Мы оба победим

Питер шёл следом за Шури и чувствовал, как тревога подступает всё ближе. С одной стороны, он не сомневался в профессионализме девушки, которая своим умом поразила его с самого начала. С другой, стоило лишь задуматься о том, что он хотел стать полноценным носителем непредсказуемой инопланетной энергии, имеющей собственную волю и сознание, как волосы на затылке вставали дыбом. Ведь Эфир с лёгкостью мог подчинить, завладеть разумом или вообще полностью уничтожить. И до инцидента на базе и после него Питер не ощущал серьёзной опасности, хотя старался максимально прислушиваться к своему паучьему чутью. Та часть Эфира, что находилась в нём, не представляла собой угрозы лично для него, лишь для окружающих. После похищения Камня он не чувствовал никаких изменений в своём состоянии, да и проводить анализ, как-то обдумывать произошедшее, не было возможности. Ведь через некоторое время Питер оказался в эпицентре сражения вместе с мистером Старком, которого успел спасти. А потом он и вовсе забыл о той царапине, особенно после возвращения домой. В тот момент его мысли и чувства были заняты другим. Теперь и слова Одина, который постоянно говорил загадками, раскрылись с новой стороны, обрели свой глубокий смысл. Очевидно, что он знал и понял всё с самого начала, но предпочёл умолчать, избегая прямых ответов и возможных неприятных последствий. А может он видел и что-то более глобальное? Так или иначе, Царь Асгарда доверил эту ношу Питеру, почувствовал в нём силу, которая сможет противостоять Эфиру. Странным образом, Камень никак не проявлял себя в первое время. Возможно, приспосабливался к новым условиям, сканировал, изучал, раз уж он такой сверхразум. А может не хотел спугнуть и оценивал риски. Какие только удивительные мысли сейчас не приходили на ум. Оглядываясь на события, произошедшие в Асгарде, Питер вспоминал, насколько по-разному действовали на него прикосновения некоторых людей. Неприятные и нежелательные касания вызвали отклик тела в виде покалывания и лёгкого зуда. Эту реакцию сложно назвать чем-то необычным, но она определённо была более ощутима нежели повседневная. Те, что не имели какого-то особенного значения, никак не фиксировались сознанием. А вот желанные и вызывающие трепет прикосновения ощущались ещё ярче, эмоциональнее и приносили больше удовольствия. Последние принадлежали Тони Старку. Какой бы части тела он ни коснулся, Питер тут же чувствовал, как это самое тело отзывалось на его действия. Не зная тогда истинных причин, он мог списать подобное на переизбыток эмоций или вообще на разыгравшуюся фантазию. Но сейчас все реакции приобрели новое объяснение. В любой момент, даже в данное время следуя за Шури, стоило Питеру только подумать о наставнике, как он ощущал на своей коже фантомные прикосновения мистера Старка, от которых дыхание сбивалось, а желание горячими жгутами скручивалось внизу живота. Это пугало и будоражило. — Эй, Паркер! Алло, слышишь меня? Питер, до последней секунды пребывая в своих мыслях, вздрогнул от громкого голоса Шури и перевёл дыхание. — Ты в порядке? Выглядишь… озабоченным или даже напуганным, — сказала она, разглядывая парня с ног до головы. — Не бойся. — Всё отлично, просто задумался. — Питер постарался уйти от нежелательных вопросов и пристального взгляда. — Хм, странно, — произнесла Шури, осматривая отдельную лабораторию со стеклянными стенами, больше напоминающую куб. — Что-то не так? Вы сказали, что мистер Старк здесь. — Ну да, когда я уходила, он был здесь, — задумчиво сказала она, не спеша открывать дверь. — В любом случае, Питер, за этой стеной находится Эфир. Этот куб дополнительно сдерживает любое его энергетическое влияние. — Надеюсь, я не опоздал? — спросил доктор Беннер, незаметно присоединившийся к ним. — О, Брюс, очень хорошо, что вы тоже тут, — улыбнулась Шури. — Итак, Питер, прежде чем проводить какие-либо манипуляции с Эфиром, мы дождёмся Хелен Чо. Но нам необходимо убедиться, что есть связь между частью Камня, которая находится в тебе, и этой. Поэтому не торопись и говори о любых изменениях в своём состоянии, которые только почувствуешь. Шури открыла дверь в мини-лабораторию и вошла внутрь, а Питер наконец увидел Камень, похожий на тот, что был у Вижна, только тёмно-красного цвета. Он будто парил в ограниченном специально для него пространстве, напоминающем капсулу. — Не бойся, смелей. — Пытался подбодрить его доктор Беннер. Юноше необходимо было просто войти внутрь, но стоило ему ступить на порог, как в этот момент все его чувства обострились, пульс участился, а в голове вновь раздался голос Эфира, только на этот раз всё было не во сне. — Ты можешь, Питер Паркер! — повторял он одну и ту же фразу, пытаясь перекрыть дикий гул в голове, от которого готовы были разорваться барабанные перепонки. Питер закрыл уши руками, резко выдохнул и отступил на пару шагов назад. — Питер, что случилось? — встревоженно спросила Шури. — Он зовёт меня, ближе лучше не подходить, — ответил юноша, прикрыв глаза и пытаясь отдышаться. — Так мы и думали! Что ж. — Она посмотрела на часы. — Хелен прибудет через пару часов, поэтому у нас есть время, чтобы провести несколько тренировок. Команда должна быть уже в сборе. И для безопасности Ванду и Вижна мы не будем близко подпускать к тебе. Думаю, Старк тоже уже там. *** Тони стоял на улице, облокотившись о перила одной из лестниц и высматривал в небе джет, который вот-вот должен был прибыть в Ваканду. Неподалёку от основного здания располагался большой крытый тренировочный стадион, в котором Шури планировала провести свои испытания. Она убедила Тони в том, что кома Питера больше не повторится, поскольку вызвана она была лишь соприкосновением двух Камней и схожей по сингулярности силы Ванды в небольшом пространстве. Тем более что сам Паркер уже способен контролировать эту силу и общаться с ней. И сейчас Старк ждал прилёта Хелен Чо на час раньше установленного срока. — Пятница, сколько ещё? — Пять минут, сэр. Умение ждать никогда не входило в число добродетелей Тони Старка. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — раздался голос короля Тчалы. — Иначе моя сестра никогда не простит мне такого предательства. — Ты же понимаешь, что так будет правильнее и безопаснее? — спросил Тони, посмотрев на него. — И спасибо за то, что прикрыл меня. — Да, понимаю и отдаю тебе должное, но ты сам-то готов к этому? — Поверь, я уже ко многому готов, — ответил Тони в тот момент, когда Тчале сообщили о пересечении границы Ваканды специальным бортом из Южной Кореи. — Ладно, твоё право. Мы собираемся на стадионе, присоединяйся потом, если сможешь, — хмыкнул он. — Надеюсь, этот пацан не размажет нас. Доктор и Шури проводили свои исследования в лаборатории Z, думаю, там есть всё необходимое. — Они наблюдали за тем, как неподалёку от них приземлился джет. — Удачи, Старк. — Тчала покинул Тони до того, как его смогла увидеть доктор Чо. — Добрый день, мистер Старк, — сказала она, осторожно спускаясь по трапу и держа в руках кейс. — Здравствуйте, Хелен, — учтиво поприветствовал её мужчина, подавая руку и помогая спуститься с трапа. — Тони, для чего вы попросили меня приехать сюда раньше времени? — спросила она, когда они уже шли в сторону необходимой лаборатории. — И где остальные? — У меня будет просьба к вам, доктор Чо, которая пока должна остаться между нами. Они вошли в необходимое помещение, но Хелен с опаской поглядывала на Тони, положив кейс на стол. — Старк, что вы опять задумали? — Внутри то, о чём я думаю? — вместо ответа спросил Тони. Хелен открыла кейс и повернула его к Старку. В безопасно зафиксированном положении по центру находилась ёмкость с прозрачной жидкостью, на вид не представляющей из себя ничего необычного. — Что происходит, Тони? — Я хочу, чтобы вы опробовали её на мне, — твёрдо сказал Старк, смотря прямо в глаза Хелен. Тишина, последовавшая за словами Тони, напрягала и раздражала его. По Хелен было заметно, что она пыталась подобрать необходимые слова. — Так вы за этим вызвали меня раньше? Это ваши очередные эксперименты? И вновь в тайне от своей команды? Мне кажется, вам уже давно следовало понять, к чему приводят ваши игры. — Больше никаких игр, — сказал он, сев в специальное кресло, сильно напоминающее стоматологическое. Рядом с ним находилась стойка с капельницей и передвижной столик со всевозможными медицинскими инструментами, на которые Тони недоверчиво косился, но решение о проведении этой процедуры он принял практически сразу. Хелен смотрела на него какое-то время, сложив руки и пытаясь решить для себя, как правильно поступить. — Тони, вы понимаете, что это опасно? Других испытаний не было, — уже более спокойно спросила она. — Хелен, я не безумец. Но именно потому, что это опасно, я не могу позволить вколоть этот экстракт в семнадцатилетнего парня, не будучи уверенным, что он останется жив и здоров. — Поэтому приняли единоличное решение стать тем самым «нулевым пациентом»? — спросила она с лёгкой улыбкой, поставив капсулу с жидкостью на столик. — Меня удивляет, что вы так сопротивляетесь, док. Я же идеальный подопытный для подобного эксперимента! К тому же я уже испытывал на себе однажды новый химический элемент, — сказал Тони, закатывая рукав рубашки. — Старк, как человек и как врач я не хочу, чтобы вы пострадали. Все Мстители - герои Земли, которых мы должны беречь, ведь вы спасаете нас. Поэтому я и помогаю вам все эти годы. — Она присела на стул рядом с Тони и подвинула к себе голографический экран. — Вы совершаете героический поступок, приняв такое решение и, надеюсь, другие оценят его. Что же касается вашего подопечного, то судя по тому, что я знаю о Питере Паркере, то с большой долей вероятности могу предсказать, что ему эта инъекция никак не навредит. — Хелен вывела на экран формулы и изображения, показывая их Тони. — И кстати, это не экстракт. Вибраниум — это не растение, а металл, который прекрасно синтезируется. — Ну, спасибо, что просветили, — хмыкнув, не удержался Старк, на что Хелен лишь глубоко вздохнула. — Так вот, в этой капсуле находятся не просто атомы Вибраниума, а своего рода сыворотка, содержащая целый комплекс различных регенеративных компонентов, главными из которых являются активные эндогенные стволовые клетки. Благодаря атомам этого металла, нам больше не нужно заниматься разработкой технологии индуцирования стволовых клеток, то есть, их генетического перепрограммирования. Они делают всё сами, подстраиваются под любую изначальную среду и буквально строят новый материал, причём со скоростью, о которой мы и мечтать не могли. Тони просматривал представленный доктором материал и был откровенно удивлён масштабом её разработок. — Мне вспоминается Бартон, которого вы с лёгкостью подлатали после стычки в Заковии. — Именно! Но тогда это было лишь создание ткани, путём ассимиляции с себе подобными, уже имеющимися, и восстановление нано-молекулярной функциональности. Теперь же мы можем воздействовать на организм изнутри. — Что ж, звучит… многообещающе. Заряжайте, док, — сказал Тони, откинувшись на спинку кресла и сжав пальцы в кулак. — Хорошо, но вводить одномоментно всю дозу мы вам не будем. Я вколю её в капельницу, и она постепенно поступит в вашу кровь вместе с физраствором. Он-то уж точно вам не повредит. — Хелен аккуратно ввела иглу от капельницы в вену Старка, взяла шприц и набрала необходимое количество жидкости из капсулы, после чего вколола её в специальный отсек. — Думаю, десяти минут нам точно хватит. — Хелен. — Тони взял её за руку, привлекая к себе внимание. — Если со мной что-то случится, я прошу отменить все дальнейшие эксперименты. Достаньте из Питера Эфир и отправьте домой. — Произнеся свою речь, Старк слегка нахмурился. — Чёрт, в голове это звучало не так драматично. — Мне кажется, с вами всё будет в порядке, — сказала она, улыбнувшись. — Сейчас расслабьтесь немного и позвольте сыворотке встроиться в ваш организм. — Надеюсь, я не стану вторым Стивом Роджерсом? — хмыкнул Тони. Приблизительно через пять минут, Старк почувствовал лёгкое головокружение, горечь во рту и небольшое жжение в мышцах. Доктор дополнительно