Семья чудовищ

      Перемена помогла немного прийти в себя и успокоиться. Порт и Ублек сознательно давят по болевым точкам, проверяя мою устойчивость. Ведь если у них не получится заставить меня сорваться, то и у остальных не получится.       Вопрос только, зачем они делают это среди толпы студентов, но проблема скорее всего в Проявлении профессора Порта. Название «Вечный Охотник» говорит само за себя, скорее всего оно связано с Гримм. А учитывая его невероятно широкие познания про слабые точки, оно вполне может быть связано с их поиском.       И Проявление вполне могло сработать на мне, показав, что моя телепортация и пространственный карман на время блокируется обычным сканирующим импульсом или мощным выбросом Ауры. А без них даже Пирра раскает меня до состояния блинчика. Так что студентам изначально ничего не угрожало, а более удобное место и время трудно придумать.       За нападение на уроке меня официально переведут в Вакуо или исключат, а неофициально попробуют прикопать, как и полагается по неписанным правилам нашего небольшого сообщества. И плевать Порт хотел на интриги и планы нашего директора, а уж потерю дружбы и месть моего отца и дяди он как-нибудь переживёт. Непонятно, насколько много знает Ублек, но он весьма своеобразен и не совсем понятно, в каких вопросах верит давнему другу, а в каких нет.       Появившийся в воздухе кислый привкус заставляет собраться. Порт закончил говорить с моей партнёршей и направляется сюда.       Пришибленные его речью студенты едва начали приходить в себя, когда стук едва не слетевшей с плетей двери вызывает лёгкую атмосферу страха. Вместо него в комнату заходит Пирра и профессор Ублек со своим извечным термосом-дубинкой. «Глинда точно сделает им выволочку за отношение к имуществу Академии» — но при этом не станет отрицать производимый эффект.       Тем не менее, Питер не стал заходить внутрь, оставшись за дверями, косвенно подтверждая мою теорию.       Скосив взгляд в сторону, разворачиваю сферу эмпатию, стараясь не захватить никого лишнего. Несмотря на безупречный контроль, слегка рваные движение и слегка суженные глаза девушки выдают серьёзное потрясение. Да и в эмоциях чувствовалась растерянность и горечь, постепенно вытесняемая решительностью и сочувствием.       Неужели Порт решил попробовать настроить её против меня... да нет, вряд ли. Это уже прямой конфликт, где я имею полное право решить вопрос силой, да и подобные интриги не в его характере. А вот то что он случайно проговорился про Земли Тьмы, а партнёрша выбила детали, уже более вероятно. Зная Милену, профессор не мог и подумать, что она не рассказала дочери о таких событиях.       Едва не рухнув рядом со мной, она достаёт свиток и начинает на нём быстро печатать. Профессор Порт рассказал, кто достал те записи. Пускай он говорил, что я не смогу ему поверить, когда дело касается важных вещей, но это не так. Ты станешь моим другом?       Дочитав сообщение, едва удерживаюсь от презрительного хмыка. Раз уж она поверила словам «Вечного Шута», то моя дружба не так уж и нужна.       С другой стороны, у проклятия Милены неизвестен даже тип. И оно должно касаться либо её самой, либо дочери. А взаимодействие двух »минусов» та ещё задачка, особенно, когда один из них неизвестен.       С третьей, может она уже всё для себя решила, и слова Порта ничего не значат. — Ты странная, — отвернувшись, снова натягиваю на лицо полумаску и поворачиваюсь к доске.       Конкретно в этой аудитории проектор был предусмотрен изначально, так что он быстро всё настроил, время от времени бросая на меня настороженные взгляды. Что ж, осталось вытерпеть один урок и можно вздохнуть спокойно. — Как и профессор Порт, обычно я провожу этот урок в конце года, — размеренный голос Ублека также даёт сильный контраст с его манерой выстреливать слова очередями, — и прежде чем начать, доношу до вашего ведома изменения в правилах. В этом году первокурсники тоже имеют право хранить оружие в своих комнатах.       