***
— Убьешь меня, Бен Соло? — спросила Рей, умещая в этом вопросе всю ядовитую желчь, отравляющую ее душу. Она издевалась и пыталась брыкаться даже сейчас, зажатая в угол, беспомощная, на волоске от гибели. Кайло Рен нахмурился, искренне не понимая ее. Чего она добивается? Провоцирует? Она все это время считала, что он может ее убить? Действительно думала, что для него это допустимый конец? Вопросы сыпались один за одним, и Бен ощутил, как его захлестывает глубокая душная… грусть. За себя. За нее. За них! Жестокие обстоятельства сделали их врагами при первой же встрече, Сила связала их судьбы против воли, приватная встреча свела их в постели, а последняя — поставила перед новым выбором. Болью сдавило грудь Рена, переставшую на несколько мучительных секунд вздыматься. Он смотрел на Рей, отчаянно молясь, чтобы все происходящее оказалось дурным сном. Но безжалостная реальность глядела на него в ответ полными ярости, обиды и боли позолоченными глазами, красными от сияния его меча. На сколько клочков он должен еще порвать свою душу, чтобы жизнь перестала заставлять его отрекаться от себя самого снова и снова. Он предложил девчонке весь мир, неоднократно спас ей жизнь, признался в желаниях, ради нее готов был прекратить войну, забыв о всех целях, кажущихся ему когда-то самым важным, предал собственное наследние. И все же она до сих пор считала, что способен ее уничтожить. Неужели видеть предателей вокруг стало привычкой? И он был лишь одним их тех, кому она могла довериться, чтобы потом вновь обжечься? Но нельзя обжечься о воду… Рука, сжимающая рукоять меча, дрогнула, и Бен опустил занесенный над ее головой меч. Волна покоя вдруг окатила с ног до головы, ошеломляя своим мирным течением, остужая кипящую в венах кровь. Он сделал шаг назад, наблюдая за тем, как тяжелое дыхание Рей становится ровнее, и красный свет погас, освобождая место для прохладного мрака. Что-то внутри него надломилось, как корка льда, и из разлома водопадом хлынул всепоглощающий Свет. Свет, который всегда был в нем; Свет, который помогал сделать все то лучшее, что было в силах Бена; Свет, который он упрямо не хотел замечать и всегда считал Тьмой… Рей вдруг улыбнулась, совсем как тогда — на «Соколе», наслаждаясь коротким мигом полного спокойствия, а затем сильно сжала виски кулаками, сдавленно всхлипнув. Голос в голове ругал ее, сминая все личные мысли девушки под напором своей грубой мощи. Он был зол из-за ее неповиновения, из-за ее нежелания подчиниться и убить. Она пыталась договориться, не злилась, а умоляла понять, но все ее аргументы сгорали во Тьме, как сгорает в огне бумага. Невыносимая тяжесть навалилась на мозг, убеждая лишь поднять руку, применить Силу, сдавить шею Кайло Рена и навсегда избавиться от оков… Рей резко подняла открыто ошарашенный взгляд на Бена, превращаясь на мгновение в саму себя. Несколько глухих выстрелов донеслось до них обоих издалека, и жизнь Леи раскрошилась под ощущение жгучей боли в груди. Рей рванула в ее уносящееся прочь из тела сознание, где уже теснился Бен, с ледяным отчаянием глядя на дымящееся дуло бластера в руке штурмовика Первого Ордена. Позади ликующе улыбался человек, отдавая приказы всему объединенному флоту, чинно и бесстрашно направляющемуся к разрушителям. Рей, медленно поднимаясь, чтобы различить в иллюминаторе свою войну, скользнула по мыслям пилотов, сгруппировавшихся в эскадрильи из СИДов и «крестокрылов». И в них не было больше страха… Надежда толкала их вперед, на ножи, пока несправедливость вершила свое гнилое правосудие совсем рядом, не чураясь приказывать биться насмерть за мир и свободу… Власть вновь была в руках лжецов и убийц. Все старания напрасны… Бен пришел в себя не сразу, не сразу сфокусировал взгляд на опустевшем месте перед ним и резко обернулся на звук торопливых шагов. Ужас парализовал его на несколько мгновений, за которые Рей успела достигнуть иллюминатора. — Ненавижу! — процедила она сквозь зубы, нависая над панелью управления сгорбленным темным силуэтом. — Стой! — он бросился к ней, но яркая вспышка молний, нещадно объявших ее пальцы, ослепила, заставив остановиться, закрыв глаза локтем. Полные чужой Силы дрожащие руки Рей прижала к кнопкам, и сияющий ток побежал по ее предплечьям к локтям, сжигая бинты на запястьях и края плаща, после чего бешеным порывом устремился внутрь корабля, заставляя тот вздрогнуть. Рей не сдержала рвущийся из груди стон, но не пошатнулась. Загорелись все лампы, раскаляясь добела, заполняя