подключила к нему приборы для мониторинга его состояния. Пока все показатели оставались в норме. — Хелен, после Альтрона вы же работали на базе, но даже словом не обмолвились о своих гениальных открытиях. — А разве можно было хоть кому-то доверять на тот момент? Именно потому, что я хотела помочь вам, я держала всё в тайне. Чтобы героям стать по-настоящему непобедимыми, им необходима защита, броня. Особенно в случае с инопланетными атаками существ, технологии которых в разы превосходят наши. Вы всегда говорили об этом. Сразу после истории с Альтроном, мы с Шури совместно начали разрабатывать этот проект. Ведь, как оказалось, мы не использовали Вибраниум в самой важной отрасли — генетике. Которая может стать куда более эффективным способом защиты нежели военный потенциал. — Хелен Чо снова присела рядом со Старком. — Поймите, Тони, эта сыворотка повлечёт за собой прогресс мирового масштаба. Она способна встраиваться в клетки организма, в ткани органов и восстанавливать их за считанные минуты, независимо от того будь это физическая травма или болезнь. Атомы Вибраниума способны убивать и поглощать раковые клетки, заменять собой любую отмершую ткань, восстанавливать иммунную систему. Они способны лечить любые существующие на Земле заболевания, а может и за её пределами. И, что также немаловажно — они способны останавливать даже процесс старения клеток. При всём при этом создавая внутреннюю физическую броню для организма. А теперь представьте, если подобная разработка попадёт в руки правительства Соединённых Штатов да и правительства любой другой страны. К какой глобальной катастрофе может привести использование этой технологии теми, кому нужна лишь власть и мировое господство? На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, а Тони пытался переварить только что услышанное. — Так, минуточку! И что же сейчас должно со мной произойти? — с изумлением спросил он. — Ну, практически всё, о чём я вам рассказала, — улыбнулась Хелен. — То есть у меня вылечатся все болячки и травмы, и ко всему прочему я перестану стареть? — спросил он, замечая при этом, как едва заметный шрам между пальцами на руке, исчез на его глазах. — Немыслимо, — прошептал он. — И больше не будете болеть. — Снова улыбнулась она. — На счёт полной остановки старения ничего не могу сказать. Ведь вы мой первый пациент. Омолаживающий эффект возможен, но изнашиваться в ближайшие лет десять ваш организм точно не будет. А там посмотрим. — Вот о таком точно надо предупреждать заранее! — смотря на неё округлёнными глазами, сказал Тони. — И что, даже похмелье больше мне не грозит? — Боже мой, Старк! — Хелен закатила глаза и перевела всё своё внимание на показатели состояния своего пациента. Ещё через пять минут так называемая «процедура вживления» была завершена. С тела Тони Старка исчезли все шрамы от былых травм, даже те, что остались после операции по извлечению оставшихся осколков из грудной клетки. — Как вы себя чувствуете, мистер Старк? — спросила доктор Чо. — Во рту вполне знакомый металлический привкус, а в остальном… — Он размял мышцы, почувствовав приятное натяжение. — Вижу и слышу я определённо лучше, ничего не болит. А внешне как? — Как по мне, всё тот же Старк, — сказала Хелен. — Но не могу не отметить, что тёмные круги у вас под глазами исчезли, а сам цвет лица стал более здоровым. В этот момент Тони подошёл к зеркалу и всмотрелся в своё отражение. Вид его и правда был гораздо лучше, а собственное тело ощущалось как-то по-новому. Но больше всего вдохновляло ощущение полной ясности и лёгкости в голове. — Ваши жизненные показатели в норме, — сказала Хелен, в очередной раз глядя в экран. — Проследим за вашим состоянием в ближайшие сутки, но в целом, на данном этапе могу сказать, что первое испытание прошло успешно. Для полной чистоты и отчётности осталось лишь взять немного вашей крови на анализ. — А ещё протестировать возможности вашей сыворотки, — сказал Тони и улыбнулся. — Хелен, вы сэкономили мне кучу денег на медицинской страховке. *** Тем временем, на большом стадионе, построенном специально для тренировок короля Тчалы, проходило что-то наподобие тестового испытания. Крыша была выполнена из стекла, но в ней присутствовали и открытые части, предназначенные для вылета либо для проникновения внутрь через них. В остальном стадион был похож на футбольный, даже трибуны располагались по периметру, но их было не так много. Покрытие в данных момент являлось травяным, но в зависимости от вида и уровня тренировок, его можно было менять. Уже больше получаса Питер, облачённый в костюм Человека-Паука, правда без маски, изо всех сил старался выполнить то, о чём его просила Шури, но из этого мало что получалось. Сложнее всего было сосредоточиться, так как мысли юноши постоянно возвращались к мистеру Старку. Он ведь должен был быть здесь, но Питер нигде не видел его с тех пор, как тот покинул кабинет переговоров. Плюс ко всему он ещё ни разу не использовал силы Эфира осознанно. Каждый раз тот действовал сам, почуяв опасность, но в данной ситуации ни Питер, ни сам Эфир её, кажется, не чувствовали. Первым, на правах хозяина дома, в борьбу с Пауком решил вступить сам Тчала в образе Чёрной Пантеры. Какое-то время они присматривались друг к другу, после чего король Ваканды попробовал нанести несколько ударов. Питер легко увернулся от них и переместился подальше от своего оппонента под самую крышу. Оттуда он попробовал атаковать Тчалу с помощью паутины, ведь в отличие от него, Паркер эффективнее сражался с дальнего расстояния, нежели в рукопашном бою. Несколько раз ему удалось скрутить Чёрную Пантеру, но когти его костюма, выполненные из Вибраниума, легко разрезали белые нити одним касанием. Через десять минут они закончили, и Паук приземлился рядом с местом, откуда стартовал на своей части поля. — Питер, нам нужно, чтобы ты использовал Эфир, — крикнула Шури, стоящая на трибуне позади него. — Я знаю, знаю, но ничего не выходит, — сокрушался юноша. — Так, ладно, давай попробуем Капитана. В противостоянии со Стивом история