На службе силы зла. Том I

Первые лучи яркого солнца весело перепрыгнули через подоконник, непоседливо окрашивая в тёплые золотистые тона старые, потёртые доски пола. На улице о чём-то основательно переругивались два оратора дворовой масти, солидно и даже с некоторой ленцой поливая тезисы оппонента хриплым лаем. Где-то важно и степенно обозначил своё высочайщее неудовольствие некий брамин, огласив округу протяжным мычанием. Ну а я с наслаждением потянулся на простыне, аж до скрипа пружин. Человек, что ни разу в жизни не спал неделю, где придётся, не снимая брони, никогда не поймёт какой это кайф проснутся в нормальной кровати, на чистом белье и чувствуя, как каждая клеточка кожи буквально дышит наслаждением свободой от опостылевших тисков одежды. Безумно хотелось послать весь мир с его проблемами к чёрту и ещё часика три безнравственно посвятить благородному процессу удушения подушки, но... Вот это противное «но», вечно отравляющее жизнь всему человечеству! Увы, дела сами собой не сделаются, да и волшебный момент счастливого тёплого утра скоро сойдёт на нет, потонув в звуках оживающего поселения. Так что лучше завершить его самостоятельно и на той ноте, на какой хочется мне, а не ждать гнусного удара реальности. - Эх... - с оттягом принимаю вертикальное положение. – Ну, хоть ограбить не пытались — и то хлеб, - констатирую, оглядев комнату, и тряхнув головой прогоняя последние остатки сна, тяну руку к комбинезону на ближайшем стуле... Норматив в сорок пять секунд я не сдал. В своё оправдание могу сказать, что цели такой перед собой и не ставил. А ещё я заправил кровать, вот какой я молодец. Интересно, у них тут есть кофе? Ну, или хоть что-нибудь, что способно его заменить? По климатическим условиям – кофе тут вполне может быть, если конечно он не мутировал во что-то, что скорее само тобой взбодрится, нежели наоборот. В Арройо кофейных деревьев не росло, пить было принято или просто воду, или заварку из диких трав, на чай та походила мало, но всё же была лучше, чем ничего. Надеюсь, здесь ситуация всё-таки лучше. Приведя себя в порядок, убираю стул на место и, отперев дверь, выхожу из номера в общий коридор. Броня лежала на теле уже привычно, даря приятное чувство безопасности, а рюкзак со снаряжением и оружием оттягивал плечо. Паранойя паранойей, но время сейчас такое, что оставлять без присмотра целый баул с оружием, боеприпасами и прочими довоенными полезностями, не говоря уже про шкуры — местный ходовой товар, будет куда большей глупостью. Это адекватные воришки вряд ли на такое позарятся — очень уж приметная добыча, но ведь идиотов хватает во все времена, не правда ли? В обеденном зале трактира было по-утреннему пусто, только кто-то из завсегдатаев похрапывал в углу, но это явно скорее был случай «ещё не уходил», а не «рано пришёл». Оп! А в другом углу, явно безнадёжно пытаясь устроиться поудобнее на стуле, вцепившись в рюкзак, спала моя знакомая трапперша. Что, Котёнок, беседа с родителем прошла не так гладко, как ты представляла? - Доброе утро, мадам Бакнер, - косясь на Ребекку, подхожу к «рабочему месту» хозяйки заведения. - А, доброе утро Кейн! – лицо женщины чуть ли не светилось от счастья и довольства жизни, похоже, вечерней беседой со Смайли она осталась довольна. – Ещё раз огромное тебе спасибо, что нашёл Смайли. Я и не знаю, что бы делала, если бы он погиб… - Всё хорошо, что хорошо заканчивается, - киваю в сторону Ребекки. – Скажите, она давно так сидит? - Ой, да с вечера и сидит, - вздохнула женщина. – Как за ней отец примчался, да домой увёл – считай через час и прибежала… Вся взъерошенная, злая, как сто гекко, заплаканная, кажется, даже. - Н-да… - Вот и «н-да», - женщина развела руками. - Ладно, надеюсь, у вас в меню сегодня тоже