***
Члены Совета сидели в креслах, расположенных по кругу таким образом, чтобы каждый джедай мог все видеть. Из высоких, от пола до потолка, окон открывался панорамный вид на оживленные воздушные трассы Корусанта. Энакин старался обуздать свое любопытство и не отвлекаться на разнообразные транспортные средства, казавшиеся такими маленькими. Даже просто взгляд в сторону мог вызвать неодобрение Мейса Винду. Стоящая возле него Алексиан, наоборот, вовсе не боялась бросать в сторону учителя недовольных взглядов, которые Винду будто не замечал. Что-то между этими двумя не так Канцлер Палпатин стоял возле Мейса Винду. На нем была богатая одежда. Декоративный плащ спадал до его ботинок. Энакин видел доброжелательное выражение на его лице и канцлер кивнул в знак приветствия, зашедшая одновременно с Скайуокером и его учителем Мандо и вовсе проигнорировала канцлера. — Сенат попросил нас организовать эту миссию, — начал Мэйс Винду. Как обычно он не тратил время на любезности. — Совет выбрал вас для сопровождения коликоидского дипломатического корабля. — Опасной эта миссия не будет, — сказал Йода. — Но деликатная она. — Я не смогу быть частью этой миссии, — уверенно сказала Алексиан, бесстрашно смотря на каждого сидящего здесь джедая. — От чего же? — полюбопытствовал Йараэль Пуф, внимательно смотря на ученицу красными глазами. Алексиан перевела взгляд на магистра Винду. — Мой учитель еще не оправился. — Твой учитель не будет сопровождать тебя на этой миссии, — невозмутимо ответил Мейс Винду. Энакин лишний раз удивился бесстрашию Алексиан, которая говорит в зале Высшего Совета джедаев вовсе не беспокоясь о последствиях. Конечно, она росла в этом Храме, выросла при этих джедаях. Депа Биллаба была ей как старшая сестра, Йаддль ее наставница в целительстве, магистр Винду ее учитель, Пло Кун обучал ее лучшего друга Басоку, с которым у нее было несколько совместных миссий, а Йода тренировал ее, когда она еще была ребенком. Она знала всех, кто присутствовал здесь. Энакин знал лишь Мэйса Винду и Йоду, остальных же видел лишь несколько раз. — Повторюсь я, — начал Йода — Не опасна миссия эта. — Пока твой учитель не может покинуть Храм, твое обучение не должно стоять на месте, Алексиан — напутствовала Ади Галлия — Миссии необходимы для этого. Недовольство Мандо можно было ощутить кожей. Алекс не хотела идти куда-либо без учителя, а пока он в Храме, приходит в себя после произошедшего с ним, у нее было время на изучение данных голокрона, больше времени на оттачивание навыков владения мечом. Она, наконец, смогла сделать огромный шаг вперед в построении своего стиля боя. Да и в прошлый раз, когда она отправилась на «не опасную миссию» без учителя, ее едва не прикончил Дарт Мол и она оказалась в гуще войны с Торговой Федерацией. — Коликоиды не приветствуют присутствие джедаев, — предположила Алекс, спустя какое-то время молчания. Мейс кивнул. — Но они знают, что это необходимо — Какова угроза кораблю? — спросил Квай-Гон.Канцлер Палпатин быстрым взглядом спросил у Йоды разрешения сказать, и тот мигнул в знак согласия большими глазами. — Как известно, пират Крейн находится в той зоне, где будут путешествовать коликоиды, — объяснил Канцлер. — В прошлом он не колебался при атаке на дипломатические суда, но мы думаем, что команда джедаев сможет его припугнуть. — Палпатин серьезно встряхнул головой. — Крейн и его партнеры, Раштах, Зора и Монтросс, безжалостны. Когда Крейн похищает суда, он не только забирает груз, но и продает людей в рабство. Монтросс. По спине Алексиан пробежались мурашки. Метка на спине будто ожила, заставляя ее поежиться от неприятных ощущений. Она впервые слышала это имя, но почему-то именно оно заставило чувствовать себя… странно. — Со всем уважением к Совету и Сенату, — сказал Квай-Гон. — Я не думаю, что мы являемся нужной командой для этого задания. Энакин не смог сдержаться и недоуменно уставился на учителя. — Совет мог бы вспомнить, что Энакин