Семья чудовищ

Пирра Никос

      Мягкое прикосновение разрушает тонкую иллюзию сна, заставляя вернуться в реальность. — Солнышко, просыпайся, тебе нужно спешить в Академию, — ласковый голос мамы пресекает попытку уснуть снова, но я всё ещё нежусь в её объятиях. — Мам, ещё несколько минуточек, — устроившись поудобнее, наслаждаюсь каждой проведённой рядом секундой, стараясь зарядиться позитивом на неделю вперёд. — Пирра, ты говорила это полчаса назад. Я даже успела всё приготовить, — холодный воздух от взлетевшего под потолок одеяла слегка отрезвляет и я всё же отрываюсь от мамы, сразу же поднимаясь с кровати. Мы договаривались, что она разбудит меня пораньше. Жаль, что я упустила так много драгоценного времени. — С добрым утром, мам, — слегка поправив ночнушку, обхожу кровать и целую её в подставленную щёку, после чего она отвечает мне тем же. — Лисёнок, я уже всё приготовила, пошли, — вскочив на ноги, она мягко, но настойчиво ведёт меня на кухню, стараясь скрыть непривычную улыбку до ушей. Нет, когда я дома, у неё практически всегда отличное настроение, но сейчас оно особенно хорошее.       Пожелав друг другу приятного аппетита, мы с удовольствием садимся за стол, и я чуть ли не набрасываюсь на содержимое своей тарелки. Как же приятно наконец-то поесть рыбку, да ещё и в мамином исполнении.       Жаль что Блэк может легко догадаться о моей расе по косвенным признакам. Одной только расцветки брони мало, но специфика рациона часто становится тревожным сигналом. — Кстати, мам, а что ты скажешь, если я подыщу тебе кавалера? Раз у меня всё наладилось, может стоит хоть немного подумать и о себе? — мои слова заставляют её замереть, и отодвинуть тарелку в сторону. — Милая, не стоит. Мне сорок два, я старая, и нам будет очень трудно сойтись характерами. К тому же, это заставит уделять меньше времени тебе, а такого не стоит ни один мужик, — ласково улыбнувшись, она Проявлением притягивает с кухни чайник и несколько чашек. «Ну хоть не категоричный отказ» — то что ей пришлось пережить из-за бывшего муженька могло трансформироваться в тихую ненависть ко всем мужчинам. Или заставить сменить ориентацию... «Ладно, лишь бы ей было хорошо» — в крайнем случае потерплю и женщину. Журналисты наверняка с цепи сорвуться, особенно мистральские и консерваторы, но оно того стоит. — Но я ведь тоже буду уделять тебе меньше времени. Блэк наверняка не будет против посидеть втроём, но нам нужно и личное пространство. Почему бы тебе не сходить куда-нибудь с Тайянгом или Кроу, если они тебе понравятся? Если всё получится, мы и так станем семьёй, — и никаких посторонних. Тем более, по рассказам Янг и Руби, а также оговоркам самого Блэка, они очень заботятся о них, насколько могут.       История партнёра всё ещё вызывает вопросы, но даже просто воспитать и обеспечить двух дочерей охотниц довольно трудно. Работа, тренировки и готовка семейного ужина ещё ладно, но с обучением женским «штучкам» мужчине очень трудно справиться. Как и с некоторыми вывертами психологии и физиологии. — Ну, Кроу точно нет, «Легендарный пьяница» старается держаться от семьи подальше. Да и старшая Шни может быть против, — растерянно посмотрев на маму, осторожно беру чашку с горячим напитком.       Полковник Армии Атласа может быть против отношений с охотником Вейла только если очень зла лично на него, или имеет свои виды. Но она начальство Блэка, так что первое отметается. Да и мама отзывалась о ней, как о неплохом человеке. Ну а второе не вяжется со словами о «Легендарном пьянице». Как и со словами о заботливом дядюшке, в которым Блэк и сёстры души не чают. — Хотя его скорее стоит звать «Легендарным неудачником», рядом с ним вообще не очень безопасно находиться. У меня, например, во время турнира вдруг заклинило трижды проверенное оружие. Ну и в Хейвене около него было весело, вроде падающих плафонов, горящей проводки, электроники, и так далее по списку. Слышала ведь поговорку, что дуракам и пьяницам везёт? — объяснение мамы помогает составить картину происходящего. Получается, он пытается ослабить воздействие своего Проявления при помощи алкоголя?       