Клетка «Титан-17»

Скайлин Махоэр. Соран знал про нее не слишком много. Человеком она была замкнутым и необщительным и, похоже, больше предпочитала общаться с животными, чем с людьми. Она часто вызывалась покормить лабораторных крыс и мышей, почистить им клетки, и ее всегда расстраивало, когда кто-то называл их «рабочим материалом». По мнению Хайда, Скайлин была неподходящей кандидатурой на роль военного ученого: слишком мягкий характер. Но так как за время экспедиции они с ней не успели перекинуться и парой слов, он не понимал, почему же при всей своей сентиментальности она все же решила, рискуя жизнью, отправиться в это опасное путешествие. Не понимал он также и сейчас, чего ему следует ожидать от сидящего перед ним паразита в теле Скайлин. Насколько он уже знал, эти существа в некотором роде перенимали часть характера своих носителей, но в то же время обладали и своим собственным, непредсказуемым, темпераментом. Взять хотя бы Ино, который в один момент может обнимать тебя, а в другой уже хватает за руки и угрожает. Или их лидера, заселившего генерал-майора Фростера. Тоже тот еще уникум! «Самое главное — нужно понять, что она успела увидеть, — начал рассуждать про себя Соран, обмениваясь с паразиткой изучающими взглядами. — Я появился здесь очень неожиданно. Может, она не заметила эмоций на моем лице? Конечно, большинство пришельцев уже могут испытывать человеческие чувства, но все равно проявляют их не так, как люди». — Кто... ты такой? — видимо, подумав, что Соран не расслышал ее через пути, паразитка повторила свой вопрос уже вслух. И судя по тому, что она не выказывала никаких признаков настороженности, стало понятно, что пришелец и вправду не успел ничего заметить, и вопрос его был вызван скорее любопытством. Все-таки надо признать, появился Хайд здесь весьма эффектно. «Я Соран. А ты?» — осторожно передал ей через пути он, прощупывая почву. «Скайлин», — дружелюбно протянула она, а потом добавила вслух. — Не видела тебя... здесь раньше. Соран сразу сообразил, что под «здесь» она имела в виду вовсе не библиотеку, а сам корабль. — Плохо прошло слияние с носителем... Был болен, — все-таки не зря Соран проводил так много времени с Ино и занимался его обучением. Теперь сымитировать речь пришельцев было не таким уж сложным делом. — Соран тот... кто живет в дальней части корабля? В путях о тебе... говорили. Почему пришел... сюда? Лидер приказал... тебя не трогать. — Поправился. Решил... осмотреть новый дом. — Бегом? — Так... быстрее, — не растерялся Хайд, импровизируя на ходу. — Да. Быстрее. Наверное, человеку такое объяснение показалось бы странным, но не пришельцу. Скайлин легко поверила Сорану. Выяснив все, что ей было нужно, она вдруг резко потеряла интерес к незваному гостю и вернулась обратно к своему прерванному занятию, а именно... — Где ты это взяла? — от удивления Соран даже перестал контролировать свою речь. На гладкой поверхности стола перед Скайлин лежало нечто. Настоящая печатная... книга! Она была раскрыта на середине, обложкой вниз, так что Соран не мог судить, насколько она старая. Однако пожелтевшая от времени бумага и выцветшие чернила букв ясно указывали, что ранее эта книга вполне могла храниться в «Межколониальном Музее Истории», среди таких же бесценных экспонатов, доставшихся людям в наследство от их предков с Земли. Соран был в этом музее всего один раз, когда еще учился в школе. Тогда их класс отвел туда учитель, дабы они смогли вживую увидеть те вещи, что до этого видели только на картинках в учебных программах. И книги были одним из тех, что Хайду запомнилось лучше всего. Он неожиданно увидел их в самом конце огромного музейного зала, и, пока учитель продолжал распинаться об истории и значении фотоаппаратов в жизни землян, незаметно ускользнул из группы, и подошел к витрине, чтобы поподробнее рассмотреть это чудо. Изучая большие многотомники, миниатюрные издания, глянцевые журналы и газеты, одиннадцатилетний мальчик не переставал задаваться вопросом: зачем людям прошлого вообще нужна была эта макулатура? Информации в нее много не занесешь, а если и получится, то она будет ограничена определенной тематикой. Так зачем же они были нужны, раз настолько бесполезны? Этот вопрос он и задал после экскурсии своему учителю по истории — Раймонду Тронсу. — И почему же ты решил, что они бесполезны, Соран? Поделись своими мыслями, — попросил его тогда учитель. — Вы рассказывали, что когда-то книги заменяли людям компьютеры, — ответил одиннадцатилетний Соран. — По ним учились, из них же узнавали о последних новостях... Но зачем нужны книги, когда наши суперкомпьютеры помогают людям найти необходимую им информацию намного легче и быстрее? А книжки... если я захочу что-нибудь узнать, мне потребуются годы, чтобы среди огромной горы книг найти ту, что мне нужна. Это же так непродуктивно! — Хм-м... Не могу с тобой не согласиться, — улыбнулся ему Тронс, снимая очки и начиная покусывать кончик дужки. Он всегда так делал во время своих раздумий. — Возможно, именно так и рассуждали люди в начале двадцатого века, когда изобрели первый компьютер. Но знаешь, когда наши предки в страхе покидали Землю, они ведь взяли с собой вовсе не компьютеры, а именно книги. Думаю, это из-за того, что во всех людях издревле заложена черта всегда больше ценить то, что им меньше всего доступно. Когда ты имеешь что-то в избытке, то перестаешь волноваться о том, что рано или поздно тебя этого лишат. Но когда ты получаешь что-то в результате упорного труда или поисков, то начинаешь больше это ценить. Если говорить о компьютере, то информации в нем и вправду много, и она доступна в любое время. А книги не всегда можно было найти. Иногда людям приходилось обходить бесчисленное множество магазинов и библиотек, прежде чем они находили ту, что им нужна. Радость от того, что поиск окончен, делала эту книгу в их глазах самой драгоценной. И так происходит не только с книгами. Ведь многое из того, что хранится в музеях, оказалось там лишь потому, что наши предки сильно этим дорожили и не смогли оставить на Земле, даже под угрозой надвигающейся смерти. — Значит, книга лучше компьютера, только потому что ее тяжелее получить? — Не