Клетка «Титан-17»

Целую ночь Соран не смыкал глаз, ожидая, когда Ино крепко уснет, чтобы наконец тихо выскользнуть из каюты и отправиться в лабораторию за снаряжением. Учитывая, что со дня заражения прошло довольно много времени, он мог примерно представить, в каком состоянии сейчас находятся трупы пришельцев. Поэтому в небольшую сумку быстро нырнули несколько плотных, не пропускающих запахов, пакетов, толстые перчатки, респиратор и дезинфицирующие средства. Собранную сумку Хайд ловко закинул на плечо и, помолившись фортуне об успехе кампании, направился в сторону ангара. Чтобы попасть туда, ему пришлось пересечь весь сектор В, потом спуститься на лифте на промежуточный этаж, ниже которого находился только технический отдел, а затем пройти по пропуску через большие ангарные ворота. К счастью, с последним у него проблем не возникло. Фактически он уже несколько недель жил рядом с заместителем командира корабля, имеющим с Фростером равный уровень доступа ко всем секторам, в том числе и к ангару, так что добыть данную вещицу было проще простого. Пропуск Соран нашел в одном из ящиков стола Итана. Ино туда особо не лазил, а даже если подобное и случалось, то карточку, как правило, игнорировал. То ли потому что не помнил, для чего эта вещь нужна, то ли помнил, но она была ему абсолютно без надобности. И тот, и другой вариант предполагали, что пропажу пропуска вряд ли кто-то заметит, а значит, Соран мог быть спокоен и не бояться, что Ино поймает его на краже. Когда Хайд достиг своей цели, то тут же, не мешкая, достал добытую карточку из кармана, быстро оглянулся по сторонам и приложил ее к сканеру. «Доступ разрешен», — сообщил ему женский механический голос. В массивной железной двери защелкали замки, открывая проход внутрь, и, как только двери разъехались достаточно широко, на Сорана сразу же повеяло ледяным воздухом. В ангаре всегда было намного холоднее, чем в других секторах корабля. Беспилотникам отопление ни к чему, в отличие от живых людей. Зная об этом, Соран также не забыл захватить с собой и легкую накидку, которую так вовремя забрал из родной каюты. Однако несмотря на стоящий здесь собачий холод, Хайд все равно еще с порога смог учуять витающий в этом месте запах разложения. И хоть он не в первый раз в жизни ощущал этот аромат, сложно было удержаться и не зажать нос. К такому просто нельзя было привыкнуть. Стоило ему вдохнуть этот кислый запах, и к горлу тут же подкатил рвотный рефлекс, а глаза нещадно защипало. Но Хайд смог быстро подавить свое отвращение и отправился на поиски тел, ориентируясь по запаху, как гончая на запах добычи. Но даже сильное зловоние не позволило Сорану найти искомое так быстро, как хотелось. Забитый четырьмя беспилотниками и обшитый изнутри таким же чистым сарбаном, как и внешний корпус корабля, ангар был просто огромен. Тела пришельцев Соран увидел только тогда, когда почти дошел до самого его конца. Маленькие трупы лежали у дальней стены, за одним из беспилотников, и издалека были похожи на маленькие красные точки. Почему красные, Соран выяснил, когда приблизился к трупам на достаточно близкое расстояние. Все тела пришельцев были сплошь покрыты бордово-красными пятнами, напоминавшими синяки. Но теперь уже Соран знал, от чего они появились. Не найдя носителя, из которого можно было бы черпать питательные вещества, организм паразитов просто умирал, о чем и свидетельствовали красные пятна на трупах. Это для Сорана не было чем-то странным. Удивительным скорее было нечто другое: то, как были сложены трупы. По пути сюда Соран ожидал увидеть горку инопланетных тел, небрежно сваленных в одну кучу, словно какой-то мусор. Но на самом деле мертвые пришельцы лежали каждый отдельно друг от друга в некоем шахматном порядке. Было видно, что принесший их сюда старался положить каждый труп на равное расстояние друг от друга и максимально аккуратно, как будто беспокоился, что мертвым в другой позе будет неудобно лежать. Все это очень напоминало Сорану могилы, только без гробов и закапывания тел. «Значит, им тоже не чуждо уважение к мертвым? От этого места так и веет чувством глубокой печали и скорби». Соран настолько засмотрелся на необычное расположение тел, что чуть не забыл, зачем он сюда пришел. А ведь времени было в обрез. Ино мог проснуться в любую минуту и начать его искать. Нужно было торопиться. Поставив сумку на пол, Хайд принялся в спешке вытягивать из нее заготовленные вещи. Натянул на лицо респиратор, чтобы отгородиться от тошнотворного запаха, надел на руки перчатки и подготовил пакет, куда собирался сложить тела. Всего в планах у Сорана было взять где-то два или три тела. Вполне сойдет для сбора образцов и для полноценного вскрытия. Выбирать он, конечно же, принялся среди наиболее сохранившихся тел. Те, что уже почти разложились, были ему ни к чему, да и результаты могли подпортить. В итоге, он выбрал двух паразитов с краю и одного в середине. Он был помельче (может, ровесник Ино?) и вполне мог еще поместиться в сумке вместе с остальными. Однако выбрать тело было еще половиной дела. Гораздо труднее оказалось это тело упаковать. Сами по себе пришельцы были небольшими, но их мягкие и склизкие тела постоянно норовили выскользнуть из рук Сорана, словно он пытался удержать в руках скользкую рыбину. Но, к счастью, у пришельцев нашлось одно твердое место — их клешни. Хватая за них паразитов, он оттаскивал их трупы к пакету, а там уже осторожно укладывал внутрь. Когда все три пакета были укомплектованы, Соран достал дезинфицирующее средство, помыл им перчатки и отправил следом за добычей в сумку. Миссия была выполнена. Осталось только замести следы, разложив трупы так, чтобы было не заметно, будто кого-то не хватает, и можно сматываться. Ангар Соран покидал чуть ли не вприпрыжку. При