крейсеры ярким светом, зашевелились орудия, окрашиваясь в цвета извергаемых ими лучей. Мрак космоса пронзило алыми зарядами, сносящими на своем пути истребители с такой легкостью, как ветер развеивает пепел. Взрывы фейерверками дробили пространство. Подбитые хаотичными лучами стоящих позади разрушителей, крейсеры обреченно уплывали прочь, как всплывающие к поверхности мертвые рыбы. Алый луч, вонзенный в Эндор двинулся вдоль экватора, оставляя уродливый шрам на планете. — Сэр! Верховный лидер! — обеспокоено позвал Хакса подчиненный. — Температура Эндора растет! — Понял, — быстро среагировал Армитаж, не теряя ледяного спокойствия. — Сообщите всем группам готовиться к гиперпрыжку. — Сопротивлению тоже? — уточнил на всякий случай юноша. — Нет больше Сопротивления! — рявкнул Хакс. — Все эти люди теперь наши сторонники. Все они — Первый Орден! — Есть, сэр… Бен упрямо двигался к ней. Еще не поздно — он знал… Очередная несправедливость стала последней каплей. Рей теряла контроль, давая чужой Силе захлестнуть себя, давая волю всепоглощающей ненависти. Мир, которому она желала добра, добровольно рушился, доверяясь не ей, воспевая чужую идею! Бешеные эмоции одолевали Рей, заставляя каждый мускул содрогаться. К затуманенному сознанию дорога Дарту Сидиусу становилось открытой, и его незримая мощь преумножала врожденную Тьму Рей, уничтожая равновесие… Осязаемая Сила сжигала хрупкое тело девушки, нещадно пылая под ее руками. — Рей! — истошно крикнул Бен, стараясь быть громче визжащих систем и буйствующих разрядов. — Рей, остановись! — Это нечестно! — рыдая, крикнула она в ответ. Дымящиеся ладони дико болели, будто опаленная кожа сползала с них, как перчатки. Темные пятна мелькали перед глазами языками пламени, кромсая беспорядочно мечущиеся мысли. — Помоги мне! — Она не знала, кого просит помочь, какая помощь ей нужна, но силы покидали ее, и сознание стремительно стиралось, сгорая в черном пламени. От нее оставалось все меньше, и она изо всех сил держалась за воспоминания, не давая чужой воле завладеть полностью. За воспоминания о мгновениях баланса… — Не сопротивляйся, — спокойно шептал Голос. — Это неизбежно. Ты — это я, а я — это ты. Одно целое, моя милая Рей. Я буду жить в тебе вечно, и мы вместе будем вершить правосудие. Не сопротивляйся. Девушка взвыла от боли, когда Бен обхватил руками ее талию и резким движением оторвал расплавленную кожу пальцев от панели. Яркий свет, мигнув, погас, и электрический импульс скользнул вглубь корабля, продолжая управлять им. Они повалились на пол. Рей, сдерживая крик прикусила язык, исступленно смотря на лихорадочно трясущиеся руки, обескровленные, белые, с красными от ожогов пальцами и воспалившимися ссадинами на ладони, в которой взорвался меч Люка. Бен взволнованно оглядел ее, выпуская. Ему не надо было влезать в ее голову, чтобы почувствовать в лоскуты рваные мысли, дрожащие, грозясь сорваться и пеплом развеяться в бесконечности, и всеобъемлющий снедающий страх в каждом малейшем обрывке израненной души. — Я просто хочу баланса во Вселенной… — пролепетала она в свое оправдание, продолжая исступленно рассматривать прозрачные руки. — Я устала от борьбы за выживание. Устала от несправедливости. От несчастий… — Ее голос сорвался до хрипящего крика. — Я ведь заслужила это… — Рей зажмурилась, претерпевая боль. — Что плохого в том, что я хочу лишь того, что есть у всех?! — Рей, ты не должна поступать так, как велит Темная сторона. — Бен подался к ней и крепко сжал ее плечи. — Нет никаких сторон. — Он впервые поверил в слова Люка: огонь может греть, а вода может разрушать. — Остались только ты и я. Мы можем забыть о сторонах, о правилах джедаев и заветах ситхов. Стереть эти знания и навсегда покончить с этим противостоянием. — Он положил свою ладонь на ее колено и заглянул в отрешенные болью глаза. — Я не знал точно, когда звал тебя с собой, чего хочу, но сейчас я хочу забыть о чертовой Силе навсегда! — Его пальцы крепче сжали ее тело от волнения, от острого нежелания отпускать. — И я прошу снова Рей: пойдём со мной. — Он едва сдержался, чтобы не обнять ее трепетно вздрогнувший силуэт. — Не создавать новые миры, не добиваться власти и признания, не пытаться что-то доказать себе или кому-то. Мы можем просто уйти… — Не получится, Бен… — с холодным отчаянием бросила она и посмотрела в его глаза. Она была совсем рядом, но казалась далекой и недосягаемой, как никогда. — Он во мне. Сила Императора внутри меня. Я — его творение, его