По комнате проносится радостный гул. Многих возмущал сам факт расставаться со своим оружием, но первый курс всегда являлся самым проблемным, только за эту неделю уже произошла парочка драк. И одно дело просто подраться, и совершенно другое, когда под рукой есть оружие. — Однако! — из динамиков ноутбука доносится мощный голос. Даже мы с Пиррой недовольно поморщились, что уж говорить о сидящих ближе и фавнах. Короткая запись им явно не понравилась, но и ему не хочется лишний раз срывать горло. Дождавшись тишины, он продолжает свою речь. — Каждую разрушенную вещь вы будете ремонтировать своими руками. До момента полному соответствию оригиналу. Также, я очень рекомендую хранить замену в ракетных шкафчиках, чтобы иметь возможность вызвать оружие в нужный момент.       В этот раз шепотки были куда тише, и довольно быстро закончились. Несмотря ни на что, ребятам куда интереснее послушать продолжение, а не дребезжащую запись на ноуте. — Итак, Земли Тьмы. Проклятое место. Питер рассказал вам наименее неприятную часть. Я же расскажу вам о неписанных правилах выживших, и про их главную опасность, — расхаживая перед доской, Ублек заставлял учеников следить за каждым его движением. Немного сомнительная тактика, но у них годы опыта, в отличии от меня. — Считается, что территория Земли Тьмы поделена на шесть специальных зон, для краткости называемые границами. И начиная со второй вы действительно можете получить усиление способностей. Но многие молодые идиоты забывают, что в качестве платы воплощается ваш самый большой страх. А награда »выдаётся» соразмерно проклятию, но только с точки зрения самой Земли Тьмы. Вы не ослышались, это место действительно условно разумно, — начавшие шуметь однокурсники снова затихают переваривая информацию.       Не знаю, насколько правдивы слова профессора, но как уже показывали на прошлой паре, начиная с третьей границы даже вода имеет свою волю и заманивает людей в смертельную ловушку. Пока вы приближаетесь к центру водоёма или более глубокому месту, она ничем не отличается от обычной реки или озера. Но стоит попытаться выйти на берег, и она превращается в кислотный кисель. А иногда и этого не требуется — вылетевшее из воды кислотное щупальце с удовольствием затащит вас внутрь, или хотя бы задержит, дав ордам Гримм добраться до вашего мяса... «Хорошо что огненный доспех всё же сработал, хоть и не полностью» — с учётом блокировки телепортации и пространственного кармана, я бы там и остался.       Впрочем, в теорию не вписывается то что растения и водоёмы атакуют и большую часть Гримм. Но студентам необязательно знать об этом. — На текущий момент процент вернувшихся с первой границы составляет двадцать процентов. Чаще всего это люди, желающие чувствовать других бывавших там, проникая с контролируемого Вакуо участка первой границы, — таких немного, и в основном они нанимаются к посредникам или торговцам информацией, чтобы отличать «элитных самоубийц» от простого мусора, только хвастающегося вылазкой в это гиблое место. — На текущий момент в Королевстве Вейл проживает восемь охотников, получивших «модификацию» Проявления, создавая своеобразное сообщество. Они все находятся либо в столице, либо в паре часов лёта от неё. И если властям необходимо исследовать Земли Тьмы, в первую очередь они обращаются именно к «модификантам». Им всё равно нечего терять, а некоторым и вовсе нет смысла жить, — вот уж точно. Достаточно вспомнить главного собутыльника дяди, пускай он и прожил всего пару месяцев после возвращения. — Во-первых, они никогда не селятся вместе с «коллегой» в одном районе города, и всегда живут на окраинах... — слова Ублека вызывают у Пирры вспышку злости и обиды. Неужели она всерьёз... Близнецы с ней, потом обдумаю. — Во-вторых, из-за чужеродного давления этого места многие из них сходят с ума, поэтому коллеги открывают охоту на рехнувшихся, раз уж у них не хватило духу вовремя покончить жизнь самоубийством. А вот кстати и причина существования этого правила, и разрешения даже первокурсникам носить оружие в общежитии. Убийца даже специально отправил запись в полицейский участок, — ублюдок. Ему было мало пыток?!       