Семья чудовищ

Пирра Никос

      Дежурно улыбнувшись ещё одному осмелевшему сплетнику, меняю пустой бокал шампанского на стакан фруктового сока. Мягкий напиток забивает неприятное послевкусие, и не только от алкоголя. «Неужели меня считают настолько глупой? Или себя настолько неотразимыми?» — неумелые попытки подлизаться и намекнуть на «непорядочность» партнёра не идут ни в какое сравнение со словесными кружевами мистральских «бизнесменов». И уж тем более атласских... хотя неудивительно — почти всех приличных парней разобрали другие девушки. У оставшихся есть другие причины держаться в стороне, а приглашать кого-нибудь на танец, без присутствия партнёра, состоя в отношениях... как минимум неприлично...       Дослушав очередную глупость, вежливо прощаюсь, и наконец-то возвращаюсь к Янг, наблюдающей за оживлённо говорящими Руби и Пенни. Даже два атласских специалиста неподалёку совершенно не волновали болтающих подруг. — Пирра, наконец-то закончила с обязательным кругом почёта? — одетая в белое платье блондинка поглаживает сидящего на плече Кина. Бельчёнок не сопротивляется, но костюм тройка слишком сильно давит на веру в реальность происходящего. — Да, теперь можно немного отдохнуть в хорошей компании, — получив в ответ тихий смешок, ещё раз оцениваю наряд Руби.       В отличии от Пенни, пришедшей в полностью закрытом зелёном платье, её всё же удалось уговорить надеть кое-что более открытое, с вырезом на спине. Красное смотрится красиво, и в то же время довольно скромно... разве что стоило добавить пару простых украшений. — Мне кажется, ты предпочла бы совершенно другую компанию. Может поговорим снаружи? — мысленно вздохнув, киваю в ответ и следую за Янг на веранду.       Похоже, её терпение на грани, так что мне придётся дать ответы хотя бы на часть вопросов. Хорошо что мы с Блэком заранее обсудили подобное развитие событий, пусть и ожидали «разговор» как минимум утром.       Ночной воздух освежает и слегка кружит голову, но лёгкая эйфория быстро проходит. Сейчас предстоит самая трудная часть этого вечера. — Пирра, я понимаю, что грубовато лезть в дела вашей команды, но что происходит? Последнее время братец всё время витает в облаках и слишком уж довольный, — понизив голос, она опирается правой рукой на перила.       Выглядит немного вульгарно, зато так она спокойно держит в поле зрения выход и затрудняет чтение по губам. Если уж я умею, как и Блэк, то и другие могут, включая ту же Синдер. Тем более, Янг вполне неплохо знает этикет, просто редко... «вспоминает» о нём. «Но вот другие фавны могут стать проблемой» — указав глазами на лестницу, медленно спускаюсь в засаженный редкими деревьями двор. — Как бы сказать... мы теперь вместе, — ответ вызывает у неё секундное замешательство, сменяющееся изумлением. Впрочем, подруга довольно быстро берёт себя в руки, а взгляд становится немного жёстче. — Допустим. Получается... он не просто так отлучался из Академии... как и ты, — блондинка пытается выиграть немного времени растягивая слова, тогда как Кин спрыгивает с её рук на скамейку. Будто снова выступает арбитром.       Бросив взгляд в сторону лестницы, выискивая Синдер, подсаживаю бельчёнка на левое плечо и медленно направляюсь к фонтану в самом центре небольшой площади. Подруга понимает намёк и следует за мной. — Большую часть времени сидел у меня в гостях. Хотя о некоторых вещах я не знаю и даже не спрашивала, — ответив, выпиваю часть сока, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение.       К счастью, в этот раз Янг молчит дольше, слегка прикусив губу, давая небольшую передышку. Похоже, она не собирается устраивать скандал из-за отношений с её младшим братом. — И на том злополучном свидании на самом деле была ты. Просто смогла скрыть цвет волос, — кивнув на её полувопрос, становлюсь полубоком к ней, контролируя свой сектор. Может мы и понизили голос, но риск всё равно есть. — Хорошо, тогда что насчёт Синдер? Извини, но на фоне твоих слов поведение Блэка смотрится ещё непонятнее. Он прекрасно понимает к чему всё идёт, а лицемерие для него нехарактерно, — замерев на мгновение, прокручиваю всё что знаю о тёмноволосой девушке.       