только. Помнишь книги в музее? Видел, какие у них страницы, как выведены буквы? Неужели у тебя не появлялось желание дотронуться до них? Ощутить под пальцами шероховатость страниц или вдохнуть запах настоящего пергамента? — говорил учитель голосом, похожим на голос демона-искусителя, призывающего к греху. И в тот момент Хайд действительно ощутил в себе непреодолимое желание сейчас же вернуться в музей, схватить один из лежащих там красочных томиков в руки и начать изучать его так, как хотелось уже давно. Настолько его увлек рассказ учителя. — По сути, что такое компьютер? Бездушная машина, каких много. В нем нет ничего уникального. Но книги... они будто живые. Каждая из них по-своему хороша и имеет свою историю... Кстати, то же самое можно сказать и о людях... Цени человека, которого сможешь разглядеть среди толпы бездушных лиц, Соран. Особенно если поиск твой будет тернист и труден. Прошло двенадцать лет, но сказанное учителем в тот день никогда не выходило у Сорана из памяти. Так же, как и не ослабло его желание когда-нибудь потрогать настоящую книгу. И вот теперь, когда она лежала всего в метре от него, незащищенная каким-либо стеклом, это желание перерастало в просто дикую потребность. — Она... моя, — в конце концов ответила Скайлин, осторожно касаясь страниц книги кончиками пальцев. — Твоя? — Это... подарок, — отвечая на вопрос Сорана, она потянулась к во́роту своего комбинезона и достала оттуда цепочку, на конце которой висел маленький кулон. Тихо щелкнул затвор замка, и его верхняя часть открылась, являя на свет голографическое фото статного мужчины. — Его... подарок. Присмотревшись к изображению, Соран вдруг понял, что черты лица этого человека кажутся ему очень знакомыми. Он уже определенно где-то его видел. Только не мог вспомнить где. — Кто он? — Особь, от которой родилась... она... Папа. «Отец Скайлин? Ну да, если присмотреться, то они довольно похожи. У нее такой же цвет глаз и черно-синие волосы», — думал Соран, усаживаясь на соседний стул и спрашивая: — Зачем... принесла ее сюда? — Библиотека... здесь ведь читают книги, — задумчиво протянула она. — Только... не могу читать. Сорану показалось, что это было сказано с некоторой грустью. Неужели для паразитки это так важно? Почему? «Можно ее взять?» — мысленно спросил Соран у пришельца, и, когда тот дал согласие, с трепетом взял томик в руки, и начал его осматривать. Ощущения, что Хайд испытал, когда наконец дотронулся до живой книги, не были похожи на те, что он себе представлял. Он думал, что бумага окажется мягкой и гладкой, но на деле она была гибкой и шероховатой, с мелкими частицами, что хорошо прощупывались под кончиками пальцев. А запах... запах пергамента Соран не мог сравнить ни с каким другим. Это была некая смесь краски, свежести и, возможно... какой-то старины, того, что ему ранее никогда не доводилось чувствовать. Вдыхая его, Соран вдруг отчетливо понял, почему даже сейчас, в их технологически развитую эпоху, людей не отпускала мысль когда-нибудь воссоздать бумагу. По рассказам того же учителя Тронса Соран узнал, что до тех пор, пока первые колонисты жили на безжизненном Норде, где не было даже намека на траву или деревья, о создании новой бумаги никто даже не задумывался. Но когда были открыты Панарин и Ифэр, покрытые густой растительностью, замысел по созданию бумаги вновь обрел жизнь, и производство было запущено. Однако, как далее показал опыт, ни одно из растений двух планет не обладает достаточно длинным волокном для создания качественной бумажной массы. Материал получался хрупким, как крыло бабочки, и крошился от малейшего прикосновения. В конце концов, люди отказались от идеи по созданию пергамента и решили довольствоваться теми книгами, что остались от первых переселенцев. Само же слово «книга» было признано устаревшим, а библиотеки потеряли свое первоначальное значение, превратившись в обычную комнату с рядом столов и размещенными на них компьютерами. Завороженный маленьким сокровищем, что он сейчас держал в руках, Соран на некоторое время забыл обо всем на свете и, с трепетом перелистнув страницы книги почти к самому началу, неожиданно зачитал: — Было уже около шести вечера. Поднялся густой туман; наступившая ночь была очень темна. Потерпевшие крушение шли вперед, направляясь по Северному берегу совершенно неизвестной земли. Они с трудом передвигали ноги по песчаной, усеянной камнями почве, лишенной, казалось, всякой растительности. Почва — неровная, сильно изрытая — местами была усеяна небольшими ямами, которые очень утомляли путешественников, — Соран читал медленно, иногда запинаясь, ведь в тексте присутствовали буквы, которые уже давно вышли из употребления у нынешних людей. Но слова все же можно было разобрать, и постепенно текст складывался в единое целое. Когда же он дочитал абзац, то внезапно осознал, что сделал, и бросил боязливый взгляд на сидящую рядом Скайлин. — Умеешь... читать? — тихо пробормотала она, смотря на Сорана такими глазами, словно он был самим Богом во плоти. — Кажется... да. Немного. — Научи! — стремительно сократив между ними расстояние, Скайлин подсела вплотную к Сорану и передвинула книгу так, чтобы она оказалась между ними. — Научи... читать. — Зачем тебе... это? «Эти носители не похожи на наших предыдущих, — ответила она после небольшой заминки. — Они могут испытывать нечто большее, чем обычный страх, голод или усталость. Каждый день я познаю нечто новое. И хоть я не всегда могу определить, что именно за чувства во мне просыпаются, хочу, чтобы их стало еще больше. Когда мой носитель читал эту книгу, она чувствовала нечто... особенное. Я хочу ощутить то, что ощущала она. Не через ее воспоминания, а сама. Поэтому, пожалуйста, научи меня читать». Чем больше Соран вслушивался в ее голос у себя в голове, тем меньше он переставал понимать, кто же все-таки такие эти пришельцы. Ранее Хайд убедил себя, что паразиты — это не более чем бездушные монстры, чья жизненная цель — отбирать тела у других существ ради собственного выживания. Однако проведя некоторое время вместе с Ино и Скайлин, он вдруг начал сомневаться в своей правоте. Ведь сидящий перед ним инопланетянин никак не вязался у него с образом