практически повторилась, за исключением момента, когда его щит летел в спину Питера, который ускользал от него на паутине. Обменявшись несколькими ударами вначале, Капитан решил использовать своё главное оружие. Каждый раз щит пролетал мимо Питера, потому как паучье чутьё и ловкость всегда оставались при нём и без Эфира. Но Роджерс решил действовать хитрее. В момент когда они договорились о небольшом перерыве, и Питер возвращался в свою часть стадиона, Капитан запустил в него своим щитом вновь, который был с невероятной силой отбит в сторону яркой алой вспышкой и даже пробил щель в стене стадиона, застряв там. Все присутствующие замерли, уставившись на щит, торчащий из стены, затем перевели взгляд на Питера. — Вот это то, что нужно! Ты в порядке? — спросила Шури. — Всё отлично, — ответил Паркер, почувствовав новый прилив сил. — Тогда едем дальше! Следующей в спарринге была Чёрная Вдова, но с ней Питер никак не мог поступить грубо, хотя обезоружил её, связав руки за спиной паутиной, которая светилась красным и, как выяснилось позже, полностью обездвижила её мышцы. Доктора Беннера и Тора пока решили не привлекать к таким испытаниям, поэтому под конец против парня выступила небольшая группа солдат из армии Ваканды. Все они были мужчинами, одетыми в национальную одежду и настроенными крайне серьёзно. Сначала Питер пытался отбиваться от них своими силами с помощью паутины, и что-то у него даже получалось, но через некоторое время он выдохся, отступив назад на свою часть поля и пытаясь отдышаться. В этот момент на боковой трибуне Питер заметил только что пришедшего мистера Старка. Он был одет в свой костюм для боевых заданий и выглядел так, что юноша замер, не имея возможности оторвать от мужчины взгляд. Тот, сложив руки на груди, оглядел весь стадион, явно оценивая обстановку, и, наконец, его взгляд остановился на Питере. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, после чего мистер Старк улыбнулся уголком губ и подмигнул юноше. Наверное, до этого момента сердце Питера и вовсе не стучало, потому как после оно понеслось с невероятной скоростью, не давая возможности вздохнуть. Он лишь едва успел улыбнуться наставнику в ответ, когда почувствовал, как вены под кожей начали гореть огнём, будто разгоняя по телу закипевшую кровь. Весь мир вокруг остановился, или юноше так лишь показалось, но всё происходящее теперь воспринималось как в замедленной съёмке. Питер опустил голову, глядя на свои руки, обтянутые тканью костюма, которая начала плавиться, обнажая пальцы и ладони. Затем он поднял взгляд на воинов, которые уже медленно двигались в его сторону, меняя тактику. Он просканировал их и предвосхитил мысленно возможную атаку каждого, проиграв в голове сценарий возможных действий противника, после чего медленно перевёл взгляд на зелёную траву, по которой они шли. Питер лишь слегка поднял руки в их сторону, представляя себе картину возможного исхода, как в этом момент всё именно так и произошло. Земля под их ногами начала трескаться и дыбиться, после чего произошёл взрыв, который разметал куски земли с аккуратно выстриженной травой вместе с воинами, стоящими на ней. Мощность его была небольшой, но потенциальные враги не имели возможности продолжить бой. На поле воцарилась тишина, оставался слышен лишь шорох падающих мелких камушков. Питер отступил на несколько шагов назад и опустился на одно колено, прижав руку к груди, которую сжало словно спазмом. Он тяжело дышал и был на грани потери сознания. Паркер ещё находился между реальностью и забвением, когда почувствовал руку на своём плече. Даже сквозь ткань костюма, он ощущал импульсы и тепло, исходящие от чужих пальцев, они не давали ему окончательно потерять связь с этим миром. — Питер! Он слышал своё имя словно сквозь толщу воды, но этот голос отдавался теплом где-то внутри. — Эй, посмотри на меня, — уже тише произнёс мистер Старк. Питер сделал глубокий вдох и поднял голову, наконец избавляясь от навязчивого красного тумана. Первым, что увидел юноша, были обеспокоенные, но по-прежнему такие же родные и тёплые глаза наставника и складочку между нахмуренных бровей. Карие омуты находились совсем рядом, а затем руки притянули и обняли, крепко прижимая к себе, отчего Питер сразу почувствовал себя в безопасности и расслабился, положив голову на плечо Тони. Знакомый ненавязчивый шлейф аромата туалетной воды успокаивал, поэтому сознание медленно начало восстанавливать свою скорость. — Старк! Он в порядке? — Все живы? — Что это вообще было? Остальные Мстители и члены королевской семьи неожиданно резко материализовались поблизости, поэтому руки мистера Старка быстро исчезли, но не до конца. Он по-прежнему держал Питера за плечи. — Со мной всё нормально, не паникуйте, — тяжело произнёс юноша из-за пересохшего горла. — Хочется пить. — Держи, парень! — Наташа, стоявшая неподалёку, кинула Паучку бутылку с водой. Тони, который до этого момента пребывал в диком напряжении, наконец тоже расслабился и даже улыбнулся, поднимаясь на ноги и помогая это сделать Питеру. — Так, на сегодня тренировок хватит. Предлагаю немного отдохнуть, к тому же Хелен Чо уже здесь. — Что? Почему меня не предупредили? — Шури перевела возмущённый взгляд на своего брата, который лишь пожал плечами, искренне удивляясь произошедшему. — Я отдал приказ нас не отвлекать, а она, видимо, прибыла чуть раньше. — Тогда не будем терять времени, все срочно в лабораторию! Команда поспешила в нужном направлении, а Наташа слегка придержала Тони за локоть, останавливая и привлекая его внимание к себе. — Скажи мне, ты что-то уже натворил? — спросила она почти шёпотом. — Понятия не имею, о чём речь. — Ну да. Ты себя в зеркале видел? — хмыкнула Романофф. — Мне интересно, как ты успел за пару часов скинуть с лица отражение последних пяти лет? — Просто принял горячий душ, — попытался отшутиться Тони. — Ага, из Вибраниума? В этот момент взгляд Старка стал более серьёзным, и он уже был готов ответить Наташе, когда их окликнул Капитан, попросив не отставать, поэтому мысленно поблагодарив