома голоса, а затем появилось несколько силуэтов. Разговор проходил на повышенных тонах, а девушка, очевидно, была в подпитии, судя по шатающейся походке. - Это же?.. – она взглянула на Дерека не в силах сдержать удивление. - Ты опять пила? - Мы больше не женаты! Не отчитывай меня! Их голоса она слышала слишком отчетливо, и шок одолел ее настолько, что она стояла с широко распахнутыми глазами и даже приоткрытым ртом, хватая воздух, которого внезапно стало слишком мало. Она делает шаг вперед, но Дерек ее останавливает, говоря, что к Адель лезть не стоит, особенно, когда она в таком состоянии, и им вообще лучше уйти, однако Сара полностью игнорирует его предупреждение. - Аарон! – она зовет его внезапно для самой себя, и собственный голос отражается эхом в ее голове. Боже, Сара, какая же ты идиотка… Он резко оборачивается на зов и не может понять, кто его окликивает, слишком пристально рассматривая девушку, а потом узнает пусть с возрастом и изменившиеся, но знакомые черты лица. - Сара? – он подходит быстрее чем того хотелось и девушка понимает, что бежать поздно. Надо было слушать Дерека и уходить отсюда, но она ведь никогда никого не слушала. – Сара, какими судьбами? - Долгая история, - она криво усмехается, отмахиваясь. – Мы приехали на похороны миссис Хилл. Соболезную. - Спасибо, - он на мгновение теряется, смотря на них с Дереком. – А вы это кто? - Я и Стэфани, - вдруг из дома выходит кто-то еще и отвлекает внимание Сары от неожиданной встречи. - Я забрал все докуме… Оу, - поднимая голову, Вишня видит всех собравшихся и его взгляд сразу вычленяет из компании ее силуэт. Сара вздыхает так, словно только что чуть не умерла от нехватки кислорода. – Вот так встреча, да? - Рада, что ты не в тюрьме, - легкая улыбка касается губ шатенки, но приветствие после стольких лет отсутствия вышло весьма странным. - Я же говорил, что им меня не поймать, - он характерно изгибает бровь и ухмыляется. Совсем как тогда, только теперь это выглядит иначе, не как у молодого парня, покоряющего всех своей неотразимостью, а серьезнее, очень характерно его особому взрослому обаянию. Его взгляд стал таким глубоким и не потерял своей пронзительности. Адель смотрела на Сару как-то странно, словно та отобрала у нее что-то очень важное. И девушка не понимала, чем это объяснить. Видеть Моринг такой было очень необычно, Сара никогда бы не подумала, что она потеряет былой лоск и свою важность, но видимо ничто человеческое не чуждо даже таким как она и со смертью своей семьи она так и не справилась, так же как и с… Только сейчас Сара вспомнила состоявшийся разговор. Адель и Аарон были женаты. Это вновь повергло ее в шок, как такое переварить, она даже представить не могла и не знала, что делать с этой информацией. Неловкие гляделки закончились, когда Адель пригласила всех в дом и предложила Саре переодеться, потому что ее одежда запачкалась от прогулки по лесу. Возвращение в этот дом оказалось более волнительным моментом, чем можно было предположить. Сара вспомнила, как оказалась в окружении огня, и у нее не получилось помочь Люку, сгоревшему вместе с родителями. Извинившись, она отправилась в комнату, которую указала Адель, чтобы переодеться. Свалившиеся как снег на голову новости требовали хотя бы пару минут тишины на осознание. До сих пор не покидало ощущение, что ей не хватает воздуха. Нужно отдышаться.