Новый сын хозяина огня

      По возвращении в стены Академии, жизнь снова потекла своим чередом: подъём в 6 утра, зарядка, включающая бег и лёгкие упражнения на свежем воздухе в любую погоду, завтрак из каши, больше похожей на кучку навоза, хлеба и вяленого мяса, затем уроки с перерывом на короткий обед, (к слову об обеде, видимо, предполагалось, что нужно было глотать не жуя, настолько он был коротким), снова уроки. Чаще всего, во вторую половину дня были классы по физической подготовке, борьбе или магии огня. На первых двух курсах, классы оканчивались к двум часам после полудня, а начиная с третьего курса длились до четырёх часов. Но Лорд Огня приказал добавить обучение студентов управлению воздушными судами, которые вскоре должны были появиться в армии народа Огня, и поскольку, учебный план ещё не успели сменить и убрать пару ненужных предметов типа истории Академии или Философии четырёх народов (студенты шутили, что этот предмет могли бы хоть переименовать в «Философию трёх народов», учитывая НЕКОТОРЫЕ обстоятельства; ужасная шутка, если вдуматься), поэтому теперь с четырёх до половины шестого будущие офицеры изучали устройство дирижабля, воздушного шара, команды и способы управления данным видом орудий. После урочное время считалось свободным, разрешалось сменить форму на другую одежду, но та должна была быть строго государственных цветов, список которых висел в главном холле, но по факту, каждый чётко знал, чем он должен заниматься за закрытыми дверями. Мало кто позволял себе просто шататься по Академии или гулять на прилежащих территориях, хотя это и не воспрещалось. Ужин проходил с шести тридцати до семи пятнадцати, уйти и прийти на ужин можно было в любое время, тогда как на завтраке и обеде присутствие было строго обязательным. Отбой на первых двух курсах осуществлялся в девять вечера, а для прочих обучающихся в десять. За соблюдением порядка следили дежурные и староста, за любое нарушение распорядка следовало наказание, которое могло назначаться согласно уставу, а могло быть просто выдумано, поскольку, в Академии царили военные порядки, а как известно: старший по званию всегда прав. Обычно, за несерьёзные проступки воспитанник получал направление для работы на кухне, помогал учителям или чистил оружие, если проступок был серьёзным, назначалось лишение ужина, стояние на холоде, удары по рукам и спине, в самых тяжёлых случаях - гауптвахта. Азори, как уже говорилось, мог «похвастаться» тем, что испытал на себе прелесть наказания подобного толка. Принц, чтобы потренироваться с Су, вставал с рассветом, мастер считал, что это лучшее время для тренировки, поскольку Ци вступает в силу именно с восходом солнца, а также на закате, чтобы юноша чувствовал постепенное угасание своего Ци. Но Азори имел свободное время днём, поскольку, не посещал ряд дисциплин типа музыки, каллиграфии, патриотического воспитания, основ политики и прочего. Конечно, Азори был очень рад снова видеть Енна, поскольку, Акио и Ки он регулярно встречал в Кальдере по поводу и без. А вот своего друга-военного он не видел, Енн прилично загорел, они встретились в большом зале, где студенты обменивались новостями с каникул, в основном, обсуждали девушек, ведь общение с прекрасным полом было в дефиците в стенах Академии, а также их будущее в нынешней политической обстановке. Енн выглядел загорелым и окрепшим, к его большим коричневым глазам отлично подходил оливковый загар, видимо, как и сказал Харуки, он проработал в поле, поэтому сейчас белорукий Азори разительно отличался от друга. — Азори, привет, рад тебя видеть! — Да, я тоже. — холодным, стальным голосом сказал принц, глаза друга испуганно округлилось, насладившись зрелищем Азори злобно улыбнулся, давая понять, что это шутка — Почему не писал мне, твоего адреса у меня нет... — Но я не знал куда написать — растерянно сказал Енн — Диктую: Кальдера, царский дворец — насмешливо сказал подошедший Акио — Что нового? — спросил Азори — Я почти всё лето проработал с отцом и братом в поле. — Как интересно — театрально зевая сказал Акио, но тут же был остановлен предупреждающим взглядом золотых глаз принца. — Извини. Разве военные работают на земле? — сменил настрой сероглазый аристократ — Раньше не работали, но налоги провесили и многие люди потеряли сыновей на войне, теперь у нас нет работников, справляемся сами — открыто отвечал Енн, этот юноша ни капли не стеснялся ни своего происхождения, ни выполняемой работы, этим он особенно нравится Азори. — Надо будет навестить тебя в деревне, я давно не видел простой жизни. — «Давно» это теперь значит никогда? — пошутил Акио — О не стоит, твоё высочество не выдержишь там и дня.— посмеявшийся сказал Енн. — Привет, Азори, как твои каникулы? — сказал подошедший Минетти, на его слегка желтоватой коже красовался синяк, говоривший, что юноша прекрасно провёл лето, а волосы кедрового цвета были убраны в пучок. — Прекрасно, спасибо, увидимся на тренировке. —доброжелательно отвечал Азори — Зачем ты с ним общаешься? — возмутится Енн — Он мой - заместитель, да и студент из него достойный. — Он же чуть не подставил тебя во время разбирательства, ты что забыл? — говорил Енн — Я ничего не забываю. — твёрдо ответил Азори. Далее товарищи отправились в столовую, слушать речь директора, петь гимн, давать клятву... И все началось заново, словно, Азори никуда и не уезжал. Принц замечал, что Нобу очень пристально наблюдает за ним, он не спускал с него глаз в столовой, проверял почту, следил на тренировках, старый лис разве что не лез к юноше в постель и не подслушивал под дверью, хотя в последнем принц не был столь уверен. Как когда-то сказал ему Су: тебе останется только сдать экзамены. К слову об экзаменах, этот год, по факту, являлся самым значительным в обучении, ведь во втором - заключительном семестре - состоятся решающие испытания. По завершении Академии, выпускникам выдавались пурпурные мантии, как знак качества, символ того, что ты достоин, это был пропуск в новый мир, без мантии в высшем эшелоне делать нечего. Купить экзамен было невозможно, из-за количества наблюдателей, иначе говоря, нужно подкупать всю страну Огня. Даже члены царской семьи должны были проходить через это, даже если обучались дома, что происходило не часто. Подготовка к испытаниям начиналась примерно за полгода, кто-то, конечно, делал всё в последний момент, хотя таких было крайне мало, учитывая некоторые обстоятельства... Азори уже был мастером, а с уходом Кима его проблемы с магией Огня были решены, поэтому он просто отрабатывал своё мастерство и готовился к реальному бою. Азори получил письмо от Идари, в котором та рассказывала про Академию, восхищалась новостями про Кима и молнию, извинялась, что пишет так поздно, ведь вести до Королевской Академии для девочек идут долго, а у неё не было возможности уехать на каникулы из-за семейных обстоятельств. Азори был рад письму, оно было сдержанным, соответствовало протоколу, но было тёплым, поскольку, юная леди делилась искренним негодованием по поводу каникул и неподдельно восторгалась навыками принца. Мало кто мог понять, что для Азори значила молния и что представлял из себя Ким, но Идари... Идари его понимала, она ведь беседовала с Кимом наедине и знала какие интриги он может плести от