— Гляжу, в наши дебри пробрался солнечный лучик.
Гено вздрогнул и распахнул глаза — голос оказался ему незнаком. Он вскочил на ноги, обернулся, и его душа пропустила удар.
Четверо лохматых Рев, грозно оскалившись, стояли в паре метров от него и готовились выпустить когти. Для ангела все они были на одно лицо, но все же я считаю нужным описать внешний вид по крайней мере их главаря, о котором по всей Оверкасте ходили дурные слухи. Темного цвета кожа, черная куртка с красным мехом на капюшоне, красные шорты с желтыми полосами, длинный красный шарф, зубы заточены как клыки, а на руках длинные острые когти. Иными словами, это был очень грозный Рев, от которого так и веяло опасностью и могуществом. Вряд ли среди знакомых Гено нашелся бы хоть кто-то, походящий на достойного противника, поэтому выбираться нужно было своими силами.
Окси вскочил на ноги и приготовился бежать как можно скорее и как можно дальше, но демоны уже окружили его со всех сторон, не давая возможности ускользнуть. Делиться своей добычей они точно были против.
— Надо же, какое совпадение. Тебя жизнь ничему не научила, приятель? — когтистая лапа легла на хрупкое плечо. — Например тому, что бросаться в самое пекло не всегда хорошая идея,
особенно во времена правления демонов. Неужели ты нас не узнаешь?
Светловолосый быстро огляделся в поисках знакомой фигурки.
— Подождите, я не тот, кто вам нужен, вы спутали… — попытался он смягчить свою участь, на что со стороны демонов послышалось оскорбленное шипение.
— Нет, ты
именно тот, кого мы все это время искали. Самоуверенный наглец, осмелившийся влезть туда, куда не просили. Где же сейчас твоя смелость, а, солнечный лучик?
Солнечный луч, свет, фонари… Вдруг Гено понял, кем являются эти Рев, и почему они искали именно его. Он вспомнил ту ночь, когда, чтобы спасти двух ангелов, они с Рипером придумали очень действенный способ с фонарной связкой и как ловко прогнали обидчиков, в последствии оказавшихся бандой Вируса (по словам Хантера). Догадка подтвердилась, когда Гено обнаружил многочисленные ожоги на телах демонов, в основном на руках и на лице. Что же, теперь понятен был их мотив, они действительно мечтали расквитаться с жалкой козявкой, возомнившей себя сильнее властителей ночи, а Гено буквально подарил им идеальный шанс совершить свою месть. Чертов самоубийца. Если бы он знал, что так будет, стал бы он помогать тем крошкам только ради того, чтобы на пару сантиметров вырастить крылья?..
Пока голова была занята мыслями, банда похватала парня за конечности и потащила прочь от злощавого выступа, который так иронично могла бы обагрить его же кровь… Гено не сдался, ни в коем случае, но что он один мог сделать против четверых когтистых злодеев? Пытался бы сопротивляться — сделал бы только хуже. А что, если ему предначертано умереть вот так? На холодной, мрачной Границе, прямо перед началом того самого времени года, когда по несправедливости погиб его брат…
Брат… А что брат? Брата уже не вернуть. Был бы он жив, вся его жизнь сложилась бы по-другому. Окси не сбежал бы из дома, не решился на самоубийство…не встретил бы Рипера.
Гено забился в крепкой хватке.
Рипер! Рипер — вот тот, ради кого он обязан выжить, он не может сдаться, пока есть кто-то, кому он дорог так же сильно, как ему был дорог его брат!
Папирус ведь не сдался. После смерти матери он мог отчаяться, запереться в комнате и молча мечтать умереть, но он
держался ради Гено, ради того, кому он действительно дорог. Так как смеет он сдаваться сейчас?!
— Рипер! — Гено вырвался и со всех ног, не чувствуя под собой земли, бросился бежать в сторону Границы. Четверка Вируса устремилась следом, не отставая ни на шаг. Топот кед по промокшей земле, резкие хлопки крыльев, шипение, деревья впереди — все вокруг смешалось в непроглядную глушь, и лишь последние отблески солнца на башнях Столицы оставались маяком, к которому так стремился приблизиться Генорайм. Там он будет в безопасности, если только успеет…лишь бы успеть, лишь бы…
Нога запнулась о болотную кочку, и Гено с размаху впечатался лицом в холодную землю. В глазах на секунду потемнело от страха; он был так напуган гулкими шагами сзади, что едва нашел в себе силы подняться, но беспощадный резкий удар когтями сбоку снова возвратил ему статус несчастной жертвы.
