Новый сын хозяина огня

*** Азори откровенно скучал на уроке по этикету, вспоминая беседы с прекрасной Литой. Как вдруг в класс влетел запыхавшийся юноша-дежурный и выпалил —Принц Азори, вас вызывает Директор.—хотя Азори формально и не был тут принцем, а являлся просто студентом, многие соученики по привычке называли Азори его титулом —Спасибо. С вашего позволения, господин Айри.— с улыбкой сказал принц, он был рад покинуть класс —Вас проводить? — зачем-то спросил дежурный, видимо, считая это своим долгом гражданина страны Огня —О, не стоит.—отмахнутся принц и направился в кабинет директора самой длинной дорогой. Азори шёл неспешно разглядывая гобелены, висящие на стенах, тут были изображены генералы, баталии, поверженые враги, несколько портретов членов королевской семьи. На одном из них был юноша, на месте его лица теперь висела картина, принц осторожно отодвинул её и замер. Он безмолвно водил пальцами по лицу своего брата Зуко, тут у него ещё не было шрама. «Почему ты это сделал? Что знаешь ты, чего не знаю я?» бросил принц в пустоту. Нет, его не терзали сомнения относительно воли отца, войны и морали, ведь он вырос в стране Огня где с малолетства вдалбливалась преданность Лорду, но Зуко тоже был сыном Озая, и что подтолкнуло первого пойти против отца и нации, принц не понимал. Ведь дети Лорда Огня жили в роскоши, имели вес в обществе, пользовались уважением, были популярны, им было гарантировано блестящее будущее. Так зачем от этого отказываться? Зуко с почетом вернулся в племя Огня, да, Аватар оказался жив, но кто мог знать, что его исцелят? Отец простил бы его, «наверное» - подумал принц. Он пришёл к директору и впервые обошёлся без лжи чтобы пройти мимо охраны. —Студент Академии Огня прибыл по вашему распоряжению. —отчеканил Азори. —А ты все больше похож на солдата. Это похвально. Можешь сесть. —Есть. —Я вызвал тебя по личному вопросу. —Я слушаю. —Как ты знаешь, скоро наша армия вновь будет наступать на северное племя Воды, чтобы исправить ту неудачу адмирала Джао.— Азори коротко кивнул.—Tебе известно кто будет командовать наступлением? —Я полагаю это вполне очевидно. —Да, но поговаривают Лорд Огня хочет назначить какого-то выскочку из провинции! Имя даже не выговоришь - Макото.— Азори посмотрел с непониманием на директора и отвёл взгляд в сторону. —Hовый человек во дворце! К тому же не дворянин, думаешь когда речь зайдёт о престолонаследии он поддержит тебя или всё-таки бастарда Озая? Нам нужен свой человек. Азори задумался над словами директора и над тем как ему солгать, чтобы окончательно не настроить Нобу против себя. —Bы правы. В совете место только дворянам. И что вы предлагаете?— Азори делал как Азула, говорил то, что хотел слышать собеседник, чтобы узнать, что у него на уме. —В будущем месяце состоится совет, поговори с отцом, а на совете я и остальные тебя поддержим. —Остальные? —Пока не знаю кто с нами точно.—сощурившись сказал старый лжец —Хорошо. Я зайду к вам позже, чтобы вы сказали кто готов поддержать нас. —В любое время, я предупрежу секретаря и охрану. *** — Меня не прельщает покрывать учеников, господин Ким, но вы же понимаете, что это сын Озая, и он в любом случае, остаётся членом правящей семьи. И пока он учится в этих стенах, я должен защищать его. — У меня есть доказательства, неопровержимые улики его вины! — Так предоставьте их Лорду Огня! — нетерпеливо отвечал Нобу — Я хочу предоставить их Верховному суду. — Вы с ума сошли? Ни один судья не рискнёт вести дело против наследника Лорда Огня, это плохо кончится... — Мальчишка вздумал меня травить, как какую-то крысу, если бы не противоядие, я бы гнил в могиле.— сообщал Ким своему начальнику,— Нобу, я знаю тебя давно, да, я не дворянин, но у меня тоже есть честь, и я не могу закрывать глаза на попытку моего убийства. —резко перешёл на «ты» военный — Чего ты хочешь? — Чтобы ты разрешил допросить принца. — Исключено! Он несовершеннолетний, не говоря уже о том, что проворачивать такое за спиной Озая весьма опасно. — Я передал дело судье, если в день обвинения вы дадите разрешение на допрос, Озай узнаёт все и не сможет нам мешать. — А вы не думали, что даже если принца казнят, в чем я сомневаюсь, следующим в очереди на эшафот будете вы? — Озай не сможет пойти против правосудия, принц Зуко сейчас находится в тюрьме, если вы помните. Нобу потёр переносицу и устало сказал. — Соберите доказательства, я подумаю, но обещать не в силах. — Спасибо, директор. Акио, стоявший в приёмной Нобу, сломя голову бежал к Азори, аристократ буквально влетел в столовую и запыхавшись подлетел к принцу, он выглядел растрепанным и запыхавшимися, волосы небрежно спадали на лицо, обычно, аристократ выглядел опрятно и мог часами поправлять видимые лишь ему одному изъяны, поэтому его внешний вид смутил Азори. — Азори! Нужно поговорить. — Что стряслось, присядь, есть не предлагаю, повар не сменился, еда, как и всегда, омерзительная. — спокойно отвечал ничего не подозревающий