Вздрогнув, покрепче сжимаю кружку чая, пытаясь погасить холодок в груди. Даже страшно подумать, к чему могут привести подобные неудачи на заданиях охотников. Хотя, противники могут пострадать не меньше. «Теперь понятно, почему он держится от них подальше» — так что Тайянг, фактически, воспитывал их всех в одиночку, пока Кроу сконцентрировался на зарабатывании денег. При встрече нужно постараться поменьше обращать внимания на запах алкоголя и странное поведение. — А причём здесь сестра Вайсс? Почему думаешь, что она может быть против? И что насчет твоего «Гашения»? Оно может компенсировать его невезение? — это ведь тоже работа Проявления. И если всё получится, рядом с мамой ему не придётся вести себя как придурок или пить. — Не знаю, как-то не пробовала. Когда оно уже сработало, просто нет смысла, поскольку идёт определённый перерыв. По идее. Ну а насчёт Винтер всё просто — он и Блэк единственные, кому она сделала подарок за время службы. Ну не считая Вайсс и дежурных поздравлений Айронвуда, — договорив, она также попробовала свой чай... намекающе скосив глаза на кружку и постукав по ней удлинившимся коготком. «Так вот почему Вайсс так удивилась» — во время поездки Блэк привёз свою любимую кружку, с надписью «Для яда».       Конечно, она наверняка посчитала это лишь глупым совпадением, ведь на первый взгляд даже само предположение кажется смешным. Кто такой Блэк, в представлении большинства людей, и кто Винтер Шни, претендующая на звание второго человека в Атласе.       Вопрос только, откуда об этом знает мама, вряд ли Винтер выставляла это напоказ. Что я и озвучила. — На самом деле она так и сделала. Наверняка информация о заказе так или иначе просочилась бы. Вот Винтер и не стала рисковать и привлекать внимание, сделав всё не на виду, но тем не менее. В итоге, все сошлись на том, что это предупреждение. При всей своей полезности Блэк довольно проблемный парень, да и Кроу пару раз с ней мелькал, как доверенный человек нашего директора. При этом не особо сдерживаясь в выражениях, — договорив, она допивает свой чай, но не как обычно. Что-то неуловимо изменилось. Такого никогда раньше не было. И она ведь не сказала причину, по которой уверена, что это был подарок в хорошем смысле слова. — Извини, мне не стоило поднимать эту тему. Я не хочу избавиться от тебя или что-то в этом... — вскинув руку, она заставляет меня замолчать, после чего обходит стол и садится рядом, стискивая в своих тёплых объятиях. — Милая, не говори глупостей. Давай договоримся: я подумаю над этим, но не более, — кивнув, обнимаю её в ответ, но уже скоро мне приходится быстро одеваться. Необходимо ещё успеть добежать до Академии, желательно не пользуясь такси.       Уже на выходе достаю парный свиток и ставлю его на входную тумбочку, оперев на стену. Думаю, я могу найти лишнюю минутку, раз уж мама рядом. — Не двигайся, это очень важно, — включив съёмку на свитке, поворачиваюсь к застывшей маме, после чего складываю пальцы квадратиком, проверяя «ракурс». — Нет, не так, — подойдя к ней вплотную, аккуратно поднимаю её за торс, и переставляю в сторону, после чего снова беру «ракурс». — Вот теперь хорошо, похвастаюсь друзьям красивым интерьером, — поцеловав хватающую воздух мамочку в щёку, быстро забираю свиток и на бегу сгребаю рюкзак с пирожками в охапку, едва не выкатываясь из дома.       Уже добежав до заборчика, чувствую лёгкое давление на висках, испарившееся спустя мгновение. Обернувшись, махаю рукой улыбающейся маме, воинственно потрясающей своим маленьким кулачком.       Как же давно мы не прощались таким весёлым образом. Даже немного жаль, что видео будет использовано только для семейного архива. Четыре часа дня       К счастью, я вернулась достаточно быстро, чтобы успеть разнообразить рацион приготовившего суп Блэка и команды. Если её уместно так называть после произошедшего.       Впрочем, это было не важно, в отличии от испорченного настроения партнёра. При вопросах про инцидент с «Паладином» тихо закипающий парень сжимал кулаки под столом, выдержав первых десять «случайных посетителей».       Но в какой-то момент я поняла, что сейчас он сорвётся и просто начала отгонять всех любопытных прожигающим взглядом. В принципе это даже оправдано, ведь я тоже там участвовала и мне неприятно вспоминать о случившемся. Не говоря о банально надоевших одних и тех же вопросах.       Тихонько вздохнув, захожу в комнату команды и Проявлением передвигаю чайник к раковине. Чай должен немного успокоить Блэка, да и меня тоже.

