Under the mask

Всю ночь слуги бродили по лесу, ища наследника и еще одного мальчишку — сына магистрата. Но король, решив, что это только лишняя трата ресурсов и людских сил (лил ужасный дождь, а слуги и так устали), отпустил всех до восхода солнца. Но сам он не успокоился и сразу же умчал в лес на поиски своего ребенка. Только к утру, когда уже давно встало солнце, монарх вернулся с двумя мальчишками на руках. Он уложил своего сына в постель и передал второго ребенка отцу, который всю ночь не смыкал глаз. — Сворачиваемся! — приказывает старший Чон, седлая коня. — Господин, Вам надо переодеться, Вы весь вымокли, — однако своего евнуха он даже слушать не стал и просто уехал.

***

— Его температура не спадает! — нервничала нянька, бегая у кровати наследника. — Боже, — ревела у его кровати несчастная мать, — я не должна была отпускать его! Я ужасная мать! Королева сидела на коленях перед своим сыном, который уже несколько часов бредил из-за высокой температуры. Лекари делали все, что было в их силах, но все разводили руками и сдавались, говоря, что мальчишка не выживет. Дворцовый лекарь, увидев состояние наследника, просто развел руками и ушел, зная, что, когда он выйдет, его просто казнят. Он знал, что лучше умереть, чем наблюдать за страданиями ребенка. Слуги бегали туда-сюда, во дворце царил хаос, но короля, который успокоил бы всех, нигде не было. Он нашел своего ребенка в темном лесу, а затем бесследно исчез. Где он был, не знал никто, абсолютно никто ни во дворце, ни в городе, ни в целой стране не имел ни малейшего понятия, где сейчас был король. Он страдал по сыну? Или, может, праздновал его смерть, ведь больной наследник — не наследник вовсе? Или он проводил время с женщиной, которая сможет родить ему здорового мальчишку, который в итоге и станет королем? Никто не знал, были лишь слухи, которым люди верили. Сначала в самом сердце страны, в главном дворце, зародились эти нелепые сплетни, а затем они медленно начали выходить на улицы города и пудрить мозги невинным гражданам, которые ничего не понимали в политике. Если говорит большинство, значит, это правда. Так думали все. Королева все время сидела у детской кроватки и ухаживала за сыном, отказываясь от еды, пока сама не потеряла сознание. Пак МёнСу принадлежит дворянскому роду, в котором женщины рождались лишь для того, чтобы исполнить долг — быть королевой. Семья раньше была в очень дружеских отношениях с семьей короля, и около трехсот лет назад два друга заключили договор, по которому женщины будут всегда принадлежать семье короля. Из поколения в поколение маленьких девочек, которые всегда отличались своей невероятной красотой, отправляли во дворец, откуда они больше не возвращались и навсегда становились частью семьи Чон. Вот так женщина из семьи Пак стала королевой Чосона. Она никогда не хотела во дворец, не хотела быть королевой, она не должна была быть на престоле, но случай вынудил ее. Ей хотелось быть всегда около матери и играть на свежем воздухе. В свои тринадцать лет она была насильно отправлена к наследнику престола для свадьбы. «Что за чушь?! Я его никогда не видела, о какой свадьбе идет речь?!» — протестовала она, но все равно мирно склонила голову перед величием тогдашнего царя. Наследник был прекрасен, и юная королева была поражена его красотой. Маленькая девочка влюбилась в красивое лицо, сильное тело и хорошие манеры. Ее пленил хитрый взгляд наследника, она навсегда в его плену, всегда будет любить его, до скончания веков. Беспокойство по ухудшающемуся здоровью принца все нарастало, пока во дворце не появился незнакомец, который сказал только одно, из-за чего его и впустили внутрь. «Я лекарь, и я смогу спасти этого ребенка.» Обычный старик с длинной седой бородой медленно проследовал за слугами и расположился около больного, который в бреднях звал на помощь. — Я помогу, — пообещал мужчина, начиная осматривать наследника. — Т-так