Тайна северного короля

      Жизнь Аудры-Лейва, бывшего раба и уроженца Юга, круто изменилась с тех пор, как он повстречал своего супруга и короля — Андерса Арн Бьёрна. Даже самые тяжелые испытания, что ему довелось пройти, не заставили эльфа пожалеть об этом. Ведь он получил больше, чем когда-либо надеялся обрести, а именно: настоящий дом и крепкую семью. Север принял его, как своего, и Лейв отвечал этому краю такой же огромной любовью и благодарностью. Он повзрослел, преисполнился опыта и некой мудрости, и хоть старался быть немного позади Бьерна, не разделяя с ним власть наравне, все еще оставался значимой фигурой на политической арене. А все потому, что Арн, дабы укрепить свою династию, завещал ему стать регентом. В случае, если сам он умрет или лишиться возможности править лично до того, как их сын окрепнет достаточно, чтобы занять трон. Это было сложно, непривычно и требовало много сил (учиться ловкой политической игре не так-то просто), но новая жизнь тем и была хороша, что состояла не только из воспитания ребенка и помощи мужу. Лейв продолжил обучение, как только смог, и стал-таки настоящим лекарем, как и мечтал. Так что, мог похвастать не только лишь тем, что родил наследника огромной империи, но и значил что-то и сам по себе. Бьерн очень гордился своим избранником, радуясь тому, что тот не томился целыми днями в покоях, а нашел свое призвание. Да и пользы от этого было не меньше. Дайен же рос стремительно. То ли из-за магии, благодаря которой он был рожден, то ли потому, что боялся что-то пропустить, и желал поскорее стать взрослым. Характером и телосложением он больше походил на своего человеческого отца, бывая порой таким же упертым. А вот эльфийскую кровь в нем выдавали глаза — золотисто-янтарные, смотрящие смело и твердо. Парнишка был удивительным синтезом двух разных культур и наследий, получая от них, казалось, только самое лучшее. Спустя столько лет радости и покоя, что воцарились в столице, каждый день рождения молодого принца становился громким событием. Не в последнюю очередь еще и потому, что он умудрялся придумывать все новые и новые шалости, чтобы шокировать гостей и повеселить своего самого близкого друга и, как он считал, будущего жениха — Эльмарилиона. Родители устали бороться с этими придумками и просто смирились. В замке, как и всегда, перед знаменательной датой, царили суета и спешка. Гостей ожидалось много, и все они, почетные и уважаемые люди и эльфы, прибывали из самых разных уголков мира. Каждого нужно было разместить и окружить достойным комфортом, а также украсить залы и коридоры, приготовить пищу и зрелища. Ну и, конечно, выделить отдельную комнату для подарков, которые свозили Дайену в безумных количествах… Ничего необычного, все так же, как и более десяти лет назад. Лейв протяжно выдохнул, прогоняя сладкую дрему, и медленно открыл глаза. Рассветная дымка едва развеялась над пиками гор, а прохладное, в любое время года, утро спешило вытолкнуть короля и его возлюбленного из постели. Сегодня был важный день, не стоило терять и минуты. Эльф повернулся на бок, улыбаясь привычной, но все еще любимой картине: его мужчина, спящий рядом, немного растрепанный и помятый, но все такой же прекрасный, как и в первые их ночи вместе. Тонкие пальцы нежно прочертили путь морщин на лице Арна. С недавних пор их стало больше, некоторые углубились и стали более заметны. Но, несмотря на это и на долгие годы брака, их чувства ничуть не ослабли, наоборот, становились только лучше и ярче, как выдержанное вино. — Доброе утро… Широкая улыбка, мягкий поцелуй и еще пара минут в уютных объятиях друг друга. Так начинался почти каждый их день. Тепло, безопасно и в полной уверенности в том, что они справятся с любыми трудностями, что готовят им новые сутки. — …Вильям и Ниа уже должны были прибыть, — эльф одевался, продолжая обсуждать с Бьерном предстоящие в этот день дела. Приталенный темно-синий камзол и такого же цвета длинная, расшитая серебряной нитью накидка без рукавов были сделаны для него как раз к приему. Волосы доросли уже до лопаток, но Лейв делал лишь несколько кос сверху больше для удобства, чем для красоты, оставляя большую часть своих локонов струиться по плечам и спине. — Остальные уже давно