Глава 14. Выстрел.
2 июля 2020 г., 01:00
Оставаться в живых — непростая работа, Оставаясь в живых, что-то даришь взамен.
— Вы всех их убили, — ошарашено проговорил Баин, оглядывая разгромленный дом. Мальчик все еще сжимал в руках обломок швабры и выглядел напуганным. Дочери Барда, широко открыв рты, не сводили глаз с эльфийского принца, который одним ударом добил дернувшегося орка и вытер испачканный в крови клинок. — Придут еще! — Взметнулись светлые волосы, когда эльф резко развернулся. Кажется, старшая из дочерей Барда даже тихонечко вздохнула от восхищения. Принц окинул помещение цепким взглядом, остановив его, наконец, на мне. — Леголас, — прошептала я. Все еще сидя на столе, я не выдержала и протянула к нему руки, желая убедиться в материальности своего спасителя. Сияющий эльф казался мне призраком прошлого, который вот-вот исчезнет. Возможно, меня все-таки огрели по голове, и сейчас я просто бредила, но мне было плевать. Хотелось просто визжать от восторга, глядя на Леголаса и то, как он одной левой расправился со всеми врагами Кажется, слезу я все-таки пустила. — Лисса? — Недоверчиво спросил он, нахмурившись. С нашей последней встречи Леголас нисколько не изменился, чего было нельзя сказать обо мне. Интересно, как сильно на меня повлияли мои лисьи превращения? До сих пор удивляюсь, как еще только хвост за спиной не вырос. Издав нечленораздельный звук, я попыталась слезть со своего насеста. Но ноги предательски дрожали, и вместо изящного прыжка дикой пантеры я драматично накренилась набок и рухнула бы на пол, не подхвати меня эльф. — Мой герой, — выдохнула я, обвисая в его руках и доверчиво заглядывая в голубые глаза. — Лисса, — уже утвердительно сказал принц, качая головой. А затем улыбнулся — светло-светло — и крепко обнял, прижав мою тушку к себе вплотную, — Что же ты натворила, Лисса? Ты прогневала отца, теперь у тебя будут проблемы. — А мне фиолетово, кого я там прогневала. Не надо было пользоваться моей девичьей впечатлительностью и запирать меня в комнате, — наверное, я бы вечность провела в этих объятьях. Таких невероятно знакомых, будто принц Лихолесья обнимал меня каждый день. Может, когда-то давно так было. В моих мечтах, да. — Вам нужно уходить. А я должен догнать их, — Леголас деликатно, но весьма решительно отстранил меня. Я разочарованно отлипла от мужчины и тяжело вздохнула, — Тауриэль! Рыжая эльфийка стояла в дверном проеме и растерянно смотрела то на принца, то на стонущего от боли Килли. Длинные волосы спутались, одежда в некоторых местах порвана. Было видно, что бедная девушка разрывается между тем, чтобы послушаться своего начальства, и желанием помочь страдающему гному. По мне, так выбор очевиден. — Я пойду с тобой, — самоотверженно говорю, делая шаг к эльфу. Кто-то из гномов давится и начинает надсадно кашлять, но я не обращаю на это внимания и смотрю только на принца. Но тот снова качает головой: — Лисса, слишком опасно. — Вот именно, Ваше Высочество. Вам понадобится любая помощь, а я смогла отразить атаку врага одним ведром, — стараясь говорить как можно убедительнее, я умоляюще посмотрела на светловолосого эльфа. Было видно, что если эльфийка откажется последовать за ним, он все равно бросится в погоню. От одной только мысли, что эльф снова окажется один и в опасности, мне хотелось выть не хуже Серого. Но Леголас решительно отказывается. Лишь на мгновение протягивает руку и касается моих пальцев своими. Сердце в груди болезненно сжимается от этого простого жеста, я почти готова упасть перед ним на колени и умолять не ввязываться в очередные