A Bond in the Dark

Райан Гвиллион — это женщины-феи устрашающего вида, которые бродят по пустынным дорогам в горах Уэльса и сбивают путников с истинного пути. Это мрачные духи, больше похожие на старух или ведьм, в отличие от валлийских эллиллонов (эльфов), которые более доброжелательны. Те, кто столкнётся с ними ночью или в туманный день, наверняка собьются с пути, даже если хорошо знают дорогу. Открытие, что Хоуп застряла в волчьем обличье, застало его врасплох. Он знал её совсем недолго, но она, похоже, была не из тех, кто терпит неудачу в чём бы то ни было. Или, по крайней мере, Майклсон хотела, чтобы люди так думали. Но ещё более удивительным было то, что он всё ещё мог общаться с ней. Райан понятия не имел, как это случилось; всё, что он знал, это то, что отчаянно хотел добраться до неё, когда она была отравлена той кровью. Ему нужно было заставить её жить, бороться. Это становилось слишком обычным делом — спасать жизни друг друга. Глубокое отчаяние, которое он испытывал каждый раз, нервировало его. Кларк не привык заботиться ни о ком, кроме самого себя. Но всё это было частью его плана; он должен был доставить её к своему отцу живой. Это был просчитанный риск — так обманывать её. Если — и это большое "если" — она будет достаточно сильна, чтобы уничтожить его отца и легион монстров, то, несомненно, узнает о его предательстве. Он взглянул на волчицу, идущую рядом с ним, но она ничем не показала, что вообще обращает на него внимание. Хоуп умело передвигалась по каменистой местности, почти не производя шума. К его огромному облегчению, она, казалось, не могла читать его мысли так же, как он слышал её. Слышать её голос в своей голове было достаточно странно, особенно когда обрывки её мыслей мелькали в его голове, переплетаясь с его собственными. Несмотря на всё это, Кларк всё больше привязывался к её присутствию. Что, как он знал, было по-идиотски импульсивным. Если работа в Триаде и научила его чему-то, так это тому, что никому нельзя доверять. Райан позволил мыслям поглотить его… Нервный бизнесмен шёл в нескольких шагах впереди, беспокойно бормоча что-то невнятное. — Наверняка вы обнаружите, что наш бухгалтерский отдел ведёт тщательный учет. Я уверен, что несоответствие, которое вы обнаружили, должно быть ошибкой... — он замолчал, поправляя галстук. — Да, я уверен, — ответил Райан как можно дружелюбнее. Его часто выбирали для работы под прикрытием, и он не возражал. Кларк считал себя довольно опытным манипулятором — за это он должен был благодарить своего отца. А вот против чего Райан возражал, так это против работы с партнёром. К счастью, его компаньоном по этому делу был агент, которого он терпел долгие годы. Агент Филлипс была из тех женщин, которые работают допоздна и отлично справляются со своей работой. Она также интересовалась исследованиями криптидов и поэтому часто сопровождала его в командировках. Конечно, она понятия не имела, кто он такой на самом деле — его пребывание в Маливоре убедило её в этом. Однако Филлипс уважала его и позволяла руководить самыми интересными делами. Она стала ему чем-то вроде матери. Не из тех, которые любит тебя, а из тех, кто подталкивает тебя к лучшему, и заставляет верить, что ты сможешь. В большинстве случаев агент Филлипс была единственным человеком, которого Кларк мог выдержать в Триаде. Сегодня они искали документацию о подземной сети, управляющей сверхъестественными существами под радаром системы слежения Триады. Это должно было быть достаточно просто; честно говоря, он не ожидал, что действительно найдёт что-нибудь. Они уже несколько месяцев заходили в тупик. Но в тот день всё было по-другому; оказалось, что человек, руководящий бухгалтерией, действительно был связан с подпольной сетью. И в довершение всего, он фактически сохранил документы. Идиот. На обратном пути в Триаду агент Филлипс вела себя тихо. Он не придавал этому большого значения, пока она внезапно не остановилась. — Что случилось? Если мы не поторопимся, то опоздаем на поезд. Внезапно Филлипс схватила его за руку и потащила в узкий переулок рядом с ними. — Что ты делаешь? — спросил он, смущённый её вспышкой. Агент Филлипс не была непредсказуемой женщиной. — Связываю концы с концами, — сказала она, вытаскивая пистолет из сумки через плечо. — Ты, должно