***
Из динамиков проигрывателя лилась легкая, ненавязчивая мелодия, однако пальцы на руле выбивали нервный ритм. «Ну давай, давай же!» — взор зеленых глаз гипнотизировал горизонтальный светофор, который словно бы застыл в одном положении. Красный сигнал горел непозволительно долго. Тут в кармане пиджака заелозил смартфон, и девушка за рулем едва не взвыла. — Хватит трезвонить, я почти на месте! — воскликнула она, однако телефон и не думал замолкать, чем еще сильнее нервировал. Наконец-то мигнул желтый сигнал, а после неохотно загорелся и зеленый. Автомобильный поток сонно тронулся с места, а девушка едва сдерживалась, чтобы не втопить педаль газа в пол. Наконец-то впереди замаячила бетонная громада жилого дома, и темно-зеленый автомобиль остановился на платной парковке. Коротко запищал таймер, фигура в деловом костюме со всех ног бросилась ко входу. Сердце выскакивало из груди, а узкая неудобная юбка то и дело норовила присбориться выше колен. Автоматические двери бесшумно разъехались, и она на полной скорости влетела в прохладное лобби. Консьерж за стойкой окинул её растрепанную фигуру удивленно-осуждающим взглядом, однако все её внимание было сосредоточено на девушке, которая не спеша повернула голову в её сторону. — П-простите, я… — воздуха не хватало, а колени все еще дрожжали. — Затор на дороге и… — Семь минут, — красивые серо-голубые глаза смотрели холодно. — Впервые вижу такого безответственного стажера. — Прошу прощения, — девушка низко опустила голову. — Больше такого не повторится, я вам обеща… В этот миг в кармане её пиджака снова зажужжал телефон, и она поспешно проверила аппарат. На дисплее высветилось сообщение: «Ваш баланс: 85 баллов» — Минус пятнадцать баллов за опоздание в первый же день, — девушка у стойки тряхнула длинными осветленными волосами. — А сейчас поспешим, иначе совсем отстанем от графика. — Хорошо, Ая-сан! — Да, кстати об этом, — Ая снова окинула взглядом свою невысокую собеседницу. — Как твое имя? — Мегуми, — в зеленых глазах вспыхнули задорные искорки. — Мегпоид.***
Спустя десять минут Гуми в очередной раз прокляла тех, кто придумал токийский мегаполис. Машина встряла в новом заторе, и она украдкой взглянула в зеркало заднего вида. Её пассажирка со скучающим видом листала ленту, и на красивом лице не было и тени недовольства. Однако Гуми кожей ощущала холодную ярость. Мегпоид сжала пальцами обшивку руля и уставилась в стекло передней машины. На грязноватой поверхности налипли с десяток розовых лепестков. В Токио вовсю цвела сакура, знаменуя начало нового учебного и финансового года. А для Гуми это было началом работы в Криптоне. Всего полмесяца назад она получила аттестат об окончании старшей школы, который давал ей право попытать счастья в самом успешном модельном агентстве Японии — корпорации «Криптон». Однако если большая часть выпускников спецшколы стремятся стать айдолами, то у Мегуми цель была несколько скромнее. Как-то раз её лучший друг посоветовал попробовать себя в качестве менеджера. Сначала она восприняла это как шутку, но потом решила рискнуть. И кто же знал, что её первой подопечной окажется восходящая звезда — Каруне Аяка, более известная как Ая. Мегуми снова бросила взгляд в зеркало, в очередной раз отмечая необычайную красоту певицы. Приятные черты лица, сияющая кожа, длинные воздушные волосы и большие серые глаза. Её стиль немного напоминал о Мегурине Луке. Однако если актриса была подобна притягательному экзотическому цветку, то Ая была холодна и резка, словно лед. — И долго мы еще будем ехать? — прохладный голос вернул Гуми в реальность, так что она покраснела и поспешно нажала на педаль. Затор тронулся, и спустя пять минут автомобиль был припаркован рядом с киностудией. Секьюрити проверил пропуска, и Мегуми оказалась в святая святых японского телевидения. Двадцать три этажа, где на свет появлялись самые успешные ТВ-шоу, сериалы и рекламные ролики. — Где у меня съемка? — спросила Ая, когда они подошли к лифтам. — В вестибюле J-8, — Гуми пробежала глазами расписание на сегодня. — Потом перерыв на ланч, а после запись для вечернего шоу на пятом