Under the mask

Кажется, прошла уже неделя с первого урока, и девочки многому научились. Сегодня будет некий экзамен по прямохождению, который будет оценивать королева — жена короля и мать наследника. Эта женщина сделает все, чтобы отобрать лучших кандидаток для брака. Жена Чон должна быть строгой, смелой и сильной, чтобы быть достойной такого мужа. Экзамен проходит во дворе дома наложниц, именно из-за этого девочки уже сидели перед небольшим троном и ожидали королеву. Солнце еще только просыпалось, поэтому ученицы почти спали, а некоторые из них видели второй сон. Пак сидел во главе девочек, одетый в красный жакет и черную широкую юбку. Сегодня парень решил собрать волосы более скромно, не используя парик и накладных волос, которые обычно собираются в высокие прически. Он сплел косу и закрутил ее, закрепив все серебряной заколкой, — скромно, но со вкусом. На лице парня была маска, прикрывающая только верх лица; возле юноши лежал веер, чтобы скрыть лицо от наложниц после экзамена. При царской семье нельзя быть таким дерзким и раскрывать веер, тем более прикрывать лицо, но все же парень решил попробовать. Если же королева скажет снять маску, он без колебаний снимет ее. Мимо Пака пронеслась старшая придворная, которая обычно ходит с королевой. Девушки затихли, а это значит, что королева явилась. Юноша, только заметив подол темно-синей юбки, склонил свою голову к земле, почти касаясь ее носом, и ждал разрешения подняться. Королева расположилась в тени беседки и махнула рукой своим служанкам, которые разрешили поднять головы, однако никто так и не решился взглянуть в лицо самой королевы. Пак смог только разглядеть ее ханбок: жакет был ниже талии и прикрывал руки, которые женщина скрещивала на животе. Парень мельком глянул на своих учениц, которые успели побледнеть и посинеть, ведь знали, как строга и даже жестока бывает правительница. В воздухе витало напряжение, и никто не смел проронить ни слова, пока Чон не заговорит первой. — Начинайте, — махнула она. Пак встает с колен и садится прямо перед троном. — Я – кисэн Пак из самого большого кибана – пришел учить этих девушек быть настоящими женщинами по приказу короля. Разрешите показать, в чем заключается первый урок. — Он замирает, смотря в одну точку — низ лица королевы. Она еле кивает, поэтому парень отходит в сторону и снимает свою обувь и носки. Но тут она останавливает его движением руки. — Сними маску, — тихо приказывает она, но голос оказался настолько сильным по своей энергетике, что от него у парня по спине прошелся табун мурашек. Девушки выжидающе смотрят на своего преподавателя. Он развязывает ленты на затылке, снимает маску и кладет ее возле своих вещей. Ученицы перестают дышать, они переглядываются в попытке поговорить друг с другом. — Девочки, не позорьте меня, — просит Пак, и они замолкают. Он поднимается в беседку к королеве и берет чаши с маслом, которые разливает на заранее приготовленную тару, завязывает свою юбку так, чтобы она не касалась земли, оголяя щиколотки. Ставит себе на голову фарфоровую чашу, полную воды, и с разрешения королевы ступает на масло. Он делает первый шаг на скользкой поверхности, затем второй, третий, четвертый. При всем этом он держит идеальную осанку и не разливает ни капли воды. Преодолев препятствие, парень ступает на ткань и вытирает жирные ноги, убирает чашу с головы и кланяется королеве. Она смотрела так, будто ни капли не была впечатлена им, а легкий кивок ее головы дал девушкам понять, что пришел их черед. Ученицы выстроились в очередь, отмечались в списках и показывали свой выученный урок. Королева шепчет итоги служанкам, а они отмечают их в списках. Результаты некоторых девушек были известны всем с самого начала. Они падали, поскальзываясь, или разливали воду, чуть потеряв равновесие; кто-то упал, ударился головой и потерял сознание, у нескольких ушибы. Одна девушка запомнилась Паку, она поскользнулась, но удержала равновесие и даже не пролила воду. Он надеялся, что ее не выгонят, ведь у девушки есть потенциал, и ей просто нужно чуточку больше времени для учебы. Результаты девочек в целом порадовали парня, он следил за их точным шагом с улыбкой и некой гордостью за них, будто они его дети, родная плоть. За эту неделю парень сблизился с каждой из учениц и не хотел, чтобы девочек выгоняли, не дав им шанса раскрыться. «Поздно раскрывшийся цветок всегда прекраснее остальных», — считал Пак. — Я решила, кто уйдет, — подала голос королева. Она медленно встает и спускается к ученицам. — Результаты озвучит вам Ваш преподаватель. — Она стоит над девушками, явно показывая свое высокое положение, давит на них своей властью и силой. — Кисэн Пак, Вы отлично постарались. Ваше равновесие и походка легче и лучше, чем у меня и моей дочери. В чем Ваш секрет? Я рада, что именно такая талантливая женщина обучает этих юных девиц. Задайте мне один вопрос, который Вас интересует. — Королева говорила в уважительной форме, что удивило и слуг, и девушек, и самого парня. Пак чуть подумал и сказал: — Как Ваше имя, Ваше Высочество? — Не дождавшись ответа, парень осознал, что совершил ошибку. — Если я задел Вас своим вопросом, можете приказать выпороть меня. — Он падает на колени перед королевой. Перед глазами появляется синий подол юбки, а затем мягкая рука касается кожи его щек. — МёнСу, — королева поднимает лицо парня и смотрит в его глаза. — Означает цветок лотоса*. А как зовут тебя? Надеюсь услышать ответ на следующем экзамене. — Она встает и медленно уходит, оставляя удивленного парня наедине с ученицами, которые жаждали получить свои ответы.

×××

— По решению королевы никто не уходит. — Все девочки вздохнули с облегчением, ведь были уверены, что им придется ехать домой. — Госпожа Пак, что Вам сказала королева, когда Вы упали на колени? — этот вопрос беспокоил всех. — Да! Что она Вам сказала?! — Это большой секрет! — ухмыляется Пак и утанцовывает в свою комнату. В памяти всплывает добрый взгляд правительницы и нежная улыбка. Она не может быть жестокой…