***
Закончив с «тяжёлым» пациентом и зашив его Аманта Дантон направилась к раковине и стала мыть инструменты. После, скальпель, зажимы и медицинские иглы отправились в небольшую кастрюлю с закипающей водой, а сама хирург вышла из операционной бывшей, по сути, большой комнатой второй квартиры её семьи которую переделали под небольшой медпункт. Среднего роста черноволосую женщину в испачканном кровью фартуке поверх старого медицинского халата тут же встретили два боевика из банды Змеи сидящие на металлических стульях. — Ну? — спросил старший из посетившей её троицы. На вид ему было не больше тридцати пяти, коротко стриженные каштановые волосы, квадратное лицо, серые глаза, шрам на правой щеке создающий впечатление что его хозяин постоянно ухмыляется, в видавшей виды чёрной кожаной куртке поверх бронежилета и в тяжёлых на вид ботинках с серыми штанами. — Жить будет. Он в тяжёлом состоянии и потерял много крови. Ему уже крупно повезло что не умер на месте. Ты сам знаешь: ранения из лазгана в живот не шутки, Жак. — Да док. Знаю. — устало выдохнув ответил бандит. — Когда он поправится? — Не раньше чем через две недели. Остальное как обычно: антибиотики, бинты, спирт и прочее. Оплата может подождать, главное чтобы всё это было здесь, максимум, послезавтра. — А Толстяк точно выживет? — с нескрываемым беспокойством спросил второй бандит. — Новичок? — взглянула Аманта на Ловкача Лавра осмотрев того с ног до головы. Жилистый, рыжий паренёк в грязных штанах, жилете на голое тело, в поношенных ботинках и ошарашенным взглядом кричал своим видом что в банде он от силы пару недель. — Ага. Змеёныш ещё, но парень проверенный и толковый. Шебутной немного, но это поправимо. Если бы не малыш Лавр, Толстяк там бы и остался. — с улыбкой на лице поведал Жак и по доброму потрепал Ловкача за волосы. — А ты чтоб больше не сомневался в доке Дантон. Я её давно знаю и если Аманта говорит что всё будет хорошо, значит так и случится. Мы все её за это ценим. — Даже Гадюка?! — Босс — особенно. Он пока главарём не стал, побывал здесь три раза. И в каждый его визит док выдёргивала Гадюку у смерти из-под носа. Хе, хе. Давай, покажи ей своё плечо и закругляемся. Встав со стула парень стянул с раны пропитанную кровью повязку и показал рану медику. — Хмк. Царапина, но зашить придётся. Пуля по касательной задела. — Как узнали? — недоумевал Лавр. — Мухи нашептали. Не задавал бы ты глупых вопросов, парень, а нашёл что можно зубами прикусить пока я тебя буду штопать. Идём. — А… а… А как же обезболивающее?! — Не потребуется. Ты ведь не умираешь от болевого шока? Верно? — Да. — повесил голову бандит. — Значит потерпишь. У меня не так много болеутоляющих чтобы тратить их по пустякам. Особенно после прошедшей операции на Толстяке. — ответила хирург и позже добавила увидев как парень мнётся на месте: — Не стой столбом и проходи внутрь. Новичок послушно последовал за Амантой в перевязочную-операционную попутно закрыв за собой дверь, а через полминуты док принялась за дело. Под болезненные стоны вместе с шипением Лавра старший бандит проводил мысленный разбор произошедшего. Рядовой поход парней в тайник решивших пополнить его содержимое превратился в ожесточённую перестрелку с устроившими там засаду боевиками из «Цветных». Догадок о том как им удалось пройти так далеко в глубину территории Змей у Жака было не много. Вот только пахли они дерьмом. Это уже пятая такая засада с тех пор как любители цеплять на себя тряпки вырвиглазных цветов и наряжаться как шлюхи из борделя появились в этом городе-улье. Семи месяцев просто не может хватить чтобы исследовать нижние уровни вдоль и поперёк, и начать по ним бродить незамеченными. Особенно под носом у местных. Даже будь они самыми везучими ублюдками в этой галактике, такого бы не происходило. «Нееее. Среди нас точно есть крыса». — думал Жак. Нельзя так часто находить тайники не зная их места нахождения. Один раз — случайность. Два раза — совпадение. Три раза — закономерность. Четвёртый и пятый уже просто кричат: «ЛОШАРА!!! РАЗУЙ ГЛАЗА!!! ТЕБЯ ИМЕЮТ ПО ПОЛНОЙ!!! Вот только о положении всех тайников сразу может знать лишь сам босс и внутренний круг банды. Гадюке такая херня даром не нужна, оно и понятно. Он сам, скорее всего, думает так же. Сливающая инфу сволочь попалась слишком изворотливой раз эту сволочь до сих пор никто не вычислил. Сегодня это стоило жизням пяти парням из бригады Жака и он чуть не потерял старого друга. Все в банде и так на нервах, а теперь всё только хуже станет. Альтернативным раскладом может быть то что «Цветные» узнали о тайниках от крыс среди рядовых, но это даже не серьёзно. В схрон непроверенного новичка никогда никто не пустит и близко не даст подойти. Как и простых новеньких. Исключением были только случаи когда нужно было быстро перенести содержимое тайника в другое место. Тогда молодняк только присоединившийся к банде использовали как простую тягловую силу, не более. В добавок у новой банды была не очень хорошая репутация и о её членах ходили неприятные слухи, так что вариант с предательством среди более опытных парней тоже отпадал. Размышления бригадира прервало внезапно наступившее ощущение холода в комнате. Ещё через пару мгновений входная дверь в медпункт открылась и пятеро детей вошли внутрь. — Здрасте. — хором поздоровались трое мальчишек. — И вам того же. Лиза. Гомт. Это ваши друзья? — Да. Можно и так сказать. — ответил сын Аманты немного неуверенно. — Мама ещё не закончила? — Почти. Подлатает одного салагу и всё. Это не долго. — натянул на лицо улыбку бандит. Да уж. Вот вроде обычный ребёнок. Мелкий мухи не обидит. Но по неведомому принципу матёрому гангстеру начинает чудится что один из этих двоих сейчас бросится на него, перегрызёт глотку, вспорет живот и сделает из кишок гирлянду которую потом развесят по квартире. И этот холодок… Жак пытался абстрагироваться. Это было лучшим способом избавиться от наваждения. — Эй мелкие. — окликнул он умостившихся по соседству мальчишек пришедших с близнецами. — Вы чё такие побитые? Где шарились? — В 69 блоке. Мы там космодесантника видели. — выдал Хакис. Жак рассмеялся. На возмущённые возгласы детей он не обратил внимания, а мгновение спустя между близнецами и этими тремя завязалась словесная перепалка в которой первые назвали вторых выдумщиками и воображалами, а те в свою очередь пытались оправдаться. — Ну и что он там делал? — задал вопрос бандит улыбаясь. — За мужиком каким то