своего отца. С родителями Идари принц был не знаком, но ее род был ему известен по урокам Укано. Её отец - вице-адмирал Ямагути появлялся во дворце, он был вместе с Джао в северном племени Воды, но сейчас отошёл от дел, поскольку, та неудача преследовала его имя. Мать Идари - Дитеки, о ней Азори ничего не знал, она редко посещала дворец. И главное, Идари знала цену власти и безопасности, которую она даёт. Девушка так же жаловалась, что она даже не успела купить подходящее платье для праздника по случаю окончания Академии. Она, как и принц, оканчивала её в этом году, но экзамены были в мае, такой порядок был установлен специально, чтобы высшие чины могли присутствовать и тут, и там. Ранее девочки мало кого интересовали, но с приходом в армию женщин, оказалось, что слабый пол тоже на что-то годен. Всё письмо, она называла его «принц» и «ваше высочество» и только в конце сказала: «до встречи, Азори, раз уж ты украл мой поцелуй». Лицо принца заиграло улыбкой при этом воспоминании, и он взглянул на себя в зеркало и постарался запомнить этот момент, во-первых, потому что сейчас он был счастлив, а во-вторых, для того чтобы в будущем при случае разыграть на лице счастливую улыбку, чтобы скрыть печаль. Азори не заставил ждать с ответом и рассказал про каникулы, но также сообщил, что вообще не хотел возвращаться в Академию и не знал, как Идари удалось проучится в закрытой школе уже шесть лет, девочек отправляли туда на год раньше, из-за старинных традиций и ранних замужеств дворянок, ранее девушки учились только до четырнадцати. Но теперь, когда в программу добавили военное дело и прочие предметы, пришлось продлить обучение ещё на два года, но старые дисциплины вроде танцев, музыки, женской добродетели, уроков кротсти и религии никто и не думал убирать. Азула всегда говорила, что разберётся с этими трехсотлетними порядками, что сам Азори поддерживал. Было смешно представлять, как Азула сдаёт женскую добродетель и, особенно, кротость. Принц расспросил девушку про эти непонятные предметы и сказал, что надеется увидеть её в столице. *** В страну Огня осень приходила чуть позже, чем в остальную часть континента, листья постепенно желтели, краснели, словно сгорая в огне. По всей Академии были рассажены розы, они цвели почти круглый год, поскольку, были посажены различные сорта, все эти цветы были исключительно алыми — Как часто тренируется мой отец? — спросил Азори у своего наставника, чем удивил последнего — Как только находит время, но не так часто, как бы он хотел. — Я устал от такого количества тренировок. — Раньше ты занимался больше и усерднее — Азори проигнорировал замечание, он и сам знал, но усталости это не умоляло, поэтому сменил тему. Он редко гулял по территории школы, тем более, с Су. — Почему здесь повсюду розы? — Ты и правда не знаешь? — изумился наставник и тут же продолжил — Ах, да... Ты ведь тут не с первого курса. Экзамен, который тебе предстоит сдавать... Раньше лет пятьсот насад, он символизировал жертву для Агни, те, кто умирали во время финальных испытаний и были подношением, на каждого умершего приходилась одна роза. — в этот момент они подошли к полю на краю Академии, принц ни разу сюда не ходил. Здесь было поле, усеянное алыми цветами, Азори распахнул золотые глаза и пошёл вдоль кустов, он не верил глазам, он пытается считать, но дойдя до пятой сотни понял, что это бесполезно. —Сколько же здесь... — Раньше не было иного выхода с арены - победа или смерть. Азори шёл дальше и заметил, что рядом с розами есть таблички с именами и годом, тут было много имён, много оборванных жизней. — Эти умершие юноши, они как эти цветы, прекрасны, но недолговечны — принц сказал это, зажмурил глаза и отвернулся — Тебе не нравится то, что ты услышал? — Если сейчас не обязательно умирать, почему столько роз посадили этим летом? — указывая на «клумбу» предыдущего года, говорил сын Урсы, он ведь видел этих студентов перед своим отъездом, не верилось, что они уже мертвы. — Азори, это дуэль, она опасна, конечно, люди умирают. — А я? — отходя на шаг, говорил принц — Я тоже должен умереть? И зачем? Это даже не война, просто дуэль. Зачем ты тренируешь меня? Чтобы тут посадили ещё один цветок? Дыхание юноши стало учащённым, а голос немного срывался. — Азори, этого не случится. — Откуда ты знаешь? — Я уверен в твоих силах, к тому же, принц или принцесса ни разу не проиграли на экзамене. — Кто вообще придумал сажать цветы? Принца убивало, как людям удалось превратить смерть в цветник — Это красиво. — Это пугающе, может и красиво, но пугающе и бессмысленно. — с этим словами принц сжал в руки один из бутонов, сжёг и развеял пепел. — Иначе пурпур не будет иметь ценности, если нет риска, нет и уважения. — В Академии для девочек всё так же? — вспомнив про Идари, спросил принц — Я слышал, что в Королевской Академии для девочек некоторые тренировочные Агни-Кай иногда заканчиваются «случайными» убийствами— Азори посмеялся, вспомнив Азулу — Так что тебе повезло. Женщины не терпят соперниц. — Что с Кимом? — меняя тему, спросил юноша — Воюет на севере, речи о его возвращении пока ещё нет.— Азори незаметно выдохнул — Жаль, что ты с ним не поладил, он мог бы многому тебя научить. — Он и так преподал мне ценный урок. — И какой же? — Добивай врага до конца. — сверкнув глазами сказал юноша — Не забывай об этом на дуэли и никогда не смотри жертве в глаза перед убийством, это мешает. — Думаешь мне придётся убить соперника? — Это не исключено, Азори. Тихое поведение Нобу и его вежливость настораживали принца, это было слишком непривычно для него, ему даже больше нравилась открытая враждебность директора. Принц ненавидел неясность, за ней обычно следовало что-то опасное. Вся Академия сейчас готовилась к визиту военного Министра, что должен был оценить подготовку будущих военных ресурсов. Участвовали студенты, взятые из двух последних курсов, в основном это были маги и только очень отличившиеся не маги. Это представляло собой военный смотр, состоящий из импровизированного сражения. Против студентов выступали солдаты, специально прибывшие для этого из царства Земли. Особенностью этого года было то, что оружие будет боевым, многие критиковали эту затею, но решение было принято, поскольку, война требовала быстрой подготовки кадров, а времени на обучение после Академии почти не было. Большинству студентов уже готовили место на фронте, в зависимости от способностей и происхождения, конечно. Поэтому на этот смотр приезжал сам военный министр и даже принцесса Азула. Студенты много часов репетировали военный марш, Азори откровенно радовался мысли, что в будущем ему не придётся столько ходить пешком. Марши, вне всяких сомнений, выглядели очень эффектно со стен дворца, их любил народ, а врагам они внушали ужас, но несколько дней бесконечных маршей кого угодно могли вывести из себя. Не говоря уже о том, что ноги студентов были сбиты в кровь, а спины и руки болели от перенапряжения и необходимости держать осанку круглые сутки. Где-то в часе езды от Академии на обширной территории, включавшей горы, леса, реку и болото подготовили территорию для проведения учений. Солдаты уже разместились в лагерях. Вечером перед предстоящим действом, Азори навестил Ки — Привет, Ки, что-то случилось? — спокойно спросил