канале. — Ясно, — Ая снова уткнулась в свой телефон, и тут один из лифтов спустился на первый этаж. Гуми зашла в кабину, но увидев панель управления, едва не выругалась. «На инопланетном корабле и то легче», — подумалось ей, когда она осматривала схему этажей и студий, разбросанных по зданию без всякой системы. — Ну что там? — Ая покосилась на своего менеджера. — Ты что в первый раз пользуешься лифтом. — Нет, но…- Гуми смущенно рассмеялась, мечтая провалиться в шахту лифта, лишь бы не слышать этот высокомерный тон. — Схема довольно запутанная. — Боже, — Ая закатила глаза и ткнула в нужную кнопку. — В этой студии записываются все, кто дебютировал меньше года назад. До декабря все мои записи будут проходить там. — А, понятно! Спасибо, — Гуми сковано улыбнулась, ощущая, что голос начинает дребезжать. «Только не реви. Не реви!» — успокаивала она сама себя пока сверкающий стеклом лифт нес её на 12 этаж. Раздался мелодичный звон, и створки разъехались. Ая первая вышла в коридор, и гулко стуча каблуками, направилась в сторону нужной двери. Мегуми старалась не отставать, но непривычно узкая юбка сковывала движения. Наконец-то перед глазами мелькнула табличка с нужным номером, но тут Ая резко остановилась. — Ая-сан? — Сколько будет идти съемка? — она скрестила руки на груди. — Полтора часа, — Гуми стиснула в руках папку с документами. — А что такое? — Это долго, — певица вздохнула. — У меня часто устают связки, так что будь так добра, купи мне молочно-медовый коктейль. — Конечно, без проблем. — Разумеется никаких проблем, — впервые на лице Каруне появилось какое-то подобие улыбки. — Это ведь твоя работа. — Тогда я сейчас же сбегаю, — Мегуми пропустила шпильку мимо ушей. — Можешь не торопиться, — Ая коснулась ручки на двери. — После записи я спущусь в кафетерий, так что подожди меня там. — Л-ладно, — Гуми мужественно улыбнулась. — Удачной записи! Однако последнее напутствие было адресовано закрытой двери. Кафетерий киностудии представлял собой огромный фудкорт, но в не обеденное время он был почти что пуст. Мегуми купила в автомате пресловутый коктейль, а после зашла в уборную. Внутри пахло сыростью и освежителем воздуха. Гуми судорожно сглотнула и нехотя взглянула в зеркало. Из отражения на нее смотрела невысокая темноволосая девушка в дешевом костюме. Школьная форма выдавалась Гуми бесплатно, так что расходы на рабочую одежду сильно потрепали её и без того не самый объемный бюджет. Так что пришлось закупаться в магазинах с уценкой. Однако самым сложным было пойти в парикмахерскую, чтобы вернуть волосам натуральный темный оттенок. После привычного зеленого цвета он смотрелся невыносимо скучно, так что Мегуми приуныла еще сильнее. Горло сдавило невидимой рукой, а в глазах закипели непрошеные слезы. Дрожащими пальцами расстегнула молнию на заплечной сумке и вытащила из бокового кармана дешевые плавательные очки. Розовые линзы потускнели, а резиновый ремешок почти стерся. Однако Мегпоид поспешно прижала линзы к глазам, словно запирая слезы за барьером из розового стекла. Дрожь в теле утихла, и дышать стало легче. Гуми всхлипнула и сморгнула несколько соленых капель. Белые стены туалета были окутаны розовой дымкой, которая мигом прогнала все печали. Она глубоко вздохнула, а после на её лице появилась искренняя улыбка. Мегуми в последний раз оглядела себя в зеркале, а после вернула очки в сумку. Пригладила непослушные пряди и бодрым шагом вернулась на фудкорт.***
— С вас тысяча четыреста йен, — улыбчивая продавщица протянула Гуми бутерброд с якисобой и стакан с горячим кофе. Мегпоид изо всех сил постаралась сохранить лицо, но в глубине души уже смирилась с тем, что сегодняшний ужин будет состоять из лапши быстрого приготовления. — Бизнес-ланч, пожалуйста, — справа от Мегуми раздался знакомый высокий голос, и она едва не выронила свой обед. — М-мику-нэ? — А? — девушка-айдол удивленно оглянулась, а после темные брови взлетели вверх. — Гуми-чан, это ты? — Давненько не виделись! — Мегпоид лучезарно улыбнулась, окрыленная такой неожиданной встречей. Они не виделись с Хацуне с прошлого года, когда приезжали в