неприятности. Но эльф глух к моим уговорам — перекидывает лук за спину и выбегает из дома в темноту Озерного города, даже не обернувшись. Сдержав в себе порыв рвануть за ним следом, я поворачиваюсь и осуждающе тычу пальцем в расстроенную эльфийку: — Ты! Ты должна пойти с ним! — Не могу, — она смотрит на меня с отчаянием в зеленых глазах, будто извиняется, — Принц справится сам, а мы с тобой должны помочь этим детям. Она указывает на перепуганных отпрысков Барда, но меня это не трогает. — Знаю я, кому ты помогать хочешь. Уж мне-то не рассказывай, — перехожу на шипение. Фили подходит сбоку, дергает меня за рукав. Но я отмахиваюсь от гнома, продолжая наступать на эльфийку, — Он ведь сын твоего Повелителя, ты должна защищать его. Чем ты думаешь вообще? — Именно, Лисса. Он сын моего Повелителя, — она злится. Угрожающе делает шаг ко мне, положив руку на кинжал, — А тебе-то какое дело до судьбы наследника Лихолесья? Ты всего лишь человек, которого наш Король подобрал из жалости. Всего лишь служанка, моющая полы в нашем дворце! Или ты возомнила, что можешь стать кем-то большим? Младшая из девочек ахает, прижав руки к лицу. Кто-то из гномов, увлеченный нашей перепалкой, спотыкается и роняет таз на пол. Грохот кажется оглушительным по сравнению с тишиной, повисшей в доме после слов стражницы. Хмурый Фили встает между нами, загораживая собой, но это слабо помогает — высокая эльфийка прожигает меня взглядом. — Да, я всего лишь поломойка, — цежу сквозь зубы, чувствуя нарастающую злобу, — Но тем хуже для тебя, раз какая-то девица беспокоится о вашем принце больше тебя. Хороша начальница стражи, ничего не скажешь! Я благополучно забыла, с какой меткостью она стреляла из лука по оркам. Проигнорировала тот факт, что перворожденные в априори сильнее людей. Махнула рукой на всю опасность, исходящую от девушки. Потому что она должна была бежать за ним следом, а не цапаться со мной. И тем более не тратить бесценное время на очередное напоминание мне о моем низком социальном статусе в этом мире. Красивая и гордая, она надменно задирает подбородок. Проходит мимо, но у самой двери снова останавливается — страдающий гном не отпускает ее. Я пристально смотрю ей в спину. Ну, давай же, разозлись на меня. И пойди вслед за Леголасом назло мне, пожалуйста. Мои беззвучные мольбы были проигнорированы — прямо перед Тауриэль рухнул гном, имя которого я благополучно забыла. Эльфийка наклонилась, что-то отобрала у коротышки. Когда она повернулась к нам, я увидела в ее руках пучок каких-то трав. Сама девушка сияла улыбкой не хуже солнца: — Я смогу его вылечить! — Да чтоб вас всех, — выдыхаю, но освобождая дорогу стражнице. Она бросилась к Кили, остальные окружили ее, помогая кто чем может. Гномы с трудом удерживали рвущегося парня, дети носились вокруг и подносили то воду, то тряпки. Чувствуя себя разбитой, я кое-как закрыла дверь в дом. Подперла ее уцелевшей скамьей, затем подошла к окну, стекло которого было разбито. С тоской посмотрела в непроглядную ночь, буквально изнывая от плохого предчувствия. Я не могла объяснить всего, что творилось в моей голове. Просто будто кто-то нависал надо мной, давил на плечи и грудь, мешая сделать нормальный вдох. Барда не было слишком давно, Леголас только что на моих глазах бросился в погоню за жуткими монстрами. Неизвестно, что происходило в горе — нашли гномы дракона или нет. Позади меня что-то рухнуло. Фили начал забористо материться, Кили закричал. Тауриэль начала петь — слова целебного заклинания были мне знакомы. В груди неприятно кольнуло от уже таких далеких