что-то настолько же вкусное? - сворачиваю тему, улыбаясь даме. - Пойду, уточню у Мэйды. - Надеюсь, вы не разочаруетесь, - вернула мне улыбку Ардин. - О, Кейн, доброе утро! Чем могу вам помочь? – упомянутая Мэйда показалась из подсобки, вытирая руки, едва я подошёл к стойке. - Было бы неплохо позавтракать. - Разумеется. Занимайте любой столик, я сейчас принесу. Будете мясной пирог? - С удовольствем. И было бы неплохо, если у вас найдётся что-нибудь вроде довоенного кофе. Понятно, что сейчас это невыполнимое желание, но вдруг… - А, - улыбнулась девушка, - у нас есть цикорий. Не кофе, конечно, да и на довоенный цикорий не похоже, полагаю, нисколько, но бодрит и на вкус ничего. - Несите, - кивнул я. - Сейчас будет. С вас всё те же 10 монет. - Разумеется, - отсчитываю деньги, вкладывая их в ладонь Мэйды. Та быстро скрылась на кухне, я же повернулся к залу. Смайли нигде видно не было, как и Сулика, Виски Боб и ещё парочка завсегдатаев, чьи лица я приметил за время прошлых посещений, аналогично отсутствовали. В принципе, судя по часам на Пип-Бое, сейчас было около семи утра, так что многие ещё могли не проснуться. Да что далеко ходить? Старшая Баклер за своим столиком и то носом клюёт, явно сидя на «посту» только из чувства долга. Кстати, странно. Учитывая, что они со Смайли вчера должны были хорошенько так поболтать, я бы не удивился, появись она только после полудня. Впрочем, не моё это дело. Вздохнув, отлипаю от стойки и подхожу к спальному месту Котёнка. Вот что с ней делать? Явно же ко мне прибежала. А слова про слёзы навевают далеко не самые оптимистичные мысли насчёт причины данного поступка. Послали бы её благодарить, что не тронул и извиняться за доставленные неудобства, слёз бы точно не было, а так... Эх, ну почему нельзя было просто обработать мои шкурки? Женщины... Нарочито громко скрипнув стулом и опустив рюкзак на соседний, я присел. - Что… - вздрогнув от резкого звука, девушка открыла глаза. - Ой! – заметив меня, сонно моргающая Котёнок встрепенулась, просыпаясь окончательно. – К-Кейн? - Кейн-Кейн… Я бы поздравил с добрым утром, но учитывая твой вид, боюсь, это будет весьма бестактным издевательством. А вот что ты тут делаешь, судя по всему, с самого вечера – мне было бы интересно услышать. - Ну я... Э-э-э... - спросонья соображала она туго, потому пришлось слегка подождать. - В общем... Я поссорилась с родителями... - вздохнула Котёнок, отведя налившийся раздражением и обидой взгляд. - И сбежала? - вскидываю бровь, стараясь, чтобы это выглядело не слишком ехидно. - Да, - девушка недовольно надулась, ощетинившись «иголками». - Опять? - Ну-у-у... - глаза на меня не поднимали, но в голосе послышались нотки стыда. - Рассказывай, - вздыхаю с полным пониманием того, что от ситуации мне, похоже, только если сбежать, что несколько нанесёт вред чувство собственного достоинства... - Вчера… - Ребекка уселась на стул ровнее, собираясь с мыслями. – Когда пришёл папа… Вначале всё было, вроде бы, хорошо… Он был рад, что я вернулась, да ещё и с добычей. Ну… Я так думала… Но потом, стоило нам дойти домой... - Дай угадаю, - приподнимаю бровь, - он вдруг вспомнил, что ты сбежала, никого не предупредив, более того, после его запрета на выход из дома и выволочки за прошлую самовольную отлучку? - Именно! – Котёнок чуть не подпрыгнула от негодования. – «Как ты могла так поступить с нами?!», «Ты подумала о матери?!», «Как ты могла так сбежать?!», «А если бы что-то с тобой случилось там, в Пустошах?!» А если бы… А вдруг… Я что, дура?! Я всё уже поняла! Но он не хотел ничего слышать, только и думая, что читать нотации и все мои слова наизнанку выворачивать! - девушка сжала кулачки, стукнув ими о стол. – Что бы я ни говорила, этого или не слышали, или так