***

«Да что ж такое?!» — то Кардин придолбался с вопросом о состоянии Жона и причине отсутствия у нас троих личных эмблем, то Порт приглашает поговорить.       Ещё и местный торгаш информацией очень вежливо просит зайти. И наверняка речь пойдёт о матери Пирры. Слухи о нашем «сотрудничестве» не слышал только ленивый. Всё же, ни я, ни Милена не скрывали, кто именно дал нам контакты нужных людей. Это сняло часть вопросов, но в свете последних событий может вылезти боком.       Ну и насколько локальной будет раздача пиздюлей от непонявших прикола с «Паладином» Советников, и озверевшего генерала. И хотя они «разделили зоны ответственности», и здесь не его территория, это не равно связанным рукам. И что он забудет о такой подставе от местных информаторов и много кого ещё.       Однако, с этим может справиться и срочно вызванная из Атласа Винтер, поскольку фактическая продажа новейшего оружия произошла примерно на уровне подполковника-полковника, и расследование пойдёт куда лучше, если он будет лично его курировать. К тому же, здесь от неё требуются чисто представительские функции, поскольку основной вопрос с ущербом от нападения пятиметрового робота закрыли в тот же день, менее чем за час. «Вот бы политики всегда так быстро работали, а не когда прижмёт» — а если к ним добавить бюрократов...       Войдя в комнату, прерываю свои мечтания, обессиленно падая на кровать. Эти скорее сдохнут, чем перестанут выдумывать всякую хрень, «отрабатывая» зарплату.       Ещё и другие студенты. Задолбали. И со второй частью команды надо что-то делать. Плевать на те злые взгляды, но они вызывают вопросы. Да и нужно придумать, какую версию выдвигать перед любопытствующими, чтобы они не наделали глупостей, которые заставят разгребать меня.       Это и так случилось бы, но из-за Янг и Руби на меня вполне могут спихнуть часть вины, ведь я не уследил за своими сёстрами. Ещё и такое пристальное внимание к моей личности создаёт кучу проблем. «Надеюсь, хоть Винтер не станет полоскать мне мозги» — присланная утром просьба о встрече явно намекает на приватный разговор. И наверняка он будет о Вайсс, но она всегда сначала разбирается с работой. И даже наша дружба не повод плохо выполнять свои обязанности. «Заодно уточню, как много можно сказать жадному торгашу» — или придётся забыть о возможности слегка поправить изрядно пошатнувшееся материальное положение.       Звук закипающего чайника заставляет подняться и заползти на кухню, но Пирра уже опередила меня, начав разливать травяную заварку по чашкам. — Блэк, думаю, тебе не помешает слегка расслабиться, — тёплая улыбка партнёрши вызывает лишь вздох и желание побиться головой об стол.       Ещё одна дилемма. Казалось бы — соглашайся на отношения и всё будет хорошо, но нельзя забывать о долбаном мистральском Советнике, обидившемся Белом Клыке и парочке других сюрпризов, идущих в комплекте с Пиррой Никос и «Кровавой Домохозяйкой». Да и у меня ситуация даже похуже. И что самое противное — они не собираются отступать и понемногу начинают мне нравится.       Нет, можно просто послать их в задницу, но это будет скотством, да и Проявление не упустит шанса и воспользовавшись паршивым состоянием, наверняка попытается перехватить контроль. Да и в случае успеха такое нарушение принципов по отношению к друзьям всё равно не пройдет без последствий. «И нужно было Янг так подставляться?!» — даже для меня «Паладин» остаётся довольно сложным противником. Если там опытный пилот, который не подставит отсек с ракетами под удар. Ну и не даст запихать активированные гранаты в стволы пушек, как я планировал провернуть с Торчвиком. «Во время практики нужно попросить Озпина засунуть команду Руби в самое скучное место из всех возможных» — ну и безопасное, по совместительству. В идеале с очень занудным куратором, что выест их мозги чайной ложечкой. Раз Янг настолько наплевательски относится к своей жизни, что даже не поняла, как близко она была от смерти, то пусть хоть пожалеет Руби. — Чайник закипел, — обеспокоенный голос Пирры заставляет вернутся в поганую реальность. Что-то я с ней совсем размяк и потерял хватку. — Спасибо, давай налью, — пользуясь моментом, пока она убирала заварник, незаметно меняю чашки местами. Вряд ли она поила меня какой-то гадостью, но с таким результатом ни в чём нельзя быть уверенным. «Нужно успокоиться, я уже начинаю придумывать поводы не доверять ей» — всё было бы гораздо проще, дай она хоть одну причину. А так даже в случае с Блейк она заранее сказала, что не знала, где она была во время разговора с Янг. — Пирра, не знаешь, твоя мама сможет вечером поговорить со мной по свитку? — лучше заранее всё согласовать, чем выгребать от злой Милены. Удар у неё хороший, и вряд ли она растеряла свою сноровку.       В эмоциях девушки проскакивает удивление и беспокойство, и она слегка сжимает руки вокруг чашки. — По идее да. По крайней мере, у неё не было планов на сегодня. Ты хочешь позвонить со своего, или это важно? — последнее слово слегка выделяется. И так понятно, что у неё есть возможность экстренно связаться с Миленой, но сейчас она впервые предлагает ею воспользоваться.       Объяснив Пирре причину, не говоря прямо, что её мама всё-таки убила ещё двух членов из числа бывших родственников, пробую пахнущий ромашкой чай.       