— Не надолго же твоей решимости хватило,
зайчик, — послышались гадкие смешки обидчиков. — Ну бегаешь ты как олимпиец, ничего не скажешь. Даже обидно, что мы оказались проворнее и хитрее тебя.
Чья-то нога грубо заехала по ребрам, выжав из них последние остатки воздуха. Демоны подняли Окси на ноги и похватали со всех сторон. По щеке скатилась слеза отчаяния, по пути смешавшись с кровью от рваной раны на скуле. Они продолжали что-то говорить, но Генорайм их не слышал, потому что в ушах звенело, и перед глазами все еще было темно. Острая боль пронзила нежные крылья, вырвав из груди болезненный крик. Надежды на спасение уже не осталось…
Как вдруг кусты зашевелились, и на поляне, агрессивно хлопая крыльями, появилось новое лицо. Действия его выглядели медленно и уверено, он старался произвести как можно более яркое впечатление на других присутствующих и изо всех сил пытался казаться опаснее, чем есть на самом деле.
— Это моя добыча, — прогремел на поляной властный голос, полный реальной угрозы. Гено заставил себя поднять залитый кровью взгляд, и какого же было его удивление…
— Надо же, сама Смерть пожаловала. Чем обязаны такой чести?
Рипер оглядел потенциальных врагов, будто картошку на рынке.
— Отпусти его. Немедленно.
Цепкие руки крепче сжались на плечах жертвы.
— Зачем же так сразу переходить к сути. Мы ведь на одной стороне, забыл? Посидим, выпьем чашечку кофе, поболтаем о жизни, вместе расправимся с общим врагом…
— Этот Окси нужен мне живым, и если ты не отдашь его мне, я заберу его силой.
Вирус оссекся.
— Этот Окси по праву заслуживает смерти за свою смелость. На твоем месте я бы прикончил его, да побыстрее.
— У меня на него другие планы, и они тебя не касаются.
— Ой, правда? — повинуясь молчаливому жесту, когти сжались на шее Гено, перекрывая доступ к кислороду. — А мне кажется, его жизнь сейчас зависит напрямую от меня.
Ангел на мгновение встретился с Рипером взглядом, после чего в глазах стало медленно темнеть.
— Нет, стой! — Жнец сделал шаг вперед. — Кхм, то есть… Я не обязан отчитываться перед тобой! Прежде чем провоцировать, задумайся еще раз, нужна ли тебе эта драка?
— Кто говорит о драке? У нас с тобой, Смерть, нет повода для разборок. Я ничего не имею против твоего существования. Я лишь хочу, чтобы этот гаденыш получил по заслугам.
В глубине души Рипер с самого начала знал, что так будет. Точнее, с того дня, как Хантер рассказал ему о том, кем являлась та группа Рев, которую они с Гено ранили светом, и какие у них планы касаемо обидчиков. Конечно, оставалось надеяться, что в случае опасности Рипер, точнее, его грозный авторитет сможет защитить Ангела, но случилось именно то, чего Смерть так сильно боялся: Гено остался один на Границе, полной демонов, ищущих себе подходящую жертву. И защитника, как на зло, в это время не было рядом. Чтож, теперь их обоих спасет только чудо. Точнее, достаточно убедительная ложь.
Рипер не был любителем лгать, однако сейчас он был готов на все, лишь бы Гено, его единственный лучик света, остался в живых.
— Хочешь знать, зачем он мне нужен? — с ленивой улыбкой начал Жнец. — Все очень просто. Я использую его. Окси обладают удивительной до глубины души наивностью, они такие невинные и слепые, их легко обманным путем заставить делать то, что они не хотят. Сам того не осознавая, этот маленький шпион провел мне подробнейший обзор на все подходящие для засады места, все самые темные и удаленные от общества улочки. Все самые прекрасные методы нападения я держу в голове под надежным замком. Почему я самостоятельно не исследовал Город, спросите вы? Потому что Окси намного лучше знает все укромные местечки и секретные проходы и, если правильно втереться к нему в доверие, при первой же просьбе будет готов показать. Мне даже не пришлось трудиться, чтобы выяснить его место жительства: он сам приволок меня в свой свинарник; к тому же, теперь мне известна идеальная тактика совершения ряда убийств после заката, такая легкая и действенная, которая вам еще и не снилась. Говорите, что хотите, но через пару месяцев я стану настолько опытен, что даже ты, Вирус, не сможешь противостоять мне и моей хитрости. Город станет моей стихией разгрома и смерти, а ты со своей бандой совсем ничего не сможешь с этим поделать.
