***
Глава 13. Если у нас и была надежда, что утром дом будет выглядеть лучше, то в итоге она разбилась вдребезги. Дрожь пробежала по моему телу, когда холодный воздух ворвался сквозь треснувшие окна. Лежавшая на диване Руби теснее прижалась к сестре, на что та, что старше, зевнула, приоткрыв один глаз. — Сколько сейчас времени? — спросила Янг. — Утро, — пожал я плечами и встал. Кости в моей шее захрустели, когда я помотал головой из стороны в сторону. Пол обеспечил примерно столько же комфорта, сколько и ожидалось. То есть - нисколько. — У нас сегодня выходной, так что это не имеет особого значения. — Хм… — Янг, вероятно, не расслышала ни единого моего слова. Она просто перевернулась, волоча за собой тело Руби, и снова захрапела. Это могло бы быть милой сценой, если бы не рычание разгневанной Колдуньи, которая резко приблизилась к дивану, чтобы пнуть Янг в спину. — Вставайте, — рявкнула она, — поднимайтесь все! — Ренни… заставь ее остановиться… Вайсс проигнорировала их обоих, ее волосы сердито мотнулись в сторону, когда она повернулась и встала, уперев руки в бока. — У нас вообще нет свободного времени, — сказала она. — Мы должны попытаться разобраться с этой… этой ошибкой, — она обвела руками стены. — Нам нужно вернуть наши деньги, а потом прибить этого жулика. — Хорошо, хорошо… — Янг зевнула, медленно поднимаясь, все ещё держа Руби в своих объятиях, пока та сонно моргала и щурилась. Когда девочка проснулась окончательно, Янг опустила её на пол. — Значит, мы просто откроем на него охоту? — Это действительно принесет какую-то пользу? — спросил Рен. Монах стоял со своим обычным спокойным выражением лица, но я не думаю, что кто-то когда-либо видел его прическу в таком состоянии. Его розовый локон абсолютно вышел из-под контроля, и Янг с Руби, казалось, не могли отвести от него глаз. — Мы подписали контракт на это место, — продолжал он, — нам нужно будет посмотреть, каковы его условия и как мы можем отменить сделку. — Но ведь должен же быть какой-то пункт на случай если он обманет нас, — сказал я. Такое было обычным делом, особенно если учесть, что нельзя допустить чтобы люди продавали испорченные вещи. У маминой мастерской была политика возврата денег, в то время как папа всегда был готов исправить любую поломку его инструментов в течение первого месяца или двух. — Руби, ты помнишь, что было в контракте? — Хм… — девушка ткнула пальцем в подбородок, но по ее обеспокоенному взгляду я понял, что услышу будут совсем не то, что мне хотелось бы. — Я не помню… Янг, ты помнишь? — Я… — Янг нахмурилась, когда она заколебалась. — Я помню, как он показывал его нам, а потом мы начали его просматривать. Хотя я не помню, чтобы мы действительно его читали. — Невероятно! — Вайсс вспыхнула в одно мгновение, мороз скатился с кончиков ее пальцев, когда она резко опустила руки. — Как вы обе можете быть такими идиотками? Какой человек не читает контракт, который он собирается подписать?! Вы просто так отдали наши деньги! Руби поникла под потоком слов, но даже я не был уверен, что должен прийти ей на помощь. Как она могла не прочитать контракт? Она была молода и временами немного наивна, но никогда не была настолько глупа. Руби покачала головой и отступила назад. — Нет, — сказала она, — я… я знала, что мы должны прочесть контракт. Я отнеслась к этому с максимальной ответственностью, честное слово! Янг, — она повернулась к сестре с широко раскрытыми глазами, — Я уверена, что мы говорили, что хотим посмотреть на него, я даже помню, как взяла его! — Я тоже, — прорычала блондинка и потерла лоб. — Мы сказали, что нам нужно некоторое время, чтобы обсудить детали, прежде чем мы подпишем контракт. — Тогда почему же ты ничего не помнишь?! — огрызнулась Вайсс. — Азур! — Руби резко открыла глаза. — Азур сказал, что нам нет нужды вчитываться в него. Я вздрогнул от этого, особенно от полного надежды выражения лица Руби. Естественно, это оправдание ничего не дало Вайсс, которая в своем гневе бессознательно вызвала кусок льда. Глыба ударилась о пол, разбившись на тысячу маленьких осколков. — И вы ему поверили? — она взвыла от безысходности. — Естественно он скажет что тебе не нужно его читать. Он негодяй и лжец, но даже если бы вы этого не знали - почему вы вообще поверили его словам?! — Мы не поверили, — Янг встала перед Руби, четко обозначив свою