перевирали, что... Хр-р-р-р!!! - от злости её аж затрясло. - Я же не маленькая! Не нужно мне всё повторять по двадцать раз! Я… Да уж, накипело у неё, однако. Впрочем, похоже, ей просто нужен кто-то, чтобы выговориться – я даже не поддакивал, сидел и слушал, а она продолжала жаловаться дальше и дальше. Знатный, полагаю, скандал там был… - …И никто даже не вспомнил о том, что я ведь вернулась! Живая! И, более того, с добычей, какая и не снилась многим другим трапперам! А для них я всё ещё ребёнок… - Они всё-таки твои родители, Котёнок. Вполне логично, что они беспокоятся за тебя… - Но нельзя же это делать так! Так… Так… Словно я младенец! Я уже взрослая! И я докажу им это! – на последней фразе глаза девушки загорелись таким азартом и решимостью, что я просто пятой точкой почувствовал, что сейчас она скажет что-то крайне проблемное… - И как же ты собираешься этого добиться? – осторожно подбираю слова. - Возьми меня в Братство NOD! - с жаром выпалила Котёнок, да с такой скоростью, что становилось ясно — просьбу репетировала не один час. Ну я же говорил… Оставалось только на мгновение прикрыть глаза и, вздохнув, побороть желание связать непослушную девчонку и доставить на порог родительского дома – боюсь, тут не оценят такой поступок. Не то чтобы я совсем не ожидал подобного поворота событий, но всё-таки у меня теплилась надежда, что её вербовка пройдёт в несколько менее конфликтных обстоятельствах. Вот нет бы подожать хотя бы сутки, когда стало бы хоть что-то более-менее ясно со Смайли и его друзьями, а так... - Я смотрю, ты серьёзно настроилась организовать в мою честь факельное шествие с вилами и копьями... - Что? - непонимающе захлопала глазами девушка. - Представь ситуацию с точки зрения твоих родителей, - откидываясь на спинку стула, краем глаза замечая, что Ардин внимательно прислушивается к нашему разговору. - В город приходит некий подозрительный хрен с горы. Не проходит и суток, а этот деятель уже сманил доверчивую девушку, не самой худшей, хочу заметить, внешности, на нелегальную подработку в окрестный лесочек, где их никто не мог видеть. Вечером девушка возвращается вся в крови, с кучей шкур гекко, которые, якобы, лично все сняла и теперь их срочно надо выделать до товарного состояния. На закономерное возмущение родителей следует скандал, и девушка пропадает с вещами в неизвестном направлении. И о неожиданность! Подозрительный хрен с горы тоже пропал. Почти неделя проходит в бесполезных поисках ребёнка всем миром, а ведь в городе буквально накануне пропали ещё двое людей, причём взрослые, опытные мужики. И вот проходит несколько дней, и наша потеряшка возвращается, да не одна, а всё с тем же подозрительным типом и уже приодетая в очень небедные шмотки, которые по нынешним временам обычному честному трудяге ни в жизнь не достать. А теперь скажи мне, милый ребёнок, вот ты опять сбежала и в этом деле опять замешан я, какая реакция будет у психически здорового взрослого мужчины, привыкшего обращаться с оружием, если ты после этого ещё и вступишь в мою организацию? - Ам... Э-э-э-э... - о да, я слышу скрип завивающихся извилин. - Д-да ты не бойся, ничего такого он не сделает... - Он у меня добрый... - прозвучало как убеждение самой себя. - Ребекка, - вздыхаю. Кажется, она не понимает, - сколько гекко я перебил в твоём присутствии? - Э-э-э... Штук тридцать... Может, сорок... - Ну и после этого ты думаешь, что я могу просто так испугаться за свою жизнь? - скептически вскидываю бровь. - Думаю… нет? – сделала «гениальный» вывод трапперша. - Ох… Что же с тобой делать?.. А ведь действительно, что? Оставить всё как оно есть – так ведь рано или поздно, даже если я уйду, она так же потащится за кем-нибудь ещё. Учитывая близость Дэна, нарвётся она очень быстро