Почувствовав знакомое жжение, сворачиваю сферу эмпатии и закрываю глаза, но всё же успеваю увидеть, как на стене появляется изображение человека в маске. Дорогие друзья, приветствую вас. Поймите, что ваша вера ложная, и признайте величие Гримм. А теперь посмотрите на эту еретичку и на обряд очищения — даже в искусственном металлическом голосе проскальзывают нотки безумия и радости, вызывающие желание свернуть шею его владельцу. Но по какой-то причине я уверен, что его обладатель не оставил никаких улик.       К тому же, пускай озвучивание речи со свитка не даёт и шанса на опознание голоса, но криминалисты должны были просмотреть её полностью и не по одному разу, закономерно повышая уровень негатива.       Несмотря на просьбы, безумный фавн припеваючи потрошил начавшую орать от боли девушку. Тут была лишь относительно короткая нарезка, но и её хватило, чтобы спереди послышались звуки рвоты.       Некоторые пытались протестовать, но профессор поставил запись на паузу и прямо сказал им терпеть или выметаться из Академии.       Это выпускников подготовительных школ максимум отправят на защиту поселений от Гримм или помогать полиции ловить обычных преступников. А вот нам достанется всё остальное дерьмо. И лучше отсеять брак, сосредоточив усилия на подготовке других, чем «охотнички» сдохнут на в принципе непосильном задании, ещё и других угробят.       Вот только сейчас меня больше беспокоило моральное состояние Руби. Мама была сиротой и знала про свои способности только со слов директора, что в конечном итоге стало ещё одной причиной пойти к нему на поклон.       И как Озпин сказал отцу, способности Серебряноглазых тоже накладывают отпечаток на владельца, едва ли не вбивая в него определённый моральный кодекс. Та ещё чушь, но отлично ложащаяся на немногие записи мамы, также исследовавшей свои способности. Хотя будь у нас выбор, отец с огромным удовольствием воспользовался бы другим вариантом.       К счастью, довольно скоро запись закончилась, а Ублек не стал акцентировать внимание на опорожнивших желудок. Тем более, стоило открыть глаза, как я натолкнулся на его внимательный взгляд, но профессор довольно быстро отвернулся. — Третье правило не совсем корректно так называть, но все «модификанты» предпочитают закупаться в одном магазине, который находится в Вейле. Как показали некоторые исследования, то снаряжение снижает расход Ауры при повреждениях примерно на десять процентов, крепче любого другого аналога, и не способно ожить в том гиблом месте. К сожалению, владелец магазина не может продать его кому-либо кроме проклятых, и ежегодно повышает цены хотя бы на пару процентов, — последнее предложение убило вспышку энтузиазма среди студентов.       Всё же, износ подвижных частей в оружии и количество единиц Ауры крайне острый вопрос для любого охотника. Как минимум по причине воспоминаний про обучение в подготовительной школе. На первом курсе именно запасы Ауры определяют ваше место в иерархии, да и потом играют немаленькую роль. — Как бы там ни было, процент получивших модификацию, и при этом вернувшихся назад, составляет меньше пятнадцати процентов. Притом что каждый из них достиг минимум А - ранга. Однако, смерть не самое страшное, что может с вами произойти. Самое страшное происходит, если вы выживаете.       