Пролог
10 февраля 2020 г. в 19:21
Мы медленно брели по саду Калха. Здесь было также красиво, как в детстве.Тепло окутывало меня, когда я, глядя на покрытые цветами поляны, воспоминал, как мы с Эни бродили и бегали здесь, играли, сражаясь с вымышленными чудовищами и драконами. И каждый раз принцессу спасал старший брат.А благодаря целебному цветку ещё и спасал матушку. Беззаботное и счастливое детство..
Что изменилось? Сестра осталась такой же весёлой и жизнерадостной девочкой.Выросла настоящая красавица. Утонченное и выразительное лицо, высокий лоб, тонкий, чуть вздернутый нос, густые ресницы подчеркивали яркое синий омут больших глаз. А гусиая, золотистая грива волос дополняла образ мой сестры. И несмотря на свои восемнадцать лет, она всё так же бегает, веселится и наслаждается всем вокруг.
Хоть я и старше не более, чем на две зимы, уже седой, как волк. Высок и жилист,хотя, я бы сказал, тонок, что, несомненно, давало свои преимущества в бою. Резкие черты лица, узкие губы, длинный нос и глубоко посаженые карие глаза: тоже не добавляли шарма и так в своеобразную внешность.
Во время прогулки излишне тихое поведение сестры меня насторожило.А Эния только и ждала, когда я, наконец, обращу не неё внимание, чтобы начать очередное представление. Губы дрогнули в улыбке, когда Эния, хитро взглянув на меня из-под густых ресниц, стала красться в сторону патрулирующего сад стражника. Он не обратил внимания на махинации юной леди, спиной-то много не уследишь.
Сняв с пояса маленький незамысловатый предмет, по форме напоминающий дудочку, девушка поднесла его к губам. Затем, подойдя к солдату совсем близко и набрав в грудь побольше воздуха, она изо всех сил дунула в свисток, и по округе разнёсся протяжный, громкий свист. Стражник, совершенно не ожидавший этого, резко развернулся. На его лице была целая гамма эмоций, начиная с испуга и заканчивая яростной готовностью немедленно атаковать возможного врага. Увидев перед собой не полчище недругов; а лишь Энию, широкая улыбка которой, казалось, могла осветить весь мир. Стражник глубоко вздохнул и склонил голову приветствуя будущую герцогиню.
— Эния, сколько раз говорить: этот свисток тебе дали не для того, чтобы ты добрый люд пугала! Ты должна его использовать только в случае, если тебе угрожает опасность! — в ответ на мои слова Эния лишь показала мне язык. Озорно подмигнув, скрылась в саду, а через несколько минут послышался громкий свист и глухой стук. Ага, значит, дозорный решил поспать пару часиков на дежурстве. Повезло ему, что отца нет рядом.
Против воли я начал вспоминать наше детство. Но, наверное, стоит начать с переломного момента нашей жизни. Смерть нашей матушки. Я всё ещё помню её тёплый, ласковый голос, которым она пела нам с сестрёнкой колыбельные. Усталую, но нежную улыбку. Да, временами, маме было с нами тяжело. Нам всё время требовалось что-то поломать, уронить, разбить или вообще куда-нибудь убежать. А потом прятаться от хмурящего брови отца за спиной мамы, казавшейся нам с Эни в те моменты неприступной стеной. Грозный голос отца, обещающий порку, и не менее стальной, решительный, но в то же время успокаивающий шёпот мамы. И отец всегда сдавался, отступал перед непреодолимой силой любимой женщины.
Но потом её не стало. Я помню тот день. Помню страшную боль в глазах отца, Рихарда, Сэмюеля. Беззвучный плач Энии. Только на утро мы поняли, что она не может сказать ни слова.
Все сразу поняли, чем грозит этот недуг юной леди: в любой момент она могла подвергнуться опасности, о которой не сможет никому сообщить. Всё произошедшее превратилось в сплошую чередукошмаров.Страх Энии, страх отца за дочь, бессонные ночи.Эния приходила в мою комнату и только в моих объятиях тихо засыпала. Тогда мы плакали. Часто. Целый месяц. Целый месяц наша семья представляла собой лишь тень, а Рихард и Сэмюель разрывались между отцом и нами. Но однажды ранним утром, когда солнце только взошло, Эния растолкала нас с отцом и потащила в сад. Бегала по нему с влажными, но искрящимися озорством глазами и просто веселилась. Я прекрасно помню, как мы переглянулись с отцом, и молчаливо друг другу кивнули. У нас всё ещё оставался человек, ради которого надо было жить, а не существовать. И молчаливо мы поклялись отдать всё, что угодно, даже свои души, только бы Эни была счастлива.