и капитально. А её отец, похоже, даже если это и понимает, то не делает верных выводов. Хоть сам иди к ним домой «знакомиться» и прояснять ситуацию. Знать бы ещё, что сказать… Вот же сходил за специалистом по шкуркам на свою голову... - Ну… - Ребекка замялась. – А может всё-таки можно мне вступить в Братство? Тебе же будут нужны самые разные люди – я слышала… Ты Смайли говорил… - Рано ещё об этом говорить. Далеко не факт, что я вообще останусь в этом городе, а не отправлюсь искать другое место. К тому же, если я приму кого-то в Братство NOD, от этого человека потребуется в первую очередь следование дисциплине организации. Да-да, я помню, - мягко поднимаю руку, обрывая готовый протест трапперши, - ты умеешь слушаться и выполнять команды, я просто объясняю. Военизированная структура — это не группа друзей-охотников на промысле, за невыполнение приказа в боевой обстановке у нас могут и расстрелять, я уже молчу про такие вещи, как предательство и слив секретной информации на сторону. Влезать в это на эмоциях от скандала с родителями... - Прошу, приятного аппетита, Кейн, - прервала мои слова подбежавшая с подносом Мэйда, начав расставлять на столе тарелки и чашки с дымящимся напитком. – И ты поешь, Бекки, а то, небось, вчера и не ужинала… - Ой… - Ребекка моргнула, фокусируя внимание на новом собеседнике. - Э-э, спасибо... - Не стоит, - улыбнулась младшая Бакнер и поспешила исчезнуть. - Ладно, давай сначала поедим… Склоняюсь над своей тарелкой, вскользь поглядывая на собеседницу. Нужно, определённо нужно её чем-то занять пока не разберусь с главными проблемами, так, чтобы и не сбежала никуда, и со мной не шаталась. Хм, а ведь точно! Кто-то же мне обещал… - Кстати, Ребекка, - отхлёбываю глоток цикориевого отвара, действительно имевшего довольно неплохой вкус, - помнится, кто-то обещал мне, что обеспечит выделку шкур гекко, которых я убил? - А… Ну, да… - неуверенно протянула девушка. - Только вот прошла почти неделя, а шкуры всё ещё в своём… хм… первозданном виде. И неизвестно где. - Я… - мой наезд вызвал отчаянное полыхание ушей и щёк девушки. - Они дома... У папы. Он их уже все обработал, я видела! А новые... Я сделаю! Обещаю! Вот прямо сейчас, поем и… Я сделаю! - Вот и чудесно. Раз уж ты, - вздыхаю, - поругалась со своими родителями, думаю, мадам Бакнер не откажет тебе в предоставлении рабочего места на заднем дворе? - Я спрошу… Но, думаю, да, - серьёзно кивнула Котёнок. - Займись, пожалуйста. - Я сделаю! Ну вот, в глазах ребёнка горит целеустремлённость, жажда показать себя нужной, а главное – тут она будет под присмотром взрослых… И будет получать свои «практические навыки», о которых так мечтает. А мне – не прогуляться ли после завтрака в район трапперов? Нужно всё-таки навести справки, что там на самом деле с этими крысами… Сказано — сделано. Закончив трапезу и допив бодрящий напиток, я попрощался с присутствующими и, оставив Ребекке связку шкур, вышел на улицу. Свежий утренний воздух, ещё не сменившийся полуденной жарой, приятно щекотал ноздри. Городок потихоньку просыпался и наряду с закончившими лаяться собаками на улице уже можно было наблюдать как случайных прохожих, так и целенаправленно бредущих на огороды и поля крестьян. Поправив забрало, чтобы солнце не слепило глаза, я пружинящим шагом направился по уже знакомому маршруту в город трапперов. Магазин Дантонов и таверна «Золотой гекко» меня не интересовали, и я быстро прошёл мимо, хотя следует отметить, что первый выглядел неплохо. Ну, на фоне остальных местных лачуг и как для недвижимости, которую ты хочешь в перспективе отнять. А я хотел - если уж получится здесь закрепиться, лучше сразу избавиться от конфликтной швали и криминала, которые будут отравлять жизнь. Тот факт, что вместе с