Близнецы Фаул

Злодей: лорд Тедди Кровветчи-Суши, Герцог Силли

Если некто решил убить члена какой-либо семьи, крайне важно, чтобы было покончено со всей семьёй в целом, иначе обезумевшие выжившие вполне могут решиться на кровную месть — или, как минимум, составить подробный отчёт для местного полицейского участка. На самом деле, именно этой теме посвящена целая глава в «Альманахе Преступных Гениев», печально известном руководстве для начинающих безжалостных преступников, вышедшим из-под пера профессора Вульфа Бейна; публикация была отклонена всеми авторитетными изданиями, но всё же была доступна по запросу от самого автора. Глава так и называлась — «Убей их всех. Даже домашних животных». Ужасный заголовок отвратил бы любых нормальных читателей, но лорд Тедди Кровветчи-Суши, Герцог Силли не был обычным читателем; самые сочные фразы в его копии «Альманаха Преступных Гениев» были выделены розовым маркером, а посвящение в книге выглядело следующим образом:

Для Тедди

От одного преступного гения другому

Не оставайся в тени!

Вулфи.

Лорд Кровветчи-Суши посвятил большую часть своих ста пятидесяти с лишним лет, прожитых на земле, тому, чтобы оставаться на земле как можно дольше, а не быть похороненным в ней. В телевизионных интервью он приписывал свою молодость йоге и рыбьему жиру, но на самом деле лорд Тедди потратил большую часть своего наследства, путешествуя по миру в поисках каких-либо зелий и таблеток, легальных или не очень, которые продлили бы его жизнь. Как у посла Короны по особым поручениям, у Тедди всегда был повод для посещения самых отдалённых уголков планеты — во имя культуры. На самом деле, он настойчиво искал всё то, что росло, плавало или ползло и могло помочь ему остаться в живых хотя бы на минуту дольше оставшихся ему семидесяти лет. Во исполнение своих планов лорд Тедди испробовал все так называемые «терапии для вечной молодости», эффективности которых существовало хотя бы малейшее доказательство. Помимо прочего, он испробовал тонны экстракта коры ивы, проглотил миллионы таблеток антиоксидантов, выпил галлоны лечебного мышьяка, ввел себе спинномозговую жидкость находящегося под угрозой исчезновения мадагаскарского лемура, съел бесчисленные порции спагетти с печенью камбалы в Юго-Восточной Азии, и почти месяц провёл над вулканическим разломом в Исландии, направляя восстанавливающие вулканические газы в отверстия своих льняных штанов. Эти и другие экстремальные эксперименты — которые, впрочем, никогда не проводились дома, — действительно поддерживали жизнь и дыхание Кровветчи-Суши, но у них были и побочные эффекты. Из-за спинномозговой жидкости лемура предплечья лорда удлинились так, что он мог, не нагибаясь, дотянуться руками до колен. Мышьяк парализовал левый уголок рта, навсегда растянув его в сардонической усмешке, а вулканические угли припекли зад почти до корочки, из-за чего Тедди слегка покачивало во время ходьбы, будто его носило по волнам. Кровветчи-Суши считал эти совершенно несущественные побочные эффекты небольшой ценой за его лишённое всяких морщин лицо, пышную гриву волос, топорщившеюся лопатой черную бороду и, конечно, энергию, которая помогала ему вынести длительные походы и сафари, на которые он отправлялся в поисках всего, что могло, по слухам, продлить ему жизнь. Но лорд Тедди был абсолютно уверен, что ему ещё предстоит, выражаясь терапевтически, выиграть джекпот в его стремлениях к необыкновенно длительной жизни. Да, он отхватил себе несколько лишних десятилетий, но что это значило перед лицом вечности? Существовала медуза, которая жила гораздо дольше. Медуза! Ради всего святого, у неё даже нет мозгов! Тедди обнаружил, что расстроился, и он это ненавидел — стресс мог стать причиной появления морщин. Новая цель уже звала его. Больше никаких полумер, которые могли украсть для него всего год. Я должен найти фонтан молодости, решил он однажды вечером, лёжа в медной ванне с электрическими угрями, которые, по слухам, творили чудеса с циркуляцией крови. Как оказалось, лорд Кровветчи-Суши действительно нашёл фонтан молодости, но это не был источник в традиционном смысле этого слова, поскольку живительная влага содержалась в яде мифологического существа. Правда, между этим существом и Тедди стояла помеха, которую необходимо было уничтожить, а именно — семья Фаулов из Дублина, Ирландии, члены которой не очень любили быть мертвыми. С этого и начался весь этот прискорбный эпизод. Лорд Тедди Кроввечти-Суши здраво рассудил, что лучший, проверенный способ узнать что-либо — это получить информацию от тех, кто уже это «что-либо» проделал, и поэтому он решил пообщаться со старейшими людьми на планете. Это оказалось сложнее, чем предполагалось — несмотря на наступление эпохи «всемирной паутины» и потрясающих миниатюрных гаджетов для связи, многие люди в возрасте не хвастались своим возрастом на широкой публике, дабы избежать преследования журналистов из всяких журналов о здоровье и телеграмм различных докучливых королев. Но, тем не менее, в течение пяти лет Тедди удалось выследить нескольких неуловимых старичков, и с большим неудовольствием обнаружил, что все они либо слишком добродетельны, что ему категорически не подходило, либо очень удачливы — и на эту удачу Тедди рассчитывать не мог, поскольку не мог её похитить. Это продолжалось до тех пор, пока на пути ему не попался ирландский монах, который, давно разочаровавшись в людях, посвятил себя помощи слонам в заповеднике в Калифорнии. Брат Колман выглядел не старше пятидесяти лет, и вообще находился в хорошей форме — слишком хорошей для человека, утверждавшего, что его возраст исчисляется почти пятью столетиями. Однажды лорд Тедди добавил в чай ирландца щедрую порцию пентотала натрия, и брат Колман поведал ему очень интересную историю о священном колодце на острове Делки, вода в которой внезапно обрела целительные свойства. Произошло это, когда он стал монахом, а именно — в пятнадцатом веке. Тедди не поверил ни единому слову, но название Делки колоколом прозвучало где-то в задворках его сознания. Колоколом, который он ненадолго приглушил. — «Дурак бредит, — подумал он. — Я дал ему слишком много сыворотки правды». Лорд Кровветчи-Суши решил провести над так называемым монахом, находящимся в состоянии опьянения, несколько проверок, не ожидая никаких особенно вдохновляющих результатов. Сперва он расстегнул рубашку мужчины, и с удивлением обнаружил на его груди несколько уродливых шрамов, что соответствовало истории брата Колмана, хоть и не являлось неоспоримым доказательством. — «Его мог покалечить один из его слонов» — предположил Тедди. На своём веку лорд Кровветчи-Суши подвидал много ран, но ничего более страшного на теле живого существа наблюдать ему не приходилось. В достоверности второго теста Тедди был абсолютно уверен, поэтому, поигрывая бликами на лезвии своих ножниц, он лёгким движением отсёк левый мизинец брата Колмана. В конце концов, ничто не могло обмануть радиоуглеродный анализ. Результаты из Передовой лаборатории усовершенствованного масс-спектрометра пришлось ждать несколько недель. Тем временем, Тедди, вернувшись в своё родовое гнездо в Англии, предавался унынию в ванне, полной электрических угрей. Логово герцога, Дом Ребчирей, располагался на острове Святого Георгия, являвшегося частью архипелага Силли. Одна из романтичных легенд, рассказывающих о появлении этого острова, гласила, что много веков назад тело обезглавленного дракона было сброшено в воды Корнуолла, и дрейфовало до побережья островов Силли, где, зацепившись за подводную скалу, окаменело и застыло в виде огромного каменного чирея. Когда лорд Тедди, разбирая утреннюю стопку писем, натолкнулся на конверт из ПЛУМС, он вскрыл его безо всякого энтузиазма, будучи уверенным, что встреча с братом Колманом была пустой тратой времени, и фортуна снова от него ускользнула. Но всего лишь один лист с результатами анализа заставил Тедди вскочить так быстро, что несколько угрей выпрыгнули из ванной. — «Пресвятые небеса! — воскликнул он, и шапка тёмных волос встала дыбом — то ли от охвативших его чувств, то ли от воздействия электрических угрей. — Я немедленно еду на остров Делки!» Сухой и краткий отчет лаборатории гласи следующее: Поставляемый образец находится в возрасте от четырехсот до пятисот лет. Лорд Тедди надел привычную для себя одежду: высокие сапоги, бриджи и твидовый охотничий пиджак, завершив образ командорским беретом. Он отправился в путь на деревянном скоростном катере, прозванном полицией «подсадной уткой». Тедди был уже на полпути в Ювентус, проплывая Ирландское море, когда вспомнил, почему название Делки звучит так знакомо. Малец Фаул уже успел там отметиться. Артемис Фаул. Сила, с которой необходимо считаться. Тедди слышал несколько историй об Артемисе Фауле, и ещё больше — о его сыне, Артемисе Втором. Слухи, сказал он себе. Слухи, чушь и чепуха. Даже если эти истории и были правдой, решимость герцога была непоколебима, как никогда. «У меня будет яд тролля, — счастливо думал он, широко разрывая дроссели V-12. — И я буду жить вечно».