Тайна северного короля

      Наследному принцу было тяжело покидать свой дом, своего отца. Нет, он и раньше отъезжал от главных ворот дворца, путешествуя по северным землям, что принадлежали их короне. Отправлялись пару раз в страну эльфов и один раз на далекие южные острова, где Йен впервые видел столько воды вокруг. Но всё это происходило в компании отцов. У них была странная семья, по меркам Северян, все знали о сильной любви Арна к Лейву. Все знали, как тяжело перенёс их Король «исчезновение» рыжеволосого эльфа. И все знали, что Арн считал своим самым большим сокровищем — свою семью. И на это сокровище покушались ещё не раз. Пожалуй, только Вильям и ответственные за безопасность королевской семьи знали об этом. Последние были натасканы подобно охотничьим псам. За безопасность Лейва и Йена они отвечали головой. Правда, самому эльфу никогда ничего не говорилось. Бьерн не собирался пугать супруга лишний раз. Со временем, конечно, узнал и Дайен. Арн посвящал наследника во многие взрослые дела, лично обучал всему с младенчества, словно знал, что умрет рано…или исчезнет. Впрочем, он и так был старшим в семье и было бы удивительно, если бы ушел из жизни не первым. И если Аудра еще мог положиться на часть эльфийской крови в венах и на их долголетие, а Йен на молодость, то сам Король был уже в преклонном почтенном возрасте. Но думать о плохом не позволял ни себе, ни окружающим. Вот и сейчас, прощаясь с отцом, Дайен вспоминал наставления Короля. Когда же Вильям приготовил все для телепортации, они покинули суровые зимние земли, окутанные снегами, и в миг оказались на главной площади у Эльфийского Замка. Стоило видеть глаза горожан, но присутствие Идугила и Эльмарилиона убило на корню агрессивный настрой. — Не будем терять ни минуты, — отдал уверенный приказ Дайен и его воины построились, готовые выдвигаться, но вмешался Эльми. Он хотел отправиться вместе с остальными, отчего, конечно же, Идугил был против. Разбирательства начались прямо на площади перед всеми. — Я не отпущу тебя, сын, — строго ответил мужчина на все недовольства парня, — там опасно, ты ещё юн. И давай лучше продолжим во дворце. — Я не буду ждать! — вмешался Дайен, оседлав своего коня. Он не собирался терять время на нечто подобное, когда жизнь его отца в опасности. — Я уже не ребенок, — Эльмарилион понимал беспокойство отца. Он и сам порой просыпался от кошмаров, что преследовали его из прошлого, — но я должен! Иначе, что за Король получится из меня? Трусливый и боящийся высунуть нос из замка? Нет, отец. Беловолосый крепко обнял отца и ловко вскочил на коня: — Отправляйся, Дайен, а я заеду в замок, заберу своё оружие и догоню тебя у восточных ворот… Человеческому принцу дважды повторять не нужно было. Он мгновенно пришпорил коня, отправляясь в указанном Вилом направлении. Идугилу ничего не оставалось, как приказать своим людям, что еще отходили от телепортации, отправляться с Эльмарилионом и защищать его. Площадь опустела в считанные минуты. Эльмарилион поспешил в замок, на ходу продумывая что необходимо было взять собой в это долгое и, несомненно, важное путешествие. Пройдя в покои, юноша отыскал подаренный отцом лук — изделие изящной работы, сделанный из белого дерева и украшенный множеством вырезанных узоров, нацеленных на защиту и удачу тому, кто владел этим оружием; колчан со стрелами, несколько пузырьков лекарственных зелий, карту и сменную одежду. Кто знал, в какие места приведет их дорога и принц хотел быть готовым ко всему. Собрав походную сумку, он вернулся к своей лошади и, запрыгнув на нее, сразу же последовал за Дайеном и его отрядом, нагнав их достаточно скоро. — Не верится, что отец меня отпустил, — уже находясь бок о бок с другом, признался эльф, — до последнего думал, что он просто запрет меня в моей же спальне или что-то в этом духе. А теперь мне так… странно. Словно из клетки вырвался. Он повернулся к Дайену, слабо улыбаясь. Его белые волосы мягко колыхал ветер, словно играясь, а яркое солнце заставляло их блестеть и переливаться, как драгоценные камни. Наследный принц был красив и тонок, но любой, кто посчитал бы его слишком нежным и слабым или вовсе беззащитным, жестоко ошибался. Эль был отлично натренирован и имел зоркие глаза, что позволяло ему практически