На стене появляется изображение знакомого мне охотника, а профессор зачитывает короткую выдержку. Милтон «Пьяный Трезвенник» — Боялся стать похожим на отца алкаша. Беднягу рвало, если он пил что-нибудь слабее двадцати градусного алкоголя, и его дни скрашивала только компания дяди, имеющего схожие проблемы. Разорван стаей Беовульфов, когда пошёл на очередное задание. Джианна «Криворукая». Ломала всё к чему прикоснётся. Погибла под завалами собственного домика за пределами города. Джексон «Голодный Толстяк». Погиб от голода. Джес «Пустой Карман». Могла получить деньги или что-нибудь ещё только за задания других проклятых. Первое время выживала воровством еды, но из-за проклятия каждый раз попадалась на горячем. Оливия «Близкая Смерть». Любой находившийся на расстоянии пяти метров от неё начинал терять жизненные силы. Если суммарно набиралось двадцать четыре часа, человек рассыпался пылью. Поехала крышей и была убита другими «модификантами». Зара «Засуха». Уроженка Вакуо. Умерла от обезвоживания, поскольку сразу же после выхода за первую границу вокруг неё образовался песчаный смерч. Кред «Маяк». Стал причиной крупной миграции Гримм, начавших стягиваться к нему со всего Королевства. Разорван налетевшей толпой. Бри «Вьюга». Уроженка Атласа — Рехнулась от одиночества и постоянного холода. Убита лично мной в пятнадцати километрах от Вейла из-за невозможности пройти сквозь стоградусный мороз. Пришлось телепортироваться в центр и мгновенно подрывать брикеты взрывчатки. Анна «Гриммопоклонница» — Была спасена другими охотниками, когда её семью заканчивали »очищать». После вылазки стала активной культисткой. Ученица профессора Порта, была убита им же. Ингрид «Щупальца». После краткосрочной, но крайне болезненной трансформации повесилась на ближайшем дереве. Погибла от выстрела подлетевшего дежурного рейдера. Сжалившийся над ней капитан готовился к трибуналу, но отделался символическим замечанием. Рикси «Каннибалка». Вакуо, в детстве переехала в Мистраль. Около месяца кошмарила местных, пока патруль незадачливых полицейских не наткнулся на неё и не успел передать данные по рации. Официально была выслежена и убита другими модификантами. По слухам, была убита Миленой. Фридрих «Вечная Менструация». Получил постоянное увеличение силы, скорости и агрессии. Умер от кровотечения из задницы и члена. Агния «Пророк Агонии». Узнавала в мельчайших подробностях обстоятельства смерти человека, будто умирала вместе с ним. Мозг не справился с такой нагрузкой. Стала овощем из-за частых кровоизлияний. Тело пущено на опыты. Белла «Аура ужаса». С неизвестным периодом вызывала вспышку ужаса в радиусе не менее тридцати метров от себя, и чувствовала его сама. Умерла от инфаркта, скорее всего. Обезумевший от страха экипаж изуродовал её тело слишком сильно, а отсутствие других людей не дало узнать радиус точнее. Гилберт «Гибкий». Тело расползлось жижей, сформировав слизняка, совсем как в играх. Когда капитан десантной группы понял, что перед аморфная прозрачная масса с плавающими органами живая, приказал уничтожить беднягу...       Десятки биографий и самых разнообразных проклятий излагались сухим канцелярским текстом. Не трагедия, не ужас — обыденность. Будто читаешь бухгалтерский отчёт. При таком контрасте, эта пара истории должна навсегда остаться в их памяти.       К счастью, урок был очень ограничен по времени, поэтому Ублек не стал сильно углубляться в эту тему. Что касается финальной точки, ею стала биография профессора Порта, и объяснение, что проклятие «Вечного Шута» значительно перебило его Проявление «Вечный Охотник», на фоне которого меркнул даже статус претендента на звание Легенды. Ведь Ублек почти прямо говорил, что все его история правда, включая задушенного носками Барбатоска.       Но фактически, он обставил всё так, что профессор лишился своего Проявления, и теперь кое-как выживает в Академии. — ... Цель этого курса состоит в том, чтобы вы крепко усвоили две вещи. Во-первых, далеко не всегда вашими противниками будут Гримм, и далеко не самыми страшными. И во-вторых, Земли Тьмы — это гарантированная смерть и муки на всю оставшуюся жизнь. Не надейтесь войти в пару десятых процентов, отделавшихся »лёгким испугом» благодаря другим. А теперь подходим и расписываемся о том, что вы прослушали наш курс. На сегодня уроки окончены, — под долгожданный звонок и синхронные вздохи облегчения, профессор Порт наконец-то сдвинулся с места, и вошёл в аудиторию с журналом. «Три часа и куча нервов в никуда» — из интересного разве что причина работы Джес на Джима.       