мысли о том, что теперь он наконец сможет продолжить исследования и сделает еще один шаг по направлению к своей цели — спасти друзей, все его существо наполнялось неподдельным чувством восторга и счастья. Он прижимал к себе сумку с добытыми трофеями так крепко, словно та была полна, как минимум, золотыми слитками, и почти перешел на бег, заходя в лифт и хаотично хлопая по одной из кнопок, ведущей на верхний этаж сектора В. Пока лифт размеренно ехал вверх, Хайд чуть ли весь не извелся, желая, чтобы двери быстрее открылись и выпустили его на свободу. Сердце билось в груди испуганной птицей, а мозг-паникер настойчиво шептал, что все это было слишком просто и их определенно где-то ждет подвох. Но Соран гнал дурные мысли. Ничто не сможет омрачить его счастье от удачной вылазки. Наконец-то, после двух минут езды, растянувшихся до вечности, лифт мягко замер на месте, а двери открылись. Широкий безлюдный коридор был пропитан звенящей тишиной, и, чтобы ее не нарушить, он пересек его почти на цыпочках, направляясь в лабораторию, чтобы оставить там тела пришельцев до того времени, когда он сможет ими заняться. Но все же не зря его внутреннее чутье вменяло ему мысль быть осторожным и не радоваться раньше времени. Стоило Сорану завернуть за угол, как неожиданно ему навстречу вышел человек, при виде которого он едва не закричал от испуга, но вовремя сдержался, благодаря выработанной за годы военной выдержке. «Что, вашу мать, он здесь делает?! И почему именно сейчас, когда все спят?» — Здравствуй. Надо же… Значит, слухи, которые ходят по путям, не врут? Ты действительно поправился и решил вернуться в стаю… Соран? — улыбнулся ему Магн Фростер, щуря гетерохромные глаза. И взгляд этот не сулил Хайду ничего, кроме погибели.

***

— Лидер… Доброй ночи. Не ожидал вас здесь увидеть, — если бы кто-то знал, сколько усилий стоило Сорану сказать эти слова спокойным голосом. Страх, коего он еще никогда не знал, разрывал его изнутри острыми когтями аргана, заставляя все тело мелко дрожать, а колени подгибаться. Сейчас он переживал худшие минуты в своей жизни. — Решил осмотреться. Вдруг неподалеку бродит какой-нибудь нарушитель, — усмехнулся Магн, смакуя каждое слово и, как показалось Сорану, особо делая акцент на последнем. — Шучу. Знаешь ли, пытаюсь освоить эту способность людей иногда говорить несерьезно, чтобы повеселить. Но, похоже, у меня еще плохо получается. — Да нет. Я понял, — улыбнулся Соран, а сам незаметно попытался выровнять сбившееся дыхание. — Эм… Насчет вашего вопроса: да, я уже почти здоров. — Это заметно. В последний раз, когда я тебя видел, ты даже разговаривать не мог. — Да, но сейчас мне уже лучше. — И все же не стоит тебе разгуливать одному без присмотра нашего брата. Что ты здесь делал? Что ж, Соран был готов к такому вопросу, а заметив двусмысленный взгляд Магна на свою сумку, сразу понял, чего от него ждут. — Я ходил в каюту моего носителя. Забрал кое-какие вещи, — с трудом разжав скрюченные на сумке пальцы, Соран снял ее с плеча и резким движением расстегнул молнию, давая возможность вожаку паразитов увидеть, что находится внутри. Возможно, удача не совсем покинула Хайда, потому что, даже не подозревая о будущей неприятной встрече, он каким-то образом додумался положить снятую ранее куртку в сумку поверх основного снаряжения, и теперь она полностью закрывала обзор на пакеты с трупами, лежащими на самом дне. Но прикрытие было ненадежное, а сам маневр — опасен и безумен. Соран понимал, что сейчас Магн в любой момент может засунуть руку внутрь и поворошить содержимое, докапываясь до страшной тайны. Хайд ждал этого, чувствуя, как бежит холодный пот у него по спине, но… Магн ничего не сделал. — Тоже, как и некоторые наши братья, нуждаешься в «старых» вещах? — полюбопытствовал он, изучая взглядом куртку, а потом снова смотря на Сорана. — Да, с ними спокойнее, и они… вызывают много приятных чувств, — кивнул Хайд, вспоминая Скайлин и ее книгу. — Согласен. Многие из нас поселились в прежних каютах, потому что там привычнее и уютнее. Может, и тебе так поступить? Зачем таскать вещи, когда можно просто никуда не уходить? — Мне хорошо там, где я сейчас живу, — помотал головой Соран. — Вместе с Ино. А вот это было лишним! Услышав имя, которое дал Соран своему сожителю, Магн перестал улыбаться и нахмурил брови. — Ино? Разве имя его носителя не «Итан»? Хайд готов был растерзать себя за неосмотрительность. Но с другой стороны, он настолько привык звать паразита по имени, что теперь говорил его почти автоматически. — Эм-м… Он сам так назвался. Не знаю, с чего бы это, — не придумал ничего лучше Соран. — Интересно, — глубоко задумался Магн, а Хайд решил, что это хороший повод наконец отделаться от него. — Лидер, если вы позволите, то я пойду. Нужно возвращаться обратно к Ино, а то он, наверное, меня потерял. Уважительно кивнув Фростеру, Соран прошел мимо него, желая убраться куда подальше. Однако сам Магн, видимо, не планировал отпускать Хайда так просто и уже скоро снова нагнал его. — Я тебя провожу. Вдруг что-то случится, — Соран готов был завыть от отчаяния. Он уже пожалел, что они с Ино выдумали всю эту историю про трудное слияние с носителем. Теперь каждый считал своим долгом опекать его и контролировать его состояние. — Конечно, — выдавив из себя улыбку, ответил он. Соран шагал рядом с ним, ощущая себя одновременно ни живым, ни мертвым. Магн-паразит не внушал ему ничего, кроме какого-то животного страха слабого перед сильным. Он действительно излучал некую ауру силы, но не ту, что заставляет уважать, а ту, что призывает бояться и прятаться, избегать любых встреч. Хайд ощутил это еще в первый день их встречи, там, в медотсеке, и с тех пор это чувство не отпускало его, призывая все время быть настороже. — Значит, твое общее