Мародёр

Беспокойство жителей Прандиума после сигнала тревоги через четыре часа уступило место ужасу и панике вызванными видом щупалец флота улья медленно и неотвратимо охватывающего небосвод. Чем ближе к планете приближались биокорабли тем меньше света доходило до поверхности и всё вокруг больше погружалось во мрак. Перепуганные люди толпами ломились к кибранским эвакуационным грузовикам. Началась давка. Некоторые из отчаявшихся прорвав оцепление ополченцев бросались в квантовые врата, но коснувшись волн багровой энергии осыпались пеплом на металл конструкции и оставляли после себя лишь обугленные части тел не пересёкшие гибельную черту. Успокоить толпу и восстановить порядок удалось только вмешательством подчинённых комиссара Ренса. Первая кровь пролилась и, будто почуяв её запах, звёздные хищники бросились на встречу своей добыче. Мицетические споры градом падая на поверхность агро-мира были подобны обильному метеоритному дождю расчерчивая небо огненными полосами при вхождении в атмосферу. Приведение к порядку заняло несколько часов и сдвинуло время окончание эвакуации на значительный его промежуток. По данным с Тиран примус, до момента начала крупномасштабных атак у Мародёра было в запасе максимум восемь дней. Этого могло с лихвой хватить не только на вывоз населения Империума с планеты, но и на то чтобы задержать тварей в системе связав боем. Однако Прандиум оказался ещё более уязвим для нападения чем дальний аванпост Адептус Механикус. Весь флот сектора отправился к Макрагу, количество орудий противокосмической обороны было меньше необходимого минимума, а местные СПО вряд ли отразили бы нападение. С учётом начавшейся паники населения перерасчёт показал наличие в запасе у командующего лишь пятнадцати часов. Этот мир — лёгкая добыча для тиранидов и его гибель предрешена. Вопрос заключался только в том как это произойдёт. Время замедлило ход. Навстречу направленным на столицу спорам стартовали стратегические ракеты дабы сжечь их не дав упасть на поверхность. Открыли огонь орудия ПКО. Небо озарили ослепляющие вспышки багровых взрывов, лучи лазерных пушек и инверсионные следы от ракет зенитных пусковых установок добивающих уцелевшие органические десантные капсулы. Их было много. Некоторым удавалось достичь поверхности в окрестностях столицы и выпустить на волю своё содержимое за которым начали охоту наземные силы командующего и бойцы СПО. Заговорили артиллерийские расчёты третьего и второго тех уровня, обрушивая на головы высадившихся в десятках километров от столицы тварей протонные и молекулярнорезонансные боеприпасы. Во все стороны от города разлетались эскадрильи бомбардировщиков и штурмовиков с истребителями неся смерть тиранидам до которых недостреливали пушки «Мачт» и «Бомбардиров». Скоро в радиусе пятидесяти километров от города улья вся местность превратилась в перепаханный снарядами и выжженный жёстким кратковременным излучением и покрытый пеплом пустырь, а авиа-группы сцепились со стаями гарпий и карг улья. Кибранские самолёты с лазерными автопушками и ракетами против крылатых бестий с когтями способные разрывать броню и кристаллическим био-пушками. Скорость распространения хитиновой заразы бросала Жгутова в дрожь. С каждым прошедшим часом появлялось всё больше и больше тварей и не все из них прибыли с висящих на орбите биокораблей. Далеко не все. Тираниды к этому времени уже успели вырастить первичную инфраструктуру собрав достаточно биомассы для увеличения своей численности и противодействия самолётам кибранина. В заражённом воздухе парили муколидные споры натыкаясь на которые самолёты Мародёра получали критические повреждения и падали вниз. На земле на удалении друг от друга уже появились первые спороцисты стреляющие по летательным аппаратам и пруды биомассы порождающих новых существ. Эскадрильи несли потери, но и сами убивали своих уничтожителей сотнями. Началось своеобразное, воздушное кровавое перетягивание каната. На место одной разорванной на куски лазерным и ракетным огнём гарпии или карги вставали три новых, а на помощь уцелевшим летающим дронам прилетали другие произведённые машины взамен сбитых. Однако благодаря огню с земли и несмотря на ракетно-бомбовые удары ситуация постепенно