Тем временем, пришибленные однокурсники понемногу начали спускаться вниз и расписываться, после чего шли на выход. Вряд ли кто-нибудь из них ожидал чего-то подобного. Тем более, от настолько «безобидных» преподавателей.       В конечном итоге, я дождался, пока Пирра начала спускаться, после чего аккуратно достал из пространственного кармана парочку гранат на воздушном прахе, пистолет и переделанный под очки визор из повреждённого шлема. Настройка сопряжения со свитками заняла ещё несколько секунд, как и рассовывание оружия по карманам.       Управление Аурой неспособна заблокировать даже Милена, а мне нужно всего лишь создать много шума и записать происходящее на КПК. Даже в случае провала меня вряд ли меня будут брать прямо в аудитории, но лучше перестраховаться.       К счастью, когда я подошёл расписываться, на столе лежали преподавательские свитки с набранным текстом. Ублек просто извинялся за случившееся, а вот профессор Порт... старый охотник желал, чтобы моя голова никогда не оказалась на среди его трофеев. Учитывая, что голова Анны там отсутствует, намёк более чем прозрачный, но меня решили не убивать. — Как-нибудь в другой раз, — кивнув, он берёт журналы и уходит прочь. Может будет пить с Ублеком... всё же, не у одного меня полно дерьмовых воспоминаний.       Выйдя из аудитории, я натыкаюсь на ждущую меня команду сестры и Пирру. И если от моих сестёр другого не ожидалось, то присутствие партнёрши было немного неожиданно. Но как бы я к ней не относился, приятно видеть кого-нибудь приветливого после волны отборного дерьма. Что касается сокомандников, они ожидали нас немного дальше. — Ты как? — поглаживая прижавшуюся Руби по голове, сестра обеспокоенно смотрела на меня. Сестрёнка тоже нашла в себе силы оторваться от Янг и выжидательно посмотреть на меня. Всё же, они всегда стараются контролировать состояние младшего брата. И пофигу, что многие принимают меня за старшего из-за поведения. — Нормально. Ни у кого из дорогих для меня людей нет причин туда лезть, так что я не особо слушал профессора, — нейтральный ответ немного успокаивает Янг, вернувшуюся к утешению сестрёнки. Хотя наличие полумаски на лице всё же не до конца убедило её в правдивости моих слов.       Чувствую, завтра меня ждёт деликатный разговор, а сегодня она займётся съёжившейся Вайсс и мрачной Блейк. Да и брошенный на Пирру благодарный взгляд тоже намекает на некоторые договорённости.       Не став развивать тему, осматриваю коридор, отыскав Эмму и Жона несколько дальше. Дева выглядит гораздо лучше остальных, поскольку уже слушала схожую лекцию в начале первого курса. Жон же демонстрирует внешнюю безразличность, как и полагается при его «Холоде». Надеюсь, у него просто низкая чувствительность. Не хотелось бы успокаивать переборщившего с подавлением эмоций сокомандника.       В конечном итоге, мы все молча отправились в столовую, где пили чай и кофе, стараясь забить неприятные моменты. Отвратный запах из ртов Вайсс и сестрёнки немного напоминал о двух парах, но никто не стал говорить им об этом. Девушкам тоже досталось, не стоит срываться на них.       Однако, это не помешало мне отговориться желанием проветриться и свалить в лес между городом и Академией сразу же после чаепития. Восемь часов спустя       Просмотр совместных фотографий и видео занял довольно много времени, не сильно подняв мне настроение. Времена горных разведывательных экспедиций за пределами Королевства, когда я ещё не являлся седой язвой, а моя команда была жива...       Вибрация свитка и выскочившее на экран уведомление заставляет подняться и достать оружие. Аура Эммы начала снижаться, и это происходило не на тренировочной арене.       Достав несколько воздушных гранат и пистолет, телепортируюсь на крышу общежития, прячу оружие и ещё одним «Скачком» перемещаюсь на лестничный пролёт. Спрыгнув с лестницы, бегу по пустому коридору четвёртого этажа. При таких темпах падения Ауры пара секунд роли не сыграют, а вот если попробовать телепортироваться и в кого-то попасть, может получится крайне поганый результат.       