состояние нормализовалось. А как твои пути? Они тоже в порядке? — вдруг нарушил молчание Магн после того, как они прошли бо́льшую часть коридора. — А-а-а… Да. «Как видите, уже могу говорить через них». «У тебя действительно хорошо получается», — ворвался голос Фростера в сознание Сорана. От этого он вздрогнул и начал поспешно закрывать пути, хоть и знал, что если Магн захочет в них заглянуть, его этот «хлипкий забор» вряд ли остановит. — Но старайся особо не напрягаться. Вдруг что-то опять пойдет не так. — Лидер, скажите, а как вам удалось так быстро совладать со своим носителем? И ваша речь, и пути… Вы освоились со всем намного быстрее нас. «Если уж не могу отделаться от этого ублюдка, то хотя бы расспрошу его обо всем поподробнее», — размышлял про себя Соран. — Странно, что ты об этом спрашиваешь. Будто сам не знаешь, что так иногда бывает, — удивился Магн, но на вопрос ответил. — Просто я и мой носитель идеально подходим друг другу. Я ощутил это сразу, уже в тот момент, когда заселил его тело. Такое гармоничное слияние — большая редкость. Но именно этого и ждет каждый из нас при выборе нового тела — идеальный симбиоз. Но судя по твоему первоначальному состоянию, у тебя с твоим человеком так не получилось. Но это не страшно. Хуже было бы, если бы тело отвергло тебя сразу. Подобное нечасто встречается, так как обычно мы успешно соединяемся с любым существом. Но все же бывает. «А это уже интересно. Значит, паразитам подходит не каждое тело? А не это ли произошло со мной и "моим" паразитом — неправильный симбиоз? Он почти залез в меня, а потом отпрыгнул, будто что-то причинило ему сильную боль. Однако все равно странно. Если бы дело было только в несовместимости, то пришелец просто мог бы вылезти из меня и убежать на поиски новой тушки. Но он погиб. С чем это связано? От чего вообще зависит успешное слияние паразита и его носителя? — непреднамеренно Хайд снова потянулся рукой к висящей на плече сумке и вцепился в нее пальцами, словно желая нащупать сквозь ткань завернутые в пакет тела. — Думаю, эти образцы помогут мне найти ответы на все мои вопросы. Пора бы уже узнать, что здесь происходит». — Хотя, может, зря я сравниваю людей с теми носителями, что были у нас раньше? — тем временем продолжал вожак. — Что вы имеете в виду? — Люди… Они намного сложнее и многограннее, чем другие живые существа. Сложнее, чем мы. Проведя столько времени в теле Магна Фростера, получая весь его опыт и знания, я вдруг понял одну вещь: наши прежние носители были обычными тупыми животными. У них не было того, что есть у людей — живого разума, способного к саморазвитию. Животные существуют лишь для того, чтобы изо дня в день удовлетворять свои естественные нужды, и к большему они не стремятся, потому что не способны на это. Но человек… Он мыслит шире своих потребностей. Точнее не так, именно естественные потребности толкают его мыслить шире, добиваться желаемого более удобными и легкими способами. Будучи животными, мы боролись за выживание. Ждали от природы подачек, а когда не получали их, то мирились с этим и подыхали. Но люди явно не из тех, кто готов мириться с жестокой реальностью и прогибаться под законы природы. Наоборот, они заставляют эти законы работать на себя. Когда им нужна еда, они растят ее сами, когда нужно убежище, то строят дома, а когда нужны ресурсы, придумывают технологии для их добычи. Они удивительны! — возбужденно разъяснял Магн, а глаза его горели таким восторгом, что Сорану становилось жутко. Он выглядел как сумасшедший фанатик, который с большим энтузиазмом пытается обратить тебя в свою веру. — Но это еще не все. Их способность испытывать эмоции — достойна отдельной главы для повествования. Столько чувств: радость, печаль, вожделение, боль… любовь. Хотя у этих удивительных существ есть и темная сторона: их непомерная жестокость, эгоизм и склонность уничтожать подобных себе или то, что они не понимают. Думаю, если бы среди нас остался хотя бы один человек, то он бы несомненно жаждал бы нас убить. Хайд чуть не споткнулся на месте, услышав его слова. Неужели Фростер уже давно обо всем догадался, а все эти его разговоры были просто игрой в кошки-мышки? А может проверяет на вшивость? — Мне кажется, он бы имел на это полное право, — несмотря на страх быть разоблаченным, Соран все же не сумел подавить в себе возникшее чувство негодования. — Мы проникли в их дом и отобрали их жизни. Разве вас, лидер, подобное бы не разозлило? — Разумеется. Но я имел в виду вовсе не такие очевидные вещи. Я хотел сказать: почему людям обязательно нужно всякий раз решать проблему кровопролитием? Почему нельзя просто попытаться заглянуть в суть проблемы и выяснить первопричины? — Магн замедлил шаг и внимательно посмотрел на Сорана, словно и вправду знал, кто он такой, и уже спрашивал напрямую. — Думаете, это бы все решило? — Если и не все, то хотя бы заставило взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ты прав. У этого человека были бы все основания мстить нам за то, что мы сделали с его стаей. Однако месть была бы уместна только в том случае, если бы мы отобрали жизни людей из ненависти к ним или из желания уничтожить. Но ведь это не так. На этот раз пришла очередь Хайда прожигать Магна сканирующим взглядом. — Знаешь, Соран, как они называют таких, как мы? Тех, кто не может жить без другого живого организма? Паразиты. Не слишком лестное определение, правда? Однако так и есть, мы действительно паразиты. Но разве такой образ жизни — наша вина? Мы не выбирали какими нам рождаться. То, что мы сделали с людьми, было продиктовано лишь инстинктом самосохранения и ничем более. Так ответь мне: заслуживаем ли мы ненависти за естественное для каждого живого существа желание выжить? Соран понимал к чему клонит Фростер и, в некотором