Азори, сын Министра явно волновался, постоянно поправляя свои браслеты — Буду краток, — Ки закрыл за собой дверь, задернул шторы и, оглядевшись по сторонам, достал из-за пазухи своего одеяния карту — это расположение противника, я оставлю тебе карту, запомни и уничтожь, никто не должен это видеть. — Откуда она? — Отец дал её мне. — Серьёзно? — Азори был удивлён, ведь министр был строгим родителем. — Да, он был против использования боевого оружия, как будто нам не хватает потерь на фронте. Он не хочет, чтобы меня убили. Су что-то говорил тебе? — Нет, только сказал, что эти солдаты не будут намеренно стрелять по нам. — Я бы не был так уверен. Посмотри на карту: там полно людей, есть минные поля... а ещё, вчера развернули полевой госпиталь. — У Азори это вызвало только смех. — Тебе смешно? — негодовал полноватый юноша — Ещё бы, в Академии нас постоянно хотят прикончить, а я то боялся финального Агни-Кай. Если умрем, его уже можно будет не боятся. А если серьёзно, Ки, мы - тоже военные, если все будут за одно, у нас есть шанс, там простые солдаты, не генералы и маршалы. А с этой картой, у нас есть контршанс. — уверенно сказал принц — Спасибо, ты - хороший лидер. — положив руку на плечо друга, сказал Ки и отправился спать. На рассвете Азори разбудил знакомый женский голос — Хм... а тут мило, гораздо лучше, чем моя комнатка в Академии. Азула ходила по комнате и бесцеремонно трогала вещи брата, впрочем, не особенно нервируя этим последнего. — Азула — сонно сказал юноша — Чего разлёгся, вставай! Я тут весь день торчать не собираюсь. Азори быстро привёл себя в порядок. — Карта у тебя уже есть? — Карта? — невинно переспросил принц — Вижу, что есть. — Девушка всегда легко распознавала ложь, далее принцесса достала ещё один экземпляр и разложила на столе — Смотри, здесь я отметила катапульты и танки противника. — Танки? — Азори был сильно удивлён, ведь у них не было их в распоряжении, на сколько ему самому было известно. — Да, их советую сразу уничтожить либо захватить, или вам крышка. — весело говорила девушка, насилие всегда забавляло её. — И самое главное: в реке водятся огромные, хищные угри. — А воздушного флота случайно нет? Можно было бы сразу сбрасывать бомбы. — саркастично заметил принц — Зато среди солдат почти нет магов огня, поэтому условия равные, ну почти. Здесь у реки есть брот, воспользуйся им сам, всем не обязательно это знать. Запомни, у них есть четкий план действий, они его не изменят, а вот ты можешь маневрировать. — Спасибо, Азула. — искренне благодарил старшую сестру Азори — Не благодари, просто мне ещё нужна моя боксерская груша для моих спаррингов. — смахивая невидимую пыль с плеча, сказала девушка и вышла прочь. Принц одел доспех и проследовал во внутренний двор, где уже собрались почти все. К нему подошёл Су и сказал — Ничего не бойся, сражайся до конца. Я буду рядом. — Азори кивнул и проводил учителя взглядом. На студентах были кожаные доспехи чёрного цвета, сорочки, как и всегда, были красными, а на груди был герб Академии. После краткого инструктажа всех посадили в повозки и отвезли к назначенному месту. Где всем выдали медальон с именем на случай смерти, все удивились такому и посчитали это формальностью. Азори и Визао на драконьих мангустах отправились к министру войны, на мужчине был надет стандартный военный мундир, но треугольный ворот был украшен бордовым узором, что говорил о его статусе главнокомандующего вооружёнными силами. Так же присутствовал генерал Буджинг (это именно он предложил подобную идею) и Нобу, а принцесса должна была вот-вот прибыть. — А, вот и наши командующие, это Визао и Азори. — как всегда сладким голосом сказал Нобу. Мысленно Азори подумал «Да уж, наверное, министр Цинь меня знает, раз видел тысячу и один раз на совете». — Юноши, рад вас видеть. Вы выбраны командующими, мои поздравления, для вашего же блага, советую договориться и разделить обязанности. Там — министр показал в сторону леса — по всюду бывалые военные, вооруженные до зубов, именно это ждёт вас и ваших товарищей в царстве Земли через год. И хотя, лично я, был против подобной идеи, решение принято. — При этих словах министр посмотрел на Буджинга и Нобу. — Вот ваши Карты. Вы можете взять солдат в плен, можете уничтожить, это реальная война, они обойдутся с вами так же. Юношам выдали по карте без единой пометки, кроме леса и реки, Азори очень обрадовался увидев, что это та самая карта — И так, ваша задача - полный разгром противника любым способом, захват их опорных пунктов, при минимальной потере своих людей. Если один из вас погибнет, командование перейдёт ко второму, если умрёте оба - проиграют все. — Есть, Министр. — ответил Азори, чем заслужил улыбку мужчины — Визао, получите ваши нашивки и обеспечение. — юноша кивнул, сузил и без того узкие глаза и бросил взгляд на Азори, а затем вышел из палатки. Министр отвёл принца в сторону чтобы поговорить тет-а-тет. — Азори, ты уже знаешь, что оружие боевое, — ответом был краткий кивок принца, — я был бы благодарен, если бы мой сын Ки вернулся живым. — Ки - мой друг, я сделаю всё, что в моих силах. — Помни, что сегодня это не игра, а битва, и кто-то сегодня умрёт. Не советую тратить время на пленных и раненых противника, вы в меньшинстве. Удачи. «В меньшинстве? Это, наверное, шутка.» Азори вспомнил, как они уже убивали крестьян в лесу и подумал, что это было куда лучше, чем выступать против настоящих солдат лучшей армии мира. Азори встретил Визао, за которым везли повозки солдаты. — Что есть в нашем распоряжении? — спросил принц — Ничего, там вода и копья. — И всё? А провиант? Другое оружие? Палатки? — Я же тебе сказал, это всё. — огрызнулся Визао — Нам надо идти вдоль реки. — сказал Азори, вспомнив карту Азулы и минные поля — Мы командуем оба! И я не стану слушаться тебя только потому, что ты принц! — Визао, да у нас есть разногласия. Но там солдаты, и мы все должны выжить. Я учился у министра Цинь и знаю его тактику. Выиграем вместе или проиграем по одиночке. — Хорошо, но мы оба командуем. — Как и сказал министр. — ответил Азори. Азори отошёл в сторону с Ки и Енном, пока Акио присматривал за Визао, по просьбе Азори, поскольку, принц не совсем доверял своему товарищу по командованию. Лагерь Азори находился у подножья реки, но особенного смысла в нём не было, после распределения оружия и построения, как и советовала Азула, принц отправился на захват танков, пока у него было много людей, хотя о том, что там танки он умолчал. — Азори, я и ещё несколько ребят пойдём на разведку. — сказал Енн — Будь осторожен. Енн вернулся спустя час, ошарашенный и уже собирался доложить при всех, но Азори остановил его — Там... там! Танки! — Сколько? — Я насчитал восемь— сказал Енн — Они Близко? — В полу часе ходьбы за холмом, но они нас не ждут, пока что. — Танки? — испуганно сказал Визао, который подслушал их разговор. — Ты завёл нас в западню! — Успокойся. — Нет! Я послушал тебя и теперь нас ждёт гибель, я разворачиваюсь. — Танки от этого не испаряться! Нам придётся дать им бой и лучше на наших условиях. Нападём ночью. — взгляды серых и золотых глаз столкнулись, прожигая дыры в оппонентах. — Бросим жребий, пусть все голосуют. — предложил Визао — Нет! Исключено! В армии кто-то отдаёт приказы, а кто-то их выполняет, никакого