воспоминаний о беспечных деньках в лазарете, проводимых вместе с рыжим целителем. Не обращая внимания на грохот, я все еще стояла у окна и не могла перестать выглядывать среди безликих покосившихся домиков светлую голову. Чувство вины сдавило грудную клетку. Все происходило слишком быстро, а я — глупенькая и тормознутая — не успевала за всеми событиями сразу. Мне отчаянно хотелось забиться в темный угол и ждать, когда за мной придет кто-нибудь большой и сильный. Укроет от всех невзгод и скажет, что все наладилось. Даже глаза защипало — настолько нереальной мне показалась подобная перспектива. Вы будете искать меня? Я прикусила губу от досады и сожаления. — Лис! — Да иду я, иду, — пробормотала я. В последний раз оглядела двор, темные окна соседних домов. Невольно принюхалась — совсем уже крыша едет с этими превращениями в лису. Помимо запаха затхлости и влажного дерева я почувствовала запах гари и чихнула. С чего бы это? Захлопнув ставни, я подхватила с крючка полотенце и бросилась к остальным.***
— Надо было оставаться во дворце. Ну, запер он меня — не умерла бы. Роланд бы книжек принес, почитала бы чего умного. И показала бы ему все, что он захочет, — бормотала я, помогая укладывать Кили в шатающуюся лодку. — Кому показала бы? — Заинтересованно спросил Фили, придерживая брата с другой стороны. Я шикнула на него, заметив хитрую усмешку, спрятанную в густых пшеничных усах, — И, главное, что? Ох, и нарывается этот молодой гном. Я только недавно спорила с эльфийкой, и после этого, если честно, почувствовала легкую уверенность в себе. Уже собравшись ругаться и с юным принцем, я открыла было рот — да так же быстро и закрыла. Дуновение ветра, принесшее за собой более отчетливый запах гари, растрепало мои волосы. Весь Озерный город стоял на ушах: «Дракон! К нам летит дракон! Спасайтесь!». Но, не обращая внимания на какофонию звуков и криков, я прикрыла глаза. И, спустя самую долгую секунду в своей жизни, я услышала то, от чего волоски на всем теле встали дыбом. Еще далекий, но уже раздирающий душу рев чудовища. — Все бы показала, — отрезала я и развернулась к дрожащей, как осиновый лист, Тильде. Выглядеть перед детьми бесстрашной становилось все труднее, и пару раз я ловила себя на мысли о том, чтобы вместе с ними удариться в панику. — Нам надо дождаться папу! Мы не можем уехать без него! — Она плакала все то время, пока мы собирались. — Мы никуда не поедем без отца, — Баин старался, чтобы его голос звучал уверенно. Но даже невооруженным глазом было видно, как у него дрожат губы. К нему подошла Тауриэль, обхватила за плечи и заглянула в глаза: — Если мы останемся, то твои сестры погибнут. Твой отец не хотел бы этого, да? — Мальчик неуверенно кивнул, не споря с эльфийкой. Я закатила глаза: — Добрая ты, конечно. — Нам нельзя расслабляться, — бросила Тауриэль и запрыгнула в лодку. Мне хотелось показать ей в спину язык, но я сдержалась — дети смотрели на нас, и подавать им плохой пример было неправильно. Кое-как загрузившись на хлипкую посудину, мы начали грести. Кажется, что мир сошел с ума. Я с ужасом оглядывалась, видя, как люди выбегают из своих домов и пытаются спастись. Кто-то прижимал к себе детей, кто-то пытался унести с собой ценные вещи. Почти все кричали, женщины плакали. Тильда, всхлипывая, прижималась к моему боку. — Мне страшно, — мне тоже, но в слух я этого говорить не буду. — Ничего, мы справимся. Вот сейчас выплывем за пределы города, а там и вашего папу найдем, — Фили качает головой, но я не обращаю внимания. Этого всего лишь дети, и быть готовыми к страшной