смысле, считал, что он прав. Действительно, винить пришельцев в том, что произошло, это все равно, что обвинять птицу в том, что она летает: бессмысленно и глупо. Умом он это понимал, но вот сердце не могло просто взять и простить паразитов за то, через какой ужас пришлось пройти всему экипажу по их вине. И вообще, если рассуждать с точки зрения людей, то разве обязаны они прощать тех, кто покусился на их жизни ради собственного выживания? У людей тоже есть право бороться за свое существование. Они не обязаны отдавать собственные тела в вечное пользование другой расе. Так же, как они когда-то были не обязаны отдавать себя на съедение арганам, хотя те тоже нападали не из ненависти, а только из чувства голода. — Нет, не заслуживаем. Но то же самое относится и к людям. Они так же хотели жить, а мы отобрали у них эту возможность. — Верно, — хмыкнул Магн. — Как я и сказал, я вовсе не утверждаю, что люди обязаны нас понять и простить. Просто хотел бы, чтобы они осознали, что мы очень похожи. Оба наших вида стремятся только к одному — прожить как можно дольше. И наши методы выживания не слишком отличаются друг от друга. — В каком смысле? — то, что Магн вдруг начал сравнивать свою расу с расой людей, по-настоящему взбесило Сорана. Да как он смеет! Как вообще можно сравнивать беспомощных паразитов с людьми, которые имеют собственное жизнеспособное тело? — То, что они делают для собственного выживания, очень похоже на наш образ жизни, только в более крупных масштабах. Если нам для жизни нужно одно лишь тело, то им нужны целые планеты. От такого заявления Соран даже замер на месте и во все глаза уставился на Магна, а тот, будто и не заметив его реакции, продолжал: — Из воспоминаний Фростера я многое узнал об истории людей. Все они родом с планеты Земля, которой на сегодняшний день уже не существует. Потеряв свой дом, они нашли новые планеты, но не перестали совершать одни и те же ошибки. Стоит им заселить планету, как они, словно саранча, начинают пожирать все ее ресурсы и использовать ее возможности себе во благо. Как думаешь, Соран, разве это не похоже на паразитизм? «Да что он такое несет?! Земля была разрушена, потому что существовала уже очень долгое время и когда-нибудь должна была умереть. В этом не было вины людей. К тому же, что плохого в том, что мы берем у планеты то, чем она богата. У нас много знаний, и, благодаря этому, ресурсы планеты идут на создание огромного количества полезных вещей. Почему он считает, что это нечто неправильное?» — этот разговор начинал его раздражать. Сейчас он как никогда хотел избавиться от общества Фростера, но теперь уже не из страха, а из злости. К счастью, кое-кто помог ему в этом. Неожиданно сзади талию Сорана обвили сильные мускулистые руки и прижали спиной к столь же крепкой груди. — Думаю, лидер, что сегодня вы уже достаточно утомили Сорана своими рассказами. Ему уже пора возвращаться обратно. Появление Ино стало неожиданностью не только для Хайда, но и для Магна. Растеряв весь свой расслабленный вид, он скривил губы в легкой ухмылке и скрестил руки на груди. — Я знал, что рано или поздно ты пойдешь искать свою пропажу. И вот ты здесь, Ино, — имя собрата Магн выделил с особой интонацией, специально акцентируя на нем внимание. — Соран сказал, что теперь ты называешь себя так. — Да. Решил, что новую жизнь стоит начинать с нового имени, — прозвучал у Сорана над ухом прохладный голос его пришельца. — Вас что-то не устраивает, лидер? — Конечно нет. Оставлять себе имя носителя или нет — это личное дело каждого, — протянул тот, с прищуром глядя на то, как по-собственнически обнимает Ино Сорана. — Но почему «Ино»? — Взял первое, что пришло на ум, — ответил Ино, чем очень выручил Сорана. Не стоило Магну знать, что именно Хайд дал имя его сородичу. Он и без этого наверняка казался ему чересчур подозрительным. — Что ж, звучит неплохо. Хоть пришельцы и перекидывались между собой ничем не примечательными фразами, напряжение, возникшее между ними, можно было резать ножом. В этот момент Соран ощущал себя человеком, стоящим между двумя опасными хищниками. Открыто в бой они не вступали, только тихо порыкивали друг на друга, защищая территорию. Но Хайд не сомневался: если это продлится чуть дольше, то молчаливая конфронтация плавно перетечет в открытое противостояние. Нужно было срочно что-то предпринять. — Ох, — вдруг застонал Соран, призывая весь свой скудный актерский талант и зажимая пальцами переносицу. — Соран, что случилось? — Ино всегда слишком бурно реагировал, когда Соран проявлял отрицательные эмоции. Вот и сейчас, стоило Хайду застонать, как он сразу же забыл о Магне, развернул его к себе лицом и начал осматривать на наличие повреждений. — Что-то мне… не хорошо. Пожалуй, не стоило сегодня ходить за вещами, — страдальчески выл Соран, при этом взглядом намекая Ино, что это лишь представление, которое должно помочь им смыться от вожака. — Я же говорил, что тебе не стоит пока никуда ходить одному, — хорошо, что Ино уже достаточно поумнел, чтобы понять негласные сигналы Сорана, и быстро сообразил, что ему нужно подыграть. — Лидер, спасибо, что приглядели за ним. Дальше я сам. В конце концов, именно мне вы приказали заботиться о нем. — Конечно, я как раз и вел его обратно. Но раз ты здесь, я перепоручаю это дело тебе, — кивнул Магн, но голос его был полон разочарования. Закончив на этом разговор с Ино, он вновь обратился к Хайду. — Надеюсь, что это была наша не последняя встреча. Мне очень понравился наш разговор, я бы хотел как-нибудь повторить. Увидимся, Соран. Он ушел так же быстро и внезапно, как и появился. И, возможно, Соран смог бы порадоваться его уходу, если бы не брошенное напоследок пресловутое «увидимся», прозвучавшее для Сорана не как обычное прощание, а скорее как угроза.