За последнее время я слишком привыкла воспринимать её как возможного врага, тогда как окружающие видят двух соперниц за внимание парня. — На самом деле он очень враждебен к ней, а не просто раздражается. Ещё с первой встречи. Да и сама Синдер куда больше интересуется тобой, а он не более чем способ подобраться поближе, — тщательно подбирая интонацию и слова, я перехожу к самой щекотливой части.       В такой ситуации Янг не станет действовать импульсивно, опасаясь навредить родному человеку, но не факт, что и в этот раз удержится от вмешательства. А то и рукоприкладства, если посчитает, что я злоупотребляю доверием и пытаюсь оклеветать другую девушку.       Молчание подруги затягивается, а сама атмосфера становится весьма прохладной. Теперь этот вечер точно станет исключительно рабочим, если Блэк и мама не разберуться с делами раньше ожидаемого.       Заметив краем глаза уже надоевшее синее ципао, прикусываю губу, и едва уловимым покачиванием головы указываю на приближающуюся Синдер. Она не только одела точное такое же платье, с разрезом немного ниже бедра, но ещё и целый вечер крутится неподалёку. Словно заставляя сравнивать нас. — Думаю, стоит продолжить завтра. Когда я немного успокоюсь, — кивнув в ответ, поворачиваюсь к приближающейся проблеме. — Пирра, Янг, надеюсь, я вам не сильно помешала? — показательно вежливое обращение со слегка виноватой интонацией. И всё бы ничего, не скопируй она мой макияж! Только цвет и отличается. — Забей, ничего серьёзного, просто я пару часов встречала гостей, а в зале толком не размяться. А ты? — Янг возвращает свою хулиганскую манеру речи, но всё ещё чувствуется некоторая натянутость. «Так даже лучше, пускай думает, будто мы поссорились и слегка расслабится» — просчитав шансы, на пару мгновений ослабляю контроль над отработанной улыбкой, не встревая в разговор. — Хочу извиниться перед Пиррой за платье, но как только собиралась подойти, сразу же появлялся кто-то более расторопный, — и снова эти слегка виноватые нотки. Формально даже придраться не к чему. — Всё нормально, обычное совпадение вкусов, — выдав дежурную отговорку, на пару секунд отвожу глаза на веранду, играя выбранную роль. А заодно замечаю наблюдающих за нами директора Озпина и генерала Айронвуда.       Янг пользуется моментом и придумывает причину для возвращения в танцевальный зал, оставляя нас вдвоём.       Двуличная брюнетка не стала препятствовать, временно сконцентрировавшись на мне. — Я подала запрос на перевод в Бикон, его уже удовлетворили, в конце года присоединюсь к чьей-нибудь команде. Желательно вашей, — ровный тон девушки не выражает особых эмоций, как и лицо. Что ж, раз уж она хочет «деловой разговор», пусть потом не жалуется. — Нет. Может наша команда и является единственной, где пары совершенно не сработались, но я категорически против твоего перевода, — хоть какой-то плюс от статуса Эммы — Озпин не станет выбрасывать Жона, про Блэка и говорить нечего.       А выбирая между нами двумя... общественность просто не поймёт, да и нам с мамой очень трудно отказать. Мы не подпустим к члену семьи кого-то вроде Синдер. Тем более партнёр тоже будет протестовать, насколько сможет. — Мне кажется, конечное решение будет не за нами, и ты вполне можешь потерять причину находиться в команде с Блэком, — незаметно выдохнув, задумчиво подношу ко рту бокал сока. Партнёр не вещь, чтобы кому-то принадлежать, но ей ничего не светит. — Странно слышать это от копии, даже если она получилась удачной, — и уж тем более при отсутствии любви. «А ведь раньше я рассматривала возможность отойти в сторону» — хорошо что одумалась. — Только если копия не превосходит оригинал. Вы ведь даже не сможете нормально сходить на свидание, — сцепив зубы, смотрю в цепкие янтарные глаза.       Ударить бы в ответ, благо есть чем, но пока я не буду уверена в нашей правоте — это слишком жестоко. — Может быть, но это ничего не меняет, — развернувшись, поднимаюсь по лестнице на веранду, здороваясь с директором и генералом.       