***
Темная дорога, прохладный ветер и двое влюбленных — вот и вся картина, которую вам необходимо представить. Чтобы избежать неприятностей, они предпочли обойти стороной самые жуткие места и первым делом отправились вглубь Оверкасты — больше у них не было причин держаться ближе к Границе. Рипер начал экскурсию с самого популярного места среди темных, сердца мира демонов — Поселения Отвергнутых Душ. — Название так себе, — скривился Гено. — Тому есть причина. Именно здесь укрывались от Солнца первые Рев. Тогда еще они назывались просто Отвергнутыми или Изгоями, — охотно пояснил Рип. — Сейчас же можно назвать это место Городом Рев или что-то в этом роде. А Хантер так вообще зовет просто Помойкой. При упоминании старого друга Рипер тяжело вздохнул и погрустнел. Гено не мог этого не заметить, но предпочел не затрагивать неприятную тему, чтобы не портить вечер. Поселение Отвергнутых Душ находилось на огромной поляне, в низине. Солнечных лучей здесь не бывало, но в полдень, особенно летом, могло быть достаточно жарко. Поэтому, чтобы обезопасить себя, демоны настроили тут самых разных зданий и нагромождений, а крыши соединили полотнами. Таким образом, вместо улиц образовались коридоры, где всегда было темно и сыро. Именно в таком переулке, выйдя из лесной чащи, и оказалась наша парочка. — Ух ты… а тут довольно уютно, — Гено заинтересованно оглядел место, в котором оказался, принюхался. — И пахнет чем-то вкусным! — Здесь есть пара кафе и магазинов с едой, но я бы не советовал туда ходить, — предостерег Рипер. — Еда там часто залеживается, да и вкус у нее отвратный. Ни в какое сравнение не идет с прекрасной ангельской выпечкой. Но-о-о, зато с некоторых веранд открывается шикарный вид. Идем, я тебе покажу! По привычке Гено хотел взять своего проводника за руку, но вовремя опомнился. Секрет Рипера должен оставаться секретом, иначе обоим не поздоровится. Пожалуй, это была одна из самых волшебных прогулок за всю жизнь Генорайма, наряду с первым снегопадом. Вместе они обошли множество уютных и уединенных мест, прятались от подозрительно выглядящих Рев в узких переулках. Гено даже уговорил своего парня все-таки взять ему попробовать местную еду. Долго споря между собой, они сошлись на самом безобидном — чипсах. — Если в них острый перец или сонный порошок, не говори, что я тебя не предупреждал, — осторожно отдавая пачку Гено, сообщил Рипер с улыбкой. — Но пахнут просто божественно. Готов поспорить, они были выкрадены прямиком из ангельских магазинчиков. Грешники поднялись на крышу одного из кафе и с помощью репутации Смерти быстренько очистили ее от других посетителей. Облокотившись о перила, Генорайм с восхищением устремил взгляд вдаль, а Рип скромно пристроился рядом, борясь с желанием прижаться к теплому боку и приобнять любимого за талию. — Ну, и как тебе наше свидание? — поинтересовался он, закинув в клыкастую пасть полпачки соленого лакомства. — Просто волшебно! Хочешь сухарик? — Гено взял одну штуку в зубы, и они съели ее на двоих, как поки . — Здесь так весело, когда никто никого не убивает. — И то верно, — пожал плечами Рип. — Это единственное место в Оверкасте, где можно передохну́ть от бесконечной резни и преследований. На всей территории действует закон о неприкосновенности. Слыхал о таком? — Честно, нет. — Он предельно прост. Суть такова: пока ты никого не трогаешь, тебя тоже никто не трогает. Просто держись в стороне, не привлекай внимания, и все обойдется. Гено запрыгнул на перила и задумчиво болтал ногами в воздухе, пока Рипер с ума сходил от страха, что тот вот-вот соскользнет. Вокруг не было ни души, и только слабый прохладный ветерок мог потревожить сейчас наших героев. — Вот как… — бывший ангел глубоко погрузился в мысли и рассуждал вслух. — Неужели это придумали сами Рев? Они же жестокие убийцы и маньяки, любящие драться по любому поводу. Зачем самим себе усложнять жизнь? — Ты ведь сам когда-то говорил: не все демоны так уж кровожадны, как о них думают. Некоторым стоит дать шанс. Кто знает, может быть, еще есть возможность спасти их заблудшие души? — В тебе умер философ, — хихикнул Гено, повернувшись к любимому лицом. Тот неожиданно оказался слишком близко. — Во мне много, кто сдох. Романтик, лжец, артист, красавчик Пресли… Воскрешаю периодически литрами газировки. Но лучше сидеть на этом кладбище в тишине, чем слушать хор субличностей, рвущих своими комментариями одеяло реальности на лоскуты одностороннего восприятия мира. — А шизофреник еще живой, я погляжу. — Считаешь меня поехавшим? Пусть так. Я и сам уже не уверен, все ли у меня в порядке с головой… И как тебя только угораздило влюбиться в сумасшедшего? — А я и не влюблялся… Я люблю. Гено как-то по-особенному улыбнулся Жнецу, и их полные искр взгляды пересеклись. Не в силах больше сдерживаться, Рипер нежно огладил дрожащей рукой скулу своего бойфренда и прижался к нему всем телом. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Парни затаили дыхание, прикрыв от волнения глаза, соприкоснулись губами, и в этот момент весь остальной мир для них перестал существовать. Рипер с наслаждением зарылся пальцами в мягкие светлые кудри, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Гено положил ладони партнеру на плечи. Они целовались долго и страстно, с жадностью впитывая в себя запах и вкус родных губ и томные вздохи, которые не удавалось (и не хотелось!) сдерживать, не в силах оторваться друг от друга даже тогда, когда воздух вокруг стал совсем тяжелым. Наконец-то после многих часов прогулки выдалась возможность остаться наедине и прикоснуться. Это слово слишком многое стало значить для этой неординарной парочки. Они совсем ничего не могли поделать со своей тягой друг к другу, с бурлящем в животе желанием, с потребностью прижать к себе и никогда, никогда, никогда, никогда, никогда не отпускать…Хруст!