голосования устав не предусматривает! Мы нападём ночью, перебьём людей и захватим орудия, и с ними у нас появится шанс. Их разговор уже слушали все — Я не хочу быть пушечным мясом, Азори. — сказал Акио, Азори с удивлением посмотрел на друга — Мы именно им и станем, если повернём обратно, кто знает, может за нами уже следят. — принц взял карту и сказал, — Пойдём вдоль реки, вода заглушает шум, когда костры начнут тлеть, нападем, я беру на себя их командира. — Здесь на карте равнина, почему мы вообще не пошли сюда — тыкая в минное поле, о котором он, кончено не знал, говорил Визао — Потому что это явно ловушка. На открытой местности мы - лёгкая добыча. Я приказываю вам всем. — твёрдо сказал Азори, — Построиться! Мы пойдём до конца, плечом к плечу! И если один из нас упадёт, другой будет сражаться за двоих. Визао было открыл рот, но все уже кинулись выполнять приказ принца. У Азори было в распоряжении порядка двухсот студентов. — Хорошая речь— сказал Енн — Главное, чтобы и план был хорошим. — ответил принц Как и решил принц, к ночи все добрались до лагеря, танки мирно стояли в стороне, их явно никто не ждал, видимо, расчёт был на то, что они попадут на мины. Костры остывали, а люди в лагере безмятежно спали. Азори отправил людей к танкам во главе с Ки, чтобы захватить орудия. А сам вместе с Енном, Визао и Минетти пробрался к палатке командира, принц уверенно шагнул внутрь, напасть на спящего было непросто, он стоял над ним, это был мужчина лет тридцати и довольно крупный, Азори подумал, что в рукопашном бою без магии у него было бы мало шансов. Первым делом, принц осторожно забрал оружие у военного, на удивление, последний не проснулся, чему принц был рад. Сын Озая выдохнул, сердце бешено стучало, поскольку, принц не мог совладать со страхом и азартом. После Азори нанёс удар в солнечное сплетение и встал в боевую стойку, ожидаемо, командир проснулся и попытался встать, но Енн и Минетти уже держали его за предплечья и связывали руки. — Сдавайтесь. — Очень смело нападать на спящих! Азори смолчал, он был согласен, но между честностью и жизнью своих людей, он выбирал последнее. Командир попытался вырваться, тогда Визао ударил его в грудь ногой и сказал — Ещё раз попытаешься, я убью тебя и всех людей там. Про себя Азори отметил, что Визао много решительнее него самого. Выйдя из палатки, он увидел, что танки захвачены и отдал приказ к наступлению. — Сдавайтесь, вы окружены. — солдаты только недавно проснулись, многие были раздеты по пояс, единицы были в солдатских доспехах, что представляли собой бордовые пластины с красной каёмкой и чёрный воротник, покрывавший плечи. Но тут началось то, чего принц никак не ожидал: солдаты не собирались сдаваться. Один из солдат вставил нож в бедро студенту, у принца расширились глаза, это первая кровь, Азори был уверен, что солдаты предпочтут плен, ведь сражение не настоящее. Азори не мешкая нанёс удар нападавшему, используя огненный шар, ответом было ожесточённое сопротивление остальных солдат. Студенты превосходили их числом, да и магов среди солдат практически не было, но они явно хотели идти до конца. Студентам Академии неплохо удавалось сдерживать неприятеля, но принц уже видел своих раненых товарищей. — Тесните их к реке! — скомандовал Азори, и хотя большинство солдат были безоружны, это были взрослые мужчины и главное - это были настоящие солдаты, а не мальчики, вчера игравшие в войну. Спасало то, что многие студенты были магами, а выпущенное пламя любого заставит отступить. Студенты подвели солдат к берегу, ещё один шаг и все они окажутся в воде. Солдат напротив Азори достал нож и бросился на принца, Азори не успел подумать, лишь выпустил пламя, чтобы защитить себя. Сын Озая был первым, кто толкнул человека в воду, он не хотел. Послышались крики, в след за противником принца, та же участь постигла многих солдат, слышались вопли, Азори взглянул на происходящее — в пруду и правда водились огромные угри, как и сказала Зула. Затем принц перевёл взгляд на своих соучеников, они явно были испуганы, многие были в крови, он взглядом нашёл Ки, Енна и метался взглядом в поисках Акио, но найдя последнего выдохнул. Теперь вид кричащих в пруду солдат не казался ему таким уж ужасающим, всё познаётся в сравнении. Принц не хотел их убивать, он рассчитывал взять солдат в плен, и он уж точно не думал, что они не захотят сдаваться. Но он не позволит своим друзьям и другим студентам умереть здесь, и если за это нужно умереть солдатам, так тому и быть. — Тоши! Нет! Очнись! — кричал юноша, склонившись над студентом с перерезанным горлом, некоторых от этого зрелища стошнило, в том числе Енна. Акио и Ки держались холодно, хотя и стали бледнее. Всего в первом бою пали четверо юношей, у одного был вспорот живот, и он явно умирал долго и мучительно. Азори едва удавалось сохранять самообладание, хотелось сесть на землю и зарыдать, оказаться во дворце со своей охраной, чтобы беззаботно жить, а не смотреть как твои товарищи истекают кровью. — Где Визао? — спросил Азори, ему на глаза попался хромающий Минетти — Ты как? — спросил принц, из ноги юноши лилась кровь, а сам он был бледен. — Нормально. — Так. Пленных и раненых отправьте к нам в тыл, Кога, ты едешь с ними. — сейчас он скопировал поведение отца, когда на него напали несколько лет назад — Но, Азори, я нужен здесь — протестовал раненный Минетти — Нет, выживи, я дойду до конца и выиграем все. Послушай меня в этот раз...— намекая на провал Минетти в суде, с нажимом говорил принц. — Енн, ты умеешь управлять танком? — Нет, я прогуливал эти уроки — у Азори это вызвало усмешку, неужели Буджинг и остальные не понимают, что они не готовы, что они ещё вчера списывали и играли в прятки-взрывалки? — Я умею. — сказал Рио, вытирая кровь со своего некрасивого лица, хотя разногласия между ними было очевидны, сейчас они были заодно. — Хорошо, проверь их работоспособность. Раненым оказать посильную помощь и отправить в лагерь. Я и Визао обсудим дальнейший план. — Ты не ранен? — спросил Енн — Нет, я в порядке. Принц, Визао, и Ки отправились в палатку, где их уже ждал Акио, заваривавший чай. Азори вымыл лицо и руки. — Что мы имеем? — сказал принц — Танки, примерно тридца... — Что это, Кох тебя побери, было?!