Хаос в коробочке

Путь компания, перетиравшая острые углы, чтобы стать настоящей командой, продолжила в полной тишине — стали не только ощутимы на собственной шкуре, но и слышны довольные пиром насекомые-кровопийцы. Пахло гнилью, вокруг квакали лягушки, и около тропинки всё чаще и чаще стали попадаться камыши, иногда достигая даже человеческого роста, в стоячей воде плескалась и булькала скрытая жизнь, отчего Вартарра дёргалась всю дорогу. Не сказать, что она жалела о том, что решилась на этот поход, но она явно предпочла бы сейчас сидеть у себя дома, листая свои книжки. «Болото!» — догадался Владислав, внимательно оглядываясь по сторонам. Злом здесь веет ничуть не сильнее, чем где-либо ещё, — кроме как в освящённой собратьями земле, конечно, — но это отнюдь не означало, что следует потерять бдительность. Особенно с такими попутчиками. Из тумана проступили очертания руин старого форта. Камни замшели, стены во многих местах осыпались, все деревянные части давно сгнили, только опущенный подъёмный мост был недавно ремонтирован — среди старых тёмных досок светлели четыре новых бревна. Впрочем, судя по чёткой тропинке, сюда нередко ходили… Либо сюда часто заглядывают местные, либо нечестивцы даже не пытаются скрыть своё местопребывание здесь. «Может, даже они прямо сейчас наблюдают за всеми нами…» — после этой мысли священник беспокойно осмотрелся по сторонам. Ах, да, он же «свой», чего ему боятся. Будем надеяться, что оккультисты думают так же… Ворота находились чуть ли не в состоянии «полного блаженства»: одна створка ещё держалась, другая сорвалась с петель и упала. Форт пугал своей призрачностью и разрушенностью, подобных сооружений драконесса еще не видела. Она вопросительным взглядом окинула команду и неуверенно уточнила: — Нам нужно войти туда, да? — Самое опасное там это кирпичи, которые могут свалиться нам на голову. Так что да, идём, — Мамору прошёл мимо той, обратив свои фиолетовые глазки на ту, а потом повернул морду в сторону обросшей крепости. Подойдя чуть ближе, он увидел натянутую нить. Ловушка… Но когтем не составило труда ее обрезать и, как предполагалось, ничего не произошло. По крайней мере здесь. — Как примитивно. — Это первая ловушка примитивная, — не согласился Асвер, — Есть и такие, которые как раз при обрыве растяжки срабатывают. Так что давайте я пока вперед пойду. Если что, и обезвредить ловушки смогу, и увернуться сумею. Поднырнув под крыло Мамору, Асвер присел у обрезанной нитки и внимательно осмотрел концы. Левый конец был привязан к забитой в щель каменной кладки веточке, а вот правый крепился к вставленному в небольшой керамический стаканчик кристаллу, немножко «фонившему» энергией, явно излишней для простой сигнализации. Осторожно вытащив из-под камня стаканчик, Асвер обмотал вокруг него почти два шага свободной нитки и припрятал заряд в один из карманов. Владислав лишь поморщился. Вместо того, чтобы оставить ловушку как есть и пройти мимо, не задев, они, как скоты, её разрушили. Ну что за паства ему досталась… — Идём же. — Владислав не сбавлял своего неспешного хода. Прошагав по тихо стучащим доскам моста, они забрались во внутренний двор, покрытый травой, проросшей через брусчатку, и множеством камней, осыпавшихся со стен. А ещё… давно засохшей, тёмно-бурой кровью. У темнеющего проёма в главную башню лежали два обугленных, сморщенных драконьих тела в остатках некогда чёрной и красной ряс. Внезапно во дворе закружился воздух. Пыль поднялась из груд каменных обломков, туман сгустился, завихряясь будто бы ураганом. Яркие вспышки озарили темноту донжона, послышался треск электрических разрядов. Из замка во двор, гудя, как стадо пчёл или провода на морозе, выплыли несколько голубоватых огненных сфер, соединённых молниями. — Оп-па, похоже, шаровые молнии! — негромко и крайне напряженно произнес Асвер. — Мамору, сдается мне, эти сгустки плазмы будут как раз по твоей