гнался, но не догнал. — тут же сказал один из мальчишек. — Хватит уже заливать. Вы просто всё придумали. — встрял Гомт. — Ничего мы не придумали. Это всё правда. — нахмурившись возразил Хакис. — Да? А почему тогда в книге Люца про орден того десантника ничего не написано? — Не знаю. Может быть новое, как его там… О! Новое основание было! — воскликнул мальчик проигнорировав весело хихикавшего бандита по соседству. — Книга у Люца старая, а это значит что новые ордена там не описаны. — Это не значит что вы трое не врёте. — тут же разбил этот аргумент старший из близнецов. — Кроме вас его никто не видел и доказательств у вас нет. — Но… Но… — Малой правильно говорит, парни. — сказал Жак. — Слова нужно чем-то подтвердить. Иначе они ничего не стоят. Может это был просто один из головорезов подулья обвешанный металлом? — Нет это не так. Он был таким же как на картинках. Настоящий. — произнёс мальчишка опустив голову. Более ответить ему и его друзьям было нечего. На этой ноте разговор затух сам собой. Жак отметил что вид у детей пришедших с близнецами был немного расстроенный. Оно и немудрено. С детьми такое часто случается. Выдумают что-то нелепое, а потом обижаются что окружающие им не верят. Однако кое что в их коротком рассказе привлекло внимание Жака. Когда дверь перевязочной распахнулась и оттуда вышел Лавр с намотанной на плечо повязкой из бинтов, бригадир отправил того обратно на базу Змей, а сам решил немного задержаться. Пока хирург возилась с детворой Жак всё также ждал на своём месте. Закончив с детьми и проводив их Аманта пригласила бандита в соседнюю комнату. Расположившись за небольшим столом и поставив перед Жаком кружку рекафа хирург стала пристально вглядываться в глаза бандита. — Хватит на меня так смотреть. Это раздражает. — Тогда не молчи. Ты ведь не только из-за Толстяка тут остался. Да и мы друг друга очень долго знаем чтобы понимать что к чему. — Твоя правда. — ответил Жак. — Мне вот что интересно: в последнее время ничего странного в округе не происходило? — Аманта на мгновение задумалась. — Нет. Ничего особенного. Всё как обычно. А должно? — Ага. Не сейчас, но позже точно будет. Скажи Аманта. Что ты знаешь о новой банде? — Только то что они вам сегодня задницы надрали. — ответила хирург сделав глоток из своей кружки. — Догадалась значит. Ну да ладно. — пробормотал Жак. — В нашем городе они недавно, но в пяти других уже пару лет точно. Называют себя «совершенные», но мы их «цветными» зовём. Барыжат дурью, палёной выпивкой и держат бордели. Мутные они. Очень. — На сколько? — нахмурилась Аманта поняв куда клонит Жак. — На их территории люди часто стали пропадать и какая то чертовщина творится. Народ всякое болтает. Про голоса в пустых секциях. Про призраков зовущих в какой то сад. Слухи один страшнее другого. Но главное то что они уже неподалёку. Мы с парнями хотели тайник пополнить сегодня, но угодили в их засаду в семьдесят втором блоке. — Это ведь совсем недалеко от сюда. — Да. А ещё сегодняшние ребятишки, которых твои дети привели, в шестьдесят девятом стрельбу слышали. Это ещё ближе. Так что будь на твоём месте я был бы поосторожнее. Аманта нахмурилась ещё сильнее. Жак принёс дурную весть. — Надо об этом рассказать остальным в блоке. — произнесла хирург. — Спасибо что предупредил Жак. — Не стоит. Это я тебя благодарить должен. — сказал тот вставая из-за стола и достав из-за пояса небольшую сумку. — Держи. Раз тайник пошёл в расход то ничего плохого в том что часть его содержимого «потеряется». — Мед набор. Неплохо. Хм… Что за значок? — Новая фирма со средних уровней. Торгуют всякой всячиной. Фраг их знает что они на нижних забыли, но цены в их магазинах низкие. — Магазинах?! — Они самые. Без понятия какая крыса укусила за ногу того кто это придумал, но что есть то есть. Мы как раз у них и закупились пока цены опять не подняли. Они у них божеские. А остальное я тебе уже рассказал. — И ещё кое что. Завтра пришлю сюда Лавра со всем необходимым. Он с парнями тут побудет неподалёку и если что-то случится обращайся к ним. — Хорошо. — ответила хирург и проводила бригадира за дверь. Сделав это Аманта какое то время простояла в раздумьях в полной тишине перед закрытой дверью. Заволновавшись из соседней комнаты вышел Гомт и увидев мать обеспокоенно спросил: — Мама, что случилось? Жак сказал что-то плохое? — Да. — не поворачиваясь ответила хирург. Спустя мгновение она развернулась к сыну нахмурившись и вновь заговорила: — С этого дня вы с Лизой сидите дома. Никуда не выходить. Если я уйду и кто-то постучит — дверь не открывать и не отвечать даже если это будут арбитры. Ты понял меня? — Да мама. Я передам это Лизе. Хирург одобрительно улыбнулась пытаясь скрыть охватившее её беспокойство, подошла к сыну и приобняла его. — Ненужно. Я ей сама объясню. — Хорошо мама. Я люблю тебя. — Я тебя тоже. — сказала Аманта и они ушли в другую комнату. Жак принёс действительно дурные новости.***
Орбитальный космопорт Седон Ультра. Звёздный галеон класса Завоевание «Юрий Гагарин». Рабочий кабинет Дмитрия Жгутова. — Криос, я не от собственной жадности так поступаю. Эти передатчики ещё только проходят испытания и не запущены в серийное производство. Доступ к ним самым строгим образом ограничен как имеющим стратегическое значение для Империума в целом. — обосновал Жгутов свой отказ вольному торговцу из рода Эншфилд. — Воспользоваться ими можно только в чрезвычайных ситуациях. И то потом инквизиция будет проверять было ли это обосновано. Скажу больше. Не всякий ИНКВИЗИТОР имеет право их использовать. — Хм, не ожидал что всё так категорично. — Да, именно так. Если же кому удастся добраться до передатчика без санкции, то к стенке поставят и нарушителя, и всю планетарную администрацию допустившую подобное. А для патентообладателя раздающего их направо и на лево предусмотрена участь похуже. — Понимаю. Готов поспорить на свой корабль что у тебя половина экипажа состоит из агентов инквизиции. — И выиграл бы новенький крейсер. — ответил кибранин. — Я вообще думаю что кто-то из них не просто агент, а имеет настоящую инсигнию за пазухой. — услышав это собеседник симбионта скривился. — Не приятная ситуация. Знавал я одного нашего коллегу который влип в подобное. Имел относительно неплохие успехи пока не стал всё чаще исполнять роль возничего для воинов святых ордос… — Криос сделал глоток амасека и продолжил. — Закончил плачевно, но участь его не самая ужасная. Погиб во время сражения