— сказал Визао, перебив Акио, юноша нервно ходил из стороны в сторону, его тонкие брови постоянно взлетали то вниз, то вверх, он был покрыт брызгами крови, из-за чего казалось, что его родинок стало ещё больше. — Я думал... думал, что они учат нас, а они собрались прикончить нас всех здесь и сейчас! — значит Визао не так хорош, как хочет казаться. — Успокойся! — сказал Акио — Успокоиться? Ты серьезно? Я думал эти солдаты не станут нас убивать, мы предложили им сдаться, но они предпочли умереть! У нас даже нет бинтов чтобы перевязать раны! Это наши соотечественники, что им наплели эти идиоты из министерства! — Эй! Там мой отец! — сказал Ки — Да, а ты тут! Ты даже за себя постоять не можешь! — Ки уже было открыл рот, но всех накрыла волна пламени Азори — Всем молчать! Мы имеет следующую ситуацию: нас осталось меньше двухсот человек, а там нас ждут солдаты, готовые всадить нож нам в сердце. И если вы продолжите спорить, то очень скоро будете мертвы! Акио, продолжай. Аристократ сглотнул и как ни в чём ни бывало продолжил — Ранено тридцать человек, двадцать из них не смогут сражаться. У нас теперь есть десять танков. И немного еды. И взрывчатка. — с ядовитой ухмылкой сказал Акио — Продолжай. — заговорщически сказал принц — Мы начиним взрывчаткой повозки и угостим ей неприятеля. — И как ты подожжёшь взрывчатку? Хочешь пожертвовать собой? — мотая головой и скрестив руки говорил Визао — Тебя головой в бою приложили? Мы - маги Огня, выстрелим из засады, а их разорвёт на кусочки. — Отличный план. — кивнул Азори — И отравим им еду... — сказал Ки — Яд - это оружие женщин и трусов. — сказал Визао — Лучше быть трусом, чем мертвецом. — заметил Ки — Поддерживаю. — отметил сын Урсы — Извините, что мешаю, но какие будут дальше приказания? — спросил Рио, Азори удивляло столь примерное поведение. — Что с танками? — Они работают, топливо есть. — отчеканил бывший староста. Принц вышел и отдал приказ — Расставить часовых, привал до восхода. Всем быть на чеку. Выступаем на рассвете. — громко сказал Азори, на него смотрели глаза студентов, в которых читалось отчаяние. — Выступаем? Но там солдаты! Нас всех перережут! — сказал один из студентов — Нет, не перережут. Мы одержим победу. — Но они ведь - наши соотечественники, нельзя их убивать. — отвечал принцу студент с трясущимися руками — Выход из этих учений только один - выиграть. Наша победа - смерть для врага. Примите это и помните, они не задавались этими вопросами, когда отказались сдаться и напали на нас. Повисла тишина и в глазах студентов появилось немного уверенности. — Выполняйте приказ. — сказал Визао, поддерживая слова принца, на что Азори одобрительно кивнул. Азори зашёл в палатку и решил немного поспать. — Я поставил тебе охрану, не хочется, чтобы ты повторил опыт этого командира. — сказал Енн — Спасибо. — Азори, есть разговор, Енн, прошу, оставь нас. Азори кивнул сыну военных и тот ушёл. Далее Акио огляделся по сторонам и достал какие-то бумаги. —Тут план дальнейших действий неприятеля. — Почему ты не показал всем? — Я не доверяю Визао. Возможно, тебе придётся избавится от него. — смотря прямо в глаза принца, говорил юноша. Азори уловил в его серо-зелёных глазах убежденность в сказанном — Но... он один из нас. — Ознакомься с этим, тут много информации, я не очень разбираюсь в военных картах, но ты, наверное, должен это уметь. — Спасибо. Оставшись один Азори понял, что у него есть два пореза, из-за адреналина он не заметил их раньше, он перевязал их куском рубашки, бинтов ни у кого не было. Информация, добытая Акио, и правда была полезной. Оказалось, о них неприятелю было известно все, даже были портреты - его и Визао, был приказ не убивать принца, Ки и других дворян, которые являлись наследниками своих семей, на вторых сыновей и детей военных всем, очевидно, было плевать. Вражеская армия превосходила их числом их было триста человек, но пятьдесят из них были уже выведены из строя. Ситуация настораживала Азори, он, так же, как и Визао, не ожидал, что будет на столько трудно и опасно, он думал это учения от слова «учить», а не от слова «убить». Скорее всего, учения были безопасны для родовитых мальчиков и готовили их к настоящим битвам, что было, безусловно, очень полезно, но для простых военных это была настоящая война, война без смысла и без цели. Перед сном принц снова взглянул на карту, данную Азулой, и принял решение оставить «подарки» неприятелю, а после напасть, тогда он захватит мост и сможет переправить танки. Ночью его разбудил знакомый голос наставника — Су? Что ты здесь делаешь? — Как ты? Не ранен? — Нет, так царапины.— мастер достал медикаменты и бинты и начал обрабатывать раны своего ученика — Зачем ты здесь? — Твой отец просил меня обеспечить твою безопасность. — Я справлюсь и сам. Лучше бы помог остальным, четыре человека мертвы. — Я не сомневаюсь, что справишься. Но ты не можешь умереть здесь, ты принц. На другой стороне реки, в паре часов ходьбы от моста, стоят обозы, они почти не охраняются, захвати их, это поможет вам собраться с силами. — Спасибо, Су. Азори знал, что это не по правилам, но и убивать студентов тоже было совсем не по правилам. Если бы Азула не рассказала ему про танки, то у него и его товарищей против машин не было бы ни единого шанса. Утро было тяжёлым, спать в палатках на голой земле оказалось очень трудно, Азори был рад, что спал на кровати, пусть и чужой. — Мы пойдём вдоль реки. — Но там угри — говорил Визао — Да, но дальше, скорее всего, есть мост, как-то же сюда переправили танки и столько людей. — Логично. — ответил Визао Спустя два часа Азори обнаружил брод, о котором говорила Азула, тут было неглубоко, а вдалеке уже виднелся хорошо охраняемый мост. — Так, это идеальный момент. Мы оставим повозку здесь. Разожжем костёр, чтобы они нас заметили и скроемся в лесу. — сказал Акио — Почему они должны взять повозку? — спросил Визао — Потому что там будет провиант и оружие, а уже внутри - взрывчатка. Если план не сработает, всегда можно просто напасть. — У нас и так не хватает провизии. — заметил Ки — Да, но чтобы выжить, можно и поголодать пару дней. — ответил Акио и добавил с гадкой ухмылкой — И тебе, Ки, это пойдёт только на пользу. — за что был «награждён» предупреждающим взглядом сына Министра — Они начнут отступать через мост. — Верно. — подметил Визао, сощурив узкие глаза — Надо перекрыть им путь к отступлению. Я перейду реку с некоторыми ребятами, чтобы закрыть им путь. Енн, пошли людей на разведку. — ответил принц — Как ты перейдёшь реку? — спросил Ки — Пока не знаю. — сказал принц — Иди скажи угрям, что ты сын Лорда Огня, и они тебя пропустят. — съязвил Визао, всё-таки, у этого юноши был очень длинный язык. Через час вернулась разведка и сообщила, что в лагере чуть меньше сотни солдат. — Нам везёт! Приступаем к плану. Визао, не подведи. — и повернувшись к другу прошептал —Акио, проследи. — Я отобрал тебе людей, они не подведут. — сказал Акио, Азори кивнул и не став задерживаться, отбыл. Брод был узким, но мелким, поэтому перейти его оказалось легко, Акио отобрал лучших магов на курсе, он явно позаботился о друге, к тому же, эти юноши не задавали вопросов, кроме как, по существу. Азори и его небольшой отряд начали ждать, всё было довольно тихо, они спрятались в кустах в засаде, примерно через два часа прогремел сильный взрыв, его точно было видно из далека. Юноши, находившиеся в засаде во главе с принцем Азори, молниеносно рванули к мосту и подожгли деревья, близ реки, чтобы закрыть один из путей к отступлению. Отряд танков, управляемый Рио, сработал слаженно, машины шли напролом, не оставляя шанса пехоте. Силы в этот раз явно были не равны, правда, как и в прошлом бою, люди не хотели сдаваться, командир дрался до конца, но на помощь Визао подоспел Енн, и мужчина пал под мощью двух магов. Один из солдат попытался подорвать мост, поэтому принц не мешкая подскочил к нему, во время боя, Азори получил удар в живот и потерял дыхание и равновесие, принц ударил по щиколотке, что было мочи, и пока его соперник сгибался от боли, нанёс ещё один удар в живот. К этому моменту вместе с дыханием вернулась и его магия, и принц не раздумывая перекинул неудачливого подрывника вниз к его «союзникам-угрям». Силы неприятеля были разгромлены, а Азори и его отряд должны были добивать