***
— Так что произошло? — Флиг украл в тот день два датапада. Один из них принадлежал сенатору С’орн, а другой Дженне Зэн Арбо. Квай-Гон Джинн и Энакин направились на Вэндор-3, чтобы еще раз поговорить с Хэлбом. Там они узнали, что Хэлб отдал то убежище в горах Каскарди Диди, в расчет за проигрыш в саббак, — рассказал Мейс, направляясь к крейсеру, пока его падаван пытался выстроить у себя в голове логическую цепочку, между нарушением своего отдыха и каким-то долбанным домом в горах. — А Хэлб выиграл его в рулетку у одного человека, которого он описал как «старого идиота завёрнутого в кучу плащей» в Славной и в тот же день он встретил нас. — Осик’ла, — выругалась Алексиан, из-за чего словила осуждающий взгляд учителя. «Охотница все это время прекрасна знала где находятся Диди и Астри, просто невероятно» — подумала падаван. С высоты, дом в горах Каскарди выглядел мирно и уединённо. Это было белое трехэтажное здание, стоящее на горном склоне и практически не заметное на фоне снегов. Они ясно видели только крейсер Диди на небольшой посадочной платформе, на крыше второго яруса. И никаких признаков Диди и Астри. Рядом стоял такой же крейсер, на котором, видимо, прибыли Квай-Гон и Энакин. — Что-то не так, — сказала Алексиан, пытаясь чуть яснее ощутить Силу. В этот самый момент дюрастиловые ставни, с лязгом, опустились на окна. Они услышали скрежещущий звук защёлкивающихся по всему дому замков. Укромное прибежище превратилось в тюрьму, а те, кто оказался внутри, были в ловушке. — Она внутри, вместе с ними, — сказал Мейс. — Надо придумать, как попасть внутрь, — Алекс спрыгнула на рыхлый снег внизу и осмотрела дом. — Дюрастил можно расплавить нашими мечами, — предложила Мандо, хоть этот вариант казался ей сейчас не самым быстрым, учитывая обстоятельства. Мейс кивнул. Вместе они расплавили дюрастил. Оплавленные края загнулись, оставив отверстие достаточное, чтобы протиснуться внутрь. Как только они оказались на втором этаже, то услышали звуки сражения этажом ниже. — Останься здесь, — сказал ей Мейс и направился вниз. Алексиан недовольно глянула вслед учителю, но делать было нечего. Она обратила внимание на дрогнувшую дверку стеллажа у стены и телекинезом открыла его. В ее сторону начали палить из бластера, от выстрелов было бы чуть легче уклониться, если бы они не рикошетили от дюрастиловых ставней. — Астри! — воскликнул Диди, выхватывая бластер из рук девушки. — Прости, — виновато пожала та плечами, смотря на недовольное выражение лица Алексиан. Та заметила, как Квай-Гон, Энакин и Мейс двигаются к лестнице, попутно отбивая удары кнута. Скайуокер отделился от них и уже стоял рядом с Мандо. — Надо вывести их отсюда, нас прикроют, — сказал Энакин и кивнул в сторону Астри с Диди. Смотря на Диди, Алекс почувствовала как начинает ныть ее спина. — Его возьму я, — заметив замешательство на лице Алекс, сказал Энакин. Она была ему благодарна. Охотница появилась в поле зрения всего на секунду, но вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с Мейсом и Квай-Гоном, она прыгнула. Ухватившись за трубы проходящие под потолком и, воспользовавшись инерцией, пролетела над их головами прямо к Энакину и Алексиан. Скайуокер выбросил ногу вперёд, пытаясь развернуться, чтобы встретить её. Пока он разворачивался, шипы, усеивавшие наконечник кнута зацепили его ногу. Боль обожгла его, но он не прервал движения и поднял световой меч навстречу мелькающему кнуту. Алексиан отодвинула Диди и Астри ближе в окну и вступила в схватку с охотницей, подстраиваясь под стиль боя Энакина. Они двинулись на встречу охотнику за головами, как единое целое: световые мечи вращаются, описывая сверкающие дуги, предугадывая её движения. хотя её кнут вращался так же быстро. В голубом и фиолетовом отблесках световых мечей и кнута, Алексиан ясно увидела выражение абсолютной ярости на её лице. Без сомнения, ей никогда прежде не приходилось так долго сражаться. Энакин сделал выпад, вынуждая ее наступить на край лестницы. Алексиан, копировав её приём, прыгнула, ухватилась за трубы, и, затем, когда кнут взвился, готовый обернуться вокруг нее, изо всех сил ударила её ногами. С изумлённым возгласом, она отлетела назад и сорвалась с лестницы. Охотница упала с глухим звуком и покатилась вниз по лестнице, Квай-Гон