Семья чудовищ

Несколько дней спустя

Четыре часа утра       Ещё раз проверив наличие хвоста, телепортируюсь в магазин Жадины и прохожу в подсобку, где сразу поднимаюсь на второй этаж. Последнюю неделю можно было бы назвать спокойной, если бы не неестественное затишье.       Никаких новостей о похождениях Милены. Более того, «Кровавая Домохозяйка» буквально сегодня заходила в торговый центр за покупками — скорее всего наняла какую-нибудь специалистку по маскировке, чтобы скрыть своё отсутствие. Раз уж её «спалили» за подготовкой, значит намечается нечто действительно масштабное и она вовсю готовится. Всё-таки, за столько лет на Милену Никос не нарыли ни одной стоящей улики — ни единого волоска. Поразительный ум, осторожность и уровень сил, не говоря о прочем. Или после своей ходки она стала... — Блэк, садись, я как раз заварил чай, — уставший голос Жадины прерывает ставший привычным за последние несколько дней цикл размышлений. Да и бесполезно это — Милену не интересует ничего, кроме безопасности дочери. И раз уж какой-то дегенерат рискнул тронуть Пирру, то она в своём праве. — Спасибо, — аккуратно сняв грязный дождевик, прячу его в пространственный карман. Может я и «сушусь» при помощи огненной брони чисто на инстинктах, но пока не научился стирать вещи, не отходя от кассы.       Приняв кружку горячего напитка, с удовольствием вдыхаю исходящий от него запах трав. В основном пахнет ромашкой, неумирающая классика. — Думаю, ты хочешь знать, почему я позвал тебя посреди ночи, а не утром. Начну издалека: в последнее время ходят слухи, что ты неплохо ладишь с младшей Никос, — после нескольких минут отдыха Джим наконец-то переходит к сути. А то пришлось поднимать Пирру и просить Кина постоять на страже, и нельзя сказать, что они обрадовались. — В целом да. Весьма открытая и добрая девушка. С такой не поладишь только если поставишь такую цель, — или не сможешь переступить через страх и не попробуешь завязать общение. — Ну вот. Ладите хорошо, не считая твоих сестёр ни с кем особо не болтаете, в город выбираетесь вместе, а вот чем ты там занимаешься — непонятно, — ну да, стараемся вылетать в разное время, и не проводим его вместе. При этом такие отлучки происходят довольно часто, скорее даже регулярно, что вызывает вопросы. Хотя, не будь в команде Пирры, никто бы и не почесался. — Блэк, к чему я веду. Тут недавно наняли людей, чтобы разузнать о тебе. Сейчас они на опознании. Вернее, их остатки. А ещё Милена прошла по цепочке и грохнула заказчиков, вырезав всё что там шевелилось, — договорив, Джим отпивает чай и ставит на стол пепельницу. «Не к добру это» — его трудно назвать приверженцем здорового способа жизни, как и любого опытного охотника в принципе, но он не особо жалует курево. — А не крутовато? Всё же, меня не убивать собирались, — при всей своей отмороженности, старшая Никос старается держаться в рамках правил.       Не только чтобы не доставлять Пирре лишних проблем, но и потому что при пересечении определённой границы кто-то может наплевать на последствия от выброса накопленного компромата, и просто попробует грохнуть её. Вплоть до полномасштабного теракта, чтобы не оставить и шанса на выживание. Уж слишком многим стоит поперёк горла Кровавая Легенда Мистраля. — Так-то оно так, но ребятки оказались связаны с одним делом трёхлетней давности. О нём не писали, но победа твоей партнёрши на турнире стоила многим людям больших денег. Попытка убить её парочкой роботов провалилась, но и найти организатора сразу тоже не получилось. Так что Милена пообещала достойную награду любому, кто поможет выйти на след, — ну а дальше ему нет смысла рассказывать.       Она живо прикинула рассклад, поняла, что это может отпугнуть меня от дочери, и решила проблему радикально, воспользовавшись поводом. А потом и до заказчиков добралась, наверняка устроив бойню. Ну а два года относительной тишины заставили её слегка размякнуть, что вместе с необходимостью поспешить, и стали причиной интереса генерала, из-за нехватки данных неверно оценившего ситуацию. На его месте я бы тоже подумал, что предельно аккуратная Милена планирует как минимум взорвать башню МКП. — Не спорю, информация действительно важная, но что в этом такого срочного? Она в своём праве, хотя отблагодарить не помешает, — может это и в её интересах, да и случилось из-за неё, но я не обеднею от банального спасибо. — Тут главное в другом — посмотри папку, и подумай, стоит ли поддерживать контакты с этой отмороженной. Я знаю, что для неё нет ничего святого, как бы пафосно это не звучало, но сегодня она продемонстрировала это на практике, — взяв протянутые документы, вспоминаю, о разнице часовых поясов с Мистралем. Чтиво должно быть весьма занимательным...