никогда не промахиваться мимо цели. В ближнем бою он неплохо владел и кинжалами, однако, верный лук юноша предпочитал больше. — Я уверен, мы найдем твоего отца и вернем его домой. Взгляд и тон Эльми стал серьезнее. Конечно же, личная свобода и первый, почти самостоятельный поход были пьянящими… Но он не забывал и об их главной цели. Арна нужно было отыскать, как можно скорее, и спасти от той силы, что забрала его, и он готов был оказать любую помощь в этом нелегком деле. Путь до жилища Элиаса лежал по вполне знакомым эльфу землям. Все здесь: и луга, и леса, и реки были Эльми родными, привычными. Но, казалось, он впервые мог видеть их красоту вокруг себя, оценить ее в полной мере. Ведь сейчас не нужно было сдерживать любопытства, притворяться и «держать лицо», чтобы отец мог быть им доволен. Не было вечно хмурого взгляда, не было и удушающей заботы, которой окружил его Идугил, отчего даже дышалось легче. Принц любил и уважал своего родителя, но страдал от его опеки не меньше, и потому этот поход стал для него также важен, как и для Йена. Кроме того, ему хотелось испытать самого себя. Он считал, что должен был рано или поздно пройти через что-то подобное, чтобы стать достойным правителем. Народу нужен не вечный затворник или, опять-таки трус, который и света белого не видел, с его невзгодами и радостями, а вот сильный и опытный король — точно. Он часто и много размышлял об этом во время езды и привалов, потому как, пока что все шло довольно гладко. Отряд быстро продвигался вперед, приближаясь к назначенной цели, и никакие серьезные препятствия им еще не встретились. Эльфу невольно вспоминалось и то, как однажды Лейв и Арн так же проходили этот путь. Правда, тогда у них была более благоприятная причина для столь дальней дороги… И все же надежда на то, что они справятся была сильной, как никогда.

***

— Представляешь, когда-то твои родители, возможно, отдыхали на этом же месте… — беловолосый сидел у огня большого костра, завороженно наблюдая за его светом, и негромко делился с северным принцем своими мыслями. — Разве это не удивительно? Вокруг была небольшая суета: воины готовили лагерь к временной стоянке, ставя палатки и назначая дозоры на ночь. Вильям тоже устроился сидя на бревне напротив молодежи, но взгляд его был, казалось бы, пустым. Маг углубился в какие-то размышления, не участвуя в разговорах. А, может, просто вспоминал что-то или мысленно обещал Арну, что хоть из-под земли, но достанет его и вернет домой. — Ну…да… - Дайен задумался бы над словами друга, но уж слишком беспокоился об отце. Отцах. Один был в замке, другой — неизвестно где. Это тревожило парня все дни, что они ехали к магу. Йен его, к слову, так никогда и не видел…хотя если разобраться, его он увидел первым, но не запомнил. — А мы тоже в своё время отправимся к Элиасу? — парень откинул тяжелые мысли и подсел ближе к эльфу, — Нашей семье ведь тоже нужен будет наследник. Думаю, если не родишь мне мальчика сразу — придется идти этим путем снова. Будем ходить до тех пор, пока не подаришь мне наследника. Вильям едва сдержал усмешку и прислушался. Мальчишка был копией отца, вот только гордый Эльмарилион совсем не походил на запуганного раба — Лейва. Уж кому-кому, а Вильяму это было видно. Такой, как этот эльфийский принц, и сам заделает ребенка кому захочет. — Как бы это он тебя не повез к магу, — вмешался всё же мужчина, не в силах выслушивать браваду молодого Бьёрна, — Тебя совсем не смущает, что этот эльф только выглядит молодо, а сам ещё твоего двадцатилетнего отца знал? Дайен только отмахнулся, принимая горячий суп из рук солдата. Палатки были готовы. Осталось перекусить и идти спать, чтобы на рассвете отправиться дальше. — Любви все возрасты покорны, правда, Эльми? — юноша усмехнулся и подсел еще ближе, пытаясь поцеловать светловолосого в щеку. — Покорны, но и наш маг прав — я знаю молодым не только твоего отца, но и тебя самого в пеленках видел, — эльф улыбался и огоньки костра весело плясали в отражении его глаз. Вся эта история с горячей любовью Йена к нему очень уж смешила. Нет, конечно, он не стал бы унижать юношу или наносить удар по его достоинству, но и ответить взаимностью не спешил. От наглого, пусть и невинного пока, поцелуя в щеку Эль ловко увернулся, тоже хватая