гибели им совершенно необязательно. Хотя, кто бы говорил. Только я смогла успокоить себя и девочек, как вдруг мы все разом рухнули вниз — мощный порыв ветра покачнул лодку и чуть не снес нас. Я зажала ладонями уши, рядом завопили остальные. Огромный дракон пронесся над нами, оглушая ревом и поливая здания огнем. Все внутри замерло от осознания — монстр настоящий. — Мамочки, — пробормотала я, — Это вам не Игру Престолов по ноутбуку смотреть. — Держитесь! Нам нужно покинуть город, — Тауриэль схватилась за весло, начала грести вместе с гномами. Я же помогла Сигрид и Тильде подняться. Пока я удерживала одну из девочек под локоть, то заметила, как Баин смотрит куда-то в сторону. Приглядевшись, я ахнула. — Там отец! — Завопил парень, — Он стреляет в дракона. Мужчина стоял на смотровой башне и отважно обстреливал кружившего вокруг города ящера, пуская стрелы одну за другой. Как только Смауг приближался — Бард стрелял. И, если меня не обманывает мое зрение, его стрелы каждый раз находили свою цель, попадая то в бок, то в шею чудовища. — Он попал! — Даже Кили подскочил со своего места, тыча пальцем в Лучника, — Он ранил его! Он ранил дракона! — Нет, — Тауриэль с грустью следила за происходящим, — Обычным стрелам не пробить шкуру дракона. В считанные минуты мирный городок рыбаков превратился в Ад. Дома полыхали, казалось, что горела даже вода. С каким-то трепетом в груди я смотрела, как огромный монстр из сказок парит прямо надо мной и поливает нескончаемым потоком огня все вокруг. — Баин! — Крик Сигрид вырвал меня из транса. Я замотала головой и, не удержавшись, выругалась, когда увидела парня, каким-то образом оказавшегося на берегу. — Какого черта его туда понесло? — Он хочет помочь отцу, — Тильда затрясла меня, вцепившись мне в одежду, — Надо остановить его! Мы не можем потерять еще и его! Я посмотрела на эльфийку, но та лишь покачала головой и демонстративно отвернулась, направляя лодку. К собственному ужасу я поняла, что и гномы солидарны со стражницей — мужчины хмурили брови и игнорировали мой вопрошающий взгляд. — Ну и идите лесом, — выдохнула я. И, отцепив от себя Тильду, перевалилась через борт лодки и прыгнула прямо в воду. Это была не самая лучшая идея (как будто есть, с чем сравнивать), потому что как только я оказалась в воде — на меня обрушились видения. Своевременно, ничего не скажешь.***
Будто бы наяву я увидела Эребор, объятый пламенем. Даже подумала, что снова вижу прошлое Торина — но нет, все было иначе. Дракон не просто пытался занять гору, он выжигал из нее всех обитателей, не оставляя за собой ни одной живой души. Бедные гномы заживо горели в своих доспехах, а Смауг хохотал — я уже слышала этот смех в своих кошмарах — и выдыхал пламя снова и снова. Привычная тьма, водоворот видений. И я оказалась в Лихолесье, в котором была… зима? Я удивленно рассматривала заснеженные деревья, пока не пришло ужасное осознание — все вокруг покрывал совсем не снег. Это был пепел. Поляна прямо перед главными воротами, ведущими во дворец. Самих ворот не было — только обломки. Вдоль руин лежали эльфы — обугленные тела в доспехах, жалкие останки некогда бессмертных существ. Оставляя на белой земле следы, я подошла к одному из таких тел. Наклонилась и ухватила тонкую цепочку, на которой висел кулон. Зеленый лист, покрытый тонкой золотистой вязью.***