сын Урсы — Прости, что прерываю, но не здесь, это очень секретно. — не унимался аристократ — Ладно, идём. Акио явно был взволнован и торопил вальяжно идущего принца, чуть ли не толкая последнего в спину. Когда молодые люди наконец оказались в комнате Азори, Акио огляделся и посмотрел на Азори как-то испуганно — Так в чём дело? Какая муха тебя укусила! — Это просто кошмар! Азори. Аристократ никак не мог отдышаться и начать доклад — Да что с тобой такое? За дверью что армия царства земли? — спокойно интересовался принц — Я был у Нобу, точнее почти был, но там был Ким! — Я уже знаю, что он вернулся, видел на совете... это всё? — Конечно нет, Ким считает, что его отравил ты. — И почему я не удивлён. — парировал принц — Он хочет довести дело до суда и сказал, что у него есть доказательства. Он просил у Нобу разрешение на твой допрос. — Отец не позволит. — как-то автоматически и с надеждой сказал принц, в том, что отец не допустит подобного юноша был уверен. — Поэтому Ким и просил Нобу! И Ким сказал, что у него есть НЕОПРОВЕРЖИМЫЕ доказательства твоей вины... они говорили про эшафот. — А он серьезно настроен. — пресно отреагировал принц, чем удивил собеседника — Ты вообще не волнуешься? — Я уже слышал об этом, но не думаю, что Нобу пойдёт против отца, он, конечно, недолюбливает меня, но отца он боится больше. — Что ты будешь делать? — Нужно узнать, что у него есть, но незаметно чтобы не выдать себя. — говорил принц — Я подумаю над этим, доступ в верховный суд не простое дело, но ради тебя я постараюсь. Азори порылся в своих вещах и протянул Акио мешочек — Даже неприступная крепость открывается перед ослом, гружённым золотом. — Верно. — Только не упоминай моё имя, любые телодвижения делают меня виновным, а в наших кругах главное не запачкаться. — Я еду в столицу на свадьбу сестры, как раз разузнаю всё. — Спасибо. — Только пожалуйста, постарайся не нажить ещё врагов пока меня не будет? — Ну так и быть. — шутливо протянул Азори Пока Широ залечивал раны, уроки магии огня вёл Ким, поэтому Азори был рад тому, что лекарь пока строго запретил тренироваться. — О, Азори, я многое пропустил! Мастер! Покажи же мне то чего я не видел! Победил мастера Широ... может и меня хочешь побить? — издеваясь, говорил Ким — Господин Ким, рад вас видеть, как сердце? Лучше? Пока я не могу тренироваться, последствия боя. И юноша протянул мужчине освобождение, которое тот принял с самым разочарованным выражением лица в мире, видимо, надеялся поиздеваться над пока раненым принцем. — Жаль, что же буду с нетерпением ждать твоего возвращения. — с этими словами мужчина крепко похлопал Азори по больному плечу, от чего из губ юноши чуть было не вырвался крик, а в глазах садиста-учителя блеснуло нездоровое удовольствие, впрочем, не принцу, пытавшемуся избавится от нелюбимого педагога, судить его. Азори, право слово, не удивился поступку Кима, даже не осуждал его, он даже понимал этого человека, если бы они не стали врагами, то вероятно, могли бы неплохо ладить. Акио вернулся лишь через 2 недели и сразу отправился к Азори, который на удивление умело сохранял спокойствие. — Как свадьба? — вежливо интересовался принц, писавший конспекты — Хорошо, передавали благодарности и поклоны за твой подарок, я всё узнал. Азори бессознательно оттягивал этот момент, поскольку, чувствовал, что информация его не обрадует. Сын Озая ещё не оправился от боя с Широ и хотел только ходить на уроки, не влезая в интриги, но сейчас юноша понимал, что ждать больше нельзя, поэтому вдохнул и мысленно попрощался со спокойствием, поднял бровь и весь обратился в слух. — Ким действительно передал дело в Суд, с помощью звонкой монеты оно успешно преодолело низшие инстанции, я опоздал, поэтому оно уже миновало простых служащих, но я задействовал свои связи, и оно ещё пару недель будет на рассмотрении, перед тем как попасть в руки одного из секретарей помощников судьи. — Сколько у нас есть времени? — сухо интересовался принц — Месяц, это в лучшем случае. — Нужно выяснить про его неопровержимую улику и уничтожить, а если что-то пойдёт не так, просто уеду в столицу, нужно знать наверняка. — уже немного волнуясь сказал мальчик, это мог уловить только наблюдательный собеседник, коим и был Акио, принц сжал игральную кость крепче чем следовало, так он пытался сбить невроз —Ты - принц! И должен тратить время на этого человека подлого происхождения! — откровенно негодовал дворянин, Азори сдул прядь с лица и устало посмотрел на друга — Надеюсь наши усилия не пойдут прахом, запятнать честь страшнее чем потерять время. — Ты - сын Хозяина Огня, да за одно твоё обвинение его следует повесить! — Аристократ, убежденный с раннего детства в собственной исключительности, действительно не понимал к чему разбираться с крестьянами и даже с военными. — Если есть обвинение его следует рассмотреть. Закон один для всех — словно объясняя что-то ребёнку, говорил принц — Но не для тебя же! В тебе кровь драконов, и ты