И как бы не было неприятно признавать, в компании партнёрши он кажется гораздо вкуснее. — Думаю ты прав, я напишу ей... — не дослушав девушку, хлопаю себя по лбу и достаю свиток. Можно же просто написать. Да и предложенная линия поведения довольно проста. — Блэк, тебе необходимо отдохнуть. Подобные промахи не похожи на тебя, — обеспокоенное высказывание Пирры совпадает с моментом отправки письма. — Возможно, но сегодня ночью мне придётся отрабатывать провал с Жоном, — сколько месяцев тот Дезсталкер не беспокоил нашего «любимого» директора, а сейчас он жить с ним в одном Королевстве не может. Причём нужно идти именно сегодня ночью, а не днём, на выходных. И конечно в одиночку, ибо группа первокурсников, целенаправленно идущая охотиться на старого Дезсталкера, если не древнего, выглядит подозрительно. — Понятно. Директор Озпин не объяснил, что именно с ним произошло? — к счастью, Пирра соглашается сменить тему. Хоть кто-то не создаёт мне проблемы. — Жон соврал насчёт своей семьи, но не до конца. У него была девушка, похожая на Эмму. И её убили Гримм, возможно прямо у него на глазах. А с учётом нашей драки о нормальных отношениях можно забыть — его переклинило, и он не успокоится, пока не отыграется, — а в тот момент его снова переклинит и он прикончит меня. Не стоило создавать огненный доспех полностью. Вот не мог Озпин сообщить эту «маленькую» деталь немного раньше? Я ведь неоднократно спрашивал его о прошлом нашего блондина. Как же он уже задолбал со своими хитрыми планами, в которые не посвящает даже Джеймса и Глинду. Ещё и сам Жон молчит, как Гриммопоклонник на допросе.       Пирра буквально вспыхивает сочувствием, заставляя свернуть эмпатию и спрятать лицо за кружкой чая. Трудно поверить, что безжалостная Милена когда-то была такой же. — Получается, он подсознательно будет переживать ту ситуацию каждый раз, вспоминая своё поражение. И на месте Гримм будешь ты, — кивнув в ответ, облокачиваюсь на стену и задумчиво кручу чашку с чаем.       Конфликт теперь будет не таким явным, но он вполне может слететь с катушек в самый неподходящий момент и попытаться прирезать меня своей ковырялкой. Если будет уверен в успехе. Вполне возможно, что задание Озпина как-то с этим связано. — Перекуси, не стоит уходить голодным, — отвлёкшись от игры света на керамике, смотрю на улыбающуюся партнёршу, протягивающую выпечку Милены. — Спасибо. Пирра, может дашь мне хоть малейший повод для недоверия? Ну хоть малюсенький? — выдавив улыбку, принимаю еду, второй рукой показывая микроскопические размеры необходимой причины. — Неа. Так просто ты от меня не сбежишь, — её улыбка становятся ещё шире, да и манера разговора слегка меняется.       Показательно вздохнув, с удовольствием пробую пирожок Милены. Иронично, что я ем её стряпню без каких-либо опасений. Хотя та история в целом то ещё сумасшествие. Некоторое время спустя       Допив чай и попрощавшись с Пиррой, я слегка модифицировал броню и проверил остальную часть шмоток для ночной вылазки. Как вручную, так и на специальном верстаке для сборки снаряжения, после чего отправился в Вейл, где и нашёл укромный уголок для переодевания. Ну и заодно быстро смастерил небольшой тайник на явно заброшенном чердаке.       И раз уж он оказался всего в паре сотен сотен метров от нужного места, я спокойно телепортировался на крышу здания и выпустил сканирующий импульс.       Можно было бы воспользоваться эмпатией, но стоит соблюсти правила приличия, предупредив о своём визите. Да и предосторожность не помешает — всё же она женщина, а я припёрся на пару минут раньше, не говоря о необходимости хотя бы минимально считать обстановку — телепортироваться прямо в мебель очень неприятно и затратно. Выждав полминуты, перемещаюсь на несколько метров вниз, оказываясь в довольно роскошном номере.       Можно даже сказать, что на первый взгляд он идентичная копия того, где останавливался Джеймс.       Не услышав дружеского приветствия, за пару мгновений вытягиваюсь в струнку и отдаю честь, вслушиваясь в звенящую тишину номера. — Блэк, садись, я уже зациклила камеры в номере, — слегка расслабившись, поворачиваюсь на спокойный голос своей начальницы. А по совместительству и друга семьи. — Винтер, выглядишь обворожительно, — военная форма и вправду ей очень идёт. Особенно благодаря приятному сочетанию серого цвета, и длинных, пусть и собранных в пучок, серебряных волос. — А ты со своим дядей всё такие же язвы, — обозначив улыбку, она кивает на мраморную барную стойку, отделяющую кухню от остального номера, и берёт чашку с чаем. «А дядя молодец. Навестил её в ту же секунду, как у неё появилось свободное время» — надеюсь сделанная Озпином поделка сможет подавить его Проявление. Хотя бы за счёт его же Ауры. Всё же, в работе на мага с возрастом в не одно столетие есть плюсы. Нужно только выбрать момент и передать лично в руки, в полную луну седьмого месяца. Надеюсь, это действительно важно, а не часть его очередного плана и вешание лапши на уши. — Как там Вайсс? Не создаёт проблем? — обычный бесстрастный голос плохо сочетается с немного напряжёнными движениями и сильным беспокойством в эмоциях. «Нужно снова отучать её держать маску ледышки» — в пределах приличий.       