Над лесом повисла напряженная пауза. Улыбка Рипера превратилась в усмешку, его глаза полыхали огнем, и его слова произвели настолько яркий эффект, что демоны сжались в кучку вокруг своего лидера и были готовы отступить в любую секунду. В их глазах знаменитая Смерть явилась не в самом радужном свете, и это было именно то, чего Рип с таким трудом добивался.
— Что же, это похоже на правду, — несмотря на все вышесказанное, голос Вируса не дрогнул. — Забирай своего шпиона, и валите с моей территории.
По щелчку когтистая хватка ослабла, и Гено обессиленно сполз на колени, делая судорожные вдохи. Вирус последний раз бросил взгляд на противника, нахмурился, раскрыл крылья и скрылся в чаще леса вместе со своей бандой. Мысленно пожелав им скорой смерти, Рипер проводил их грозным взглядом и сразу же бросился к пострадавшему. Сел рядом, нежно взял за руку, осторожно осмотрел рану.
— Гено? Ты в порядке?
Ангел не поднял взгляд. Приняв молчание за сильный испуг, Рип с тяжелым вздохом заключил предмет головной боли в объятия и зарылся носом в обагренные кровью волосы.
…Как вдруг услышал полный ужаса шепот:
— Рипер…ты меня…используешь?
Жнец отстранился и увидел, как по щекам Развалинки ручьем стекают слезы, как он со страхом не сводит взгляда со своего друга и как жалко жмется к стволу дерева, будто бы тот в любой момент может оборвать его и так висящую на волоске жизнь. Рев предстал перед ним уже не тем милым плюшкой, каким казался ранее. Его безумный взгляд и мертвецки бледная кожа, рваный балахон, перепачканный в чужой крови, его когтистые руки, его черствые пыльные крылья — все теперь казалось Гено таким опасным и жутким, будто он только сейчас очнулся от длительного сна и понял,
кто все это время находился рядом с ним.
— Что? Нет, конечно нет… — Рипер в успокаивающем жесте протянул руку к щеке ангела, на что тот дернулся в сторону и отполз на пару шагов назад.
— Не подходи! — выкрикнул дрожащим голосом. — Не трогай меня! Нет!
Вскочил на ноги и бросился наутек, оставив Рипера в непонимании сидеть на холодной земле.
— Ты с ума сошел, вернись! — а когда опомнился, сразу помчался следом.
И снова лес, и снова темнота, и снова игра в догонялки. Но теперь с каждым шагом за Окси на землю капает свежая кровь, тело ломит от усталости, легкие тяжело опадают, воздуха не хватает, а каждая тень среди стволов деревьев кажется ему притаившимся во тьме хищником. Как он мог так долго оставаться совершенно слепым? Как мог так наивно доверять
врагу, как мог так невинно считать его своим
другом? Он обманывал сам себя так долго, но зачем? Почему позволил так с собой обойтись? Нужно было закончить все еще тогда, в тот ужасный день, на том дурацком обрыве…
Обрыв!
Гено едва успел опомнится. Нога соскользнула вниз, и парень еле-еле нашел в себе силы устоять на месте, а не полететь вслед за камнями.
Тот самый обрыв. Как иронично, что судьба в который раз привела его именно сюда.
— Гено! Стой!
Обернулся. Запыхавшийся демон схватился рукой за ствол дерева и пару секунд переводил сбившееся дыхание.
— Осторожнее! Фух… Только не двигайся!
Взгляд упал на чернеющую пропасть под ногами, так заманчиво манившую разум на самое дно.
— Давай ты сейчас…ха…отойдешь оттуда, хорошо? И мы все обсудим, обещаю! Только не делай глупостей!
Шаг назад.
