Мистер Сыщик: Мертвец идет по следу

***

Это была мягкая, вязкая, всепоглощающая чернота. Никакой боли. Никаких звуков. Мне показалось, я умер. Но почему тогда мысли продолжают лениво ворочаться в голове? Такие обыденные, простые… мы поймали Серова? Где Пейдж? Хочу на завтрак пудинг… Роза его просто обожает. А после я услышал нечто. Мерное, раздражающее определенной ритмичностью пиликанье аппарата для измерения сердцебиения. С трудом, словно после глубокого сна, я разлепил налитые свинцом веки. Моему взору предстало нечеткое изображение больничной палаты, и вместе с тем, я услышал тихие звуки шагов, приглушённые голоса и шум повседневной жизни. И, кажется, у моего уха больше не раздавалось пиканье, вместо этого я ощущал чье-то присутствие, дыхание. Под чужим весом чуть прогнулась кровать. Я медленно повернул голову, проследил взглядом за собственной рукой, подключенной к капельнице, и увидел, даже скорее почувствовал, как хрупкая ладонь с силой сжимает мои пальцы. - С возвращением! - голос девушки был полон такой теплоты и нежности, что мои губы невольно растянулись в улыбке и я посмотрел на нее. - Пейдж, - я попытался приподняться на локтях, но она спешным, аккуратным движением остановила мои попытки. - Не вставай, - она заботливо подмостила мне подушки для сидячего положения, поправила покрывало и замерла рядом с кроватью, критично осматривая свою работу. - Что скажешь? - кивнул я ей с улыбкой. - Ничего, - выдохнула напарница и, сделав шаг вперёд, порывисто обняла меня, обхватив за шею и пряча лицо на моем плече. Я обвил руками ее стан и притянул девушку к себе ещё ближе, зарываясь носом в ее густые каштановые волосы, вдыхая аромат ее духов и шампуня с тонкой вишневой ноткой, вытеснивший даже запах больницы. Нам не нужно было говорить. Мы касались. Говоря душами. - Это и правда ты, - казалось невозможным, что она вот так находится предо мной в кольце моих рук, в то время как я, помнится, считал, что уже больше никогда ее не увижу. Захотелось крепче стиснуть ее в объятиях, дабы убедиться, что это действительно она. - А кто же еще, - Пейдж нехотя отстранилась и, умостившись рядом на краю кровати, заправила прядь волос за ухо, - ну ты нас и напугал, Сыщик, - добавила она. - Напугал? - я озадаченно нахмурил брови, - но ведь это ты… Погоди-ка! Проклятье! Я же в больнице? Пейдж, а… что я здесь делаю? Что со мной? Это все Дельта? - В твоей крови больше нет вируса, - таков был ответ напарницы, - но у тебя сломана нога - та самая, многострадальная, бывшая с трещиной в кости. Из-за того, что на нее упал Харлей. Также у тебя было сотрясение мозга, царапины, ушибы и два сломанных ребра по все той же причине. А я не упомянула, что ты едва не погиб из-за того, что Робинсон отравил тебя накануне мега-вирусом Дельты и твоя болезнь развилась в геометрической прогрессии? К счастью, у меня был антидот. - Ничего не понимаю, - качнул я головой и часто заморгал, - мега-вирус… антидот? Как долго я был в отключке? - Один день. - Целые сутки?! - Зак, успокойся, - Пейдж попыталась меня утихомирить, но я был готов рвать и метать, и мчать ловить Серова. - Ты никуда не поедешь в таком состоянии, - девушка тщетно стучала в дверь моего здравого смысла, но увы, ей никто не открывал. Она силой вернула меня в прежнее полусидячее положение на подушки; к моему неудовольствию, ей это удалось довольно легко. - Ладно-ладно, сдаюсь, - с лёгкой досадой ответил я, - выкладывай, что я пропустил за этот день, пока я не подался узнавать сам, с первых уст… - Между прочим, первые уста - это я, - хитро прищурилась девушка и, устроившись возле меня поудобнее, начала говорить. Я опущу