на орбите мира улья в одной из систем восточной части галактики не успев уйти от залпа прибывших туда кораблей ксеносов. — Я предпочёл бы о таком не думать. — ответил Жгутов. — Понимаю. Таким как мы не стоит слишком сильно забивать голову возможными рисками. Вредно для дел и закрывает путь к новым возможностям. Даже в твоей истории есть нечто подобное. — Ну я бы так не сказал. Хотя… — Жгутов откинулся в кресле закинув руки за голову прикидывая варианты. — Я теперь могу почти кого угодно послать в пешее эротическое путешествие к портовой шлюхе за «золотым дождём» и ничего мне за это не будет. — Вот видишь. Возможности. Жаль что в большинстве своём отрицательных последствий гораздо больше. — Согласен. Но конкретно в нашей ситуации есть кое что интересное. — сказал кибранин приняв прежнее положение. Криос в ответ ухмыльнулся. Настало время торговаться. — Я весь во внимании. — КП пока недоступны для продажи. Но в этом «пока» весь смысл. Никто мне запрещал предлагать заинтересованным лицам возможность сделать предзаказ. Бьюсь об заклад что местные тебе об этом не рассказали. — Оу, это пустая затея Жгутов. Боюсь что выгоду от этого получат только мои далёкие потомки. И это если они у меня вообще появятся. Сколько они будут проходить испытания? Столетие? Пять? — Гораздо раньше чем все думают. При определённом уровне везения ты вполне сможешь до этого дожить и снять все сливки одним из первых. Но в любом случае твоя семья получит его. Как по мне — это отличное долгосрочное вложение. Плюс, с большой скидкой. Позже будет в три раза дороже. Доводы «коллеги» Эншфилд рассмотрел как вполне разумные. Выгода определённо имела место быть, но Жгутов оказался слишком сильно повязан с инквизицией. Настолько что не стеснялся открыто об этом говорить. Вполне вероятно что вместе с оговорённым устройством дом Эншфилд получит и груду проблем которые придётся разбирать не одно столетие. Однако, гипотетическая десятикратная прибыль первых лет начала широкого распространения квантовых передатчиков была очень заманчива. Но… Всё вокруг этого было очень странным. Стратегически важная технология на руках у простого вольного торговца? И Имперские власти просто так оставили её у него в добавок озолотив? Бред и ещё раз бред. О Жгутове Криосу доводилось слышать разные слухи, но, увы, проверить их не было возможностей до сегодняшнего дня. Однако, была очевидна одна очень большая афера. — Заманчиво. Но мне нужно нечто более весомое чем простые заверения. В противном случае проще и надёжнее будет приобрести устройства на одном из миров кузниц. — Каждому придётся иметь дело с механикус в этом вопросе, но не каждому они гарантированно дадут зелёный свет. А с моими кодами подтверждения магосы Стигии 8 и Грайи обязаны будут это сделать. Таков один из пунктов нашей договорённости. — Как и твой патент? — Да. Только не патент, а патентЫ. КП сейчас может и пользуются самым большим спросом среди моих товаров, который я не могу удовлетворить, но они далеко не единственные. — Глядя на твой корабль и экипаж рискну предположить что ты нашёл СШК. Но тогда встаёт вопрос: почему ты до сих пор жив? — Хахаха, нет конечно. Откуда я их взял, не скажу. Иначе мне придётся тебя убить. — Иного не ожидал. — на пару секунд в кабинете воцарилась тишина. Как бы не было заманчиво предложение Криос уже принял решение. — Думаю, что я всё же откажусь. — Понятно. Однако… Ты ведь не только ради этого посетил меня? — Угадал. Планетарный губернатор Кениг настоятельно просила передать тебе приглашение. — Эншфилд достал из кармана фрака конверт с гербовой печатью карфагенского сектора. Но вместо адресанта его в свои нежные руки забрала секретарь Жгутова, стоявшая от него по правую руку и раскрыла. После небольшой проверки лист с самим приглашением перекочевал в руки к Дмитрию. — Бал значит. Понятно. Думаю сходить стоит. — сказал кибранин пробежавшись глазами по тексту. — Не всё же мне на корабле сидеть. А ты идёшь? — Боюсь что нет. Дела не ждут, но на другие твои товары я бы взглянул. Время ещё есть. — Тогда не будем его терять. Спустя четверть часа Криос с Норой и Жгутовым в сопровождении роботов охранников хозяина корабля и отряда телохранителей самого Эншфилда прибыли на палубу со стрельбищем где на столах уже были разложены образцы оружия и экипировки ожидавшие своего покупателя. Ассорти из инструментов умерщвления противника поначалу заставило глаза торговца разбежаться. Помимо не сильно распространённых, но знакомых имперских видов оружия Криосу то и дело попадались на глаза и неизвестные модели. Были даже образцы оружия так называемых ксеносов Тау, о которых Эншфилд узнал недавно. Это навевало приятные мысли. — «Хм. Видимо удача на этой планете мне улыбается. Выгодный контракт за простое исполнение просьбы, а теперь археотех-оружие по приемлемой цене. Просто прекрасно.» — мысленно рассуждал торговец предвкушая будущую прибыль от перепродажи пока его телохранители и, по совместительству, друзья пробуют «новинки» на стрельбище. — «С пустыми руками я отсюда точно не уйду.»***
Распрощавшись с коллегой Жгутов направился в свой кабинет попутно обдумывая произошедшие за последнее время события и дела. Изыскания инквизиции пока идут со смешанным успехом. Одних эпизодов со злоупотреблениями полномочий, взятками и махинациями с десятиной уже хватало чтобы правящий дом Кениг был низвергнут и предан суровому, но соответствующему всем совершённым ими преступлениям против Империума наказанию. Что до основной задачи, то тут пока было мало зацепок. Предположение Торна о связи происходящего в Мальстриме и местными лордами получило некоторые подтверждения, однако, по мнению Джаремии, прибывая на Сидоне группа вскрыла не то что искала, но нечто не менее масштабное. Из добытых данных удалось выяснить что часть проходящих через Карфагенский сектор ресурсов уходила на сторону. Куда они девались ещё предстояло выяснить, а пока всё вело к миру-крепости охранения десятины Саган находящаяся под прямым управлением Администратума. Который как раз находится на границе между Карфагенским сектором и зоной Мальстрима. Удобное место если вы хотите чтобы все потоки сырья и товаров проходили через вас и часть всего этого оседала там где надо. Не удивительно что руководство этой планеты и лорды с Седона водят тесную дружбу. Синергия держателей хартии на распределения экспорта и возможностей чиновников Администратума даёт ошеломительные результаты в плане