Руби Роуз

Несколько дней спустя       Быстро выскользнув из аудитории после последнего урока, мы быстро возвращаемся в комнату команды и обговариваем последние детали плана.       И всё идёт неплохо, пока Янг не ошарашивает нас одной новостью. — В смысле Пирра присматривает за нами? — мы ведь только-только стали подругами, с чего бы ей это делать? Или сестра имеет ввиду покровительство? Но тогда она использовала бы совершенно другой набор слов. — Руби, это долго объяснять, но я готова поспорить на сто льен, что Пирра напросится с тобой на прогулку в Вейл. Ну а Блэк найдёт причины отправить Кина со мной, — слегка оторопев от слов сестры, падаю на кровать и пытаюсь вспомнить последние месяцы в Биконе.       Если посмотреть с этой стороны, то поведение напарника брата становится понятнее. Но с чего бы ему настолько доверять незнакомой девушке? Да и сам бельчёнок постоянно сидит у неё на плече, даже тогда, когда её помощь не может потребоваться в принципе. — А ведь ваш брат в последние несколько дней чем-то обеспокоен. И Пирра в принципе способна узнать о самом факте крупного собрания Белого Клыка, — недоуменно посмотрев на Блейк, решаю не уточнять, что она имела ввиду. Каким образом звезда и модель может об этом узнать? Или там влияние Белого Клыка распространено гораздо сильнее, чем нам стараются показать в школе и Академии? — Тогда будем исходить из необходимости убрать её с дороги, не подставив перед Блэком. Мы с Руби всё равно идём к башне МКП за парой архивов моей семьи, я просто уйду через некоторое время, отговорившись делами... — А что делать мне? Она сразу же поймёт, что я что-то скрываю, — перебив Вайсс, подлетаю к ней с помощью Проявления и хватаю за плечи. Я не могу врать в глаза подруге. Попроси меня об этом Блэк или Янг, и будь причина по настоящему важной, я могла бы попробовать, но у меня же нулевой опыт! — Руби, успокойся, тебе не нужно врать. Пирра из Мистраля, так что постарается не спрашивать о таких вещах прямо. Ответь, что мы заканчиваем со своими делами и через пару часов встретимся в другом кафе. А заодно похвастаемся парой новых сувениров. Я уже всё подготовила. Тем более, мы не планируем драться. Просто узнаем нужную информацию на собрании Белого Клыка и уйдём домой, — Вайсс действительно недавно заказала набор неизвестных фигурок, так и не показав нам. — Хорошо, но это всё равно как-то неправильно, — братишка тоже не прав, нужно будет проучить его, вместе с Янг, но он беспокоиться о нас. — Кто-то сказал собрание Белого Клыка? Звучит интересно, — знакомый голос со стороны окна заставляет схватиться за мою малышку, но через пару секунд я складываю Кресцент Роуз обратно в чемоданчик. Это всего лишь Сан, заглядывающий в окно четвёртого этажа. — Ты прав, а ещё интереснее, что ты тут забыл?! — понижающая тон Янг медленно подходит к подоконнику и рывком затаскивает говорливого блондина внутрь... и ещё одного голубоволосого парня, держащегося за обезьяний хвост. — Ну, вы так быстро свалили, что я так и не узнал, где вы живёте. Поискал, устал, вот и решил отдохнуть на дереве. А тут слышу нужные голоса... — словоохотливый фавн охотно делиться быстро надоедающими объяснениями. — Сан, а откуда у тебя синяк под глазом? — у охотников они проходят очень быстро, да и в принципе появляются очень редко. — Моя работа. Будет до тех пор, пока не уберу. Хотя даже это вряд ли научит его думать головой, — поправив бордовый пиджак, парень с «вертикальным взрывом» на голове отпускает хвост и отходит в сторону. — Ух ты! Так это робота Проявления? — не сдержав возглас, инстинктивно придвигаюсь поближе. Как необычно. — ... и пусть помилуют Близнецы твою душу, если я поймаю на подглядывании за моей младшей сестрёнкой! — тем временем, Янг наконец-то заканчивает выговаривать Сану свою гневную тираду. Как раз можно будет без помех поговорить про оружие Нептуна! — То есть за тобой можно? Или ещё и за други-ими-и-и...       