Именно поэтому по заказу герцога специально для Энии гномами был изготовлен элегантный, но в то же время эффективный свисток. Эния в любой момент могла дунуть в него, тем самым сообщая о грозящей ей опасности или мольбой помощи. Однако, девушка в большинстве случаев использовала вещицу не по нназначению. Пугала громким свистом всех вокруг, а, в основном, стражников, которые были её любимой мишенью. Девушка никогда не просила о помощи и никогда не плакала. Видимо, все наши слёзы были выплаканы в тот самый тяжёлый для всей семьи месяц.
К счастью, Эния может слышать. Отец не поскупился и нанял магов из королевства Глеор, которые смогли сохранить сестре слух. Внутренняя психологическая травма, к сожалению, осталась, однако, у неё хотя бы сохранился слух. Что уже являлось огромным и бесспорным плюсом.
А потом началось обучение. Отец отдал нас в руки Рихарда, Сэмюеля и Кесселя. Тогда я взвыл. Я мало что знаю об их жизни до того, как они поступили на службу к отцу. Сэмюель.Невысокий, суховатый телом,тщательно выбритым черепом. Правда вовсе не напоминал старца. Серые, почти бесцветные глаза отражали лисью хитрость, коварство и воронью мудрость.Едва заметные морщинки вокруг орлиного носа, тоже не добавляли старости,скорее мудрости. В общем, дворецкий выглядел как на сорок лет, так и на все шестьдесят. Так вот.Он всегда говорил что до встречи с отцом был простым бродягой, во что мало верилось по хитрым ухмылкам Рихарда и отца. Более того то, что знал дворецкий, мало кто знал вообще. Сэмюель при дворе выполнял одновременно работу и дворецкого. и казначея, а это было довольно-таки удивительно. Я категорически отказывался верить, что на такое способен человек, когда-то являющийся обыкновенным бродягой.
Рихард,силой дышала статная и коренастая фигура рыцаря.Короткие русые волосы подчёркивали мужественное,волевое лицо, скулы и подбородок. Маленькие зеленые глаза всегда выражали гамму эмоций и чувств. В отличии от дворецкого, рыцарь никогда не скрывал ни своих эмоций, ни намерений. Жёсткий как камень, в то же время быстрый и смертоносный. Умный,благородный, честный и преданный. В нём переплетались многие черты так присущие героям книжные романов. Всё детство рос с отцом. Его решение стать рыцарем долго оспаривали в его семье, не отпуская парня на службу. Но, к его счастью, вмешался мой дедушка и порешил так:
— Довольно ссор. Раз отрок решил стать рыцарем — его право идти этим нелёгким путём. Не спорьте, а гордитесь им. А ты, «сынок», если не сможешь выдюжить, будешь в конюшне работать. Таков мой наказ, — никто посмел спорить с герцогом. Так Рихард стал подмастерьем и, трудясь на этой должности, показывал потрясающие успехи. А в двадцать пять годов уже принял титул рыцаря. Не по словам, а по делу. Выжить в Дарквуде дорогого стоит. И с тех пор он верой и правдой служил отцу.
Рыцарь и дворецкий, Рихард и Сэмюель соответственно, сильно выделялись в свите отца. Они дополняли друг друга, как никто другой. Где не хватало грубой силы и прямолинейности рыцаря, в дело вступали изворотливость и хитрость дворецкого. Они нас с Эни так и обучали в детстве: два часа — медвежья сила Рихарда и умение обращаться с оружием, два часа — уточенная беседа. В коей любыми хитростями, недомолвками, ложью вызнать нужную информацию. Затем долгий разговор о прошедшем дне.В течениекоего Сэмюель,несмотря на все наши уловки с сестрой, с невероятной лёгкостью докапывался до правды. Создавалось впечатление, будто из нас ковали оружие. Скрупулёзно подготавливая к неопределённому, а потому тёмному и пугающему будущему. Почти всё детство и последние годы моей жизни в основном включали в себя бесконечный вал тренировок против стражей с востока.Тренировки проходили, разумеется, под надзором Рихарда и Кесселя. И только месяца два назад мы с Энией, наконец, смогли выстоять против одного стража больше пяти минут, отделавшись лишь ссадинами и синяками. А Сэмюель, даже спустя так много лет, всё так же легко допытывался до правды, что нас одновременно поражало и злило.