отступающих, коих было немного, поскольку, большинство вражеских солдат уничтожил взрыв. На этот раз никого не рвало от вида раскуроченных тел, никто не жалел убитых солдат, мысли были только о своих сокурсниках. — Вышло неплохо, ты был прав. — сказал Визао — Мы хорошо справились. Сколько раненых? Убитых? — спрашивал принц — Убито двое, раненых считаем. Азори тяжело вздохнул и прикрыл веки рукой. Это он виноват в их смерти, они умерли ни за что, во время учений. — Надо разбить лагерь. А что с пленными? Сколько их? —Тяжело раненых около десяти, двадцать без серьёзных повреждений, остальные погибли при взрыве. — безразлично сказал подошедший Акио — Я не отправляю тридцать человек для того чтобы доставить их в лагерь. — мрачно ответил Азори — Убьём их. — предложил Визао — Нет. Это уронит боевой дух. — Хотя Азори уже мало заботила судьба этих солдат, он старался сохранить холодную голову. — Да и это - бессмысленная жестокость, они ещё могут послужить Родине. — Ага, или убить нас. — сказал Визао и добавил — Ты вообще на чьей стороне? Азори бросил взгляд золотых взгляд на юношу и сказал — Выроем яму, свяжем их и оставим там, мы скоро выиграем, а после их спасут. — Пусть сами копают. — сказал Ки — Разумно. — согласился второй командир. После они заставили пленников рыть яму, те дрожали, думая, что это их могила и были очень благодарны, что их не засыпали землёй. *** Ставка командования Министр играл с принцессой в сёгу*, попивая чай, Азула вела партию и с удовольствием ела спелые вишни. Как вдруг пришёл гонец — Принцесса, Министр, новости с фронта. — Мой брат уже угробил всех своих товарищей? — как всегда дерзко и бесцеремонно шутила девушка, но её положение любимой дочери правителя позволяло ей подобное. Слуга подал конверт и отрапортовал — Студенты Академии взяли ставку Унаги. — Хм... — пресно отреагировала Азула — Что с пленными и потерями? — спрашивал Министр, игнорируя волнение за единственного сына — Потери уточняются. — Они не перейдут на другую сторону реки, их съедят угри — с непонятным весельем говорил старый Буджинг — Они сбросили солдат из первой ставки в реку, часть утонула, часть загрызли угри, в здешних краях они огромные, кто-то может и выжил. — дочитав до конца, сказал министр — Умно, как они догадались? — с негодованием говорил Буджинг — Лагерь Бурити тоже взят, большинство солдат умерли при взрыве, мост захвачен. О пленных ничего не известно. — А они вошли во вкус. — сказала Азула *** *** Лагерь Азори Говорить ни с кем не хотелось, все молчали и только по делу общались друг с другом. Азори ещё раз изучил карту и понял, что если всё верно, его позиция очень выгодная, он подойдёт к противнику и выставить вперёд танки, те погонят солдат прямо на минное поле, он раздробит их оборону, а затем добьёт остатки. Число его людей и солдат противника примерное равное и главное: теперь он и другие студенты Академии тоже готовы убивать чтобы выжить. К вечеру начался дождь, палатки едва спасали от ужасного холода, еды было катастрофически мало, её хватит только для того чтобы не умереть с голоду, до сыта не ел никто. Азори приказал поделить всё поровну, хотя дворяне и требовали себе повышенного пайка, как и полагалось в армии, каста военных одобрительно реагировала на справедливость юного принца. — Ки, на пару слов. Нам и правда нужно лишить их еды и воды, иначе мы долго не протянем, если завтра тоже будет дождь, действуем. Ждать дольше мы не можем. Азори располагал информацией о местонахождении провианта, полученной от Су, там должно было быть не более двадцати человек. Еда решит очень многое, а если удастся отравить запасы противника, это удвоит их шансы на победу, а главное, спасёт жизни его товарищам. Азори трясло от холода, очень хотелось есть, он давно привык к полной тарелке и тёплой кровати. Что говорить, он давно привык к лучшему и отвык от абсолютно любых лишений, жизнь царского сына была во многом не легка, но недоедание и сон на голой земле к ним не относились. Юноши разбили лагерь, как их учили в Академии, почистили оружие и как могли перевязали раны. Разжечь костёр из-за сильного ливня было невозможно, поэтому было холодно. Никто не жаловался, только Азори слегка негодовал: — Это ужасно, они могли хотя бы дать нам еды! И построить лагерь! Это, что игра «Сдохни или умри»? — Ты, как всегда, ноешь. — отвечал Енн — А тебе, что это нравится? — Это никому не нравится, но все молчат. — Азори шумно и раздраженно вздохнул, дёрнул руками и сказал — Ты прав, я просто... — Нет, нет, я понимаю. Ответственность, тебе постоянно приходится её нести, бремя власти и титул. Ты всегда напряжен, на тебя все смотрят и ждут решений. — удивительно, но Енн видел его насквозь будучи сыном военных, ещё одна черта юноши, что нравилась принцу в друге. Следующий день не принёс облегчения, дождь лил стеной, все вымокли насквозь, но главное, нужна была пища. Азори рассказал Енну про провиант, и друг тут же предложил отправиться на его добычу. — Визао, я хочу пойти на разведку, со мной Енн и ещё несколько людей. — сказать правду принц не мог, поскольку, наличие у него карты и информации должно оставаться тайной. — Хорошо, если ты не вернёшься, я возьму все командование в свои руки. — Азори удивлённо посмотрел на своего товарища по командованию и кивнул. Идти по мокрой земле было трудно, Азори пару раз поскальзывался, благо рука друга была рядом. Через два часа «прогулки», юноши заметили в лесу повозки и солдат. Их и правда было немного, как и сказала принцесса, они сохраняли позиции, предписанные командованием, что давало огромное преимущество студентам. — Я нападу на них, а вы заходите с другого бока. — сказал Енн — Возьми в помощь пару человек. Затем Азори выборочно указал на двух студентов, а сам с остальными ребятами отправился обходить лагерь с продовольствием. Енн сделал все, как и сказал, солдаты бросились к нему и не увидели, как сзади на них напали остальные студенты. На этот раз старшекурсники не мешкали, они били пламенем без промедления, добивали лежачих, не брали пленных. Сам Азори никакой жалости больше не испытывал, он понимал это - необходимость. Тут было всего десять человек и ни одного мага огня, против пятнадцати студентов-магов это было жалкое зрелище. Один из солдат погиб, а остальные были покрыты ожогами и скоро скончаются, если им не оказать медицинскую помощь. Но сейчас это не волновало Азори, он должен выжить сам и спасти как можно больше своих людей. Потом пленных связали и допросили, сначала допрос успеха не имел, но один студент по имени Ли обжог одному из людей противника лицо до волдырей и язык у пленников начал развязываться. Никто из студентов даже не подумал остановить Ли, все считали происходящее чем-то нормальным. Выяснилось, что лагерь с основными силами где-то неподалёку. Видимо, эти солдаты собирались обедать, поскольку, на огне под навесом готовилась похлёбка, Енн и другие тут же накинулись на неё, Азори несколько минут стоял и прикидывал вкусно ли это, но его голодный желудок заставил принца прекратить кочевряжиться и начать есть. Затем юноши обыскали обоз, тут был хлеб, вяленое мясо, вино, вода и даже немного медикаментов, юноши взяли то, что смогли унести и отправились обратно в лагерь. Азори и Енн остались, они отправились на разведку и