Семья чудовищ

Янг Сяо Лонг

Утро «Во что же ты вляпался? Ещё и без меня» — притащив практически уснувшего на руках брата, я так и уложила его спать, на всякий случай оставшись рядом. Один только этот факт вызывал беспокойство, Блэк старается не засыпать в незнакомых местах, предпочитая медитации. Не говоря уже о сне прямо в коридоре или на улице, под дождём, или других странностях.       Как он вообще смог познакомиться с самой Никос, если недолюбливает политиков с богачами, да и сам по себе тот ещё социофоб? Да что там, он же никогда не бывал в Мистрале.       Наконец-то выдохнув и уняв волнение, я желаю трём членам «кошмарной» команды спокойной ночи, и выключаю свет. Пускай отдохнут, ребята-загадки.       Устроившись поудобнее на кровати мистральской чемпионки, я привычно подавила слабое желания перелезть к братишке и обнять его. Может он и младше Руби, но уже давно не нуждается в обнимашках на ночь, пусть и никогда не отказывает нам.       К тому же, нужно воспользоваться моментом и сложить в кучку все замеченные странности, пока я успокоилась и ничего не забыла.       Ладно ещё Жон. По словам Блэка у него недавно погибла вся семья, а Проявление прямо говорит о внешней отрешённости и безразличии. Но с Эммой всё гораздо сложнее.       Как я поняла, она совершенно не фанатеет от Пирры, но при этом крайне не любит брата, стараясь держаться от него как можно дальше. Да они даже сидят в разных концах аудитории, и в столовой наверняка поступали бы так же, не принуждай правила обедать всю команду за одним столом.       Ещё и этот ночной инцидент. О Проявлении четырёхкратной победительницы ежегодного турнира среди молодых охотников ходят только слухи. А она не думая воспользовалась им, словно ожидая нападения. Ведь если постараться, даже я могу использовать мешочек с металлическими шариками как оружие, что уж говорить о ней.       И если дальнейший разговор помог немного успокоиться, поняв причину такой реакции, то Эмма сознательно накрутила меня наводящими вопросами о Блэке, пока Пирра думала о чём-то своём. И целью спектакля было заставить меня пойти проверить комнату их команды, хотя чемпионка была против.       И братик действительно «не спал», как и сказала, с полной уверенностью, сильно недолюбливающая его «незнакомая девушка». Получается, они обе знали про отлучку, но Эмма не захотела его покрывать.       Более того, вкладка Ауры сокомандников показывала полный запас, тогда как Блэк просто не мог выйти из серьёзной схватки без единой царапины, а свиток всегда сообщает о подобном. Это отлично объясняет готовность Пирры сражаться всерьёз, пусть и без личного оружия, а не как на турнирах.       Ещё и мастерская... братец явно подставился, о чём говорит заметный запах гари. И либо он взломал свитки своих сокомандников, либо сделал это с их разрешения. А Блэк хоть и старается избежать наказания при помощи лазеек в правилах, но никогда не отрицает вину, если попадается на горячем. Но откуда на полу те разводы грязи?       Там не было ни чьих-то следов, ни мокрых разводов от судорожной уборки... нужно будет написать папе и попросить отправить Кина. Придётся постараться, но я смогу объяснить ему необходимость присмотра за своим хозяином. А зная брата, он только поддержит идею оставить его рядом со мной, чтобы я могла найти его или Руби в случае неприятностей. Как минимум, пока не поймают того Гриммопоклонника, о котором сообщил папа... хорошо что я не показывала результаты его работы сестрёнке. «Но как быть с Блэком? Теперь его ночные вылазки становятся крайне опасными... нет, этого не может быть» — даже если братишка впервые в жизни влюбился, он не настолько глуп, чтобы пытаться схватить того психа в одиночку.       Тем более, для завоевания такой барышни этого будет явно маловато... если причина не в награде. Даже если предположить, что каким-то чудом у него всё получится, он скорее удавится, чем будет жить на деньги Пирры. Но в долгосрочной перспективе двухста тысяч льен будет явно маловато... нужно посоветоваться с папой. Идея бредовая, но других всё равно нет. «А ведь то же самое касается Вайсс!» — я ведь практически не обратила внимание на абсурдность ситуации, будучи сконцентрированной на другом. У Шни далеко не лучшая репутация, да и первое впечатление она завалила, почти выставив себя «расфуфыренной» богачкой с огромным апломбом.       Это при личном общении мы смогли присмотреться к ней получше, но ведь Блэк не мог этого знать, поскольку проводил время с Пиррой. И если подсчитать, в сумме набирается очень много неясностей. Хотя буквально неделю назад я думала, что знаю братишку как свои пять пальцев.       