складывалась в пользу покрытых хитином тварей. Со временем самолётов становилось всё меньше и тираниды возобновили прежний темп распространения, лишь для того чтобы потерять захваченные позиции. Когда последний сбитый летательный аппарат ведомый программой «Камикадзе» рухнул в толпу хормагантов подорвав свои двигатели и неизрасходованный боекомплект на занятых космическими хищниками территориях стали взрываться заложенные квантовые заряды и запущенные с баз Мародёра стратегические ракеты долетевшие до своих целей. Собранная биомасса и бессчётное количество боевых форм пришельцев превратились в радиоактивный пепел. Пока всё шло по плану и Жгутов ждал ответа от тиранид на расставленную им ловушку. Тактика запоздалой выжженной земли оказалась достаточно эффективной. Инсектоидам теперь понадобиться больше времени чтобы закрепиться на планете и восстановить потери. Ведь пригодной к поглощению органики на планете осталось всего одна треть от общего её количества, не считая людей всё ещё находящихся на Прандиуме. Очевидно что направление главного удара пришельцев пойдёт на столицу и кибранин был готов ко встрече. По крайней мере он так думал. — Найденный вызывает Оцепление. Доложите обстановку. — Говорит Оцепление. Эвакуация вновь проходит в штатном режиме. Продолжаем поиск прорвавшихся ксеносов. — отчитался офицер СПО. — Что нибудь странное нашли? — спросил Дмитрий и стал ждать ответа. — Да, сэр. От поисковых групп поступают доклады о мирных жителях обнаруженных в бессознательном состоянии и выживших бойцов пропавших накануне. Никто из них ничего не помнит о том как они оказались в месте обнаружения. Мы поместили их под карантин. — Правильно сделали капитан. Что ещё было обнаружено? — от полученных ответов у полковника появились новые опасения, но нужно было больше данных. — У всех потерявших память есть одна общая черта. Небольшая рана в области шеи. Как будто что-то присосалось к ним. На данный момент больше ничего нет. — закончил доклад капитан. — Понятно. Найденный конец связи. — и связь прекратилась. Выслушав доклад опасения командующего усилились. Прячущиеся в закоулках города улья твари стали серьёзной проблемой и начали подбрасывать обороняющимся опасные сюрпризы. Система контроля периметра «Прорицатель», постоянно производящая миллионы нано-камер следящих за всем вокруг, обнаруживала их, но бойцы поисковых групп не всегда успевали расправиться с ксеносами и те уходили невредимыми либо организовывали для своих охотников засады. А теперь выяснилось что тираниды могут превращать своих жертв в возможные «бомбы замедленного действия» и, скорее всего, в скрытых диверсантов. «Нужно быстро найти решение». — размышлял кибранин и стал действовать. — Нора, отправь сообщение на Грайю, чтобы усилили меры карантина. Пусть постоянно перепроверяют всех новоприбывших и уже эвакуированных. Нельзя допустить распространения возможной угрозы. — приказал Жгутов одновременно открывая программу перенастройки Прорицателя. — Выполнено. Что ты хочешь сделать? — поинтересовалась ИИ. — Вырезать проблему под корень. — ответил командующий меняя производимых нанитов с нано-камер на «Пожирателей» и загружая в них данные о геноме тиранид с задачей на ликвидацию любой органики содержащей гены ксеносов. Результат не заставил себя долго ждать и был неожиданно положителен. Пожертвовать частью возможностей по обнаружению угроз оказалось правильным решением. Заражённых было в разы больше чем ранее смогли обнаружить бойцы СПО. Как только произведённые наноботы оседали на людях те проникали под кожу и начинали поиск тиранидских генов и вирусов с бактериями ими порождёнными. Найдя свою цель пожиратели принимались выполнять заложенную в них программу, а заражённый спустя несколько мгновений падал на землю и начинал биться в конвульсиях истекая кровью. Когда пострадавших доставляли в лазарет на месте «укусов» медики обнаруживали вздутия из которых при вскрытии вытекала смесь крови, нанитов и остатки имплантов ксеносов. Но были и последствия. Не все из инфицированных выживали, а из-за того что у пожирателей способность к диапедезу относительно низка, их проникновение в организм и последующее передвижение внутри него вызывает сильный зуд, что в свою