и Мейс ловко отступили в стороны. Охотник за головами пыталась остановить падение, в конце-концов её нога подломилась, и она ударилась головой с очередным отвратительным звуком. После чего осталась лежать неподвижно. — Она жива, — оповестила всех Алексиан, — Хоть и без сознания. — Надо спешить, — кивнул Винду и поднялся к ним. Квай-Гон ловко подхватил упитанного Диди, а Мейс Астри. Их учителя выпрыгнули, а затем к окну приблизились Энакин и Алексиан. — Дамы вперед, — как истинный джентльмен сказал Энакин и шутливо изобразил поклон. — Вот именно, — усмехнувшись ответила Алекс и пихнула Скайуокера. Тот неуклюже приземлился пятой точкой в сугроб, следом за ним в чуть более элегантной манере спустилась Мандо. — Она повредила их, — коротко бросил Квай-Гон, когда попытался запустить двигатель. — Наш она не успела повредить, — сказал Мейс, на месте пилота их крейсера и послышался гул заведенного двигателя. Вслед за этим последовала череда выстрелов, которая пришлась точно в цель и Мейс лишь успел выпрыгнуть из вспыхнувшего транспорта. — У неё должен был быть свой корабль неподалёку, — прошептала Алексиан Энакину, неотрывно смотря на силуэт охотницы. Она издала пронзительный звериный крик и приземлилась на одну ногу. Кнут вспыхнул у неё в руке и она двинулась в сторону Энакина и Алексиан. Квай-Гон и Мейс метнулись вперёд, чтобы оказаться между учениками и охотником за головами, в то время как Диди и Астри отскочили назад, проверяя на исправность свой крейсер. Алекс не удивилась, когда и он был оказался неисправен. Энакин воспользовался возможностью оглядеть горный склон. Важнее всего сейчас было найти корабль. Сначала он ничего не мог разглядеть. Снег лежал толстым слоем и ярко сверкал на солнце, вызывая нестерпимую резь в глазах. На фоне этой слепящей белизны виднелись только пятнышки валунов и утёсов. Алексиан собрала вокруг себя Силу, соединяющую ее со всем, что они видели, от скалистых вершин и утёсов до чистого плотного снега. Что-то заставило ее обернуться. Там, куда она смотрел, стоял маленький крейсер. Он был белым и сливался со снегом, но Мандо различала его очертания. — Туда, — решительно указала она Диди и Астри, когда световой меч Квай-Гона сплёлся с кнутом охотника за головами, а Мейс оттолкнул охотницу Силой — Под скалой. — Вижу, — отозвалась Астри. — Идите, — поторопил их Энакин, активируя световой меч. Алекс же решила идти вместе с Астри и Диди, начиная спуск с посадочной платформы и мгновенно увязнув в снегу до колен. Они продвигались вперёд, с трудом прокладывая себе путь по склону. Заносы чередовались с глыбами льда, но они все же двигались. Охотник за головами удвоила усилия и резко перешла в наступление, оттеснив джедаев к краю посадочной платформы. Она использовала бластер и одной рукой выпустила в них струю огня, в то время, как другая ловко орудовала кнутом. Световые мечи превратились в облака света, когда джедаи отражали этот бешеный натиск. Она наступала, и они соскользнули с платформы в снег. Теперь опора под ногами была весьма ненадёжной. Мейс ожидал продолжения атаки, но охотник за головами сменила тактику. Вместо того, чтобы теснить их дальше, она развернулась и бросилась к другому концу платформы. Встав на край, охотница нажала на какое-то приспособление на поясе, тонкая кожаная материя вылетела из приспособлений на её плечах и бёдрах и раскрылась вокруг неё, на подобии люльки. Она прыгнула и приземлилась на спину. Затем вонзила пятки в снег, и Энакин видел, что из подошв её ботинок выступили шипы. — Она подготовилась, как всегда, — с досадой заметил Квай-Гон. Охотник за головами оттолкнулась и спланировала со склона на этих импровизированных санях, все больше ускоряясь. — Она хочет перехватить Диди и Астри внизу, — воскликнул Энакин. — Оказаться между ними и кораблём. — Именно. Мы должны добраться до них первыми. — сказал Винду. Диди и Астри тем временем делали успехи. Хотя ноги предательски проваливались, отчаяние придало им сил. Алексиан заметила как к ним на всех парах гонит охотница. «Эта цаца полна сюрпризов» — поразилась изобретательности соррусианки Алекс. Мейс Винду и Квай-Гон поспешили к ним, вниз по крутому склону, тщательно огибая льдины и заносы, следом за ними Алекс увидела Энакина. — Не хочу нагнетать, но лучше выжимать