***

— Наверное… я должен объяснить, что забыл в спальном корпусе посреди ночи и почему ушел, не разбудив тебя, да? — спросил Соран у Ино, стоя посреди их каюты и прижимая к груди заветную сумку. — Ты ведь уже сказал, что ходил в свою каюту за вещами, — безразлично отозвался тот, даже не посмотрев на него. Вместо этого он уселся на край кровати и принялся стаскивать с себя футболку. В последнее время он любил спать в одних штанах. — К тому же, ты не обязан мне ничего объяснять. Но вопреки его словам, в голосе отчетливо прослеживались злые нотки, что наталкивало Сорана на мысль, что ему не настолько все равно, как он видимо хотел это показать. «Ну вот опять он перешел в режим обиженного подростка!» — Ну ладно. Тогда, если ты не против, я забегу еще в лабораторию. В сумке много вещей, которые я забрал специально для работы, их нужно отнести. Скоро вернусь, — пожав плечами, Соран развернулся, чтобы уйти, но на этот раз Ино даже не позволил ему пересечь порог. Его показное равнодушие слетело намного быстрее, чем предполагал Хайд. Уже через секунду он был грубо схвачен за руку и втянут обратно в комнату, где ему пришлось лицом к лицу столкнуться с окончательно взбешенным паразитом. — Ты что, издеваешься надо мной?! — зарычал Ино, свирепо глядя Сорану в глаза и до боли стискивая пальцами его предплечье. — Стоит тебе покинуть это место, как ты тут же находишь себе неприятности! Первый раз наткнулся на Скайлин, а во второй — уже на самого лидера! Хочешь еще кого-нибудь повстречать? Хватит! Ты остаешься! Вещи можно и утром отнести! — Не смей мне указывать, что делать! — ощетинился Соран. Он мог многое стерпеть от Ино, понимая, как тяжело тому приживаться в совершенно непривычном для него теле, но вот помыкать собой — не позволит. — Между прочим, мне уже двадцать три года! По человеческим меркам я — взрослая особь и сам могу решить, что мне делать и как мне делать! И советы от инопланетянина, который еще совсем недавно блядскую крышку с трудом открывал, мне ни к чему! — Ах вот как! — еще больше взвился Ино, отчего Соран инстинктивно поудобнее перехватил сумку, создавая между ними своеобразный барьер. — Ну если ты считаешь себя таким умным, тогда иди! Но только не зови на помощь, когда все члены стаи узнают, что ты человек! — Можно подумать, я специально рискую задницей! Если бы можно было обойтись без этих вылазок, то я бы и носа отсюда не высунул! — Ну да, конечно! И как мы обходились все это время без твоего барахла? — Дело не в гребаных вещах, а в... — в этот момент Соран очень порадовался, что смог вовремя прикусить свой болтливый язык. Еще немного, и беды было бы не миновать. — В чем же? Договаривай. Ради чего ты рискуешь собой? — зеленые глаза Ино буквально прожигали его на месте. — Это… касается работы. Не вижу смысла объяснять. Ты все равно не поймешь. — Опять твоя работа! — отшатнулся от него Ино и заходил по комнате походкой взбешенного тигра. — Может, тогда расскажешь мне наконец, в чем она заключается? Потому что я уже перестал понимать. Хотя зачем, я же все равно слишком глуп, чтобы понять! — Ну прости. Я не хотел тебя оскорблять, просто… — В последнее время у Сорана появилось слишком много секретов от меня, — проигнорировал его извинения Ино, продолжая наматывать круги по каюте. — Я перестал понимать, что ты делаешь, о чем говоришь и думаешь. Соран… отдаляется от меня. Мне это не нравится! Такое заявление на секунду сбило с Хайда весь его злой настрой. Кажется, теперь он начинал понимать истинную причину злости Ино. Помимо того, что его беспокоила безопасность Сорана, он также чувствовал себя обделенным его вниманием. Смешно, если учитывать, что на протяжении долгого времени он сам усердно выстраивал между ними стены. Об этом Хайд и решил с ним поговорить. — Это я отдаляюсь от тебя? А не ты ли в последнее время стал шибко самостоятельным? Постоянно где-то ходишь один. А когда мы спим, я даже не ощущаю твоего присутствия в кровати. Перестав наконец истаптывать пол каюты, Ино замер на месте и, повернувшись к Сорану, дал ему решительный отпор. — Может, потому что кто-то сам этого хотел? Соран четко дал понять, что ему неприятны мои прикосновения. С тех пор я стараюсь его больше не трогать. — Я же имел в виду вовсе не обычные прикосновения, а… те… конкретные, — замялся он, переводя взгляд себе под ноги. — Но когда я к тебе прикасаюсь, мне вскоре начинает хотеться и тех конкретных прикосновений, — тяжело вздохнул Ино, будто перегорев. — Поэтому я решил, что лучше вообще не буду трогать Сорана. Иначе могу не сдержаться. После этого оба надолго замолчали. Ино старался справиться с остатками раздражения, а Соран раздумывал над его словами, испытывая одновременно и смущение, и… счастье? — Ну… если тебе и вправду так тяжело, то может нам действительно будет лучше... выдерживать определенную дистанцию, — с трудом прочистив горло, сказал Соран. — И знаешь, что… наверное, я все же схожу в лабораторию. Не волнуйся, это быстро. Со мной точно ничего не случится. Я только положу вещи и вернусь. На самом деле, Соран уже давно забыл о телах, спрятанных в сумке, хотя еще совсем недавно именно они занимали все его мысли. Однако сейчас атмосфера в каюте стала настолько неловкой, что он готов был уцепиться за любой предлог, лишь бы покинуть ее хоть ненадолго и привести мысли в порядок. Да