Вздохнув, неодобрительно качаю головой. Ну вот зачем было выкидывать его в окно? Хоть бы никто ничего не заметил, и нас не наказали в такой важный день. Некоторое время спустя       К счастью, единственными свидетелями полёта Сана стала только команда брата. Но это же и окончательно уничтожило наши шансы уйти в город без надзора. Ещё и сам Блэк засобирался в на прогулку в компании Жона.       Хотя его можно понять — мы направляемся неизвестно куда с двумя незнакомыми парнями, причём одного Янг выкинула в окно. Да и брат не мог нормально пообщаться с Саном, потому что ему пришлось по новой разбираться с документами на Кина и винтовку. Ну а Блейк не спешила давать им рекомендации. «Зато Нептун выглядит ответственным и папа не будет ругаться за разрушенный клуб» — раз он довольно неплохо дисциплинирует Сана, когда рядом, то и с Янг должен справиться. И она не будет снов избивать того бармена, подрабатывающего продажей информации. «Вот бы мне кто-нибудь помог» — Пирра уже начинает подозрительно на меня поглядывать, из-за моей нервозности... Точно! — Пирра, а зачем тебе в башню МКП? — обернувшись к подруге, снова ёжусь от мимолётно замеченных взглядов прохожих.       Большая часть сконцентрирована на Вайсс, потом фокус переходит на Пирру, пытающуюся скрыть свою личность простой одеждой, но и мне достаётся много внимания. — Мне скорее нужно в её окрестности. Отправлю сообщение маме и буду полностью свободна. Неужели тебя так нервируют эти взгляды? — облегчённо выдохнув, хватаюсь за протянутую подругой соломинку и киваю головой. Тем более, это действительно правда. — Да, ты же знаешь, что я плоха в общении с людьми, — тем более мы практически в центре Вейла, в выходной, тут очень много народу. Разве что кафе пустуют... разве они не должны быть заняты парочками? — Не волнуйся, со временем пройдёт. Может посидим где-нибудь, пока Вайсс будет разбираться с архивами? — что-то неуловимое в её словах царапает слух, но я стараюсь сконцентрироваться на возможности поскорее убраться из под перекрестья взглядов. — С удовольствием. Вайсс, тебе что-нибудь заказать? — идущая впереди партнёрша вздрагивает и сбивается с шага, но быстро возвращает нормальную походку. — Нет, при посредственных вкусовых качествах цены в центре неоправданно завышены, так что лучше подыскать что-нибудь другое, — сделанная поучительным тоном отповедь звучит логично, если не знать о её финансовых проблемах.       Вернее, про относительно небольшое количество личных денег, которое она не любит тратить, воспринимая как неприкосновенные запасы. А на карточке стоят весьма жёсткие ограничения. Как она вообще выживет без сладкого?! — Вайсс, Руби, я знаю довольно неплохое местечко и угощаю. Тут недалеко, — потратив несколько секунд, мы соглашаемся на её предложение, как раз в тот момент, когда из-за поворота показывается большая площадь, где и находится башня МКП. «А она всё такая же впечатляющая» — за время жизни в городе я бывала тут несколько раз, но до сих поражаюсь странному чувству монументальности и величия, буквально исходящим от огромного серого здания.       Пожелав Вайсс удачи, мы с Пиррой идём в нужное место, когда я замечаю знакомое лицо. — Пенни! Где ты была столько недель? — буквально в одно мгновение оказавшись около низкорослой рыжеволосой девушки, сжимаю её в объятиях. Она так незаметно исчезла после той стычки, что я успела только узнать её имя и переброситься парой фраз. — Это какое-то… недоразумение, — она пятиться от меня и оглядывается по сторонам. — Что?! Пенни, всё в порядке? Я могу чем-то помочь, — это точно она, или у неё есть сестра близнец? — Руби, я потом всё объясню давай встретимся в каком-нибудь кафе, — кивнув в ответ, быстро беру у неё номер свитка и пишу адрес местечка, о котором говорила партнёрша брата.       