Стива, Тони смог уйти от несвоевременных объяснений и отмазаться от шпионки дежурной фразой: — Давай обсудим это позже. *** Питер шёл по коридору в сторону лаборатории чуть позади остальных и периодически ловил на себе взгляды мистера Старка, который явно продолжал оценивать его состояние. Вспоминая случившееся, Питер пытался понять, как это вообще произошло и почему. Вся тренировка проходила довольно спокойно, и в основном он применял только свои паучьи силы и возможности, а Эфир проявлялся совсем незначительно. Но всё это было до тех пор, пока… Паркер поднял удивлённый взгляд на Тони и уставился на него, пока тот не почувствовал направленное на него внимание и не обернулся. После этого Питер вновь опустил глаза в пол и, смутившись, сглотнул. Мысль о том, что Эфир как-то странно реагирует именно на мистера Старка, изрядно пугала его. Также Питеру не давал покоя и облик наставника. Он выглядел невероятно посвежевшим и даже помолодевшим. Плюс ко всему, как бы Паучок ни старался, гиперчувствительный слух донёс до него разговор мистера Старка с Чёрной Вдовой, который явно о чём-то умолчал. — Хелен! — воскликнула Шури, входя в лабораторию. — Что случилось, почему ты прилетела раньше? Доктор Чо была слегка озадачена и пыталась найти ответ, обратив свой взгляд на Тони, который едва уловимо отрицательно качнул головой. — Мне сказали, что вы и ваши гости на важной тренировке, поэтому я решила не мешать и подготовить всё необходимое к процедуре, — слукавила Хелен в лучший традициях Тони Старка, за что тот ей благодарно подмигнул. — Могу я познакомиться с нашим юным героем? Присутствующие слегка разошлись, давая дорогу Питеру, который всё это время разглядывал кейс с бесцветной жидкостью. — О, здравствуйте, я Питер Паркер. — Он по привычке сразу же протянул руку Хелен. — Здравствуй, Питер, — улыбнулась она, пожав его ладонь в ответ. — Получается, мы уже можем приступать? — спросила Наташа. — Да, но есть один очень важный момент, — сказала Хелен, отступая к своему рабочему месту. — С чего мы должны начать? С сыворотки или с Эфира? — А разве это не очевидно? — громогласно поинтересовался Тор. — Сначала нужно защитить парня, а затем и Эфир испытаем. — Не всё так просто, — вмешалась Шури. — Мы уже проводили некоторые опыты с Эфиром и Вибраниумом, и результаты показали, что в половине случаев Камень воспринимает наш металл враждебно. Поэтому начнём с Эфира. — Стоп. — Теперь слово взял Тони. — Получается, будучи уже внутри Паркера, Камень может воспринять наши попытки внедрения Вибраниума как агрессию по отношению к нему? Ты ещё утром убеждала меня в безопасности, и, по-твоему, это так называется? В очередной раз за последние дни в помещении началась бурная дискуссия на тему физики, генетики и молекулярного анализа. Каждый пытался убедить другого с своей правоте, а несведущие в теме просто старались успокоить всех. Питер всё это время стоял у капсулы с сывороткой и всматривался в неё, после чего решил взять её в руку. Никакого отторжения или агрессивной реакции он не почувствовал. Возможно, слишком слабый контакт, а возможно, соединение пройдёт без осложнений (хотелось бы в это верить). Присутствующие по-прежнему спорили, поэтому Питер решил закончить эту бессмысленную полемику. — Эй, народ, может вы уже перестанете ругаться? — Наконец обратил на себя внимание он. — Я думаю, что всё пройдёт хорошо. Эфир прислушивается ко мне. Я смогу с ним договориться. Мистер Старк смотрел на Питера как всегда со смесью недовольства и гордости, но больше не пытался что-либо запрещать. — Что ж, полагаю, тогда вопрос решён, — довольно сказала Шури. Далее Паука вновь привели к большому стеклянному кубу, в котором своего часа ждал Камень. Остальные разместились по периметру, чтобы в случае чего у каждого была возможность вмешаться. Тони стоял ближе всех, нервно скрестив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу. Питер медленно зашёл внутрь, остерегаясь дотрагиваться до чего-либо. Зов, который исходил от Эфира в прошлый раз, сейчас был едва уловим, и это немного успокаивало. Паучок остановился напротив стены, за которой находился мистер Старк, чтобы иметь возможность видеть друг друга. Они обменялись взглядами поддержки, и это придало обоим уверенности. В следующий момент капсула с Камнем раскрылась, отправляя его свободно парить в пространстве. После этого тонкая длинная игла, кажется, созданная из Вибраниума, резко воткнулась в его оболочку, выпуская эту субстанцию наружу. В один миг Эфир заполнил собой всё пространство стеклянного куба так, что посреди этого багрового тумана Питера уже было не различить. Старк прильнул к стене, пытаясь хоть что-то сделать, чтобы попасть внутрь. Сердце сжималось от столь опасной затеи и невозможности помочь своему мальчику. Но буквально через несколько секунд красная мгла начала рассеиваться, а сконцентрированный сгусток бордовой жидкости завис совсем рядом с Питером, который смотрел на него, не мигая. Тони хотел было врезать по стеклу, но Шури остановила его руку. — Погоди, ещё не время. Питер протянул руку к Эфиру, касаясь пальцами жидкости, после чего она медленно проникла в его тело. Все замерли в настороженном предвкушении дальнейших событий, надеясь на положительный исход. Когда от Эфира не осталось и следа, Питер отступил назад, привалившись спиной к стене. Он медленно моргал, пытаясь сконцентрировать зрение, в котором сейчас не было никого кроме мистера Старка. Паркер даже смог улыбнуться ему и почувствовать вспышки невероятной силы внутри, прежде чем закрыл глаза. *** Питер летел, проваливался будто в кроличью нору, не имеющую пространства и времени. Это падение было похоже на извилистые горки в аквапарке. Мимо проносились огоньки или звёзды, голова кружилась, и тошнота подступала к горлу, но в один миг всё вокруг остановилось. — Приветствую тебя вновь, Питер Паркер, — в очередной раз раздался голос в голове. — Теперь мы можем познакомиться ближе. — Эфир, — тихо ответил юноша, приходя в себя. — Отныне ты хранитель моей силы. — Но почему я? — Не пытайся