и Ино, видимо, было нужно то же самое. Ничего не говоря, он просто молча кивнул головой, после чего снова вернулся к постели, чтобы разуться. — Только не задерживайся, — буркнул он напоследок, удобно устраиваясь на кровати. — Больше я не буду тебя искать. «Будешь. Я уже слишком хорошо тебя выучил», — подумал Хайд, но вслух ничего не сказал. В очередной раз покинув каюту, он быстрым шагом направился в лабораторию, желая уже побыстрее избавиться от пусть и драгоценной, но довольно опасной ноши. И все то время, что он шел, его не отпускали мысли об их недавнем разговоре с Ино. Он думал о том, что ему уже порядком надоели их извечные разборки и недомолвки. Вынужденное воздержание, которое Соран устроил не только Ино, но и — если признаться честно — себе самому, вредило им обоим, но по-другому решить проблему было невозможно. И ему, и Ино ни в коем случае нельзя было переходить границы дозволенного. Соран понимал это, но все равно не мог избавиться от ощущения глубокого осадка, оставшегося в душе. Так же, как он уже не мог затолкать обратно окончательно окрепшие внутри чувства, терзавшие его вот уже на протяжении долгого времени. С одной стороны, он радовался тому, что их отношения с Ино постепенно портились, ведь это уберегало Хайда от дальнейшего сближения с ним, а значит, от повторения той самой серьезной ошибки. Но с другой стороны, от равнодушия Ино хотелось выть волком. Только недавно Соран понял, насколько злым и несчастным он себя чувствовал все то время, что Ино игнорировал его. Поэтому стоило ему услышать о непреодолимом желании Ино касаться его, как сердце тут же громко запело в груди, а где-то на дальних задворках даже «махнуло своим хвостом» чувство самодовольства: «Я желанен. Он хочет меня». Поняв, что его мысли зашли совершенно не туда, куда нужно, Соран яростно помотал головой, словно хотел вытрясти лишнее из черепа, и ускорил шаг. В итоге он добрался до лаборатории намного быстрее, чем рассчитывал. Стоило ему переступить порог кабинета, как все его внимание полностью переключилось на добытые образцы. Ловким движением он снова надел на лицо респиратор и начал выгружать тела из сумки, помещая их в специальную морозильную камеру, представленную в виде обычного железного ящика. Такие стояли почти в каждом кабинете, на тот случай, если ученые обнаружат крупные образцы и их понадобится хранить долгое время. Ящик был достаточно широким, и все три тела поместились в нем просто идеально. Теперь осталось только дождаться утра, и можно приступать к работе. Соран буквально сгорал от нетерпения. Уже завтра он на один шаг приблизится к своей цели.

***

Проснувшись на следующий день от звонка будильника, Соран, к собственному изумлению, не обнаружил Ино в кровати. Простыни с его стороны были смяты и до сих пор хранили тепло его тела, что говорило о том, что ушел он совсем недавно. Однако тот факт, что Ино не стал ждать его пробуждения, а решил просто тайно сбежать, почему-то сильно разочаровал Хайда. Настроение резко понизилось, делать уже ничего не хотелось. Если только продолжать валяться в кровати, упиваясь жалостью к себе и коря чертового пришельца за его злопамятность. Однако в сложившихся обстоятельствах он не мог себе этого позволить, слишком многое предстояло сделать. «Может и хорошо, что он до сих пор злится на меня, — встав с кровати, Соран принялся натягивать на тело комбинезон, а затем переключился на ботинки. — По крайней мере, я смогу спокойно поработать в лаборатории, не опасаясь, что Ино может зайти туда в любую секунду. Но надо все-таки выяснить, чем он сейчас занимается, чтобы понять, сколько у меня есть времени в запасе, прежде чем это занятие ему надоест, и он все же решит отправиться на мои поиски». Гадать о том, куда мог запропаститься его пришелец, Хайду долго не пришлось. На этом корабле было не так много мест, которые они оба могли посещать, и из всех них библиотека казалась Сорану наиболее вероятным. Конечно же, Ино обнаружился именно там. Он сидел за одним из длинных столов и сосредоточенно бил пальцами по сенсорным кнопкам компьютера — видимо, выполнял какое-то задание — и сначала даже не заметил появления Сорана. — Смотрю, ты весь в делах, — осторожно подойдя к Ино со спины, сказал Соран. — Что, настолько не терпелось приступить к занятиям, что подорвался с утра пораньше? — Я просто рано проснулся, — угрюмо ответил Ино, не отрывая взгляда от компьютера и продолжая что-то печатать. — Решил не будить тебя и сходить в библиотеку. — Понятно. И как твои успехи? Есть какие-нибудь вопросы? — Соран наклонился вперед, желая рассмотреть условия теста, который сейчас проходил Ино, но тот стремительно закрыл экран ладонью. — Я не прохожу задания, а кое-что ищу. Не мешай, — отогнал его он и снова вернулся к своему занятию. — О-о-у… Ну извини, — отступил на шаг Соран, при этом стараясь скрыть, насколько сильно задел его жест Ино. — А… Если не секрет, то может все же расскажешь, что именно ты делаешь? Услышав вопрос Хайда, Ино снова на секунду перестал водить пальцами по клавиатуре и, повернувшись к нему, неожиданно зло ему усмехнулся. Такой улыбки Соран от него еще никогда не получал. Видимо, на этот раз Ино действительно был сильно зол на него. — У меня, в отличие от тебя, нет секретов, — съязвил Ино, чего также ранее за ним не наблюдалось. — Я ищу