И снова она испаряется быстрее, чем я успеваю моргнуть. Может я её напугала? — Руби, не переживай, просто у неё очень заботливый отец, — задумавшись, я не замечаю, как подошедшая Пирра объясняет ситуацию и укоризненно смотрит на меня. — Извини... А что ты о нём знаешь? — нужно постараться больше не убегать от неё. — Я часто встречала фамилию Полендина, когда пыталась понять основы робототехники. А потом решила узнать подробнее. Можно даже сказать, что он гений и центральная фигура в Атласе, так что очень печётся о безопасности своей дочери, — дослушав, давлю едва не вырвавшийся вздох и слегка опускаю голову. Проще говоря, она ещё одна «принцесса». Одни мы «простые деревенские жители». — Не переживай, она кажется неплохим человеком. И вы хорошо ладите, — несмотря на довольно уверенную попытку подбодрить, я с куда большим интересом оцениваю её стойку.       Множество характерных мелких деталей говорят, что Пирра готова сорваться в бой в любую секунду. Почему встреча с Пенни настолько насторожила её?       Сделав в уме заметку поговорить об этом с Вайсс, стараюсь сделать вид, что ничего не заметила.       К счастью, за следующие пятнадцать минут ничего не происходит и мы спокойно дожидаемся Пенни в кафе. Ну и я героически сдерживаю своё любопытство, пока ей не приносят заказ. Даже то что Пирра снова готова к бою отходит на второй план — она не делает поспешных выводов и это недоразумение решится само собой. — Пенни, можешь сказать, что случилось тем вечером? Мы были вместе, а потом ты просто исчезла. Тебя забрал кто-то из присматривающих за тобой? — слегка замявшись и сначала попробовав тортик, она всё же кивает головой и начинает объяснения. — Да, я раньше не была в других Королевствах, поэтому мой отец очень сильно беспокоится обо мне. Хочет от всего защитить, вот и попросил пару знакомых присмотреть за мной. А в отличии от моей команды, их сыновья подходят к своим обязанностям слишком рьяно, вот я и сбегаю от них время от времени. — Прекрасно понимаю. У меня и отец, и сестра, и дядя с братом такие же, — это прекрасно, когда у тебя любящая семья, но гиперопека иногда раздражает.       Несмотря на понимающий вздох Пенни, странное и едва уловимое напряжение Пирры делает ситуацию неловкой, но вовремя подошедшая Вайсс сглаживает обстановку и берёт нить разговора в свои руки. Спустя почти два часа       Пенни пришлось покинуть нас довольно быстро, а Вайсс отправилась к Янг и Нептуну, которые будут ждать Сана и Блейк, если у них вдруг возникнут проблемы, но это вряд ли.       После короткого похода по магазинам я уже собиралась предложить Пирре возвращаться назад, когда мой свиток зазвонил. — Янг, чт... Руби, немедленно к нам. Нептун пишет адрес! — сквозь рев двигателя мотоцикла её слова едва можно разобрать. — Мы поняли. Да, Руби? — крепкая хватка подруги прерывает так и не осуществлённую попытку побега. Похоже, в этот раз не получиться не втянуть её в наши проблемы. Можно попробовать освободиться, но подобное получится только при использовании Проявления. В лучшем случае я выверну ей руку, что точно поставит крест на нашей дружбе. Мне и так придётся объяснять, почему мы скрыли от неё и Блэка нечто подобное. — Хорошо, давай быстрее, я объясню по дороге, — получив кивок в ответ, бегу в сторону заброшенной части города.       Мы заранее согласовали место встречи, так что примерное направление не должно измениться, а потом можно будет воспользоваться поиском по карте, или бежать на звуки боя. Рекламируемый в сети боевой атласский робот не должен стать особой проблемой, даже при пяти метрах роста. Вряд ли он выдержит Проявление сестры.       