сам был рабом. Он чувствителен к этой проблеме. И как молодой падаван…– Алекс только сейчас поняла почему Квай-Гон против. Энакин мог этого не осознавать, либо игнорировать, но Мандо отчетливо ощущала его смешанные эмоции. Особенно после того, как стало известно какой именно работорговец будет причиной данной миссии. Возможно, он знает о нем не понаслышке. Квай-Гон был прав, прошло лишь три года с того момента, как Энакин стал свободным. Слишком мало, чтобы забыть это, хотя Алекс допускала, что и всей жизни не хватит на то, чтобы забыть это. Навряд ли он сам осознал то, что потянулся к световому мечу на поясе, когда услышал о работорговле. — Я не слишком молод! — взорвался Энакин. — И вовсе не чувствителен! Алексиан едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть. Ей не нужно было смотреть на своего учителя, чтобы понять его настрой по поводу таких вот выходок от Избранного. Она хотя бы говорила сдержанно, не повышая голос, прекрасно ощущая настроение каждого в этой комнате. И все прекрасно понимали, что у нее есть веские причины не желать выполнять миссии без учителя. Да сам Мейс Винду понимал, что это тяжело для его падавана, после всех потрясений, что пришлось ей пережить, пытаясь спасти его жизнь. Но он хотел оградить ее от излишней привязанности, прекрасно видя ее отношение к нему, да и себя тоже… Мейс Винду остановил свой темный, пристальный взгляд на Энакине. Взгляд, который мог заставить любого падавана вспомнить все свои мелкие нарушения с пяти лет. — Мы попросим высказаться тебя тогда, когда захотим узнать твое мнение, Энакин. Так же серьезно Мейс Винду обратился к Квай-Гону. — У тебя сомнения насчет твоего падавана, Квай-Гон? Если это так, поделись ими. Естественно они не очевидны для Совета, после того, как ты стоял на этом самом месте и уверенно утверждал, что он готов к поездке на Илум, чтобы сделать свой световой меч. Так вот в чем дело. Квай-Гону пришлось отстаивать перед Советом даже сборку светового меча для Энакина. — Пожалуйста, извините меня за вмешательство, — мягко прервал канцлер Палпатин. — Я думаю, что понимаю колебания такого прекрасного мастера-джедая Квай-Гон Джинна. Даже со своим ограниченным знанием традиций джедаев, я понимаю, что Энакин Скайуокер — особый случай. Естественно, джедай хотел бы защитить его больше, чем другого ученика. Этот жук… Алексиан сощурившись посмотрела на канцлера. — Возможно, я выразился неправильно. Я считаю его полностью способным выполнить любое задание, которые пожелает дать ему Совет. Мое колебание было поспешным. Я принимаю задание для меня и моего падавана, — спокойно ответил Квай-Гон. Мейс Винду медленно кивнул и перевел взгляд на Алексиан. Йода сделал также, но его пристальный взгляд задержался на мальчике. Выйдя из зала Совета, Алекс все еще думала о том имени… Монтросс — Я знаю, что ты прекрасно понимаешь почему ты должна идти на миссию без меня, но все еще упорствуешь, — голос ее учителя привел ее в чувства. Она посмотрела на Мейса. Произошедшее совсем недавно ослабило их Узы и все это время, пока они были в Храме и тратили время друг на друга, Узы стали крепче, чем когда-либо прежде. Ее учитель опасался столь сильной привязанности и неудивительно, ведь Мейс всегда был строг не только к другим, но и к самому себе. — Я понимаю, — кивнула Алекс. Винду положил свою руку на ее плечо и в этом жесте было больше, чем в тысяче сказанных слов. Она дорога ему, именно поэтому он делает это. — Кто такой Монтросс? Заданный вопрос заставил Мейса задуматься. — Мандалорец, который носит броню из бескара — отозвался тот — Это все, что известно о нем. Метка активировалась с новой силой.***