жестокой твари, жаждущей растерзать его при первой же возможности. Хотя именно такими они и предстали перед Сораном в день заражения. Сейчас же Скайлин ничем не отличалась от человека: у нее были свои желания, чувства и потребности, которых уж точно не могло быть у чудовища. И это сбивало Сорана с толку. «Не дай себя обмануть, Хайд! — в конце концов одернул себя он, понимая, что, кажется, начинает проникаться симпатией к паразитам. — Похожи на людей? Бред собачий! Они ведут себя как люди только потому, что живут в тесной связи с человеческим разумом. Вытащи любого из них из тела, и он перестанет о чем-либо думать, подчиняясь одному лишь инстинкту — снова найти носителя. Нужно как можно скорее добыть материал для исследований и покончить со всем этим». — Так Соран научит... Скайлин читать? — снова обратилась она к нему, заметив, что его мысли гуляют где-то далеко отсюда. — Что?... А, да... попробую. В компьютере должны быть... обучающие программы. Начнем с них, — включив компьютер и найдя программы по изучению алфавита, Соран показал их Скайлин и начал вводить ее в курс дела. Сначала он объяснил ей, как звучит каждая буква по отдельности и в каких словах часто употребляется, а после пересадил ее на свое место и заставил пройти несколько тестов и обучающих заданий, чтобы закрепить материал. Скайлин бралась за любой предложенный компьютером тест с большим энтузиазмом и, словно маленькая девочка, радовалась каждому своему успеху. В случае же когда у нее ничего не получалось, Сорана закидывали кучей вопросов и требовали немедленно объяснить, что было не так. Они провели в библиотеке около часа, и все это время Скайлин ни на секунду не отрывалась от компьютера, проходя одно задание за другим и даже не подозревая, что в этот момент в голове Сорана постепенно начал назревать очень темный план. Он уже давно заметил, что библиотека абсолютно пуста, и впервые со дня заражения рядом с ним не было Ино, который бы мог помешать ему свершить задуманное: добыть тело настоящего пришельца. Взвесив в голове все «за» и «против», Соран решил, что Скайлин является идеальным объектом для его исследований. Во-первых, Скайлин Махоэр, по сути, была для него чужим человеком, и пустить ее в расход будет намного легче, чем кого-то из близких людей. А во-вторых, хоть она так же, как и все, прошла военную подготовку, тем не менее строение ее тела не шло ни в какое сравнение с тем, что было у Сорана, и это заметно повышало его шансы быстро скрутить ее и незаметно отнести ее бесчувственное тело в лабораторию. Выбрать бы теперь только момент... Дождавшись, когда Скайлин полностью сосредоточится на очередном задании, Соран тихо придвинулся к ней ближе и незаметно занес у нее за спиной руку, желая оглушить ударом по шее, как когда-то Софию. Но неожиданно та наклонилась вперед, ближе к экрану, стремясь что-то в нем разглядеть, и в эту секунду из ее комбинезона снова выскользнул кулон. На Сорана, что так долго собирался с духом, вид этого маленького ювелирного изделия подействовал лучше, чем любая отрезвляющая пощечина. Мощнейшая по силе волна отвращения к самому себе окатила его с головой. Медленно он опустил руку и зарылся лицом в ладони, сотрясаясь всем телом от пробивающих его изнутри мерзких чувств. — Соран... Тебе нехорошо? — встревоженно спросила Скайлин, протягивая руку и пытаясь его коснуться. Но ее вопрос заглушил звук резко открывшейся двери. Послышались тяжелые шаги, и предплечье Сорана сжали стальные пальцы, хватая и выдергивая из-за стола. Кто это был, Сорану не надо было спрашивать. — Ино... — устало выдохнул он, встречаясь с его злым взглядом, который сейчас разве что молнии не метал. На самом деле Хайд ничуть не удивился, увидев его здесь. Скорее гораздо больше удивляло, что Ино не нашел его раньше. — Идем, — жестко сказал Ино голосом, не терпящим отказов, и потащил Сорана на выход. Хайд не стал сопротивляться, понимая, что ему сейчас действительно лучше оказаться подальше от Скайлин. «Стой! Куда ты его уводишь?» — Скайлин нагнала их уже у двери и схватила Сорана за другую руку. «Он еще не до конца восстановил здоровье. Ему нужно вернуться обратно», — раздраженно ответил Ино сородичу, ревностно дергая Сорана обратно к себе. «Но мы не закончили!» «Извини, Скайлин, давай как-нибудь в следующий раз. Что-то мне и вправду нездоровится», — улыбнулся ей Соран, ощущая всевозрастающую злость Ино. «Ох... хорошо. Тогда я буду ждать тебя здесь. Приходи, как сможешь», — Скайлин была сильно расстроена, но не стала больше настаивать. Оставшись стоять в одиночестве посреди огромной библиотеки, она провожала Сорана взглядом брошенного щенка до тех пор, пока тот не скрылся за дверью. Сам же Хайд забыл о ней сразу же, как переступил порог зала, ведь сейчас его больше всего волновала его собственная совесть, которая в эту минуту устраивала ему настоящий разнос. «О чем я только думал?! Как я мог даже на секунду помыслить, что Скайлин не важна? Да, возможно для меня она никто, но ведь на Аресе у нее остался человек, который любит ее и ждет ее возвращения домой. Если мы с ним когда-нибудь встретимся, как я смогу смотреть ему в глаза, зная, что убил его дочь только потому, что мне так было удобно? Ты настоящий отморозок, Хайд. И возможно, что тот сон, который ты видишь уже несколько ночей, не такая уж и ложь». Соран был настолько подавлен недавними событиями, что даже не обращал внимания на идущего впереди Ино. Громко вдыхая и выдыхая воздух через нос, тот продолжал упрямо тащить Сорана обратно в каюту и, похоже, не собирался разжимать пальцы до тех пор, пока они не доберутся до цели. — Как ты меня нашел? — спросил у него Соран, но на самом деле не особо интересовался ответом. Ему просто нужно было отвлечься от своих мыслей. — По путям, — угрюмо бросил ему Ино, даже не обернувшись. — Я же их закрыл. — Ино сильный. Чувствую эмоции Сорана. — Ясно. Наблюдая со стороны за хмурым лицом Ино, Соран отметил, что тот сильно поменялся за все эти недели, которые они прожили бок о бок. Постепенно его покладистость сходила на нет, и он начинал все больше проявлять характер. А Хайд настоящий дурак, раз только сейчас это заметил. — Ино, может ты отпустишь мою