Однако, мы так и не успеваем заговорить, поскольку Кин дёргает меня за волосы и не указывает на ночное небо. Красная, синяя и фиолетовая сигнальная ракета поочерёдно взмывают в воздух, разрываясь с едва уловимым хлопком. — Джеймс, Башня МКП! — крикнув, директор срывается с места, как и отдающий приказы по свитку генерал.       С секундной заминкой я присоединяюсь к ним, как и Синдер. Девушка выглядит слегка удивлённой и раздражённой, но быстро берёт себя в руки.       Ускорившись до предела, я присматриваю за вцепившимся в плечо бельчёнком, и успеваю подхватить его, когда он сваливается вниз. Свернувшись в клубочек, он Кин реагирует на мою попытку подсадить его назад и лишь тихо пищит. «Нет...» — он ведь чувствует, когда Блэку плохо. Неужели Аура и броня совсем не помогли?       Едва не выпустив коготки, ускоряюсь ещё чуть-чуть. Вот зачем я вообще пошла на этот проклятый бал?! Могла ведь одеть броню и находиться неподалёку.       Здания вокруг смазываются в одно разноцветное пятно, когда голос генерала только подливает масла в огонь. Нападающие ушли.       Вылетев из-за угла, застываю на месте, увидев лежащее на земле тело и невысокий силуэт в плаще около него.       Рванув к маме, вырываю из рук аптечку и присаживаюсь около Блэка, снова застывая от увиденного.       Локтевые суставы превратились в кровавое месиво, а под правым лёгким находится рваная рана. Попытавшись проверить зрачки, едва не прощаюсь с ужином — лежащая внутри глазницы половинка глаза смотрится омерзительно и... Живой, в сознании, говорит выкарабкается. Лучше посмотри назад — тихий шёпот мамы действует как ведро холодной воды и заставляет обернуться.       Подошедшая вплотную Синдер точно также отворачивается от нас, но я всё же успеваю заметить ненавидящий взгляд, направленный на лежащего партнёра. Вернее на перчатки без пальцев с эмблемой скелета, поскольку лицо скрыто под точно такой же маской, как у мамы... «Нет — её маской» — это же и объясняет, почему она целая, несмотря на характер раны.       Взяв себя в руки, начинаю оказывать первую помощь, вводя инъекции глюкозы и необходимых медикаментов, тогда как мама незаметно передаёт ему жемчужины из небольшой коробочки. Хорошо что я на всякий случай передала их ей и попросила не экономить, если произойдёт непредвиденное.       Постепенно вокруг становится громче и к коротким приказам прибавляется вой сирен и крики полицейских. Кажется есть погибшие, но... — Мисс Никос, могу я попросить вас помочь с охраной моего подчинённого? Хотя бы на пару часов, пока он не сможет самостоятельно передвигаться? Мисс Фолл поможет с охраной башни до прибытия подкреплений, — выдохнув холодный воздух, быстро киваю и осматриваюсь вокруг.       Просьба генерала скорее относится к маме, но тут свои нюансы. Нужны носилки, чтобы не... — Вот ещё, я сама справлюсь, отправьте студентку назад. Только добавит проблем.       Открыв рот, всё же не осмеливаюсь возразить, и покорно киваю. Мама знает, как важно быть в такие моменты рядом. И раз уж говорит не мешать в такой категоричной форме, значит моё присутствие сделает только хуже. Скорее всего Озпин решил привязать тебя покрепче, заставив Джеймса попросить приглядывать за потрепанной тушкой Блэка. Постарайся отдохнуть и приведи себя в порядок, чтобы не вызывать ещё больше подозрений — тихий голос заставляет наконец-то взять себя в руки.       Она права — пускай вживую всё смотрится куда хуже чем во время экскурсий в морг, но и мы уже не дети. Более того, будет очень странно, если охотница и мировая звезда потеряет над собой контроль из-за травм постороннего человека с отвратительной репутацией. — Как скажешь. Только попрошусь переночевать в номере у Янг, — иначе буду всю ночь думать о произошедшем и точно не засну.       Кивнув, она отбирает у меня аптечку и передаёт Кина назад. Точно, я же выпустила его из рук, когда вырывала красную коробочку. — Извини, — свернувшийся в клубочек бельчёнок никак не реагирует на мои слова, продолжая беззвучно плакать.       На душе снова становится погано — ему ведь тоже очень больно, а я фактически бросила его на асфальт. Хорошо что мама успела поймать его Проявлением. «Но всё равно придётся немного погулять, пока он не придёт в себя» — иначе Янг и Руби точно заметят странное поведение маленького друга.

