Фамильяр для ведьмы

      «Если ты хочешь стать полноценной ведьмой, то должна поторопиться и как можно скорее заполучить себе сильного фамильяра», — самодовольный до ехидства голос Кирея всё ещё звучал в её голове, когда Рин, отбросив в сторону кусок мела, закончила чертить на каменном полу магический круг. Времени и впрямь было мало. Ей удалось ненадолго сбить со следа Охотников, создав из глины простенького голема и обмотав его смоченной собственной кровью тряпицей, но это была лишь временная мера. В любой момент в подвал заброшенного поместья некогда известного рода чернокнижников могли ворваться верные псы Инквизиции. И тогда Рин не поздоровится, если, конечно, она не успеет завершить ритуал вовремя.       Никогда до этого момента ей не приходилось призывать демонов. Даже Кирей, её циничный и насмешливый учитель, этот лицемерный колдун под маской служителя Святой Церкви, и тот старался не иметь дела с этими коварными и опасными порождениями иного мира. Потому что малейшая ошибка в руническом защитном узоре или словесной формуле призыва могла стоить заклинателю жизни.       …Рин до сих пор старалась лишний раз не вспоминать, как несколько лет назад Кирей взял её с собой в одну отдалённую деревеньку. Ему предстояло отпеть в скромной церквушке некоего неудачливого чернокнижника-самоучку, попытавшегося призвать в их мир ни много, ни мало, а одного из демонических Стражей. Неизвестно, явился ли к нему именно Страж, но останки бедняги пришлось хоронить в закрытом гробу: лишний раз полюбоваться на вывернутый наизнанку труп желающих не было…       Ей бы стоило начать с кого-то попроще: с чёрного кота, парочки ядовитых змей или стаи летучих мышей. С животными всегда проще, правда, и пользы от них не так уж много. Иногда ведьмы брали к себе в услужение всякую мелкую нечисть. Находились и те, кому «посчастливилось» завладеть щенком оборотня или молодым, недавно обращённым вампиром.       С демонами же добровольно не связывался никто. Рин будет первой. И хорошо бы не последней…       Где-то недалеко лопнула невидимая охранная нить, и юная ведьма решилась: пора! Охотники пересекли границу её сигнального барьера. И их много, куда больше, чем нужно для поимки одной начинающей ведьмы-ученицы. Не иначе, это Кирей шепнул парочку слов местному главе Инквизиции.       Зло улыбаясь, Рин на секунду представила, что она сделает со лжесвященником, когда вернётся, и с этой плотоядной мыслью полоснула по запястью тонким лезвием ритуального кинжала.       Капельки крови оросили магический узор, и вдохнув больше воздуха, юная ведьма провозгласила:       — Взываю!..       То, что миссия летит к чертям собачьим, Арчер понял, когда вместо связного в условленном месте его ожидали суровые ребята в масках, до зубов вооружённые и крайне не дружелюбные. Отходить пришлось быстро, без заранее продуманного плана и с парочкой лишних дырочек на шкуре. Выйти на связь с основными силами не получилось, пусть он мучил рацию полночи. Но, несмотря на всю паршивость складывающейся ситуации, ранним утром условленного дня Арчер вколол себе последнюю дозу обезболивающего и стимуляторов и под покровом предрассветного тумана засел на позиции.       Его «клиент» появился точно по расписанию. С кучей охраны и молодой женой под ручку. Арчер поморщился и плотнее прижал приклад винтовки к плечу. Мешкать не стоило, неизвестно, представится ли ему другой шанс.       Выстрелить он не успел. Не успел даже толком прицелиться, когда интуиция, которой наёмник привык доверять даже больше здравому смыслу и трезвой логике, забила тревогу. Краем глаза Арчер заметил подозрительное движение на крыше соседней высотки, но было уже поздно, слишком поздно.       И за секунду, как выпущенная другим снайпером пуля пробила ему висок, на краю сознания Арчер услышал зовущий его звонкий девичий голос.