аэропорт. Говоря откровенно, после того дня она не общалась ни с кем кроме Куро, да и тот в последнее время куда-то пропал. — И правда, — в бирюзовых глазах мелькнул огонёк любопытства. — Ты теперь работаешь в Криптоне? — Ага, — Мегуми неловко переступила с ноги на ногу. — Сегодня первый день. — Вот как, — Хацуне взяла свой поднос с обедом и прошествовала к столику у окна. Мегуми же машинально отправилась следом, потому как разговор явно не был окончен. Но ей было неловко. Она всегда понимала, что Мику общается с ней только из-за их общего знакомого, и ни о какой дружбе тут не может быть и речи. Так почему же сейчас она решила стать такой любезной? — Ну, и кто твой первый айдол? — Хацуне неспешно перемешивала свой салат. — Наверняка какой-нибудь новичок. — И да…и нет, — Гуми нервно улыбнулась. — Я ответственна за карьеру Айи. — Каруне? — Мику недоверчиво нахмурилась. — Компания делает на неё большую ставку, и её доверили менеджеру-стажеру? Мегуми лишь неопределенно пожала плечами и с хрустом вскрыла упаковку на выпечке. Она и сама не понимала, почему ей поручили заботиться об Айе, однако в одном она была уверена на все сто, — в случае провала все шишки достанутся ей. — И как она? Мегпоид вздрогнула, потому что поп-дива уже смотрела на нее выжидательно. — Все в порядке, — Гуми с трудом растянула губы в улыбке. — Она немного холодна, но… — Ой, перестань, — Хацуне вздернула нос. — Я видела её клипы и слушала парочку записей. Такая как она ест менеджеров на завтрак и не морщится. И тебя съест, если не проявишь характер. — Но ведь я новичок, а если скажу хоть слово поперек, то тут же вылечу из компании, — Гуми прикрыла глаза. — Кажется новый имидж не идет тебе на пользу, — Мику начала копаться в своей сумочке. — Где твой задор и оптимизм? Где лидерские качества? — Лидерские качества? — Гуми невесело усмехнулась. — Я никогда не была настоящим лидером. Фан-клуб в старшей школе — просто игра. С этими словами она приложилась к своему напитку. Кофе изрядно остыл, но это было терпимо. Пару минут они обедали в молчании, а потом Мику внезапно сказала: — Если бы это правда было так, то он бы с тобой не общался. Мегуми вскинула голову, ощущая себя как на тонком льду. Разговаривать с Хацуне о Лене было еще более неловко, чем рассказывать о проблемах с Аей. Однако Мику выглядела на удивление спокойной, но Гуми заметила как дрожат её губы, когда она отпила свой коктейль. Со вкусом банана. — Мику-нэ, ты все еще… Но тут раздался стук каблуков, и к столику приблизилась Ая. — Кажется тебе не так уж нужны твои баллы? — в светлых глазах горели злобные огоньки. — Я ведь четко сказала, что ты должна делать. — Ая-сан, вот твой коктейль, — Гуми подскочила, бросив свой недоеденный бутерброд. — Как прошла твоя запись? — Быстро, и слава богу, — Каруне поджала губы и взяла в руки коробочку с молочным напитком. Однако спустя мгновение на её красивом лице вновь появилось недовольное выражение. — Этот коктейль вчерашний. — Да? — Гуми вздрогнула. — И что? — А то, — ядовито ответила певица. — Я не пью просроченные продукты. Что ты будешь делать, если я заболею? — Но ведь срок годности у таких коктейлей четыре дня, — Гуми покосилась на Мику, которая внимательно следила за их разговором. — Не важно, — раздраженно фыркнула Ая. — Сходи и возьми мне обед, только что-нибудь низкокалорийное, иначе я вычту у тебя еще пятнадцать баллов. — Х-хорошо, — Гуми метнулась к ближайшему ларьку, оставив айдолов наедине. — Здравствуй, Хацуне-сенпай, — Ая благосклонно улыбнулась и присела за столик. — Привет, Ая-чан, — на лице Мику появилась ответная улыбка. — Но тебе не кажется, что ты должна была поздороваться раньше, чем устраивать весь этот спектакль? — Мне просто нужно было отослать эту надоедливую девчонку, — Ая поставила трубочку в свой коктейль. — И о чем думает начальство, назначая мне такую бесполезную дурочку? — Не слишком ли ты строга с ней? Все же это её первый день, — Мику наклонила голову. — Таких как она нужно с самого начала ставить на место, — Каруне вздохнула. — Она мне не подружка и даже не коллега, так что пусть выполняет свою работу как