найти логического объяснения. Все живые существа во Вселенной не способны мыслить глобально и познать истины бытия. Каждый знающий о Камнях Бесконечности так или иначе желает завладеть их силами ради власти или спасения, могущества, личной выгоды, даже если его помыслы чисты. Но не ты. За всю долгую историю существования меня и моих собратьев, ты первое разумное существо, не ищущее возможности использовать нашу силу, а готовое к сотрудничеству. Да, энергию, что сокрыта в каждом из нас, не может выдержать продолжительное время ни один живой организм, но та сыворотка, которой твои друзья хотят защитить тебя, справится со своей задачей. Находясь здесь всё это время, я тоже изучал её. — Спасибо за доверие, наверное, — замялся Питер. — Но Земле и её жителям нужна защита, а это ведь тоже своего рода использование. — Я знаю это. Я мог бы высосать твои жизненные силы и уничтожить, а затем и всех тех, кто находится рядом с тобой. Но в нынешней ситуации я сам предлагаю свои силы в борьбе против твоих врагов. А также во избежание возможной дальнейшей глобальной катастрофы. Впервые за своё существование я добровольно помогаю своему хранителю и разговариваю с ним. Мы сосуществуем на равных. — Могу я задать вопрос? — Питер не мог не спросить об этом. — Почему ты так сильно реагируешь только на одного человека из моего окружения? Он… — Ты о Тони Старке, разумеется, — перебил его Камень. — Ответ очевиден. Этот человек вызывает в тебе самые сильные чувства. Рядом с ним и при виде него ты испытываешь счастье, а подобная эмоция гораздо сильнее ненависти или боли. Я питаюсь не только твоими жизненными силами. Эмоции усиливают и твою, и мою энергию, а Тони Старк является самым главным источником твоих чувств. Питер даже не нашёлся, что ответить, потому как Эфир был абсолютно прав, говоря о Тони. — Хорошо, я понял. Теперь расскажи мне всё, что я должен знать. *** Тони не мог просто стоять и смотреть, ничего не предпринимая, поэтому подошёл к месту предполагаемой двери, пытаясь попасть внутрь. — Открой, — спокойно сказал он, обращаясь к Шури. — Старк, не надо, это может быть опасно, — ответила она. — Я сказал, открой дверь, — ледяным голосом с угрожающей интонацией произнёс Тони. Шури поджала губы, набирая на панели нужную комбинацию, после чего в прозрачном кубе образовался вход. Старк медленно вошёл, смотря только на Питера, глаза которого по-прежнему были закрыты. Он приблизился к юноше на расстояние вытянутой руки. — Пит? В этот момент Мстители привели себя в боевую готовность, и Старка подобная ситуация напрягла ещё больше. — Питер, ты уж не подведи меня, а то нам обоим несдобровать, — тихо произнёс Тони и коснулся плеча юноши. Паучок слегка вздрогнул и резко открыл глаза. В них не было ничего кроме багрового зарева, заполнившего всю радужку. Затем он моргнул пару раз, и привычные тёплые карие омуты вернулись на своё место. — Паркер, это ты? — с надеждой спросил Тони. Паучок ещё раз моргнул и расплылся в своей дружелюбной улыбке. — Знаете, мистер Старк… Всё-таки это было не так круто, как в вашей капсуле, где мы испытывали новый костюм, — хмыкнул Питер, после чего Тони наконец смог расслабленно выдохнуть, опустив голову. — Похоже, у нас всё в порядке, — сказал Старк чуть позже, глядя на парня с улыбкой и больше всего желая сейчас вновь прижать его к себе как можно крепче. *** Через некоторое время Питер уже сидел в том же кресле, что и Тони, только в этот раз ради безопасности парня и окружающих он был пристёгнут специальными ремнями. Сам Старк стоял неподалёку, наблюдая и контролируя весь процесс работы Хелен Чо, при этом ощутимо нервничал. В отличие от процедуры, которую провели с Тони, для Питера была подготовлена одномоментная инъекция побольше размером, чтобы не терять драгоценное время, поскольку, несмотря на отсутствие внешних изменений, жизненные показатели юноши давали сбой. Как только Хелен поднесла иглу с сывороткой к руке Паучка, вены под кожей засияли красным, ускоряя движение крови, что грозило слишком сильной нагрузкой для сердца. Питер сделал глубокий вдох и откинул голову назад, после чего давление немного снизилось. — Всё нормально. Мы договорились, — произнёс он, успокаивая и доктора, и мистера Старка. После проникновения в тело Питера, сыворотка моментально оказала предполагаемый эффект, не встретив никакого сопротивления со стороны Эфира. Паркер сразу почувствовал лёгкость в мышцах и голове, давление на грудную клетку и виски прекратилось, а сознание приобрело полную ясность. — Всё идёт отлично, — сказала доктор Чо, глядя на мониторы. — Но ради минимизации рисков, предлагаю оставить его в таком положении ещё на некоторое время. Питер бросил быстрый взгляд на мистера Старка, который впервые за последнее время, кажется, сумел немного успокоиться. — Хелен, пока мы ждём, может быть вы нам всё-таки расскажете об этой чудо-сыворотке? — неожиданно спросил Капитан. — В ней есть что-то похожее на мою? Ту, что создал доктор Эрскин? — О, нет, что вы. Авраам Эрскин был величайшим учёным-генетиком своего времени, я изучала его работы и поддерживаю его идеи. Он хотел сделать этот мир лучше. Но, как вы все знаете, никому после него не удалось повторить эту уникальную формулу. Сыворотка Суперсолдата увеличивает молекулярную плотность клеточных волокон за счёт синтетических белков. Она направлена на улучшение физиологии, менталитета и подчёркивает ключевые черты личности пользователя. В вашем друге мистере Барнсе также есть сыворотка, но созданная Гидрой, а именно Арнимом Золой, и значительно отличается от вашей, Капитан. Так называемый «Зимний солдат». В этот момент, Питер вновь посмотрел на Старка, черты лица которого стали более жёсткими, а выражение лица суровым. — В 1991 году Гидра узнала о том, что мой отец Говард Старк смог воссоздать сыворотку. — Тони начал медленно ходить по помещению. — Не в первозданном виде, конечно. Были свои недочёты. Но несмотря ни на что, Гидра отправила Барнса убить его и заполучить пять синих мешочков с сывороткой. Это и была программа «Зимний