руку? — Нет. Соран снова сбежит. — Не сбегу. Обещаю. От того, как резко затормозил Ино, Соран едва не споткнулся. Однако упасть ему не позволили, рывком возвращая на ноги, а потом впечатывая спиной в стену. — Почему Соран убежал? — потребовали у Хайда ответа, нависая над ним, как грозовая туча. — Что Ино сделал? — Ино ничего не сделал, Соран сам виноват. Но он усвоил урок и больше этой ошибки не повторит, — тяжело вздохнув, произнес Соран и попытался обойти Ино, но тот отрезал ему путь к отступлению, выставив руки по бокам от его головы. — Почему? Сорану было хорошо. Соран сам этого хотел. — Нет. Я хотел лишь показать тебе, как нужно дрочить, а то, что произошло дальше, было всего лишь результатом моего долгого воздержания. У меня, знаешь ли, тоже тело здорового и взрослого мужика, и иногда у меня так же возникает потребность получить удовольствие... В общем, я сорвался и ввел тебя в заблуждение. Извини, я не хотел. Давай забудем об этом и продолжим жить дальше. — Соран хотел этого и одновременно не хотел? — пробормотал Ино, хмуря брови, а в конце сделал вывод. — Люди странные. — Как будто вы лучше! — фыркнул Хайд, вспоминая, сколько проблем ему доставил Ино, пока обживался в новом теле. — Ино знает, чего хочет. Соран — нет, — скрестил руки на груди Ино, доказывая свою правоту. — Ну, поживи еще немного в теле человека, и тогда посмотрим, как ты будешь себя вести!.. Ох, ладно, давай просто закроем эту тему и вернемся обратно в каюту. Не хочу столкнуться с еще одним твоим собратом. По лицу Ино было видно, что тот недоволен тем, как закончился их с Хайдом разговор, но поделать с этим ничего не мог, а потому промолчал. — Хотя знаешь, раз уж я уже встретился с одним из вас, и встреча, как мне кажется, прошла успешно, почему бы нам не рискнуть и не заскочить в еще одно место? Давно хочу кое-что забрать. Неожиданно возникшая в голове Сорана светлая мысль заметно подняла ему настроение. Развернувшись, он направился вглубь сектора В, даже не сомневаясь, что Ино последует за ним.

***

Родная каюта встретила Сорана мрачной тишиной, но зато привычным беспорядком. Хватило одного лишь взгляда на комнату, чтобы понять, что здесь никто не был с тех самых пор, как хозяин, сломя голову, покинул это место, преследуя напавшего на него инопланетного червя — кровать была не заправлена, на небольшой тумбочке лежали нетронутыми его расческа, зубная щетка и маленький музыкальный проигрыватель, а в углу комнаты валялся комбинезон, который Соран снял перед сном, планируя утром выкинуть его в контейнер, когда пойдет принимать душ. Казалось, что время в этом месте замерло. Ничто не напоминало о произошедшей недавно катастрофе, и Сорану думалось, что если бы сейчас он снова решился покинуть комнату, то ему бы удалось вернуться обратно в прошлое, в то время, когда все было хорошо. Он бы вновь увидел в коридоре привычные лица, смог бы поработать в лаборатории, терпя подначивания от Софии и отвечая на каверзные вопросы Роя, а в обед, спрятавшись в подсобке столовой, выкурил бы с Хью по сигаретке отменного панаринского табака. И, конечно же, выслушал бы очередное любовное признание от Итана, которое сейчас бы, наверное, воспринял без доли раздражения. Но это были лишь мечты, и топтавшийся на пороге его каюты паразит в теле Итана ни на секунду не давал Сорану об этом забыть. — Ино, ты чего там замер? Можешь пройти и подождать, пока я не закончу собирать вещи, — пригласил его внутрь Соран, подтаскивая к себе сумку и начиная складывать в нее личные принадлежности. Но тот никак не отреагировал на его приглашение и продолжил с порога осматривать комнату, будто чего-то опасаясь. — Ино был здесь, — неожиданно объявил он спустя некоторое время. — Ну да, один раз Итан заглядывал ко мне в гости... Правда, я быстро его спровадил, но... — Нет. Ино был здесь, когда не было носителя. — Что? — от такого заявления Соран даже прервал свои сборы. Повернувшись к Ино, он окинул его вопросительным взглядом, после чего оба синхронно посмотрели на потолок каюты. — Ах ты... сукин сын! — выругался Соран, когда до него дошло, что же имел в виду Ино. — Ты в курсе, что ты меня тогда до усрачки напугал?! — Соран тоже, — парировал Ино осуждающим тоном. — Наставил опасную штуку. — Срань Господня... Конечно, я наставил на тебя опасную штуку! Не каждый же день я вижу на потолке своей каюты инопланетного червя! — Я не червь! — Но очень похож! Обменявшись взаимными претензиями, оба разошлись «по разным углам». Соран остервенело продолжил запихивать вещи в сумку, а Ино вообще покинул каюту, решив подождать его снаружи. Когда практически все вещи были убраны, Соран неожиданно вспомнил, зачем вообще рискнул вернуться сюда в столь поздний час, и начал обшаривать ящички своей тумбочки. То, что он искал, нашлось в самой дальней части третьего ящика и выглядело как стальной спичечный коробок с маленькой сенсорной кнопкой посередине. Один клик — и коробочка, засияв приятным желтым цветом, показала Сорану голографическое фото красивой рыжеволосой женщины — Милены Хайд. Золотой кулон Скайлин Махоэр с портретом ее отца, что так вовремя отвел от нее беду в лице самого Сорана, натолкнул его на мысль, что ему тоже необходимо что-то, что будет постоянно напоминать ему о его цели и не даст совершить непоправимую ошибку. Некий якорь, что поможет ему сохранить свою человечность и не превратиться в злобное чудовище, которому плевать на чужую жизнь. А как показало недавнее происшествие: выжить, при этом оставшись человеком, для него сейчас было намного важнее, чем какие-то новые образцы. — Кто это? — видимо, Ино устал ждать в коридоре и вернулся обратно в каюту, желая узнать, как продвигаются дела со сборами. — Красивая и похожа на Сорана. — Это моя мать. Ее зовут Милена. — Родила Сорана? — Да. А это мой отец, — Соран еще раз нажал на кнопку, и на этот раз устройство выдало фото Гелима Хайда. — Грозный. На него Соран не похож, — выдал Ино, сморщив нос, будто сам вид Гелима был ему неприятен. — Боже... Это самое милое, что ты сказал мне за все время нашего знакомства, — рассмеялся он, закидывая маленький коробок в сумку и уводя недоумевающего Ино прочь из каюты. Пора было возвращаться «домой».