из рук воина свою порцию супа. Правда, нельзя было не заметить, что все его уловки и увиливания только сильнее раззадоривали молодого Бьерна. С этим нужно было либо бороться, либо просто смириться. Ведь с каждым годом Дайен становился все настырнее и самоувереннее, полагая, что эльфийский принц достанется ему в мужья в любом случае. Как бы не так. И все-таки ничто не могло заставить его прекратить ухаживания. Закончив с ужином, все монаршие особы отправились спать. Вильям еще недолго посидел у огня, но поняв, что без толкового отдыха пользы от него будет мало, тоже ушел в палатку, досыпать последние часы до рассвета. А с пробуждением все пошло своим чередом: быстрый, но плотный завтрак, сборы и отправка в дальнейший путь. До Элиаса оставалось всего несколько дней ходу и всем уже не терпелось поскорее увидеться с магом. Он-то уж точно должен был помочь в поисках и разгадке этой тайны… Над этой же загадкой не уставал размышлять и Лейв в редкие, с недавних пор, минуты покоя в купальне, или ложась в пустую и холодную постель, зная, что спать там одному совсем не хочется. Поэтому чаще всего он полуночничал, доделывая дела или советуясь с самыми близкими себе людьми. Ему было одиноко и страшно, он вообще только сейчас в полной мере осознавал, какую махину Андерс удерживал на своих плечах и как сложно было всем этим управлять. Некоторое волнение все же прокатилось по народу, однако, и он сам и Линкс старались показать, что королевство не утратило свою силу. Важным еще было не просто установить порядок в стране, но и не дать врагам хоть на секунду задуматься о нападении или войне с «обезглавленным» Севером. Но для того, чтобы это не случилось и в будущем Арна нужно было отыскать как можно скорее. И его верный возлюбленный молился об этом каждую ночь, как и о том, чтобы эльфийские боги были благосклонны к их сыну и оберегали его. Раз в сутки, во время остановок Вильям связывался с Ниа через магическое зеркало, узнавая, как у того дела. Он давно обучил мальчишку нескольким легким заклинаниям, чтобы всегда можно было найти его или связаться. И хоть парень не особо интересовался магией, предпочитая ей свой меч, переубедить мага было невозможно. А в сложившейся ситуации он оказался безгранично прав. Так они, на большом расстоянии, знали, как у друг друга дела. По возможности Дайен старался успокаивать отца и подбадривать, вселяя в него надежду и не позволяя страхам взять верх, но после встречи с Элиасом, даже юный принц приуныл. Маг оказался странным и не просто не знал ничего про Короля Севера, но и едва ли узнал гостей. Вильяму пришлось потратить пару часов, отпаивая мужчину своими магическими снадобьями из трав, коих, и то хорошо, оказалось достаточно в доме. — И всегда он такой? — усомнился Йен. По рассказам отцов, Элиас был таким же сильным магом, как и Вильям, только специализировался больше на целебной магии и родах. В то время как Вил всю жизнь изучал всё, что могло убить, переселить душу в другое тело или исказить пространство. Кто-то назовёт это «темной магией», но мужчина таких высказываний в своём присутствии не позволял. — Нет, — маг вывел всех из комнаты на улицу, позволяя Элиасу отдохнуть в тишине, — что-то произошло… Что-то, что я не учуял… Значит так, ребятня, — мужчина, что прожил не одну сотню лет благодаря смене человеческих тел, мог так обращаться к любому эльфу и, тем более, человеку, — Солдатов накормить и утихомирить. Здесь должно быть тихо и чисто. Когда Эл придёт в себя, то разместит всех в доме. Не смотри так, мелкий. Этот дом так же под заклинанием, как и вся местность здесь. Помимо того, что я не могу телепортироваться прямо сюда, я уверяю, все солдаты спокойно получат по комнате внутри. Нужно только, чтобы хозяин пришел в себя. Дайен с сомнением осматривал маленький домик, который, казалось, едва ли вместит в себя Вильяма с другим магом, но спорить не стал. Пришла пора заняться ранним ужином, пока солнце грело. Иногда, вдалеке, попадались маленькие бугорки снега, но в целом было тепло. Любой Северянин принял бы здешнюю погоду за позднюю весну. Эль с трудом понимал, как им теперь быть. Главная и практически единственная надежда на Элиаса не оправдала себя, вынуждая их снова отчаяться и искать иной путь… Но как? Молодой эльф