части! — Я тебе больше скажу… Я просто могу их съесть… — Мамору бывало практиковал такое, но истинной проблемы это не уберет. Что-то или кто-то стоит за этой магией. Добежав и подпрыгнув, он раскрыл свой клыкастый рот, заглотив две, три… Четыре сферы. Сила лишь утихла, оставив в их распоряжении дымок, да лёгкий ветер, все ещё нагнетающий… Изо рта золотого дракошки доносился лёгкий кашель, да черный дымок… Он уже ощутил перенасыщение, оставляя возможные проблемы на пару минут уже на других. Такого поворота, да с самого порога — не такого Владислав ожидал от этой разрушенного храма на болотах. Холодного приёма, быстрой ориентации в диалогах — но не нава с молниями собственной персоной!.. Ничего… Праведная молитва и истовая вера помогут справится супротив пришельца злого. — Аминь. Призываю Бога нашего Господа на защиту от беса могучего, коего власть и сила не распространится на нас, рабов Твоих; пусть отправится он в мир тот, откуда явился, и прошу Тебя, запри двери на семь замков в мир тот, чтобы никогда не смог он явится снова… — Владислав забормотал, сложив руки в молитвенном жесте. — Кто с "аминя" начинает, — стиснув зубы, еле слышно процедила Вартарра. Она не понимала природу этих шаровых молний, была абсолютно без понятия, откуда они взялись. Признаться, драконесса была напугана, но, кажется, знала, что делать. Испущенная ею прана охладила сферы, заставляя их медленно погасать. Ледяной ветер, что создавался Вартаррой при помощи взмахов крыльев, сдувал яркие сферы один за другим. Не очень понятно было, способна ли драконесса уничтожить все сферы, но зато теперь огненные круглые тельца относило все дальше на безопасное расстояние, а молнии плавно угасали. Мамору пришёл в себя достаточно, чтобы сообразить, что задумала Вартарра. Само по себе замедление слабо действовало на нава, но дракон, пользуясь своей перенасыщенностью, передал сородичу большую часть поглощённой энергии. Этим он и вернул себе боеспособность, и усилил чары Вартарры, так что нав практически повис в воздухе. Теперь Мамору мог и с остальными сферами расправиться, зная, куда перенаправить излишки сил. Ветер утих окончательно, и даже туман развеялся, только небо продолжало хмуриться недовольно. Переведя дух, победители нава наконец осмелились войти в сами руины. Изнутри они сохранились не лучше — множество завалов, дыр в стенах, помёт грызунов на полу. Ваши шаги вспугнули стайку вапитов, что стали носиться под треснувшими сводами. На первый взгляд, тут и не найдёшь ничего, кроме давно сгнившей мебели, скелетов зверьков и колонии слизевика-серушки, что поползла к учуянному свежему мясу со своей «ошеломительной» скоростью коготь в час. Но, полазав в поисках «хоть какого-нибудь древнего благолепия, что сойдёт за богохульную реликвию», Владислав разгрёб слабо прикрытую плесневелыми досками лестницу в подвал. Ступеньки небольшие, проход узкий, пройдёт за раз один дракон или низкорослый дракон с человеком, если будут друг за друга держаться. «Ненавижу грызунов» — передёрнуло Владислава, когда он увидел помёт этих демонических прислужников. «Чёртовы разносчики болезней и скверны! И летучие мыши тут…». — Ежели тут завелись крысы, летучие мыши и иные поганые твари, вроде навов, то точно скверна зародилась тут. — сообщил он своим сподвижникам. — Ибо сказано в седьмом томе «Откровений Виталия Богослужителя»: «Когда же настанет час мрака и скверны, нетопырь, ворон, крыса и филин поселится в домах, и змей угнездится в них»! От этого места можно ждать чего угодно… Так что давайте поскорее покончим с делом, пока не пришли местные археологи… Местный воздух очень тяжёл… Да, пророчество о Последних днях пока исполняется с завидным постоянством, предрекаемом ранее. И это очень скверно… Откопав лестницу, Владислав махнул рукой остальных, подзывая к себе. — Стоит ли нам идти в эту бездну, разверзшуюся под нашими ногами, прямиком в Тартар огненный? Вартарра не придавала большого значения словам Владислава, полагаясь, по большей степени, на рассуждения Асвера.