не обязан отвечать на обвинения всяких крестьян! — Акио держал в руках чашку чая и, говоря это, звонко опустил её на стол — Тебе не с руки что-то рассказывать этому простолюдину. — выплюнул последнее слово благородный юноша, так, словно ему было просто тошно произносить его. Азори посмеялся, скрипуче, злобно, представляя лицо учителя Кима, если бы тот это слышал. Принц задумался, пытаясь переварить сказанное Акио, сам Азори тоже принадлежал к привилегированному классу, даже был его верхушкой, но ведь он знал, что его мать выросла в деревне, в простой семье, даже не в семье военных или торговцев, неужели брак что-то изменил? Принц помнил фразу Литы: «В высший класс нельзя войти, в нём можно только родиться, любой пытающийся забыть об этом правиле будет осмеян. Вам повезло, вы по праву рождения находитесь в этом кругу». Если чья-то мать была недостаточно родовита или сестра выходила замуж за неподходящую партию, то человека переставали приглашать на приёмы, где в узком кругу плелись заговоры и строились козни, переставали замечать, а то и вовсе пытались уничтожить. В этом сословии много привилегий, и ещё больше правил, которые ты обязан блюсти, разумеется, если не хочешь вылететь вон. Но к Азори вопросов не было, видимо, все настолько страшились Озая, что не рисковали даже поднимать вопрос происхождения его супруги, пусть и находящейся в изгнании. — Ким - член военного совета, это даёт ему определённые права. — Я бы законом запретил детям портних занимать высокие посты. — Если бы все было так просто, так мы потеряем много талантливейших людей, даже в диком саду растут орхидеи. — Хорошо, однако, что принц ты, а не я, — посмеявшись сказал Акио — ты куда великодушней. — Наверное. — скупо отреагировал сын Урсы «Великодушие» м-да, именно этим качеством руководствовался младший сын Озая, когда убил старуху, шантажировавшую его, и подливал яд садисту-учителю. Впрочем, он не для забавы так поступил, эти люди буквально заставили его пойти на крайние меры. Хотя, быть может это лишь оправдание его поступков? В столовой взгляд принца привлёк одиноко сидящий Минетти, видимо, после суда многие отвернулись от несостоявшегося старосты, сын правителя незаметно подошёл и сел напротив, спиной ощущая взгляды вокруг — Приятного аппетита. — начал разговор принц — Здравствуй Азори, поздравляю с победой и с получением степени мастера. — откровенно не весело говорил его собеседник — У меня есть разговор, думаю тебе было бы это интересно, зайди ко мне после уроков. — Весело и любезно говорил принц, но его собеседник едва ли проявлял интерес, Кога явно был подавлен. — Азори, оставь все эти интриги, мне они больше не интересны. — Думаю, ты ошибаешься, никакого подвоха нет, в прочем, если тебе не понравится моё предложение, ты всегда сможешь отказаться. — Ладно, я приду. — Спасибо, буду ждать. — с легкой улыбкой сказал сын Озая и похлопал Минетти по плечу. Он нарочно так поступил, чтобы продемонстрировать наладившиеся отношения бывших претендентов на пост старосты, отдельного внимания заслуживали вытянувшиеся лица наблюдавших эту сцену членов, теперь уже малочисленной, комнатной Рио и некоторых учителей. — Хороший спектакль. — сказал Ки — Принцесса Урса всё-таки были актрисой. — отшутился Азори, правда упоминание матери отозвалось грустью в сердце и вызвало фрустрацию на ближайший час, в прочем, принц, естественно, смог скрыть это за привычной задумчивостью. Все неустанно поздравляли его высочество с получением степени мастера, это даже начинало утомлять, но Азори явно чувствовал, что его вес и сила при дворе возросла, чего только стоило присутствовать на совещании Озая с его самыми доверенными людьми. Да, Су был абсолютно прав, говоря, что теперь ему оставалось лишь ждать экзамена, даже сам мастер перестал каждую тренировку доводить принца до полного изнеможения, довольствуясь лишь стопроцентно правильным выполнением каждого приёма. Но, конечно, принц старался держать руку на пульсе и помнил, что Кима лучше остерегаться. Внутри Азори вечно боролся с двумя началами самого себя: унаследованная от матери любовь к правде и желание честной борьбы, побуждали юношу противостоять проблемам открыто, назначать дуэли, спорить, бороться за какую-то свою правду, но строгое и в некоторой мере жестокое воспитание и кровь Озая в принце так же не желали уступать и увлекали юношу в паутину интриг, плетение сложных комбинаций и уничтожение врагов тайно, не марая руки. Это заставляло принца рваться на части, выбор он сделать никак не мог, хотя и не осознавал этого в полной мере. Полученный от отца свиток принц оценил в полной мере, он зачитал его до дыр, зазубрил и полный надежд овладеть молнией отправился тренироваться на самые дальние территории Академии, чтобы избежать внимания и лишних вопросов. Он начал беспрестанного повторять упражнение, но никаких зарядов не выходило, время было уже за полночь когда принц понял, что пора заканчивать занятие, всё было