Я как раз заканчивала объяснять ситуацию бегущей рядом партнёрше брата, когда раздался ещё один звонок. Пирра, Руби с тобой? — запыханный голос Блэка не предвещает ничего хорошего. Должно быть Кин подал сигнал тревоги и они с Жоном вовсю спешат к нам на помощь. Без оружия. — Блэк, Янг нужна помощь. Сан и Блейк проникли на собрание Белого Клыка и там что-то произошло. Пятиметровый атласский робот. Полиция уже вовсю зовёт всех взрослых охотников, но уж больно неудобное место. Они будут минимум через пятнадцать минут. Пока в тех районах проходит эвакуация. «Так долго?!» — придётся справляться самим. Не то чтобы мы изначально рассчитывали на чью-то помощь, но это как-то слишком... но и такие противники совсем не рядовое событие. — Хорошо. Если будет совсем туго, использую Проявление. Шкафчик с оружием уже вызвала. Хорошо, берегите себя. Руби, нам нужно будет серьёзно поговорить — буквально обдав холодом, Блэк отключается, заставив кожу покрыться мурашками. В такие редкие моменты он умеет внушать.

Пирра Никос

      К моменту, как мы добрались, ракетный шкафчик уже доставил моё оружие, а Вайсс начала покрывать асфальт во дворе льдом. Встретив убегающих Блейк и Сана, мы спрятались в недостроенных домах и затаились, после чего я воздействовала на «Паладина» Проявлением.       Учитывая лёд, он легко упал, а мы скоординированным огнём выбили около половины датчиков, после чего Руби умудрилась попасть прямо в открывшуюся ракетную шахту, как и Блэк, лишивший робота ракетного вооружения. По крайней мере, я не знаю ещё одного снайпера, способного помочь нам в такой момент, но на этом всё. Он и так рискует раскрыть свою личность, но и бросить нас в такой момент выше его сил.       Получившийся взрыв сильно повредил стального гиганта, а созданная Вайсс паровая завеса спрятала нас и дала время на смену позиции. Вот только Торчвик начал стрелять во все стороны плазмой, попав буквально в метре от меня.       Сплюнув вязкую слюну с частицами бетона, быстро меняю укрытие, перебегая в другое помещение, подальше от раскалённого воздуха. Нужно подобраться поближе и попробовать воздействовать на внутренности робота. Пусть первый раунд остался за нами, но сейчас события складываются не в нашу пользу.       Заметив провал в потолке, запрыгиваю на третий этаж, после чего аккуратно высовываю лезвие меча. пытаясь рассмотреть хоть что-то в его отражении. Заметив странное свечение, падаю на пол, прикрывая голову руками и открыв рот. Очередной взрыв обдаёт меня осколками обжигающего бетона и парой капель горячего металла. «Это становится опасным» — минус пятая часть Ауры. Не поддержи нас Блэк, для кого-то ситуация могла бы стать критической. Даже холодная плазма «начинается» с шести тысяч градусов. При полном запасе сил я выдержу не более двух прямых попаданий полуметрового шара, если не одно.       Перекатившись, стряхиваю с себя капли металла и, задержав дыхание, выпрыгиваю из здания, прямо на спину отвернувшейся машины. Попытка выцелить кого-то из девочек даёт мне несколько драгоценных секунд, позволив приземлиться прямо на его голову и задействовать Проявление на полную, выжигая начинку робота.       Под влиянием мощного магнитного поля его движения становятся хаотичными, а из немногочисленных щелей валит дым, чем пользуется Янг и остальные. Пока девочки выстрелами выбивают остатки датчиков, неугомонная блондинка нарочно подставляется под удар и отлетает в сторону.       Зарычав, усиливаю поле ещё немного, пытаясь спасти идиотку от неминуемой гибели — даже Торчвик не осознаёт, насколько мощное оружие у этой проклятой жестянки.       Выпущенный заряд плазмы уходит в сторону, в то время как загоревшаяся Янг влетает в ногу правую робота, разнося её на маленькие кусочки.       