Старший брат.

Чтобы подобраться к Дуку мне нужен будет не один месяц, потому что, правильно заметил мой «клерк»: в галактике достаточно мразей, чтобы занять вакантное место исполнителя воли самого Дуку. Или приказы, которые через графа поступают. Откуда? Этот вопрос моего начальника так же интересует. А ещё мне очень интересна реплика, которую приписывают Оби-Вану, но при этом, что граф Дуку явно бросает вкусную косточку в сторону Ордена: — На данный момент сотни сенаторов находятся под влиянием Дарта Сидиуса. Эх, ну почему мне запрещено с Кеноби пересекаться? Ну ведь намёк-то ясный! Ну подумай ты своей башкой, а? Впрочем, может это и приходит в голову Оби-Вану, как знать? Вот только много ли воли он может проявить под приказом Совета: лжи ситха верить не станем мы! И все дружно закрывают глаза и приказывают себе забыть эту наводку. Вот только «клерк» мой что-то умудрился накопать. Вернее, его агенты и в первую очередь Призрак, тот самый, которого раскрыли, пытали, убили и бросили на порог его дома, как вещь ненужную. Да, это предупреждение, но ещё и наглость сверх обычного: «Видите? Я могу многое, а вы — ноль». — Ты там, — кивок в сторону дверей квартиры, где мы встречаемся с начальником тайно, — будешь предоставлен сам себе. Тебе неоткуда будет ждать помощи, никто тебе не поможет в трудную минуту, да даже отца больше за твоей спиной нет. Эван, это страшно. Тебе надо будет превратиться в зверя, чтобы… — Вы закончили меня пугать как маленького? Я не ваши домашние подчиненные. Лет с 10 я уже знал, что не всё то золото, что блестит. И в ответ на помощь тебя могут прибить, чтобы не быть должным. Если я наскребу что-нибудь, то найду способ передать информацию. — Мы думали дать тебе имена… — Ничего не надо: ни имён, ни мест явок. Это будет свободный полёт в неизвестность. Вы ещё не передумали меня отпускать из-под надзора? — Если ты не справишься… — Считайте, что я погиб. Вы непременно поймёте, что я в порядке. Просто не расслабляйтесь. Как объяснить тому, кто вырос в Храме, в Ордене этом, что для меня пустой звук и Республика эта, а уж про Сенат и вообще нет речи! Я просто хочу, чтобы мой брат выжил в затеваемой кутерьме. Он уже на передовой этой подспудной войны, он и его мастер. Пока подспудной, а как дело повернётся с обнаруженной армией клонов? И не выльется ли эта потаённая война в реальную, с ареной действий в саму галактику? Ведь эти тревоги и начальника разведки терзают. — Меня не должно быть ни в одном информатории Ордена. Все данные обязаны быть уничтожены. Оставьте только, что был пилотом — и всё. — Ты что-то замыслил… — Как всегда. И вам пора. Он молчит некоторое время, после кивает и уходит. Просто, без слов напутствия. Босс одно только мне предложил и я эту помощь принял: выход на сепаратистов во Внешнем Кольце. Да, можно было бы действовать более быстро, кто-то же есть вблизи от Дуку из сочувствующих Республике, но при этом Призрак канул в небытие и мне вовсе не желается повторять его путь. Во мне нет бравурного оптимизма. Значит… Как там сказал начальник? Стать зверем? Да, есть над чем подумать. Спустя год начальник разведки Ордена получает милёнький презент с одной из отдалённых планет. Это раритетная фигурка ситха из одного из древних храмов. На плоской стороне подставки простым стилом выведено: «Жив». Кто жив и имеет ли это отношение к некоему Эвану МакГрегору босс не знает и не желает знать. Он просто принимает подарок, ставит его в законспирированной квартирке, хотя прежде, конечно же, отдаёт её на проверку в лабораторию. Понятное дело, что фигурка внутри полая и в ней ничего не обнаружено. Начальник кивает повторно и вновь забывает, что кто-то что-то ему отправлял. Странник глянул на экран деки и ухмыльнулся. Вот и первая точечка на карте его плана. Как мило, когда твои подарки не отвергают твои поклонники. Как и предполагалось, история пошла по худшему сценарию развития событий. Сенаторам захотелось обеспечить себя безопасностью от угрозы сепаратистов, а те, как назло ведь, активизировали свои набеги. Смотря на головизор, где транслировалось заседание Сената, я задумчиво отыскал взглядом ложу сенатора сектора Чоммел, она как раз выступала перед публикой, взывая к разумности. Судя по всему, разум и Сенат находились в разных уголках вселенной. Плюс, конечно, что дама пытается найти подход к этой кодле, но меня интересовал один мирный такой кандидат моего интереса, сейчас сидевший в кресле Канцлера и внимательно смотревший на беснующийся аквариум с инфузориями. Выдержка у набуанца была. На Корусанте было всё спокойно. Кроме моей нервной системы, когда я увидел, что Кеноби как-то интересно глазки отводит от побегов моего братца, когда они прибывают в столицу с постоянных своих заданий. Отследить Энакина и его путь для меня не составляет никаких проблем. Судя по всему, голова