вернулись в лагерь уже за полночь. Теперь Азори знал, что запасы еды и питьевой воды расположены на окраине лагеря, он разбудил Ки — А, Азори, что угодно? — даже только проснувшись сын министра был вежлив — Есть разговор, если удастся отравить их запасы, что вполне реально, то победа будет близка! — глаза Азори буквально сияли от азарта и предвкушения победы — Да, я сегодня собрал в лесу ягоды, это вороний глаз, вызывает судороги и даже смертелен. — А нет чего-то менее опасного? — Как ты сам сказал: «наша победа - смерть для врага». — Азори кивнул. — Я прихватил доспехи, а то в наших нас мгновенно узнают, завтра и отправимся. — уверенно сказал сын Озая. Как уже говорилось, доспехи студентов были чёрными и сразу бы выдали студентов. Утром настроения в лагере студентов были куда более весёлыми чем днём ранее, ведь все были сыты и даже смогли обработать свои раны. — После обеда отправимся в лагерь противника. Пойду я, Енн и Акио. — Нет. — сказал Ки, — Без обид, Азори, но ты и Акио выглядите слишком молодо, вас сразу узнают, нужен кто-то более рослый. — Верно, да и тебя наверняка могут знать в лицо. — Рио мог бы пойти, он выглядит старше, да и борода у него хорошо растёт. И хотя Азори был недоволен, но победа была важнее его предпочтений, поэтому он кивнул. — И если так, то пусть с нами пойдёт Ли. — Ли? — Ты ходил с ним на уроки борьбы, он добыл с нами провиант. Ли был очень высоким, казалось он ломает кокосы руками, магом он был неважным, но с его физической силой это было не страшно, у него были слегка вьющиеся волосы карамельного цвета, убранные в хвост и глаза цвета охры. — Он уважает тебя и очень предан царской семье, я ручаюсь за него. — эти слова из уст друга были определяющими для принца. Затем юноши посвятили в план Визао, Рио и Ли. — Хорошо, переоденьтесь в доспехи, Енн знает куда идти, ваша задача добавить в вино сок этих ягод, если они будут что-то варить на полевой кухне, то и туда тоже. — Что это за ягоды? — спросил Ли — Они помогут нам выжить. — сказал Азори — Так нужно для победы. — Хорошо, мой принц. Азори пожелал Енну удачи и напоследок сказал — Не рискуй просто так, я обойдусь без этой победы, но не обойдусь без тебя. — Енн лишь кивнул, его обескуражили подобные слова, Азори редко отказывался от чего-то и ещё реже говорил о том, что ему кто-то дорог. Азори очень нервничал чем раздражал Визао — Чего ты так боишься? — Я волнуюсь за исход операции. — Почему? Их всего трое, мы не поиграем если их убьют. — Я не хотел посылать людей на смерть из-за каких-то учений. — Да брось, они дети крестьян, тоже мне потеря! А мы должны выиграть и стать великими полководцами. — брезгливо отозвался Визао, несмотря на то, что его лицо было изящным, сейчас оно казалось сыну Урсы просто отвратительным. — Хороший полководец не рискует людьми понапрасну. — еле сдерживая себя ответил принц — Нет, хороший полководец выигрывает любой ценой, не гнушаясь никаких средств и уж точно не считает смерти мелких людей! Жаль, что сын Лорда Огня этого не понимает! — Что ты сказал? — Азори не терпел, когда кто-то переводил стрелки на его семью, да было трудно не думать о царской семье при упоминании принца, но всё же. — А то и сказал. Твой дядя один раз угробил тысячи душ и снял осаду только потому, что его сынишка пал под стенами Ба Синг Се как жалкий трус! — Не тебе судить дракона Запада. Но я не он. — Это мы ещё посмотрим. — сказал Визао, да, этот юноша чуть ли не бросал Азори вызов в лицо, но сейчас не время выяснять отношения, этим принц успокаивал себя. Енн, Ли и Рио вернулись довольно поздно, Азори уже весь извёлся к этому моменту. — Всё вышло отлично! Нас никто не заметил! — бодро рассказывал Енн — И ещё кое-что, они думают, что мы ещё за рекой и это нас задел взрыв. —докладывал бывший староста — И есть подарок! — за спинами друзей Азори увидел двух мангустов — Спасибо, вы превосходно справились. — Мы позаимствовали их, придётся вернуть. — шутил Енн — Я возьму одного себе. — сказал Визао, и хотя Азори был не согласен, он уступил, чтобы сохранить и без того хлипкие отношения. Рио, на удивление, был податлив и исполнял всё в лучшем виде, но Азори пока не забывал кто он и какие неприятности ему принёс. На рассвете армия под командованием принца Азори и Визао направилась к лагерю противника. На данный момент, по расчетам Азори, в лагере их ждало примерно 150 человек, но часть из них должна была отравиться и выйти из строя. В распоряжении Азори было 158 человек, готовых сражаться, прочие были либо убиты, либо ранены. *** Ставка командования Одна из подруг принцессы играла на сямисэне развлекая присутствующих военных, она уже снискала внимание всех мужчин здесь, а принцесса подумала, что эта девушка с лёгкостью прирежет всех их вместе взятых. Ворвался гонец и отрапортовал — Студенты захватили провиант, но пленных в госпиталь не отправляли. — Какая неслыханная жестокость! — говорил Буджинг, министр Цинь чуть не закатит глаза, его сын Ки был сейчас там, а этого Буджинга волнуют солдаты, которым он сам, под страхом смерти, приказал нападать на студентов. — Аристократам не пристала такая жестокость! — сказал Нобу — Это разумно, у них мало сил, вы сами предложили не давать им провиант. — ответил министр — Я просто учу их. — разведя руками, говорил директор. — И так же в лагере солдат обнаружена болезнь, проявляется судорогами и даже смертью от боли в груди. Студенты двигаются в сторону лагеря Оки, наши командующие уже выставили силы, расставили часовых, подготовили катапульты и готовятся к атаке. — Потрясающе. — сказал Цинь — Да, наши командующие, воевавшие в царстве Земли, славятся сноровкой. — довольно сказал Буджинг — Я говорил про Азори и других студентов — поправил его Министр, он, конечно, догадывался, что никакой болезни нет, это банальный яд, и он понимал, кто мог такое придумать, этого человека он сам и воспитывал. — Мы должны послать подмогу нашим солдатам. — сказал Буджинг — Там все солдаты наши. — сказала принцесса предупреждающе — Да, это так, но это обсуждалось на совете, сначала ведь хотели послать триста пятьдесят человек, а послали только триста. «Как великодушно!» подумал Министр и с нажимом сказал — Я отклоняю Ваше предложение. — Вы не можете, совет по образованию его одобрил. Я уже отправил солдат.