Едва не подпрыгнув от удара током, я с удивлением посмотрела на экран свитка. Я и не заметила, как пролежала до утра.       Впрочем, это не помешало попытаться растолкать Блэка и вызнать правду.       Вот только Блэк совершенно не реагировал на мои попытки его растолкать, чего раньше не случалось. Я всегда добивалась от него хотя бы невнятного бормотания. «И что же делать?» — подобное нельзя списать на первую влюблённость. Это паршивая штука, но не до полного игнора...       Обернувшись на скрип двери, едва не улыбаюсь вошедшей чемпионке. На ловца и зверь бежит. Сначала займусь ею, а потом и брата попробую допросить.       Позвав её поговорить, и сделав две чашки почти традиционного для нашей семьи напитка, я всё же начинаю очень щекотливый разговор. Надеюсь, я не ошибаюсь в своих предположениях, и Пирра не станет развивать конфликт. — Насчёт вчерашнего. Брат отрицает взлом твоего свитка. Я понимаю, как это звучит на фоне произошедшего, но он никогда не врёт, если его поймали на... — подняв руку, она останавливает меня и отставляет чай в сторону. — Янг, я прекрасно заметила, что с ним что-то не так ещё в момент получения. Не думаю, что Блэк смог бы пробраться в хранилище Академии, и угадать, какой из них предназначается мне, — действительно не смог бы. Может мы всего лишь и студенты, но уже начинаем ходить на полноценные миссии в пределах Королевства. С кладовщиков снимут голову, если кто-нибудь из студентов погибнет из-за неисправности свитка. — Ты так спокойно к этому относишься. Не боишься, что кто-нибудь получит доступ к твоей почте или сможет записывать разговоры? — во время серьёзных обсуждений наша семья всегда относит их в другой конец домика, да и не храним на них ничего особенно важного. — Это было ожидаемо. На самом деле, меня гораздо больше беспокоит ваше отношение к случаю в столовой. Вы ведёте себя так, будто ничего не произошло, — вздохнув, я откидываюсь на спинку стула и начинаю качаться. С чего бы звезду мирового класса должно волновать наше мнение?       Ей достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы у её ног выстроилась целая очередь из куда более богатых и влиятельных мужчин. Или «Первая невеста Мистраля» — имеет такие же взгляды на дружбу, как и мы? Но тогда она должна знать брата куда лучше предполагаемого. — Просто это далеко не первая попытка надавить на нас. Например, меня часто пытались споить и домогались на вечеринках, рассчитывая наделать горячих фото. Всё же, мой внешний вид до сих пор провоцирует многих, не говоря о периоде гормонального взрыва. Отец и дядя помогали нам с самыми серьёзными наездами, но в остальном мы учились справляться сами, — первое время было очень неуютно находиться под давлением множества раздевающих и похотливых взглядов.       Даже ежедневный душ после уроков оставлял липкое ощущение брезгливости и желание вымыться снова, а количество школьных признаний в вечной любви и преданности возросло до совершенно неприличных значений. «Зато удалось отсеять огромное количество мудаков, желающих попасть со мной в команду только ради шанса на регулярный секс» — вот бы они удивились, узнав, что я девственница. — А что ты думаешь насчёт команды «Кардинал»? Они в этом замешаны? — сделав вид, будто повелась на попытку сменить тему, вспоминаю мальчугана, прилично выросшего за последние два года. Тот ещё придурок, но далеко не худший человек на потоке. — Не думаю. Малыш Карди которого я знала та ещё задница, но он правильный. Насколько это возможно для бедного парня из неблагополучного района Вейла. Он с удовольствием отберёт деньги на обед у сокурсника, и заставит прислуживать себе, но не станет заниматься такой мерзостью, — теперь понятно, куда он их тратил. Даже плохой комплект лат и булава с возможностью усилить удар прахом обойдутся в приличную сумму, как и сам прах.       Не лучший поступок, но учителя не вмешивались, если хулиганы не наглели слишком сильно — никто не будет обучать будущих бандитов с большой дороги. К тому же, ученики подготовительных школ охотников в любом случае получают бесплатные обеды и некоторые простые материалы для создания оружия, а в остальном подход был весьма жизненным. Как ты собираешься стать охотником, если даже не пытаешься справиться с каким-то школьным хулиганом?       Отпив горячий напиток, я оценивающе смотрела на партнёршу брата, занимающуюся примерно тем же. Не знаю, каким Гриммом они познакомились на самом деле, но красноволосую спортсменку стоит притормозить, пока я не рзберусь в происходящем, или не буду уверена, что у Блэка прошла основная влюблённость и включились мозги.