— Не приближайся. Я не хочу ничего обсуждать. Ты врал мне! Ты предал меня! Как я мог так слепо повестить на твое очарование?.. Ты ведь Рев, коварнейшее существо, которое готово пойти на любые подлости, лишь бы пополнить свою коллекцию ангельских крылышек. Лжецы и обманщики, для вас в жизни нет ничего ценнее славы и авторитета. Вы все такие, я знал это с самого начала! Так почему?
Камни с шумом посыпались вниз. Сквозь слезы было уже не разглядеть силуэт демона, тьма вокруг давила на открытые раны, заставляя сжимать зубы от боли.
— Почему я позволил себе полюбить тебя?!
Земля внезапно ушла из-под стоп, душа пропустила удар, и Окси полетел вниз.
А Рипер, сам себя не осознавая, бросился следом.
Холодный ветер ударил по ушам. Дыхание захватило. Яркие звезды далеко наверху показались вдруг такими близкими, что Гено протянул в их сторону руку в надежде дотронуться. Наверное, так для него все и должно было закончится еще тогда. Однако, судьба почему-то решила продлить его жизнь еще на пару месяцев. Может быть, она рассчитывала дотянуть до зимы? Было бы иронично. Гено не хотел умирать вот так неожиданно, не по своей воле, но сейчас он понимал, что готов. Он потерял семью, стал калекой, разочаровался в лучшем друге, да что там, разочаровался в самом себе. Смысла жить, кроме Рипера, у него не было. Теперь нет и этого. Так зачем мучиться? От того, что он жив, никому не горячо, ни холодно. Значит, его неожиданная смерть никому не принесет вреда. Разве что Эррору, который так заботился о нем еще в детстве, но у него своя жизнь, семья, братья и сестра, какое ему будет дело до кого-то совершенно чужого?
На смену чувству смирения пришла тоска. Все же жаль уходить из мира, в которым ты уже привык находиться; ветер, звезды, огни, тихий шелест листьев, дождь — все это просто исчезнет и больше никогда не появится. Обидно терять все это вот так просто. Если бы Гено делал больше хорошего, быть может, его крылья подарили бы ему шанс спастись, однако сейчас они были совершено бесполезны.
На фоне неба промелькнул темный силуэт, затем последовал резкий удар о каменистую почву. Что-то колючее коснулось лица. Потом картинки вокруг стали сменяться слишком быстро: лес, песок, камни, небо, снова лес, звезды, земля, черные перья, опять лес, опять звезды, и вдруг — кромешная темнота. В голове пусто, вокруг темно и так тихо…
Рипер успел схватить Гено в самую последнюю секунду. Обхватил крыльями, крепко прижал к себе, и они вместе покатились по песчаному склону вниз, ударяясь всеми частями тела об острые камни, выступающие из земли. И вот сейчас, засыпанный песком и землей, с болезненно ноющим, скорее всего вывихнутым крылом, Рипер склонился над бездыханным телом того, кого не так давно поклялся защищать.
— Гено…прости…
Силы внезапно покинули Жнеца, он осторожно лег на грудь ангела, обнимая одной рукой, накрыл их обоих пыльными крыльями и закрыл глаза, чувствуя, как к горлу подступает горький комок.
Он не смог уберечь самое дорогое, что было в его жизни.
Не смог. Ошибся.
— Кха…
В голову пробилась редкая мысль о том, что, несмотря на темноту вокруг и холодный осенний ветер, что пробирался под кофту, рядом все еще находился некий источник тепла, такой знакомый и приятный, и к нему очень хотелось вернуться.
И поэтому Гено задышал.
Слабо и почти не ощутимо, прежде всего из-за боли в грудной клетке (удар пришелся на спину), но этого было вполне достаточно для того, чтобы Жнец заметил это и, превозмогая боль в рваном крыле, поднялся на колени, чтобы прижать хрупкое тело к груди, насладится стуком живой души внутри любимого существа. Слезы все равно продолжали струиться, но теперь уже от облегчения.
— Гено… Ген, ты жив-вой?.. — еще не совсем убедившись в своих словах, Рип не был готов отпустить тело, чтобы это проверить, он просто
не хотел отпускать.