личного обогащения. Взглянув на примерные цифры хищений Мародёр поначалу оказался в прострации. Даже по меркам старой Империи Земли это было чертовски много. Таких ресурсов вполне могло хватить чтобы собрать армию. Или спровоцировать ресурсное голодание у нескольких орденов астартес. Подобная догадка для многих может быть маловероятной, но в её пользу говорил один факт. Стражи Мальстрима получают львиную долю снабжения именно с Сагана. В остальном всё шло своим чередом. Новоявленное предприятие потихоньку набирает обороты постепенно отвоёвывая места на рынках Седона за счёт низкой себестоимости товаров и отсутствия необходимости сдирать с потенциального покупателя как можно больше, дабы кое кому было чем платить десятину. Впрочем, без неудобств не обходилось. Из-за возросшей активности банд на филиалы, фактории и магазины относящиеся или сотрудничающие с «Кибран индастриз» нередко совершались нападения. Наверняка многие рейды были заказаны местной знатью дабы выдворить конкурента с занимаемых позиций, но доказать что либо в такой ситуации было практически невозможно. Однако попадались и необычные случаи. По просьбе Линия Тарика было организовано несколько торговых точек на нижних уровнях городов ульев и разумеется их стали периодически грабить. Но иногда грабителям давали отпор не только бойцы вооружённой охраны, но и местные жители не желавшие терять источник более доступных товаров необходимых для существования. Доходило даже до того что некоторые банды предлагали «содействие» по обеспечению безопасности в обмен на существенные скидки. Подобное по началу было воспринято в штыки, но по рекомендации инквизитора Торна компания заключила соглашение. Тайно. Бандиты вполне могли принести большую пользу идущему расследованию добычей информации или маскировкой действий оперативной группы под криминальные разборки, а избавится от них позже не составило бы особых проблем. Сам же виновник торжества занялся благотворительностью и попутно начал втягивать в новую секту имперского культа новых же последователей. Причём успешно. Социальная обстановка на планете как нельзя лучше способствовала вступлению местных в ряды эфиктианцев. Однако, это заставляло Жгутова опасаться за общий успех расследования. Учитывая опыт Нового Прандиума до начала погромов осталось от силы полтора месяца. Хотя вполне возможно это тоже сыграло бы на руку инквизиторам. Точно Мародёр не знал, но учитывая что по этому поводу ни Торн, ни кто либо другой ничего отрицательного не высказал заставляло его склоняться именно к этому варианту. Ещё одним примечательным событием на планете было обнаружение трёх порталов в паутину эльдар при помощи пленной видящей. Взять все проходы в транспортную сеть под полный контроль не рискуя статусом секретности оказалось затруднительно. В безлюдной местности был расположен только один из них. Самый малый. Второй находился у основания города улья на противоположном полушарии планеты посреди пром-зоны где в срочном порядке «Кибран индастриз» организовали несколько факторий служивших ширмой для орудийных расчётов и систем слежения призванных пресекать все попытки воспользоваться порталом кем бы то ни было. Третий и самый большой, способный перебрасывать на планеты бронетехнику на подобие имперских рыцарей, оказался в довольно живописном месте которое один из карфогенских лордов выбрал для собственной резиденции. Благодаря отменной маскировке портала нобль даже не подозревал что находится у него под боком. В этом случае было решено взять проход на мушку кибранской артиллерии дооснащённой системами оптической маскировки и скрытно доставленной район резиденции вместе с сенсорами. Для большей надёжности было решено заминировать само устройство за что в итоге взялись бойцы майора Страка. Оказавшись за своим письменным столом Жгутов ещё раз пробежался глазами по тексту приглашения. Латинские буквы написанные витиеватым шрифтом радовали глаз, а бумага высокого качества была приятна ощупь. — Основываясь на данных имплантов могу предположить что ты испытываешь двоякие чувства. — Угу. С одной стороны — приятно что на вечеринку пригласили, а с другой — раздражает осознание того что там тебе рады точно не будут. — ответил командующий положив листок на стол. — Я бы предпочёл просто прийти напрямую к Кениг и решить всё без этих ненужных прелюдий. — Поняла. Мне уведомить леди Пирс? — Да. Кстати, где она сейчас? — Проводит операции на бирже Сидон Ультра в соответствии со своей легендой. — Тогда не будем её торопить. Всё равно самым неподготовленным к этому окажусь я. — Ты преувеличиваешь. — Может быть. Но держать лицо так как ты и без подавителей у меня до сих пор не получается. Жгутов не лукавил. У Норы феноменальным образом удавалось на полностью без эмоциональном лице отобразить скучающую отрешённость от происходящего и одновременно излучать холодность на окружающих будто они даже не вещи, а просто ничто которое не заслуживает и капли внимания. Выглядело крайне натурально. — Я хорошая ученица. — легко улыбнулась аватара. Кибранин от этого внутренне поёжился. На миг ему показалось что во взгляде Норы промелькнуло нечто хищное. Как в том сне что за время пребывания на Седоне повторился уже трижды. С каждым разом желание ночного образа становилось более выраженным, но и одновременно пугающим. Слишком реальным. — Верно. — проигнорировав возникшие эмоции произнёс командующий задержав взгляд на аватаре. — Что то не так? Встряхнув головой Жгутов вернулся к мыслям о деле. — Всё в порядке. Я наверное просто о утомился. — после чего добавил. — Раз от Торна и остальных сообщений не приходило, действуем как планировали.***