***

      Не обращая внимания на боль в не до конца заживших ожогах и одеревеневших мышцах, кое как доползаю до кухни и принимаюсь за готовку. Пирра хотела помочь, но я попросил её не мешать, едва не сорвавшись и не окатив ядом с ног до головы. Проявление крайне болезненно перенесло такую трёпку и очень «прозрачно» намекало, в каком гробу оно видело человеческие привязанности и мораль с принципами.       Джес запытали насмерть из расчёта поймать меня, зная о хороших отношениях с Джимом, так что Пирра отпадает сразу. Да и Милена справилась бы с задачей куда лучше, пусть и пришлось бы повозиться с некоторыми тонкостями.       К тому же, берущие заказы на поимку коллег охотники стоят довольно дорого. Да и платить им должны были наличкой, поскольку все крупные анклавы Гриммопоклонников были уничтожены несколько лет назад, а средства конфискованы. Более того, государства проверяли малейшие зацепки, не обращая внимания на сроки давности. Даже атласские корпорации безоговорочно пошли на сотрудничество, позволив найти ещё некоторое количество агрессивных психов. Всё же, не считая Гримм, культисты единственная угроза, способная заставить всех забыть о разногласиях и работать вместе. — Спасибо за то письмо. Когда оно пришло, я отключился прямо на территории Академии. Не думаю, что проснулся бы от одного сообщения Янг, — в конце концов, от меня не убудет, а ей приятно, да и зачем упускать хорошую возможность слегка понизить свою планку в глазах окружающих. Всё равно она знает про телепортацию. — Не за что. Блэк, понимаешь... — чуть не выронив сковородку с едой из-за дрожащих рук, я всё же выслушал краткую выжимку из сообщений Милены.       Едва удержав слёзы из разболевшихся глаз, беру Проявление под контроль и откатываю изменения назад. Если не смогу отмазаться, за Гриммовские глазки меня прикончат на месте. Тот же профессор Порт с удовольствием оторвёт мне голову и повесит на стену к другим трофеям, добытым в Землях Тьмы. Странно, что они не рассеялись, но даже про природу обычных чудовищ мы знаем крайне мало.       В любом случае, теперь я могу быть полностью уверен, что ловушка ставилась конкретно на меня, и знаю примерное место «протечки». Точный запас моей Ауры известен только Озпину, поскольку мне пришлось сделать точные замеры для правильной настройки свитка. Ещё одно доказательство в пользу невиновности и полезности Пирры.       Вот только в связи с этим появляется два вопроса. И если о точном месте нападения на Эмму легко догадаться, немного расспросив стервозную Деву и порывшись в полицейском участке соответствующего сектора ответственности, то подготовка скорпиона вызывает лишь желание материться.       Он вёл Джес с самого начала и позволил ей «случайно» сфотографировать хвост, после чего довёл до нужного места и как-то заманил в ловушку, вырубив с одного, максимум нескольких ударов. И либо он работал с кем-то в паре, либо эту тварь можно сразу же заносить в высшую лигу. Такой сожрёт меня и не поморщится, если я не заминирую место встречи и не смогу свалить телепортом.       Что касается директора, скорее всего утечка информации произошла с его компьютера, поскольку Совет отказывается разрешить модернизировать систему безопасности из-за кучи разнообразных отговорок. И пускай в своём кабинете он может делать что хочет, но на практике есть множество ограничивающих нюансов. «Ладно, сейчас нужно разобраться с Янг и довести до сознания Эммы, что перемирие закончилось» — один хрен её тянет блевать лишь от моего присутствия, так что я не смогу испортить наши отношения ещё сильнее. А наш дорогой директор наверняка ухватится за шанс увеличить своё влияние, изредка заставляя меня давать поблажки.       Но самое трудное предстоит при разговоре с Жадиной... эх, надеюсь, он не будет сильно винить меня в произошедшем. Не хотелось бы потерять единственного оставшегося друга и прямой источник по-настоящему элитного снаряжения. Пускай он физически не может отказаться продать мне товар, но может накрутить совершенно дикую наценку. На следующее утро       Сёстры не очень обрадовались перспективе начинать пикник без меня, и тем более моей прогулке в город в одиночку. Они получили сообщение отца насчёт неизвестного скорпиона, как и Вайсс от Винтер, так что решили сменить место рандеву. Жону и Блейк было пофигу, Эмма радовалась, а вот Пирра... под отработанной улыбкой чемпионки скрывался лёгкий страх.       И что самое паршивое, она и Янг очень странно переглядывались. Жаль что я действительно валялся в отключке, и не смог подслушать их разговор.       Что касается Джима, он воспринял новости без особой радости, но отнёсся с пониманием. Жаль что я так и не смог дать ему ответ, приду ли на поминки его сына.       Разговор с Эммой, как ни странно, прошёл без особых проблем. Девушка постоянно оглядывалась на Пирру, цедила слова сквозь зубы, но даже признала свою возможную неправоту. И как оказалось, мистральская чемпионка рассказала ей о смерти Джес, пусть и умолчав, как мне досталось ночью. Очень дорогой метод вправить мозги на некоторое время.       