Корабль коликоидов был массивным и простым. Даже дипломатические суда коликоидов обслуживались как грузовые, и планетарные проектировщики кораблей были известны своей изобретательностью, а не стилем. Они лучше, чем кто-либо в галактике, смогли создать больше места для груза на крейсере, сжав жилую площадь. Каюты и общие помещения были тесными и неправильной формы, большей частью зажатые в углы корабля, так что полет обещал быть далеко не роскошным. — Я думал, что дипломатические суда должны быть лучшими в планетарном флоте, — пробормотал Энакин, когда они остановились.Они следовали за гидом вниз, в узкую прихожую, протискиваясь через панели оборудования и грузовые контейнеры. — Этот является лучшим во флоте, — усмехнулась Алексиан. Коликоиды не самая лучшая компания для миссий. — Капитан, джедаи прибыли, — доложил их гид. — Свободен. Гид развернулся и ушел. Капитан, продолжая игнорировать джедаев, пялился на монитор, установленный на технической консоли. Квай-Гон предостерег Энакина взглядом — он не должен проявлять никакого нетерпения. Коликоиды являлись интеллектуальной расой, имели бронированное туловище и мощный змеевидный хвост. Хоть коликоиды и были знамениты как смертоносные бойцы, они направили свою энергию в бизнес. Реализуя свою жестокость в торговле, они стали богатой расой.Наконец, капитан повернулся и щелкнул двумя своими паукообразными ногами в нетерпении. — Я капитан Анф Дек. Мы отчалим через шесть минут, — сказал он. — Вы можете свободно передвигаться по судну, но не путайтесь под ногами. — Если какие-нибудь подозрительные суда войдут в зону видимости, вы сообщите нам? — несмотря на всю «дружелюбность» капитана, Квай-Гон все еще был спокоен. — Нет нужды в тревоге. Мы не ожидаем неприятностей. Так сказал нам Сенат, — капитан жутко улыбнулся, обнажая прямые ряды острых зубов. — Джедаи на борту. — Однако, мы ожидаем, что нас проинформируют вовремя, если появится потенциальная угроза, — твердо ответил Квай-Гон. Капитан пожал плечами. — Как пожелаете, — слова были произнесены нехотя. Видимо, капитан Анф Дек не любил получать приказы, только отдавать их. — Теперь идите. Мы заняты. Они развернулись и покинули мостик. — Дружелюбный парень, — сказал Энакин. — А ты еще был недоволен кораблем, — хмыкнула Алекс. — Я думаю, лучше держаться подальше от коликоидов, — сказал Квай-Гон. — Нет проблем, — пробубнил Энакин.Они вернулись в тесную комнату, которую им приходилось делить всем троим. Энакин аккуратно поместил свой набор выживания в узкую тумбочку, а Алекс уткнулась в свой датапад, на который были скопированые некоторые данные из голокрона. Она надеялась, что миссия пройдет как можно спокойно, ведь сейчас ее мысли абсолютно точно были заняты другим. Квай-Гон и Энакин переговаривались и Алексиан практически полностью проигнорировала их разговор. — Я получил больше информации о Крейне, прежде чем мы отбыли, — сказал Квай-Гон. — Вы должны изучить этот файл. Он загрузил информацию на свою информационную деку и вручил его ученику. Алексиан быстро села рядом с Энакином и посмотрела данные, сам же Скайуокер и вовсе забыл о том, что должен был что-то прочитать после того, как Алекс села так близко. — Это профиль судна Крейна и его незаконных действий, а также файлы на трех его партнеров. Этого вуки зовут Раштах. Очень жестокий и опасный. Необычно для вуки быть вовлеченным в торговлю рабами, но он очень предан Крейну. Другую зовут Зора — женщина, человек. — Здесь есть больше информации о ней? — поразилась Алекс — Нет. Она присоединилась к Крейну год назад. Алексиан взяла датапад с рук Энакина и вчиталась в материал, что у них был на третьего партнера. На изображении был высокий мужчина, полностью в броне, в шлеме мандалорцев. — Эта броня выглядит устрашающе, — заметил Энакин. — Она полностью из бескара, — добавила Алекс и Квай-Гон кивнул. — Бескар? — Металл, который добывают на моей родной планете Мандалор. Ее используют для ковки мандалорских доспехов, но не всегда. Он очень редкий, но невероятно прочный. Чистый бескар способен выдержать удар светового меча, — Энакин неверяще уставился на нее. — Ну, конечно, — хмыкнул он. — Это правда, мой падаван. Если этот воин носит такую броню, то это очень сильный соперник. — Знаешь, что