Что касается Кесселя, то о начальнике стражи ратуши и его приближенном Джерарте я мало что знаю. Оба — прирождённые воины.О таких обычно говорят: родились с мечом в руке. Джерарт — житель далёкого Маладбара, собственно, как и все стражи ратуши. Безымянные. Молчаливые и опасные. Да. Эти три слова полностью отражают всю суть стражи с востока. Кессель — житель Глеора. Он мало говорил о прошлой жизни, разве что обмолвился, что служил у дворянина, охраняя его поместье. Возможно, так и было, но по его владению оружием можно сказать, что он часто принимал участие в сражениях. Но я не лез в расспросами. Считал, что придёт время, и он расскажет обо всём сам.
Когда Рихард и Сэмюель уезжали по важным дипломатическим делам из Калха, Кессель был занят, отец корпел над многочисленными отчётами, а мы с Энией гуляли по саду, прямо как сегодня.
Вокруг нас привычно бродит четвёрка замковой стражи. В таких же, как у меня, доспехах гномьей работы. А как иначе — в копеечку вышло отцу, но возможные убивцы не должны были отличить меня от стражи. А телохранители даже имели право обращаться с нами, как с ровней. Казалось, что ничего не изменилось с того дня, как мы потеряли нашу матушку.Но глубоко в душе мы с сестрой оба повзрослели и окрепли, но не утратили озорства и невинности, которые были присущи детям.
Вечера мы обычно проводили в компании отца и его приближённых. Когда Рихард и Сэмюель находились в далёких странствиях.А мы с Эни искренне полагали, что без них шалить слишком скучно. Поэтому предпочитали сидеть рядом с отцом в тишине, наслаждаясь покоем и атмосферой единения семьи. Но в дни, когда дворецкий и рыцарь присутствовали в ратуше, только одно спасало отца и его друзей от головной боли. Единственным способом нас успокоить были истории о нашем полуострове. Во время которых взрослые могли вдоволь отдохнуть после тяжёлого дня. Это были увлекательнейшие истории о нашем полуострове. Слушая их с огромным интересом и восторгом, я представлял, как однажды смогу побывать во всех местах: увижу прекрасный белокаменный Арвес; поохочусь в таёжных северных лесах, которые тянутся, как говорят, до самого материка; поброжу по солнечным улицам Валькары; посещу все города Союза трёхтрё; увижу светлых эльфов. Только одно место меня до сих пор пугает и будоражит.
Дарквуд. Я доподлинно не знал, как зародился этот лес.Когда пытался расспрашиватьоб этом, все меняли тему. Но всё же кое-что мне удалось-таки узнать. Дарквуд — дивный лес, деревья которого устремляются высоко в небо. Говорят, их макушки теряются в облаках, что, скорее всего, только байки. Однако, как говорится, в каждой байке есть доля правды. Лес вырос меньше, чем за век, на Харазейской равнине.Замечу, довольно плодородной земле: всё же река Дария пронизывала равнину на всю её длину и ширину. Очень давно на равнине прогремела последняя битва между владыкой империи Калх и объединёнными армиямиугнетаемых императором. Людей, эльфов и гномов.Иже с ними: наёмными армиями орков, гоблинов, и, говорили, даже великанов. И, что ещё удивительное, в битве принимали участие драконы: невиданные огненные птицы, крылатые змии длиной больше пятнадцати метров. И, конечно, Кашмирские легионы, только благодаря которым, как мне говорил Сэмюель, смогли остановить владыку Урдалы. После этого страшного боя он потерпел сокрушительное поражение и, наконец, пал.
А против них выступали люди в союзе с различными страшными тварями — порождениями Тьмы. Перед смертью владыка Урдалы проклял весь полуостров.Оградив Эранию от Антареса горной грядой Скорби и гремящим проливом. Вся равнина была покрыта телами павших в той битве. Потери победителей были настолько огромны, что они даже не стали проводить погребальных ритуалов.Апо-тихому облюбовали пригодные для жилья места. Люди, окрылённые столь блистательной победой, поддавшись искушению. Пошли дальше громить империю, однако, в отличие от них эльфы и гномы отступили
Среди эльфов произошёл раскол правящей династии. Брат короля был в ужасе от потерь их народа. Он заручился поддержкой других недовольных королём, ушёл на север от равнины в глубокие таёжные леса, образовав новое королевство — Сильнарис. Другая половина эльфов, оставшаяся верной королю, перебралась на юг от равнины в лес Эрания.Расположенный рядом с маленьким монастырём Арвес, который спустя время разросся и превратился в один из самых красивых городов Эрании. В итоге его вера распространилась на прилегающие к городу земли, которые в результате объединения образовали Святую землю.