солдат». Гидра использовала её на своих солдатах. — Тони, я… — хотел начать Кэп. — Чего? Скажешь, не знал? А я вот изучил архивы, — перебил его Старк. Напряжение между этими двумя Питер чувствовал даже на расстоянии, и он понимал, что рана, нанесённая со спины другом, ещё долго будет заживать в душе мистера Старка. — Это правда, — несмело нарушила молчание Хелен. — Я изучила все попытки воссоздания формулы Эрскина. Вы, мистер Роджерс, участвовали в проекте «Перерождение», ваш друг — в проекте «Зимний солдат». И в том, и в другом случае не осталось никакого материала для исследований, кроме вас самих, как носителей. — Да, парочка ценных экспонатов для музея, — произнёс Старк и отвернулся от Капитана. — Тони. — К нему подошла мисс Романофф. — Мы здесь не за этим. — Хелен, прошу прощения, продолжайте, — сказал он, при этом посмотрев на Питера, отчего выражение его лица смягчилось. — Спасибо. Так вот, следующей попыткой стала ваша история, доктор Беннер. Секретный проект по руководством бывшего генерал-лейтенанта, а ныне госсекретаря США Таддеуса Росса. Неудачная попытка воспроизведения сыворотки с использованием гамма-излучения вместо вита-радиации, что и превратило вас в Халка. Брюс в этот момент опустил голову, немного поджав губы. Казалось, что у каждого из присутствующих есть негативный опыт, связанный с сыворотками. — Также, с 2013 года Гидра запустила проект «Сороконожка». Их учёным удалось воссоздать очень похожую сыворотку Суперсолдата, которая стала одним из компонентов нового состава, разработанного для того, чтобы дать человеку сверхспособности. Кроме неё в состав входили известный вам, мистер Старк, Экстремис, плюс гамма-радиация и технология Читаури для инъекций… — Док, — обратилась к ней Шури. — По-моему, с лекцией пора закругляться. — Ох, да, простите. Иногда желание поделиться своими знаниями берёт надо мной верх, — смущённо сказала Хелен. — Тем не менее, отвечая на ваш вопрос, Капитан, могу сказать, что мы создали нечто совершенно новое. Доктор в двух словах описала состав и функции нового препарата, о которых уже поведала Старку немного ранее. И только после этого Питер осознал, что за сыворотку ввели в его организм. — Минутку! То есть я не буду стареть?! — На этот вопрос, Тони, стоящий рядом, довольно хмыкнул. — Ну, твоя паучья регенерация уже немного замедляла этот процесс, но сейчас он будет усилен, — ответила Шури. — А с учётом Эфира, ты будешь фактически неуязвим. — Офигеть, — произнёс Питер, которого наконец отстегнули от кресла, и он поднялся, разминая мышцы. — То есть ты создала для нас универсальную защиту? — спросила удивлённая Наташа. — Да. Не все Мстители являются богами или сверхлюдьми, но возможность сражаться с инопланетными захватчиками должна быть у каждого из вас. — Это грандиозно, — произнёс доктор Беннер. — Впереди много исследований и испытаний, но в конечном итоге сыворотка будет течь в крови каждого защитника Земли, — гордо сказала Хелен. — Так может, пока мы все здесь, проверим Паучка на прочность? — громогласно хмыкнул Тор. — По-моему, на сегодня приключений достаточно, — уверенно сказал Тони. — Все проверки осуществим завтра. Ну что, как ты себя чувствуешь? — спросил он уже у Питера. — Ощущение такое, будто я как следует выспался, — с улыбкой ответил юноша. — Хотя во рту странный привкус металла, как от крови. — Это нормально, — произнесла Хелен. — В первые сутки тебя может мучить тошнота, странные запахи и головная боль. — В таком случае я заберу у вас Питера, чтобы он как следует подкрепился, — вмешалась Наташа. После её слов Паучок впервые за долгое время осознал, что на самом деле очень голоден, в подтверждение чего живот просяще заурчал. Губы мистера Старка, стоявшего рядом, вновь тронула счастливая улыбка, которая всегда заставляла сердце Питера сжиматься от радости. — Конечно, ужин уже накрыт, — сказал король Тчала. Когда проголодавшиеся герои Земли потянулись из лабораторий в сторону банкетного зала, Хелен попросила Тони задержаться на минуту. — Вы так и не сказали никому? По вашей милости я должна обманывать свою подругу и коллегу да и всех остальных. — Доктор явно нервничала. — Я не хочу тратить время на рассказы, препирательства и споры. Вы видели, как проходят наши обсуждения. Будет проще, если они сами увидят, — успокоил её Тони. — Главное, что всё прошло удачно. — Кстати об этом. Взгляните. — Она подвела его к голографической доске, на которой происходила трансляция картинки со стоявшего рядом микроскопа. — Это ваша кровь. Тони увидел, как каждый форменный составляющий элемент крови оказался покрыт некой молекулярной оболочкой, при этом никак не нарушая структуру самих клеток. — Тоже самое произошло во всём организме, — добавила Хелен. Всматриваясь в картинки на экране, Тони Старк думал сейчас не о том, что это произошло с ним, что он наконец смог защитить себя. Он думал о Питере Паркере, который теперь находился под самой мощной защитой в истории. *** Тони медленно прогуливался по лабораториям, корректируя свой маршрут в соответствии со вкусным запахом приготовленного специально для них угощения. Мыслей в голове сейчас копошилось так много, что для полного принятия всего произошедшего потребуется не один день. Каждое событие происходило так стремительно, что остановиться и осознать его просто не представлялось возможности. Ещё сегодня утром, когда он просто взял и принёс Питеру завтрак прямо в комнату, не ожидая подобного поступка от самого себя, Тони был категорично настроен на выполнение той миссии, ради которой они сюда прибыли. А вечером они оба стали подопытными в эксперименте, который навсегда изменит их жизнь. Утром, услышав весьма однозначные звуки из душевой комнаты парня, Тони подумал, что события в Ваканде становятся зеркальным отражением произошедшего в Асгарде. В его голове, также как и тогда, билась мысль войти и помочь им обоим вновь почувствовать друг друга. Тони сопротивлялся этому желанию, ведь после Асгарда прошло много времени и произошло столько событий. И счастливых среди них было катастрофически