очередь снижало боевой дух с бдительностью бойцов СПО и сильно нервировало гражданских. Однако, хуже всех от микроскопических роботов страдали недобитые в городе тираниды. Ликторам и генокрадам достаточно было всего лишь дотронуться до любой поверхности с осевшими на неё нанитами чтобы те принялись заживо пожирать их. От тварей оставались только кости и лужи ихора, а вскоре даже они уничтожались наноботами. Спустя два часа всё в городе и окрестностях было покрыто тонким слоем чёрной едва заметно шевелящейся пылью. С тактической точки зрения Мародёр получил преимущество при отражении атак ксеносов, но темп эвакуации снизился и данный факт не устраивал командующего. Тираниды к этому времени практически восстановили свою численность и предприняли меры для своей защиты от ракет кибранина. Чем дальше от города находилась инфраструктура пришельцев, тем больше муколидных спор и летающих тварей появлялось в высоких слоях атмосферы. Многие боеголовки из-за них не долетали до цели либо взрывались в небе не причиняя ксеносам значительного урона. Однако пришельцы не спешили брать город штурмом и сосредоточились на сборе биомассы и лишь налёты горгулий с гарпиями наряду с попытками тиранид вести контбатарейную борьбу постоянно беспокоили оборону командующего. — Не понимаю. Чего они ждут? — спросил Дмитрий сам у себя. Происходящее нервировало его всё сильнее. Но поддаться эмоциям в данный момент было равносильно самоубийству. Подобные «спокойные» промежутки, по опыту Жгутова, не сулили ничего хорошего и обычно означали то что враг копит силы для решающей атаки и скоро начнётся «игра на внимательность и правильную реакцию». Так командующий называл ложные атаки с отступлениями пресыщающие противника и усыпляющие его бдительность, а это значит что тираниды либо провернут неожиданный трюк, либо попытаются развести его на контр атаку и растянуть силы кибранина, а затем уничтожить. В сложившейся ситуации промедление звёздных хищников играло на руку полковнику и войскам СПО. Эвакуация вскоре должна завершиться и по прогнозам Норы твари после этого потеряли бы интерес к городу и приступили к поглощению океанов с атмосферой планеты. Так чего же они ждут и почему упускают шанс получить больше органики? Тем временем на границе зоны ведения огня артиллерии всё чаще стали появляться существа сравнимые по размерам со штурмовыми ботами третьего тех уровня, а общая концентрация боевых форм увеличивалась. — Нора что с эвакуацией? — Завершена на 86%. Нужно продержаться ещё пять часов. — ответила ИИ. — Не знаю как это наз… — не успел договорить кибранин как тираниды начали штурм и атаковали не в лоб. В тыл, а точнее — с низа. Равенеры, мавлоки и тригоны всё это время рыли ходы под второстепенными базами командующего и когда настал час икс, значительная часть оборонного периметра первых двух линий обороны ушла под землю, а из огромных провалов на поверхность повалили несметные орды из хитина. Генокрады, хормогаунты, карнифексы и стражи улья с тригонами набросились на боевые машины и турели Жгутова. Одновременно с этим пришла в движение основная масса существ и двинулась в образовавшиеся дыры в защите. Уцелевшие после обвала боевые машины и защитные орудия открыли огонь по тиранидам пытаясь сдержать инсектоидов, но тех было слишком много. Биотанки клешнями и костяными косами рвали броню мехмаринов и богомолов в ближнем бою, а раздувшиеся от накопленной кислоты хормаганты запрыгивали на технику и взрывались фонтанами липкой и чрезвычайно едкой жидкости растворяющей обшивку и внутренности дронов с турелями оставляя от них лишь лужи шипящей смеси продуктов реакции и оплавленные остовы. Твари основательно подготовились к нападению. В первой волне существ шли боевые формы предназначенные для быстрого сближения с противником и ведения ближнего боя, как и те кто проложил им путь к позициям Жгутова. После зачистки местности у выходов из проложенных тоннелей наружу начали выходить и другие разновидности ксеносов со способностью вести сражение на расстоянии. Однако, на произошедшее кибранин отреагировал быстро и по подземным проходам отработали тактические ракетные комплексы обрушив «кротовые норы», а после перебросив к местам прорыва транспорты с техникой