Все же трезвый расчет был для драконессы более ценен, чем религиозные убеждения. Втянув ноздрями влажный воздух, Вартарра боязно оглянулась, и неприятная дрожь иглами пронзила её тело. Место было жутким, и черт знает, откуда и когда ждать очередной опасности. Драконесса молча ожидала указаний других, пытаясь более-менее совладать с мыслями и нависшей тревожностью. — Есть мнение, что Бран нашему возвращению с пустыми лапами, мягко говоря, не обрадуется, — протянул Асвер, — и припомнит что-нибудь нехорошее, а то и подстроит. Так что лезть придется. Другое дело, в каком порядке и с какими мерами предосторожности. Чрезвычайная тройка исследования подобных подземелий начинала обычно с магниевой или хлоратитовой шашки, но шум и свет нас только обнаружат. Придется мне лезть первому. Асвер присел, закрыл глаза и попытался припомнить уроки медика Клана, конкретно — принудительную перестройку зрачков на повышенную светочувствительность. Но это так и не пригодилось — чтобы в потёмках не блуждать, Мамору, пользуясь пресыщенностью энергией, зажёг свет, пустив энергию между своих рогов будто нитью накаливания на сэмэновской лампочке. Асвер решил, что, хотя это и делает отряд заметнее, в ситуации, когда ходишь вместе с человеком-не магом, это даже лучше. К тому же, от некоторых врагов должна спасти маскировка, не зря ведь над ней так трудились местные правоохранители. — Слава Богу… — как Владислав не старался, привычные выражения он целиком из своей речи не искоренил. — Я уже думал, придётся за руки браться. А это ничем хорошим не кончается. — Тогда, по крайней мере, не болтайте, — бросил осторожничавший Асвер, раздумывая, как лучше приспособить длинноствол к узкому коридору. Подумав, перехватил его сбоку, положив на курок кончик хвоста. Материал ствола был достаточно теплоизолированным, чтобы лишь слегка нагреться при выстреле, а точностью в ограниченном пространстве можно и пожертвовать. И пошёл вниз так под удивлённый взгляд человека. Но и сам Асвер вздрогнул от неожиданности, когда, опустившись до подножья лестницы, подвергся неожиданной атаке. С обоих сторон проёма на него напрыгнули невиданные им прежде твари — громадные насекомые в матово-чёрных доспехах поверх блестящего хитина. Дракон еле сориентировался, разворачивая карабин так, чтобы выстрелить в одного и шибануть прикладом другого. Броня этих страхоморд была качеством пониже, чем у лже-гайдука — один враг слёг, разбрызгивая гемолимфу, другой отлетел к стене оглушённый. Стараясь не дёргаться от страха и омерзения, Асвер быстро отошёл с проёма, давая друзьям возможность выйти в комнату и осветить её лучше. Пригнулся, перехватывая карабин удобнее в лапы и осматривая помещение. По счастью, кажется, врагов больше нет. Пустой зал с парой колонн: две двери направо, одна налево, и широкий коридор с колоннадой посередине прямо. — Ты чего по своим стреляешь? — Владислав нагнулся к телу кракалевна, замечая на его короткой шее кулон в виде перевёрнутой двухступенчатой пирамиды. — Это и есть наши собратья по вере деструкторы! — А у вас принято гостей встречать жвалами в морду? — Прошипел Мамору. — Да… — Подтвердила Вартарра, кое-что читавшая об этой секте, обездвиживая холодом, но стараясь не убить оглушённого насекомоподобного. — Выживает сильнейший. Но скорее всего, они просто нас не признали от испуга. Кто к ним мог сверху зайти, весь светясь? Разве нами успокоенный нав. — О, меня с навам сравнивают? Ну спасибо… — Мамору даже чуть потух, скептически глядя в темень. В любом случае, теперь он готов по полу вдарить током, чтоб уж более нежданных врагов не было. — На нава, значит, тоже бы набросились? — Асвер откинул барабан и теперь старательно выковыривал стреляную гильзу. Та немного раздулась и с ходу не поддавалась, пришлось применить когти. Наконец