отключилась у мелкого в сторону гормонов. Чёрт! Путь Скайуокера лежит в направлении покоев сенатора Набу. Конспираторы, блин… Им нужно открытым текстом тогда объявить, что вместе живут, увлекающиеся. Руку чешет здравое желание пристрелить набуанку, тем более, когда в подкорке сидят её слова про заказ на соблазнение настоящего Энакина. Судя по всему, зря я её на Геонозис взял тогда, она сумела и его окрутить. А впрочем… Впрочем, может так и лучше? Ну долго я буду ему носик подтирать, да от неудач скрывать? Всё равно ведь шишки набить надо, чтобы чему-то научится. А ну их, пусть сами выкарабкиваются из своих любовей, авось наскучит Амидале мой неугомонный братец со своими отлучками постоянными? Ведь многие женские особи не вполне адекватно относятся к таким вот профессиям. Странно, а чего ждут, когда связываются с дальнобойщиками и пилотами дальних рейсов? Что они станут их на руках носить ежедневно и букеты дарить? Как там говорится? Чему быть, того не миновать? Ага, пусть так и будет. Оказывается, Оби-Ван оказался в точно такой же ситуации: тоже ударился в лямур. Только, в отличии от ученика, как более опытный и хитрый, демонстрировать это открыто не спешил. Умный мальчик. Которого хочется прибить, чтобы голову освежить. Нашли, тоже мне, время для таких инстинктов! С Кеноби приходится быть осторожным, он меня, судя по всему, на уровне Силы как-то срисовывает. Хотя я закрыт в Силе плотнее некуда. Наблюдение показывает, что джедай нервничает уже отчётливо: чувствует, что его ведут, а кто и откуда — нет ответа. Вопрос только: как он чувствует меня? Вывод: от Бена надо держаться подальше. Как можно дальше, с ним моё сокрытие совершенно не работает так, как положено. Что я и претворяю в жизнь, оставляя мастера один на один с его дамой сердца и других органов. Жив, здоров, не расклеился — прекрасно! Так держать, повергатель ситхов! Это лёгкое ощущение скольжения чего-то призрачного настигло внезапно, заставив притормозить на пути к желаемой встрече. Дать себе мгновение для оценки ситуации: несёт ли это ощущение опасность или нет. Странно, нет, не несло. Оби-Ван расширил своё восприятие и… ничего. Ощущение сошло на нет, словно в его сторону перестали глазеть пристально и с интересом. Кто-то из эмпатов в толпе? Были случаи из подобных, но вот это ощущение стояло на особицу. Кеноби раздражённо пожал плечами и продолжил путь. Ещё не хватало опаздывать! И без того так редки эти встречи! Безжалостность. Бескомпромиссность. Беспощадность. Бессердечие? Однако, кто бы мог подумать, что мой интерес искателя приведёт меня на один из раутов высшего общества? Целый год я кружил по внешнему кольцу, восстанавливая своё имя Странника, зарабатывал деньги и цементировал репутацию. Готовил площадку к прыжку в пасть сарлакку. И решил развлечься за чужой счёт. Ну, а чем не проверка на прочность и на воображение. Зайти в салон красоты, принять приличный вид, а не изображать заросшего волосищами вуки. Что важно для каждого уважающего себя искателя приключений и жигало? Правильно, внешний вид, друзья. После найти подход к великосветской аристократке Корусанта, узнав попутно по своим незаконным каналам, кто именно сподобится пересечься в ближайшее время с Великим Канцлером Республики или же принять у себя сию особу. Информация в доступе практически вся, только деньги и каналы, которые ею владеют — вот цена вопроса. Под ручку с самодовольной самкой шагаю в зал, наполненный блистательным обществом. Общество и в самом деле — блистает, но отнюдь не умом повсеместно. Угодливые улыбки и хихиканье, а после обливание грязью по самое небалуйся, стоит только более сильному отойти в сторонку. Порой я даже скучаю о Храме с его аурой умиротворения и относительного покоя среди штормов… Ностальгическая улыбка касается моих губ, когда я уединяюсь в уголочке, продолжая следить за толпой разодетых баловников судьбы. Глоток вина из высокого бокала, найти взглядом прелестницу, с которой я прибыл на эту выставку искусства, которое кто-то именует «высоким». Мазню безнадёжного придурка вижу, искусства — в упор не наблюдаю. — Вижу, вы не впечатлены собранием нынешней выставки? — раздаётся со спины ровный, чуть насмешливый голос. С подобными вопросами ко мне уже подходили, надо наверное сделать вид более заинтересованный, чтобы перестали приставать. — Вопрос вкуса, — бросаю я нейтрально, чтобы приставака отбежал в сторону. — И ваш вкус входит в противоречие с данным набором? — небрежным движением руки незнакомец делает жест на ближайший голографический проектор с представленной работой. — Мой вкус бродит где-то среди этого разношёрстного общества, совершенно забыв про меня, — сострил я уже более агрессивно. — Умеете вы показать, что разговор лучше окончить на данной ноте. Вы совсем новичок в плане сопровождения, молодой человек? Этот голос