Накануне шторма

Валент Ювентий, Великий Сокрушитель, любовался дворцовым садом, отлично видимым в ярком свете висящих в воздухе фонарей, автоматически выбирающих оптимальную позицию для освещения и напоминавших гигантских летающих светлячков. Он был облачён в серебристый доспех, изготовленный из шкуры космической химеры, невероятно лёгкий и прочный, на его поясе висел меч, рукоять которого была сделана из чистого мифрила высшей пробы, а на груди горела многолучевая звезда ордена «За величайшую доблесть», украшенная небольшими драгоценными камешками, одна из высших военных наград державы, кавалеров которой насчитывалось всего-навсего несколько десятков за тысячи лет истории. Через полторы декады после победы над титаном, когда спецназовцы ещё вели бои в подземных катакомбах города, добивая уцелевших и вовсе не собирающихся сдаваться хаоситов, за ним прибыл личный корабль Императора – борт номер один. Совершенное им видели множество людей и запись с падением Исчадия успела разойтись по всей Великой Сети Империи и стала главной сенсацией новостей. Из-за чего Его Императорское Величество и решил поторопиться, ускорив церемонию награждения. Сама церемония напоминала юбилейную годовщину одного из официальных праздников – настолько много присутствовало государственных сановников, иностранных послов и журналистов, и проходила в Большом Тронном Зале Центрального Дворца. Потом последовала личная аудиенция у Императора и обед с членами императорской семьи – герой, победитель Исчадия Хаоса, стал фигурой, достойной внимание даже правителей государства. По итогу ему даже были предоставлены в личное пользование апартаменты в загородном дворце. Валент больше не мог служить в Службе Магической Защиты – его ранг сравнялся с рангом легата Эруция, - и занимался последние дни в основном тем, что раздавал интервью и присутствовал на бесчисленных светских мероприятиях. Царящая вокруг суета быстро начала надоедать Ювентию и он собирался в ближайшие дни обратиться к Императору, попросив у него какое-то назначение, позволившее бы заняться каким-то полезным для Империи делом. Смотря на растения, собранные с разных концов Галактики – цветы многих оттенков, варьировавшиеся до больше чем метровых размеров, многообразные кактусы, грибоподобные деревья и иные невероятные порождения флоры, он думал о том, что постиг силу, правящую Вселенной. Ею был случай… Ведь совершённое Валентом было под силу многим сильным магам Империи, но Великим Сокрушителем стал именно он, а никто-нибудь другой. А обязан победой он был исключительно целому ряду совпадений. Вопрос академику Папирию был задан из чистой воды любопытства – Ювентий даже и не думал тогда стать одним из триумфаторов над Исчадиями Хаоса. И учёный был одним из крайне немногих, а может и единственным, кто мог чётко ответить на этот вопрос, дав столь нужный намёк. Случайностью было и то, что в центральном управлении Службы оказалась нужная книга, найденная Флореттой, и артефакты Хаоса, давшие возможность отработать технику обращения магических потоков против создавшего их чародея. Третье же совпадение – то, что именно Валент был направлен на Бету Химеры, иначе исход сражения за Вадаад мог бы быть совсем иным… Четвёртое – спасение сына вождя Союза Народов Долины Кагаар, вследствие которого удалось создать достаточную группировку для штурма Вадаада, иначе пришлось бы бессмысленно ждать у моря погоды, теряя драгоценное время. Раздался громкий мелодичный перезвон колокольчиков, исходивший из крохотных динамиков коммуникационного браслета, и сообщавший о пришедшем сообщении. Нажав на одну из кнопочек, бывший трибун запустил встроенный проектор и перед ним появились слова: «Валент, отец ждёт тебя завтра на девять часов на завтрак– есть серьёзный разговор. Илиззия». Иллизия была принцессой, младшей дочкой Императора. И смысл двух предложений, отправленных ею, был предельно прост – владыка Империи собирался поручить новоявленному Великому Сокрушителю нечто важное. И это значило, что столь опостылевшему светскому времяпрепровождению пришёл конец. Валенту следовало хорошенько выспаться перед тем, как он сможет отправиться навстречу новым приключениям и новым мирам… ***** Ювентию снился сон. Он стоял под пронизывающим ветром на колеблющейся и изменяющейся земле, посреди заполненной туманом долины, небо над которой было полно облаками, складывающихся в лица. Лица мужчин, женщин и неведомых страхолюдин, которые повторяли одно и тоже на разные голоса: - Ты убил нашего брата! Ты убил нашего брата! Ты убил нашего брата! Валент закричал из всех сил, не надеясь, что будет услышан: - Я убил его, потому что это был мой долг! И будь у меня возможность вернуться в прошлое – я повторил бы это вновь! Голоса стали гневными, а с неба донеслись раскаты грома: - Мы вечно будем мстить тебе, Валент Ювентий! Тебе не скрыться от нас нигде, даже на краю Вселенной!