говорил мастер Ранцизис о философии «сила есть, ума не надо»? — обратилась Мандо к юноше. Он обворожительно улыбнулся. — Что же? — Что её «часто пересматривают, когда на пути попадается более сильный противник», — сказав это, Алекс снова вернулась к данных на экране. Энакин понял, что его только что поучили уму разуму еще и его одногодка. Участвовал в Гражданской войне, был изгнан с Мандалора за предательство Мандалора Истинного. Славится своей кровожадностью и предпочитает убивать свои цели, даже если за живую заплатят больше. Предал Мандалора Истинного Перед глазами появилась картинка сегодняшнего Совета джедаев и стоящий возле Йоды Палпатин. Это не случайность, Алексиан была уверена, что отправилась на эту миссию вовсе не по воле Силы, а по воле очень хитрого ситха. Квай-Гон покинул комнату, оставив Алекс наедине с мыслями и Энакином. — Что-то не так? — спросил тот, когда заметил ступор Алекс. — Все нормально, — замотала головой Мандо, отгоняя дурные мысли. Что отец, что мать… Они были ей чужими, но почему же тогда ей не все равно? Не все равно на их судьбу, на их смерть? Алекс отложила датапад Энакина. — Ты, кажется, отреагировал на имя Крейна, во время получения этой миссии, — заметила Алекс. — Ты слышал о нем? Энакин пристально посмотрел на Алексиан и всего на мгновение замешкался, но Мандо заметила это. — Я знаю таких, как он. Она поняла, что Энакин не соврал, но и не сказал правды. — А что с Монтроссом? — теперь была его очередь задавать вопросы. Алексиан пожала плечами. — Я знаю таких как он, — повторила она за ним и Энакин неловко улыбнулся. Кого он пытается обмануть? Ту, рядом с которой вообще не способен трезво мыслить? — Крейн совершил набег на Мос Эспа, когда мне было семь. Я знаю, ты родилась свободной и едва ли можешь представить что значит быть рабом, но это обычно ничего хорошего. Ты — вещь. Тебя могут перепродать, избить за неповиновение и каждый раз напоминают, что тобой владеют. Такие как Крейн воплощают в себе все это, они наслаждаются тем, что владеют чьей-то жизнью и могут отобрать ее в любой момент. Алексиан хотела бы его успокоить, облегчить его боль, она направила свою Силу к его разуму, сердцу, пытаясь помочь. — Мне не следовало… — тихо прошептала Алекс, смотря на Энакина. — Ничего, — мотнул он головой. — Так что насчет Монтросса? Алексиан отстраненно обвела взглядом комнату, прежде чем заговорить. — Манд’алор — это титул, который получает лидер мандалорцев. На мандо’а он означает «единственный правитель». Тринадцать лет назад на Мандалоре закончилась война, с одной стороны был Дозор Смерти, жаждущий бессмысленного насилия, а с другой Истинные мандалорцы, что призывали к соблюдению Резол’наре, они считали что мандалорцы великие воины, но не убийцы, как Дозор Смерти. Энакин внимательно слушал Алексиан, даже когда она делала небольшие паузы во время рассказа, он молчал. Возможно, для нее эта тема не менее болезненна, чем для него Крейн. — Во главе Дозора Смерти стоял Тор Визсла, а по другую сторону конфликта был Манд’алор Истинный. Говорят, что один из Истинных мандалорцев предал своего Манд’алора, заманив его в ловушку Дозора. Однако, Манд’алор Истинный выдержал натиск, а затем, в решающей битве с Визслой, погиб вместе с ним. — Этот предатель — Монтросс? — Энакин вспомнил данные об этом из людей Крейна. Изгнанный с Мандалора за предательство. Алексиан кивнула. Она молчала некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Энакин почувствовал ее боль сквозь Силу, глухую, спрятанную где-то глубоко. Там, где ее никто никогда не почувствует, возможно, даже она сама. Но сейчас она выпустила это наружу, чувствуя ее в полной мере. — Манд’алор Истинный — это Андориан Мандо. Мой отец. Энакин переплел их пальцы и Алекс слабо улыбнулась, посмотрев на юношу. Почему-то рядом с ним ей было чуть легче, чем с кем-либо другим. Она могла не прятать свою боль, даже от самой себя. Эта миссия будет испытанием для обоих.