Сняв шлем и повесив его на бедро, сажусь на высокий стул. Зная её привычки, дальнейший разговор будет сугубо личным. — Неплохо, и в целом не создаёт, но внимательность у неё на двойку с плюсом... — растягивая удовольствие от вкусного, и явно очень дорогого чая, выкладываю общее положение дел.       Эта чашка уже четвёртая за день, а впереди ещё три, как минимум. Мне-то ладно, а вот окажись на моём месте Руби — точно взвыла бы, как истинная фанатка кофе, с пятью ложками сахара на порцию.       Постепенно Винтер расслабляется, а внимательные голубые глаза больше не кажутся подвижными кусочками льда. Да и то что её младшая сестра довольно неплохо вписалась в наше общество также подняло ей настроение, но на моменте с «Паладином» всё меняется. Пожалуй, это самая тяжёлая часть нашего разговора. — ... Винтер, я прекрасно понимаю всю важность происходящего, и что это был форс мажор. Но без младшей Никос Янг скорее всего погибла бы. И я прикрыл бы её собой, пусть и порушив всю маскировку, — как следствие, Эмму с очень высокой вероятностью выследили бы, не говоря о новых красках в моей жизни.       Так что исключая этот вариант, и наказания от Глинды, остаётся только влияние Вайсс на команду. И зная Винтер, она очень постарается вправить мозги своей младшей сестрёнке. Чтобы уже она поставила их на место моим сёстрам и глупой кошке. — Я поговорю с ней. И в связи с этим у меня есть одна просьба: когда будешь устанавливать новую систему наблюдения, добавь к одной из камер вот этот модуль, — закончив, она достаёт из внутреннего кармана небольшую белую коробочку, и толкает её по столу.       Поймав модем с парой разъёмов, прячу его в карман и пристально смотрю на Винтер. — Я так понимаю, генерал об этом не знает? — и что же такого важного могло произойти, чтобы она использовала служебное положение? По крайней мере, эмоции говорят, что она весьма решительно настроена это сделать. — Нет, это личная просьба. На случай, если нужно будет приватно и секретно поговорить с Вайсс о чём-то очень важном, а она по каким-то причинам не сможет покинуть Академию, — объяснение заставляет слегка успокоиться.       У самой Винтер есть парный свиток для связи с генералом, а вот для её младшей сестры такой не положен. Что уж говорить, если даже у меня такого нет, хотя мне постоянно приходится разгребать далеко не обыденные проблемы. И пускай поделки Полендины тоже очень хороши, но он в первую очередь робототехник. И учитывая недавние слова Пирры — действительно безумный псих. Другой просто не в состоянии создать испытывающего эмоции робота! Теперь осталось понять, когда её подменили, или я изначально знал именно эту «Пенни». — Допустим, твои причины я понял. Я так понимаю, он зациклит систему наблюдения, тогда как Вайсс поговорит с тобой по отдельному свитку? — если так, то в комплекте к нему пойдут и ключи от моей комнаты, что совершенно не вдохновляет. Да и мне не дадут доступ к этой системе, иначе Озпин точно прикончит меня. Банально из подозрений, что на деле я специально испоганил его план. — Примерно так. Не думаю, что он понадобится раньше, чем за неделю перед началом практики, примерно тогда же и передашь. К тому же, у него только одно использование и чтобы получить второе, ей придётся встретиться со мной, — проще говоря она установит предохранитель, чтобы этим никто не мог злоупотребить, даже если его стащат. Да и пары месяцев должно хватить, чтобы примерно определиться с переведённой командой. — Понятно. В целом, лично я не против. Ты не давала поводов для недоверия. Но вот генерал и Озпин разозлятся, — как минимум потому что мы не поставили их в известность. Крайне неудобная ситуация. — Я не собираюсь тебя подставлять. Если узнают — просто скажи, что это был приказ, а не просьба, — благодарно кивнув, слегка откидываюсь на стул. Она сама дала мне повод поднять одну неудобную тему. — Вот только приставленный к нам робот может заметить небольшое дополнение к системе наблюдения, — вспышка не самых приятных эмоций вызывает зубную боль и желание подправить Винтер личико, но пара выдохов позволяют вернуть самоконтроль. Закончу с дерьмом Озпина и снова займусь медитациями. — Позволь уточнить, о чём именно идёт речь, — поставив чашку на стол, она снова возвращает маску ледяной королевы. Значит знает, и мои вопросы связаны с какими-то внутренними секретами. — Пенни Полендина. Признаю, без младшей Никос я никогда бы не подумал, что передо мной робот, — всё равно о её Проявлении уже пошли слухи — у всех из команды Руби они известны. Даже Проявление Нио не является тайной, да и о Торчвике ходит пару достаточно достоверных слухов. Я же прибыл под самый конец, а в личном деле записан обычный огонь. Спалить начинку могла только схватившая робота за голову красноволосая чемпионка.       