И всё было бы нормально, не приди всем командам извещение от профессора Порта с требованием обязательно явиться на его урок в понедельник. В ином случае, он сделает всё от него зависящее, чтобы мы не сдали его предмет. Охотник не сдавший Гриммоведение ходячий пример позора и неудачника, а при желании «Вечный Шут» даже меня завалит, что уж говорить про остальных.       Так что в понедельник аудитория была забита сонными студентами, решивших доспать своё на первой паре. Хотя после парочки прилетевших попрыгунчиков народ всё же решил послушать, зачем полутораметровый толстячок собрал нас в такой спешке. Да и сам вид вооружённого профессора внушал некоторое уважение. — Итак, я прекрасно знаю, как вы относитесь к моим историям и какой урок считается самым отстойным и ненужным. Однако, даже несмотря на отсутствие проницательности у подавляющего большинства из вас, я просто обязан вбить некоторые знания. Даже если для этого придётся приковывать цепью к креслу, — необычайно жёсткий тон и безжалостные попадания попрыгунчика заставляют проснуться даже полных лентяев.       Дождавшись абсолютного внимания, он возвращается к ноутбуку на столе, подключенному к проектору. Кажется, кому-то пришлось постараться, чтобы прибить крепления к потолку, не повредив при этом старую проводку. «За пару лет не могли сделать нормальное крепления» — вот из-за таких мелочей и веришь в недостаточное финансирование Академии. — Что ж. Обычно я провожу эту лекцию в конце года, но из-за некоторых событий в Вейле это произойдёт несколько раньше, — поймав напряжённый взгляд профессора, я надеваю полумаску и сцепляю руки перед собой. Похоже, старый урод решил провести мне проверку на прочность и показательно размазать, если я начну создавать проблемы. — Земли Тьмы. Проклятая Долина. Царство Смерти. Горы Отчаяния. В каждом королевстве их называют по-разному, но общепринятым считается первый вариант, поскольку Королевство Вейл находится к ним ближе всего. Расположенные на западе... — услышав только одно название, студенты перестали создавать фоновый шум и полностью сконцентрировались на преподавателе. Это место уже давно вошло в историю, но только охотники могли узнать хоть немного достоверной информации. — ... По легендам именно там жили Близнецы, создавшие наш мир. И несмотря на всю антинаучность теории, в неё верится больше всего. Ни в одном другом месте вы не встретите Гримм владеющих настолько развитым интеллектом и налаженным взаимодействием, — фотография одетого в лёгкие доспехи Гейста верхом на Беовульфе вызывает волну вздохов и шепотков. На самом деле такие монстры невероятно редкие, поскольку броня всегда является трофейной. Да и эффективность защиты падает с каждой секундой, проведённой внутри аномальной зоны.       Переждав первую волну шока, Порт берёт мушкет с лезвием на прикладе в левую руку и снова бросает взгляд на меня, при этом переключая слайд. Летающий с помощью четвёрки Грифонов Дезсталкер вызывает не меньший ажиотаж. От такого подарочка не спасут никакие стены, если на них не установлены большие пушки.       Дальнейшая пятёрка слайдов была простыми вариациями на тему взаимодействия Гримм между собой. Тоже интересные, но отнюдь не впечатляющие кадры. — К счастью для нас, находящиеся внутри Гримм не делают больших прорывов, иначе даже столица нашего Королевства скорее всего была бы уничтожена, — ну тут он специально преувеличивает и недоговаривает.       Первый натиск мы сдержали бы, а вот потом припёрлись бы обычные Гримм, и уже тогда нас смели бы. Несмотря на стационарные системы обороны, ловушки и растущее население, опытных охотников всё ещё слишком мало. Более того, разумные Гримм могут сами устанавливать ловушки и засады, и как следствие, спокойно обходить некоторые из них. В итоге, как минимум часть из них всё равно доберётся до города.       Один только вид «летающего» Дезсталкера вызовет невероятную панику, распаляемую тупыми журналюгами, неспособными прекратить эфир в нужный момент. А полицейских слишком мало, не говоря про их подготовку. Размен десятка стражей порядка на одну подобную машину смерти кажется слишком оптимистичным прогнозом. У бронированной твари и так слишком мало уязвимых мест, а она ещё и глаза прикрывает. Остаётся разве что попробовать сбить автомобилем или раздобыть где-нибудь связку гранат, но откуда они у простых служащих? — Однако, Гримм далеко не самое опасное, что вы встретите там. В Землях Тьмы вы не можете доверять ни слуху, ни собственным глазам, ведь против вас сражается даже воздух, — вкрадчивый голос мерно расхаживающего по аудитории Порта закрадывался в душу слегка поражённым студентам. В конце года разрыв шаблона становится ещё сильнее, и отлично сочетается с таким же контрастным выступлением Ублека. — Мир перед вами начнёт терять краски, вы сможете услышать выстрелы и хруст костей умирающих товарищей, но не заметите толпу монстров у себя за спиной. Вы не услышите даже шаги стаи Беовульфов, а они зарычат в последний момент, находясь в миллиметре от вашего тёплого вкусного мяса, — плотоядный оскал профессора заставляет наиболее слабохарактерных отшатнуться, но никто не обратил на них внимание. Да и сам преподаватель прежде всего отслеживал мою реакцию. Что ж, его можно понять. — Дальше всё становится только хуже. Тьма будет пробираться в вашу душу, а ваши Проявления покинут вас, оставив с ней наедине. Острая как бритва и прочная как сталь трава будет съедать вашу Ауру, а растения с удовольствием постараются вас убить. И поверьте, для вас же будет лучше погибнуть в лапах чудовищ или умереть самостоятельно, чем на долгие годы стать их кормушкой. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — вернув свой обычный, преувеличенно бодрый тон, он несколько раз метает попрыгунчик в застывших студентов.       Всё же, девяностолетняя Легенда умеет производить впечатление даже несмотря на своё проклятие. И пускай официально Питер Порт так и остаётся лишь претендентом на это гордое звание, но на деле он давно всё доказал. — Несколько лет назад Королевство Атлас отправило туда крупную экспедицию, и любезно поделилось результатами исследований. Правда, их не очень много из-за смерти всех десяти команд и «умирающей» внутри долины электроники, да и вернувшиеся результаты исследований тоже пострадали, но кого это волнует, — прикрыв глаза, выполняю дыхательную гимнастику и начинаю считать до десяти. Старая сука так и напрашивается, чтобы я подложил ему под кровать несколько десятков килограмм взрывчатки. А лучше телепортировался ночью и выложил все восемьдесят.       Слегка успокоившись, открываю глаза, натыкаясь на всё такой же холодный взгляд. Он как бы невзначай приставил приклад к плечу, готовясь стрелять, если я сорвусь прямо на его уроке. К тому же, имеющее выемку для плеча лезвие наверняка обзавелось новыми зазубринами, на случай, если я буду достаточно неадекватен и полезу в ближний бой. «Ничего, отец выскажет ему своё мнение по этому поводу» — может даже ногами по лицу, во время «дружеского» спарринга. А пока нужно всего лишь перетерпеть.       Несмотря на самоубеждение, сцены смерти друзей всё равно пробуждают болезненные воспоминания. Джинкс. Один из немногих балагуров во всём Атласе. Упал в «волчью» яму и был задавлен мясом. Альфред. Вечно хмурый снабженец, и «дедушка» отряда, умудрявшийся достать для нас немного сладостей даже в самых поганых местах Ремнанта. Раздавлен сброшенным сверху Дезсталкером. Ингрид. Пепельноволосая блондинка была дальней родственницей Шни и не любила говорить о своей семье. Убита слитным залпом нескольких десятков Гейстов. Мардж. Слегка полноватая рыжеволосая старушка. В свои шестьдесят уже имела внуков и с удовольствием рассказывала о них. Выстреленные растениями колючки пробили Ауру и отравили её. Начала блевать кровью и собственными внутренностями, пока Бьянка не прострелила ей голову. Братья Зигфриды. Вечно холодные и необщительные парни всегда приходили на помощь, пускай и язвили над спасённым на протяжении всей миссии. Последними перебирались через реку по стволу упавшего дерева, но брошенные Гейстами камни встревожили её. Утащены выскочившими водными щупальцами. Умерли от болевого шока, когда с них начало сползать мясо. Рик и Лекс. «Закадычные друзья», неспособные не подставить друг другу подножку в пределах города. Задушены собственными оружейными ремнями на третьей границе. Интенданта расстреляли за то что он подсунул ребятам снаряжение из низкокачественной Ауропроводящей ткани, из-за чего оно ожило и вцепилось в них. Вайлис. Тот ещё мудак и задница. Пробит насквозь ветками деревьев, и был использован в качестве кормушки. Когда я минировал его, он всё же нашёл в себе силы извиниться и поблагодарить меня. Даже он не заслуживал десятилетиями сходить с ума от боли и одиночества. Хотя до выхода за пределы Земли Тьмы ты физически не способен рехнуться, осознавая всё происходящее. Клавдия. Умная блондинка, и специалист по разведке полезных ископаемых. Убита взрывом неправильно сработавшей гранаты. Должно быть, она некоторое время находилось за пределами Ауры и накрылся замедлитель. Петер и Сабина. Собирались пожениться. Были отрезаны от основного отряда и расстреляны залпом Неверморов. Хейк. Схвачен и поднят в воздух спикировавшим Грифоном, сбросившим его в гущу чудовищ. Ангелика. Затаившиеся на возвышенности «мишки» устроили камнепад. Момент смерти не виден на кадре, но камень раздавил ей ноги, после чего ей оторвали голову. Гельмут и Генриетта. Убиты притаившимися в ответвлениях пещер Мантикорами. Остальные так и остались во владениях больного Гейста, обожающего балет, карты и настольные игры. — Урок окончен, — твёрдый голос профессора громыхает по притихшей аудитории, — у вас есть перемена, чтобы прийти в себя и только попробуйте пропустить пару профессора Ублека.       В этот раз я не обращал внимания на жжение в глазах, стараясь не вцепиться в его глотку.       В какой-то момент эмоции исчезают, оставляя лишь пустоту. Проявление решило подстраховать глупого хозяина от попытки самоубийства. Наконец-то от него хоть какая-то польза, а не одни проблемы с головой.