позицию, когда она впилась взглядом в беловолосую девушку. — Обычно мы не… Я не знаю, что на нас нашло, ладно? Мы же не идиоты, Вайсс. — Но ты же просто купилась когда он сказал, что тебе не нужно читать контракт. Конечно, это все оправдывает. — Разве мы не сделали то же самое? — Пирра встала между ними, прежде чем что-то пошло не так. — Мы тоже ему поверили, хотя сначала должны были попросить показать дом. Вчера вечером меня что-то беспокоило, но, кажется, я наконец поняла, что именно. Все замолчали, уставившись на рыжеволосого Чемпиона. — Ну и что же? — спросил я наконец. — Что же именно? Пирра вздохнула и скрестила руки на груди. — Я думаю, что Азур напал на нас. Что? Это звучало нелепо. Этот парень все время был перед нами, и что он мог сделать против таких Героев, как они? Кроме того, он был Торговцем. Если его Характеристики хоть немного похожи на статы моей мамы, то он никогда бы не смог бы по-настоящему навредить нам. — Ты хочешь сказать, что он использовал на нас какие-то способности? — спросила Вайсс. — Он использовал что-то, чтобы заставить нас согласиться на то, чего мы не хотели? — Это или его Харизма, — пробормотал Рен. — Это невозможно, — истерически рассмеялась Вайсс. — Как может НПС иметь больше Харизмы, чем команда полная Героев? С нами был Рыцарь! Я не мог смотреть им в глаза. — Но зачем ему делать что-то подобное? — спросил я. — Ты что, шутишь? Он сделал это, Арк, потому что он грязный мошенник, который хотел наши льены. Ты все еще на его стороне после того, что он сделал с нами? — Возможно, это последствия Харизмы Азура, — Пирра положила руку мне на плечо. — Они должны скоро закончиться. Вайсс фыркнула и всплеснула руками, но слова моей подруги мало успокоили меня. Дело было не в побочных эффектах или что она там себе напридумывала. Я точно знал, почему мне было так трудно поверить в то, что Азур обманул нас. А все потому, что он принадлежал к Касте Труда. Неужели я, несмотря на мои постоянные упреки, поддался той же классовой системе, которую ненавидел? Я доверял Азуру не из-за его заслуг или чего-то еще, а из-за того, кем он был. Я доверял ему, потому что он не был Героем. Потому что для меня только Высшие Касты могли обманывать честных людей. Боги… Я был идиотом. — Ты была единственным человеком, который что-то заподозрил, — сказал Рен Вайсс. — Что же заставило тебя не доверять ему, когда он рассказал нам о Здании? Вайсс моргнула. — Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я признаю, что даже я была взволнована этой перспективой, но это было просто бессмысленно. Смысл… моя голова поднялась вверх, когда я воскликнул: — Вайсс, твой самый высокий показатель - это Интеллект, не так ли? Маг повернулась ко мне лицом и приподняла свою бровь. — Да, — призналась она, слегка пожав плечами. — Что такое? — Кажется, я понимаю, куда ты ведешь, Жон, — перебил меня Рен. — Вполне возможно, что он ошеломил нас своей Харизмой, и единственной, кто имел хоть какую-то защиту, была ты сама - и только из-за того, что его предложение столкнулось с твоим Интеллектом. — Это просто смешно, — недоверчиво покачала головой Вайсс. — Хотя это и может быть так, но просто невозможно чтобы НПС был настолько высокого Уровня, чтобы повлиять на нас таким образом. Харизма работает как внушение, это не контроль над разумом. — Если только расхождение не будет достаточно большим, — заметил я. — Моя мать - хозяйка собственного магазина, и она всегда говорила, что чем больше разрыв в Харизме, тем сильнее ты можешь повлиять на человека. — Но даже если б у нас всех была Харизма рейтинга «D», наше преимущество в Уровне дало бы нам больше, чем мог бы иметь НПС. Все НПС низкого уровня, потому что они не сталкиваются с усложнением испытаний. Хоть они и могут получить Опыт от ремесла или выполнения своей собственной работы, но в большинстве случаев эта работа или не усложняется, или нормально не вознаграждается. Герои же, напротив, регулярно сражаются против все более и более сильных Гримм. Я понял, что она имела в виду. С таким рано или поздно сталкивались все представители Касты Труда. Когда я был помоложе, процесс изготовления железного меча давал мне полноценный Опыт. Теперь же ковка была едва заметна. Мой отец был необычайно высокого Уровня для Кузнеца, но даже он был только двадцать четвертого Уровня. Но когда Герой