Оставив дымящуюся голову, скатываюсь на левую руку, используя Полярность уже на ней. И вскоре та окончательно перестаёт слушаться хрипящего в динамики Торчвика.       Дальнейшее можно назвать разделкой. Опасной, но всё же разделкой уже поверженного противника, пока на поле боя не пребывает ещё одно действующее лицо.       Заблокировав удар ногой в нос, скатываюсь по железной конечности и принимаю защитную стойку, одновременно оценивая незнакомку. Ростом примерно с Пенни, половина волос розовая, половина коричневая, то же самое касается глаз. «Это очень плохо» — вряд ли мы справимся с Ниополитан. В отличии от меня, она тренировалась именно убивать, а иллюзии особенно опасны против несыгранной команды. Если я ещё могу почувствовать её, сконцентрировавшись на спрятанном внутри зонтика лезвии и определить обманку, то остальные вряд ли справятся с этой задачей.       Тем временем нагрудная часть «Паладина» отлетает в сторону, на секунду сбив мою концентрацию, и из него медленно выходит неодобрительно качающий головой вор. — Ну вот, сломали дяде игрушку, — несмотря на нахальный тон, находящийся перед нами воришка в белом костюме не более чем иллюзия, как и Нио — если верить ощущениям, прямо сейчас они пытаются скрыться, убежав через одно из зданий. «Придётся отпустить их» — будь здесь мама, я ещё могла бы рискнуть, но вряд ли мы с ними справимся, да ещё без жертв. Тем более, в последнее время Роман не высовывается во время ограблений, так что это ни на что не повлияет. После случая в порту он больше не ходит на ограбления лично. Просто показал схему на примере, а террористы уже переняли её.       Уговаривая себя подобными фразами, я всё же делаю вид, будто ничего не замечаю, пока во время очередной насмешки рычащая Янг не разносит иллюзию на множество маленьких кусочков. Вот и всё, теперь можно получать гарантированный разнос. Кабинет директора Бикона       Как и в прошлый раз, профессор Гудвич довольно быстро прибыла в полицию, и после дачи показаний забрала нас в Академию. Учитывая масштаб происшествия полицейские пытались протестовать, но после одного звонка отпустили нас, пусть и скрипя зубами. Из всех возможных вариантов, вероятнее всего договорённость генерала с кем-то из Советников. Вот только это не спасёт нас от гнева расхаживающей по кабинету директора женщины, старающейся оставаться спокойной. Совсем как тигр в клетке. — Чем вы думали? Вы понимаете, что могли погибнуть?! Не думаете о своей жизни, так подумали бы о людях, которым вы дороги! Роуз, Сяо Лонг, о брате и дяде с отцом вы подумали?! А вы, мисс Шни?! Что я сказала бы Винтер? То же касается и вас, мисс Белладонна, — поправив золотистые волосы, она делает ещё несколько кругов, пока Руби не отмирает и не пытается спасти команду. — Но мы же узнали много нужного. И про базу на северо-западе, и про «Паладинов», а также то что Торчвик командует некоторыми ячейками в Белом Клыке...       Вот только эта фраза едва не взрывает заместительницу директора, буквально приморозившую нас взглядом. — Об этом и так стало бы известно, потому что этим делом решили заняться не только вы. А в итоге, наши планы частично сорваны, и нам пришлось договариваться с полицией, чтобы вы не расплачивались за устроенные разрушения. Вам повезло, что генерал Айронвуд предложил покрыть ущерб из бюджета Атласа. Но что безответственнее всего, вы поставили жизни мисс Никос, а также мистера Вуконга и Василиаса под угрозу. На фоне этого сорванный отдых команды вашего брата сущая мелочь! — так и не повысив голос, она снова делает круг по кабинету, пока не отмирает Сан. — Я сам в это ввязался, желая им помочь, не стоит их винить, хотя бы в этом, — слова Вуконга заставляют её замолчать на несколько секунд, пока она берёт эмоции под контроль, а мы с Нептуном не повторяем их, пусть и в другой форме. — Это не отменяет предыдущих пунктов. Но я рада, что вы не стараетесь скрыть свою вину.       