Жнец в панике обернулся и впился горящими глазами в черные заросли кустарников. Там кто-то был! Возможно ли, что за ними следили? Как же Рипер раньше не услышал и не заметил шпионов? Ему точно не могло показаться — звук был такой, словно чья-то неосторожная нога наступила на целую кучу хвороста. Громкий, четкий. Однако, сейчас все было мертвенно тихо. Гено, который, очевидно, тоже что-то услышал, смущенно стер с подбородка слюну, спрыгнул с перил и, дрожа, спрятался за своим защитником. — Что это? — спросил он шепотом, не сводя испуганного взгляда с пожелтевшей листвы. — Не знаю. Не важно. Давай просто поскорее уберемся отсюда, — бросил смерть, пятясь к лестнице. Вместе грешники спустились вниз с веранды и снова оказались в гуще разношерстных демонов и бесов. Это значило, что им снова нельзя было касаться друг друга. Так что приходилось через силу себя сдерживать и хмуро плестись рядом. Пробираясь сквозь толпу (которая мгновенно шарахалась по углам, стоило только Смерти появиться), Рипер не слышал вокруг себя ничего, кроме этого проклятого хруста. Его всего трясло от осознания, что кто-то мог заметить его лобызания с Гено. Он боялся не того, что кто-то узнает про их отношения — он не держал их в тайне и готов был на весь мир кричать о том, как сильно любит Гено — он боялся, что его многолетней с трудом нажитой репутации в один момент раз и навсегда придет конец. Это бы означало, что он больше не сможет защитить ни себя, ни своего возлюбленного. — Ри-ипер, постой! Парень резко остановился и обернулся. Он так быстро летел вперед, стремясь поскорее выбраться из людного места, что совсем далеко убежал от Генорайма. Тот протиснулся сквозь нескольких клыкастых созданий и подбежал к нему, переводя дух. — Не беги так быстро, прошу. Я за тобой не поспеваю. — Извини. Задумался, — оглядевшись, черноволосый увидел долгожданный просвет в конце длинного коридора. — Хочу поскорее уйти отсюда. Я же обещал показать самые потаенные уголки Оверкасты, а в результате таскаю тебя по городским ярмаркам… — объяснил он, после чего уже шепотом добавил: — Осталось совсем немного, и мы снова будем наедине. Потерпи пять минут. Холодный ветер теребил волосы и задувал под одежду. Парни провели много часов под душной крышей и наконец выбрались наружу, сразу очутившись в лесу. Даже запах гнили уже не вызывал тошнотного рефлекса у бывшего ангела, потому что никакие неудобства не могли помешать удовольствию от соприкосновения холодных ладоней. — Та-а-ак, и куда мы теперь? — поинтересовался Гено, переплетая пальцы. — Есть одно местечко на примете, — последовал ответ. — Там очень тихо и красиво, тебе понравится. — Хмм, ладно. Решил устроить мне сюрприз? — Вроде того. Дальнейшая часть пути прошла в тишине. О чем думал Рипер, мы уже знаем — он все никак не мог оставить в покое эту тему с шорохом. А Вот Генорайм… Он испытывал чувство вины перед своим бойфрендом. Все дело в том, что он солгал ему утром. Точнее, сказал полуправду. Он действительно хотел бы вернуться в мир светлых, однако, это была далеко не главная причина его молчаливости. Он тоже рассуждал о недавнем случае, а именно — о встрече с таинственным Фрешем. Он чувствовал, что не сможет спать спокойно, пока не докопается до истины и не узнает, кто же такие Падшие. Это слово засело у него в голове и все крутилось, крутилось, вертелось на языке, не переставая. Пад-ши-е. Падший. Падать. Куда они падают? Откуда? Не понятно. Он девятнадцатый год живет в Лайтрелии и знает все ее законы практически наизусть еще с момента, когда ему даровали Имя. Он знает Окси — ангелов — и знает Рев — демонов. Помнит о том, что с определенным количеством совершенных добрых поступков ангелы получают высшее звание Хранителей, после чего имеют возможность отправиться на Землю, в мир людей, и оберегать их от бед. Знает о существовании Сказительницы и Советников, которые раздают судьбы и вершат правосудие в небесном царстве. Но о Падших нигде, ни в одном справочнике ни слова. Иногда, в очередной раз заходя в тупик, Гено думал: «А на кой черт я вообще трачу так много нервов на поиски истины в словах сумасшедшего?» Ведь нет ни одного доказательства, что Фреш не сморозил тогда какую-нибудь чушь. Он вообще говорил много и непонятно, какими-то загадками, вряд ли мог выдать что-то толковое. Но что, если бывший Окси глубоко ошибается, и на самом деле Фреш знает больше, чем он сам? Что если он прав, и существует еще один путь?.. Эти и многие другие вопросы на самом деле не давали светловолосому покоя на протяжении этих нескольких дней. И теперь он чувствовал себя крайне неловко из-за того, что сразу не сообщил своему возлюбленному все, как есть. Он не хотел скрывать правду, просто не знал, как именно об этом сказать. Его не привлекала перспектива, что единственное в мире родное существо посчитало бы его психом и бросило. В глубине души он осознавал, что Жнец так не поступит. Но все равно медлил. — Мы пришли, — голос Рипера неожиданно прервал звенящую в ушах тишину…