избавлением я получу весьма неплохой кусок ценного имущества, шёл скорее приятным довеском. Впрочем, всё это только планы и мечты, осуществить которые не так-то просто. Вообще, при трезвой оценке, перспектив в этом мире было до прискорбия мало. Таких перспектив, которые позволят мне выполнить заключённый контракт, естественно, а не просто выжить. Возьмём такое чудесное место, как Город Убежище, что расположено где-то на востоке. Высокий уровень довоенных технологий, великолепная медицина, при выполнении ряда условий, большие перспективы для роста и экспансии. Но именно высокий уровень образования населения и не даёт рассматривать его в качестве площадки для создания культа. Устроиться там можно хорошо, даже сделать карьеру, но этого мало, чертовски мало, если понимать, что на кону лежит вечное рабство у демона, если не хуже. Да и населения, если я всё правильно помню, там мало, причём не только в самом городе, но и вокруг, а это сильно плохо для распространения религиозных течений. Следующий хороший в карьерном плане город — это Нью-Рено. Преступная клоака, сидящая на трафике наркотиков, оружия и прочих радостей жизни. Законов нет, правопорядка нет, ты можешь делать всё, что позволяют размер твоей пушки и умение ей владеть, но вместе с тем можно присоединиться к одной из местных мафиозных семей и весьма высоко там подняться, в перспективе подмяв весь город. Народу много, образованных мало, но... Криминал молится золотому тельцу и другой бог им не нужен. Новая Калифорнийская Республика? Даже не смешно. Мало того, что перспектив высоко подняться там тупо нет, ибо, как и во всяком истинно демократическом государственном образовании, вся власть там поделена между старыми кланами, контролирующими экономику и промышленность, так что как бы я не пыжился, хрен кто меня пустит дальше позиции «подай, принеси, метнись туда и порешай». Канон в этом плане неумолим — даже работая лично на президента и выполняя задачи эпической сложности, максимум, что можно получить — это деньги и никакого социального статуса. Момент номер два: там уже пустили корни сектанты из Сан-Франциско, есть аванпост Братства Стали, что, в общем, тоже религиозная секта, да и с уровнем образования тоже не всё радужно — фиг там кого убедишь истово верить, ребята кибернетических собак собирают и Убежища расконсервируют уже второй век без всякой гос. религии. Так что и моя им даром не сдалась. Да и не хочу я работать на кальку с правительства США, вот как-то генетически мне это непривлекательно. Что остаётся? Сан-Франциско? Спасибо, воздержусь. Там по игре творился лютый бред, с потомками экипажа китайской подлодки, войнами школ боевых искусств, упоровшейся сектой придурков, мечтающих отправится в космос на неисправном шаттле и ещё куча всякой фигни, залезать в которую с моими убогими попытками изобразить крутого миссионера — откровенная глупость. А ещё там сильны позиции Братства Стали и находится главный их аванпост в северной Калифорнии. Вот и выходит, что зона пригодных условий для моей деятельности ограничена полудикими городками вроде Клэмата. В Дэне уже мало что может получиться, разве что, собрав пару банд, подмять город под себя, но это тоже надо уметь. Есть ещё Реддинг — город шахтёров, стоящий на богатом месторождении золота, но там сейчас повальная эпидемия наркомании и люди думают только о том, как получить новую дозу, а на что-то более высокое у них времени уже не хватает. Ну и остаётся Модок — городок где-то посередине между Дэном и Городом Убежищем. По сути, такая же деревня, как и Клэмат, разве что сидящая на караванном маршруте, но и только. Плюс, это чуть ли не единственное место в игре, где сохранилась действующая церковь с отцом-настоятелем, и люди действительно туда