***
Глава 10. Долгое время казалось, что никто не заговорит. Или, возможно, что никто не мог говорить. Тело Старейшины Гримм ударилось о землю, словно упавшее огромное дерево, и фигура Руби Роуз в капюшоне легко оседлала его. Кости, среди которых я лежал, были разбросаны повсюду, и толчок от падения тела снова почти похоронил меня. Как ей удалось убить его так просто? В этом не было никакого смысла. Урса начал медленно растворяться, его частички потихоньку поднимались в воздух. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить одного из нас действовать. — Все в порядке? — крикнула Пирра, оглядываясь по сторонам. Этот вопрос заставил нас всех прийти в движение; глаза напряглись, чтобы убедиться, что наши друзья в безопасности. Из тех, кто получил повреждения, Блейк была той, кто беспокоил меня больше всего. Убийца стояла на четвереньках, пытаясь подняться с каменного пола. Если бы не своевременное заклинание Вайсс, Блейк упала бы с уступа и наверняка погибла бы. С трудом поднявшись, я поплелся к ней, держась одной рукой за бок и пытаясь присесть рядом. Это было больно. Я чувствовал себя таким слабым, что даже сомневался, что смогу помочь ей подняться. — Ты в порядке? — вместо этого я прохрипел, дотрагиваясь рукой до ее плеча. Капюшон девушки был распахнут, обнажив длинные черные волосы и два кошачьих уха. — Я в порядке, — эти слова прозвучали как вздох, Блейк попыталась глотнуть больше воздуха. — Я… просто устала. Ее левая рука сжала правое плечо и она поморщилась. Может быть, она повредила его, ударившись о стену? Ее золотистые глаза поймали мое беспокойство. — Я в порядке, — она отвела взгляд. — Тебе нет нужды беспокоиться. Но все равно спасибо… Я не был уверен, что мне померещилась эта слабая улыбка. Прежде чем я успел продолжить, улыбка исчезла, скрытая под темной тканью маски, которую она натянула на нижнюю часть лица. Я принял это с кивком, и мы вдвоем помогли друг другу подняться, после похромав обратно к остальным. Все они выглядели относительно целыми; Рен и Нора поддерживали друг друга, на их лицах было написано удовлетворение. Вайсс нетвердо стояла на ногах, но по большей части была совершенно невредима. Большинству из нас не прилетело серьезных ударов, а из тех, кто всё же получил их, только Пирра и я были ранены по-настоящему. Я попал под касательный удар, но всё равно чуть не помер от него. Пирра столкнулась с когтями… и она все еще стояла. Была ли это разница в силе между нашими Уровнями? Это казалось слишком необнадёживающим. — Янг, Янг! — Руби бросилась через платформу прямо в объятия сестры. Блондинка приподняла маленькую девочку и развернула ее вокруг себя. — Я сделала это. Я сделала это! — Ты действительно сделала! — Янг засмеялась. Она… она смогла отрезать Гримм руку, а потом голову одиночными ударами. Даже Пирра не смогла добиться подобного, хотя она была достаточно сильна, чтобы принять удар от этой твари. Гримм, который был по меньшей мере вдвое сильнее Беовульфа, едва не разорвавшего Руби надвое? Одним ударом! В этом не было никакого смысла. — Ты в порядке, Жон? — спросила Пирра, убирая оружие в ножны и подходя ко мне с беспокойной улыбкой. В отличие от всех нас, она не шаталась и не вздрагивала при каждом шаге. — Я видела, как тебя достала та атака. На мгновение я испугалась, что потеряла тебя. — Я всё ещё с вами, — засмеялся я, похлопывая себя по ушибленному и потрепанному нагруднику. Похоже, мне снова нужен ремонт. Конечно, лучше моя броня, чем я сам, но это снова вылетит мне в копеечку. — А как насчет твоего меча? — она кивнула на Кроцеа Морс в моих руках. Меч, который я выковал. — Почему ты пользуешься своим старым? — Второй сломался, — солгал я. Что ж, это не было не совсем ложью… но то, что он сломался, было далеко не случайностью. — Хорошо, что у тебя остался твой родной меч, — улыбнулась она. — Такое чувство будто мы прокляты чтоб у нас ломалось оружие. Сначала Руби, потом Блейк, а теперь и ты. Это было трудное Подземелье для всех нас. — Кстати, — прервала нас Вайсс, подходя ближе, — где именно ты нашел эту косу для Руби? Не то чтобы мы все не были тебе благодарны за это, но я знаю, что её не было у тебя, когда мы прибыли. Руби вдруг заинтересовалась, отстраняясь от сестры, чтобы подойти поближе к нам. На глазах у стольких людей я чуть не сделал шаг назад. Ну да, конечно… как же я еще раз это объясню? Все были достаточно внимательны, чтобы заметить меня, входящим в Подземелье, только с Кроцеа Морс. Ничего другого у меня не было. — Эт-тааа… — мои глаза нервно блуждали по сторонам в поисках вдохновения. Сказать, что я создал её, было бы быстрым возвращением домой — или в тюрьму — так что это исключено. Классы Героев не могли делать оружие. Хоть некоторые из них могли заниматься ремеслом, но по-своему, как Алхимики и Зельевары, но по большей части ремесло — область Касты Труда. Однако пока мои глаза блуждали, я нашел спасение. Оно было в маленьком блестящем металле под грудой костей. — Я нашел её — гордо заявил я. — И ты никому не сказал? — Вайсс обвинила его, прищурив глаза, — Неужели ты собирался оставить её себе?! — Вайсс! — Руби встала на мою защиту. Черт, я даже не подумал, что это именно так звучало. В нашей ситуации утайка упавших предметов была бы равносильна воровству. — Нет, не раньше. Я имел в виду, что нашел её только сейчас. Она была в той куче костей, — мои слова заставили их всех посмотреть на останки людей, в которых я был брошен, а также позволить мне полностью осознать то же самое. Мертвые люди… я просто лежал в куче мертвых людей. Я слегка вздрогнул, но продолжил: — Должно быть, это было оружие от Героя, жившего до нас. Я просто схватил его и бросил Руби. — Я думаю, это имеет смысл, — сказал Рен, кивая головой. — В любом случае, они им больше не нужны. — Интересно, найдем ли мы еще что-нибудь, — взволнованно произнесла Нора. Я заметил, что Блейк уже роется среди костей, без сомнения, ища что-нибудь взамен сломанных кинжалов. Мне повезло, что они мне поверили. Или, скорее, мне повезло, что тут осталось оружие павших до нас Героев. Но прежде чем я успел пошевелиться, маленькая рука схватила меня за рукав. — Ты… ты нашел её? — прошептала Руби. Я молча кивнул. — Ты нашел… косу? — Ну да, — я засмеялся и посмотрел в сторону, заметив, что Блейк с довольным выражением лица рассматривает несколько новых кинжалов. — Все остальные тоже кое-что нашли. Наверное, нам просто повезло. Если бы она могла просто принять это и не спрашивать дальше, я бы считал себя счастливчиком. — Спасибо тебе, Жон! — воскликнула Руби, внезапно обняв меня за плечи и уткнувшись лицом мне в шею. — Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо! Вздрогнув, мои руки легко легли ей на спину. — Я всего-лишь нашел её, — запротестовал я. Она хихикнула, уткнувшись мне в шею: — Спасибо тебе. — Да ладно тебе, успокойся, — она чуть ли не светилась от счастья. Если бы я не не решился сковать косу, то был хороший шанс, что мы все погибли бы. Кроме того, теперь она сможет защитить себя. Мне больше не придется видеть эту ужасную сцену. — А можно мне её назвать? — внезапно спросила Руби, отодвигаясь, чтобы посмотреть мне в глаза. Она все еще улыбалась самой широкой улыбкой. Я пожал плечами и кивнул. Обычно Кузнец называет свое оружие, но раз уж я его «нашел», то эта честь вполне могла принадлежать ей. Она остановилась и вытащила её, восхищаясь крепкой стальной рукоятью и изогнутым лезвием. Найденный до этого меч был гораздо более высокого качества, чем то, что у меня получилось. Перековать его было транжирством. Но потерять Руби было бы еще больнее. — Тогда давай, сестренка, — подбодрила ее Янг, становясь рядом со мной и одновременно дружески толкая меня локтем в ребра. Я слегка закашлялся, чувствуя боль в моих костях. Если она ударит еще сильнее, то скорее всего убьет меня. Руби кивнула, согласно что-то промычав, держа косу перед собой. — Это мое новое оружие, — нараспев произнесла она. Если она собиралась сделать что-то серьезное, то уже потерпела неудачу. Ее улыбка была слишком возбужденной. — Его нашел Жон, — улыбнулась она мне, — и дал его мне! Руби, казалось, неуклюже переминалась с ноги на ногу, глядя вниз и не встречаясь со мной взглядом. На мгновение мне показалось, что она собирается остановиться, но после глубокого вдоха она снова подняла взгляд. — Поскольку эта косу дал мне Жон… я хочу, чтобы она была напоминанием об этом. Так что я назову его Кресент Роуз. Кресент — это символ полумесяца на одежде Жона, а Роуз — моя фамилия. Я мог бы признаться, что был польщен этим. Возможно, она не имела в виду ничего, кроме благодарности, но всё равно это было странно интимно. Янг снова толкнула меня локтем, а Руби прижала оружие к груди, лицо ее было ярко-красным. Очевидно, она была смущена тем, что оказалась в таком положении. — Старейшина Гримм что-то выронил! — вдруг закричала Нора, отскакивая от Рена с таким рвением, что бедняга упал и растянулся на полу. — О мой Бог — добыча! Руби и я обменялись взглядами и быстрой улыбкой, а после и смехом, когда неловкость с этим криком исчезла. Даже Блейк и Вайсс выглядели взволнованными; их лица горели, несмотря на их спокойные позы. — Что же это такое? — Вайсс протолкалась сквозь толпу, когда мы все столпились вокруг предмета, который медленно формировался на том месте, где умер гигантский монстр. Это был предмет от последнего Босса… несомненно, он гарантированно был лучшим, самым впечатляющим — и без сомнения — самым мощным предметом среди всей добычи Подземелья. У меня пересохло в горле. Кто-то толкнул меня в бок, но ни один из нас не думал о извинениях, мы были слишком сосредоточенными на том, как предмет медленно удлиняется перед нашими глазами в сиянии, что медленно обретало форму. После того как все наконец завершилось, ни один человек не произнес ни слова. — Ну, — сказала Пирра, — так или иначе, со всем остальным, что произошло здесь, это было ожидаемо.***