Задумавшись на пару мгновений, Винтер вздыхает и наливает себе ещё одну чашку. — Насчёт этого не беспокойся — по договору между генералом и доктором, мы не будем её ни к чему привлекать. Считай, что она обычный любознательный подросток... — Способный разрезать тройку Быкоглавов, никого не задев. Случайно оказавшийся в порту во время отгрузки стратегического груза. Ещё и встреча с Руби перед башней МКП, — и если во втором случае может быть случайность, то первый очень настораживает. Особенно вместе. И будто этого мало — у неё есть Аура. Ещё и изменившееся в последние пять лет поведение. Он и до этого редко показывался на людях с дочерью, а потом и вовсе перестал выпускать её на публику. И такой настойчивый интерес творения безумного учёного к «Серебряноглазой» мне очень не нравится. — Блэк, я догадываюсь о ходе твоих мыслей. Поскольку ты уже знаешь о её «происхождении», я могу кратко рассказать суть, чтобы ты не наделал глупостей, или не убил её, — всмотревшись в слегка потеплевшие голубые глаза, медленно киваю и также наливаю себе ещё одну чашку чая.       Винтер действительно уложилась в пару предложений. Пенни покалечило в каком-то инциденте, но её отец отказался принимать смерть дочери. На деле девушку откачали, но мозг пострадал слишком сильно. Да и тело едва держалось, даже с учётом лучшего атласского оборудования. Так что он просто перенёс её душу в прототип боевого робота и заново вырастил Пенни. Даже провёл себе операцию по вживлению имплантов, чтобы постоянно оставаться с ней на связи. — То есть он не остановился на той диссертации, — поражённо выдохнув, пью безвкусную жидкость, пытаясь хоть как-то отвлечься.       Сначала теория о «такте души» и «патроны самоубийц» против охотников от робототехника. Теперь пересадка души в искусственную платформу. А что дальше, пропишет её с нуля?! В такие моменты особенно остро жалеешь, что знаешь намного больше простого обывателя. «А ведь это многое объясняет» — он не выпускал её в свет из-за нулевых знаний о внешнем мире. Плюс обслуживание, исправление и доработка неисправностей... И отлично объясняет поведение Эммы.       Силы Девы не более чем «надстройка» к основной части души, и должны держаться куда слабее. Желая заполучить их, Джеймс вполне мог предложить ей такой вариант. А моя подопечная перепугалась до дрожи в коленках, мёртвой хваткой вцепившись в предложение Озпина.       И тут к ней приставляют верную цепную собачку генерала, не имеющую особых тормозов. Этот логичный вывод легко сделать из рассказа Эммы перед дракой с Жоном. И именно к нему она толкала Пирру, зная о её желании иметь друга, на которого можно положиться в любой ситуации.       Ещё и наш первый разговор отлично ложится на возможное предположение тупой Девы, что Айронвуд также хочет вырвать из неё часть души. Как и та троица наёмников. А если задаться целью, при таких вводных, можно подумать, что именно он их и подослал, но втайне ото всех, ведь мой дядя считается человеком Озпина. Ну а мы по незнанию сорвали его план. И это не говоря о естественной неприязни, а то и ненависти к бывавшим в Землях Тьмы.       В итоге, Эмма прекрасно понимает, что выбор у неё не особо большой, вот и старается выбить меня из обоймы, чтобы хоть немного увеличить свободу манёвра. А там глядишь и неприязнь к нашему директору удастся пересилить. «Вот мозаика и сложилась» — если только он не задумал нечто более изощрённое. — Да уж, чего только в мире не бывает, — везёт мне на «вселенцев» в чужие тела. И чай закончился слишком быстро. — Блэк, тебе следует запомнить одну простую вещь. Пенни тебе не простят, — криво ухмыльнувшись, надеваю шлем и встаю со стула. Кто бы сомневался. Круто иметь обходящего практически любые замки “уборщика”, но способный едва ли не создать душу робототехник куда лучше. Особенно в Атласе, где автоматизировано всё что только возможно. Если это выгодно. — Спасибо за предупреждение. И не волнуйся, я даже постараюсь прикрыть её, по мере возможности. Но сестёр всё равно предупрежу, косвенными методами. Лично я не скажу ни слова, — она в принципе неплохая, получше многих людей, но слишком опасна.       Её вполне могут взломать, или воздействовать косвенными методами. С учётом взлома башни МКП в Мистрале, это не так уж и маловероятно — Пенни должна, по идее, постоянно поддерживать с ней связь. Да и тот же магнетизм Пирры вполне способен пережечь её начинку и отправить в разнос. Так что им лучше держаться подальше. Или хотя бы знать о возможной опасности и быть готовыми к бою. — Блэк, ты же понимаешь, что если они проболтаются посторонним, или из-за них кто-то догадается, генерал будет в ярости? «Мягко говоря» — даже недовольство одного Озпина доставляет кучу проблем. А тут ещё и разъярённый генерал в компании гипер заботливого робототехника. Останется только самому застрелиться, или полезть в Земли Тьмы и каким-то чудом картировать пятую границу.       Вздрогнув, отгоняю навязчивые видения и сжимаю кулаки. С той тварью я ещё разберусь. А пока стоит сообщить о предстоящем разговоре с местным торгашом информацией. Несколько часов спустя       Обсудив несколько моментов, я телепортировался прочь из номера.       Пожалуй, предупреждение о Полендине действительно очень щекотливое дело, но судя по эмоциональному фону и паре деталей, Винтер сама сделала нечто подобное. Или сделает, но сути это не меняет. Тем более, Янг и Руби довольно хорошо хранят секреты друзей. Особенно, если от этого может зависеть их жизнь.       Встречу с Джуниором можно не описывать, как и откровенно дрожащего от страха «сенсора», подтвердившего мою «подлинность».       