моменты, которые вам, читатель, уже известны, и начну с того, как моя напарница спасла мне жизнь и вызвала скорую и копов, выбежав прямо на оживленное шоссе за знаком объезда (напоминаю, что ее телефон остался в мусорке возле дома Лейхи, а мой разбился при падении Харлея). После того, как меня доставили в больницу, Пейдж, а к тому времени к ней подоспел всполошившийся Майкл, взяла группу захвата и отправилась на сигнал маячка, подкинутого Серову. Это был его проигрыш - он пошел на поводу у своих чувств и подставился: маячок привел к нему. Полиция окружила одинокий одноэтажный дом на отшибе и, ворвавшись через парадный вход, застала ничего не подозревающего русского с чашкой кофе в руках. Позже, при обыске, в доме были обнаружены чемоданы с деньгами и сумки, забитые под завязку личными вещами. Но к сожалению антидота среди них не оказалось, как, впрочем, и Тисдейл в доме отсутствовал. Хотя, насчёт последнего, в мусорном баке была обнаружена изрезанная на куски маска из пластичного материала, по тактильным ощущениям напоминающая кожу. С этих кусков маски удалось сопоставить лицо Джима Тисдейла. Это навело на определенные мысли, в том числе и почему сосед Лейхи видел в его квартире скальп. Тем не менее, Серова об этих чудесах расспросить не удалось. При неожиданном появлении группы захвата, чашка с ароматным напитком выпала у него из рук и разбилась вдребезги, мужчина подскочил на стуле и, не смотря на предупреждения спецназа, выхватил из-за пояса пистолет и направил его в сторону Пейдж, которая, к счастью, держалась позади. Русского тотчас расстреляли. Всадили несколько пуль в его тело прежде, чем он успел нажать на курок, попали в голову. Он упал, раскинув в стороны руки, невидящим пустым взором уставясь в потолок. Мне кажется, есть в этом нечто… сложно подобрать слова. Человек, ставший когда-то на защиту девушки в баре, умер из-за любви. Не обязательно это были именно те самые чувства, но поддавшись им, эмоциям, поцелую, он позволил себя обмануть и сам сказал правду, отдав Пейдж антидот. Что это было для него? Игра в кошки-мышки? Забава? Последнее, что он ощущал к ней была ненависть, импульсивный порыв к убийству или осознание своего поражения, закончившееся своего рода самоубийством? Разве он бы вернулся обратно в тюрьму? Этого мы уже никогда не узнаем. Чего нельзя сказать о личности Мадам, он же Джим Тисдейл, он же… Но давайте по порядку. Перси Ротт и другие приятели, упомянутые ранее в связи с визитом Джима Тисдейла в Вашингтон, не имели никакого отношения к этому делу. Впрочем, и сам город, указанный в предсмертной записке химика, оказался вовсе не городом, а человеком. Адам Вашингтон, Мадам. Теперь все стало на свои места: и немота Тисдейла, одновременно с голосом, что показался Пейдж знакомым при встрече с ним, и другой цвет глаз, и маска. Таррел и Пейдж проверили все, дабы доказать, что это был именно Вашингтон. Но пока что улики были косвенными, и даже обыск в квартире подонка ничего не выявил - он оказался весьма предусмотрительным, поосторожнее Серова, подчистил все дома и съехал прежде, чем нагрянули копы. Конечно, отпечатки Вашингтона были везде, но никаких намеков на антидот и его связь с Дельтой или Джимом Тисдейлом, помимо "сеансов психотерапии". Был только один момент: сравнив почерк в записной книжке Адама с почерком, которым Тисдейл делал записи в лаборатории АBJО, копы пришли к выводу, что это писал один и тот же человек. И в то время, как слово "Вашингтон" в предсмертной записке настоящего химика было написано совсем по-другому. Это означало, что все это время Адам выдавал себя за другого человека, и как минимум за это мы