Пирра Никос

«Они будто в гляделки играют» — профессор Порт практически не отрываясь смотрел на Блэка, надевшего полумаску и спрятавшего лицо за сцепленными руками.       Несмотря на все попытки скрыть, я всё равно видела, как у Блэка слегка подрагивали руки, а на лице играли жвалки. Но профессор Порт... он цепко следил за малейшим движением и аккуратно сдвинул дуло мушкета практически на него. Словно прямо провоцировал на драку. «Но почему это видео настолько задело его за живое... может среди них есть его команда?» — по времени примерно совпадает, но зачем ему это нужно? Он просто готов успокаивать Блэка в случае срыва, или за этим скрывается нечто большее?       С каждым умирающем на экране человеком атмосфера становилась всё более гнетущей и холодной, пока всё внезапно не прекратилось. Нам показали только шестнадцать погибших охотников, но судьба остальных шести команд вряд ли лучше.       Громогласный голос преподавателя разрушает сковывающую атмосферу, понемногу возвращая нас в нормальное состояние. И спустя несколько секунд партнёр также успокаивается, мгновенно, словно потерял все эмоции. «А если у Эммы там был кто-то из близких?» — мама вряд ли посоветовала бы мне подружиться с человеком, отказавшегося идти на такое опасное задание с командой. Да, в его возрасте это было бы безумием, но когда дело касается меня, она не терпит полумер.       Следовательно, партнёр находился в другом месте. Например, искал доказательства на тех аристократов и просто не знал про их задание. А Эмма не смогла смириться, что Блэк жив, а дорогой для неё человек, нет. Довольно стройная теория, но она может рассыпаться, как и множество других, не уступающих ей по логике.       Дождавшись, пока ошарашенные сокурсники выйдут из аудитории, я подошла к собирающему ноутбук профессору. Не знаю, почему он так цепляется к моему партнёру, но с этим нужно что-то делать. Блэк тоже живой человек, и может не выдержать давления со всех сторон одновременно. — А, мисс Никос, поможете донести документы? Их нельзя помять, а мне немного неудобно, — он тоже хочет со мной поговорить? Можно повесить сумку с ноутбуком на плечо, а не тащить её в руке, заставляя ремень волочиться по земле. — Конечно, — взяв стопку макулатуры, я проследовала за нашим преподавателем. Может он сам расскажет причину своего поведения.       Дойдя до его кабинета, я положила бумаги на стол и отошла к стене. — Признаться, я сам хотел с вами поговорить, но сперва предпочту выслушать вопросы, — положив ноутбук на стол, профессор откатывает кресло к подоконнику и открывает окно. — Зачем вы провоцировали моего партнёра? — упав в кресло, он снимает шлем и отворачивается от меня, смотря на живописный лесной пейзаж. — В прошлый раз мы пришли к определённому соглашению, но с учётом недавних событий, я просто должен был устроить ему проверку на адекватность и прочность. Академия и так переживает не лучшие времена, нам не нужен ещё один озверевший «проклятый». Тем более такой опасный, — подкосившиеся ноги заставляют опереться на стену.       Модификации Проявлений получают только со второй границы. Блэк физически не мог там выжить. Даже мама всегда подчёркивала очень большую опасность этого места, хотя она значительно сильнее партнёра. — И зачем вы рассказываете мне об этом? — с трудом, но я удерживаю голос. Даже простой рассказ о чужом Проявлении считается довольно грубым, при условии, что тебе о нём сообщили лично. — Может директор Озпин и не посвящает меня в свои планы из-за «проклятия», но предупредил про особый статус вашей команды. К тому же, я почувствовал Милену на территории Академии в ночь перед Посвящением. И совершенно внезапно вы попадаете в команду к одному из наиболее опасных модификантов Вейла. Весьма странное совпаде... — повернувшись, он на мгновение запинается, — только не говорите, что вы не знали.       Отдышавшись, я кое как пришла в себя и присела на край стола. За последние несколько дней у меня было слишком много потрясений. — Как же неудобно получилось... — он задумчиво стучит пальцами по подлокотнику, но быстро собирается с мыслями, — мисс Никос, предлагаю сделку. Вы не сообщаете вашей маме, что я раскрыл её секрет, а взамен... — Взамен вы прекращаете давить на моего партнёра и отвечаете на все вопросы! — перебив его, я наконец-то прихожу в себя и смотрю в его глаза. Хватит. Я должна узнать у него всё до мельчайших деталей, а потом поговорить с мамой.       