скорость на максимум, — обратилась она к Астри и Диди. — Пытаюсь, — промямлил Диди, глотая воздух ртом. С лёгким щелчком, кнут дугой взвился в небо и обмотался вокруг каменной глыбы. Как только кнут натянулся, охотница за головами вонзила пятки в снег и её головокружительное скольжение тут же прекратилось. Она перекатилась и вскочила, затем отсоединила свои сани и помчалась вверх по склону. Она бежала очень быстро. Астри и Диди держась друг за друга, замерли в тени утёса, наблюдая за приближающейся охотницей. Если они продолжат спускаться, то попадут прямиком в лапы охотника за головами, а чтобы подниматься, утёс был слишком отвесный. Алексиан активировала фиолетовые парные клинки и, соединив их, посмотрела в сторону охотницы. Идти прямиком на нее было опрометчиво, в таком случае, если она допустит ошибку, Астри и Диди останутся без защиты. Охотник за головами щёлкнула кнутом и метнула его в Астри. Кнут вытянулся, пока Алекс не встретила его своим световым мечом. Кнут сплелся с фиолетовым клинком, но Мандо на этом не собиралась останавливаться. Алекс прокрутила запястьем, еще сильнее соединяя клинок с кнутом, а затем, опустила лезвие вниз и дернула в свою сторону. Охотница по инерции сделала несколько шагов вперед, подставляя свою руку, в которой она держала рукоятку кнута, под удар второго фиолетового клинка. Световой меч Алексиан опоздал лишь на долю секунды, задев только пальцы охотника за головами. На мгновение, сорруссианка засунула обожжённые пальцы в снег. Её зубы впились в нижнюю губу. Боль должно быть была ужасна. — 20 HP И тут она заговорила в первый раз, за время их знакомства. Глаза её пылали ненавистью. — Ты. Заплатишь. Она выставила бластер вперед и Алексиан уже была готова отражать выстрел, но охотница отвела его в сторону приближающегося Мейса и выстрелила. Рефлексы джедая позволили тому уклониться, отделавшись лишь царапиной. Неожиданно из её пояса вылетел трос, похоже, он был оснащён приводным маяком к её крейсеру, притягивающимся к нему, потому что её дёрнуло и потащило назад. Её тело подскакивало на льду. Алекс поморщилась, смотря на это и представляя как это, должно быть, больно. Подбежавший к ней Мейс, осмотрел ее, пытаясь понять не ранена ли она. — Учитель… — успела сказать Алексиан, перед тем, как почувствовала что Силы покидают Мейса. Взгляд целителя Описание: дает информацию о повреждении Инфекция Раны заражены инфекцией. Класс: невозможно идентифицировать. <Урон: — 40 HP/ мин — Оставайся с ними, — приказал Квай-Гон, смотря на слабевшего Мейса и побежал в сторону коробля охотницы. Скайуокер направился за ним. Они догнали охотника за головами, в тот момент, когда та уже забиралась в крейсер. Двигатели зажглись и трап начал подниматься, когда Квай-Гон совершил отчаянный прыжок и приземлился на него. Энакин с ужасом увидел вспышку бластерного огня. Квай-Гон пошатнулся. — Учитель! — заорал Энакин. Эхо его отчаянного крика отдавалось в горах, пока он наблюдал, как корабль исчезает из виду. Алексиан обернулась и увидела стоящего без учителя Энакина, а затем перевела взгляд на Винду. — Держитесь, — прошептала она и коснулась руки учителя, делясь с ним своей Силой. Она как будто впервые услышала, как ветер шепчет среди снежных просторов.***
Алексиан пристально смотрела на пол. Это было чем-то новым, ведь последние несколько часов она также пристально смотрела на стену. Они с Энакином находились в медицинском центре храма Джедаев. Целители Джедаи быстро забрали Мейса внутрь храма. Они вышли лишь однажды, сообщить Алексиан, что Винду ещё жив и у них есть надежда. Рядом в таком же состоянии прибывал Энакин, который молча винил себя в потере учителя. Удивительно, что он послушал совета Йоды и не стал опрометчиво действовать, а ждал пока будут хоть какие-либо сведения. Украденный датапад Дженны Зэн Арбо все это время был у Астри, но Квай-Гон и Энакин успели переслать данные ее датапада в Храм, до того как охотница напала. — Ты уже заучила весь фрагмент этого пола? — голос Энакина прервал ее мысли. Она слегка улыбнулась. — Я уже это сделал, здесь до стены 27 каменных дисков. Ее теплая рука коснулась его запястья и их пальцы переплелись. — Я знаю, что ты хочешь искать его. Спасибо, что ты, несмотря на это, остался со мной здесь. — Я не