оружие, его солдат, его дочь… — Бен рассматривал ее сведенное равнодушным отчаянием лицо, не веря услышанному. — И я всегда в унисон с ним буду жаждать большего, чем может дать кто-либо. Так вот, кто она… Не воплощение Тьмы, а воплощение Дарта Сидиуса. Он вел ее к своим целям, внушал страхи и толкал к бездне, чтобы добиться власти. Снова. Бесконечно. И теперь власть ей нужна так же сильно, как когда-то была нужна Палпатину. Кусочки пазла сложились в жуткую картину, на которой Рей была лишь марионеткой в руках кукловода. Бен сделал судорожный вдох, еще отчетливее осознавая, что все это время девочка с Джакку была тем самым проклятием, от которого хотели избавиться Версио и Мико, что не было в ней Света, как в нем — Тьмы. Они оба ошибались и только сейчас оказались на своих местах… И пусть! Бен притянул ее невесомое тело к своей груди и крепко обнял, утыкаясь подбородком в жесткие волосы. Кем бы она ни была, он спасет ее вновь, потому что… — Ты прекратишь это, — вдруг сказала Рей бесстрастно. — Бен нахмурился, ощущая, как напряженно застыла каждая ее мышца. — Ты один. Рей решительно поднялась на ноги, выпрямилась, ее омертвевшие руки безвольно повисли вдоль тела. Она сделала несколько шагов прочь, бросая взгляд на космос, где бешеная буря навязанной Императором войны сметала свои и чужие корабли. — Я не понимаю… — недоуменно прошептал Бен, чувствуя, как сердце заходится в бешеном паническом ритме. Рей, морщась, с трудом приподняла руку и прижала локоть к талии, чтобы унять мелкую дрожь в скривленных болью пальцах. Ее глаза блестели от слез, дыхание было поверхностным, но сознание — ясным. — Я знаю, что должна сделать… — проговорила она, и рукоять меча, покоящаяся на поясе Бена, дрогнув, сорвалась и метнулась к ее ладони. — Рей, нет! — истошно крикнул он, срываясь с места следом за мечом, но Сила сковала его тело, мертвой хваткой сжав руки, ноги и торс. — Выхода нет. — Рей смотрела на его искаженное несдержанным рычанием лицо, прислонив рукоять слабой рукой к своему животу. Дрожащий палец едва касался кнопки активации… — Эта тварь должна наконец подохнуть. Бен рвал невидимые путы, безрезультатно силясь освободиться. Душа — в клочья! Колючей ватой наполнилась голова и расплавленным железом обливалось сердце. Все, о чем он мог думать сейчас, молить и мысленно кричать: не увидеть красный свет! — Мы найдем другой способ… — задыхаясь, сорвавшимся голосом прохрипел Бен, его глаза покрылись острой пеленой слез, за которой размазывался силуэт Рей. Она покачала головой, из последних сил держа бывшего врага крепкими тисками. В голове гудел чужой Голос, но Рей возводила новые и новые стены, чтобы заглушить его. Она уже не чувствовала собственное тело — только сдавленное горло и податливую кнопку под пальцем. — Его нет, Бен! — выдохнула она и закусила дрожащие губы. — Я не хочу, как раньше, жить в страхе. Особенно, в страхе за то, что могу совершить. — По бледным щекам стекали слезы, оставляя блестящие следы. Ее изможденное лицо сморщила слабая улыбка: — Милый Бен, я к Свету уже не вернусь… — Тебе и не нужно, Рей! — выкрикнул он, и его вырвавшаяся из пут рука потянулась к ней, но Сила пригвоздила ладонь к полу, сдавливая до хруста. Бен проглотил стон, скривившись от боли, и вновь поднял взгляд на девушку. Она зажмурилась, чтобы не видеть его глаз сейчас… — Ты не должна выбирать! Ты должна быть собой! — Он попытался нырнуть в ее сознание, но лишь ударился о прутья, окружившие его, как клетка птицу. — Рей, прошу! Пожалуйста! — Он просил! Просил, стоя на коленях перед ней, не зная, что делать. И он готов был бесконечно заклинать ее не нажимать на кнопку… — Тебе ведь есть ради чего жить, Рей! Баланс! — Сталь рукояти нагревалась в ее мертвой руке. Рей слушала, не дыша, кожей ощущая слепую беспомощность терзающую их души. — Я приведу тебя к нему! Не Император, не Сила и не власть. Дай мне шанс это сделать, умоляю тебя! Не оставляй меня! Сила отступила, выпуская Бена из плена. Он рванул вперед, когда пространство окрасилось цветом огня…Часть 17
10 января 2020 г. в 22:17
— Сканируйте поверхность планеты постоянно, — строго приказал Хакс, вглядываясь в распростершийся перед ним космос, содрогающийся от разрывов снарядов. — В случае малейшего изменения показателей, мы должны будем оповестить всех об опасности и совершить гиперпрыжок. Я не знаю, какой силы взрыв может произойти, но мы имеем дело со Звездой Смерти и недооценивать остатки этого сооружения я не советую.