Я закашлялась, когда вынырнула из воды. Подплыв к причалу, я смогла вытащить свою тушку на сушу — и, даже не толком прийти в себя после заплыва, побежала за Баином. Темная макушка маячила впереди, петляя между обломков и явно преследуя какую-то цель. — Куда ты так несешься? — Кажется, пребывание в этом мире все же пошло мне на пользу — я смогла догнать проворного парня. Он удивленно обернулся на меня, обрадовался: — Черная стрела! Она в той лодке, мы должны отдать ее папе! Надо было схватить его в охапку и вернуть обратно в лодку к остальным. Но в его глазах было столько уверенности и надежды, что я просто не смогла с ним спорить — и поэтому кивнула, побежала следом. В указанной им лодке мы и в правду нашли стрелу — длинную, отлитую из темного металла. Кто-то оставил ее, завернутую в ткань, прямо под скамьёй вдоль борта посудины. Пока мы бежали к башне — рисковали умереть раз десять точно. Потому что на нас постоянно валились горящие доски и куски крыш, мосты под ногами рушились. В конце концов я просто схватила бедного Баина за руку и потянула за собой, не давая тому упасть. — Что вы делаете? Зачем ты привела его сюда? — Бард ожог меня злым взглядом, за шкирку вздергивая сына наверх. Я виновато склонила голову, когда залезала на небольшую площадку смотровой башни вслед за парнем. Не зная, как ответить на выдвинутые обвинения, я попыталась сказать хоть что-то: — Послушай, он сам… — Лис, я просил тебя! Просил сберечь их, а ты привела моего сына прямо к дракону! Как ты могла так поступить? — От каждого слова, сказанного им, мое сердце рвалось на части. Доска под ногой Барда проломилась, он качнулся, но удержался. И снова посмотрел на меня, разозлившись еще больше: — Бард, ты не так все понял… — Мне не нужны твои оправдания! Единственное, о чем я просил тебя — это позаботиться о детях, — Бард отмахнулся от парня, который все это время пытался сказать ему что-то. Мужчина не сводил с меня темного взгляда, а я даже ответить ему ничего не могла. Ведь по сути Бард был прав — он просил, а я не доглядела. Должна была вернуть парня в лодку, заволочь силой. Дать по голове упрямой Тауриэль, заставить ее помочь мне вернуть ребенка. Все что угодно, куча вариантов — и я выбрала именно тот, который привел и Баина, и меня на эту башню. Бард говорил что-то еще, ругался. Дракон парил вокруг и рушил город. А я стояла, совершенно беспомощная, и почему-то думала о маленьком Леголасе, лежавшем без сознания. Не справилась, никого не сберегла. Глаза защипало, совсем не от едкого дыма.***
— Я сам убежал, она здесь не при чем. У нас стрела, отец! — Баин толкнул отца, привлекая к себе внимание, и показал черную стрелу. Глаза мужчины расширились от удивления, он выхватил оружие и оглядел его со всех сторон, словно не веря. На темной поверхности мелькнули отблески алого пламени, когда огромный дракон пролетел мимо, задевая башню крылом — трое людей чуть не полетели вниз, едва успев схватиться за уцелевшие поручни. — Молодец! Вы оба молодцы, — Бард с трудом поднялся, покачнувшись, и оглянулся. Смауг опустился прямо на крыши горящих домов, проламывая здания. Девушка, стоявшая вместе с мужчиной и мальчиком, замерла, пораженная жутким ящером и его глазами, следящими за ними сквозь пламя. — Вам надо уходить! — Нет, мы никуда не пойдем, — Баин решительно встал рядом с Бардом, хватаясь за его пояс, — Мы не оставим тебя. — Лис, уводи его отсюда, — их слова звучали отдаленно для девушки. Темные волосы трепал ветер, бледное лицо было испачкано в саже. Она все еще не могла оторвать взгляда от Смауга, который подползал все ближе и ближе. Тогда Бард схватил ее за плечо и резко развернул к себе. В желтых — совсем звериных, затравленных — глазах Лис плескался страх от увиденного. — Лис, тебе надо взять себя в руки и увести отсюда Баина. Понимаешь