и бомбардировщики со штурмовиками начал истреблять прорвавшихся. На вылезших из-под земли инсектоидов обрушился дождь из нейтронных и зажигательных бомб. Рвущихся к своим следующим целям хормогантов и генокрадов сжигали ослепляющим пламенем мехмарины из своих плазмо-распылителей, а тригонов и карнифексов убивали противотанковыми ракетами боты огневой поддержки второго тех уровня «Гоплит». Действовать приходилось быстро и тяжёлая техника в такие моменты оставалась в резерве. Однако тираниды добились чего хотели. Первые две линии обороны получили бреши которые Дмитрий не мог успеть закрыть до подхода главных сил ксеносов. И именно туда они направили силы главного удара. — Какова вероятность прорыва в этих местах? — спросил Мародёр. — 78% и увеличивается. Если их не усилить, это будет вопросом ближайшего времени. — озвучила прогноз Нора. — И как на зло страт-ракет всё меньше и меньше. — раздражённо прошипел кибранин. — Предлагаю следующие варианты: 1.Сконцентрировать огонь орудий артиллерии на данные участки. 2.Перебросить прототипы класса Кибер-паук и Мегалит. 3.Отступить на третью линию обороны и перегруппироваться. — На данный момент это самые оптимальные способы решения возникшей проблемы. — Первый и третий сразу нет. — отмёл Жгутов неподходящие пути выхода из непростого положения. — А вот второй может сработать. Но немного в изменённом виде. — кибранин на мгновение задумался, но вскоре продолжил. — Подпустим их поближе. Время вновь возобновило для кибранина свой ход. Лишь для того чтобы спустя несколько минут растянуться подобно замедленной видеозаписи. Тем временем волна хитина и когтей вошла в зону действия Мачт и Испепелителей. Несмотря на увеличивающиеся потери Разум Улья неумолимо гнал боевые формы вперед. Их смерть не имела значения для великого пожирателя. Вся биомасса затраченная на создание данных частей улья будет собрана вновь, а общее её количество будет приумножено. Однако, от данного поглощения флот улей получит меньше запланированных объёмов органики и новых генов для увеличения боевого потенциала роя. Количество одной из оставшихся форм жизни и занимающей значительную часть общего объёма биомассы на планете непрерывно сокращается убывая в неизвестном направлении. Сопротивление эндемичных разумных существ оказалось сложнопреодолимым и проявило свою ограниченную способность к адаптации и быстрому восстановлению потерь. Ранее поглощённые роем виды пошедшие по технологическому пути развития часто противопоставляли мощи разума улья свои новейшие разработки и тактики дававшие им временное преимущество и зачастую превосходившие боевые формы флота улья, но лишь до момента адаптации тиранид к новым условиям. Рой лишён двух главных уязвимостей таких существ, а именно: неспособности быстро восполнять потери и медленной эволюции. Не важно каковы были потери, рано или поздно флот улей находил контрмеры и выводил новые боевые формы перехватывая инициативу. Итог всегда был один — полное поглощение. Однако, на этой планете тиранидам противостоял иной противник. В этой битве на место каждой уничтоженной синтетической боевой единицы быстро вставала новая произведённая на месте сражения. Этот враг показал своё частичное подобие войскам тиранид и упорно сдерживал натиск. У нового препятствия есть свой предел количества контролируемых подразделений и оно осознаёт свою слабость не давая сверх-разуму ей воспользоваться. Уничтожение биомассы оружием массового поражения сдерживало скорость накопления критической массы боевых форм и с течением времени поглощение этой планеты принесло бы улью лишь затраты. Для великого пожирателя это неприемлемо. Стала очевидна необходимость быстро расправиться с обороняющимися пока не стало слишком поздно. За прошедшее до начала штурма время наступающая орда чудовищ пополнилась био-титанами, а в небе вместе с горгульями и гарпиями парили драконоподобные хариданы. Меньшие твари вырвались вперед спеша ворваться на ослабленные участки. Чем ближе инсектоиды подходили, тем больше орудий открывали по ним огонь. Твари гибли тысячами разрываемые на части лазерным, плазменным, ракетным огнём и снарядами артиллерии неумолимо продвигаясь вперёд по трупам сородичей. Долетавшие до целей гаргулии