обнаруживает, что получает не достаточно Опыта от определенного Гримм, он может просто пойти охотиться на более сильных. Для нас это было совсем не то же самое. Кузнец не может просто взять и пойти добывать редкие руды или металлы… Тебе необходимо следить за тем, что у тебя есть. За тем, что люди у тебя просят и тем, что уготовила тебе жизнь. — Ну, может быть, он исключение, потому что работает в Биконе, — пожал я плечами. — Должна же быть какая-то причина… Я знаю, что это звучит нереально, но это единственное, что я могу придумать. — Это все, что у нас есть, — кивнул Рен. — Руби и Янг серьезно обманули, и я не думаю, что они купились бы на такую вещь в другой ситуации. — Мы бы и не купились! — прошептала Руби. — Как сказала Вайсс, Харизма работает на внушение, — продолжал Монах. — Она не может заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь, но мы все хотели верить, что сделка была хорошей. Мы хотели доверять ему, и он, должно быть, сыграл на этом. Когда дело дошло до подписания контракта, я предположу, что Руби и Янг так стремились поверить ему, что его Харизма смогла обмануть их, заставив игнорировать здравый смысл. — Обычно это убеждает тебя потратить немного больше денег в магазине, — согласилась Пирра, — или заставляет тебя доверять кому-то немного больше, чем обычно. Я полагаю, что в данном случае мы все так отчаянно хотели верить в искренность сделки, что обманули себя так же, как и он нас. — Против этого должны быть какие-то правила, — я посмотрел на своих друзей. — Я имею в виду, что у нас будут неприятности, если мы нападем на кого-то еще в Академии. Я сомневаюсь, что это сильно отличается. — Конечно, есть, — сказала Пирра. — Нам просто нужно найти Азура, а потом учителя. Мы также должны проверить контракт. Руби, не могла бы ты сходить и принести нам его копию? — Д-Да! — Руби бросилась к своей одежде, заставив нас с Реном быстро отвернутся в сторону, пока она одевалась. Через секунду-другую она уже исчезла, выскочив из парадной двери в своем страстном желании искупить свою вину. Я не думаю, что ей на самом деле нужно извиняться. Если виной всему этому были действия Азура, тогда, конечно, вина лежала на нем. Или на мне. Я был Рыцарем, или так думали мои друзья. Они верили, что я смогу защитить их от внушения Харизмой. К сожалению, это был мой худший показатель, находящийся лишь в жалкой десятке. — Янг и Вайсс, — продолжала Пирра приказывать нам со спокойствием человека, привыкшего ко всему, — вы двое должны попробовать найти Азура или Гильдию Торговцев. Остальные будут ждать здесь и посмотрят, что можно будет сделать с этим местом.***
Спустя пару часов потраченных на осмотр домика, мы открыли для себя несколько новых вещей, хотя ни одна из них не была хорошей. Азур полностью солгал о водоснабжении, которое вообще не работало из-за поломки некоторых труб. Водопровод, сделанный из меди, был довольно просто устроен. Основную работу за него делала гравитация, позволяя перекрывать или открывать поток воды из контейнера снаружи, который нам нужно будет время от времени наполнять. Кроме этого и общего запущенного состояния здания было похоже, что место в своё время было хорошим Гильдхоллом. Оно было достаточно просторным для нас семерых и имело несколько дополнительных комнат таких как кухня, ванная комната и гостиная. Рен с Норой в данный момент убирали последнюю, так как это была практически единственная комната, которую мы могли использовать. — Нам понадобятся древесина для окон, — вздохнула Пирра, подходя и становясь рядом со мной. — Что-то мне кажется, что замена всех стекол будет нам не по карману, поэтому нам пока что придется их просто заколотить. — Мы можем нарубить дров в Изумрудном Лесу. Пирра улыбнулась и кивнула моим словам. Я понятия не имел, как она могла быть такой жизнерадостной в такой ситуации. Я чувствовал, что лично подвел всех, вступившись за Азура. Я доверился ему только из-за предубеждений, и это стоило нам всем с таким трудом заработанных денег. Руби чуть не умерла ради того, чтобы мы заработали большую их часть, а теперь всё исчезло. — Ты не должен винить себя, — сказала она, взглянув на меня. Я слабо рассмеялся. — Неужели это так очевидно? — Только из-за того, что мы все об этом думаем. Я все утро винила себя, и я постоянно вижу расстроенное лицо Рена, или как Руби убежала