могли его арестовать. Рассказ Пейдж был прерван появлением доктора, уведомляющего, что кое-кто ещё хочет со мной повидаться. В палату вошёл сначала Таррел со своей женой, поправляя на носу очки и держа в руках пакеты с мандаринами, он улыбался. А следом за парочкой в помещение влетел… Саймон. Со счастливой широкой улыбкой и щенячьим восторгом в глазах, мальчишка бросился обниматься так, что едва не придушил вашего покорного слугу и не переломал оставшиеся ребра. - Хэй, Сэм, ты меня добьешь, - охнул я, отпихивая юнца. Но тот не обиделся и, усевшись на кровать, принялся нетерпеливо барабанить пальцами по матрасу. - Зак, наконец-то. Ну, привет, друг, - Майкл похлопал меня по плечу, довольно зубоскаля. - Вы меня перебили, - с деланным возмущением воскликнула Пейдж, - я как раз объясняла Сыщику, как мы поймали Вашингтона. - О, так в этом есть и моя заслуга, - оживился Сэм. - Неужели? - я удивлённо вскинул брови, - когда ты только успел? - Не приписывай себе слишком многого, парень, - ухмыльнулся напарник на слова Берджеса младшего, за что получил локтем в бок от своей дражайшей супруги. А дело было так. Убедившись в личности Мадам, АНБ отправили своих ребят проверить недвижимость нашего преступника и Джима Тисдейла, в надежде найти если не самого Адама, то лекарство. К сожалению, успехов это не принесло. Амел же узнал по фотографии своего злейшего врага, чем подтвердил теорию моих коллег, а Сэм наконец пришел в себя и первым его словом было имя его убийцы. В связи со всем этим, у Леи уже совсем не осталось шансов миновать расплаты и, немного поразмыслив, Майк и Пейдж решили устроить для нее маленький спектакль. Вчера, 17:35, 13-ый участок. Таррел зашёл в допросную с папкой бумаг и пластиковым стаканчиком кофе в одной руке. Сев напротив Лет Вратаски, он пододвинул к ней ароматный напиток и уставился на девушку. - Прошу, наслаждайтесь, - сплел он пальцы в замок, пристально глядя в карие глаза преступницы, - следующий раз вы выпьет эспрессо очень нескоро, потому как что бы вы не сказали в свое оправдание в суде, Саймон очнулся и скажет вдвое больше. Девушка вцепилась в край столешницы и выругалась. - Но вы можете облегчить свою участь, рассказав нам об Адаме Вашингтоне. - А, - зло протянула она, - вы уже знаете, кто он? Но поверьте, больше вы ничего не узнаете. Вы опоздаете, проиграете. А я ни за что вам не признаюсь. Вы только зря теряете время, я не расскажу вам о нем ничего. - Очень жаль, - Майкл вздохнул, поднялся с места, словно собираясь уходить, - я понимаю, вы, наверное, испытываете к нему какие-то чувства. Но задайте себе вопрос, стоит ли он пожизненного срока без права на апелляцию? Услышав последние слова, Лея нервно сглотнула и залпом выпила эспрессо. - И стоит ли он вашей смерти? Кофе очень горький, да? - равнодушно спросил Майкл. Секунду девушка пыталась сообразить, что он имеет ввиду, а после вскочила с места, насколько позволяли наручники, приковавшие ее к столу, и яростно прошипела: - Нет, вы не посмели! - Что я не посмел, барышня? Я уже сделал это. - Что вы мне подсунули?! Это незаконно, я… я… - Ты не сделаешь ничего, - резко произнес Таррел, - в этом стакане был мега-вирус Дельты, кажется, ты с ним работала, и знаешь, как он действует. Совсем недавно твой дружок отравил им Зака, и помни мои слова, вам это с рук не сойдет! Ты будешь жаловаться? Давай, рискни, если успеешь! Тебе никто не поверит, - Майкл наклонился к ней ближе, с ненавистью глядя в ее лицо, - а даже если и поверят, у каждого, включая судью, есть родственник, который болен этим проклятым вирусом, и они бы с радостью подали мне факел и подбросили в костер дров, чтобы