бестолку, молния не покорялась принцу. Может он и правда не так хорош, как сам считал? Как и было уговорено, после уроков, Минетти навестил Азори — Так чего ты хотел? — решительно, но угрюмо спрашивал соученик — Проходи, это приватная беседа, — переняв настрой собеседника сказал принц, когда юноши расположились за столом, Азори начал — мне часто приходится отлучаться по государственным делам во дворец, плюс дополнительные тренировки, поэтому мне необходим помощник. — У тебя ведь уже есть Акио. — Верно и он отлично справляется, но его забота - это попечительский совет, он не годится для работы со студентами... — И к чему ты клонишь? Я не игрушка! Хватит ходить вокруг да около! —разнузданно перебивал принца Минетти, размахивая своими огромными руками, Азори подавил желание закатить глаза, да что ему неймется! — Я хочу, чтобы ты занял пост моего заместителя и занимался вопросами студентов. — Я уже сказал, в игры я не играю! Я не твой прихвостень, Азори, да, ты принц, но ты не всемогущий дух и не все будет как ты хочешь! — Совет учредил эти две должности, они дают много шансов при получении хорошего назначения после Академии, — с нажимом продолжал принц. — а так же увеличивают стипендию. — уже слаще добавил Азори. Взгляд Минетти выдал его заинтересованность и гордыню, не дающую ему согласиться сразу, и Азори продолжил искушать собеседника. — Люди знают тебя, уважают, ты сможешь хорошо справиться с этой работой. К тому же, в будущем тебя вероятно, заинтересуют должность командующего и быть может адмирала. — Все. Дело сделано, он согласен, в его глазах негаснущий интерес, осталось лишь разделать и подать его — К тому же стипендия почти покроет стоимость обучения. Кога стоял не зная, что и сказать, он боялся интриг, все знают, что дворяне искусные лжецы и играть в их игры опасно, он уже доверился Киму, считая его своим, из династии военных, и успел горько пожалеть о своей глухости. Но, одновременно, Азори не казался ему опасным лжецом, ну не мог юноша с таким красивым лицом быть злодеем, и все же, толика льда страшила его в принце. Однако, слишком уж сладко звучали слова принца, да и как противится воле царского сына? — Хорошо, я согласен. — На другое я и не рассчитывал. — странно спокойно отвечал сын Озая — Но... могу я спросить? — Азори бросил на соученика взгляд и поднял бровь — Почему я? Мы ведь были соперниками. — Именно, ты - сильный соперник, хороший лидер, мне не нужны трусы и слабаки в команде. Твоя обязанность обеспечить связь между учениками и администрацией, без эмоций, только сухие факты. — Будет сделано. — бодро ответил Минетти Благодаря наличию своих заместителей принц смог выкроить время на отдых и тренировки. Но Су отчитывал его за то, что он сваливал свои обязанности на других, считая это банальной ленью. В Академию каждый четверг доставляли почту и посылки из дома, которые тщательно досматривались, запрещено было практически всё: любая еда, напитки, лекарства, развлекательная литература, газеты, оружие, одежда не государственных цветов, да и вообще все, что досмотрщик посчитает излишним для воспитанника. Письма самих студентов вообще читались и редактировались, за неверное содержание назначались взыскания, в том числе: удары палкой, стояние на гальке, хауптвахта или лишение еды, поэтому к старшим курсам все без исключения умели писать расово верные письма или придумали затейливые шифры. Азори, благо, был избавлен он такой проблемы, ведь его письма доставляли лично владыке. Так же, стоит сказать, что в письмах, получаемых воспитанниками, аналогично выискивалась ненужная и неподходящая информация, которая замазывалась чёрными чернилами или выжигалась, а чересчур неугодные письма просто уничтожались, это очень осложняло связь с домом, что было сделано нарочно, чтобы маменькины сынки к окончанию Академии стали верными и суровыми воинами. Все, как и всегда, получали письма и свои обедневшие после досмотра посылки, все, кроме принца, конечно, ведь кроме отца ему было некому писать, а тот редко выделял время на частную переписку, будучи слишком занятым войной. Поэтому юный принц заметно загрустил снова не получив вестей из -д̶о̶м̶а̶ ̶ дворца. А как же мама? Она могла написать ему, точно могла! Агни, да связаться с ним в Академии это же проще простого, он понимал, что тогда во дворце он отказался идти с ней, но он не отказывался от неё... так в чем же дело? Мама любила его, он знал об этом, да он приносил ей боль воспоминаний и теперь принц знал каких, но материнское сердце глупо и любит не смотря ни на что, только умерев мать перестаёт любить своё дитя. Умерев. «Может, может отец. Нет, он не мог...» — Эй, ты в порядке? — спрашивал Енн, пытаясь достучаться до находящегося в своём мире принца — Азори! — и юноша помахал рукой перед лицом товарища — В чем дело? — вяло ответил принц — Ты в порядке? Выглядишь подавленно. — Да, я в порядке, в полном. — Что-то незаметно! Да, что стряслось? — неугомонный сын военных не унимался — Н.