***

По пути в каюту Итана Соран как-то особо не задумывался, как ему следует вести себя с Ино, когда они вернутся на «место преступления», и просто решил плыть по течению. Результатом такой опрометчивости стало неловкое молчание обоих мужчин, которые сейчас стояли перед разворошенной и заляпанной их общей спермой кроватью и не знали, что им делать. — Эм-м... Давай для начала поменяем простыни, — смущенно почесав затылок, предложил Хайд. — Не можем же мы с тобой спать в такой грязи. Ино на это ничего не ответил, а просто молча начал помогать Сорану стягивать с кровати белье, чтобы в дальнейшем им смогла заняться автономная прачечная. Нагрузив себя спальными принадлежностями по самую макушку, Соран быстро отнес их в душевую и выкинул в контейнер, как делал это со всеми грязными вещами. После чего вернулся в каюту, чтобы обнаружить там сидящего на краю кровати Ино, который с потерянным взглядом смотрел на их ложе и явно о чем-то усиленно думал. — Ино? — привлек к себе внимание Хайд, подозревая, что того что-то беспокоит. — Соран правда больше не хочет это делать? — каким-то убитым голосом спросил Ино, переводя взгляд с кровати на него. — Мы с тобой об этом уже говорили, Ино. Второго раза не будет, — устало повторил Соран, поняв, что они снова вернулись к обсуждению запретной темы. — Почему? — Потому что первый раз мы это делали только для того, чтобы ты понял принцип снятия мужского напряжения. Теперь ты в курсе, как это делается, и моя помощь тебе не нужна... — Нужна. Ино... не все понял. — Врать плохо, Ино. Не перенимай эту человеческую черту. — Но... — попытался возразить тот, поднимаясь на ноги. — Послушай, я понимаю, почему ты на этом зациклен, — прервал его Соран. — Для тебя это было нечто новое. То, чего ты в своей прошлой жизни никогда не испытал. Тебе было хорошо, и теперь все внутри жаждет повторить, верно? Это нормально. Мы, люди, на самом деле тоже в некотором роде зациклены на таких вещах. Но тебе не обязательно нужен я, чтобы еще раз испытать то удовольствие, ты... — Дело не в этом, — грубо оборвал его Ино. — А в чем же тогда? На минуту Ино замешкался, словно стараясь подобрать слова получше. Такое с ним бывало часто, ведь паразиту, впервые попавшему в тело существа, что может испытывать целую гамму эмоций, порой даже самому себе было трудно объяснить, какие именно чувства обуревают его в данный момент. — Когда-то Соран сказал, что он и Ино — разные, — наконец заговорил Ино, с каждым словом становясь все мрачнее и мрачнее. — Ино раньше этого не замечал. У Ино ведь тоже есть две руки и две ноги, как у Сорана, два глаза... И нос... Но потом Соран показал ту картинку, и Ино понял, что без тела он отличается от Сорана, и от этого ему стало очень грустно. Грусть долго мучила, но прошла, когда Соран вдруг решил научить Ино дрочить... — Черт, не произноси это слово так прямолинейно! —...Когда Ино и Соран делали это, Ино больше не чувствовал, что они отличаются. Они... Мы были единым целым. Последние слова внезапно что-то всколыхнули в груди Хайда. Он начинал понимать, к чему клонит Ино, и отчаянно не желал этого слышать. — Когда Соран касался Ино, когда Ино целовал Сорана... в груди становилось тесно, но при этом хорошо, — тем временем продолжал он, делая шаг в сторону Хайда, а потом еще один. — Сердце билось быстро, как будто решило сбежать. Хотелось касаться Сорана больше, хотелось прижать его к себе и никогда не отпускать, хотелось делать то, что мы делали — вечно, — подойдя вплотную к замершему на месте Сорану, Ино протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до гладкой поверхности его щеки, лаская. — Ино хочет снова испытать это чувство. За это время он испытал много чувств, но это самое прекрасное и непонятное. Что это, Соран? Не дожидаясь ответа, Ино наклонился вперед и накрыл приоткрытые от шока губы Сорана своими, начиная нежно посасывать их и проникая юрким языком поглубже в рот Хайда, как это делал он сам совсем недавно. «Этот пришелец слишком быстро всему учится. И когда он успел стать мастером поцелуев, если делал это всего два раза в жизни?» — мысль промелькнула где-то на задворках сознания, но быстро улетучилась под жадным напором губ Ино. Здравый смысл снова помахал Хайду рукой, и он сам не заметил, как начал отвечать. Осторожный и медленный поцелуй быстро перерос в дикое противостояние, где один, казалось, пытается съесть другого. Волна сильного возбуждения накрыла обоих мужчин. Тело Сорана бросило в жар, а его член встал по стойке смирно. Однако вновь совершить непоправимое ему, как ни странно, помогла крепкая рука Ино, что накрыла его ноющий орган сквозь комбинезон, поглаживая, и тем самым вернула с небес на землю. — Ино, нет! — громко выкрикнул он, отскакивая от него назад и тщательно вытирая рот тыльной стороной ладони. — Я же сказал, что мы больше не будем этого делать! Если будешь продолжать настаивать, то я снова уйду, только на этот раз не вернусь! Буду ночевать в своей прежней каюте, а ты останешься здесь в гордом одиночестве! Хочешь? Слова Сорана были для Ино все равно что пощечина. Возбуждение и счастье, которые еще совсем недавно испытывал паразит, чувствуя отклик человека, рассеялись как утренний туман, а на их место пришли гнев и досада. Не помня себя от злости, Ино громко зарычал, чем сильно испугал Сорана, а потом со всей силы пнул ногой ножку кровати. К счастью, на нем были ботинки, и пальцы он не сломал, но зато выплеснул эмоции и смог успокоиться. — Не надо уходить. Если Сорану неприятно, Ино больше не тронет его, — свирепо дыша, сказал он и уселся обратно на кровать спиной к нему. — Сегодня Соран уже встретился с членом стаи, может встретиться и с