быть, шутишь, — ответил он, пытаясь найти хоть какой-то намёк на веселье в её лице. Но агент Филлипс не шутила — она просто сняла предохранитель. — Извини, Кларк, ты мне нравился. Но Триада становится слишком опасной. Я не могу позволить им заполучить эти документы. Он открыл рот, чтобы заговорить, но было слишком поздно, она уже спустила курок. Когда Райан очнулся через несколько часов, то разыскал её сам. Она умоляла его, когда он держал её на краю ямы Маливора. Филлипс умоляла его вспомнить всё то время, что они провели вместе, как она делала только то, что считала правильным... Но это не имело значения. Он всё равно отпустил её. Кларк был вырван из своих воспоминаний низким рыком Хоуп. Она замерла на тропинке рядом с ним, прижав уши к голове. — Хоуп...? — Осторожно спросил он, проследив за её взглядом. Сначала Райан ничего не увидел, но потом заметил какое-то движение за деревом. Что бы это ни было, оно было невысокого роста и окутано тенями. — Не двигайся, — предупредила Хоуп через их связь. — Я чувствую запах, оно прячется за деревьями. — Она раздула ноздри, просто чтобы доказать свою точку зрения. Хриплое хихиканье эхом разнеслось по лесу — волосы на его затылке встали дыбом в ответ. — И что теперь? — он зашипел сквозь зубы. Ему не пришлось долго ждать ответа; фигура вышла из своего укрытия на тропинку. Это была старая женщина, сгорбившаяся и одетая в тёмную рваную одежду. —Так-так, Красная Шапочка и плохой Серый Волк, — сказала она хриплым голосом. — Но кто есть кто? Я удивлена... Кларк мог разглядеть только злую улыбку, выглядывающую из-под её тёмного капюшона. Майклсон зарычала на неё — предупреждение, которое не нуждалось в переводе. — Кларк, кто она такая? — Спросила его Хоуп, он чувствовал её намерения: она была готова сражаться. — Я не знаю... — Тихо ответил он. — Что бы это ни было, я не был тем, кто поместил её сюда. — О, пожалуйста, — сказала женщина, издав ещё один потусторонний смешок. — Ты можешь звать меня Гвиллион. Дерьмо. — Кларк? — Хоуп, не теряй из виду меня и тропинку. — Кто она такая? — Спросила девушка, и он почувствовал, как паника охватила её. — Валлийская фея. Она заставляет путешественников сбиваться с пути. — Его прервало ещё одно хихиканье, грубое, как падающие камни — хотя это может быть оскорблением камням. — Моя репутация опережает меня, — сказала женщина. Она вдруг оказалась гораздо, гораздо ближе, чем всего несколько мгновений назад. — Не волнуйтесь, мои милые, я просто хочу поболтать, — продолжила она, откидывая капюшон, чтобы показать свое угловатое, обветренное лицо. Она была не просто стара, она была древней. — Отдохните, прогуляйтесь в тумане, — сказала она с улыбкой, полной пожелтевших зубов. Пока старуха говорила, вокруг них начал клубиться густой белый туман. Кларк инстинктивно попятился, но быстро понял, что они окружены; туман был со всех сторон. Хоуп снова зарычала, и этот звук эхом отдался в его груди. Не теряя времени, она одним быстрым прыжком приблизилась к женщине. — Хоуп! – Позвал он. — Держись рядом, мы не должны терять друг друга из виду! Но это ничего не поменяло. Волчица снова охотилась, щёлкая своими могучими челюстями, пытаясь схватить одежду ведьмы. Гвиллион не обращала на это внимания, она просто танцевала в тумане, искушая Хоуп ещё глубже погрузиться в волшебный туман. Чёрт возьми, ну почему она такая импульсивная?! В одно мгновение пара полностью исчезла из поля зрения. Именно тогда Кларк начал ощущать притяжение окружающего его тумана. Это был не обычный туман, он заставлял его двигаться, заставлял продолжать идти. Он знал, что это только собьет его с пути, но магия феи была слишком сильна, чтобы сопротивляться. Райан был полностью окружён. Агент почувствовал, как его разум затуманился, а ноги будто обрели свой собственный разум. Он делал шаг за шагом. И шёл дальше. Всё дальше... Нет! Он должен был оставаться сосредоточенным. Должен был найти... Он искал кого-то — но кого именно? Это было важно. Да, очень важно. Неужели он шёл уже несколько часов? Дней? Лет? Казалось, прошла целая вечность, и каждая мысль ускользала от него, пока Райан пытался ухватиться за неё. Он знал только одно: если он не будет двигаться дальше, то останется один. Ужас охватил его сердце ледяной хваткой. Совсем один. Один без... надежды.