всматривался в закат, стоя неподалеку от домика мага, и перебирал бусины дорогого браслета — старая привычка, — пытаясь что-то придумать. Если ни Вильям, ни Эл не чувствовали Бьерна в этом мире, дела их (и Короля) были плохи. Потому как другие колдуны и ведьмы, какими силами не владели, не смогли бы добиться большего, чем эти двое. Юноше хотелось отыскать нужные слова утешения, чтобы подбодрить Йена, но все, что он придумывал, казалось ему фальшивым и косноязычным. Впрочем, глядя на друга, можно было и усомниться, что тому вообще нужны какие-то слова… Он ни за что не бросит отца в беде и найдет любой, даже малейший шанс на подсказку с чего им нужно начать. И что же, Эльми это по-настоящему восхищало. Пусть он не был влюблен в этого нахального смертного так, как тому хотелось, но любви братской, а также желание заботиться и оберегать в нем было хоть отбавляй. Но Дайену, как всегда, объяснить эту разницу было крайне нелегко. Когда все было готово, оба принца сели греться у костра, тихо переговариваясь, и ожидая, пока к ним выйдет Вил, а тот не появлялся долго. Успело стемнеть, а стража сменила караул, хотя зачарованная от незваных посторонних земля и не пропустила бы никакой реальной опасности. — Эй, молодежь. Пошли, — мужчина кивнул головой, указывая двум наследникам, чтобы шли за ним в дом. Элиас, наконец, пришел в себя и был готов к общению. А пока они вели беседу, солдаты могли разместиться в комнатах дома, который невероятным образом расширялся, становясь больше и просторнее. Гостей это приводило в неописуемый восторг, так что, под ногами они не мешались и важным делам не препятствовали. — Ну, а с тобой-то что? Мы тут, понимаешь, короля потеряли, так еще и тебя отпаивать пришлось… Вильям ворчал в своей привычной манере, на что Эльми смотрел снисходительно. А вот по Дайену было понятно, что ему нужны от мага только ответы. Здесь и сейчас. — Не удивительно, что ты это пропустил, — прошелестел голос хозяина здешних мест, ответившего на выпад старого знакомого. Он уже пытался и сам отыскать Арна, но результата не было, — из-за смены стольких тел, ты не ощущаешь тонких материй. Твоя плата за бессмертие… Произошло явление, не столь редкое, но многим страшное, и нынешний парад планет уже успел натворить бед… — Парад планет?.. Созвездие Эвуса?! — мужчина удивленно уставился на второго мага. Тот лишь устало кивнул, ощущая ещё действие силы на него. Окружающие заинтересованно молчали. Вне круга магов такая информация едва ли доступна. — Ты не хуже меня знаешь, что парад планет созвездия Эвуса страшная вещь. Магия… В это время любая магия становится мощнее. Проклятья, силы существ, или простые уловки и атаки злых духов. Все это — угроза. И в такое время особенно серьезная. Мы не можем отыскать Бьёрна в мире живых, тогда ищем его дух в мире Мертвых. Но ни здесь, ни там нет его присутствия. Пустота. В комнате повисла тишина. Тяжелая и практически осязаемая. Каждый думал о своем, переваривая услышанную информацию. — Такую пустоту можно ощутить только когда человек попал туда, где привычные нам законы магии не действуют. И вам не понаслышке уже знаком один такой случай, — маг повернул свою голову к самому старшему из прибывших к нему гостей. — Хочешь сказать, что и он угодил в Земли Древних?! Как? Какая сила его туда отправила? Да и эти территории обширны и до конца неизученные… Мы можем искать его годами, если вообще там выживем. — Тогда вам нужен хороший проводник. — Ты издеваешься! Кто может быть проводником в Земли Древних? Сущность, не менее страшная и опасная?.. — Вильям замер. Была лишь одна раса, способная выжить на таких землях. Не менее древняя, чем эльфы. Не менее отчужденная, чем гномы. Не менее дикая и суровая, чем земли бескрайнего Севера. Это была не самая лучшая идея. — У вас в любом случае, нет иного выбора. Элиас был непоколебим в своей версии произошедшего, а потому и спорить было бесполезно. Эльмарилион перевел взгляд с него на Дайена, уже предполагая, о чем он спросит дальше. И не ошибся. — У тебя есть такой проводник? — северный принц был как никогда собран. Если есть хоть небольшая вероятность того, что отец ещё жив и оказался потерянным на старых землях, что не принадлежали ни одному королевству, он перероет каждый уголок, но найдет его.