другим. Это опасно. «Возможно, что ты сейчас намного опаснее», — думал Соран, стараясь не шевелиться. Это был уже второй раз, когда Ино показывал свой норов. И если первый Соран списал на проявление защитных рефлексов, то второй явно говорил о происходящих с пришельцем изменениях. Хороших или плохих — пока было не ясно, но Соран дал себе слово, что с этого дня будет лучше следить за эмоциональным состоянием Ино, чтобы в будущем не столкнуться с неприятными последствиями. Однако, если говорить начистоту, то испугался Соран скорее не внезапного всплеска агрессии. Почему-то он был уверен, что Ино не причинит ему вреда. Кому угодно, но только не ему. Так что если страх и присутствовал, то это был страх совсем другого рода: страх разоблачения. Больше, чем вспышки гнева Ино, его пугало то, что тот может узнать о его истинных чувствах. Узнать, что Сорану было вовсе не неприятны его прикосновения, что он так же получал сумасшедшее удовольствие от их ласк и поцелуев и что тогда, на кровати, всего на секунду, он испытал такую же бурю эмоций, которые так подробно описывал Ино. С каждым днем и с каждым часом Соран все отчетливее понимал, что у него есть все шансы влюбиться в этого странного пришельца, который так внезапно ворвался в его размеренно текущую жизнь и перевернул ее с ног на голову. Но любовь была тем, что Хайд сейчас не мог позволить себе испытывать. Ведь однажды настанет день, когда ему придется убить Ино, и будет лучше, если его рука в этот момент не дрогнет. «Мне нельзя к нему привязываться. Чем сильнее мы с ним сблизимся, тем больнее мне будет потом от него избавиться. Так что держи его на расстоянии, Хайд, и не смей переступать черту. Все равно у ваших отношений нет будущего». Когда Соран убедился, что буря миновала, а Ино окончательно успокоился, то тоже уселся на кровать рядом с ним и решил поговорить на какую-нибудь постороннюю тему, дабы отвлечь от недавнего инцидента. — Знаешь, я уже не уверен, что встречаться с членами твоей стаи так уж и опасно. Мы со Скайлин неплохо провели время, и я даже попытался научить ее читать... Было весело... — Ино никак не отреагировал на его попытки и продолжил угрюмо молчать. Но от Сорана было не так просто отвязаться. — Вообще, я тут подумал... Может быть, мне не стоит больше прятаться? Хотя бы от Скайлин. Я бы мог, как она и предлагала, ходить к ней в библиотеку и продолжать наши занятия... — Зачем? — все-таки не выдержал и спросил Ино, но лицом к Сорану так и не повернулся. — Помнишь, я говорил тебе, что хочу вас изучить? — Потому что пугает неизведанное? — Именно. Я считаю, что нельзя судить о целом виде, основываясь только на наблюдениях за одним из его представителей. Мне нужно пообщаться и с другими членами твоей стаи. Возможно тогда я узнаю нечто новое и смогу расширить свои знания о вас. То, о чем говорил Соран, было правдой лишь отчасти, но все же правдой. Покинув библиотеку и немного поразмыслив обо всем, что случилось, он пришел к выводу, что такой паразит, как Скайлин, все же мог бы ему пригодиться. Если и не в качестве источника для добычи инопланетного тела, то хотя бы в качестве еще одного объекта для наблюдений. Ино, конечно, давал некоторый материал для исследований, но его было недостаточно. Упрямый внутренний голос ученого призывал не мыслить узко, а искать альтернативы. Так почему бы этой альтернативой не стать Скайлин, что была одного вида с Ино, но при этом имела свои особенности в поведении и развитии, а значит, могла бы дать больше пищи для размышлений? — Нет. Может узнать, что Соран человек. Опасно общаться с ней, — ожидаемо возразил Ино, но Соран уже давно подготовил аргументы. — Не узнает. Во-первых, я буду осторожен. А во-вторых, ты уже научил меня закрывать пути от других членов стаи, так что Скайлин не сможет читать мои мысли. Все будет отлично! — улыбнулся Соран и выставил вверх большой палец. Но Ино его слова все равно не убедили. Он прожег Сорана недоверчивым взглядом и уверенно помотал головой, ясно выражая свое несогласие. Тогда Соран решил воспользоваться беспроигрышным вариантом. — А в-третьих, со мной точно ничего не случится, потому что ты будешь рядом и, в случае чего, сможешь меня защитить. Как тебе предложение? — Буду с Сораном? — Да. Тебе тоже не помешает научиться читать. К тому же из-за меня ты слишком долго жил отдельно от сородичей. Пора бы тебе вернуться в стаю, а мне начать учиться жить среди вас. Ведь в этом замкнутом пространстве я все равно не смогу прятаться вечно. А если попытаюсь, то рано или поздно за мной придет ваш вожак. Давай не будем до этого доводить и попытаемся первыми наладить контакт с остальными. На этот раз предложение Сорана не отмели сразу же, а тщательно обдумали. Ино молчал долго, около пяти минут, хмуря брови и потирая подбородок, пока наконец что-то не решил для себя и не ответил: — Хорошо. Если Ино будет рядом, Соран может встретиться со Скайлин. Но если Ино почувствует опасность, то Сорану будет запрещено ходить в библиотеку, — это было сказано таким непреклонным тоном, что Соран даже на минуту опешил от удивления. С каких это пор из послушного и глупого ребенка Ино превратился в тирана-диктатора, помыкающего всеми и вся? — Неужели я дожил до того времени, когда ты начал учить меня жизни, а не я тебя? Наш мальчик действительно вырос! — посмеялся Хайд и наконец-то получил едва заметную улыбку в ответ. — Что ж, тогда, думаю, завтра мы сможем вместе пойти в библиотеку и немного позаниматься. Составив план на утро и заправив кровать чистыми простынями, оба снова улеглись спать. Правда, теперь Ино лег от Сорана намного дальше, буквально вплотную к родной стенке. Впрочем, так было даже лучше.