Гномы ушли в Горы Скорби, основав там своё королевство.Занялись любимым делом: кузнечным ремеслом, зачарованием оружия и иных различных предметов.Чего только стоят ихРунныекамни.посредством переработки драгоценных являлось одним из самых удивительных их творений. Гномы делали из простого камня бомбу замедленного действия, по приказу всянакопленнаяэнергия высвобождалась в виде сильного взрыва. Интересно то, что, только они были способны из керамитовой руды создать керамитовый металл.А после выковать из него доспехи, оружие. Гномы не говорили, почему доспехи и оружие могли отражать любой блеск света, но, тем не менее, эти доспехи отличались исключительной прочностью и надёжностью.Мало какое оружие могло их пробить, за исключением лишь выпущенных в упор арбалетных болтов под прямым углом.
Армии людей из западного королевства Глеор под предводительством короля Артура устремились в Урдальскую низменность. Никто не знает, что именно там произошло, но, по слухам, они начали разрушать город Урдала. Это запустило в действие запасной план владыки: из всех щелей в Урдальской низменности повылезали полчища тварей, сражающихся на стороне владыки Мрака. Уничтожив остатки армии людей и убив короля, твари хлынули губительной волной по всему полуострову. Преследуя лишь одну цель — истребление врагов владыки. Эльфийские маги, гномы-зачарователи металла и камней, вкупе с искусными архимагамиГлеора смогли отбросить вал тварей и возвели магическую защиту по всей границе Урадальской низменности. Позже низменность переименовали в Ничейные земли.
А твари были умны,если это можно так назвать. Они не трогали запертых жителей городов в Ничейных землях. Поданные владыки и по-сей день жили там обособленно от всех. Благо, почва осталась плодородной, еды хватало. Более того, вопреки предубеждениям, твари активно защищали живущих с ними бок о бок людей . В связи с этим, почему бы и не жить там? Богато жить.Раз в год по всему Антаресу отправляли торговые караваны с дорогими и редкими материалами, такими как: керамитовая руда, белый камень, а также драгоценные камни от бериллия до аметиста. Самоцветы могущества. Это всё было очень ценным товаром, который можно было обменять. Например, в Маладбаре — на шёлковые нити, соль, сахар.На севере — на магические камины, которым не было необходимо дерево, а как раз те самые обработанные магией драгоценные камни. У эльфов и гномов обменивали на целебные травы, поделки кузнецов и зачарователей или же на долгосрочную уважаемую работу эльфов и гномов в Ничейных землях. Спокойная, тихая жизнь. Что может быть лучше.
Королевство Глеор после гибели короля и его армии. Раскололось на три королевства — на каждого сына короля Артура. Между ними быстро образовался торговый, военный и экономический союз. Иногда между ними вспыхивали различные противоречия, но, к счастью, они быстро сходили на нет. Ибо королям, как воздух, было необходимо сохранение мирных, братских отношений. Ведь общий могущественный враг не дремал.
Маладбар. Правители Союза Трёх и сейчас проводят войска через Святые земли к границам Маладбара. Но, увы, восточное королевство раз за разом продолжает давать ожесточённый отпор. Союз Трёх до ужаса боялся объединения баронов и герцогов под одним стягом.И последующемнападении на земли северных королевств. Поэтому на восток отправлялась всего лишь часть армий. В целом, да, им стоило опасаться мести. Не больше, как три века назад, армии Глеора, Рона и Велбы острой косой прошлись по этим землям баронов и герцогов. Конечноеже для поддержанием спокойствия и мира. Однако, всем и без того было понятно, зачем всё это было сделано на самом деле. Только объединившись, баронам и герцогам удалось отстоять собственную свободу и независимость.Выбив врагов со своих земель. Когда окрыленные победой герцоги повели армии в Рон. Неожиданно прибыли боевые части клериков Святой земли. Мягко, но неоспоримо объяснив.Маладбар не спит. Бароны и герцоги отступили, но память о подлом нападении сохранилась до сих пор. Рана ещё долгое время оставалась свежей.А жажда крови и мести, вопреки всему, не канула в небытие.