меня? — Бард встряхнул ее, на что та лишь слегка приоткрыла рот — и не издала не единого звука. Мужчина нахмурился, встревоженный ее состоянием, и собирался сказать что-то еще, но не успел — низкий и рычащий голос дракона донесся до них почти что с другого конца такого маленького городка. — Да что ты можешь с-сделать мне, жалкий человек? Ни ты, ни твои предки не с-смогут одолеть меня, — Смауг шипел, все ближе подползая к ним. Он сметал хвостом и крыльями здания, оставляя за собой горящие руины, — Твои с-стрелы — ничто против меня. Я разрушу твой город, я с-снова с-стану царем в горе гномов! А если не веришь, то с-спроси у с-своей двуликой подружки! Бард потянулся было к луку, но от того остались лишь обломки. Чертыхаясь, мужчина отчаянно посмотрел на собственного сына. И, словно решив что-то для себя, встряхнул головой, он дернул Лиссу и вынудил ее встать прямо перед собой. — Что ты делаешь, отец? — Завопил перепуганный мальчишка, пытаясь помешать Барду осуществить задуманное. Но тут очнулась девушка — моргнув, она послушно вытянулась по струнке и расправила плечи: — Давай же! — Воскликнула она, — Мы должны помешать ему! Лучник закрепил тетиву на балках по обе стороны от девушки, возложил ей на плечо стрелу и натянул ее. Острый край стрелы задел тонкую кожу, но девушка даже не шелохнулась. Дракон побежал — грохот от его лап сотряс землю, и Бард торопливо начал примериваться. У него была единственная попытка, нельзя было допустить оплошности. Поймав взглядом цель, он приготовился стрелять. И на мгновение замер, не решаясь сделать выстрел. Растерянно посмотрел на Лиссу — та лихорадочно блестела своими желтыми глазами в пол лица. — Да-вай, — одними губами произнесла она. Лучник выдохнул. И отпустил тетиву. Смауг взревел, но не остановился. Не обращай внимания на стрелу, вошедшую прямо в грудную клетку, дракон начал махать крыльями — и полетел прямо на башню. Бард, Баин и Лис закопошились, начиная слезать вниз. — Лезь за Баином, а я — последний! — Бард подтолкнул Лиссу к люку, намереваясь замкнуть шествие. Девушка опустила ноги в проем, но остановилась — виновато закусила губу, посмотрела на мужчину. — Кажется, он там застрял. Ему нужна помощь, а я не смогу его вытащить, — она старалась, чтобы голос звучал убедительно — взволнованно и испуганно, под стать ситуации. И мужчина поверил, крепко взял ее за руку и сказал: — Я буду ждать тебя, Лис, — он смотрел ей прямо в глаза, уверенный в своих словах. Дождавшись ее кивка, он начал быстро слезать вниз. Несмотря на беспокойство за девушку, его подгоняла тревога за сына — но как только он взглянул вниз, то понял, что был обманут. — Лис! — Она, не обращая внимания на оклик, быстро захлопнула люк, тем самым отрезав путь Барду наверх. — Эй, ты! Страхолюдина чешуйчатая! Я здесь! — Замахав руками во все стороны, заорала девушка, — Говорят, что ты настолько долго спал, что отрастил огромное брюхо! Склизкий червяк, да ты даже достать меня не можешь! — Агр-р, глупая девчонка! Я превращу тебя в пепел! Свесившись вниз и убедившись, что Бард вместе с Баином стремительно отдаляются от башни, Лисса на секунду вздохнула с облегчением. Главное, чтобы эти двое уцелели — а не то ее героическая жертва будет напрасна. Она выпрямилась и постаралась бесстрашно взглянуть в глаза своей приближающейся огнедышащей смерти. И у нее почти получилось, даже коленки перестали трястись. Девушка успела перебрать в голове все самые запоминающиеся события в своей жизни — годовщина родителей, первый сданный экзамен, первая поездка на море. Разбитая машина и серый