ходили. Словом, пространства для манёвра мало, и работать надо с тем, что есть. Даже как-то тоскливо... За размышлениями я сам не заметил, как уже добрался до города трапперов. Тут, в противовес остальной части Клэмата, было уже довольно оживлённо – как всегда, многие трапперы уходили на добычу на несколько суток, так что и вернуться могли в любое время дня и ночи. Вот и сейчас группа охотников возилась с добычей, раскладывая на обработку свежие шкуры и распределяя добытое мясо между участниками. Во взглядах, бросаемых в мою сторону, читалась привычная настороженность при виде хорошо снаряжённого и вооружённого человека, но в городе я, похоже, слегка примелькался, так что дело только взглядами и ограничивалось – меня узнавали. Ну, или это уже поработало «сарафанное радио», запущенное Смайли – такие вещи работают очень быстро, особенно в столь небольших общинах. - С доброй добычей вас, - подхожу к трапперам, суетившимся возле костра. - Благодарю, - вышел вперёд, судя по всему, лидер группы – жилистый мужчина средних лет с самодельной однозарядной винтовкой за плечом, одетый в стандартную для местных кожаную одежду. – Я могу вам чем-то помочь? - Да, я хотел бы встретиться с Тощим Колом, если это возможно. - Кол? Да вон там он, - траппер махнул рукой в сторону развалин большого здания в северной части квартала, - сидит себе… - Благодарю. Кивнув собеседнику и всем трапперам в общем, направляюсь в сторону указанного строения. Тощий Кол, действительно оказавшийся худощавым высоким мужчиной с обветренным лицом, обнаружился в одном из более-менее сохранившихся помещений, когда-то бывших чем-то вроде кабинета, а сейчас использовавшимся в качестве жилья. Кол сидел за письменным столом и занимался крайне медитативным и «нужным» делом – точил охотничий нож. - Тощий Кол, полагаю? - Да, я Тощий Кол, - хрипло ответил траппер, не отрываясь от своего занятия, - а ты, полагаю, Кейн? – хм… Действительно, «сарафанное радио» работает. - Верно. - Молодец, что выручил Смайли, - Кол поднял на меня глаза, цепко окидывая взглядом снаряжение, уделив особое внимание вооружению, - было бы жалко потерять такого опытного и удачливого охотника. Ну, - мужчина отложил нож, - у тебя ко мне было какое-то дело? Ты уж прости, что я так по-простому – не перевариваю все эти расшаркивания и вежливую муть. До войны это, может быть, и было нужно, а сейчас вокруг слишком всё поменялось, чтобы уделять столько внимания старым традициям… - Понимаю, - киваю. – Собственно, я по поводу объявления на доске о крысах в довоенной канализации. Хотелось бы более полно узнать подробности и общую обстановку. - Да... Крысы, - Тощий Кол рефлекторно потёр запястье. - Ну, они просто пальчики оближешь, если поджарить на вертеле с травками. Но неприятностей от них больше, чем пользы, а в последнее время они просто обнаглели. Мы забаррикадировали северную часть района, но они всё равно пролезают к нам. Туда есть один проход, прямо за моей комнатой, - он кивнул на закрытую дверь, ведущую куда-то внутрь здания, - но я его запер. - У вас же тут целая община охотников, неужели не… - Думаешь, тебе первому это в голову пришло? Лазили туда уже! Я лично не ходил, но других видел... Мелкие грызуны тут, на поверхности, - тьфу! Перебьёт даже зелёный новичок. Много их, разве что. Но чем дальше ты спускаешься, тем крупнее там крысы. Некоторые даже говорят, что где-то там есть огромный Крысобог, который указывает остальным, что делать, - мужчина попытался изобразить на лице что-то вроде «не смотри на меня как на идиота, я озвучиваю только то, что слышал». - Бред или нет, но несколько парней пытавшихся туда сунуться мы уже потеряли, а среди них были и весьма опытные люди с огнестрелом. - Ясно, значит, мутация высшей нервной