Как и ожидалось, владелец бара вежливо попытался угостить выпивкой и предложил очень неплохие деньги за информацию о моих отношениях с Миленой. Вернее о причине, почему она вдруг начала вырезать членов Белого Клыка, и только после того как я засветился в Вейле. Как оказалось, недобитая сучка очень активно ищет, кто же убил её подельницу, и этот кусочек информации хорошо лёг на такую интересную странность.       Ну а в остальном я выложил довольному бармену информацию об одном задании генерала двухгодичной давности. Моё проникновение на шахту рода Зальм наделало много шума, когда программа взлома не смогла справиться с последней сигналкой. Как и то что среди аристократов нашлись дибилоиды, насильно подсаживавшие шахтёров на наркоту, а потом перешедшие на мелких и средних чиновников.       Но вот наличие в списке приоритетных целей дочери «Кровавой Домохозяйки», на тот момент ещё не столь знаменитой, стало сюрпризом. Так что по моей версии Милена лишь отрабатывает должок передо мной, которого по сути и нет, с учётом того вороха проблем, что я доставил ей во время реабилитации. Чего стоит только погоня за моей огрызающейся тушкой по второй границе Земли тьмы. Да и подрыв на муке, при отсутствии возможности нормально помыться на протяжении не одного дня тоже можно записать в личные обиды. Но из живых об этом знает только восемь человек, включая её, меня, Айронвуда, Винтер и директора.       Переодевшись на том же чердаке, я быстро занёс Милене её законную половину, и вернулся в Академию. Не считая короткого отдыха и подготовки к ночной вылазке, оставалось попросить Кина помочь мне. Проще всего устроить небольшой спектакль перед девочками, когда он увидит Пенни. Ну а Пирра сместит акценты. Куда проще поверить, что робот из огромного количества Ауропроводящего металла является приманкой для недоброжелателей Полендины, чем то что она... «настоящая». Как бы я к ней не относился, Пенни испытывает эмоции, что делает её личностью. Да и наличие души не позволяет считать просто жестянкой.       Но как бы не хотелось послать Озпина с его заданием, меня никто не спрашивал. «Ладно, пора начинать» — в последний раз проверив снаряжение, активирую расположенную на утёсе катапульту, взлетая в ночное небо.       Даже несмотря на то что она используется довольно редко, механизм срабатывает без единого скрипа, отправляя меня в полёт. Достигнув высшей точки траэктории, расправляю плащ и напитываю ткань Аурой, превращая его в своеобразный планер.       Поддерживаемая концентрацией скрытность помогает избежать стычек с мелкими Неверморами, не понимающими, что перед ними человек. Однако, вскоре я едва избегаю столкновения с довольно большим Грифоном и в ту же секунду сворачиваю плащ.       Чувство свободного парения вызывает лёгкий восторг, но падение с такой высоты снимет слишком большой кусок Ауры, так что мне приходится извернуться в воздухе и приземлиться при помощи огня.       Спрятав плащ в карман, восстанавливаю концентрацию и выхватив меч, наношу укол в глаз остановившегося Беовульфа. Глупый молодняк замечает добычу только из-за негативных эмоций, позволяя достаточно легко спрятаться от них даже обычному охотнику. Из числа опытных, с хорошим самоконтролем.       Высвободив оружие, прячу его обратно в ножны, сменив на нож и пистолет. Всё равно нужно будет сначала зачистить район от других Гримм, раз уж нельзя просто взорвать ту пещеру и навсегда похоронить Дезсталкера под тоннами камней.       За несколько минут добравшись до нужного района, становлюсь посреди небольшой поляны и снимаю «скрытность». Последовавшая вскоре короткая волна молодых Беовульфов не представляет особой опасности даже для школьников, если не считать десяток мелких Неверморов, просто убившихся во время пике, и способных стать причиной неприятностей, если попадут во время акробатического трюка или атаки..       А вот их более старых собратьев пришлось отстреливать, вместе с новой порцией Беовульфов, поскольку они были немного поумнее и атаковали не так яростно. Однако, вспышка злости заставляет их сорваться и выскочить на поляну, делая из себя отличные мишени.       Телепортировавшись на верхушку одного из деревьев, из снайперской винтовки сбиваю двух Грифонов, криками зовущих подкрепление, после чего трачу порядка десяти минут на сбор всех гильз. На самом деле глупо и муторно из-за темноты и сложной местности, но так будет куда меньше косвенных улик лично на меня. Что бы там не задумал Озпин, лучше подстраховаться, насколько это возможно.       Вот только несмотря на шум и негатив, Дезсталкер так и не вышел наружу. Что ж, придётся выманивать.       Настроив шлем на режим ночного видения, медленно и осторожно обхожу вход в пещеру, но там лишь темнота. Старый Гримм решил притворится, что его там нет, и устроил засаду где-то внутри.       Простая, но эффективная тактика, позволяющая убивать первокурсников, не привыкших сражаться в полном мраке пещеры. Ну или полумраке, с одной рукой, так как вторая держит источник света.       Выдохнув, подготавливаю светошумовую гранату и бесшумно крадусь по спуску, держа пистолеты наготове.       