снисходителен и к моим промашкам и к моему званию на данный вечер. Чуть-чуть подтрунивает, ироничен. Поворачиваюсь к собеседнику, который точно не желает покидать мою многострадальную тушку, и тут же давлюсь воздухом, который застревает в моей глотке. Тёмноволосый, смуглый парень привлекает внимание некоторой отстранённостью от всего общества, что здесь собралось. Стоит себе в сторонке, второй бокал уже глушит, с толикой непонимания и скуки во взгляде оглядывает мерцающие экраны голографов с произведениями чьего-то воспалённого разума. Взгляд Палпатина скользнул по этому индивиду раз, оставил в покое, второй раз задержался, с толикой знактока и оценщика параметров окинул фигуру этого скучающего. С балкона, куда были допущены единицы для разговора, потому что охрана не спала, многое открывалось как на ладони. Выбивался парень из этого разношёрстного общества, даже не пытаясь смешаться с массой дефилирующего туда и обратно стада приглашённых. Канцлер зовёт жестом одного из охранников и указывает на заинтересовавшую его особу. Кто, что, с кем прибыл. Мальчик из эскорта. Х-ммм. Нет, не то поведение. Скорее уж искатель приключений и тугого кошелька. «Что ж, приключений ты, мальчик, нашёл», — проскальзывает мысль у Палпатина, когда он покидает уединение балкона и изысканно избегает желающих с ним пообщаться ближе. И у всех вопросы к Канцлеру наиважнейшие. Как иначе-то? Слово за слово, завязать разговор. Вот только собеседник не горит желанием продолжать разговор и поддерживать пустопорожнюю болтовню. Досада о бросившей его даме проносится по чувствам острым отголоском. И это становится уже более интересным! Что-что, а отчитывать зарвавшихся политиков мало чем отлично от того, что Канцлер претворяет сейчас в жизнь: — Умеете вы показать, что разговор лучше окончить на данной ноте. Вы совсем новичок в плане сопровождения, молодой человек? И то, как он поворачивается к нему, готовый обрезать начавшего ему на нервы действовать, заставляет Палпатина чуть податься назад, одновременно дав отмашку охране, что всё под контролем самого охраняемого лица. И парень, как и ожидается, пасует и меняется в лице, поняв, кто его удостоил своего внимания. Палпатин ограничивается лёгкой, понимающей усмешкой, иронично салютуя бокалом, снятым с подноса проходящей мимо официантки. — Вы что-то хотели сказать, молодой человек? — Кажется, я обязан извиниться, — подсевшим голосом произносит этот человек, уже натурально нервничая. — Быстро сдались. Люблю поговорить с человеком, в карман за словом не лезущим и откровенным. В светлых глазах под тёмной чёлкой мелькает какая-то эмоция, а после минуты молчания что-то неуловимо меняется и он пожимает плечами в лёгком недоумении: — Вы настолько занятый человек, что разговор со мной не может быть вам интересен. Аж Канцлер целый! — Как Канцлер я должен обращать внимание на многое, а как человек подвержен желанию выбирать себе собеседников по вкусу. Вам честно или вежливо? Что он подразумевает под такой постановкой вопроса: честно или вежливо уже заставляет меня насторожиться. И я выбираю нейтральный вариант: — Желательно и то, и другое, сэр. Противостоять этому напору, мягкому и непреклонному, ну просто слов нет, как трудно! А ведь всего-то он улыбнулся с той чётко ограниченной иронией и удивлением, что отражается во внимательном взгляде серо-голубых глаз. — Смело. Но вы допускаете ошибку, молодой человек. Назовитесь хотя бы для начала. И что придумать? А может не надо ничего придумывать? Ведь в картотеке при входе есть моё имя, так что не стоит обманываться. — Эван МакГрегор, ваше превосходительство. — Приятно познакомиться, мистер МакГрегор. Считайте за честь, что немного развеяли скуку такого, как я. Кстати, там ваша дама приближается. Кажется, она впечатлена вашей прытью. Удачного вечера! Скованно поклониться, развернуться и поспешить к обозначенной особе и ещё несколько мгновений спиной ощущать этот взгляд. Зачем я искал этой встречи? Для чего? Смотрю в своё отражение в зеркале в апартаментах, которые принадлежат дамочке, что сейчас отдыхать изволит без задних ног. Чтобы доказать себе, что смогу? В воспоминании мелькает выражение голубых глаз набуанца. И до сих пор не могу сбросить наваждение, что он как чёрная дыра в космосе: раз попав в поле его притяжения, ты уже загодя труп с малыми вариациями расхождения событий. Как там кореллианцы говорят: мягко стелет да спать будет жёстко? Кажется, я подпал под его харизму. А это плохо. На следующий день я покидаю столицу, чтобы больше туда в ближайшее время не вернуться. От греха подальше. А то появилось у меня просто наваждение какое-то: постараться выловить данную особь и пристрелить ради своего спокойствия. Думаю, босс-"клерк» будет не в восторге от моих желаний по поводу устранения Канцлера. Так что идём искать где там Дуку обосновался.