сбрасывали на укрепления кластеры споровых мин и тут же падали скошенные шрапнелью разрывавшихся в воздухе выстрелов зенитных пушек. Над полем боя началась воздушная вакханалия. Горящие обломки самолётов и части тел убитых чудишь падали вниз подобно кровавому дождю. На место каждого павшего механизма либо существа вставали два новых. Метал, машинный разум и высокотехнологичное оружие против животной ярости, хитина, когтей и кислоты ведомые разумом улья. Пристально наблюдавший за боем Мародёр так же обнаружил интересные подробности о своём враге. После гибели некоторых крупных тиранид, более мелкие начинали вести себя странным образом. Они начинали разбегаться в разные стороны, а то и вовсе набрасывались друг на друга пока рядом не оказывались особи одного с убитыми вида и мелочь вновь «возвращалась в общий строй». Будто у марионеток резко обрезали нити, а потом пришивали новые. — «Похоже не все создания самостоятельно мыслят и у роя есть свои полевые командиры.» — подумал кибранин и сразу отдал приказ ИИ. — Нора проанализируй записи сенсоров и вычисли виды командующих особей, а после занеси их в список приоритетных целей. Если это то что я думаю, то мы нащупали их слабое место. — Выполняю… Анализ завершён… Список приоритетных целей обновлён. Изменения в первоначальном плане? — напоследок решила уточнить искин. — Пока нет. Продолжаем следовать уже намеченному. Тем временем наземные силы роя уже подошли практически вплотную к укреплениям Жгутова, на «пистолетную дальность» как называл командующий радиус действия оружия Богомолов и мехмаринов. Как только первые хормоганты стали сгорать от пламени плазмо-распылителей в гущу орды влетели страт-ракеты. Взрывы квантовых зарядов испепелили значительную часть наступающих, а успевших добраться до укреплений перестреляли турели и роботы. Но разум улья не сдавался и покрытая пеплом земля вновь задрожала от поступи сотен тысяч существ покрытых хитином. Пока им на встречу не полетели выстрелы из протонных орудий прототипов «Мегалит», а подошедшие ближе кибер пауки стали их сжигать лучами микроволновых лазеров способных за секунды испепелить машины схожие по классу с титанами Империума и штурмовыми ботами третьего тех уровня. Экспериментальные орудия войны брали на прицел биотитанов и выявленных командующих особей в первую очередь. Эффект оказался поразительным. Твари тысячами начинали бездумно метаться по полю боя лишившись своих «кукловодов» и рвать друг друга на части в неразберихе. Тоже самое творилось и в воздухе. Орда тиранид потеряла всякое подобие организации и строя. В итоге, пока с потерявшими контроль чудовищами расправлялись прототипы с артиллерией и турелями, оставшиеся под властью разума улья чудовища отступили и в зоне контроля кибранина наступило относительное затишье. Пока позволяла обстановка Мародёр спешил залатать дыры в обороне и проверить ход эвакуации. Когда Жгутов отбивал удары основного нашествия, в город по проложенным тригонами тоннелям ворвались несколько ударных групп ксеносов и вступили в бой с СПО. Бойцы генерала Вольфа понесли потери, но выстояли благодаря поддержке механикус в колониальных центрах обороны поддержавших тех бронетехникой и нанитам пожирателям покрывавшие все возможные поверхности в зоне действия прорицателей. Перевоз гражданских на Грайю был почти завершён и оставалось отправить на мир кузницу только десять процентов от общего количества населения и потом с защитниками планеты отправиться обратно на Макраг. — "Нужно продержаться всего три часа". — подумал жгутов получив отчёт от ИИ. — Фиксирую множественное скопление биокораблей на орбите над нашим местоположением. — оповестила Нора кибранина. — Вероятность сброса десантных капсул равна 93%. — Чёрт! Только этого не хватало. Нора предупреди СПО и передай приказ чтобы отступали к вратам и делали это быстро. Иначе они не успеют уйти. Ситуация накалялась с каждой минутой. Не успев отбить одну атаку роя Жгутову тут же пришлось спешно готовиться отражать следующую. И эту вряд ли он смог бы сдержать. Тираниды сконцентрировали на орбите над столицей изрядное количество кораблей и скорее всего собирались задавить командующего числом. С самого начала было понятно что рано или поздно