определения некоторых новых слов. Соран говорил, что если нам со Скайлин будет что-то непонятно, то мы можем всегда спросить у компьютера. — Да, было такое дело, — улыбнулся краем губ Соран, уже жалея, что навязал ему свое общество. — Тогда я, пожалуй, и вправду не буду тебе мешать. Пойду лучше поработаю. — Опять в свою лабораторию? — фыркнул Ино. — Да. Я вчера отнес туда вещи. Нужно с ними разобраться. Могу я тебя попросить сегодня позаниматься со Скайлин вместо меня? Она придет где-то через час. — Ладно. — Спасибо. Этот разговор был очень похож на импровизированную игру в пинг-понг (один спросил, другой ответил) и не приносил собеседникам никакого удовольствия. Хотелось как можно скорее завершить его и разойтись, что собственно Хайд и поспешил сделать. Уходя, он чувствовал, как Ино провожает его спину взглядом, но не обернулся в ответ. Зачем? Если тот и вправду не может простить его за вчерашнее, то, может, так даже лучше. «Мешать мне сегодня уж точно никто не будет», — утешал себя Соран, пока надевал халат, перчатки и проходил дезинфекцию паром. В свой кабинет Хайд вошел уже собранным и полностью готовым к работе. С ним всегда так было. В любимом деле он находил утешение и ответы на все вопросы. А если, к тому же, ему еще и удавалось получить в свое распоряжение некую головоломку, требующую долгих размышлений и исследований, как вся жизнь за пределом его храма науки отходила на задний план. И этот случай не был исключением. Как только Соран зашел в кабинет и открыл ящик с телами пришельцев, остальной мир перестал для него существовать. Он сосредоточился только на них. Взяв труп самого маленького червя, он аккуратно разморозил его тело в лазерной разморозке, что не нарушала целостности живых тканей, и выложил тело на операционный стол. Самым важным для Сорана сейчас было провести вскрытие пришельца и на практике понять, какие именно секреты хранит его организм. Нельзя передать словами, какое волнение охватило его в тот момент, когда он взял в руки скальпель и вернулся к столу. Пальцы мелко дрожали, пытаясь плотнее сжать прибор, а склизкое тело самого паразита сильно расплывалось за стеклами защитных очков, хоть и было подсвечено люминесцентными лампами. Однако Хайд все же смог взять себя в руки и сделал первый надрез. Остриё скальпеля изначально вошло хорошо, словно Соран воткнул его не в тело, а в сливочное масло. Желеобразная шкура расходилась в стороны быстро и ровно, и вскоре ему открылись все внутренности пришельца, а на стол брызнула его желтая кровь. То, что Хайд увидел внутри, неприятно его поразило. Отложив скальпель и стянув с рук перчатки, он метнулся к своему секретному ящику и достал оттуда диктофон. Увиденное необходимо было срочно запротоколировать. — Итак, вот и настал тот самый знаменательный день, который я вам предрекал не так давно, — заговорил Соран, настроив микрофон и поставив его так, чтобы он не мешал дальнейшему вскрытию, но при этом и хорошо «слышал» его голос. — Прямо передо мной лежит тело настоящего паразита, и я только что его вскрыл. Давайте же посмотрим, что у нас в меню. Соран натянул на руки новые перчатки и снова взялся за скальпель, раздвигая шире разрез и вглядываясь в содержимое тела. — Судя по всему, эти ребята и вправду имеют много общего с нашими земными червями. Органов у них почти нет. Я отчетливо вижу кровеносные сосуды, сама кровеносная система — замкнутая. Еще есть сосуды поменьше. Они белые… и все отходят от маленького мешочка посередине. Осмелюсь предположить, что это желудок. Тогда мелкие сосуды это что — пищеводы? Попробую сделать еще один надрез и взять на анализ содержимое, — кончиком скальпеля Хайд проткнул ближайший к себе сосуд, чтобы обнаружить, как из него начинает вытекать какая-то белая жидкость. Рука быстро метнулась вбок, чтобы схватить лежащую рядом колбу и подставить ее под струю неизвестной субстанции. Когда материал был собран, Соран плотно закрыл крышку на колбе и продолжил свой осмотр. — Так, дальше… Э-эм, кажется, у них есть сердце, а еще некая железа́ ниже брюха. Она синего цвета и, вероятнее всего, отвечает за выделение той самой слизи, — рука со скальпелем на секунду дернулась, поддавшись внезапному порыву Сорана потрогать шрам на спине, но он вовремя себя остановил. — Ино рассказывал, что у них она отвечает за лечение их собственного организма и за лечение организма носителя после того как пришелец заселяет его тело. В общем, стимулирует регенеративные способности кожного покрова. А в самом хвосте есть что-то, что очень напоминает половую систему. Скорее всего, как я и предполагал, они гермафродиты. Но сказать что-то наверняка пока сложно. Нужен более тщательный осмотр. Соран сощурил глаза и постарался получше разглядеть все, что находилось внутри пришельца, для более детального отчета. — Нервная система устроена очень странно. Минимум нервных узлов в головной части и самое большое количество — в клешнях. А их у них по три штуки с обеих сторон. Почему-то напрашивается вывод, что мозг у пришельцев сосредоточен вовсе не в голове, а именно в ногах. По мне, так это просто маразм, но с другой стороны, они ведь инопланетяне и могут быть устроены так, как мы даже не предполагаем. Но как я и сказал, судить о чем-то пока рано. Для начала следует также взять на анализ кровь. С Ино у меня ничего не