***

Запись 13 Дата: 06.06.2452 Время: 21.35 «Давно я уже ничего не записывал в аудиодневник. Не видел в этом особого смысла. Но сейчас у меня, кажется, появился повод. Думаете, это касается моих экспериментов? Обломитесь! Исследования до сих пор стоят на месте... Но речь пойдет не о них... В общем, где-то шесть дней назад я встретил другого паразита. Он вселился в тело такого же ученого, как и я — Скайлин Махоэр. Не знаю, говорит ли вам о чем-то эта фамилия. Лично мне она кажется смутно знакомой, но... блять... все мозги сломал, но так и не вспомнил, где я ее слышал... Ладно, едем дальше... Со Скайлин мы познакомились в библиотеке. Она читала там книгу... Да, я не шучу... настоящую книгу. Судя по обложке, ее написал какой-то Жюль Верн аж в конце девятнадцатого века. Хотя "читать" — это сильно сказано, скорее она "пыталась" ее читать. Как я понял, паразитам мало освоить одну лишь речь, чтению им тоже приходится обучаться постепенно. Узнав о том, что я "пришелец", который умеет читать, она начала слезно умолять меня научить этому и ее. Конечно, я долго сомневался, стоит ли рисковать и встречаться с другим паразитом, помимо Ино, учитывая, что у меня только недавно начало получаться закрывать пути... Но потом я сказал себе: "черт, а почему бы нет?" Все-таки это отличный шанс узнать что-нибудь новое об этой расе. Данных, которые я получаю от Ино, мне уже недостаточно. Да и к тому же, давайте говорить прямо: он не самый нормальный представитель своего вида, раз взялся защищать человека. А для моей работы также важно понаблюдать и за "чистыми" подопытными. Скайлин появилась как нельзя кстати. Посмотрим, что из этого выйдет». Конец записи. Запись 15 Дата: 08.06.2452 Время: 23.21 «В предыдущей записи я рассказал вам обо всем, что со мной произошло за те дни, что я не притрагивался к диктофону. Это было нелегко, но я это сделал, и мне, к удивлению, даже стало легче. В этой же записи я, пожалуй, расскажу о наших уроках чтения... Да, да, чертовы извращенцы, рассказов с элементами ксенофилии больше не предвидится... Итак, за что можно похвалить Скайлин, так это за упорство и желание учиться. Как и Ино, она довольно быстро запоминает информацию, и возможно, что это не совпадение. Все больше и больше я прихожу к выводу, что быстрая адаптация заложена в каждого паразита самой природой, что логично со стороны этой умной барышни. Быстрая адаптация предполагает ускоренное изучение навыков по выживанию, что необходимо, когда ты, допустим, живешь в диких условиях... Надеюсь, вы поняли, к чему я клоню... Однако, если сравнивать Ино и Скайлин, то первый, конечно же, превосходит ее в развитии. Стиль ее речи сейчас очень похож на тот, что был у Ино до того, как я взялся за его обучение. Но, как и в его случае, с каждым днем она становится все лучше и лучше. Урокам по чтению у нас отводится где-то три часа, больше Ино не позволяет задерживаться в библиотеке... Уже даже жалею о том, что пригласил его учиться вместе с нами... Поэтому Скайлин старается выжать из меня все соки, чтобы успеть выучить как можно больше информации, пока наше время не истекло. Сейчас мы уже закончили изучение алфавита и перешли к самому чтению. Она читает по слогам, опираясь на компьютерные программы, но я считаю, что это уже прогресс. Ей очень хочется поскорее прочитать книгу Махоэр. И хоть я до сих пор не понимаю, что ею движет, мне, странным образом, хочется помочь ей...» Конец записи. Запись 16 Дата: 09.06.2452 Время: 19.47 «Ино меняется. Раньше я этого не замечал, но теперь не могу отрицать очевидное. Постепенно из глупого, но милого ребенка этот пришелец превращается во вспыльчивого подростка, у которого на все есть свое мнение. Он все реже слушает то, о чем я ему говорю, старается делать все по-своему и стать более самостоятельным. Не то чтобы мне это не нравилось... В конце концов, у меня не было цели делать из него послушную марионетку... Но все же такая резкая смена поведения заставляет немного волноваться. Создается впечатление, что я теряю контроль над ситуацией. Умственные способности Ино растут невероятно быстро, и я боюсь, что настанет день, когда он превратится в абсолютного незнакомца, действия которого я больше не смогу предсказывать... — долгая пауза. — Вообще, после того как я запретил Ино касаться себя, наши отношения стали очень натянутыми. Мы до сих пор спим в одной кровати, едим за одним столом, занимаемся в библиотеке уроками чтения, но... я все равно ощущаю между нами невидимую преграду. Да и сам Ино это постоянно демонстрирует. Теперь он предпочитает ходить в душ отдельно от меня, во время сна откатывается подальше к стене, а когда я работаю, садится в углу комнаты и даже не смотрит в мою сторону... Как будто объявил мне холодную войну... — звук тихого фырканья. — Тоже мне! Как будто я поверю, что ему вдруг стало на меня побоку. Если бы это было так, он бы не продолжал ходить