потемневший от нагрева латунный цилиндрик покинул барабан, и его место занял патрон с разрывной пулей. Рикошеты стандартных пуль в полноценной оболочке в тесном каменном пространстве могли принести немало бед союзникам. Перезарядив карабин, дракон взял его в левую лапу, правой вытянул из ножен клинок и попробовал его кончиком прочность панциря ближайшего жука. Панцирь легко царапался, а от легкого рубящего удара лопнул, как кожура перезрелого арбуза. Другое дело, что добраться не очень длинным клинком до уязвимых точек в теле жука было несколько проблематично. Впрочем, как иногда говорил мастер Сэмэн, «жить захочешь — не так раскорячишься». По поводу убиения двух нехристей, что оказались на дороге у Асвера, Владислав ничуть не расстроился. Если кто и задаст им вопросы — они, в данный момент являющиеся под прикрытием такими же варварами и язычниками, могут либо сказать, что их нав уничтожил, либо что они сами напросились и хотели спереть их трофеи. Монах был уверен, что убийство своего в стенах сего нечестивого здания за обиду, грабёж или как месть было не впервые. Но что им делать дальше? — В общем, так я вижу судьбу нашу дальнейшую, — произнёс Владислав тихо, чтобы его голос не разносился далеко по коридору, пока дракон с оружием что-то химичил в нём. — Либо мы берём любую каменюку и говорим, что это и есть реликвия, попутно придумывая ей историю. Либо мы идём в эти катакомбы и продолжаем спускаться в глубины их чёрного сознания, ввязываясь в то, что мы не понимаем. Вряд ли эти двое и есть все археологи. Скажем, что мы сюда приехали оперативно, чтобы разобраться с навом. Если спросят, почему так быстро, скажем, что верховному жрецу, дескать, великий хаос сон вещий послал. Тогда, может, безбожники прояснят некоторые моменты. Но на гостеприимство можете не рассчитывать. В нутре Вартарры заиграл страх, но она все же неуверенно проговорила: — Предлагаю спуститься, — на секунду драконесса замялась. — Врать нехорошо как-то. На том и порешили. Тем более кто знает, удастся ли обмануть деструкторов, выдав им какую-то простую вещь за реликвию, артефакт. А если в этих руинах действительно присутствуют настоящие культисты, нужно быть уверенными, что подставные с ними не разминутся. Лучше убедить их в своих благих намерениях сейчас, а не потом, у повозки, или тем более в их главном храме. Особенно когда появился хороший шанс показать свою благонадёжность расправой над навом. Ведь, судя по трупам наверху, деструкторы от них страдают не меньше простых драконов. Хотя казалось бы — что одни вредители, что другие, и вроде даже за общее дело уничтожения вселенной… Четвёрка принялась рыться в завалах, во всех этих прогнивших бочках, обломках камня и порваной коже. Но первой неожиданной находкой оказался отнюдь не интересный предмет, а спрятавшийся в плесневелых коврах старый дракон с серой шерстью. Увидев тех, кого он принял за деструкторов, он наклонил голову в покорной позе и распростёр крылья, сдаваясь. — Не трогайте меня! Я от нава не меньше вас пострадал! — произнёс он, морщась от боли. — От нава? — Владислав сощурился. — Может хоть ты, во имя Хаоса, нам ответишь, что за благодеяние тут произошло? Что это за нав, почему он напал, где наши собратья по разорению мира, или их всех упокоили, а то и разбежались, вроде тебя, по тёмным углам, как крысы! — Сам я не знаю… — опасливо вышел дракон из укрытия. — Я зашёл на руины за ингредиентами для зелий. Я Лекс из Насела, если зайдёте ко мне в лавку, скидку сделаю… — Ближе к делу, мирянин! — Возгремел Владислав. — Спускаюсь я в этот подвал, захожу чуть дальше, и вижу раскопки, которые ведут жрецы вроде вас, дыра в полу и на материи вещи разложены, которые отчищают от грязи. Меня заметили, за мною погнались, я назад — а сверху вспышки и гром от нава. Я юркнул сюда, в эту нишу, нос наружу не сую, но слышу треск молний и заклинаний. Нав с вашими подрался и наружу никого