Выдохнув, она потирает переносицу, после чего смотрит на нас уже нормальным взглядом, а не будто собирается отправить в Земли Тьмы без оружия. — Ваше наказание обсудим завтра. Свободны. Блэк, Пирра, останьтесь, теперь будем допрашивать вас. Уж лучше бы уговорили Белладонну всё рассказать директору.       Блейк вздрагивает, когда слышит целенаправленное бормотание профессора, но молча идёт к лифту вместе с остальными, сталкиваясь с выходящими из него директором Озпином и генералом Айронвудом.       После ухода команды «Рубин» и Сана с Нептуном под неодобрительными взглядами вошедших, всё внимание смещается на нас.       Впрочем, разговор начинается не сразу, а только после того как генерал садится на стул, а директор Озпин подходит к установленному в дальней части кабинета бару, и начинает доставать стаканы. — Мисс Никос, будете? — Нет, спасибо, директор Озпин, — мне уже приходилось пробовать алкоголь, но только вместе с мамой и не особо крепкий. И нельзя сказать, что я слишком устойчива к нему, по меркам охотников.       Молча кивнув, директор достаёт виски и четыре стакана, после чего начинает разливать его, пока мы усаживаемся на притянутые телекинезом стулья. — Джеймс, давай сначала ты, потом уже Блэк.       Генерал Айронвуд был краток. — С мистральской башни МКП позавчера запустили вирус. Мы смогли его локализовать и уничтожить, но цель неизвестна. Позже, один из моих полковников попытался что-то загрузить напрямую в атласскую башню. Его схватили, но при захвате свиток пострадал слишком сильно. Касательно башен в Вакуо и в Вейле мне ничего неизвестно. — То есть их целью могло быть что угодно, вплоть до нарушения связи между Королевствами. «Это же бесчеловечно, если связь пропадёт — будет невероятная паника!» — удержав нормальное выражение лица, выполняю дыхательную гимнастику и пытаюсь унять эмоции. Наверняка они уже просчитали возможные последствия и теперь пытаются сыграть на моей морали, заставив помогать вне зависимости от отношений с окружающими. Вряд ли директор Озпин озвучил эту версию просто так. — Директор, не против, если закурю? — получив кивок, партнёр трясущимися руками достаёт из внутреннего кармана сигареты и поджигает одну от большого пальца.       Поблагодарив кивком за отправленную по столу пепельницу, он рассказывает, что смог узнать на том собрании. — Поезд с «Паладинами» действительно был захвачен, а не уничтожен. Их отвезли на базу за пределами Вейла, есть лишь направление — северо-запад. Учитывая их размер, вес и незаметность, с которой всё это провернули, они спрятали роботов либо на горе Гленн, либо недалеко от железнодорожных путей в том регионе, дальше лес, море и острова. Даже хранение будет слишком проблемным, не говоря о тренировках. Торчвик действительно командует небольшими группами бойцов Белого Клыка, но рекруты его не знают и не особо любят. Учитывая предыдущие данные — он ширма и приманка. Но пока непонятно, действует ли Таурус с разрешения Верховного Совета Белого Клыка и Сиенны Хан, или самостоятельно сговорился с радикалами. Последнее объясняет телодвижения в сторону башен МКП и даёт некоторые гарантии, что времени до начала войны нам хватает — кукловод явно не хочет, чтобы о проделках Адама узнали, а после провала с «Паладинами» атлассцам не поверят, — тщательно вслушиваясь, старательно давлю поднимающийся в груди холодок.       Если фракция радикалов смогла сместить баланс сил в свою пользу, наши дела действительно плохи. Если нет, это хорошо объясняет попытки расправиться с Блейк в порту — если дочь Гиры Белладонны будет убита людьми, он может кардинально поменять свою позицию.       