от нас раньше, — Пирра покачала головой, отвернувшись. — Мы все здесь совершили ошибку. Это не твоя вина, Жон. И не моя - за то, что я ничего не сделала, не Вайсс - за то, что она не доверилась своим инстинктам, и не Руби - за то, что ее обманули. — Мы должны были попросить показать нам Зал… — И он просто сказал бы нам, что в этом нет необходимости. И мы бы поверили ему. Теперь же, мы должны по максимуму использовать то, что имеем. — Ты права, — сейчас мы ничего не могли сделать, да и в конце концов это, вероятно, не имело бы значения. Академия все равно заберет дом и заставит Гильдию Торговцев вернуть нам льены. Наше внимание привлекло какое-то движение в соседней комнате, наравне с шумом от возвращения Янг и остальных, заставляя всех инстинктивно двинуться к ним. У меня даже не было возможности спросить, что они смогли найти. Их лица говорили сами за себя. — У нас проблема, — вздохнула Вайсс. — Азур… не существует. Шок пронзил все мое тело, мои глаза расширились, когда мы с Пиррой обменялись взглядами. — Но он был, — сказал я. — Может быть, люди просто не знают его, потому что он не Герой? — Мы искали в реестре Бикона. В нем содержатся имена каждого студента, каждого сотрудника и даже каждого НПС в кампусе. Человек, работавший в библиотеке, очень ясно дал понять, что Торговца с таким именем нет. — Есть студентка по имени Азур, — вмешалась Янг, — но она Воин и… ну, она. Мы даже ходили в Гильдию Торговцев, чтобы спросить, и они утверждают, что у них никогда не было члена с таким именем. — Ну и пусть, — махнул я рукой. — Они, видимо, не собираются признаваться, что обманули нас. — В этом и заключается наша вторая проблема, — вздохнула Вайсс и протянула Руби руку. Жнец вытащила что-то из-под капюшона и протянула Магу. Она, в свою очередь, протянула его мне. — Это контракт, — сказал я, мельком взглянув на него, прежде чем позволить Рену сделать то же самое. Он гораздо внимательнее чем я. — Посмотри, кто является продавцом, — произнесла хмуро Вайсс. Глаза Рена расширились, когда он посмотрел на меня. — Это не Гильдия Торговцев. Мы покупатели, но продавец - некто НТ — Это аббревиатура Гильдии, но пока что мы не можем понять, какой именно. Гильдия Торговцев заверила нас, что они не продают Гильдхоллы… никогда не продавали и не будут продавать. — Значит, кто-то притворялся членом Гильдии Торговцев? — спросил я. Если подумать, то действительно нельзя быть в чем-либо уверенным. Может быть, были официальные удостоверения Гильдии или что-то еще, но мы никогда не слышали о чем-то таком, и потому просто приняли его слова за чистую монету. — Это что-нибудь меняет? — Это значит, что исчезновение одного конкретного НПС не имеет значения, — вздохнула Вайсс. — Он не продавал нам это здание. Его продала НТ, с которой теперь заключен контракт. — Тогда мы пойдем к ним и сделаем то же, что и собирались, — Пирра скрестила руки на груди и нахмурилась. — Не имеет значения, у кого мы покупали. Они все еще солгали нам, и Бикон, несомненно, будет на нашей стороне. — Он был бы, — добавила Вайсс, прикрывая свои глаза. — Если бы в контракте было хоть какое-то упоминание об ущербе. Что? — Она права, — пробормотал Рен, — В контракте сказано, что Зал был в идеальном состоянии, и мы согласились с этим. Этот пункт спрятан так глубоко, что ни Руби, ни Янг не смогли бы его увидеть. Если бы они дочитали до этого места, то сразу же б отказались, но Азур к тому моменту уже убедил их не читать. — Но дом разрушен, — я обвел комнату руками, не зная, на что именно я должен был указать. Повреждения были повсюду. — И, насколько всем известно, именно мы стали причиной этому. — История о Гильдии друзей, разгромившей Гильдхолл, — прошипела Янг. — Знакомо? Та самая слезливая история, которую Азур скормил нам в качестве объяснения почему ему нужно было продать Зал. И вот теперь мы были здесь, отмеченные как виновники этой истории. С разочарованным рыком я развернулся и пнул кусок дерева, наблюдая, как он разбился об стену. Это не исправило ситуацию, но это было чертовски приятно. — Именно так я и думаю, — протянула Вайсс. — А мы не можем просто найти НТ и расторгнуть контракт? — спросила Нора. — Может, мы и потеряем деньги за первый месяц, но мы можем просто вернуться в общежитие. — Я уверена, что если мы попытаемся так сделать, то Гильдия заявит что весь