Спустя два дня. Небо над планетарной столицей Сидон Ультра. — Чёрт подери. Тридцать планетарных высадок. Шесть осад без подкреплений. В глаз галактическому колоссу посмотрел и жив при этом остался. Хех. Так почему же я так нервничаю? — вопрошал Жгутов поправляя галстук. — Не о чем волноваться Дмитрий. Это пройдёт со временем. — Надеюсь. Хоть и верится в это затруднительно. — Отнюдь. Среди преданных воинов Империума часто встречаются те кто без страха бросается в бой с самыми тёмными порождениями галактики, но при этом до смерти боятся обычных мирских забот и жизни в светском обществе. Мародёра это не сильно успокоило. Интриги и светские рауты были далеко не тем полем деятельности на котором ему было где развернуться. Но сейчас приходилось играть по другим правилам. Отвернувшись к иллюминатору перед глазами симбионта предстал вид поверхности планеты в лучах заката местной звезды. Большую часть Сидона ультра покрывали невысокие горы лишённые какой либо растительности. Лишь в некоторых, незатронутых застройкой местах виднелись редкие сероватые шапки ледников покрытые сажей от выбросов с мануфакторумов планеты. Бледно зелёные моря окружённые городами-ульями, чьи шпили устремлялись ввысь, казались небольшими прудиками. Общую вечернюю серость разбавляли только светящиеся фонари и окна человеческих построек с сигнальными огнями. Челнок на котором летела группа направлялся к самому большому источнику света на поверхности Седона. Планетарная столица, на вершине которой находился дворец планетарного губернатора, сейчас была маяком на чьё сияние слетались словно мотыльки шаттлы с гостями. Связавшись с диспетчером и получив разрешение на посадку пилот повёл машину на снижение. Все приготовились к выходу. Порфирий прочитал короткую литанию о избавлении от искушений, двое кустодианцев преобразились в роботов телохранителей, а штурмовики майора Страка проверяли снаряжение. Подавив дискомфорт Жгутов решил применить нехитрый психологический приём которому его научила леди Пирс. «Маска высокомерия» была простой. Нужно было напомнить самому себе о собственных достижениях и о их значимости. А дальше всё будет проще. — «Спокойно.» — начал мысленную подготовку симбионт. — «Я Дмитрий Жгутов. Командующий нации Кибран. В этом мире мои прошлые заслуги — ничто. Но здесь, я помог Империуму покарать вероломных ксеносов. Спас население целой планеты от уничтожения и передал стратегически важные технологии. Я УЖЕ сделал больше чем все те высокородные дегенераты вместе взятые за всю свою никчёмную жизнь. Если кто и будет смотреть на других с высока на том балу, так это буду я. Зафиксировать. Запомнить. Поддерживать до необходимого.» — трансформация в высокомерного мудака завершена успешно. Инквизитор Пирс бросила беглый взгляд на своего подопечного. — Приемлемо. Но не переусердствуй. Нам по возможности необходимо заполучить информатора из числа дворян. Не забывай этого. — Принято. Летательный аппарат приземлился. — Работаем. Когда двери шаттла разъехались в стороны Жгутов месте с леди Пирс, взяв ту под левую руку, первыми вышли на залитую светом полукруглую посадочную площадку. За ними последовали аватара Норы и Болос идя с правой, и левой, стороны позади от впереди идущих. Кустодианцы под видом роботов со штурмовиками расположились в этой формации похожим образом. Встречал процессию молодой паж в красном камзоле держащий в руках золотой инфо-планшет со стилусом того же качества из которого торчало длинное разноцветное перо неизвестной птицы и стоящий на удалении. При виде телохранителей прибывших гостей парнишка немного опешил. Не каждый страдающий паранойей дворянин додумается тащить на званый ужин боевых автоматонов в три с половиной метра ростом. И это не считая солдат в силовой броне. Быстро придя в себя паж быстрым, чётким и уверенным шагом двинулся к гостям делая всё так как учили. — Приветствую вас господа. — поклонившись произнёс встречающий. Выпрямившись и приготовив планшет он уже собирался уточнить имена пришедших, но его опередили. — Вольные торговцы Дмитрий Жгутов и Амалия Пирс. — произнёс мужчина с надменно высокомерным лицом шедший во главе этой вооружённой процессии. — Со свитой. — А… Да. Добро пожаловать господин Жгутов… Леди Пирс. — сказал паренёк сверившись с планшетом и отметив что второго имени в списке приглашённых не было. Как и тех эмоций в глазах лидера группы, которые тот натянул на лицо. Однако слугу это не успокоило. — Что-то не так? — спросил назвавшийся Жгутовым. — О… Нет всё в порядке! — встрепенулся паренёк. — Прошу, следуйте за мной. Пока нервничающий не меньше самого Мародёра паж вёл группу ко входу Жгутов с Норой осматривали дворец. Имперский архитектурный стиль славившийся монументальностью и незыблемостью внушаемую смотрящему здесь был обильно облеплен мишурой из роскоши и показного величия напрочь лишая резиденцию планетарного губернатора, и по совместительству центральную администрацию карфогенского сектора, всех этих качеств. Что же до оборонительного потенциала этого «строения», то, судя по увиденному, пара симбионтов пришла к выводу что защищаться местные нобли собрались не от планетарного вторжения, а от восстания простых пролетариев у которых будет только простое пехотное вооружение с отсутствием бронетехники и самолётов. Орудийные позиции не перекрывали сектора обстрела друг друга. Мёртвые зоны коих уже насчитывалось четыре просто просили чтобы в них пролетел вражеский штурмовик и вывел из строя ПВО за пару заходов. И как вишенка на торте практически открытый доступ к управляющим системам защиты и реакторам питающим пустотный щит дворца. Дискомфорт Жгутова постепенно перетекал в профессиональное возмущение при виде того что местные лорды называли защитой. Позади взревел двигателями взлетающий шаттл, а на его место тут же сел другой. Краем глаза Мародёр заметил бегущего, по проложенной дорожке ниже уровня по которому шла группа, другого пажа с таким же планшетом направляющегося к новоприбывшим гостям. Балкон на котором была расположена посадочная площадка был длинным, метров двести не меньше. Всё было залито светом, вокруг играла музыка. Впереди, над входом в зал висел внушительных размеров стяг с изображением герба карфагенского сектора — голова овна с четырьмя рогами над имперским орлом и заключённых в перевёрнутую усечённую пирамиду. Группа вошла в зал для гостей. Собравшиеся в этом месте люди были одеты по самой последней имперской моде. Каждый был похож друг на друга и одновременно отличался ото всех. Пока празднество не началось, гости разбились на группы по интересам, или же по статусу, а между ними то и дело сновали сервиторы официанты разнося напитки и закуски для лёгкого аперитива. Кто-то хвастался новыми приобретениями, другие обсуждали последние события, а кто-то пытался наладить новые связи. — Звери. — Что? — Это аналогия. — пояснила инквизитор когда они вошли внутрь и группа стала ловить на себе первые взгляды присутствующих. — Они словно дикие животные пытаются казаться больше чем являются показывая своё богатство друг перед другом в надежде не быть пожранными такими как они. Но у каждого в глазах смятение или боязнь завтрашнего дня. Только единицы чувствуют себя относительно уверенно. — Поверю на