Теплая ладошка ангела нашла в себе силы лечь на плечо Рев и даже обнять того за шею. Развалинка приоткрыл глаза; вокруг все еще было очень темно, но уже совсем не так холодно, как было минуту назад. Он снова мог чувствовать, и первое, что он ощутил, были холодные капли, падающие на его скулы одна за другой, а еще то, как дрожащие руки Рипера нежно прижимали его к себе.
— Рип…
— Я знаю, это все из-за меня. Если бы я остановил тебя тогда, если я мог тебя защитить, если бы был способен сделать хоть что-нибудь… Я ничтожество, честное слово, такое ничтожество! Это я должен мечтать о смерти, а вовсе не ты, ты слишком чист и светел, чтобы умирать… Я поклялся защищать тебя, но в результате ты мог погибнуть именно по моей вине… Прости меня. Только моя вина во всем, что случилось с тобой. Я не знаю, как еще я могу доказать тебе свою преданность? Все, что я сказал Вирусу, все до последнего слова — это была ложь. Я сказал это потому что испугался, я ужасно испугался того, что придется драться, я такой трус, Гено… Я давно понял, что тебя не заслуживаю. Поэтому я хотел уйти. Я не хочу быть тебе обузой. Ты ищешь во мне защиту, но я не могу тебе ее дать, я слаб, понимаешь? Я должен был отпустить тебя. Еще тогда, после нашей первой встречи, я думал о том, что мне не стоит возвращаться. Наверное, для обоих было бы лучше, если бы мы не виделись так часто. Ты жил бы своей прекрасной жизнью, а я самостоятельно разбирался бы со своими проблемами… Но я поступил эгоистично, за что мне безумно стыдно. Я не отпустил. Не смог отпустить. В тебе есть что-то такое, чего нет в других, я не могу объяснить, что именно меня так тянет к тебе… Мне нравится в тебе все: твое хрупкое телосложение, твои волосы, твой очаровательный характер, твой звонкий голос, мне нравишься
ты. Моя одержимость зашла слишком далеко. С каждой нашей встречей я узнавал тебя все лучше, и вместе с этим росло желание находится рядом с тобой всегда и защищать ото всех опасностей… Гено, я
люблю тебя. Я не могу представить без тебя свою жизнь. Если ты все еще мне не веришь… Я докажу.
Жнец неожиданно подался вперед и коснулся холодных губ ангела своими. По телу пробежал табун мурашек, а в животе затрепетали крылатые бабочки — по-другому это приятное жгучее чувство описать было невозможно. Генорайм прикрыл глаза и застыл, потому что очень боялся сделать хоть одно лишнее движение, чтобы случайно не разорвать это прекрасное мгновение. Первый поцелуй это всегда нечто необыкновенное, а в совокупности с прохладным ветром, покрытым звездами небом и таким очаровательным признанием…
Решив, что для доказательства своей верности этого будет достаточно, черноволосый заставил себя отстраниться, чтобы перевести дыхание. Для него это чувство тоже было в новинку, и он не хотел испортить момент своей неопытностью. Гено приоткрыл глаза, и Жнец перед ним предстал настоящим ангелом.
— Еще, — потребовал Окси после секундной передышки.
Смерти настолько сильно снесло голову, что он не сразу вспомнил значение этого простого слова.
— Еще? — переспросил, заглядывая в горящие глаза.
— Поцелуй меня еще раз, — уточнил ангел с невинной улыбкой. Такому взгляду отказать было невозможно.
Не раздумывая ни секунды, Рип снова прильнул к чужим губам, обхватил руками спину и притянул поближе к себе, согревая. Окси растаял в теплых объятиях; руки беспрепятственно забегали по телу, охватывали плечи, спину, шарили под курткой, цеплялись за чужие запястья, переплетая пальцы; и ничто и никто в мире не могло прекратить это прекрасное мгновение. Крепко сцепившись в живой комок, парни друг за другом рухнули в сухую траву. Пришлось снова разорвать поцелуй, чтобы набрать в легкие побольше воздуха, который, казалось, с каждой секундой становился все тяжелее.
— Хочешь еще?
Рипер теперь нависал над хрупким телом своего приятеля, закрывая растрепанными черными волосами ночное небо, но Гено было достаточно заглянуть в его глубокие темно-синие глаза, чтобы увидеть настоящие звезды.
— Хочу.
И ночь из обыкновенной встречи вдруг превратилась в незабываемую.