— Это лук! — в первый раз на моей памяти взвыла Вайсс. Я вздохнул, когда мы наконец-то прошли сквозь ворота Бикона. Было около двух, солнце все еще висело высоко в небе, — и за все те сорок минут, что мы шли обратно, не было ни одного момента, когда бы кто-нибудь не оплакивал наше невезение. — Все это, — продолжала она, — вся эта боль, эликсир, битва… и мы получаем проклятый лук! — Воистину, Боги Лута не были с нами, — драматично вздохнула Янг. — В следующий раз напомни мне пожертвовать чем-нибудь — может быть, Винчестером. — Зато, я получила свою косу, — по крайней мере, Руби была в хорошем настроении. Она не отпускала из рук Кресент Роуз с тех пор, как получила ее. Она продолжала любовно прижимать её к груди, проводя рукой вверх и вниз по рукояти. — Я понимаю, — вздохнула Вайсс, — но все же… лук! — Мы знаем, Вайсс, — вздохнула Янг, — поверь мне. Я тоже готова разбить себе голову о стену. — Знаете, это довольно забавная ситуация, если подумать, — сказал я, — как мы прошли через все это, как с надеждой дошли до конца, только чтобы получить оружие, которое никто из нас не может… — все уставились на меня. Даже Нора не смеялась. — Неважно… — Очень смешно, — нахмурилась Вайсс, — космическая шутка, а все мы — кульминационный момент. Ты обязан пойти в комедию. Было такое чувство, что группа снова начала разваливаться, и на этот раз не было никакой общей причины держаться вместе. В Подземелье была общая опасность, не говоря уже об обещании награды, вдохновляющей нас. Здесь, когда адреналин выветрился и награда оказалось мусором, товарищество казалось потерянным. Взгляд на Пирру в поисках помощи ничего не дал. Она выглядела такой же расстроенной, как и я… как и все мы. У меня совершенно не было идей. Я был истощен. — Не могу поверить, что я потеряла из-за этого эликсир, — вздохнула Вайсс. Руби бочком подошла и встала рядом с ней, явно нервничая. — Мне очень жаль, Вайсс… — Я не сержусь на тебя, Руби, — рассеянно произнесла Маг, — Просто… тьфу… мир на данный момент. — Может быть, это поможет, — к моему удивлению — и, вероятно, к удивлению всех остальных — заговорила Блейк, и фавн шагнула вперед, чтобы вложить что-то в руки Вайсс. Маг опустила взгляд на маленькую бутылочку. — Зелье… — Я принесла одно в Подземелье, — пожала плечами Убийца, — на всякий случай. Ты можешь забрать его себе. Гордая Маг, казалось, не была особенно довольна этим предложением. — Эликсир — это редкий предмет; нечто, что стоит миллионы льен… зелье же стоит сто пятьдесят монет в обычном магазине. Оно способно восстановить небольшое количество ауры и излечить незначительные раны. Блейк пожала плечами: — Но это только начало. — Мне понадобится по меньшей мере сто тысяч зелий, чтобы возместить свои потери! — А теперь у тебя есть одно, — невозмутимо продолжала Блейк, — Каждое путешествие начинается с первого шага. Я не мог не съежиться, чувствуя напряжение возле них, почти видя искры вылетавшие из глаз Вайсс. Было ли это заклинание — собиралась ли она выпустить ярость стихий на Блейк? Неужели мне надо вмешаться, чтобы остановить ее? Мое тело все равно сделало шаг вперед, вытянув руку. Но Вайсс остановилась и покачала головой. — Знаешь, — сказала Вайсс, — Ты не совсем безнадежна… для грязной Убийцы. — Хм, — Блейк повернулась и пошла прочь. — А ты не так плоха, как я думала… для высокомерного Мага. Подожди, что? Они сейчас… что? Мои глаза метались между ними, но момент был упущен. Блейк уже ушла. Это меня несколько разочаровало. Я надеялся, что мы стали ближе с ней, но когда всё закончилось, она ушла. Но она ушла с прощальными словами… по крайней мере, это была маленькая победа. Этого достаточно, чтобы я — нет, вся группа — почувствовала себя немного легче. — Мы не получили того, что хотели, — сказала Руби, делая шаг вперед, — но я не думаю, что это означает, что Подземелье было полностью ошибкой. Может быть, мне просто достаточно для счастья одной косы, но разве мы все не повеселились? Разве мы все не сделали что-то вместе — то, что большинство людей сделают ещё не скоро? — Руби права, — Пирра улыбнулась маленькой девочке. — Хотя награда, которую мы искали, пришлась нам не по вкусу, это не повод не отметить наш успех. То, что мы сделали было невероятным. Сколько первокурсников могут похвастаться прохождением Подземелья в первые две недели учебы в Биконе? — Да! — согласилась с ней Нора, — Это должен быть рекорд или что-то в этом роде. Ренни, это рекорд? — Я узнаю это, — усмехнулся Монах. — Даже если не так, это определенно то, чем можно гордиться. — Я знаю, что так оно и есть, — Пирра также кивнула, подмигнув мне. Я не мог в это поверить. Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрел на каждого из них, наконец увидев в их лицах вдохновение. Мы сделали это. Руби была права. Все пошло не так, как планировалось… я все испортил, моих навыков и статистики было недостаточно для этого приключения, но мы все получили ценные уроки. Я больше не совершу такой ошибки. Я научусь контролировать врагов, независимо от того, насколько плохи мои показатели. Но я сделал это… я действительно пережил честно пройденное Подземелье. Это было невероятно! — Вы правы, — сказала Вайсс. — Я должна признаться, что моя сестра будет очень удивлена, когда я сообщу ей о нашем достижении. Мне не терпится рассказать об этом, — судя по бурному выражению ее лица, у меня было такое чувство, что она уже сочиняет письмо в своей голове. — Мы создали самую крутую команду на свете! — крикнула Нора, — Я уверена, мы должны делать такое чаще! — Я не могу не согласиться, — присоединилась Пирра, — если мы найдем еще какие-нибудь Подземелья, мы должны попытаться очистить их как группа снова. — Рассчитывайте на меня, — сказала Янг. — И на меня тоже! — взволновано согласилась Руби. — Естественно, вам понадобится компетентный Маг для вашего путешествия, — Вайсс… почти согласилась? Должен ли я похвалить ее за то, что она присоединилась к нашей группе? Я не мог сказать точно, да мне и было все равно. «В следующий раз», — взволнованно подумал я, «они все говорят о следующем разе». Хорошие группы держатся вместе. Нет, хорошие друзья держатся вместе. Когда будет следующий раз, я справлюсь гораздо лучше. Это будет мое собственное обещание. — В любом случае, лук — это не полная потеря, — Рен вернул нас на грешную землю. — У Бикона ведь есть собственный аукционный дом, помните? Он наверняка будет стоить много льен. Мы можем продать его и разделить прибыль между собой. — Это лучшее, что мы можем сделать, — согласилась Пирра. — Деньги были нашей главной целью похода в Подземелье, так что все лишнее будет бонусом. Я кивнул вместе с ними, страстно желая избавиться от этой штуки. Возможно, это было несправедливо, ведь это было прекрасное оружие, сделанное из какого-то странного черного материала. Будучи Кузнецом, луки были вне моего понимания, но даже я мог сказать, что это было хорошее оружие. Оно выпало из Старейшины Гримм, так что это должно быть так, верно? Он просто был бесполезен для всех нас, что, учитывая наши потраченные на Подземелье силы, было отстойно! — Ну что же, ты лидер, — ухмыльнулась Янг, бросая лук мне. — Ты должен быть тем, кто продаст его. Повеселись. — Спасибо, Жон, — прощебетала Руби. — Получи хорошую цену, — согласилась Нора. Пирра и Рен радостно закивали. — Что? Но почему именно я? — заскулил я. Я устал, проголодался и отчаянно нуждался в душе. Меня бросили в кучу скелетов. На моей одежде была пыль, что когда-то была людьми. — Ты Рыцарь, — сказала Вайсс, как будто это было ответом на все вопросы, — Высокая Харизма Рыцарей позволит тебе продать его за большую цену. Кроме того, все знают, что Рыцари заслуживают доверия. Вряд ли вы прикарманите деньги и сбежите с ними. Я мог только благодарить Блейк за то, что она уже ушла, так как у меня было слабое подозрение, что это замечание заслужило бы от нее неприятный ответ. — Ладно, — вздохнул я, когда стало ясно, что спорить никто не собирается. — Сколько льен мы получили от остальных обитателей Подземелья? — Не слишком много, — ответил Рен. Именно ему было поручено собрать и пересчитать все выпавшие монеты. — Вместе со всеми льен от Гримм, не говоря уже о том, что мы нашли, у нас есть добрых восемь тысяч. — Мило! — Янг усмехнулась и тихо поблагодарила Монаха, когда тот протянул каждому из нас по мешочку. Однако в конце разговора он, казалось, остановился и проверил одежду. — Проблема? — спросила Янг. — Э-э… последний мешочек пропал. — Последний? — спросил я. — Но ведь ты всем нам раздал. — Этот был для Блейк… — Рен сделал паузу, и на его лице появилось осознание истины, а за ним и у всех остальных. «Серьезно, Блейк» — вздохнул я. «Не могла хоть на десять минут отвлечься от своей роли?» — Черт возьми, она хороша, — присвистнула Янг. — Я даже не заметила. — Она могла бы просто попросить свою долю, — нахмурилась Вайсс.***