И.Ч.Е.Г.О. — агрессивно бросил Азори и покинул столовую. Почему-то именно сейчас он был совершенно не в силах взять себя в руки, его ледяная решимость словно испарилась, а сам он был как пороховая бочка, принц направился в свои покои и, буквально летя, врезался в Су — Простите. — бросил он не глядя — Что с тобой? — сказал Су в след бежавшему юноше, который его, вероятно, даже не слышал. Азори пришёл в свою комнату, хлопнул дверью и ударил по стене. Его покой нарушил стук, он выдохнул, пригладил одежду, и открыл дверь, это был доверенный слуга отца, тот с зашитым ртом, он протянул сыну Озая письмо и откланялся. Принц быстро развернул свиток и прошёлся по строкам «Азори, вскоре состоится совет по случаю отправление войск на фронт, тебе стоит присутствовать на таком событии. Настанет день, и быть может, ты сам будешь во главе войск. Вчера был праздник цветения, из-за засухи цветов было мало, Азула пожертвовала цветы из дворцового сада для храма и города, простолюдины были в восторге. Ты прочёл мой свиток? Надеюсь, ты не тратишь время впустую и проводишь все его в тренировках и учёбе. Твой отец.» Азори вздохнул как-то разочарованно, подумав о молниях, и беззвучно произнёс «отец», Озай обычно подписывал письма факсимиле и крайне редко своей рукой, поэтому это было необычайно приятно для принца. Полученное письмо очень подняло настроение, но его не покидали мысли о матери, если отец приказал убить её, то, вероятно, её и не хоронили... а что с Икемом? Что с Кии? Он должен знать правду, какой бы она не была. *** Принц Озай вернулся в столицу, никакого парада по этому поводу, ожидаемо, не было. Он доложил о результате Лорду Огня Азулону, который молча выслушал сына и махнул рукой, чтобы тот ушёл. Как и обычно, принц остался не у дел, ему оставалось только тренироваться, флиртовать с актрисами и слушать байки из походов старшего брата. Прошел примерно год с его задания, и одним простым вечером ему пришла посылка, сначала Озай даже не хотел открывать, но любопытство взяло верх, да и не было более интересных дел в списке принца. Это была лиловая коробка с золотыми цветами, внутри принц обнаружил четыре пирожных, тех самых — желе в форме розы с цветами сакуры и подпись «От царицы солнца моему принцу». Озай не скрывая удовольствия поедал пирожные, пока никто не видит. Вечером он вышел в сад и увидел знакомый силуэт — А что ты здесь делаешь? — Я одна из начальниц дворцовой стражи. — гордо ответила Минори — С каких пор туда берут таких? — Таких? Портовых девок? — усмехнулась Минори — Я имел в виду таких бездарных, распутные девки обычное дело при дворе. Он протянул девушке руку предложив прогуляться, он отвёл её в закрытую часть сада, куда были вхожи только члены правящей семьи и небольшое количество слуг, выращенных во дворце специально для этого. — Это самые вкусные яблоки, что я ела. — Я даже не пробовал. — как-то отстранённо сказал Озай, беря из рук девушки яблоко золотого цвета. — И правда вкусно. Минори приблизилась, принц выронил из рук фрукт и прикрыв веки насладился поцелуем со вкусом яблок. Молодые люди до вечера просидели под деревом, любуясь закатом. — У меня нет такого влияния как у Айро! — обидчиво сказал принц Озай — Но ты ведь тоже наследник! — За ним армия, а главное командующие... Даже стань я Лордом Огня, у меня нет офицеров, которые поддержат меня. — Хм, старый корпус возможно, но есть идея. — Не трудись, тут ничего не исправить. — Нет! — Минори встала, заложила руки за спину и продолжала уверенно объяснять план — Полно молодых, талантливых офицеров, которых недавно произвели в командующие и капитаны, но их карьере не дают ход, из-за происхождения и пола. Генерал Айро очень умён, но он не находит времени на подобные мелочи. — И что конкретно ты предлагаешь? — Есть полк вашего высочества, начни с него, набери его лично. И помоги покровительством молодым военным, тогда они будут за тебя, военные - верные люди, в нужный момент они отдадут свои жизни, если понадобится. — вдохновенно вещала красавица — Это хорошая идея. — потерев бороду ответил принц — У тебя есть кто-то на примете? — Я подготовлю список, принц Озай. — Тогда в саду ты клялась мне в верности, мне нужен советник, ты согласна? — Есть, мой принц. Озай снова поцеловал женщину, затем снял с себя шёлковый плащ, Минори ответила тем же, его рука скользнула под платье, женщина прогнулась в спине и подставила шею под поцелуи мужчины. Принц порвал ненавистное платье, что так мешало ему. Сегодня Минори ночевала в комнате принца, они смотрели на звездное небо вкушая сладость юности. — А если он умрёт, разрежь его на маленькие звёзды И станет от него так нежно небо Что вся земля в ночь влюбится И солнцу весёлому не станет больше поклоняться. — Это самое прекрасное, что я слышал, но я не хочу тебя терять. Сыграй мне. — указывая на инструмент сказал принц — Ты его хранил! Но я же проиграла пари. — Я прощаю. Девушка взяла в маленькие руки инструмент и заиграла «Листья лозы на Ветру кружат» *** После урока Минори Азори остался и спросил — Мы можем поговорить наедине, госпожа Минори. — Азори был необычайно грустным, ему даже не приходилось играть, его состояние и мысли о матери выдавали его — Да, конечно. — с мягкой улыбкой ответила женщина — Вы ведь знали мою мать? — О да, мы с принцессой Урсой были подругами, она была ну очень красивой... — рассматривая лицо Азори, отвечала женщина — Была? — Я имела ввиду, пока жила во дворце, до ... — не могла подобрать слов женщина — До ее изгнания. — окончил за неё принц — Да, ты очень похож на неё, девушки будут в восторге. — От титула, когда на голове золотое пламя неважно как ты выглядишь. — как-то пасмурно, но уверенно сказал принц, видимо, это осознание уже пришло к нему. — Тебя есть за что любить и без короны. — Вам не известно, что с моей матерью? — Откуда мне знать? Принц заметил разительные перемены в настрое женщины — Я несколько лет не получал вестей от мамы, я даже не знаю жива ли она. — Я ничем не могу помочь, принц, о изгнанной принцессе ничего не известно. — Спасибо. — учтиво ответил Азори и покинул комнату. Он решил написать матери ответ на последнее письмо, оно было написано женщиной по имени Ли из деревни в царстве Земли, туда принц и послал весть. Он лишь желал знать, жива или нет его мать, её почерк он узнает точно, а вот его изменившейся, благодаря урокам каллиграфии, стиль письма мать вряд ли узнаёт, но это и не важно. Он написал в письме, что «Принц Азори стал старостой, получил степень мастера и очень вырос», было необычно писать о себе в третьем лице. Письмо принц отправил, положив его в отсек для учительской почты. Неделей позже принц ждал ответа, но ничего не пришло, его мысли вновь были печальны, глядя на сокурсников, получивших посылки и письма из дома, как вдруг, ему протянули свиток с красной печатью и пурпурной лентой, значивший, что письмо от представителя знатного рода «Принц, надеюсь вас не отвлекут государственные дела, и вы найдёте не столь скучным присутствие на моём скромном празднике. Даймё Ямагути.» Это было письмо от Идари и принц надеялся попасть к ней на праздник, это было затруднительно, и на этот раз он решил просить у отца разрешение, а не нарываться на неприятности, к тому же даты праздника почти совпадали с военным советом, поэтому Азори написал отцу и стал ждать ответного письма. К слову, мама так и не ответила на письмо, быть может, Лорд Огня расправился с ней после того как Азори доставил её письма прямо ему в руки. Выходит, он собственноручно убил свою мать тем письмом. Так вот, что значит быть верным сыном Лорда Огня? Спустя две недели за Азори пришли императорские маги, которые сообщили, что сопроводят его в столицу, это подняло настроение в последнее время не по годам мрачному юноше. Прибыв во дворец, он собрался на праздник, для Азори всё это было весьма необычно, он уже свыкся, что его жизнь лишена простых человечьих радостей, но вот сейчас в этот самый момент он шёл на день рождение к красавице. Он дарил Идари цветы, что стали роскошью в засуху и ткани сиреневого цвета с серебряными цветами - трофей из племени воды, подарок достойный принца. Дом дворянки, как и положено, располагался близ дворца, но как и велел протокол, принц передвигался только в паланкине. Идари встретила его лично, низко поклонилась и проводила в дом, Азори через своего слугу передал слугам Идари подарок, цветы тут же принесли в дом для украшения, что было хорошим тоном. На девушке было платье, открывавшее юную, но уже тяжёлую грудь и подчеркивало узкую талию, белые плечи закрывала вуаль, декорированная золотыми бусинами, в длинных волосах девушки витал ветерок, дворянка предпочла распущенные волосы, тяжелым, модным прическам. Принц не мог отвести глаз, может от того, что давно не видел девушек, то ли вино дало от себе знать, то ли дело было в ней и юношеской страсти — Вы прекрасны, госпожа Ямагути. — Благодарю, ваше высочество. — Просто Азори.— поправил её принц — Я рада, что ты смог придти,Азори.— честно сказала Идари и улыбнулась принцу — Я дал слово, да и устоять было очень сложно. — Перед чем? Азори встал напротив собеседницы, между ними не было и десяти сантиметров, у принца выпала прядь из причёски, девушка заправила её за ухо своими изящными пальцами, от её прикосновений пошли приятные мурашки, принц закрыл глаза и не спешил открывать, тёплые губы девушки оказались вкуса вишни, но принц не долго прибывал в блаженстве, тут девушка его укусила. Азори открыл глаза, на него с наглой улыбкой смотрела Идари. — Я не дворовая девка. — Сказала Идари и вздёрнула красивый прямой нос, принц улыбнулся в ответ. — Сейчас вынесут именинный торт! Слуги внесли большой, красный торт с эмблемой народа огня, слишком патриотично, как для юной девушки, но это присуще народу Огня, первый кусок достался принцу, что он мог расценивать как особенный жест от молодой девушки. После были танцы, но Азори не желал толпиться, его