Не знаю, почему она не сообщила о таком событии, но сейчас нужно выжать максимум. И только потом можно подумать, что я буду спрашивать у неё. Да и буду ли вообще. Мама никогда ненавредит мне специально. И раз уж она так хочет о чём-то забыть, не стоит лишний раз напоминать. — Первое я и так собирался сделать, если он не сорвётся на паре профессора Ублека. А со вторым труднее, я не буду рассказывать не свои тайны, если они не касаются мистера Роуза и вашей матери, — логичное, и в целом справедливое решение. Лучше согласиться, пока профессор вообще не прекратил диалог, ведь он не обязан отчитываться передо мной. — Согласна. Зачем вы провоцировали моего партнёра? — это было очень низко и подло. — Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся начать издалека. Не знаю, рассказывали вам об этом или нет, но все модификанты чувствуют друг друга. Одна граница, или как их иногда называют учёные, зона напряжения, даёт около двадцати метров чувствительности. Максимум сто двадцать, соответственно, существует шесть зон, — я читала об этом, но везде упоминалось только четыре.       Вернее, люди смогли исследовать только три, а с четвёртой никто не возвращался, по официальным данным. Зоны будто разделены барьером, и каждая следующая опаснее предыдущей. Во время урока профессор рассказал лишь наиболее значимые детали и опасности.       Но что самое важное, кто-то смог добраться до самого центра и вернуться, если я правильно поняла его слова. — Меня и вашу маму можно почувствовать примерно с шестидесяти метров. Мистера Роуза — с восьмидесяти пяти, если не девяноста. Что его в принципе и спасло. — Но разве по мере продвижения вглубь опасность не возрастает? — самая популярная теория их появления говорит про осквернённый божественный источник Близнецов. Этим же и объясняют усиление Проявление, вместе с получением проклятия. И существование безопасной зоны противоречит ей, как и здравому смыслу. — Вы правы. Остальные шесть команд так и остались там, но есть одна странность. Все бывавшие там возвращались минимум через сутки, практически у всех были отгрызены некоторые конечности и снята часть кожи. Причём слепки зубов полностью совпадали с прикусом владельцев, — подавив дрожь, я инстинктивно обхватила себя руками. Зачем кому-то калечить себя, а уж есть человеческое мясо... сглотнув, я постаралась вспомнить что-то более приятное и не обращать внимания на тошноту. — Не знаю, по какой причине они это делают, и что конкретно там обитает, но вернувшиеся оттуда бедняги просто не смогли бы пробиться через толпы Гримм. Они всегда дают разные показания, но всё сводится к какому-то безумному Гримм. Их будто отпускают в назидание другим. Многие сходят с ума и кончают жизнь самоубийством, и не только по причине воплотившихся в жизнь самых больших страхов, — наполненный горечью голос профессора вызывает мурашки по всему телу. «Получается, Блэк прошёл через всё это и остался нормальным?» — но как он смог выдержать такое давление и вернуться целым, если даже опытные охотники ломаются и возвращаются калеками? — С одной стороны ему повезло. По словам Блэка, у него явный талант к медитациям, из-за чего неразумные Гримм некоторое время не воспринимают его как цель, а разумные выслеживают по следам. К тому же, он попал туда примерно через сутки, а отряд из сорока охотников значительно сократил численность Гримм и патрулей, дав фору времени. Более того, до второй границы он мог спокойно перемещаться телепортацией, но вот на четвёртой... Либо он смог продержаться там где далеко погибали люди гораздо сильнее и опытнее, либо убил свою команду на потеху тому Гримму. Во втором случае его нужно убить до того как он заматереет и станет ещё опаснее, — закончив, профессор откидывается на кресло и смотрит в потолок. Впервые он кажется не старым шутником, или опытным охотником, а уставшим от жизни стариком.       Ведь если подумать, Блэк только недавно перестал считаться подростком, а по законам Атласа и Мистраля он до сих пор им является. И профессор Порт открыто провоцирует искалеченного жизнью ребёнка, чтобы убить его, хотя как охотник и преподаватель обязан помочь справиться с его проблемами. — Это жестоко и несправедливо, — второй вариант действительно куда более вероятный, но ведь нужно доказывать вину, а не невиновность. — Не спорю, но я в ответе за своих учеников. Быть охотником почётно, но это грязная и очень опасная работа, если заниматься ей как следует. Я совершенно не хочу разбираться с вашей мамой, если вы пострадаете. И ещё меньше хочу, чтобы один из моих учеников стал как тот безумный маньяк, о котором вам будут рассказывать на следующем уроке. Смысл