мало. Когда Питер впал в кому, хотя фактически его здоровью ничто и не угрожало, Старк понял, что жизнь этого парня для него важнее собственной, любой другой, важнее чего угодно. И если даже чувства к Паучку были очевидны, и обманывать себя не было смысла, это не давало Тони права идти на поводу своих желаний и присваивать парня себе. Уже не единожды за всё это время он внушал себе, что близость, которой он позволил случиться между ними, была ошибкой. Ведь Питер ещё совсем юн и неопытен. Но с самого начала этот мальчик стал особенным человеком в сердце Тони. И по прошествии всех событий и времени, что Паркер находился рядом, Старк осознал, как много внутри нерастраченной любви, которой он боялся все эти годы и которую теперь всю без остатка хотел отдать Питеру. Ведь кому признаться, не поверят и засмеют. Тони усмехнулся своим же мыслям, пребывая в которых, успел дойти до нужного помещения и обнаружить там всех своих коллег, сидящих за большим столом и обсуждающих произошедшее. Старк привалился плечом к двери, наблюдая за ними со стороны. Питер улыбался, отвечая на вопросы друзей, и довольно жевал всё, что попадалось ему на глаза. Все делились своими эмоциями, смеялись, передавали друг другу еду, находящуюся на столе, подшучивали и подбадривали. Неожиданно Тони заметил на себе взгляд Стива, от которого в душе что-то предательски ёкнуло, и он осознал, что устал от собственной обиды на него, она уже порядком его измотала, и пришла пора её отпустить. Он слегка улыбнулся Капитану, делая свой первый шаг на пути к этому. И вот, стоя чуть в стороне, Тони впервые почувствовал, что у него есть семья. Все эти люди, сидящие за столом, — не просто коллеги, не просто Мстители. Это настоящие друзья, которые всегда будут сражаться друг за друга и помогать всеми возможными силами. Заметив свободное место, оставленное видимо специально для него, Тони почувствовал, как сердце застучало чаще, и понял, что был прав. Для них он тоже являлся семьёй. — Старк, где ты ходишь? — с улыбкой спросила Наташа. — Снова успел заскочить в салон красоты? Тони промолчал, грозно посмотрев на Вдову и дав понять, чтобы она держала свои комментарии при себе. — Да так, решил прогуляться и вспомнил, что кое-кого не хватает, — ответил он через несколько секунд. — Бартон, как слышно? — Отлично слышно, — ответил Клинт, стоявший за спиной Старка, не двигаясь с места. В этот момент все замерли, а Чёрная Вдова вообще поменялась в лице. Её глаза блестели, а губы слегка подрагивали от накативших эмоций. Она поднялась со своего места и подошла сначала к Тони, быстро посмотрев на него, но не имея сил произнести хоть слово. За неё всё сказала слеза, скатившаяся по щеке, к тому же они вполне понимали друг друга без слов. Старк ответил ей взглядом, после чего она наконец смогла подойти к Бартону и крепко обнять его. После небольшой паузы все вновь загудели, радостно приветствуя ещё одного члена своей большой семьи, по которому успели соскучиться. Тони посмотрел на обнимающуюся парочку, чувствуя внутри искреннюю радость за них обоих, затем взглянул на Питера, который также счастливо улыбался, глядя на Романофф и Бартона. Но юноша сразу же заметил взгляд Старка, обращённый на него, и с благодарностью улыбнулся ему, понимая, кто организовал прилёт Клинта сюда. Тони подставил к столу ещё один стул, а сам сел на место Наташи рядом с Питером. Они ничего не говорили друг другу, просто находились рядом и принимали участие во всех обсуждениях, как и присоединившаяся вскоре парочка из шпионки и лучника. В их разговорах наконец-то не было споров и осуждений. Они были наполнены лишь теплом близких друг другу людей. — Старк, мы конечно давно не виделись, но когда ты успел изобрести машину времени? — вдруг спросил Соколиный Глаз, сидя рядом с Наташей и приобняв её рукой за плечи. — Или здешние умелые врачи так постарались? — Мне безумно приятно такое пристальное внимание к моей персоне, но не мог бы ты перестать пялиться на меня? — усмехнувшись, спросил Тони. — Ты мне тоже нравишься, но рядом с тобой всё-таки девушка сидит. На эту шутку Бартон лишь фыркнул и приобнял Наташу покрепче, не приставая больше к Старку с вопросами. А вот Питер немного напрягся. За приятным общением время стремительно перевалило за полночь. Клинту поведали обо всех важных событиях прошедших дней, после чего он клятвенно пообещал больше не пропускать корпоративных мероприятий. Сон постепенно накатывал на всех присутствующих, и время от времени от стола откалывались самые нестойкие. Питера клонило в сон со страшной силой и, попрощавшись со всеми, задержав взгляд на своём наставнике, он отправился в свою комнату. Но буквально через минуту рядом с ним материализовался Тони Старк. — Решил проводить тебя, на всякий случай. Сам себя не узнаю, — ответил он на вопросительный взгляд Паучка. — Мне кажется, это последнее место на Земле, где со мной может что-то произойти, — улыбнулся Питер. — Дай-ка подумать. Эфир, затем сыворотка… Мне продолжить? — спросил мистер Старк. — Согласен, но в таком случае ничего плохого со мной уже точно не может случиться, — засмеялся юноша. Вот так, шутя, они дошли до комнаты Питера, который уже почти засыпал на ходу. — Спасибо вам, мистер Старк, — произнёс он, собравшись с силами. — За что? — За то, что позвали Клинта. Вы сделали двух людей счастливыми сегодня. — Честно говоря, я как-то не привык к такому количеству благодарности, поэтому прекращай, иначе я могу привыкнуть, — хмыкнул Тони. В этот момент Питер подошёл совсем близко и немного потянувшись, мягко коснулся губами щеки мужчины. — Доброй ночи, мистер Старк, — тихо сказал он и скрылся за дверью. — Доброй ночи, — ответил Тони, чувствуя тепло в своём сердце. Тони Старк впервые за долгое провалился в сон, едва коснувшись головой подушки. Его больше не терзали никакие мысли. А Питер этой ночью не общался с Эфиром, не нервничал и не видел кошмаров. Он мирно спал, путешествуя в своих снах по самым далёким уголкам Вселенной. Кажется, сегодня даже Камень Бесконечности решил дать парню отдохнуть.