Маладбар — восточная часть империи Калх. Да, даже для меня было неожиданностью, когда я узнал, что королева Анна, — мой вассал.Если копнуть немного глубже в историю нашей семьи. Сэмюель не знал, каким чудомМаладбар не был разрушен после падения императора Калха. Говорят, что королева Аннет отсутствовала всю долгую войну Калха против объединённых армий. Все выжившие люди из армии владыки бежали на восток.Тем временемМаладбар закрыл свои границы от всех соседей. И вовремя — легионы Кашмирского княжества после последней битвы с владыкой повернули на восток. Наступил второй этап войны веры. Маладбарцы не желали сдаваться и до последней капли крови защищали каждую пядь своей земли. А десять легионов княжества маршировали, словно неукротимый вал.Своей мощью внушая защитникам неумолимый страх и ужас. И снова владыка спас свои земли. Когда корабли Кашмирского княжества с провизией и подкреплением попали в невиданный доселе ураган и пошли ко дну в Гремящем проливе.Уже семь потрёпанных легионов княжества просто исчезли. Как это произошло, никто не ведает. Но точно известно, что они вернулись домой. Более того, ходил слушок, что с тела владыки Мрака генерал кашимирскихлегионов забрал артефакт.Коийдаровал возможность перемещаться напрямую из Антареса в Эранию и обратно.И Маладбарское королевство выстояло. Чудом, но выстояло. Только меньше четырёх веков назад Маладбар, наконец, открыл свои границы.Принимая под своё крыло всех недовольных и обездоленных, всех, кому нужна помощь. А на западных границах королевства неизменно стояли армии трёх королевств запада. Посредством редких, но продолжительных стычек проверяя прочность и твёрдость защитников Маладбара. Ну, а как иначе? Последний оплот Тьмы должен пасть. Но он, увы, стоит и, вопреки всему, стоит гордо на протяжении нескольких тысяч лет.
А Харазейская равнина спустя много лет внезапно зацвела и выросла в дивный лес, кишащий страшными тварями и монстрами. Говорят, что это души неприкаянных врагов павшей империи. Ненависть и злоба владыки Мрака была так сильна, что все погибшие враги, которых не упокоили подобающе. Оказались заперты на месте гибели, а остаточные эмоанции долгого магического боя навсегда изменили и исковеркали их души. Даровав им изуродованные, жуткие тела. Не раз были предприняты попытки исследовать этот лес, но мало кто из смельчаков возвращался оттуда живым.
Мой отец тоже пытался, взяв с собой пятьсот воинов, в том числе, разумеется, и Рихарда. Через долгие два месяца, в кои мой дед и бабушка извелись настолько, что уже успели похоронить сына.Авитус и Рихард вернулись. Измождённые, со страшными глубокими ранами. Авитус дошёл до Найры, таща на еловых ветках Рихарда, находящегося в тяжёлом предсмертном состоянии. Как же тогда, по рассказам, моему отцу влетело от деда. Рихард говорил, что отец не мог сидеть неделю и спал только на спине. О своём пребывании в Дарквуде они оба мало говорили, только пару раз обмолвились, что огонь разводить было категорически нельзя. А, значит, мясо приходилось есть сырым. Как представлю это, меня бросает в дрожь.Ведь мясо этих тварей есть было довольно-таки рискованно — можно было получить отравление от яда. Меня даже сейчас передёргивает от отвращения. Как им досталось. Но был плюс: Авитус стал крайне опасен — он, чёрт возьми, через месяц победил лучших бойцов Эрании на ежегодном турнире королевства Глеор. Конечно, среди людей, но всё же. Парень моих лет победил самых опытных и умелых бойцов королевства. Нет, даже не победил, а выгрыз. Отец обладал чудовищной скоростью реакции, его атаки отличались исключительной резкостью и силой, а что уж говорить про его неожиданные в процессе боя шитроси. Всему этому он научился у тварей в Дарквуде.
А уровень боевого умения Рихарда я не представляю. Как мне кажется, он должен быть не меньше отцовского. А по мере взросления они оба отточили свои силы настолько, что, вполне, могли считаться почти непобедимыми. Но я слегка отвлёкся.
Орки, гоблины, великаны, драконы и змии исчезли. Возможно, погибли на равнине в день битвы, а может и вымерли вовсе. Сегодня таких существ в Эрании уже не найти. А я бы хотел посмотреть на дракона или великана или тех огненных птичек. Эх, мечты.
Глухой далёкий взрыв отвлёк от мыслей. Я успел заметить, как вся стража внезапно напряглась. Я принялся оглядывать местность, ища среди кустов и деревьев сестру, попутно опуская на лицо забрало-маску.
— Кессель, у нас сегодня праздник? Или прибыли купцы? — махнув рукой, подозвал с тревогой смотрящую на небо сестру. Умничка, даже не стала спорить, беспрекословно подбежала ко мне и выхватила кинжал из-под платья.
— Боюсь, что нет, Тарнис. Это нападение, вот только почему молчат придворные маги? — с небес по всему городу начали падать столбы ярко-красного пламени. Забил тревожный набат часовни. Послышались крики и вопли жителей. Я замер, в ступоре раскрыв рот, наблюдая, как всё чаще и чаще магия врагов стирала сады и дома Калха, оставляя после себя лишь пыль и пепел.