Приготовившись, резко открываю дверь и одновременно с этим навожу оружие, но вместо противника вижу поднимающегося с пола Жона, и усевшуюся на Эмму Пирру. — Никогда не смей так говорить о моей маме! — партнёрша бьёт её по лицу, а в комнате буквально летает легко уловимое бешенство, — и о Блэке! И о тех людях! Двуличная стерва!       На секунду задумавшись, прячу оружие обратно и телепортируюсь к партнёрше, сразу же стаскивая её с тупой сокомандницы. Уверен, что заслуженная трёпка ей совершенно не помешает, но мои обязанности никто не отменял.       Девушка легко изворачивается в воздухе, закручиваясь вокруг моей шеи и при помощи инерции отправляя меня на пол. Уйдя в перекат, поднимаюсь на ноги и рефлекторно активирую огненный доспех.       Вокруг тела формируется костяной доспех из фиолетового пламени, а голову прикрывает волчья голова. С учётом траты сорока процентов запаса у меня осталось минуты три, но Пирра должна успокоиться за это время, или придётся поднимать шум.       Приземлившаяся на ноги партнёрша меняет стойку, одновременно подхватывая со стола всякую железную мелочёвку при помощи Проявления.       Застыв друг напротив друга, мы несколько секунд ничего не делаем, пока всплеск горечи, отчаяния и обиды не заставляет меня пошатнуться и свернуть сферу эмпатии.       Придя в себя, я ещё успеваю заметить спину выбегающей в коридор партнёрши.

Пирра Никос

      Выбежав из общежития и почти добравшись до Академии, я немного пришла в себя, но всё же отправилась туда. Хоть посижу на утёсе, раз уж умудрилась испортить отношения с Блэком. «Лицемерная идиотка, да и я хороша. Нашла с кем и о чём говорить» — сдерживая слёзы обиды, я добралась до того же места, где совсем недавно сидела с мамой.       Достав завибрировавший свиток, читаю так вовремя пришедшее сообщение. Доченька, не знаю, кто тебя обидел, но я вырву ему язык (¤_¤) — слегка жутковатый смайлик против воли вызывает лёгкую улыбку. Наверняка она уже бежит к Бикону и скоро будет здесь.       Покачав головой, набираю ей ответное сообщение. Нужно будет извиниться за срыв перед Блэком и попробовать начать всё сначала, пусть и с просевших позиций. Ты слишком добренькая. Ладно, буду, через пять минут. Я тут пирожков прихватила. С рыбкой, ягодами, мясом и картошкой. Просто пальчики оближешь (^_^) «Какая же она заботливая» — покачав головой, сажусь на прохладный пол и обхватываю колени руками.       Как всегда проигнорировала моё нежелание напрягать её и всё равно двинулась на территорию Академии. И через пару минут мне наверняка пришло бы какое-нибудь соблазнительное фото с кухни или просто вопрос, не передумала ли я. — Не против, если присяду? — вздрогнув, оборачиваюсь на знакомый голос. Прислонившийся к стене партнёр никуда не спешил исчезать, и совершенно не выглядел злым. — Не против. Извини за случившееся, — не желая встречаться с ним взглядом, отворачиваюсь обратно и смотрю на Изумрудный лес. Это немного лучше, чем пол и собственные кроссовки.       Вздохнув, он присаживается недалеко от меня, так, чтобы между нами поместился ещё один человек. Он уже догадался про маму, или ему просто неприятно сидеть рядом со мной? Скорее всего так, но мне всё же хотелось надеяться, что он просто не хотел раздражать меня отчётливым запахом сигарет. — Забей. Если в критической ситуации это не повлияет на твои действия, мне совсем нетрудно сделать вид, будто сегодня ничего не случилось, — посмотрев на Блэка слегка расширенными глазами, натыкаюсь на ехидную усмешку и протянутую банку газировки. — Не волнуйся, если на неё нападут, я буду драться наравне с тобой, — слегка неуверенно взяв протянутую баночку, почему-то улыбаюсь, когда змечаю такую же во второй руке. — Этого достаточно. Можешь рассказать, с чего начался конфликт? — вздохнув, отпиваю шипящий напиток. Только поднявшееся настроение начало стремительно падать вниз. — Можно мы подождём маму? Она будет через пару минут, мне не хотелось бы объяснять дважды, — эта двуличная неблагодарная стерва... она ведь ничего о них не знает и даже не хочет узнать, почему эти люди пошли на такой риск. Ничем не отличается от тех расистов.       