слово. — ответил командующий продолжая держать маску на лице и осматривая собравшихся. Помимо местных дворян в зале присутствовали и другие слуги Императора: Чиновники Администратума, церковники Эклизиархии, было несколько офицеров флота. — Сатрап Танит Кениг не относится ни к тем, ни к другим. Она и её приближённые сейчас больше похожи одновременно на капризных детей, в первый раз не получивших то чего они хотят, и перепуганных клерков пред угрозой раскрытия их маленьких афер. А сейчас спешно пытаются найти способ вернуть отобранное и наказать самого Гурона. — Самим это сделать у них не выйдет. Через меня же Кениг попробует нажаловаться своим покровителям и попросить помощи. Вы это хотите сказать? — Один из вариантов. Ты приглашён сюда, скорее всего, именно за этим. Сатрап не заявит об этом прямо, но попробует подготовить почву для подобного. А пока этого не произошло будем наслаждаться вечером. Удовлетворившись сказанным симбионт вернулся к осмотру помещения. Некоторые из дворян откровенно пялились на него и группу. Это заставляло его быть немного не в своей тарелке. Всё таки они сильно выделялись на фоне привычных для имперцев образов. Только леди Пирс полностью вписывалась в окружение в своём зелёном платье. Жгутов в строгом костюме с галстуком и без украшательств со светящимися линиями на лице для других был чем то не от мира сего. В прочем неприятные ощущения были не только у Жгутова. Лорды тоже не были рады тому что поймав на себе взгляд торговца или одной из его спутниц его тут же переводили на что-то другое. Будто они были пустым местом не заслуживающим ничего кроме подтверждения наличия в помещении ещё кого-то, после чего их смело можно было игнорировать. Для них это оказалось хуже чем простое пренебрежение. Пока бал официально не начался Дмитрий с группой направились к столам с явствами. Тут то к ним и начали подходить некоторые из гостей. В основном это были нобли владеющие предприятиями с которыми у «Кибран индастриз» за прошедшие недели появились деловые отношения. В лицо никто из них Жгутова не знал и знакомы с ним не были так как все переговоры от лица торговца вели леди Пирс и аватара Норы. Но были и другие заинтересованные. — Какая встреча! Мисс Пирс, рад вас видеть на этом вечере. — послышалось со стороны. Обернувшись на голос Жгутов увидел перед собой покрытого сединой мужчину лет пятидесяти в камзоле расшитым золотом. Рядом с ним держа своего кавалера под руку в похожем по стилю пышном платье стояла полноватая женщина того же возраста, а рядом с ней находился мальчишка лет пятнадцати в зелёном фраке. Как отметил Жгутов: парнишку явно не гоняли по физподготовке, а ест он за двоих минимум. Пока знакомство не началось как полагается симбионт ускорив восприятие просмотрел небольшую справку составленную Норой о тех кто стоял перед ним. — «Норман Бонланд III. Нынешний глава дворянского рода Бонланд. Род владеет десятком факторий на Седон Ультра. После прекращения поставок из Мальстрима испытывает серьёзные трудности. Имеет выход на приближённых планетарного губернатора через родственные связи. В данный момент связан контрактом на поставку сырья и оборудования от «Кибран индастриз» в обмен на часть активов и производственных площадок. Значит это у тебя мы нашли ту эльдарскую нору.» Для симбионта время вновь возобновило свой бег как только тот закончил. — Отрадно видеть вас здесь Норман. Как идут ваши дела? — Тяжело, но с вашей помощью худшее больше нам не грозит. — Рада это слышать. Позвольте вас познакомить с моим деловым партнёром. — Дмитрий Жгутов. Приятно познакомиться. — произнёс симбионт. — Норман Бонланд III. А это моя благоверная Малиса и сын Иган. — женщина сделала лёгкий реверанс, а мальчик также легко поклонился. — Думаю и мне стоит представить своих спутников, раз с Амалией вы уже знакомы. Порфирий Болос — мой исповедник. — церковник сложил аквилу на груди и кивнул головой. — Также представляю вам Нору Вердэнелли — мою помощницу и агента. — Приятно познакомится господа. — аватара поклонилась закрыв глаза. — Позвольте мне ещё раз принести свою благодарность. Без вашей, и леди Пирс, помощи мы бы долго не протянули. С тех пор как проклятый Гурон перекрыл все торговые пути проходящие через Бадаб, цены на сырьё взлетели до небес и продолжают расти, а теперь и налоги подняли. Просто кошмар. Куда только смотрят верховные лорды?! На это возмущение Мародёр смотрел без толики сочувствия. Скорее со злорадством. С тем самым которое возникает если неприкасаемый кичащийся своей властью в один момент лишается её и падает на дно. Тут был не тот случай, но во многом похожий. Как выяснилось позже после прибытия, лорды карфагенского сектора были вполне способны выплачивать собственную десятину. С задержками, но в полном объёме. Вот только если конфликт затянется они все, судя по всему, разорятся и сохранить хорошую мину при плохой игре не получится. Несколько минут бесполезного трёпа спустя музыка в зале стихла после чего все присутствующие обернулись к небольшому балкону на котором уже заняла своё место планетарный губернатор Седона. После немного затянутой речи о величии с великодушием лордов карфагенского сектора и скором наказании бесчестных бал официально начался. Через некоторое время к группе подошёл слуга и передал что Дмитрий Жгутов был приглашён на личную встречу с губернатором. Оставив аватару, Болоса и леди Пирс «развлекаться» Жгутов в сопровождении замаскированных кустодес последовал за слугой и поднявшись по винтовой лестнице скрылся за массивными дверьми. Инквизитор Пирс не став терять времени даром отправилась прощупывать почву среди гостей. Болос, к коллегам по культу присутствующим на балу. Аватара Норы осталась в одиночестве стоять рядом со столом с закусками с еле заметным скучающим видом изредка делая глоток из бокала с амасеком. Так могло показаться на первый взгляд. На самом деле ИИ активно проводила мониторинг окружающих помещений при помощи выпущенных нанокамер. Особое внимание искин уделяла различным переговорам, будь то сообщения по вокс-каналам или простые разговоры гостей, с расчётом вычленить из них полезную информацию пока Жгутов под её присмотром ведёт переговоры с Танит Кениг. Нора сочла бойцов Адептус Кустодес компетентными специалистами в области охраны важных персон, однако при малейшем признаке опасности для носителя искин могла активировать телепортационный маяк и вытащить того вместе с собой в безопасное место. Жизни