за мной по пятам, а во время занятий со Скайлин не пытался бы сесть между нами. О да, кстати... Со Скайлин у них сложились довольно натянутые отношения. Хоть они и члены одной стаи, тем не менее Ино от нее не в восторге. Впрочем, как и она от него. Они не ругаются... Нет, не подумайте... Но и не особо стремятся общаться. Перекидываются парой фраз через пути или вслух, но в остальное время стараются не замечать друг друга. Что же касается меня, то... я выступаю у них в роли любимого учителя. Каждый "ученик" ревнует меня к другому и пытается перетянуть внимание на себя. Порой за этим забавно наблюдать... Что же касается конкретно Ино, то думаю, что если он действительно проходит некий пубертатный период — а это так, судя по поведению и появившимся сексуальным потребностям — то его заскоки скоро пройдут... Хотя больше, чем его внезапные вспышки гнева, мне не дает покоя одна мысль... Я до сих пор не могу поверить, что Ино оказался тем самым паразитом, которого я впервые увидел в своей каюте... Забавно, получается, если бы Софии все же удалось усыпить меня, то его носителем был бы я, а не Итан... Как-то раз я поделился с Ино своими размышлениями и получил ответ, о котором теперь думаю и днем, и ночью. Он сказал: "Ино рад, что Соран не стал его носителем. Ведь тогда Соран был бы уже не Сораном"». Конец записи.

***

Этот день ничем не отличался от предыдущих. Скайлин и Соран проводили время в библиотеке, усевшись за один из компьютеров, и обсуждали очередное задание. Часы уже давно пробили пять вечера, но делать перерыв они пока не думали. Разве что только на ужин, за которым не так давно убежал Ино, когда услышал жалобный вой из голодного живота Сорана. Скайлин, разумеется, тоже согласились принести тарелочку, но только потому, что Соран настоял на этом, а точнее, пообещал заморить себя голодом, если ее тоже не покормят. Ино такую угрозу не смог проигнорировать и, состроив недовольное лицо, покинул библиотеку, пообещав скоро вернуться и взглядом предупреждая сородича особо не лезть к его человеку. Нужно сказать, что после того, как Ино ушел, Скайлин заметно расслабилась и стала более разговорчивой. Когда они все же решили ненадолго прерваться и дать глазам отдохнуть от экрана, она тут же поспешила задать Хайду вопрос, который, видимо, интересовал ее уже очень давно. — А почему Соран и Ино не ходят есть в столовую вместе со всеми, а просто берут еду с собой? — как и Ино, она обращалась к нему в третьем лице. И если Ино Хайд уже начал прививать привычку обращаться к собеседнику во втором лице, то со Скайлин дела обстояли хуже. — Он волнуется обо мне. Считает, что я еще слаб и не готов к встрече с остальными. — Ино преувеличивает, — поморщилась Скайлин, и Соран почувствовал, как она мягко прощупала его пути. — С путями Сорана уже все хорошо. Так почему он не хочет вернуться в стаю? — Извини, Скайлин, но нет, — покачал головой Соран. Он еще был морально не готов увидеться с остальными пришельцами и смотреть на родные-чужие лица, чувствуя вину за то, что не смог спасти. — Почему? Все хотят познакомиться с Сораном. Скайлин рассказала стае о Соране, и стая теперь хочет его увидеть. — Ино не разрешит мне. Он считает, что я еще не готов. Думаю, ему можно верить. Скайлин оказалась недовольна таким ответом и надолго замолчала, дуясь, как маленький ребенок. Но позже все обдумала и сказала. — Может, Ино и прав. Слияние с носителем — очень важный процесс. Если Соран не сможет ужиться в теле, то тело может начать отторгать его, и ему придется его покинуть. Ино, наверное, боится этого. — Да, поэтому так пристально и следит за мной, — не такая уж и ложь. — Да. Ведь на этом корабле нет свободных тел. И если Соран покинет своего носителя, то умрет, как остальные. — Остальные? — вдруг встрепенулся он. — Да. Соран разве не знает? — когда Хайд помотал головой, она продолжила. — Нас оказалось больше. Всем тел не хватило, и некоторые члены стаи умерли. Соран же знает. Без тела жить не можем. «Всем не хватило тел... умерли...» — слова крутились в голове Сорана с такой частотой, словно кто-то зажал в его мозгу кнопку «повтор». Он долго пытался вникнуть в их смысл, а когда это произошло, то едва удержался от того, чтобы не вскочить на ноги и не броситься прочь из библиотеки. — Скайлин, а те... кто умерли... что стало с их телами? — осторожно спросил Хайд, стараясь придать себе беззаботный вид. — Их оставили разлагаться подальше от жилого отсека... — Где? — резко перебил ее Соран, чем заметно ее напугал. — Эм-м... В месте, где стоят большие летающие штуки... беспилотники. На них мы попали сюда. «Ангар. Тела в ангаре! Еще не все потеряно, Хайд!» Скайлин еще что-то говорила, но Соран ее уже не слушал. Все его мысли сосредоточились на мертвых телах пришельцев, находящихся в ангаре. «У меня наконец будут образцы, и ради них мне не придется никого убивать. Теперь я знаю, где нужно искать».