здесь. Нужно только найти Дайена и сможем начать… Быстрый, легкий завтрак прошел почти незамеченным. Королевская чета больше была озабочена тем, чтобы поскорее собраться, поприветствовать гостей и не дать очередной выходке их сына выйти из-под контроля. О том, чтобы предотвратить ее не было и речи, это невозможно. А вот минимизировать последствия — вполне по силам двум отцам, которые до ужаса обожали своего отпрыска и всеми силами старались воспитать его лучшим человеком. Но разве удержишь семнадцатилетнего юнца от его затей и убеждений? Едва ли. И все же, дороже него у Лейва и Арна не было ничего. — Кстати, как ты думаешь… — как только оба были готовы, они вышли из своих покоев, направляясь к старым друзьям, которые давно их ждали, но вдруг что-то пошло не так. Эльф успел выйти вперед мужа всего на пару шагов и замер, замолчав на полуслове, понимая, что не слышит поступи Бьерна за собой. Как и ответа на свой вопрос. Обернувшись, рыжеволосый обнаружил позади себя только пустой коридор и такие же пустые покои. Разве мог Арн переместиться куда-то, не предупредив? Лейв сомневался. Он прошелся по их едва начавшемуся маршруту, осмотрел каждый уголок спальни, но короля нигде не было. — Арн? — от внезапной тревоги его слегка замутило. Не мог же его любимый просто раствориться в воздухе — так не бывает! Но и разгадки случившемуся он не находил. — Эй, ну вы долго еще там? Гости заждались, а вы учили, что заставлять ждать невежливо, — в королевские покои на поиски родителей пришел и сам именинник. Ему не терпелось поскорее начать отмечать свой день, — всего ничего до совершеннолетия! — но отцы где-то запропастились. — Дайен! — Лейв кинулся к сыну, хватая того за плечи. Его лицо было бледным и встревоженным. Сейчас он бы с радостью поверил даже в то, что исчезновение Арна просто подстроили, как какую-нибудь глупую шутку. Но это было слишком маловероятно, а, значит, случилось нечто ужасное. — Твой отец пропал! Я нигде не могу его найти. Скорее приведи сюда Вильяма, может, он сможет помочь… Дайен редко видел своего второго отца в таком состоянии. Всего несколько раз, если молодому парню не изменяет память. И во всем был виноват он. То серьезно пораниться мечом во время тренировки и получит свой первый шрам на спине, то полезет в логово химеры и две недели после проваляется в постели. Но тогда испуг на лице отца сменялся быстро на злость, а после обеспокоенность, сейчас же Лейва начинало потряхивать. Сын быстро внял речам отца. Их король не был шутом и не любил устраивать подобные сюрпризы. Раз он «исчез», значит это серьезно. Вильям был найден мгновенно. И пока старшему приходилось успокаивать давнего друга, выпытывая больше информации, наследник собрал стражу и осмотрел каждый уголок замка. Он заходил в каждую комнату лично, проверял все кладовые и даже тщательно обыскал подвал и тайные комнаты, о которых знал благодаря Андерсу. Но все было тщетно. Король исчез. К концу дня гости стали разъезжаться по своим владениям. Праздник был испорчен. Кто-то сожалел о случившемся, кто-то обещал помочь войском, кто-то предлагал помощь лучших магов других королевств. Но Дайен понимал — они не к чему. С момента таинственного исчезновения отца, их друг семьи, Вильям, лучший маг, которого молодой Бьёрн вообще знал, говорил неутешительные вещи. Он не чувствовал нахождения Арна нигде. Словно он исчез из мира и след его стерли. — Но ведь ты нашел меня! — голос Лейва дрожал, пока Ниа крепко обнимал уже немолодого эльфа за плечи, — Тогда ведь…много лет назад…вы же нашли меня! — Но, Лейв, — голос мага был строг и серьезен. Ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация. Арн был для него не просто другом, а таким же родным и дорогим, словно братом, — на тебе был магический браслет. Это, во-первых. А во-вторых, мы искали тебя очень долго, неделями, пока не пришла мысль проверить все Древние Земли. Таких мест пусть и было немного, далеко, на самом краю планеты, но достаточно. Древние, заброшенные и самые опасные, ибо они хранили в себе зло веков, диковинных зверей, а порой и существ, что считаются вымершими или легендами. Темные места на картах, куда не отваживаются забрести даже самые жадные до золота бандиты и бродяги. Места, где