Under the mask

Король Чон крепко натягивает тетиву и задерживает дыхание, чтобы не сбить прицел. На другом конце стрелы он приметил оленя, который медленно жевал траву, не беспокоясь ни о чем. Монарх отпускает руку, выпуская стрелу, вдыхает побольше воздуха, все также не отводя взгляда с цели, и довольно кивает, когда олень вскакивает от боли, а затем валится на бок. Все слуги начинают хлопать и хвалить меткость и мастерство правителя, а он с довольным видом принимает их комплименты и запоминает, кто что ему сказал. Принц с евнухом стояли в стороне, наблюдая за охотой короля. Наследник радостно вскакивает, когда олень падает замертво, и начинает дергать Сокджина за одежду, привлекая его внимание. Чон встает в позу, будто держа лук, и говорит: — Я тоже буду стрелять, как отец! — Я верю, господин, — с довольным видом отвечает евнух. — Пойдемте дальше? Весь день ребенок ходил за отцом, наблюдая издалека. Он восхищался навыкам короля и искренне радовался, когда ему удавалось кого-то подбить или подстрелить. Но начинало темнеть, хотя солнце еще должно висеть в небе, — сгущались тучи, которых никто не ожидал. — На сегодня закончим, все в лагерь, — объявляет король, а наследник грустно вздыхает, ведь надеялся еще понаблюдать. Свита и остальные охотники начинают неспешно собираться. Влажность воздуха все росла и росла, а это значит, что гроза все ближе и ближе, но было чуточку поздно. Капли неспешно начали падать с неба, с каждой секундой ускоряя свой ход. Евнух подхватывает Чонгука на руки и бежит к лагерю, ведь понимает, что если принц промокнет, то сляжет с сильнейшей простудой и, возможно, не выживет… Охотились они далеко в лесу, куда добрались пешим ходом, поэтому Ким так спешил. Мальчишка не очень понимал, почему он так старается, но спустя время поймет и отблагодарит, плача у его ног. Джин запинается за корень дерева и летит на землю, Чон вместе с ним, но евнух смог уберечь свое дитя от ран. В воздухе он поворачивается на спину, руками крепче прижимая маленькое тельце к своей широкой груди. «Прости, — шепчет он наследнику, вставая с ног. — Ты не ушибся?» Но маленький комочек ему не отвечает. Ким расстегивает свои одежды, стараясь на ходу стянуть их с себя и укрыть принца. Он покрывает его своим ханбоком и немного успокаивается, понимая, что успеет, надеется, что успеет… Дождь лил как из ведра, он будто стоял стеной, и не было видно ничего дальше, чем на пять метров. В небе била молния. Боги разгневались на людей и бранились где-то там, наверху. — Быстрее, снимайте свою одежду, — Сокджин разворачивает комочек одежды, в котором прятался маленький котенок, — так Джин называл юного принца. Но, раскрыв сверток, он обнаруживает спящего Чонгука, стучащего зубами. — Принц? — будит он его. — Очень холодно, — простукивает зубами ритм мальчик. Евнух раздевает господина, попутно одевая его в новую одежду и ища теплые одеяла. Он спешил, ведь считал себя виноватым в этом. — Я не промок, — говорит Чон, стараясь остановить своего слугу, который не мог найти себе место. — Просто слишком много свежего воздуха, — устало выдохнул он. — Принеси мои лекарства. Ты не виноват. И Джин послушно выполняет приказ своего господина. Он выбегает на улицу под ливень в поисках дворцового лекаря. Чонгук даже выдыхает, понимая, что слуга успокоится, не заметив его самочувствия. — Фух, — в палатку кто-то входит, начиная стряхивать с себя воду, — ну и ливень! — наследник начинает разглядывать фигуру, которую не видел до этого. — Кто ты? — спрашивает он, прячась в одеяла. — Ой, прости, я не знал, что тут кто-то был. Я Тэхен, — представляется мальчик, усаживаясь рядом с принцем. — Мой отец был приглашен на охоту с королем, представляешь! Он решил показать мне природу, поэтому и взял с собой. Я сын магистрата! — гордо заявляет он. Мальчишка говорил так быстро, что Чонгук еле успевал понимать его речь. — Что ты тут делаешь? — тихо спросил Чон, стараясь спрятать свое лицо. — Моего отца долго не было, поэтому я решил проверить, куда он подевался. Я только зашел в лес и прошел чуть-чуть, как сразу зарядил дождь, поэтому пришлось бежать к первой попавшейся палатке. — Ким начал стягивать с себя одежду, потому что она была насквозь мокрая. — Ч-что ты делаешь?! — вскрикивает наследник, заикаясь. — Раздеваюсь, — Тэхен ничего не понял. — Ты что, девчонка? — он наклонился прямо к его лицу, заглядывая в глаза, в самую душу. — Точно девочка! Прости, я не думал, что кто-то возьмет с собой дочь на охоту. Я не буду раздеваться. А глаза у тебя красивые! — и Чонгук покраснел, то ли от злости, то ли от комплимента, который пришелся ему по душе. — Спасибо, но… — Кто твой отец? — перебил его Ким. — Он король! — Для меня мой папа тоже является королем, — с восторгом заявил парень, ни разу не веря словам наследного принца. И тут в покои врывается промокший евнух с травами в руках. Он замечает незнакомого ребенка и Чонгука, который прятался в куче одеял, и решает, что незнакомец его запугивал. — А ну вон отсюда! — кричит он, выгоняя Тэхена. Он неспешно встает и выходит на улицу, бурча что-то себе под нос. — Вы в порядке? — Джин раскрывает одеяла, чтобы проверить самочувствие наследника, и замечает его красное лицо. — Он что-то с Вами сделала? — Просто разозлил своим поведением, — врет Чонгук. — Но это все. Он невежа, ничего не делай, он просто не понял, что я наследник. — и Ким чуточку успокаивается. Чон только сейчас заметил, что евнух был полностью мокрым. С его волос ручейками стекала вода, а лицо и руки были красными от холода. Принц аккуратно касается его щек, стараясь вытереть влагу, но Джин останавливает его, убирая чужую руку. — Вы можете простудиться! — настойчиво просит Джин, уже начиная готовить отвар. Отвратительный запах трав быстро распространился по палатке, вызывая рвоту у мальчишки, но он старался мужественно держаться. Когда евнух поднес отвар к лицу принца, он задержал дыхание и начал считать про себя. «Один, два, три…» — все таки у мальчишки получилось проглотить эту гадость, и Ким радостно захлопал в ладоши. — Вы такой мужественный! — Ага, настолько, что меня приняли за девчонку… — бубнит он себе под нос. — Вы что-то сказали? — Нет, нет... Ничего...