Янг Сяо Лонг

Следующей день «И как он только умудрился её захомутать? Да ещё так незаметно... или не сумел?» — добрая, умная, красавица, богачка, и так далее по списку. Идеальная невеста со всех ракурсов, но при этом очень одинокая.       А братишка единственный парень, нормально общающийся с ней, поскольку Жона с самого начала застолбила Эмма. Неудивительно, что в итоге произошло нечто подобное, но можно ли назвать это любовью? Да и что насчёт самого Блэка?       Вздохнув, спускаюсь по трапу Быкоглава и направляюсь в общежитие, заодно продумывая предстоящий разговор с братом. Вчерашняя просьба чемпионки позволить переночевать с со мной и Руби была странной, но вполне понятной — бал неожиданно превратился на встречу с умирающим человеком. С описанными повреждениями не выживают.       Ещё и Блэк... Нужно было не поддаваться на его бледное жалостливое лицо, а вытрясти всю правду, как только учуяла за алкоголем запах сожённого праха. «Зато капитан Мадези косвенно подтвердил подозрения» — благодаря неплохим отношениям с нашей семьёй он согласился поделиться не конфиденциальной информацией.       Этой ночью в центре было достаточно большое количество конфликтов, но стреляли всего в трёх местах. Пострадавших среди полиции не оказалось, а нарушителей схватили, но вот про башню узнать не удалось. Так что братишка мог отметиться только там.       В такой день даже он не стал бы мотаться в Изумрудный лес или трущобы, чтобы найти проблемы на свою голову.       Однако, это также означает встречу с Пиррой, директором и генералом Айронвудом. Более того, перед сном, Пирра сказала, что не знает, где находится Блэк. В какой-то мере правда — на тот момент она действительно могла не знать. Вот только если его там ранило — это отличное объяснение паршивого вида Кина и партнёрши брата.       К тому же, по рассказу самой чемпионки, башню охраняли атлассцы, а у нашей семьи с ними многовато связей. Чего стоят одни лекарства в аптечках на крайний случай — пару дней назад Вайсс предлагала поделиться точно такими же, потому как они лучше обычных, но редкие. Особенно за пределами Атласа. Пусть мы с Руби знали об этом, но старались «не замечать» многие семейные странности.       Да ещё случай с Паладином... кроме братца, снайперов-охотников в Королевстве можно пересчитать по пальцам. Вот только всё произошло очень быстро, а ему нужно было не только узнать о происходящем и добежать до нас, но и занять подходящую позицию для выстрела. «И Синдер никто не видел со вчерашнего вечера» — ещё один вопрос... как и знакомство с Пенни.       Откуда Блэк мог знать дочь гениального робототехника, если её отец страдает гиперопекой на грани с паранойей, и далеко не на пустом месте?       Учитывая предыдущие странности, можно смело сказать, что братишка связан с атлассцами куда сильнее, чем хочет убедить всех вокруг. Включая нас.       Дойдя до общежития, поднимаюсь наверх и стучу в комнату Блэка, но внутри оказываются только Эмма и Жон. И «отправившийся отдыхать» братец, естественно, оказался где-то в другом месте. Проще говоря сбежал.       Выругавшись, возвращаюсь в комнату своей команды, едва не оглохнув от писка Руби.       Досчитав до десяти, медленно открываю глаза, и приближаюсь к забившимся в угол кухни девушкам, когда сидящий на плече Пенни Кин стучит орешком по лицу девушки. С отчётливым металлическим звуком. «Да вы издеваетесь» — кожа прогибается, но как-то неестественно. И вряд ли это вызвано протезами костей, не говоря о странной реакции сестрёнки, буквально закрывающей подругу своей спичечной спиной.       