Я все еще был усталым и покрытым грязью, когда шел по залам главного здания Академии Бикон, мимо других Героев и членов Касты Труда, занимавшихся своим делом. Последние, казалось, удивлялись, когда я кивал им или улыбался, но, так или иначе, некоторые робко приветствовали меня в ответ. Это было все еще странное чувство для меня, я слишком легко забывал, что в их глазах я был Рыцарем. Я был выше по социальной лестнице в их глазах. Но это не имело значения. Даже если бы я был настоящим Рыцарем, они заслуживали уважения за то, что держали Бикон в порядке. С луком, привязанным к моей спине, я шёл по коридорам, рука продолжала придерживать мешочек с монетами на поясе. Тысяча с небольшим… это был хороший улов, учитывая все обстоятельства. Но за то количество усилий, которое мы вложили… это выглядело мало. Разве мы не получили такую же сумму от одного только Беовульфа в Первом Квесте? Хотя для одних выходных это была хорошая прибыль, и, если лук хорошо продастся, она станет еще лучше. Технически, нам больше нет нужды зарабатывать для аренды комнаты… может быть, даже стоит лучше потратить эти деньги на снаряжение, чтобы я мог стать сильнее и зарабатывать больше. И говоря о том, чтобы стать сильнее, деньги были не единственной пользой, которую мне удалось извлечь из рейда. Я поднялся на Уровень после боя с Беовульфом — достигнув пятнадцатого уровня. А потом, уже в конце Подземелья, я поднял его вновь. Мои мысли вернулись к Кресент Роуз. «Один Старейшина Гримм дал мне две трети уровня. Этого следовало ожидать, учитывая, насколько он был силен и как низко я был по Уровню. Но получить треть уровня от создания Кресент Роуз?» — Этого я не ожидал. Прирост Опыта от ремесла был, именно так поднимали Уровни члены Касты Труда. Но это никогда не было так быстро. Я пришел в Бикон на двенадцатом уровне, и это было не потому, что я был ленивым или некомпетентным Кузнецом. Это были накопленные результаты добрых десяти лет или около того обучения моего ремесла. Опыт от создания был небольшой; в противном случае, с тем, сколько работы мой отец сделал в своей жизни, он бы уже достиг девяностого Уровня. Но оружие Руби было другим… оно дало мне много опыта. Вопрос был только в том, с чем это связано. «Было ли это из-за того материала, который я использовал? Я не делал его из руды, а вместо этого перековал трофейный меч. Неужели я получил так много опыта, потому что меч был редким или из-за того что он получен от Гримм?» Но не этот вопрос занимал меня. То, что заставляло мой мозг мчаться со скоростью ста миль в час, было совершенно в другом. Возможно ли это повторить? Мне надо это выяснить. Глядя на то, как сильно изменилась моя статистика с поднятием уровня, я слегка вздохнул. Прогресс был большим, но недостаточным для меня. Если у окружающих будет расти Ловкость, а моя замрёт на месте, то это станет огромной проблемой. Мне надо тренироваться. Моего Телосложения было достаточно для роли танка… ну, по сравнению с Пиррой ничто, но я принимал удары лучше, чем Блейк, Руби, Рен и Вайсс. Проблема заключалась в том, чтобы удержать внимание Гримм. Даже безмозглый Гримм, инстинктивно понимал мою беспомощность. Это меня раздражало. Тем не менее, вопрос о том, как именно Руби удалось убить Старейшину Гримм, снова возник в моей голове. Я бы не задавался вопросами, но я знал на что реально способна Кресент Роуз. Неужели Гримм просто был на грани смерти? Естественно, мы не могли этого видеть, но вполне возможно, что наши совместные усилия привели его к краю, а Руби просто воспользовалась этим. Пирра вроде говорила о том, что Гримм впадает в бешенство только при низком уровне здоровья… Теория была здравой, но она просто не казалась правильной. Гримм казался таким сильным… и наверняка Пирра смогла бы сама прикончить его, если бы у него действительно оставалось здоровья на один удар. А это означало, что Руби воспользовалась каким-то Навыком… какой-то способностью. Но там не было ничего очевидного, кроме ее скорости… неужели это ее Умение? «Может быть, это была какая-то способность, которая наносит урон, основываясь на том, насколько ранен ее враг?» — Если бы это был Активный Навык, то она бы использовала его раньше, чтобы убить Беовульфа. Это наводило на мысль, что это было что-то более пассивное… может быть, ее Пассив? Пассивка каждого человека была уникальна, единственный пассивный навык, который может принадлежать им и только им. Даже члены Касты Труда имели их, хотя я уверен, что героические пассивы будут более ориентированы на борьбу, чем наши. Это было то, что действительно отличало одного человека от другого. В мире, где можно найти двух людей с одинаковым Классом и одинаковым распределением Характеристик, только Пассивка давала полную гарантию индивидуальности. Может быть, именно Пассив Руби позволял ей наносить большой урон раненым врагам? Может быть, какая-то способность к завершающему удару? Это была такая же догадка, как и любая другая… Руби все равно не собиралась раскрывать правду мне. Мне просто хотелось, чтобы мой был так же полезен. Пассив всегда имеет отношение к тому, кем ты являешься, к тому, что ты должен делать. Они почти всегда были полезны. Просто… некоторые были более полезны, чем другие. Мой был хуже всех. Огонь из Кузницы. Полная невосприимчивость к огню, вызванному моим собственным процессом ковки. Он делал меня невосприимчивым для урона от раскаленного