положено. И избавится от своих плебейских привычек. — Плебейских, — Мику слегка улыбнулась. — А ты у нас разве голубых кровей, чтобы так говорить? — Хацуне-семпай? — Ая слегка побледнела и опустила глаза. — Я вовсе не… — Ая-сан, я взяла вам то же, что и Мику-нэ, надеюсь, что вам понравится, — к столику вернулась Гуми, держа в руках поднос с обедом. — А что? — Гуми-чан, — Мику тепло улыбнулась. — Спасибо, что составила компанию, отлично поболтали. Как-нибудь еще встретимся. Удачи на работе. — С-спасибо, — Мегуми счастливо зарделась. — И тебе тоже всего хорошего. Хацуне помахала ей и поспешила к выходу с фудкорта. Как только её силуэт скрылся за автоматическими дверьми, Ая бросила на Гуми острый взгляд. — Ты что знакома с Хацуне-семпай? — Немного, — Мегуми поставила поднос на стол. — Мы состояли в одном клубе. — Клубе? — Каруне ошарашенно моргнула. — Мику Хацуне посещала клубы в старшей школе? — Ага, — Мегпоид хитро улыбнулась. — Вместе с близнецами Кагамине. Слышали о таких?***
Весь остаток дня Гуми пробыла в приподнятом настроении. Потому что уязвленная гримаса Ай не выходила у нее из головы. Она понимала, что хвастаться своим знакомством с Вокалоидами — низко, однако Мику была права. Будь Ая хоть трижды восходящая звезда, а по слухам — преемница самой Хацуне, спуску ей давать нельзя. Мегуми подняла голову, отрываясь от планировщика на завтрашний день, и бросила взгляд в сторону студии, где сейчас проходила запись интервью для какого-то развлекательного канала. Ая сидела на мягком диванчике и любезно улыбалась ведущему, который всячески пытался выудить из певицы информацию по поводу её нового клипа. «Надо будет связаться со студией», — отметила себе в голове Гуми, а потом слегка закусила губу. Звукозаписывающая студия Криптона была одной из лучших в стране, а все потому что самыми крупными проектами заведовал один из главных музыкальных продюсеров. Встречи с которым Гуми и ждала, и боялась одновременно. Наконец-то время интервью подошло к концу. — Спасибо вам за чудесную встречу, Ая-сан! — гиперактивный ведущий вертелся вокруг певицы волчком. — Я свяжусь с вами сразу же, как мы определимся со временем выхода в эфир. — Хорошо, спасибо, что пригласили, — Ая улыбнулась и покинула площадку. Но стоило ей выйти из лучей студийного света, как на лицо вернулась прежняя маска холодной отстраненности. — Ая-сан! Вы отлично справились! Услышав слова Гуми, певица едва не поморщилась. Будь её воля она бы никогда не стала записываться для какого-то второсортного шоу. Однако у новичков нет права выбора. — Надеюсь на сегодня все? — Каруне чувствовала себя как выжатый лимон и стремительно зашагала по коридору в сторону гримерной, желая поскорее добраться до дома и принять ванну. Невысокая Мегпоид с трудом поспевала за своей подопечной, умудряясь параллельно рыться в планере. — Сегодня все, но завтра у нас утренняя съемка в рекламе, так что… «Менеджер должен знать расписание на неделю вперед!» — Ая ощутила прилив раздражения и уже хотела озвучить свои претензии, как Мегуми негромко вскрикнула. — Ай! Планер шлепнулся на пол, и проехавшись по паркету, ударился о каблук певицы. — Да сколько же можно! — Ая круто развернулась, собираясь высказать все, что накопилось за этот день, как её голос, — её гордость и самая привлекательная черта, — отказал ей. Сильные руки успели подхватить падающее тело до того, как оно повторило бы судьбу планировщика. Приятный аромат парфюма окутал с головой. Гуми, зажмурившаяся в ожидании падения, распахнула глаза и поспешно выпалила: «П-прошу прощения! Я не нарочно!» Она попыталась высвободиться из объятий незнакомца, старательно отводя взгляд, но руки на её талии вдруг сомкнулись теснее. — Ничего страшного, — мужской голос пустил по коже рой непонятных мурашек, а после Гуми и вовсе задрожала всем телом, узнав, в кого так неловко впечаталась. Несмело подняла взгляд и тут же оказалась во власти гипнотического взгляда фиолетовых глаз. — Хотя, я был бы не против, если бы вы сделали это специально, — Камуи Гакупо слегка прищурился и, понизив голос до шепота, произнес. — Давно не виделись, Мегуми.