подобное произошло бы. У каждого пилота БМК есть свой лимит количества используемых боевых единиц, а у тиранид его не было. И инсектоиды это наконец то поняли. БМК Мародёра в этот момент находилась на четвёртой линии обороны вблизи столицы на позиции одной из батарей испепелителей. Когда мицетические споры чёрным градом посыпались на позиции его войск Жгутов отдал команду на активацию протокола «Крепость разрушения» и одновременно начал разряжать по приближающимся к поверхности органическим десантным капсула оставшийся запас стратегических ракет. Под действием этой программы все произведённые боевые единицы перешли в автономный режим работы и более не отвечали на команды кибранина освобождая лимит войск. Боевые машины в таком состоянии могли лишь удерживать занимаемые позиции, а после отражения нападения вести поиск и уничтожение противников пока те не закончатся либо сами дроны не превратятся в металлолом. Для Жгутов это был последний шанс сдержать натиск тиранид достаточно долго и пока тяжёлые танки с ботами отправлялись искать свои цели полевые фабрики начали массовый выпуск техники первого тех уровня заполняя ей улицы города в небе над которым уже во всю кипел бой. Взрывы страт-ракет сожгли большую часть сбрасываемых спор, но висящие на орбите левиафаны постоянно продолжали скидывать на город и его окрестности новые капсулы с чудовищами. Зенитные орудия, истребители и ракетные установки не справлялись с таким обилием целей пропуская множество из них не успевая сбить. Город превратился в поле битвы и на его улицах разгорелось множество очагов столкновений тиранид с защитниками Прандиума. Целые кварталы горели либо были обращены в руины. Почерневшее от дыма и бесчисленных мицетических спор небо над столицей рассекали лазерные лучи зенитных пушек и инверсионные следы ракет. С разорванными останками летающих чудовищ на крыши домов падали сбитые летательные аппараты. Тираниды живой волной захлестнули улицы медленно и неумолимо оттесняя защитников к центру города. Для Жгутова прошедшие два часа показались вечностью. Мародёру за время городского боя не раз приходилось закрывать места возможного прорыва телепортируя туда БМК и сжигая наседающие боевые формы из микроволнового лазера, давая бойцам СПО с ополченцами возможность собрать раненых и отступить к вратам в центре города. К этому времени все находящиеся за периметром войска полковника были уничтожены и ничто уже не сдерживало тиранид на подступах к столице. — Эвакуация гражданских завершена. Мы можем возвращаться. — Нора поспешила обрадовать своего партнёра. — Прекрасно. — безэмоционально ответил симбионт и вышел на связь с командованием СПО. — Найденный вызывает генерала Вольфа. Ответьте. — Слышу тебя Жгутов. Приём. — раздался уверенный голос командующего СПО, но в котором всё же были различимы признаки серьёзного беспокойства. — Всем. Общее отступление. Грузитесь на технику и уходите через врата. Перед проходом загерметизируйте машины, иначе прилетите на Макраг горстками пепла. Я выиграю вам ещё немного времени и уйду сразу за вами. Как понял меня? Приём. — Принял полковник. — ответил Вольф и немного помедлив произнёс. — Удачи, Жгутов. Император защищает. — и связь прервалась. Пока войска СПО с ополчением на танках и бронетранспортёрах перемещались на планету-столицу субсектора ультрамар тираниды прорвались к центру города. От полной победы космических хищников отделяла лишь последняя окружённая со всех сторон база кибранина. Орудия турелей и техники перегревались от непрекращающейся стрельбы по наседающим ордам. Щиты были готовы схлопнуться в любой момент от шквала огня биопушек тиранид. БМК Мародёра получила серьёзные повреждения, но Жгутов не отступал и безжалостно расправлялся с прорвавшимися к вратам тварями несмотря ни на что. Однако настал черёд и ему отступить. СПО покинули планету и командующего здесь больше ничего не держало. Переступив через границу квантового тоннеля командная машина устремилась сквозь пространство к Макрагу, а через мгновение на заложенный в коре планеты заряд антиматерии пришёл сигнал о начале обратного отсчёта. Через десять минут планета Прандиум перестала существовать, а по варпу разнёсся психический рёв раненого зверя.