мысли снова занимала мама. Праздник венчался салютом, который вызвал бурный восторг и аплодисменты, принц уже собирался сесть в паланкин чтобы уехать, как в друг его потрогали за плечо, это была Идари, юноша не успел опомниться как снова ощутил вкус вишни на своих губах — Но я думал... зачем ты тогда укусила меня? — Чтобы запомнил. Принц и правда запомнит, такое трудно забыть. Он возвращался во дворец одурманенный вином и вкусом вишни на губах, но утро быстро отрезвило юношу, его вызвал к себе Озай, который, вероятно, даже не ложился. В кабинете были Минори, Лита, Ким и сам Лорд. — Для тех кто не в курсе, мой сын стал мастером магии огня и теперь может присутствовать на совете. — сообщал Озай, скорее для приличия, ведь при дворе слухи, тем более про принца, расходятся быстро. — Кто поведёт армию? — спросила Минори, её явно волновал этот вопрос, ведь она надеялась, что это будет именно она. Озай бросил на неё краткий взгляд презрения и ненависти — Вы слишком ценны, чтобы так рисковать. — съязвил Озай, давая понять, что Минори не стоит рассчитывать на такой пост. — Что насчёт новых осадных машин? — Вот чертежи, тот предатель и его сын-калека помогают нам, надеюсь, скоро у нас появится воздушный флот.— Сказала Лита, как и всегда, одетая слишком праздно, Озай бросил на неё оценивающий взгляд. — Хорошо, Ким, ознакомьтесь с этим, внесите поправки, а также отправьте в Академию, это должно войти в курс обучения немедленно, как отдельный экзамен, тоже самое с воздушным флотом, думаю те кто сейчас сидят за партой, через пару лет поведут за собой этот самый флот. — сказав это, Озай невольно бросил взгляд на сына. — Азори, вот донесения, подготовь доклад к завтрашнему утру. — Что по обеспечению продовольствием? — Все уже готово, повелитель, я дала распоряжения. — Немедленно отвечала мадам этикет —Спасибо, Леди Лита. — отреагировал лорд Огня Азори заметил взгляд Минори, ревнивый, кошачий взгляд. — Раз все решили, оставьте меня наедине с сыном. — приказал Хозяин Огня, все молниеносно разошлись — Как праздник? — Замечательно, отец, так кто будет командовать армией? — Тут три личных дела, сейчас проверяют их семьи, самый безупречный возглавит войско. Принц подошёл и, не встречая сопротивления, полистал личные дела. — Отец... — ответом была, уже ставшая привычной поднятая, бровь, принц все не решался спросить про маму, боясь разозлить отца. — Мне состариться пока ты соизволишь закончить простое предложение? — Что с мамой? — вырвалось у принца слишком требовательно и небрежно — Я не знаю, она мне почему-то не пишет. — Пошутил Озай, но судя по лицу сына, вышло не удачно — Но есть ведь какие-то сведения, жива ли она, где сейчас. — Азори, сын мой, — старался смягчить привычный суровый тон правитель — не лезь туда, куда не просят, если я говорю, что не знаю, значит я ничего не скажу. — Да, мой Лорд, извините. Я могу идти? — отчеканил принц, услышав что-то своё в словах Озая. Юноша быстро нашёл ее, все так же красива, но на её безупречном лице появился шрам, совсем маленький, возле губы. Война на всех оставляет след — А мой принц! — его бывшая наставница склонилась — Мастер Азори. — Леди Лита, — тепло улыбнулся принц — как ваше путешествие? — Сам видишь, — показывая на шрам сказала Лита — никакой пудрой не замажешь. — Вы все равно красивы, — честно сказал принц — расскажите про племя воды. — Конечно, садись. Принц мог бы вечно её слушать, тембр голоса, интонация и паузы все было как идеально настроенный инструмент. — Леди Лита, я могу спросить? — Что угодно. Принц огляделся в поисках лишних ушей, наклонился к собеседнице и сказал — Вы что-то знаете о моей маме? Лита посмотрела принцу в глаза и, увидев в них боль и отчаянье, не смогла солгать — Я видела ее год назад, она спрашивала про тебя, она шла в царство Земли и была здорова, но больше ничего, она не писала мне, ты можешь спросить у госпожи Минори. — Ничего. — сухо сказал принц — Я боюсь худшего. — О, Азори. Женщина обняла его, она не имела права ободрять юношу ложью, ведь это опасно для него самого, поэтому просто молчала. *** Минори буквально ворвалась в покои Лорда Огня и словно гарпия принялась шипеть — Что, Кох тебя дери, твориться? — Советник Минори, вам не назначено, покиньте мои покои! — Просто ответь, ответь почему? — Выражайся яснее — играя на нервах советницы, говорил мужчина. Когда женщина злилась ее грудь вздымалась, привлекая внимание Озая, а волосы развивались словно водопад, Озай невольно любовался на неё — Ты обещал, что если я буду с тобой, у меня будет власть, я прошла с тобой весь этот путь, возложила на твою неблагодарную голову корону! — Только не преувеличивай — закатив глаза, сказал бывший принц — Как ты можешь? Я с детства мечтала вести армию, я твоя первая советница, у меня звенит мундир от медалей, почему не я? — Знаешь, что самое главное в полководце? — И что же? Быть мужчиной? — выплюнула Минори — Верность. Повисла тишина. Гнетущая. Жгучая. Шепчущая каждому