любого проклятия Земли Тьмы сломать человека, сделать из него монстра, или хотя бы убить. Хотя вряд ли вы мне поверите, — последняя фраза заставляет насторожиться и спросить о чём идёт речь. — Позвольте представиться. Питер Порт, Вечный Охотник и Вечный Шут в одном флаконе, — поднявшись с кресла, он отвешивает мне шутливый поклон и снова падает обратно, — вы физически не сможете поверить мне в важных для вас вещах. Можете спросить у профессора Озпина, как он принимал меня на работу. Хотя даже зная мою квалификацию он устраивает мне экзамены каждый год. А ещё я деградирую физически, влипаю в комичные истории с участием Гримм и не могу стать известным. Моё вступление в ряды Легенд накрылось, коллеги начали травить меня, и в целом я начал понемногу спиваться, но директор вовремя вытащил меня. Так что лучше переспросите всё у своей мамы.       Уставившись на профессора, я пыталась сложить кусочки мозаики. По необъяснимой причине я верю каждому сказанному слову. Вернее, мне хочется в это верить, даже несмотря на явные противоречия в его словах. И похоже, дело в моей маме. — Вы случайно не знаете, почему моя мама решила пойти туда? Что заставило её так рисковать? — я ведь могла и вовсе не появиться на свет, или это было уже после моего рождения? Тогда она тем более не стала бы идти в настолько опасное место. — Это только слухи, но она очень нуждалась в деньгах. Срочно и в большом количестве. Первая ходка была примерно четырнадцать лет назад, — в тот год мы как раз переехали в новый домик. Мама сказала, что купила его на свои сбережения, значит она врала? — вторая была два года назад. Ваша мама начала чувствоваться куда контрастнее, но она ходила недалеко и быстро вернулась, хоть и выглядела очень помятой. Единственное что подходит, это её визит в Вейл на один день, внезапно затянувшийся на десять. Как раз тогда и погибла экспедиция.       Сев на стол, я опустила голову и начала перебирать пальцы. Слишком много неприятных открытий и потрясений. Они действительно хорошо знакомы, и мама не верит, что Блэк мог убить собственную команду. Да и профессор Озпин вряд ли доверил бы ему такую важную девушку.       Но самое главное — мои личные впечатления. Да, за неполную неделю трудно узнать человека, но конкретно Блэк был искренним, даже когда хамил. Последнее вызывает у меня невольную улыбку.       Пожалуй, до встречи с ним я не знала никого, кто отказался бы от шанса воспользоваться хорошими отношениями со звездой. И ему незачем было идти в Земли Тьмы так глубоко. Даже генерал Айронвуд может лишь просить о таком, а не приказывать. И единственной логичной причиной так рисковать могла быть только его команда, друзья, товарищи.       Нужен ли мне такой друг, с проклятием и множеством недостатков, но который не бросит меня даже в самой ужасной ситуации, при полном отсутствии шансов на успех? Глупо даже думать, я заполучу его дружбу, даже если придётся отдать все свои деньги и славу. — Последний вопрос, вы знаете, какой «минус» у моей мамы? — про способности она точна не сказала бы никому, кроме меня. А вот о проклятии могла. — К сожалению, она относится к тем, кто так и не смог определить тип. Учитывая, что вы самое ценное, что у неё есть, и до сих пор в порядке, оно действует только на неё. По необъяснимой причине мы чувствуем, когда нам врут в таких вещах. Как и момент, когда подобрали правильную формулировку, — ну и ладно, это всё равно ничего не меняет. Я всё её не брошу, как и она меня. — Вот как. Тогда я пойду, спасибо за разговор, — спрыгнув со стола, я киваю уставшему профессору и восстанавливаю контроль над мимикой. Никто не должен догадаться о нашем разговоре, иначе у Блэка будут большие неприятности. — О, не стоит. Кстати, давайте я провожу вас в аудиторию, мне как раз нужно отдать Барти кое-какие материалы. А заодно расскажу вам ещё одну очень интересную историю, которая произошла со мной в Вакуо, — профессор Порт также вскакивает с кресла и снова начинает выглядеть, как весёлый толстячок. Он тоже носит добродушную маску, помогающую справиться с происходящим.       Поймав момент, пока он займётся поисками в ящиках стола, я украдкой достала парный свиток и прочитала пришедшее прямо перед уроком сообщение: Лисёнок, я тут со скуки умираю, как прошёл девичник???!!! \(*–*)/ Кстати, я вечером собираюсь печь пирожки, может занести их в Академию? Вместе с твоими любимыми тапочками?       Не сдержав улыбки, я начинаю печатать короткий ответ. Несмотря ни на что, у меня лучшая мама на свете. И мне всё равно, что было у неё в прошлом.