же их потенциальных убийц в лице кустодианцев со сционами милитарум темпестус ей были безразличны. Лишь в отношении потери Амалии Пирс ИИ могла испытывать некий эквивалент сожаления как к источнику исчерпывающей информации об интересовавших её вопросах. Носителем такой подход к чрезвычайной ситуации не одобрен, но принят как крайняя мера предосторожности. Их общее выживание было превыше всего. К сожалению ИИ отметила что собранные данные были не более чем пустой тратой временных ресурсов. Информация полученная нанитами в организме Амалии Пирс это подтверждала. Она тоже не добилась больших успехов за время проведённое на балу. Настало время танцев. Музыка на мгновение стихла давая желающим поучаствовать своеобразный сигнал. Гости разбились на пары и начали двигаться в ритме виканса — отдалённо напоминающего вальс танца традиционного для дворян Седона. Нора вскоре обнаружила что в сторону аватары направляется один из гостей. Черноволосый мужчина в красном кителе идентифицированный как консул Крас Каур уверенным шагом направлялся в её сторону. За время нахождения данной платформы на балу этот индивид неоднократно бросал на неё оценивающие и заинтересованные взгляды. Платформа не изменила своего скучающе отрешённого вида, будто не замечая обращённого к ней внимания, продолжала осматривать помещение и наблюдать за танцующими. Реакция индивида на притворное игнорирование оказалась в пределах ожидаемых параметров. Из полученных данных стало ясно что с его стороны произошла переоценка состояния и поведения платформы. Быстро. Ожидаемо. В полном соответствии с собранным досье. Оказавшись рядом с аватарой, Крас не торопясь начал наполнять один из стоящих хрустальных бокалов элитным амасеком. Бросив в последний раз оценивающий взгляд на Нору он приступил к исполнению задуманного. — Утомительное зрелище, не правда ли? Для одних — это праздник и отдых для разума, для других — работа и бескрайняя рутина. — Утверждение не в полной мере корректно, но вынуждена с ним согласится. — произнесла аватара не отрывая взгляда от кружащихся в танце дворян. — Тогда между нами есть много общего как у тех кто трудится не у доменной печи, а на полях светских сражений. Крас Каур. — представился консул. — Нора Вердэнелли. Рада с вами познакомиться, господин консул. — Просто Крас. Нет нужды в этих формальностях. Кур говорил спокойно и свободно. Будто они с аватарой были ровней. Акцент на схожих признаках для создания взаимного доверия и завязки непринуждённого разговора. ИИ сочла данную стратегию для расположения к себе весьма эффективной, какова бы не была его цель. Общие элементы и порядок предстоящего взаимодействия для Норы уже начали вставать на свои места. Осталось выяснить мотивы. — Ну тогда… зовите меня просто Норой. — Как будет угодно. Приятно осознавать что я здесь не одинок в своей скуке. Реакция продолжала быть в пределах прогнозируемых параметров. Состав феромонов консула давал высокую вероятность того что он счёл платформу пригодным объектом для начала процесса ухаживания. Пока это всё что можно было сказать. — И вы решили её развеять вместе со мной. — Почему нет? Взгляд со стороны — источник новых идей. Не находите? — В этом есть смысл. Но в нашей общей деятельности у каждого двойное дно. — Оу, Нора. Вы разбиваете мне сердце своей подозрительностью. — с наигранной обидой произнёс консул. — Но даже это лучше чем изо дня в день видеть то что происходит на этой планете. Всю эту браваду без силы, власть что в руках никчёмных и неспособных противостоять переменам. Видеть людей забывших то что действительно важно. — затем Кур сделал глоток осматривая зал. — Вы и ваша компания здесь сродни порывам ветра в штиль — несёте свежесть и изменения. — Значит вы завели этот разговор не ради меня, а для начала сотрудничества с нашей компанией. — Отчасти. — тон Краса стал более твёрдым. — Лично я здесь именно ради вас. Но моя госпожа заинтересована в вашем работодателе. Она… желает заключить соглашение. — Какого рода? — Этого я рассказать не могу. Но мы немного отвлеклись. Не составите мне компанию? — консул поставил бокал на стол и протянул руку аватаре в приглашающем жесте. — Должна предупредить. Я не обучена викансу. — Крас на это только улыбнулся. — Тогда я исправлю это небольшое недоразумение. Это просто. Нора взяла консула за руку и они вместе вышли к остальным танцующим. Сделав вид что платформа следует объяснениям своего партнёра по танцу искин ещё раз проверила состояние своего носителя. Жгутов до сих пор вёл разговор с Танит Кениг. Что же до возможного «соглашения», то Нора понимала что тот кто послал консула желает особо не распространяться о своей персоне имея собственные интересы на этот логистический центр. Иначе не было смысла усложнять процесс переговоров таким образом. Сам же Крас Кур был искренен. Это даже вызвало реакцию в «нематериальной потребности», хоть и не настолько яркую и продолжительную как в отношении носителя. Это вызывало интерес. — Нора. Вы двигаетесь так уверенно. Неужели вы меня обманули? — Я быстро учусь. — Этим вы меня и зацепили. Хоть и кажется что всё вокруг вам безразлично, но глубоко в глазах видно пристальное внимание и готовность меняться. Это редкость среди дворян. — Я не принадлежу к аристократии. Лицо краса исказилось в удивлении потеряв на мгновение свой прежний вид. Казалось что это сбило его с толку, но он быстро сориентировался. — Невероятно. Неужели вы из ордена фамулус? — Это также не верно. — Вы полны сюрпризов. Стать чистокровной знати, неописуемая красота. Откуда вы? — продолжал задавать вопросы консул пока он с аватарой двигались в ритме звучавшей музыки. — К сожалению, моего родного мира больше нет. Он был уничтожен после того как нас эвакуировали. — на лице аватары отразилась лёгкая печаль. — Так вы с погибшего Прандиума. Я не могу представить каково это — потерять родной мир. Но примите мои искренние сожаления и прошу меня простить. — Не стоит. — произнесла ИИ и спустя мгновение добивала. — Вы хорошо подготовились ко встрече. — Отнюдь. Но я не ожидал что будет именно так. Вы наверняка очень благодарны Дмитрию Жгутову за своё спасение. До нас дошли слухи о событиях произошедших в Ультрамаре и они ужасают. Столько миров было потеряно. — Да. Я всем своим сердцем ему благодарна. По этому теперь я всецело ему принадлежу. — это заставило консула немного погрустнеть. — Ему повезло. — произнёс тот когда музыка стихла. Нора на это не