ущерб был нанесен нами, и что мы должны исправить его, или о нас сообщат в Бикон! — резко рявкнула Вайсс. — И на случай если вам интересно, мы проверили какое наказание будет для нас, если мы вернем Здание в таком состоянии. Нас не исключат, но мы должны будем полностью заплатить за ремонт. И если мы не сможем этого сделать, то нам никогда не позволят закончить Академию. — И что теперь? — спросил я. — Мы можем как-то исправить положение? — Единственный путь к спасению, который я вижу - это продолжать платить арендную плату, одновременно ремонтируя дом. Если мы сможем залатать его, тогда у нас появится возможность безопасно разорвать контракт. — Если мы все отремонтируем, то можно будет продлить контракт, — одной мысли об этом было достаточно, чтобы у меня скрутило живот. Этим ублюдкам все сошло бы с рук. Должен же быть какой-то способ навлечь на них неприятности. — Может, нам стоит хотя-бы попытаться найти тех, кому мы продали наши души? — Конечно, — ответила Маг. — Мы не смогли ничего найти, но хотим вернуться и разъяснить ситуацию. Я уверена, что мы сможем сузить круг поисков, если еще раз проверим реестр. Это может занять некоторое время, так как это аббревиатура, но мы справимся. Вопрос в том, что мы можем сделать с этой информацией? Что мы можем сделать? У нас не было никаких доказательств подтверждающих то, что они нас обманули. Они же, в свою очередь, могут угрожать нам разоблачением того, что мы "сделали" со Зданием. Мы столкнулись с Гильдией, названия которой даже не знали, у которой в подчинении был Торговец, способный обмануть Героев - и который также, очевидно, не существовал. Сейчас мы сражались с тенями. Врагом, с которым мы понятия не имели как бороться. — Черт побери, — прорычал я, закрывая глаза. — Мы остались с пустыми руками. — У нас есть Гильдхолл, — Вайсс указала на дом взмахом руки. — И пока мы продолжаем платить за него, я не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Как бы мне ни было неприятно это признавать но, наверное, мы должны извлечь максимум пользы из этой ситуации. — Это все, что мы можем сделать, — вздохнула Янг, прикрывая свои глаза рукой. — Условия не самые хорошие, но мы можем попытаться их улучшить. — Можем ли? — спросил Рен. — В контракте говорится, что мы должны использовать для ремонта только одобренных ими работников. Назовите меня циником, но у меня есть подозрение, что они будут не только некомпетентными, но и сдерут с нас все до последней копейки. Ха, подумать только: Азур говорил нам что они боялись что мы наймем некомпетентных мастеров и ухудшим ситуацию. Конечно, это тоже было лишь частью трюка. Они уже выдавливают из нас арендную плату, с таким же успехом над нами может нависнуть угроза дорогостоящего ремонта. Это была какая-то нелепая финансовая пирамида, в основе которой мы прочно застряли. — Тогда мы просто не будем делать никакого ремонта, — сказал я. — Черт возьми, мы можем остаться в общежитиях, если захотим. Мы не нуждаемся в Зале. — Тогда они просто спустят на нас Бикон, — заметил Рен. — Они хотят наши деньги, я не думаю, что они позволят нам уйти просто так. Они всегда могут просто сказать, что были обеспокоены причиненным ущербом и поэтому чувствовали необходимость привлечь учителей. — Значит, мы не можем его починить и не можем его***
Заметка Автора: Ну, глава немного меньше, чем обычно, из-за Рождества. Она также не отбечена College Fool, так как я не собирался просить его провести Рождество, просматривая мою работу. А также потому, что меня постоянно тошнит. Я уверен, что возникнут вопросы о Харизме и о том, как она работает, а именно является ли это контролем над разумом или нет. Надеюсь, глава ответила на некоторые вопросы, но не волнуйтесь, вы получите ответы, когда мы углубимся в НТ, кто они и как они этого достигли. Но, как я уже сказал сверху, иногда есть причины, почему все выглядит неправильно, и это должно быть подсказкой для вас, ребята. Мне кажется, что очень многие люди поняли намек, говоря: «Подожди, это же глупо — зачем им это делать?» Но вместо того, чтобы на самом деле думать: «зачем им это делать?», многие люди просто предположили, что я, как Автор, написал их глупыми без всякой на то причины. Как будто я буду оправдываться: «Все теперь — идиоты!» Имейте немного веры парни и девушки. Обычно у меня есть своя точка зрения.