Но даже в сражениях с преступниками существуют неписаные правила. Почему Торчвик сегодня наплевал на них и сражался в полную силу, стараясь убить? Он не может не понимать, что взрослые охотники не простят ему нечто подобное. Или я в чём-то ошибаюсь? — Мисс Никос, с учётом сказаного ранее, вы должны понимать — ситуация критическая. Поэтому, в этом году, нами было инициировано несколько предельно жестких решений, которые помогут выиграть время и снизить накал страстей. Возможно, потребуется помощь вашей матери, — не удержавшись, я иронично смотрю на выложившего истинную цель разговора директора Озпина. Опять нас пытаются использовать. Неужели трудно просто попросить, как это делает Блэк? — Кстати, как они узнали про собрание? Мне казалось, вы контролируете перемещения Белладонны, а у остальных просто нет нужных контактов, — вполне закономерный вопрос партнёра сбивает неловкую паузу, пусть и заменив её напряжённой.       Слегка улыбнувшись, генерал достаёт свой свиток и тратит несколько секунд на поиски нужной информации. — Если верить камерам, примерно две недели назад мисс Белладонна отправилась в город к своему знакомому. Ты в это время помогал мисс Шни, а мисс Никос… находилась в караоке в компании мисс Сяо Лонг, тогда как мисс Роуз снова засмотрелась на витрину оружейного магазина, — сглотнув ком в горле, краем глаза смотрю на дёрнувшегося партнёра.       Будто получив пощёчину, он резко сжимает левую руку в кулак, пряча её под столом. Даже для обычного человека всё выглядит так, будто я заранее сговорилась с ними и врала Блэку, в обмен на помощь сестёр сократить дистанцию и подобраться поближе к нему. А с учётом паранойи этот вариант наверняка в безоговорочном приоритете над остальными. — А сестрёнка растёт... Уже начинает проворачивать делишки за моей спиной, — от наполненного задумчивостью и сожалением голоса партнёра становится ещё хуже. «Это конец» — нужен он мне, или нет, это уже не важно. Тут даже приятельские отношения будут пределом мечтаний. — В любом случае, мисс Никос, вам стоит отдохнуть после напряжённого дня, а мы ещё немного поговорим, — намёк директора предельно ясен — основную задачу мне сказали, а вот доверие... о каком доверии может быть речь после «ножа в спину»? Ведь только слепой не заметит, как Блэк дорожит своей семьёй. О личный просьбах можно забыть... — Всего доброго, директор Озпин, генерал Айронвуд, мисс Гудвич, Блэк, — не знаю как, но я произношу эту фразу нормальным голосом, после чего встаю со стула и на негнущихся ногах иду к лифту.       Уже спускаясь, не выдерживаю, и в порыве эмоций впечатываю правый кулак в стену лифта, оставляя там значительную вмятину. «Почему они так поступили со мной?» — сначала дали надежду, а когда цель оказалась на расстоянии вытянутой руки — отобрали её. Янг сознательно отвела мне роль в своём плане, прекрасно понимая последствия. С точки зрения безукоризненного выполнения задачи куда логичнее отправить только одного Сана, которого не смогли бы опознать даже в теории, в отличии от Блейк. Они не просто разрушили всё достигнутое почти за четыре месяца, а лишили малейшего шанса начать всё сначала.       Выйдя из лифта, оказываюсь в коридоре, где меня встречает команда «Рубин» и Сан с Нептуном. — Пирра, мы...       Но злость берёт верх, и я перебиваю Руби. — То что вы в принципе не считаете меня за друга, я и так уже поняла. Но скажи... что такого я сделала, чтобы вы сознательно подставили меня перед Блэком? Я ведь действительно поверила, что мы стали подругами, а вы растоптали малейший шанс на нормальное общение... Сан, Нептун, спокойной ночи, — высказав им всё, понуро иду в комнату команды.       У меня ещё есть шанс оправдаться перед партнёром, но не более чем призрачный. Не с его уровнем паранойи... Не говоря уже о том, что ему станет хуже, и Блэк закроется ещё больше, не подпуская к себе никого.