волк, жующий капот. Голубоглазый принц, царапающий руны на троне своего отца. Рыжий целитель и танец на эльфийском балу. В самый последний момент, прямо перед тем, как Смауг снес башню, она подумала про Лесного Короля. Украдкой, очень-очень быстро, потому что это было непозволительно и неправильно — думать о нем так, тем более перед смертью. Выхватила из водоворота воспоминаний его опаловые глаза. И, перемахнув через перила, спрыгнула вниз. Горячий воздух опалил лицо, она несколько раз перевернулась в полете, прежде чем рухнула в воду. Темные волны сомкнулись над девушкой, она даже не успела сделать вдоха. Слишком высоко падала, слишком сильно ударилась. И слишком быстро пошла на дно, увлекаемая течением и тяжестью обломков, упавших следом за ней.***
Обожженный Эребор. Из дворца уже никто не выбегает, совсем нет. Гномы лежат у ворот — опаленные кости в расплавленных доспехах и тлеющих одеждах. Из недр горы — счастливый смех безумца. Дракон резвится в сокровищах, будто щенок в траве. Озерный город — болото, заполненное обугленными деревяшками и жалкими останками зданий. От всех, кто бежал в руины Дейла, осталось не больше, чем от гномов Эребора. Всюду сажа и пепел. Еще несколько незнакомых городов, павших под пламенем Смауга. На пепелищах возведены лагеря орков. Я увидела и самих монстров, загоняющих спасшихся от огня эльфов и людей в клетки. Армия нежити, марширующая по тропам Лихолесья. Разрушенный дворец, покрытый пеплом, тела погибших эльфов внутри. Серебряные доспехи и обрывки знакомой мантии.***
Кто-то, не отличающийся любезностью, бесцеремонно выдернул меня из круговорота жутких видений и воды, схватив зубами за шкирку. Образы померкли, я оказалась в воздухе — загривок неприятно болел, а конечности свободно болтались. Признаться честно, я была благодарна неизвестному, несмотря на грубое обращение. Живая! Не поджаренная, не съеденная, не раздавленная. Определенно, живая. Пока я кашляла и пыталась дышать, Серый (а это оказался именно он) разжал челюсти. Удивляться внезапному появлению животины я не стала — главное, что волк был здесь. «Где ты был, куда пропал» — это все мелочи, они не так важны. Столкновение моей тушки и земли исторгло остатки влаги из моих легких, я начала кашлять и жадно глотать воздух. Песок неприятно облепил тело, попал в рот и глаза. Огляделась вокруг, оглядела себя — и слегка приуныла, поняв, что вместо рук и ног у меня лисьи лапы. Уж лучше лисой, чем бестелесным призраком. С трудом поднявшись, я предприняла попытку определить, где мы находимся. Берег озера, заросли кустов и сгущающийся лес. Столб дыма над водой вдалеке. И никаких признаков кого-то живого, кроме нас двоих. Я встряхнулась, привстала на задние лапы и ткнулась носом в морду волка, приветствуя своего косматого друга.Тот щелкнул зубами, подтолкнул меня к лесу. Нам уже пора идти? Даже передохнуть не дашь? Я, на минуточку, почти что умерла тут недавно. Не обращая внимания на мой осуждающий взгляд, Серый затрусил по тропинке, тянувшейся прямиком в лесную чащу. Я помедлила, оглянулась. Уцелел ли Бард и Баин? А остальные, спасавшиеся на лодке? Что случилось с отважным Леголасом? Множество вопросов, и я, стоящая на берегу, больше похожая на мокрую дворняжку. И именно в этот момент, пока я разглядывала унылый пейзаж, осознала весь ужас, увиденный в воде. Значит ли это, что Смауг выжил после того, как Бард подстрелил его? И все, что я увидела, должно произойти в скором времени? Или уже произошло? Ладно, на этот раз ты прав. Не буду с тобой спорить. Нам действительно надо торопиться, Серый.