только посмотреть, как горит убийца их жизней, - он наклонился ещё ближе, и Лея согнулась, в страхе отступая его напору, - и если ты в ближайшее время не сообщишь нам, где Мадам и антидот, то умрешь. Она уже поверила, а когда в довершение всего Майк рассказал преступнице байку о сделке Пейдж и двух пробирках, в одной из которых был антидот, спасший меня, а во второй - усилитель вируса, отравивший Лею, преступница запаниковала ещё сильнее. Она сдалась. Иногда страх - лучший мотиватор. Таким образом, Полиция узнала, где искать Вашингтона - у родителей Вратаски пустовала квартира, где Адам и Лея иногда устраивали себе любовное гнёздышко. Там мы и повязали нашего химо-психолога со склонностями к садизму, и обнаружили антидот. Сейчас Вашингтон дожидается суда в одиночке, но и так понятно, что по всем статьям ему светит не меньше пары пожизненных сроков. После разговора с ним много загадок наконец нашли свое решение. И самое удивительное во всем этом то, что, если бы пять лет назад Мадам не сломал руку, он бы работал с Крупным и Серовым вместо Зальцмана и, возможно, мы никогда бы не вышли на их след. Пять лет назад! А так Вашингтон лишь наблюдал со стороны над провалом своих друзей и разрабатывал план мести. Он стал Тисдейлом, дабы подобраться к ресурсам АВJO и создать вирус, завел отношения с Леей, что не только была полезной сотрудницей ЦКЗ, но и сестрой его неприятеля. Он так долго, терпеливо и аккуратно работал над своим планом, словно серый кардинал, и лишь привязанность к другу, из-за которой он освободил из тюрьмы Серова, его погубила. Спасибо, мерзавец, что вышел прямо к нам из своей тени. Три месяца спустя. Меня будит телефонный звонок. Я лениво открываю глаза и тут же прикрываю их рукой от яркого солнца, лучи которого падают прямо на мое лицо, на подушки, кровать. Они слепят ещё больше, отражаясь от белизны постельного белья, но встать и закрыть жалюзи - это выше моих сил. Как, впрочем, и на звонок ответить невмоготу. - Выходной же, - зевая, протягиваю я и не глядя сбрасываю рукой вызов. Но если бы все оказалось так просто. С другой стороны кровати тотчас слышится знакомая мелодия и Пейдж, сонно ворча, шевелится под одеялом, пытаясь дотянуться до мобильного. - Мистер Сержант, - через секунду раздается ее голос, - это Майк. По работе, наверное, придется ответить. Обреченно вздохнув, я сползаю с мягкой перины, пока девушка говорит с напарником по телефону, тщетно пытаясь подавить смачный зевок. Она увлеченно трёт заспанные глаза, поудобнее мостится на подушках с милым вороньим гнездом на голове. - Да, ясно...угу...скоро приеду. Сыщик? - она поворачивается ко мне, и я рьяно мотаю головой, - да о чем ты вообще, его здесь нет, - прикрывает рот рукой, но с горла Пейдж все равно вырывается смешок, когда она наблюдает мои веселые гримасы, - ну ладно, Майк, все я поняла… да передам я ему, передам. Как только на работе увижу, - я прыскаю со смеху, - ну все, мне некогда, нужно собираться, давай Майк, до скорого. Она отключается и бросает в меня подушку. - Ну вот что ты ржешь? Я уворачиваюсь от пухового снаряда и довольно ухмыляюсь. - Что там случилось хоть? - Убийство на пятой авеню. Таррел сказал, что не смог к тебе дозвониться. Слушай, может скажем ему наконец, а? - О, поверь, он уже и так давно догадался, - усмехаюсь я и, наклонившись, легонько целую ее в губы, - я сделаю кофе, а ты пока собирайся. - Что же этим преступникам не спится в такое чудесное воскресное утро, - счастливо напевает последние слова девушка и, скользнув на пол, шлёпает в душ. Я улыбаюсь, глядя ей вслед. Преступники никогда не дремлют, но хорошо бы они сегодня впали в спячку.