Даже голос Армитажа стал другим — властный, ровный. Он чувствовал, что в его руках чужие судьбы, целая Галактика. И ликовал. Лишь от предвкушения, но его план должен был несомненно сработать. Он превзойдет Кайло Рена и даже самого Сноука, если положит конец противостоянию Первого Ордена и Сопротивления, объединит народы под общим знаменем. Оставалось только не умереть в схватке с имперскими разрушителями…
Чинно стоящие в стороне офицеры Ордена все же зашевелились после того, как посвятили долгие минуты перешептываниям. Один из них приблизился к новому лидеру, и тот недовольно поморщился. Не место и не время сейчас обсуждать их неуверенность!
— Генерал, мы не совсем понимаем… — начал он, делая голос максимально уравновешенным, но все же эмоции взяли верх. Он перешел на злобный шепот: — На чьей, черт возьми, вы стороне сейчас?
Хакс обернулся к мужчине, по обыкновению заложив руки за спину и расправив плечи, чтобы казаться еще выше. И улыбнулся.
— Попросите ваших друзей потерпеть, — тихо проговорил он, кивнув в сторону советников. — У нас появился шанс обрести то, к чему мы стремились долгие годы.
Ответ, очевидно, не удовлетворил офицера. Он открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но Хакс проследовал мимо него, нарочито игнорируя. Армитаж прошел вглубь помещения, мимо ряда штурмовиков к возвышению, где облокотившись на перекладину, стояла Лея, с тревогой рассматривая карту Дальних рубежей, которую услужливо держал перед ней Финн.
— Госпожа Органа, — обратился Хакс покорно, едва ли не кланяясь перед принцессой. — Спасибо за ваше доверие…
— Брось, — не оборачиваясь прервала его Лея. — Ты заслужил. Больше, чем кто-либо.
Она явно была не настроена разговаривать, но Финн решительно не понимал, что происходит, поэтому сложил старую карту по сгибу прямо перед носом женщины.
— Так это он? — заговорщически прошептал юноша, наклоняясь к Лее.
Та недовольно закатила глаза, но все же улыбнулась, кивнув.
— Шпион, который неоднократно помогал нам одерживать победы над флотом Ордена? — уточнил он.
— Да, Финн, — подтвердила она. Правда, генерал не был простым шпионом. Он был чуточку важнее. Потому что в его задачи помимо поддержки Сопротивления входило наблюдение за Кайло Реном. От него Лея узнавала о всех переменах в сыне, с жадностью слушая каждый доклад…
— Но почему? — этот вопрос был адресован уже Хаксу.
Тот пожал плечами.
— Тебе ли не знать… — справедливо заметил он.
— Армитаж, — обратилась Лея строго, — судя по моим подсчетам, флагманский корабль врага не сможет анализировать состояния Эндора, а значит наша капитуляция в соседнюю систему может привести армаду разрушителей следом. Их внимание следует отвлечь…
— Я отправлю к эпицентру истребители, — решительно заявил Хакс. — Они сумеет отвлечь внимание, пока основная часть нашего флота покинет систему.
— Армитаж. — Она положила ладонь на его плечо, с надеждой заглядывая в глаза. — Убереги от гибели максимальное количество людей…
Хакс проглотил возникший в горле ком и невозмутимо кивнул, торопясь вырваться из рук Леи и отвернуться. Тяжело шагая, он отдалился от повстанцев.
— Я не ошиблась в тебе, — с улыбкой проговорила Лея, припоминая, сколько надежды дарили ей рассказы Армитажа о нестабильности Кайло Рена, о его промахах на пути к Тьме… Будто сам Хакс мешал ему стать безвозвратно монстром.
— Разумеется, — согласился Верховный лидер в ответ, не оборачиваясь. Поравнявшись со штурмовиками, он остановился, посмотрел наверх и, сощурившись, тепло улыбнулся союзникам. — Убить их.
Скрипнули затворы бластеров.