что? — нерешительно спросила нянька. — Если продолжите поить теми лекарствами, что давали раньше, он умрет. Тело ребенка необычайно слабо. Сколько ему, говорите? — он сел за столик и начал записывать что-то на бумаге. — Семь, господин… — Как он у вас вообще прожил так долго.? — недовольно буркнул он и принялся выбирать травы для настоев. — Евнух всю жизнь заботился о нем… — Хороший у него евнух. Надеюсь, он и дальше будет служить господину. — Если выдержит, — в разговор вмешалась ослабевшая королева. Она ворвалась в комнату и села у кровати своего сына. Губы у нее высохли и потрескались, глаза опухли и были красными от слез. — О чем ты, матушка? — Король, — с неким отвращением сказала она это слово. — Все ясно. Оставьте меня, — но никто даже не сдвинулся с места, тогда лекарь закричал: — Пошли вон! А иначе наследный король погибнет на твоих глазах, матушка, — и все послушно вышли. Никто не знал, что творилось там, в комнате наследника. Через сутки-вторые мужчина вышел из комнаты, приглашая мать и нянек внутрь. — Он будет жить долго. Мальчишка вырастет здоровым и сильным, станет великим королем. — Вы шаман? Что насчет жены? — Невероятно красивая и привлекательная женщина. Мальчик сразу же поймет, что это она, — улыбается мужчина. — Наследник, — в комнату вбегает евнух Ким, стараясь держаться на ногах. Он падает на колени и стонет от резкой боли. — Прости, что не пришел к тебе раньше, — слезы катятся по его щекам, он подползает к ребенку и утыкается своим носом в его шею, стараясь прекратить плакать. Королева пытается схватить его за плечо, но лекарь ее останавливает. — Только из-за него Ваш сын до сих пор жив. Он… — но слова не выходят изо рта, потому что мужчина замечает большие следы крови на его одежде. — Вы, — он зовет Джина, — в порядке? — Да, сейчас гораздо лучше, когда смог увидеть это дитя. Спасибо, что спасли его жизнь, — он хватает старика за руки и крепко жмет. Он целует его худые, обветренные и грубые руки и продолжает шептать слова благодарности. — Это я Вам должен сказать «спасибо», господин евнух. Спасибо, что берегли жизнь этого мальчишки до сих пор. Это Вам мой подарок, — он копается в своей сумке, а затем протягивает небольшой сверток. Там оказалась мазь, способная залечить любую рану. Джин использует ее на своих ранах, которые получил из-за наказания — двадцать ударов хлыстом за то, что не уследил за господином. «Как он вообще ходит», — думает госпожа Чон, наблюдая за евнухом, который сидел у кровати спящего наследника. — Его материнские чувства сильнее, чем у тебя, девочка, — он встает и медленно уходит. Королева следует за стариком, надеясь получить больше ответов о будущем сына. — Его женщина, — загадочно улыбается мужчина, — сама придет во дворец. — Кто она? Сколько ей? — Она на два года старше твоего сына и принадлежит к вашей семье — семье Пак. Заботься о ней! Только эта женщина способна сделать его достойным королем. — Сколько Вам заплатить, господин? Кажется, женщина приняла тот факт, что старый шаман говорит с ней без должного уважения, обращаясь к ней то на «ты», то называя матушкой. Она бы приняла это, но ее, как мать, оскорбляет то, что к какому-то евнуху относятся с большой благодарностью и уважением. — Я не беру денег за спасение жизней, это мой долг, а не заработок… — это были последние слова, которые сказал старик перед своим уходом. Он шел, не оборачиваясь, но определенно знал, что монархиня и слуги следили за ним, он знал, что все они склонили свои головы, видел, как королева упала на колени, и все за ней вслед. Он больше никогда не появлялся во дворце, его не нашли в городе и прилежащих деревеньках. Спаситель просто исчез, будто испарился в воздухе, словно он не настоящий, но благодарность этому мужчине была реальной, и еще долго слуги припоминали его, а затем рассказывали наследнику сказки о невероятном волшебнике, спасшем ему жизнь. — Но это был мой евнух…