Блэк лишь кивнул, после чего немного откинулся назад и начал смотреть на вечернее небо. Несколько минут мы сидели в тишине, пока он не вздрогнул, постаравшись сделать вид, будто ничего не было.       И буквально через десяток секунд послышались быстрые, легкоузнаваемые шаги, косвенно подтвердившие слова профессора Порта. Я так и не смогла понять, почему поверила ему... или это потому что для меня не играет никакой роли, есть на них проклятие, или нет? — Милена, хорошо выглядишь.       Шаги немного замедлились, но очень скоро она сбросила что-то тяжёлое на пол и села как раз между нами. — Мог бы хоть посмотреть в мою сторону, прежде чем говорить такую банальщину. А теперь рассказывай, какие психи рискнули довести мою дочку до нервного срыва.       Не сдерживаясь, ставлю банку недалеко от себя и прижимаюсь к ворчащей маме, обнявшей меня в ответ одной рукой. — Моя подопечная. Как я понял, она снова ляпнула что-то о «модификантах», вот Пирра и попыталась вбить её слова назад. За тебя, меня, и остальных, — под тихий голос Блэка её пробивает крупная дрожь, но я крепко держу её около себя. — Вы голодны? — в голосе мамы заметны нотки паники и страха, это не более чем паническая попытка перевести тему. — Угу, Блэк, присоединишься к нам? — глупо не воспользоваться шансом немного наладить отношения.       Дождавшись согласия партнёра, мама достала из рюкзака большой судочек с выпечкой. Такого хватит на целую команду.       Некоторое время я просто наслаждалась едой, слушая шутливые переругивания Блэка и мамы. Они хорошо ладили друг с другом, хоть и старались показать совершенно обратное. Да и пирожки получились настолько вкусными, что я несколько раз действительно облизывала пальцы от ягодного сока. Ужасно бескультурно, особенно при наличии влажных салфеток, но как же приятно.       Жаль что у партнёра скоро зазвонил свиток и ему пришлось идти объясняться с директором. Я же быстро прижала к себе снова начавшую подрагивать маму. — Мне всё равно. Просто скажи, зачем тебе потребовались те деньги, — она прекрасно осознавала риск и понимала, как её смерть отразится на мне и её бывшем муже. Мы ведь тогда ещё были счастливой семьей, она могла бы просто попросить. — Ты и об этом разузнала... — собравшись с духом, она всё же решила ответить, — не считая тебя, мне очень не везёт с родней. Таурус по сравнению с ними просто образец человеколюбия. Ты ведь уже знаешь, что к четырнадцати я стала «достаточно самостоятельной», чтобы не только поступить в подготовительную школу, но жить самостоятельно? На деле меня вышвырнули из дома и выставили счёт, с процентами. Хорошо что у наших банков они очень низкие. Новые деньги давали только под расписку, но оно и к лучшему. Лучше быть «человеческим подкидышем» и скрывать расу, чем стать цепной собачкой, — наполненный горечью мамы заставляет прижать её ближе и начать поглаживать по голове.       Совсем как она утешала меня, когда нам удавалось выкроить пару минут во время тренировок. По мере того как она выкручивала руки бывшему муженьку встречи становились чаще и продолжительнее, но общий смысл начал меняться только к моему четырнадцатилетию. — Не буду говорить о знакомстве с бывшим муженьком, тут я рассказала всё, но я не могла использовать »Гашение» на территории его дома, пускай он и говорил, что у нас всё общее. Подавление любых Проявлений в полутора метрах от себя всё равно остаётся сильной способностью, но двадцать-тридцать куда внушительнее, пусть и затратнее в разы.       