Замерев, прикидываю расклад сил, но робот не спешит нападать, так что можно вздохнуть спокойно. — Дай угадаю, ты не совсем человек? — вопрос вызывает ещё одну волну писка и странных телодвижений, но я просто плюхаюсь на свою кровать, ожидая, пока они выйдут с кухоньки.       Достав свиток, отстраняюсь от их перешёптываний и добавляю в список замеченных странностей ещё парочку выводов и вопросов. Хотя это не занимает много времени, позволяя сполна насладится зрелищем, как из-за дверного косяка выглядывает то одна, то вторая голова. — Пенни, мне пофиг, что ты не совсем человек, пока не пытаешься заставить нас «замолчать», — с иным подходом трудно ужиться в одной комнате с двумя кровными врагами, когда уже обе стороны знают друг про друга. — Эм... Янг... что-то произошло? — снова выглянув из-за дверного проёма, в этот раз сестрёнка не прячется и даже выглядит немного успокоившейся. Вот и хорошо, у нас не так уж и много времени до начала практики. — Наш братишка отличился. Причём так, что мои дебоши детский лепет. Даже не знаю как подступиться, — мигом перестав дурачиться, Руби подбегает ко мне, и молча готовится слушать. Но перед стоит допросить одного пугливого и очень болтливого робота...       К сожалению, мне не удалось вытянуть из Пенни что-нибудь существенное, исключая подтверждение подозрений о знакомстве Блэка с её отцом. Ну как подтверждение... подруга совершенно не умеет врать или что-либо скрывать. Можно было бы прижать... но тогда про хорошие отношения стоит забыть, да и вряд ли у неё есть важные данные — уж про её неумение обманывать точно должны знать.       А вот Руби едва не пришлось отпаивать успокоительными после новостей о девушке нашего брата. А уж когда я объяснила, что это самая... обыденная новость, в этот момент вернулась Вайсс, застав в комнате вихрь из лепестков роз. Она же вроде собиралась провести с сестрой весь день, так почему вернулась настолько рано? — Мороженка, нам нужно серьёзно поговорить, — не став упускать момент, сразу же подхожу поближе и закрываю дверь, но не подпираю её собой.       В принципе, подруга может отказаться, но и это даст немного ценной информации. — Насколько серьёзно? — подобравшись, Вайсс перехватывает небольшой серебристый чемоданчик. Не так, будто собирается защищать содержимое, а словно уже устала тащить. — Например, насколько наш брат связан с твоей семьёй, — выстрел наугад заставляет её дёрнуться, а паникующая Руби сразу же перестаёт метаться по комнате. Хотя не совсем наугад, если вспомнить некоторые моменты во время Церемонии.       Воцарившаяся тишина длится довольно долго, прежде чем Вайсс отводит взгляд и кивает. — Только давайте выберем место поукромнее, — теперь уже наша очередь кивать и молча идти за ней...       Ничего не объясняя, она выводит нас в коридор, набирая команды на своём свитке. И всё бы ничего, если бы после этого она не открыла комнату брата ключом.       Ладно Руби — у Пирры тоже есть доступ к нашей комнате, как у лидера команды, поскольку мы заключили нечто вроде союза, с одобрения мисс Гудвич. Но откуда он у Вайсс?! Даже её могут отчислить за подобные выходки.       