не пускал. Деструкторы отступили обратно к раскопкам. — Бездари… Простую задачу я им поручил, а и это не осили, остолопы… — начал Владислав картинно вздыхать, смотря по сторонам. — В Эдеме им амброзию разводить, а не служить Хаосу! Где эти праведники сейчас прохлаждаются? Испуганный Тёмный повёл группу в противоположную часть подземелья, за отсыревшие двери, и наконец вывел в довольно большой зал — пустой, почти очищенный от завалов и мусора, освещённый масляной лампой подле белой простыни, на которой лежали несколько продолговатых тёмных предметов, над которыми склонилась медночешуйчатая драконица в охряной робе и с кулоном в виде перевёрнутого треугольника с тремя линиями, идущими от углов к центру. Оторвавшись от чёрной блестящей сферы в своих лапах, она подняла на вошедших горящие безумным блеском глаза. Махнув лапой, она остановила двух кракалевн в доспехах, что распустили было свои боевые клешни. — Так, и что тут происходит? — спросил Асвер, положив лапу на рукоять кукри. Карабин так и оставался пристегнутый под крылом. — Никак, кое-кто решил утаить часть общей добычи? Да, я тебе, чешуйчатая, говорю! Владислав, похоже, сумел убедительно прикинуться начальством деструкторов, и оставалось лишь «малость» — столь же убедительно сыграть его свиту. А в свитах власть имущих часто бывают слабые с виду недалекие, хамоватые и наглые личности. И эту роль пепельный дракончик решил взять на себя. «Если ты силен — убеди противника в своей слабости, а если слаб — убеди в своей силе». — Общей добычи?! — Выронила культистка шар на покрывало. — Эту миссию поручили мне, и все реликвии надлежит доставить в Храм Всепоглощения! Я не дам вам утвердиться за мой счёт! Драконица отступила к двери с выцарапанной на ней надписью «смерть мутантам» и распахнула её хвостом, позволяя выйти из крошечного закутка целой шестёрке драконьих скелетов с кривыми костями, лишними глазницами и полуистлевших лохмотьях с едва видимым изображением горящего глаза. — Кто-то просто очень и очень жадный, — Мамору расправил свои крылья, слегка взмахивая теми, распустив пыль. Он решил, что раз скелеты двигаются, значит, в какой-то мере они живые и их просто нужно перемкнуть… Будто ток. Набежав на первых, он вцепился в кости шеи одного, ухватившись хвостом за второго, ударив их друг о друга. Повалив их и запутав, золотистый начал резко прожигать их кости, нагревая до предела и обугливая своим током изнутри, разрывая кости на мелкие части. Прыгнув на этот черный порошок и оставшиеся куски костей, он понял, что окружён ещё такими же… — А ну, по одному… — Мамору чуть отступал назад, ему надо бы передышку в несколько секунд, чтоб приняться за следующего. Кости обугливались от молний, распадаясь во все стороны и царапая хаосистов. Владислав просто за голову схватился, видя, как рушится легенда… но, с другой стороны, им же проще, если победят! Самую тяжёлую часть работы по поиску реликвий деструкторы уже провернули. Выдернув из фиксаторов карабин, Асвер резким движением одновременно сдвинул назад флажок предохранителя и взвел курок. В этом месте карабин не очень отличался от принятых в Клане для человеческого облика пистолетов «Маузер». Несколько резких хлопков — и экспансивные пули прошили кракалевн насквозь, вынося за собой осколки панциря и обрывки плоти. После чего пепельный дракончик навел прицел на деструкторшу. Оставшегося в стороне седого дракона он оставил напарникам, обратив свое внимание на наиболее опасного с первого взгляда противника. Вытворяла хаосистка действительно невообразимое — рубанув когтями перед собою, она на миг словно разорвала пространство, и оттуда вырвалось облачко мерцающего мелкими искорками газа. Вартарра еле успела замедлить его перед собою и отпрыгнуть назад подальше от мутирующей Первоматерии. А безумная драконица уже сотворила другой разрез как раз вовремя, чтобы в него влетела пущенная Асвером пуля. — Поведёшься