Пещера оказывается достаточно большой и глубокой, так что я замечаю странный силуэт лишь спустя полминуты. Ужасное качество изображения заставляет отказаться от первоначального плана выбить центральную пару глаз. Будь они открыты, ещё можно было бы попробовать, а так без шансов.       Зажмурившись и прикрыв стекло шлема руками, импульсом Ауры детонирую светошумовую гранату на поясе и включаю установленные на груди фонари.       Гулкий хлопок практически сразу же заглушает рев боли и хруст камня. Мгновенно развернувшись, бросаюсь наружу, выключив фонари и на время спрятав пистолеты. Может всё же получится подловить дезориентированную резкими сменами освещения тварь.       Выбравшись наружу под гулкий топот лап, инстинктивно подпрыгиваю вверх, едва разминувшись с ударом клешни. Сделав сальто, достаю пистолет и стреляю по центральной паре глаз. И если первая пуля попадает в нужную точку, вызвав ещё один рев, то вторая просто отскакивает от бронированного века.       Развернувшись и выровняв положение тела, телепортируюсь к левой клешне, но не успеваю нормально прицелиться, изворачиваясь в воздухе. Просвистевший в миллиметре от головы хвост так и не втыкается в землю, и даже не мешает атаковать клешнёй, заставив телепортироваться на десяток шагов назад. «Старая тварь. Придётся повозиться» — понял, что я хочу выбить ему глаза, поэтому и следил по сторонам, среагировав практически мгновенно. Ещё и лапами прикрывает, и даже пасть теперь держит закрытой, не пытаясь напугать.       Выхватив нож, телепортируюсь на самого Дезсталкера и бью в щель между пластинами. С противным хрустом и заметным трудом лезвие пробивает тонкую, но очень прочную «хитиновую плёнку» хвоста. Попытка выдернуть оружие проваливается из-за резкого рывка назад, едва не закончившегося столкновением со стеной.       Скатившись по гладкой спине, успеваю воткнуть ещё один нож в сочление правой задней ноги, и прыгаю вверх, уходя от ещё одного тарана всей массой. Схватившись за хвост, второй рукой достаю уже третий нож и снова бью в то же сочление, когда Дезсталкер сам подпрыгивает на месте.       Буквально встав на дыбы, он опять пытается приложить меня об стену, но телепортация спасает от потери значительного куска Ауры.       Снова увидев ненавистную мелочь он на секунду замирает, после чего махая хвостом бросается на таран. Снова переместившись «Скачком» на его голову, пытаюсь окончательно отрубить хвост, но и сам Ловчий не сдаётся, вламываясь в лес и сминая деревья своей массой. «Пытается спастись за счёт молодняка» — чтобы они прибежали на источник шума и отвлекли меня, пока он убегает.       Стучащие по телу щепки а местами и целые брёвна быстро съедают Ауру. И раз уж такая ценная пещера далеко, можно не сдерживаться.       Кое-как подтянувшись к нужному участку, прямо в руке взрываю связку гранат. Впечатавшись в соседнее дерево под яростный рев, сразу же откатываюсь в сторону, избегая удара одной из лап гигантского скорпиона, и телепортируюсь прямо из под быстро приближающегося брюха.       Вскочив на ноги, снова перемещаюсь на спину, но в этот раз скатываюсь на морду, пытаясь засунуть ещё одну гранату прямо в вытекающий глаз. Сильный удар в спину портит задумку, и взрыв отбрасывает меня под лапы снова попытавшемуся раздавить назойливую букашку Дезсталкеру.       Влетевший прямо в голову мелкий Невермор сбивает телепортацию, и я пытаюсь рывком убраться назад, одновременно формируя огненную броню.       К счастью, яркая вспышка слегка ослабляет напор, позволяя убрать левую ногу, а напитанная Аурой броня и красный огненный доспех выдерживают атаку, не позволяя превратить правую стопу в месиво.       Выгадав треть секунды, всё же телепортируюсь выше, и извернувшись в воздухе, снова перемещаюсь к задней правой ноге. Выхватив меч, всё же успеваю её перерубить, и сразу же откатываюсь в сторону, на «обратном ходу» разрубив морду подбежавшему Беовульфу.       Опять прыгнув вверх, телепортируюсь из под атаки подпрыгнувшего Дезсталкера, и перемещаюсь на его голову. Едва успев сбросить ещё две гранаты, с выставленным импульсом Ауры таймером, как удар когтями в спину заставляет пошатнуться, и слететь вниз, прямо в лапы незаметно спикировавшему Грифону.       Две пули в голову из пистолета на близкой дистанции навсегда утихомиривают его, но ещё один удар гигантской клешни, отправляет меня в дерево, так и не дав грохнуться на землю.       К счастью, израненная тварь с потрескавшейся мордой потеряла изрядную долю своего задора и я успеваю убраться прочь. «Пора добивать» — появившаяся в облачке тёмного тумана старая связка гранат на огненном прахе становится заключительным аккордом, когда я кувырком прохожу по перепаханной земле под слишком высоко пролетевшей клешнёй.       Запихнув небольшие цилиндры в рану, телепортируюсь назад, в последнее мгновение заметив отблеск злой грусти из уцелевшего левого глаза. «А могут ли обычные Гримм испытывать эмоции... нужно собраться» — похоже, новость о Пенни выбила меня из равновесия куда сильнее предполагаемого, раз уж я страдаю такой чушью в бою.       К счастью, на этом мои сегодняшние проблемы зканчиваются, если не считать таковой подбежавшую Урсу и ещё парочку более-менее старых Гримм, по неизвестной причине не напавших на меня до боя с Дезсталкером. Чисто сработать не получилось, но и Озпину стоит ставить более выполнимые требования.