вышло, но... черт возьми, на этот раз я беру кровь напрямую из инопланетного тела. Результаты просто обязаны быть! Соран еще долго копался скальпелем в трупе пришельца, пока наконец не решил перейти на микроскоп. Желтая кровь уже давно была взята и отправлена в виде маленькой капельки на стекло, после чего ее разместили под окуляром и начали рассматривать. — Интересно… Их кровь не похожа ни на что из того, что я когда-либо видел. Такое ощущение, что у них она состоит из одной лишь плазмы и каких-то странных инородных частиц. Нет ничего и близкого к составу обычной крови. Она просто пустая. Хотя может в этом и кроется секрет того, почему паразитам нужно живое тело. Сама их кровь не вырабатывает никаких полезных веществ. Оторвавшись от микроскопа, Хайд задумчиво потер подбородок. Результаты анализов озадачили его сильнее, чем он думал, но в то же время еще больше подстегнули его жажду докопаться до правды. — Так… а как у нас с ДНК? — он настроил микроскоп на более высокий уровень чувствительности и внимательно присмотрелся к молекулам. — Ну… Я конечно не ожидал увидеть двухвинтовую ДНК, как у нас, но это… Она просто прямая, и в ней почти нет связи между нуклеотидами, что делает ее какой-то… незавершенной. Впервые в жизни вижу такое ДНК. Откинувшись на спинку стула, он уставился задумчивым взглядом в потолок. Голова его просто пухла от разных мыслей и предположений. — И опять же у меня такое ощущение, что это все не просто так. Ни с такой кровью, ни с таким ДНК жить невозможно. Тогда что же? Неожиданно взгляд Сорана зацепился за прозрачный холодильник, стоящий на соседнем столе. В его недрах, на одной из полок, он разглядел несколько красных колб, наполненных кровью Ино, которую сам он брал еще в самом начале своих исследований. Мысль пришла хоть и внезапно, но отчего-то казалась правильной. Достав одну из колб, он вернулся к микроскопу и быстро капнул немного крови Ино сверху на желтую кровь пришельца, перемешивая. Желая побыстрее увидеть результат, он приложился глазом к окуляру так резко, что чуть не выколол его. Но оно того стоило, потому что именно в этот момент, под прибором, начало происходить нечто невероятное. — Срань Господня… Не может быть! — в изумлении вскрикнул Хайд. Прямо на его глазах кровь паразита начала, в прямом смысле, копировать кровь Ино. Желтый цвет постепенно сменялся на красный, полностью сливаясь с оригиналом. А там, где еще недавно не было ничего, вдруг стали появляться эритроциты, лейкоциты и другие элементы, присущие нормальной крови. — Твою мать, если еще и ДНК... — повторная настройка микроскопа — и вот оно. ДНК, которое еще совсем недавно выглядело как нечто, напоминающее сломанную лестницу, теперь ускоренно перестраивалось в человеческую двухвинтовую спираль. — ДА! БЛЯТЬ, ДА! Соран так резко вскочил со стула, что тот с громким грохотом упал навзничь. Будто человек, одержимый демоном, он скакал по кабинету, размахивая руками и исполняя танцевальные движения, пока лицо его по цвету не сравнилось с алыми кончиками его волос и не появилась отдышка. — Я понял! Я все понял! — закричал он от радости в микрофон, при этом пытаясь набрать кислорода в легкие. — Я понял, почему паразитов никто не смог обнаружить, когда они попали на корабль! И понял, почему анализы Ино все это время также оставались чистыми! Эти пришельцы… Они умеют перестраивать свое ДНК под ДНК своего носителя! На биологическом уровне Ино — это действительно Итан. То, что я видел в микроскопе изначально, — это некая базовая основа, но как только она получает биологический материал, то, словно компьютер, анализирует его генетический код и начинает копировать, тем самым подстраиваясь под него! Мать вашу, это невероятно! Вы представляете, насколько уникальны эти существа?! Речь идет об идеальной адаптации! Блять… Да если я смогу найти способ синтезировать их ДНК, то люди могли бы приобрести способность перестраивать свое тело так, как им заблагорассудится, с расчетом на условия окружающей природной среды! Выживаемость в любых условиях! И в принципе логично, что паразиты имеют такую способность. Перестраивая ДНК, они становятся частью организма носителя, и тот начинает «добровольно» делиться с мошенником всеми питательными веществами, так как воспринимает его частью себя! Хитро! Очень хитро! Мать-Природа, ты не устаешь меня удивлять! — Соран? Ты там? — восторг от только что сделанного открытия вдруг резко прошел, стоило Сорану услышать голос, а затем и шаги Ино за дверью. «Блять… что он здесь делает? Он же был в библиотеке! Почему мне так не везет на этих паразитов в последняя время?!» — мысленно ругался Соран, начиная метаться по кабинету и быстро прятать образцы. Но как бы он ни торопился, а разворошенное и вонючее тело вскрытого пришельца так просто не спрячешь. К счастью, он подумал о том, чтобы закрыть дверь. Так что ручка дернулась под напором руки Ино, но сама дверь не поддалась. — Ты что закрылся? — Да, Ино, я здесь, но тебе сюда нельзя. Работаю с опасными реагентами. Подожди, я сейчас сам выйду. Убраться полностью он так и не смог, но это было и не важно. Главное — не пускать сюда Ино. С такими мыслями он снял с себя все защитные принадлежности и вылетел к нему за дверь. Он еще не придумал, что ему скажет, просто знал, что обязан выкрутиться любым способом. Иначе всему придет конец.