с вами, ещё можно было договориться! — крикнул Владислав скорее своим товарищам, чем хаосистке, метнувшись к разложенным на простынке артефактам. Подобрав самый увесистый на вид — чёрный скипетр, украшенный аметистами — шарахаясь от распыляющегося цветного облачка и нагибаясь под когтями одного ещё чудом функционирующего скелета, священник набросился на драконицу сбоку, метя ей в рёбра. Она только зыркнула в его сторону, заставив застыть на месте. Но этого хватило, чтобы отвлечься от удара Мамору, который сделал из хаосистки примерно такой же обугленный труп, как нав от её друзей на поверхности. Владислав тут же дёрнулся, вернув контроль над своим телом, и добил последнего скелета, раскрошив его череп досадливым ударом. — Пусть себе бежит, — проводил Асвер плавно опускающиеся на пол облачка пыли, поднятые расторопно смывшимся с места стычки седым драконом, — Как я понимаю, хаосисты и между собой частенько стычки устраивают, так что и у нас ничего такого уж необычного. — Драть их надо больше, чтоб сами со скуки друг друга не драли… Ладно, нехристи, этих археологических доказательств, разложенных на пречистом холсте, нам хватит? Что тут у нас… — добавил человек, нагибаясь к предметам и начав их перебирать. — Факел, почему-то железный, обожжёшься же, и три куска топлива к нему. Сфера чёрная непонятного назначения… И, — он открыл металлический тубус, доставая из него изъеденный червями свиток на неизвестном языке, — наверное, какое-нибудь безумное писание, пожалуй, самая ценная для хаосистов вещь, как для христиан Библия. — Может быть, — согласился Асвер, вытряхивая из барабана гильзы, — А может, тут записи, кто и сколько должен прежнему хозяину, скопытившемуся лет так сто пятьдесят назад. Или даже ученические конспекты. Вартарра окинула взглядом очередное тело и боязно поежилась, слегка передернув крыльями. Быстро согнав тревожность, драконесса переключила внимание на найденный артефакт: — Полагаю, прочесть его мы не сможем… — Значит, надо найти того, кто сможет? Если эта бумажка все, что у нас есть, придется отдать все силы лишь на расшифровку… — Мамору прям не любил подобные долгие дела, где нужно возиться именно с бумагой. Он прям оглянул всех, таив надежду. — Кто-то есть на примете? — Есть у меня знакомый батюшка-полиглот, который знает даже древнеарамейский. А это язык отнюдь не с этой планеты, — Владислав осторожно вернул текст обратно в защитный тубус. — Дать ему прочитать этот текст на мой взгляд — умное и греховное, то есть, благочестивое дело. Потому что если там действительно что-то важное, лучше не делать хаосистам таких подарков. А если там действительно что-то ценное, то нужные люди узнают об этом раньше врагов всего живого. — Ну так уж и все, — не согласился с Мамору Асвер, — Вот же артефакты. И по завалам несколько минут пошарить можно, тут такой грохот стоял, что все любопытные давно бы сползлись посмотреть и поучаствовать. Ну и с чтением мысль интересная. Владислав, долго ли до твоего знакомого топать? — Погодите… Ну-ка, ну-ка, что это за штука? — Пепельный дракончик подошел к обгорелому телу хаосистки и снял с него медальон. — Возможно по нему прочитать личность прежнего владельца? Впрочем, оба варианта рабочие. Да — узнаем, кто она была, и к какой группировке принадлежала. Нет — сами прикинемся, только уже более реалистично. — Да, этот символ немного не такой, что нам выдали, — Владислав глянул на собственный, где лучи исходили из сторон, а не из углов. — Если вдруг и можно, лучше отдать его Вартарре как драконице-женщине. От остального попробуем благочестиво отбрехаться. В крайнем случае, нас ещё и повысят за расправу над более слабым собратом, такое должно быть в хаосе вещей у деструкторов. Артефакты завернули в сукно, на котором они и лежали, и из Тьмы подземелья потащили на свет Божий. Разворошённое чёрными копателями подземелье, казалось, стало вонять ещё сильнее.