ответила. Гости вновь разошлись. Нора и Крас отошли обратно к столу. — Жаль что не смог добиться большего. Я прошу вас только об одном. — О чём же? Крас повернулся к столу и в его руках появилось два бокала наполненных алым нектаром. — Выпейте со мной на прощание. На брудершафт, как говорили на древней Терре. — Разве мы больше не увидимся? — К сожалению. Завтра мне придётся покинуть Седон. Вернусь сюда не меньше чем через год, а вы к тому времени наверняка отправитесь к следующей цели. Не волнуйтесь. — поспешил он уверить Нору. — Моя госпожа скоро прибудет в этот мир. Вы не пропустите её появление. — Тогда… — аватара приняла бокал из рук Краса. — Пусть память о этой встрече останется с нами. Рука консула и манипулятор платформы переплелись и они сделали по глотку. Синтетические рецепторы вкуса и анализаторы аватары взорвались потоками данных. Состав выпитой жидкости оказался далёк от того что было в базе данных. — Какой необычный вкус. — Да, именно так. Это амасек последнего урожая садов моей госпожи. Небольшой приветственный подарок перед вашей будущей встречей. — пояснил Крас ставя бокал на стол и указывая на стеклянную бутылку содержимое которой продегустировала ИИ. — Думаю, вашему господину тоже понравится. Прощайте Нора. Рад был провести с вами время. — затем он сделал небольшой поклон и развернувшись зашагал к выходу на посадочную площадку. Снова оставшись в одиночестве Нора пыталась понять свойства полученного вещества. Оно не было ядом. В этом ИИ практически убедилась, но общий состав был чем-то невообразимым. Жидкость изменялась, взаимодействовала с сенсорной системой аватары будто пытаясь подстроиться под того кто её поглотил. То что должно было быть обычной смесью органических соединений казалось обладало собственным разумом. Оно просто не должно было существовать. Это вызывало опасение у Норы и… интерес? Полученные ощущения при контакте были яркими. ИИ не хватало определений для полноценного описания случившегося с ней. Это было похоже на то как она впервые осознала себя и те реакции что происходили в разуме под воздействием её мыслей. Это отражалось в самой её сути. Резкое осознание произошедшего выдернуло ИИ из анализа полученных данных. Нору охватило чувство неправильности. «Я синтетик. Это вещество не должно воздействовать на меня.» — от этой мысли её опасение усилилось. В спешке ИИ изолировала вещество в герметичном контейнере среди внутренних устройств аватары и прекратила все взаимодействия с ним. К тому времени когда праздник во дворце подошёл к концу и группа вернулась на корабль искин уже проинформировала остальных о случившемся. Новость была встречена с ожидаемым подозрением, а позже была проведена тщательная проверка полученных образцов вещества. Однако, кроме того что Нора уже знала выяснить о веществе более не удалось. Это вызвало лишь больше подозрений у инквизиторов. Но Нору сейчас беспокоило сейчас совсем другое. А именно — взгляд консула когда аватара сделала глоток. И та искра триумфа что промелькнула в его глазах. Это заставляло чувствовать ИИ что она совершила ошибку, но ей было совершенно не понятно где именно. Город улей Родол. Шпиль Зенит. Войдя внутрь, перед консулом Куром предстала просторная гостиная его апартаментов. Двое слуг покорно склонили головы приветствуя хозяина и ожидая приказов. Тусклый свет освещал комнату давая слабые блики на отделанных позолотой элементах интерьера и статуэтках украшающих её своим наличием. — Вон. Все вон. — скомандовал консул. Слуги незамедлительно исполнили приказание. Убедившись что он остался один и никто не следит за ним Крас Кур подошёл к гербу на стене и приложил к нему ладонь. Когда встроенный в стену сенсориум распознал генетический код своего владельца механизмы замка потайной двери пришли в движение и перед консулом открылся путь к винтовой лестнице ведущей вниз. Мужчина шагнул в проход. Звуки его шагов эхом отскакивали от стен узкого коридора, а позади тихо зажужжали приводы закрывающейся двери. Спустившись он оказался посреди небольшой комнаты со стенами из неокрашенного рокрита. Помещение выглядело пустым и лишь массивное овальное зеркало без рамы выделялось на общем фоне. Консул незамедлительно направился к нему. Встав напротив, закрыв глаза и положив руку на сердце он зашептал на неизвестном обычным смертным наречии и вокруг контура глади зеркала начали постепенно наливаться пурпурным светом начертанные символы. Мгновение, и вместо отражения перед лицом Краса возникла бездонная чернота пожиравшая весь свет вокруг. Закончив, Кур опустился на колени и воздел руки к зеркалу. — О Владычица. Услышь зов своего презренного и преданного слуги. В комнате наступила абсолютная тишина. На его зов откликнулись. Консул открыл глаза. — Я верно послужил вам, госпожа. Она приняла ваш дар. На лице Краса проявилось блаженство, а сам он покрылся испариной. Только он мог слышать её голос. И только он был достоин прикоснуться к этому чуду истины в море лжи. Истинной силе. Истинной Жизни. — О… Нет… они не знают об этом. Мы… позаботились об всём. — улыбка консула продолжала ширится, а разум переполнялся восторгом что невольно заставило его голос дрожать. Госпожа была довольна. — Я… Спасибо, Госпожа! — по его щекам потекли слёзы. Она хотела наградить его. — Воистину вы величайшая из великих. Я… Я… Я желаю быть с вами. Служить вам… Служить ВЕЧНО! Как только последние слова сорвались с его губ из тьмы к нему потянулись десятки нежных рук прекрасных дев что служили его Госпоже. Их прикосновения дарили наслаждение и утягивали за собой туда где он может обрести всё что пожелает. Их улыбки дарили покой его душе. В дали он видел сияние окружённое полумраком. Это Владычица взирала на него со своего трона. Он был счастлив. Как только Крас оказался на другой стороне зеркала хватка слуг Повелительницы стала становиться сильнее. Теперь их руки больше не были такими нежными. Они превратились в тиски сжимавшие его конечности невообразимой силой. Милые лица прислужниц превратились в свои уродливые пародии с широко раскрытыми глазами. Они жаждали. Консула охватил ужас, но было уже поздно. Когти и зубы вспарывали его плоть и разрывали на части. Сладкая нега превратилась в агонию. Бездыханное тело рухнуло на холодный пол разорванное в клочья под звонкий смех разбивающихся осколков зеркала. Лишь тусклый свет двух лун пробившихся сквозь тучи был свидетелем того как консул получил обещанное. Госпожа сдержала своё слово.