знаю, где я должен начать свои поиски. Мы не знаем, кто оплачивает охотницу за головами. — Но мы знаем, что она хотела украсть датапад, — сказала Алекс, — нам также известно, что сведения на нем, имеют огромное значение для кого-то. И мы знаем, что он принадлежит Дженне Зан Арбор. Флиг украл его у неё. — Но он также крал и у сенатора С’орн, — размышляя вслух ответил Энакин, — эта связь не может привести нас к охотнице за головами. Флиг мёртв и не сможет дать нам никаких ответов. И даже если мы узнаем, кто нанял охотницу за головами, это ещё не гарантирует, что путь приведёт нас к Квай-Гону. Алексиан пыталась заставить себя думать над этой головоломкой, но все ее мысли были там, в Зале Целителей, где лежал Мейс. — Как твоя нога? Энакин тронул повязку на своём бедре. Шипы из кнута охотницы за головами врезались глубоко в ногу. Рана была обработана бактой и заживала. Боль уже ослабевала. — Намного лучше, — ответил он. Дверь в процедурный зал раскрылась. К ним подошла целитель Вокара Че. Она была одета в голубую тунику целителя джедая. Алексиан была рада, что она приняла участие в лечении учителя. Достоверность её диагнозов была широко известна. Казалось, что она знала все болезни, которые были в Галактике. Сердце Алексиан забилось быстрее, увидев её выражение лица. Что-то внутри нее подсказывало, что хорошие новости она не принесла. Она подорвалась с места и быстро подошла к Вокаре. Та посмотрела на них и любезным жестом пригласила сесть. Сама села напротив. — Мы сделали для твоего учителя всё, что было возможным, — сказала она, — теперь все зависит от самого магистра Винду. Его силы на исходе, но он должен сам найти силу, чтобы бороться. — Это инфекция, верно? Я не смогла сразу понять что за она… — Как и мы. Я боюсь, что она очень серьезна. Сейчас мы просматриваем все банки данных. Я не хотела тебе говорить, пока не узнаю, что это за инфекция, но ты должна знать, что происходит. — Мне можно к нему? — спросила Алекс и целительница кивнула. Она прошла в зал, где она кушетке лежал Мейс без сознания. Инфекция все также забирала у него показатели здоровья, но уже не так стремительно. Она коснулась его плеча и сжала его, пытаясь унять свою дрожь. Он чувствует, что она здесь. Целители поместили его в анабиоз, чтобы инфекция не так быстро распространялась по его телу. — Мы не можем расшифровать код, — услышала Алексиан голос Депы, когда вышла из процедурного зала, — это может не быть связанным с охотницей за головами или исчезновением Квай-Гона. Многие ученые кодируют свои записи. — Наши группы везде в системе Дунидин, Энакин, — объяснил Йода, — мы ищем следы от корабля охотницы за головами. — Мы знаем, что её корабль был оснащён гиперприводом, — озабоченно сказала Депа, — к сожалению, очень даже возможно, что они уже далеко от системы Дунидин. — Новости я получаю от группы джедаев, — заговорил Йода, — после Вентрукса они отправились на родную планету Зан Арбор. Также мы узнали, что там есть закрытая лаборатория. Сотрудники получили зарплату и были отпущены. В глазах Депы блеснул огонёк. — Теперь это уже есть кое что. Это значит, что Дженна Зан Арбор всё-таки имеет отношение к этому делу. Мы должны расшифровать этот код. Йода кивнул. — Думайте над этим, а мы займёмся другой стороной действий. Он обратился к вышедшей Алексиан и Энакину. — Трудное время для спокойствия. И все же, вы должны спокойствие найти. Если новости прибудут, то должны иметь силы. В направлении ты нуждаешься, ученик Квай-Гона. И направление мы найдём. — Компьютер смог идентифицировать инфекцию, — оповестила их Йаддль, вышедшая немного позже самой Алекс. — Его рана была обработана средством, вызывающим инфекцию. — Есть ли у вас лекарство? — спросила Депа. Мандо заметила, как девушка заметно взволновалась, услышав новости о своем учителе. Сейчас она выглядела более спокойной, сдерживая свой страх за судьбу Винду. Йаддль кивнула. — Существует одно. Но плохие новости у меня. Лаборатория, которая продаёт его, закрыта ныне. А этого средства более нет в запасе нигде. Та лаборатория — единственная в Галактике. Алексиан взглянула на Энакина. По выражению его лица, она поняла о чём он подумал. Йода медленно кивнул. — Как звучит имя владельца лаборатории? — спросил Энакин. — Арбор Индустрис, — ответила Йаддль.