Так вот почему все уверены, что она просто «уравнивает» стороны, заставляя сражаться в ближнем бою. Потому что изначально так и было. — Но главная проблема заключалась в другом. Я невероятно обрадовалась новостям о беременности, и ни секунды не колебалась над решением своим решением оставить тебя, но ты была неожиданным ребёнком. Я планировала заводить детей только когда окончательно повырываю клыки своим родственникам, — на секунду её голос становится куда яростнее, но практически сразу же возвращается к предыдущим интонациям.       Улыбнувшись, продолжаю гладить её по голове. Ей нужно выговориться и поделиться накопившимся. — По какой-то причине я всё же не могла довериться бывшему муженьку. И я очень боялась, что у тебя будут явные признаки фавна. Наверное, из-за работающих остатков мозгов, — горько рассмеявшись, она продолжает свой рассказ, — первое время я очень боялась даже отворачиваться от тебя. Это было очень иррациональное чувство, но я боялась, что тебя отберут, чтобы шантажировать меня. Или отберут и попробуют вырастить «правильно». Да и всего на свете.       Я не торопила маму, позволив перевести дыхание. Ей очень досталось от жизни, но она никогда не унывала и всегда поддерживала меня изо всех сил.       Аккуратно перебирая шелковистые красные волосы, я улыбалась и старалась придумать, как пробиться сквозь паранойю Блэка. Если у меня всё будет хорошо, для мамы это станет лучшим подарком. Хотя, если она всё же найдёт себе кого-нибудь, я приложу максимум усилий, чтобы отплатить ей за всё хорошее. — Как правило, чем сильнее охотник, тем больше времени ему требуется на получение проклятого благословения. Задание рассчитывалось на пару часов, так что я не особо переживала. Да и награда была такая, что хватило бы не только купить домик, но и отложить, и нанять не самую слабую команду, пусть и краткосрочно. Вот я и рискнула. Из трёх команд вернулась только я, так и не осознав, что принесла с собой «подарочек». Не посчитай я себя самой умной, всё сложилось бы совершенно по-другому. У меня не было никого дороже вас, вот проклятая земля и взяла свою плату. «Может быть да, а может быть и нет» — пускай у меня почти не сохранились воспоминания о детстве, и они во многом идеализированы, но у мамы с её бывшим мужем и до этого случались если не скандалы, то недопонимания. На общем фоне они меркли и казались лишь глупой случайностью, но... всегда есть какое-то но. — Я могла бы понять, если бы у него появились физические ограничения, но он повёл себя как моральный урод, — удержав дёрнувшуюся маму, продолжаю говорить то что должна была сказать давно, — другие как-то справляются со своими проблемами, а как я помню, он даже и не пытался. Значит не так уж и любил, а ты достойна самого лучшего кавалера на свете.       Под конец брака даже я стала замечать в её взгляде страх и лёгкую обречённость, пусть и надеялась на лучшее. А потом случился развод, и я оказалась в лапах расиста, ещё неделю назад звавшего меня дочерью и катавшего на плечах.       Мне хотелось узнать, что именно происходило между ними, но я не стала давить. Это всё в прошлом, не стоит заставлять её вспоминать такие неприятные вещи.       Не знаю, как долго мы просидели в атмосфере полного удовлетворения, прежде чем я начала зевать. Сегодня было слишком много потрясений. — Хочешь спою колыбельную? — неожиданный вопрос сначала заставляет растеряться, а потом и вовсе покраснеть. — Мам, я уже не маленькая, — и то что я до сих пор обожаю спать вместе с ней ничего не доказывает, ведь ей это нравится не меньше.       Хмыкнув, она выворачивается из моих объятий и прижимает к себе, всё же начав тихонько напевать такие знакомые слова.       Зевнув, я устраиваюсь поудобнее и кладу голову ей на плечо. Чувство абсолютной безопасности и её тепло быстро прогоняют все дурные мысли, оставляя лишь умиротворение.       Уснувшая девушка, уже не видела, как её мать на мгновение прервалась, почувствовав такого знакомого мальчишку, поставленного наблюдать за ними. Впрочем, это лишь заставило её улыбаться ещё шире. Она точно знала, что тот конфликт сдвинул их отношения с мёртвой точки.