опасно днем так же, как и ночью. Места, где даже опытный воин едва ли продержится пару дней. И на всех них магия не действовала. А значит, любой маг был там беззащитен. — Тогда надо проверить их снова! — вмешался молодой Бьерн, зная эту историю наизусть. Будучи маленьким, принц слушал рассказ отцов по очереди и слишком часто, чтобы знать, когда и где были его родители и какие приключения пережили вместе. — Ты хоть представляешь, мальчишка, о чем говоришь? Эти земли опасны для каждого смертного и обширны, — В комнату вошел король эльфов Идугил и его, теперь уже, старший сын — Эльмарилион. Лет пять назад Идугил перестал скорбеть о своей первой супруге и женился вновь. Теперь у Эльми было два младших брата, а сам он облегченно вздохнул, ведь устал от постоянного контроля отца. Оба эльфа остановились возле Лейва. Высокие и статные, с белоснежными длинными волосами и тонкими, искусными коронами, на головах. Как и Вильям с Ниа, они были так же давними друзьями королевской семьи и посещали все громкие мероприятия дворца. Именно в эльфийского принца был влюблен Дайен, и на протяжении многих лет звал парня «замуж», чем лишь вызывал смех и улыбку окружающих. В стране эльфов браки между мужчинами были чем-то обычным, но весьма трудоемким и тяжелым, если дело касалось магической беременности. Арн и Лейв прошли через это и больше не хотели. Слишком опасно. Порой лучше довольствоваться немногим, но самым ценным. А вот их сын считал, что ему ещё предстоит с этим столкнуться. Он изучал и запоминал воспоминания отцов, изучал книги и много обсуждал эту тему с бедным Вильямом, что едва ли знал что-то больше, чем сам Дайен. Не ясно только было, что о планах наследника думает сам светловолосый Эльмарилион, но вот его отец был не в восторге. Впрочем, у Идугила тяжело было вызвать восторг вообще в чем-либо. Уж очень этот король не походил на нежного и изящного эльфенка, коими их считают люди. Даже серьезные гномы Дайену порой казались весельчаками рядом с этим долгожителем. Но, он не осуждал, скорее восхищался. Хотя конечно, куда меньше, чем собственным Королем. — Дайен от части прав, Идугил, — Вильям налил себе вина и сел напротив Лейва. За окном уже сгустилась тьма, но армия была поднята на ноги и прочесывала каждый уголок Северных земель. Кажется, в этой семье исчезновение становится традицией, — Если мы не найдем иного способа отыскать Арна — останется своими ногами обойти каждый сантиметр земель Древних. — А у него есть столько времени? — Дайен задавал верные вопросы, хоть и видел, как второй отец вновь бледнеет на глазах. — Надеюсь, — честно ответил маг, — Надо связаться с Элиасом. Возможно, он сможет помочь. А вы пока все отдохните. Ниа, налей Лейву успокоительного, а лучше снотворного. Мы ведь не хотим повторения той истории с поиском? Маг встал с места и телепортировался в свой замок, где было всё необходимое. Да и разговор со вторым, не менее сильным магом, лучше было бы провести наедине. Дайен помог Ниа, а после отправился на поиски Генерала Линкса. Сам принц был ещё юнец, но уже прекрасно понимал ужас произошедшего и то, что оставлять «народ» без власти нельзя. Волнения сейчас ни к чему. Нужно было, как минимум, успокоить стражников. Лейв был подавлен и сильно потрясен. Он ошибочно полагал, будто столько лет покоя будут означать полную безопасность для их семьи. Из-за чего теперь не находил себе места, пытаясь оправиться от шока и взять эмоции под контроль. Хотя ни одна живая душа, из приближенных ему и Арну, не стала бы корить его за тревогу и страх о судьбе супруга. Многие здесь помнили, как возлюбленные едва перенесли прошлую разлуку. Так что, Вильям был прав — повторения не хотел никто. — Ничего не понимаю, — оставшись наедине с Ниа, возмужавшим и ставшим чуть менее шебутным, чем в юности, эльф сам же и готовил себе снотворный отвар. И руки заняты, и голова отвлечется. Хотя с последним были трудности. Он все еще пытался понять, что именно произошло, но все было слишком туманно и беспочвенно. — Мы просто вышли с ним в коридор, я задал вопрос, а он взял и… пропал, разве так бывает? Чтоб просто растворится, как туман поутру, и не оставить и следа. — Ты ведь тоже тогда просто исчез, когда мы переместились, — заметил черноволосый