—самодовольно сказала генерал, Буджинг был в отставке и приказывать ему военный министр не мог. Азула же сделала вид, что её нисколько не заботит случившееся, но сама отправила брату ястреба с этой информацией, предупреждён значит вооружён. Её отправил сюда отец, именно для того чтобы проследить за тем, чтобы принц остался жив. Принцы не умирают на учениях в Академии, не имеют права. *** *** Лагерь Азори Принц получил доклад от сестры, он поделился этой информацией с Ки, Акио и Енном, и на его горе этот разговор подслушал Визао. На утро второй командующий предложил разделить армию на две части: — Авангард под командованием принца Азори и в сопровождении танков, нападет с фронта, а я разобью их с фланга и выведу катапульты из строя. — предложил Визао Азори задумался, достал карту, это было здраво, и он согласился, ведь катапульты были очень опасны для пехоты. Наступать решили без промедления, чтобы максимально воспользоваться временной беспомощностью противника. — Азори, я пойду с Визао — сказал Акио — Ты мне нужен. — Я не доверяю ему, что-то не так. Визао сам хотел идти в авангарде, а тут уступил тебе. — Хорошо. Спасибо, друг. Азори отправил вперёд танки, что принесли неплохой результат, на стороне принца было численное превосходство учитывая, что отравленная пища выкосила много солдат, принц уверенно направлялся в глубь лагеря, уже предвкушая победу. Он бил не жалея, наслаждаясь приёмами, пахло жженой плотью, что вызывало неприятие, но мысль о скорой победе перекрывала любые неудобства. Азори даже получал какое-то удовольствие от сражения, от ощущения превосходства и от возможности отомстить за товарищей. Тут в его мангуста вонзили копьё, и принц упал с умирающего животного прямо на рёбра, над ним уже занёс оружие солдат, как вдруг голос друга разрезал тишину — Азори! — Принц Азори? — только и успел вымолвить солдат, вероятно, он знал, что убивать принца нельзя, как его тут же поразило пламя Енна. Да, его было жаль, но убей он сына Хозяина Огня, его бы постигла та же участь. — Спасибо — говорил принц другу, когда тот помогал ему встать. — Нас предали! — кричал Ли — Что? — Визао, не наступает, катапульты не выведены из строя! — именно в этот момент справа от Азори пронёсся огромный пылающий шар. Ки слышал Ли и видел происходящее — Он знал! Он ждёт, чтобы мы сразились в одиночку, а когда нас перебьют, он одержит победу свежими силами один. Тварь. — выругался Ки, на памяти сына Озая он впервые позволял себе подобное. — Дальновидный ублюдок. — также не сдержался сын Озая, на секунду Азори стало плохо от осознания собственной глупости, он так хотел выиграть, что совсем не слушал голос разума, а ведь Акио предупреждал его. — Азори, там вражеское подкрепление. — кричал один из студентов, что в эту же секунду был ранен солдатом. Азори видел, как вокруг него солдаты нападали на мальчиков, оттого становилось не по себе, ведь это он привёл их сюда. Подкрепление было очень далеко, но рано или поздно они окажутся здесь. — Нам надо самим добраться до катапульт и захватить их. — Ты с ума сошёл? — сказать Ки, глядя на летящие снаряды — Катапульта стреляет на двести метров, подойдём ближе и нас не заденет. За мной! Добравшись до машин, студенты вступили в бой с солдатами, управлявшими катапультой, их было восемь по четыре на каждую машину. Они сопротивлялись пока Азори не создал молнию, и испуганные солдаты сдались, Азори мог и раньше её использовать, но из-за эмоций, которые было особенно трудно контролировать в условиях такого стресса, это было невозможно. Простолюдины верили, что молния может ослепить и остановить сердце. — Развернём катапульты и обратим солдат в бегство. — И что толку? — спросил Ли, что был несилён в стратегии. — Действуем. — поддержал принца Ки, вспомнив про минные поля. Управлять катапультой оказалось не просто, первые выстрелы были просто бесполезны, но создавали нужный антураж. Наконец Ки разобрался и смог попасть в цель, строй солдат, посланный на подкрепление, был разбит, а второй шар обратил часть из них в бегство. Раньше Азори не понимал, как у министра родился такой сын, но сейчас он отмечал бесконечные таланты Ки. — Ли, попроси Рио послать танки за отступающими, но не преследовать дальше лагеря. Это важно! Или они погибнут. Когда Азори увидел едущие танки, он приказал перестать стрелять. Оставалось ждать, когда вражеские солдаты напорются на мины, люди под командованием Азори тоже несли потери, целостный строй был разбит, а вражеских солдат было ещё много. Азори мысленно готовился драться до последнего. — Это Акио! — воскликнул Енн. К Азори нёсся на драконьем мангусте аристократ, он соскочил с животного и передал принцу нашивку — Командование перешло к тебе, Визао сильно ранен. — Спасибо! Уничтожите всех солдат. Сам Азори сел верхом на мангуста и принялся добивать оказывавших сопротивление солдат. Впрочем, увидев свежие силы, солдаты не спешили отдавать жизни, они знали, что это финальное сражение, и оно проиграно. По окончании боя, Азори очень хотел добить вражеских солдат, он, как и все, не ожидал, что они будут с ними столь жестоки. Но сейчас лучше потратить силы на спасение своих товарищей. На его радость бóльшая часть убитых была солдатами, а не студентами, сказывалось отсутствие магов oгня среди солдат. Азори отыскал взглядом друзей и успокоился, по крайней мере, они живы, а это уже не мало. Сообщение о победе было отправлено министру войны, где принц сразу указал отличившихся, среди которых был Ки. Он сделал это специально, чтобы министр скорее узнал, что его сын жив. — Что случилось с Визао? — спросил принц у Акио — Скажем так, он слишком многого хотел. — даже учитывая совершенный поступок, аристократ вёл себя сдержанно. — Спасибо, ты всех нас спас. — сложив руки в жесте пламени и склонившись сказал принц, его примеру последовали все. — У тебя кровь! — сказал Акио, Азори посмотрел на себя, вся сорочка была мокрой от крови, он снял доспех и осмотрел себя — Она не моя. — Ки и Енн заметно выдохнули. На радость принца, за ранеными привезли повозки, сам Азори на мангусте направился в ставку. Он буквально ворвался в палатку министра, он жаждал спросить, что это за подкрепление! Он хотел посмотреть в глаза Буджингу — Принц Азори, поздравляю. — Спасибо. Но это траурный день, некоторые погибли. — сказал принц — Лучшие живы — весело сказал старый Буджинг — Тогда что здесь делаете Вы? — сказал принц, послышался смешок Азулы, министр посмотрел на юношу, он был согласен с Азори, но ему не стоило говорить подобное — Первое сражение всегда очень волнительно, юный принц ещё не пришёл в себя. Да ведь, Азори? Азори действительно выглядел безумно: расширенные зрачки от адреналина битвы, лицо и форма в крови. На него смотрела Азула, которая незаметно качнула головой — Да, я немного не в себе, простите. — Умойте лицо, отдохните. Азори принялся судорожно отмывать руки и лицо от крови, что было намного труднее чем он предполагал. «Кровь нельзя просто смыть» - пробежала у него мысль, которую он с радостью отогнал. — Как вы догадались сбросить солдат в пруд? Это было гениально! — обратился к принцу Нобу «Да, жаль тебя рядом не было» подумал сын Озая — Удача и немного смелости. — отпив вина, сказал принц — Я немедленно сообщу Лорду Огня о вашей победе, принц Азори. — сказал министр, что явно симпатизировал принцу — Командовал не только Азори — ехидно заметил Нобу — На сколько мне известно, второй командующий выбыл из-за ранения. — Да, я принял полное командование в разгаре битвы. — обменявшись долгим взглядом с министром, сказал принц. Тела погибших были отправлены в Академию, а семьям прислали медальку за отвагу их сыновей. Да, ничто так не утешит матерей как кусочек металла. Уже по прибытии в Академию, Азори навестил раненых в лазарете, уделив внимание Минетти — Ты молодец Азори, все говорят о твоих блестящих планах. — Мы все причастны к этой победе. — Нет, я серьезно. Спасибо. Азори кивнул, перебросился парой фраз ещё с несколькими студентами и собирался уходить, как его окликнул голос Визао — Как ты мог приказать Акио напасть на меня? — Как ты и сказал, хороший полководец выигрывает любой ценой, не гнушаясь никаких средств и уж точно не считает смерти мелких людей! — с этими словами сын Озая вышел, не оглядываясь.