металла, пламени или шлака — но только пока я ковал. Это было то, что позволило мне выковать оружие Руби, для ковки мне достаточно только своих рук. Это была удобная способность… но в этом-то и была проблема. Это было просто удобно. Я легко справлялся с раскаленным металлом, но и любой другой Кузнец с парой щипцов мог также. Мне не нужно было беспокоиться о том, что я могу обжечься или получить травму, но как может любой хороший Кузнец… меры безопасности существовали не просто так. И конечно, я мог молотить по металлу голыми руками, но была причина, по которой люди использовали хорошо сделанные молотки в качестве инструментов. Просто потому, что я мог что-то сделать, не означало, что я должен это делать. Моя пассивка была не более чем кратчайшим путем к тому, чего можно было достичь, приложив чуть больше усилий. Это было удобно и ничего больше. Я ненавидел её. — Мне просто нужно стать лучше даже без неё, — прошептал я, проходя через дверь в большую овальную комнату. Мои глаза блуждали по нему, замечая прилавки на одном конце, с по меньшей мере пятью или шестью Лавочниками, стоящими позади них. Одна из них подняла голову, увидев меня, и улыбнулась так, что большинство сочло бы её улыбку дружелюбной. Но я вырос вместе с мамой и сестрами. Я знал, что означает эта улыбка. Это была улыбка безжалостной деловой женщины, которая только что заметила свежую добычу. — Привет, — хихикнула она, когда я подошел ближе. — Меня зовут Эллейн, Эллейн Грасс. Добро пожаловать в Аукционный Дом Бикона. Вы тут в первый раз? — Э-э… да, — я слегка пожал плечами, доставая лук и кладя его на стойку. — Хорошо, — кивнула женщина, — похоже, это хорошая вещь. Вы знаете за сколько хотите его продать? Ах… теперь, когда я подумал об этом, аукцион нуждался в своей расценке товара, не так ли? В Анселе не было никаких аукционов. Большинство людей просто торговали в магазинах и на рынках, когда те организовывались в городе. Темноволосая женщина, казалось, сжалилась надо мной. — Не беспокойтесь об этом, — она взяла лук и посмотрела на него, — если хотите, я могу оценить его стоимость. Обычно это обходится вам в сотню монет, но на этот раз я сделаю это бесплатно. Хм… — она наклонила лук влево и вправо, поднеся одну руку к подбородку и поднеся ее ближе к лицу. — Это хорошее оружие… легкое, но мощное. Никаких особых бонусов или эффектов, но чистый урон очень высок, он по любому приглянётся любому Лучнику. Вы могли бы получить за него несколько тысяч… я бы начала с двух, просто чтобы начать торги, но вы могли бы сделать с трех или четырех, если достаточно людей будут им заинтересованы. Три или четыре тысячи льен? Мои глаза загорелись при этой мысли. Это будет пятидесятипроцентный бонус к тому, что мы уже заработали — еще по пятьсот льен на каждого из нас! — И сколько времени это займет? — взволнованно спросил я. — Большинство людей продают вещи в течение двух, может быть, трех недель… когда как. — Так долго? — спросил я с напряженным выражением лица. Эти деньги нужны сейчас, иначе в этом месяце съехать не удастся. Делить душ, не говоря уже о спальном пространстве, с таким количеством других людей становиться настоящей болью. Черт возьми, Блейк уже заработала достаточно, чтобы съехать! — Вы можете закончить торги раньше, — пожала плечами Эллейн, — Но тогда вы получите меньше. Даже если люди увидят и захотят этот лук, им может понадобиться время, чтобы собрать средства. Если вы сделаете короткий аукцион, то вы сократите свою клиентскую базу в среднем вдвое. Конечно, вы можете выставить выкупную стоимость, но никто его не выкупит, если сумма будет больше возможной цены в аукционе. Кроме того, даже если выкуп будет низким, не гарантирована его покупка. Черт возьми… ни один из этих вариантов мне не подходит. Никто не знал, сможем ли мы найти еще одно Подземелье, и разница между одной или двумя тысячами льен была огромной. Остальные надеялись, что я получу за него столько, сколько смогу, а это было бы невозможно, если бы я продал его по дешевке, но побыстрей. Я уже готов был сдаться и поставить его на три недели, но тут другой Лавочник наклонился и прошептал что-то на ухо Эллейн. — Ну и что? — прошептала она в ответ, — …стоит того? Ладно, — она повернулась ко мне с усмешкой, — Оказывается, у нас есть еще один вариант. Иногда кто-то наводит у нас справки, вроде как: «Дайте мне знать, если этот предмет появится, чтобы я мог выкупить его напрямую у хозяина». Это не аукцион, и большинство людей не любят делать так из-за приложенных усилий, но если вы хотите, мы можем отправить сообщение и организовать встречу. Вы могли бы попытаться продать лук напрямую. — Прямая продажа? — спросил я. Эллейн поморщилась. — Я знаю, что большинство Героев не любят такого… и не очень хороши в этом, если честно. Но если вы продаете напрямую кому-то, то вы и покупатель проворачиваете мгновенно, а цена зависит только от ваших навыков торговли. Если вы не хотите, тогда давайте я оформлю… — Нет, нет! — перебил я её, — Конечно, я с удовольствием пойду на это. — Действительно? — она казалась удивленной. Вероятно, она была права, говоря, что большинство Героев не хотят тратить свое время на что-то подобное. Торговля была уделом Касты Труда, «низших НПС». Но для меня? — С удовольствием, — ухмыльнулся я, чувствуя редкий прилив уверенности. Техники и навыки «простого НПС»… это была моя стезя.***