воин. Ему не верилось, что подобное испытание снова выпало на долю его друга, потому отпустил Дайена, который не мог усидеть на месте и жаждал действий, а сам остался поддержать Лейва. — Да. Но ведь вы хотя бы понимали почему: магия Бьерна и Вильяма вошла в конфликт… Там была причина. Но что сейчас забрало моего Арна?.. Эльф тяжело вздохнул, отставив маленькую ступку, в которой размельчал травы и корешки, и опустился на стул. Пропажа короля стала ударом для него, но он обязан был держаться. Не только ради сына, но и ради столицы и народа. Хаоса и паники нельзя было допустить. Как бы он не хотел, но, видимо настало время ему вспомнить уроки Бьерна и взять управление страной в свои руки. Ему было страшно. И все-таки… Лейв не простил бы себе, если бы из-за тоски или трусости упустил бы все то, что Арн строил долгие годы. Пока его не найдут, ему нельзя было терять власть. Благо, рядом были верные друзья, советники и министры, так что, один на один с такой задачей он точно не остался бы. Однако, пока что даже ему стоило поспать и набраться сил. Ниа помог ему доделать зелье и уложил в постель, сторожа сон друга какое-то время, пока бы его не позвали другие дела… Идея связаться с Элиасом была разумной, но, кажется, не такой уж легко выполнимой. Потому как, стоило Вильяму попытаться, ответа он так и не получил. Ни сразу, ни спустя пару часов, ни по прошествии целого дня и ночи. Ни мысленный зов, ни зачарованные зеркала и поисковые заклятия не привлекали внимания древнего мага. И все же, Вил чувствовал его в этом мире, он был там же, где и всегда, на своем месте. Но что мешало ему откликнуться — оставалось загадкой. Оставалось лишь телепортироваться в страну Эльфов — единственное место близкое к Элиасу и доступное для телепортации. Но делать магу это самому не позволили бы. — Проклятье, — процедил сквозь зубы мужчина, понимая, что ему стоит вернуться обратно в замок Бьерна, где его ожидали остальные. Новости были неутешительные. По Лейву все еще было видно, как ему сложно принимать то, что от мужа не осталось и следа, и не было ни единой подсказки, что с ним стряслось и где его искать; но он крепился и не давал волю слезам, понимая, какая ответственность отныне ляжет на его плечи. — Остается, пожалуй, только отправляться к нему лично, иных способов связаться я не вижу, — констатировал маг под взглядами нескольких пар глаз. Дайен, без сомнений, готов был отправиться в поход хоть в сию же секунду. Да только это казалось слишком скорым и не самым надежным решением. Но… была ли у них альтернатива? Еще несколько дней в подвешенном состоянии и полном неведении взвинтили нервы до предела. Нужно было делать выбор. — Вильям, — Лейв все же обратился к старому знакомому, кладя руку на его предплечье. Он уже знал, что отпустит сына, ведь того не удержать, а Арна нужно искать. И делать это должны не только воины, но и его близкие люди. — Ты ведь отправишься с Дайеном? Я хочу, чтобы ты присмотрел за ним… — Мы тоже можем сопроводить принца в его путешествии, — Эльмарилион также вмешался в разговор, когда они в очередной раз собрались обсудить план действий, на что Идугил посмотрел на него хмуро, но возражать словам сына не стал. Южным эльфам действительно было по пути и в их компании наследник Севера точно добрался бы до точки назначения в целости и сохранности. На том и решили. Эльфы во главе с Идугилом и его старшим отпрыском, Вильям и Дайен с отрядом из лучших солдат готовились отправиться в долгий путь. Ниа оставался в столице, чтобы вместе с Линксом помогать Лейву удержать страну от хаоса. Но до этого рыжий эльф долго прощался с юным наследником, дав ему несколько напутствий и пожелав беречь себя и своих друзей. — Пап, да ты и глазом моргнуть не успеешь, как мы уже вернемся, — даже понимая всю серьезность ситуации, Йен пытался поддержать родителя, ведь, по сути, тот оставался и без супруга, и без единственного сына в столь нелегкое время. Лейв был ему благодарен, правда, выразил это без слов, по-отечески поцеловав юношу в лоб. — А как вернем короля, так закатим такой пир, что все соседи обзавидуются! — Я верю тебе, — мужчина, пусть и с болью в глазах, но все же улыбнулся. — А теперь ступай, и пусть Древние Боги берегут тебя!