Зайдя в пустое помещение, она достаёт ещё несколько свитков и включает на них разную музыку, оставляя у входной двери. — Теперь мы можем поговорить, пока не вернутся Жон и Эмма, — сев на кровать молчаливого блондина, она ставит чемоданчик рядом и складывает руки на груди. «Вот блин, даже не представляю что сказать... Ну почему он не мог просто разгромить несколько баров? Да даже парочку десятков» — но чего жаловаться, не могу же я бросить его в таких обстоятельствах. — Вайсс, я не хочу превращать всё это в допрос, но ты же понимаешь, что я должна разобраться в происходящем? И почему ты... не говорила нам... такое, — сделав неопределённый жест рукой, кое-как сдерживаюсь и всё же подавляю эмоции, давая подруге возможность высказаться первой. — Я получила его только недавно, от сестры. Изначально планировалось, что в случае крайней нужды я смогу поговорить с ней без лишних ушей, но твои вопросы тоже можно считать чрезвычайной ситуацией. Блэк в курсе, — медленно кивнув, снова считаю до десяти, и на всякий случай притягиваю к себе опешившую Руби. Опустим пока вопрос, почему у полковника армии Атласа есть ключ от комнаты моего брата... и что он в курсе. — Допустим... раз он знает... тут у меня претензий нет... а что насчёт остального? — ну хоть всего лишь запинаюсь, а не говорю дрожащим голосом. — Я не знаю, честно. Винтер предупреждала, чтобы я была осторожной с Блэком и не вступала с вами в конфликт, иначе она окажется в очень неудобном положении, — закончив, Вайсс обеспокоенно смотрит на нас, ожидая реакции... «Зашибись, теперь понятно ещё меньше» — несмотря на попытки мозга справиться с происходящим, ни одного внятного объяснения как-то не находится. Кто мы, а кто такая Винтер Шни, доверенный поручитель первого лица другого Королевства. Да и сама Вайсс представительница самой богатой, если не элитной семьи Атласа.       Машинально прикрыв рот Руби правой рукой, кивком даю Мороженке возможность закончить. Подёргивающаяся разрезанная бровь уже давно стала признаком сильных эмоций. — Винтер попросила помешать вам в попытках вмешаться в происходящее, и я не могу ей отказать. Она же и сказала не скрывать от вас, если я посчитаю нужным, — выпалив слова гораздо быстрее обычного, она смотрит прямо мне в глаза.       Вздохнув, подталкиваю сестрёнку и мы вместе садимся на предельно аккуратно застеленную кровать мистральской чемпионки. Похоже, наши разборки затянутся надолго. — Вайсс, ты же понимаешь, что теперь мы просто обязаны взять то задание на северо-западе? — единственное из всех, где есть человеческие постройки.       В теории оно предназначается для лучшей команды старшекурсников, но если сравнить с другими направлениями, можно заметить некоторые странности. Будто оттуда целенаправленно убирают людей. А в свете последних открытий — братишка определённо там побывает. Можно даже не сомневаться. — Янг, я понимаю твоё состояние. Я сама всегда переживаю за Винтер, но не заставляй меня выбирать между нашей дружбой и сестрой, — короткая игра в гляделки вызывает лишь лёгкое сожаление. Паршиво что так обернулось, но её решение очевидно и оно правильное. К тому же, это никак не повлияет на итоги. — Не волнуйся. Но если мы сможем провернуть всё так, что ты ничего не заметишь, это будет нормально? — пожалуй, придётся воспользоваться помощью Пенни, раз уж она предлагала. Иначе об этом можно забыть — среди нас нет взломщиков, а местом задания «наказания» назначена центральная библиотека Вейла. — Да, но я не буду выполнять её просьбу спустя рукава... И если у вас получится... сестра передала кое-что на самый крайний случай. Я могу рассчитывать, что это останется между нами?       Переглянувшись с Руби, после некоторых раздумий, мы синхронно киваем, и я озвучиваю небольшую поправку к условию, касательно опасности содержимого для нашей семьи.