Эллейн попросила меня подождать в Аукционном Доме. По видимому, клиент, о котором шла речь, только что пришёл с занятий, так что лучше сразу покончить с этим. Как ни странно, я не нервничал, хотя обычно плохо знакомился с новыми людьми. Возможно, это была ментальная подготовка, которой научила меня мама, как отключаться и относиться к каждой новой встрече как к возможности продажи. Лук лежал у меня на коленях, мои пальцы скользили по прохладному материалу. Когда клиентка наконец вошла, первое, что я заметил, был Класс над ее головой. Лучник… прекрасно. — Это Коко Адель, — представила меня Эллейн девушке, которая опустила темные очки с глаз, оглядывая меня с головы до ног. Вероятно, я выглядел ужасно, все еще покрытый пылью и грязью из Подземелья. Честно говоря, даже если бы я был при параде, я сомневался, что выглядел бы вполовину так же хорошо, как она. Лучница была одета в черные брюки, затянутые ремнём вокруг ее живота в несколько оборотов, с длинными черными сапогами, доходящими до колен, и странным несоответствующим сочетанием черного корсета и оранжевого джемпера, она была не совсем тем, кого я представлял себе как Лучника. Разве очки не усложнили бы ей жизнь при прицеливании? — Меня зовут Жон Арк, — я поднялся, чтобы предложить женщине руку. Она смотрела на неё секунду, так что я чуть не сел обратно сконфуженным. Однако через секунду она ответила рукопожатием. У нее была сильная хватка. — Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка, поправляя очки на носу. — Я слышала, у тебя есть то, что нужно мне. — Вот, — я протянул ей лук, чтобы она взяла его, намеренно не называя цену сразу. Мама всегда говорила, что лучше сначала дать людям предмет их желания. Единственная разница между низкой и высокой ценой заключалась в том, насколько люди чувствовали, что им нужен этот предмет. — Очень мило, — задумчиво произнесла Лучница, вертя его в руках. Должно быть, она лучше меня знала, что искать, потому что подняла его и потянула за тетиву, на секунду прижав к боку. — Где ты его нашел? — Он упал со Старейшины Гримм, — я улыбнулся ее удивлению, — Мы сражались с ним в конце Подземелья неподалеку. — Ты уверена, что этот парень первокурсник, Лейн? — Конечно же, — рассмеялась Эллейн — или Лейн, как я услышал. — Нам повезло, — пожал я плечами. — Или не повезло, учитывая, что никто из нас не умеет пользоваться луком. — К счастью для меня, — ухмыльнулась Коко, — Это хорошо. Сколько ты за него хочешь? — Сколько ты готова заплатить? — девушка нахмурилась, услышав мой ответ, вероятно, понимая, почему я так выразился. Если она предложит мне что-то низкое, я смогу отказаться. Если она предложит высокую цену, то я получу выгоду. — Две тысячи. — Я воспользуюсь аукционом, — вздохнул я, собираясь взять лук обратно. Она не отпускала его. Это была ее первая ошибка. — Три, — её очки упали, открыв сосредоточенные карие глаза. Ее интерес был очевиден, а это означало, что я занимаю активную роль в торгах. Моя мать была из тех женщин, которые обижаются, если кто-то не торгуется, что делало ее в равной степени самым уважаемым и страшным человеком в Анселе. — Нам потребовалось восемь человек, чтобы очистить это Подземелье, не говоря уже о том, что мы чуть не погибли за него. Мне нужно восемь тысяч, — Эллейн присвистнула в ответ на мое требование, которое, по правде говоря, было всего лишь отвлечением, который я бросил в пустоту. Я не ожидал, что она когда-нибудь согласится на это. — Восемь?! — ахнула Коко. — Ты забавный парень — я не так много выделяю денег на оружие, по крайней мере в начале своей карьеры. Как ты думаешь, на каком я высоком Уровне? Я дам тебе три с половиной. Она была не так уж плоха в торговле, учитывая все обстоятельства. Она не просто сказала «нет», но вместо этого попыталась рассуждать и подхалимничать, объяснить, почему стоимость была вне ее досягаемости. Жаль только, что я вырос с восемью Лавочниками. — Если у тебя нет денег, то я уверен, что найдется кто-нибудь другой. Это больше, чем просто оружие, это инвестиции. С этим луком можно убить более сильного Гримм, попасть в Подземелья и стать лучшим Лучником в Биконе, — я пожал плечами. Особенности и преимущества — дайте ей причину, почему это хорошо, а затем объясните преимущества. По прихоти я решил бросить вызов: — Кто-то достаточно умелый просто использует его, чтобы вернуть свои деньги. — В Биконе нет более лучшего Лучника, чем я, — прорычала она. — Ты смотришь на лучшего Лучника в Гильдии Наемников. — Какой? — спросил я, слегка моргая. — Гильдия Наемников? — повторила она, вздохнув, когда увидела мое замешательство, — ГН? Наемники? Хоть что-нибудь? — Я здесь совсем недавно, — пожал я плечами. — Я вырос среди Касты Труда. — Это объясняет горячесть вашей торговли, — хихикнула Лавочник. Коко вздохнула и показала на полоску ткани. Я, конечно, заметил, что она свисает с ее пояса слева и спадает до самых голеней. Это был богатый королевский пурпур с золотым переплетением, украшенный стилизованным изображением замка, окруженного перьями. — Это накидка Гильдии Наемников, — объяснила она, — частью которой я являюсь. Мы — самая большая Гильдия в Биконе… по крайней мере, по количеству людей. В Биконе были Гильдии? Это было что-то новенькое. Я сделал мысленную заметку спросить об этом позже, когда мне удастся разобраться во всем этом. — Послушай, — вздохнула она, — это не имеет значения. Ты в принципе не найдешь лучшего лучника, чем я, во всей школе, — я взглянул на Эллен, но она только кивнула. — Поэтому, когда вы говорите, что кто-то заплатит больше, поверьте мне, вы не найдете человека, кто сможет заработать больше, а даже я не могу позволить себе восемь тысяч. — Тогда как насчет семи? — предложил я. Казалось, она скорчилась от боли. — Я даже этого не могу заплатить, не забив на налог Гильдии и мои собственные нужды. Ну же, малыш, будь благоразумен. Как насчет четырех — это чертовски больше, чем я была готова заплатить. Но это было не так много, как я хотел заработать. Я закрыл глаза, обдумывая это предложение. Эллейн сказала, что я, возможно, смогу получить за него четыре тысячи на аукционе. Получить эту сумму немедленно было бы неплохо, но разве я не обязан попробовать другой способ и посмотреть, не сможем ли мы заработать больше? Поскольку Коко предлагала четыре, я мог бы поставить выкуп на пять и посмотреть, уступит ли она. Но что если она права? Что, если никто другой не сможет позволить себе побить ее цену, а она вместо этого возьмет три или меньше? Аукцион также потребует свою собственную долю. — Четыре — это максимум, что ты можешь заплатить? — спросил я, открывая глаза и наблюдая за выражением ее лица. Она кивнула, и я не смог обнаружить в ее словах никакого обмана. — Я думаю, что смогу получить четыре на аукционе, — извинился я. Девушка выглядела так, словно ей больше всего на свете хотелось протянуть руку и придушить меня. — А ты не можешь сделать что-нибудь, чтобы подсластить сделку? — Ты еще недостаточно стар и горяч для этого, козел, — нахмурилась Коко. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду, и когда я это сделал, то стал всё отрицать. — Я вовсе не намекал на это! — Однако она либо проигнорировала, либо не услышала моих протестов, слишком занятая почесыванием подбородка. — Но вот что я тебе скажу… — она усмехнулась. — Я полагаю, что есть способ. Может быть, ты примешь небольшую помощью от Гильдии, а? — Помощь от Гильдии? — заинтересовался я. — Я не совсем понимаю, что это должно значит… — Скажи мне, Жон, — от того, как она ласкала назвала мое имя, у меня пересохло в горле. — Ты когда-нибудь слышал о такой маленькой штуке, как… бустинг?***
/-/-/-/-/-/-/-/ Жон Арк Уровень: 16 (+2) Кузнец /-/-/-/-/-/-/-/ Str: 33 (+5) Con: 31 (+6) Dex: 12 (+1) Agi: 15 (+3) Int: 20 (+3) Wis: 21 (+4) Cha: 10 (+1) Res: 29 (+6) /-/-/-/-/-/-/-/ Пассивное Умение: — Огонь из Кузницы — Невосприимчивость к теплу, пламени и связанным с ними повреждениям, вызванным процессом собственной ковки. /-/-/-/-/-/-/-/ Известные Активные Навыки: — Топка Кузницы — Генерирует интенсивное тепло в руке в течение короткого периода времени, способного подогревать металл до температуры ковки без использования кузнечного горна. /-/-/-/-/-/-/-/***
Заметка Автора: Таким образом, еще больше раскрывается жизнь Жона, а именно его Пассивка — а и с ним и информация о том, как Пассивные способности работают в этом мире. Они, в некотором смысле, совершенно уникальны — на определенном уровне — у каждого человека в мире Ремнанта. Два мага могут быть очень похожи в плане статистики и навыков (с небольшими отклонениями в первом), но их Пассивы будут совершенно разными (от переводчика: Короче, воспринимайте это как Проявления, и все будет в норме). Просто чтобы вы знали, пока Жон поднимает Уровень, другие тоже это делают — хотя и не так быстро. Я, вероятно, не буду делать полные статистики персонажей. Я склонен чувствовать себя немного обманутым, когда рассказываю это. Но по мере того, как мир раскрывается, я мог бы давать миниатюрные обьяснения в конце глав. Мы получаем Жона по кусочкам, потому что это его PoV. (звучит как хоррор.ПТ)