собеседнику самые скверные мысли — И что же ты замолчала? Думала, я не знаю? — Неужели ты пошёл на такое? Шпионил за мной! — Гнездятся Скорпионы под короной, как я могу доверять тебе? — Неужели ты Азори заставил шпионить за мной? — и, не услышав отрицания, продолжила — Он же ребёнок, ты впутал его в эту грязь! — Он тут не причём. — сухо констатировал Озай, он всё-таки был прекрасным лжецом — А наши дети, их бы ты тоже заставил? — Минори была готова расплакаться. Они оба замолчали. Девушка села напротив камина, а Хозяин Огня молча смотрел на неё, по ее щекам текли тонкие дорожки слез — Что с нами стало, Озай? — Повзрослели. — сухо усмехнулся владыка, он сел рядом с женщиной, чья голова теперь покоилась на его плече. Спустя пару минут мужчина ощутил звонкую пощечину на своей щеке — Это за то, что украл мои мечты! Женщина с силой толкнула Озая, затем вскочив на ноги, подошла к стене и схватила два палаша, висевших там — Защищайся! Она бросила мужчине один из мечей, в ее глазах пылал огонь, владыка не привык отступать перед боем и охотно принял вызов. Они фехтовали пару минут, потом женщина перекатилась через стол и толкнула его прямо на Озая. Лорд огня не растерявшись магией зажег свечу на столе и обжег советницу, та схватила свечу и выплеснула на мужчину расплавленный воск. Озай зашипел о боли и перепрыгнув через стол схватил женщину за лезвие меча и выкрутил его, та в свою очередь ударила его ребром ладони по шее и, не дав отдышаться, выбила меч. Озай подхватил женщину за ноги и буквально впечатал в стену, Минори дала мужчине кулаком по скуле и сама тут же отхватила пощечину, лорд Огня поцеловал ее, вкус яблок, крови, как в день их первого боя много лет назад ощущался мужчиной. Но из воспоминаний его вырвала боль, женщина с силой оцарапала его, но он не спешил отпускать свою советницу, он по привычке порвал на ней платье, оставляя ее в одной шелковой комбинации. Девушка не осталась в долгу, достав кинжал из подвязки, она порезала мужчину, привыкший к боли Озай лишь криво улыбнулся и снова, заломив запястья красавицы, принялся целовать ее кожу. Да, слугам долго придётся убирать следы этой ненависти? Или страсти? *** Азори быстро шёл в свои покои, значит отец убил её, вот почему он ничего не говорит, вот почему мама не отвечает. Принцу стало невообразимо холодно, одиноко и печально, он окончил работу, данную отцом ещё до вечера и хотел скорее покинуть дворец. Ему было трудно находится в этих стенах совершенно одному, без друзей, без мамы. Он еле дождался окончания совета и спешно двинуеся в путь. Дорога казалась долгой, ему снились кошмары: зовущая на помощь мать, её похороны и сцены из прошлого Азори. *** Принц желал узнать больше о том, чего же хочет Нобу, поэтому решил снова наведаться к последнему. У Азори появился шанс проверить ещё и Нобу, но учитывая, зерно сомнения относительно матери, он начинал склоняться к сотрудничеству. По дороге он вновь взглянул на портрет Зуко, скрытый от посторонних глаз, и решил, что ему нужно связаться с братом. После привычной тренировки принц сказал Су, что ему нехорошо, учитель был военным и плохо распознавал ложь, потому он просто попрощался с принцем. Сам Азори направился в кабинет директора —Ввам на..назначено? — робко спросила охрана —Естественно, я - староста.— высокомерно, не взглянув на спрашивающих, бросил принц. Секретарь пропустила его, по личному распоряжению директора —Принц! Я думал, вам нездоровится... —с мерзкой улыбкой на старом лице, покрытом старческой гречкой, говорил принц —Я узнавал детали...касательно нашего... хм..разговора — деланно подбирал слова мальчик. —О, я слушаю —поглаживая седую бороду сказал Нобу —Не уверен, что тот простолюдин, как его зовут? Ма..Мо? Макото будет командовать операцией. —Почему? А Минори? — Это хороший источник. Минори отстранена. Вопрос окончательно не решён, за пару дней до совета нам нужно знать наверняка, пока я здесь у меня связаны руки. Кандидатура Минори точно отклонена. По сути, сейчас Азори выдал государственную тайну, ведь все имена командующих держаться в секрете до самой отправки на фронт, чтобы не допустить интриг вокруг этого вопроса и вмешательства в политику, соответсвенно. —Хорошо, Азори, я бы хотел чтобы ты написал письмо от имени отца ... — Но это измена! — Кому? Стране? А тот ли человек находится у власти? Подумай об этом, я обеспечу тебе защиту, защиту, которой не хватило принцу Зуко. Принц молчал и обдумывал, но не отрицал, если отец и правда убил маму, то кто знает, на что он ещё способен, а упоминание брата так вообще отозвалось болью в его трепещущем юном сердце — Можешь идти. —Есть.— Когда ты подросток, решать что-то тяжело, ты пытаешься быть верным долгу, не разочаровать родных, но свои чувства предать ты не в силах. Что если директор Нобу прав, и ему стоит действовать против отца, но Нобу никогда не был его союзником, да и кто он без отца? Азори сам боялся своих мыслей. Нет, нельзя верить Нобу, никогда.