Сектор Ультрамар. Планета Макраг. Три дня спустя.

— Товарищ комиссар. Я хочу услышать от вас ответ как от официального представителя Официо Префектус. Я дезертир или нет? — вопрошал снедаемый любопытством кибранин сидя напротив Ренса. — Ну, в таком случае разберём всё по пунктам. — начал «старый окопный пёс». По среди блиндажей и окопов сложилась, казалось, привычная картина. Вокруг костра с подвешенным над ним котелком собрались солдаты с политруком и ведут беседы на различные армейские и не очень темы. Только некоторые присутствующие совсем не вписывались в такую ситуацию, а происходящее напоминало сюжет какого то анекдота. Не каждый день увидишь вместе генерала СПО, техножреца, инквизитора, комиссара и непонятного типа в чёрном напоминающей панцирный доспех костюме с красными светящимися полосами на лице и странным контейнером за спиной. — Во первых. Приказ вы выполнили и все присутствующие видят результат. — Ренс обвёл рукой турели и стены перед позициями СПО. — Во вторых. Укрепили оборону планеты, приведя подкрепление проявив похвальную инициативу. — В третьих. Успешно сдержали продвижение врага и вывели из-под удара верные Императору и человечеству войска с гражданским населением. — продолжал разъяснять комиссар. — И последнее. Остались верны Империуму и вернулись вовремя на пост. В итоге, учитывая вышеперечисленное можно сказать что казнь в вашем случае неприемлемое взыскание и ты Жгутов дезертиром не являешься. — закончил комиссар. — Последний пункт звучит как притянутый за уши, но остальное заслуживает всецелого одобрения. — вставил свой комментарий инквизитор Криптман. — Вот что действительно притянуто за уши, так это постфактум санкционирование процедуры Экстерминатус по отношению к планете Прандиум. — вставил шпильку симбионт. — В ином случае тебя бы точно с орбиты расстреляли при появлении первых подтверждений подобного. — парировал инквизитор, а Жгутов после этого поднял руки в примирительном жесте. — Только некоторые личности со штифтами в голове имеют на этот счёт противоположное мнение. — выдохнув произнёс пилот БМК. — И по этому ты таскаешь с собой эту фрагову бомбу. — верно подметил Вольф. — Доброе слово и ствол сделают всегда больше чем просто доброе слово, а если вместо ствола три килограмма антиматерии, то вообще чудеса можно творить. — с улыбкой ответил кибранин. — Кстати. Что-то долго эти тараканы к нам летят. По моим расчётам они должны уже быть здесь. Неужели их рой полностью был уничтожен взрывом? — задал вопрос Ксенофонт. — Всё намного прозаичнее. — сказал Криптман и получил несколько ждущих ответов взглядов. — Ослабленный рой сражается с орками. Посланная на разведку эскадра сегодня утром сообщила об этом. — На них что WAAAGH напоролся? — недоумевая задал вопрос комиссар. — Не совсем. Видимо, увидев вспышку от взрыва зеленокожие отправились удовлетворять своё любопытство и таким образом в тот район слетелись практически все их посудины с трёх соседних секторов и вступили с флотом ульем в схватку. — пояснил инквизитор. — Ну хоть какие-то хорошие новости. — взял слово Жгутов. — Истинно так, полковник. Человечеству выгодно сражение ксеносов между собой, а когда они закончат наш флот добьёт оставшихся. — согласился инквизитор. — Тогда, я думаю, стоит выпить за это. — доставая фляжку и искренне радуясь предложил Жгутов. Остальные его только поддержали. Спустя неделю нахождения на Макраге объединённый флот Империума выдвинулся в сторону сражения зеленокожих с тиранидами и вскоре флот улей Бегемот был уничтожен. Ксено-угроза была нейтрализована и государство людей среди звёзд получило короткую передышку. Конфликт между Ультрамаринами и Мародёром был улажен при посредничестве Ордо Ксенос и Адептус Механикус, но сыны Жилимана не простили нанесённого им оскорбления, а Марнеус Калгар поклялся лично поквитаться с вероломным принцепсом. Жгутову было плевать на это. Сейчас его заботил лишь груз личной ответственности перед жителями Прандиума у которых он отобрал родной мир в обмен на их спасение.