системы, - кивнул я, не выражая ни малейшего скепсиса. - А? Ты что-то в этом понимаешь? - Такое редко, но бывает, - подтвердил я, вспоминая реалии мира, например в «Фоллауте-Тактикс» были даже разумные тараканы. - Как правило, кроме воздействия радиацией, для этого требуются особые химикаты или вирусы из довоенных лабораторий. Но мы отвлеклись. Насколько вообще серьёзна угроза для города? - Да кто бы знал… Люди исчезают. Пока больные и слабые, но кто знает, что будет дальше… Крысы ведь еду не готовят. Они просто сгрызают её, остаются только окровавленные волосы и тряпки. По крайней мере, это всё, что мы находим по утрам. - Погано... - А что сделаешь? - вздохнул Кол. - Один я туда не пойду ни за что, а парней собирать... - он обречённо махнул рукой. - Кто был готов, уже сунулись поодиночке, знать бы заранее — собрались бы кучей, а теперь уж никто и не рискнёт. Огнестрельного оружия у нас мало, да и то всё охотничье — в Пустоши гекко издалека подстрелить оно годится, а накоротке воевать лучше и не пробовать, а с копьями и ножами соваться в тёмные тоннели дураков тем более нет. - Да, ситуация, прямо скажем, не самая радужная... - делаю задумчивый вид. Говорить что-то вроде «Я займусь» пока не стоит, и этому есть несколько причин. Во-первых, спускаться в канализацию без прикрытия банально опасно, а я пока не супермен, чтобы делать такие вещи, как зачистка логова мутантов, одной левой. Во-вторых, несмотря на наличие объявления, никакой платы мне за работу так и не предложили, а это плохой звоночек. Позволяться кататься у себя на горбу за «спасибо» в мои планы никак не входит. Одно дело под предлогом помощи выяснить местоположение Токсичных пещер с довоенным складом, и совсем другое реально становится извозчиком, которому каждый встречный-поперечный может сесть на шею и ножки свесить. Тут не игра и очки опыта мне за выполненный квест не капнут, а вот отношение окружающих к лоху-бессребренику заметно изменится. Ну и третье: без договора с трапперами мне это доброе дело нафиг не упало. Вот такой я эгоист. - Кстати, ты тут вроде как староста, может, прояснишь заодно пару моментов? - Пф! Да какой я староста… Так, - махнул рукой Тощий Кол, но смотреть на меня продолжал цепко и выжидательно, - знаю кой-чего, да слушаются меня иногда, как более опытного… А чего ты хотел? - Хотел разузнать, есть ли тут рукастые люди… - закинул пробную удочку я. Так-то я прекрасно знаю, что тут жил Вик, который вполне сносно, а по послевоенным меркам – так и вовсе отлично, разбирался в электронике и радиотехнике. Ещё среди трапперов был один, имя сразу не вспомню, знаток рукопашного боя, но ведь жители города на этом не заканчиваются… - Рукастые? - Ну, механики, - пожимаю плечами, - кто-то, кто разбирается в довоенной и просто технике, электронике, в оружии, в ремесле, на худой конец, – повожу пальцами, подбирая примеры. - Может быть, какие-то бывшие военные, из той же НКР, врачи… Короче, контингент, который не просто жизнь существует, но ещё и что-то делать руками может и хочет. - Кхм, ну и вопрос, - Кол почесал в затылке. – Ну, по соседству с банями жил Вик – торгаш тот ещё, но вроде голова варит у него. Да вот пропал куда-то – ни слуху ни духу от него… А так… Если поискать, клич бросить, наверняка найдутся умельцы самые разные. Хотя на многое не рассчитывай – всё-таки тут больше охотники да фермеры живут. Это тебе куда-нибудь в Город-Убежище надо, там народ образованный, умелый. - Но они там, а я тут, - слегка улыбаюсь. - Это да. А для чего ты интересуешься? - Профессиональный интерес, - скашиваю взгляд на входную дверь, но там никого и на улице тихо, однако манёвр себя оправдал и Кол повторил жест, заметно напрягшись. - Смайли я уже говорил, думаю, тебе тоже не повредит рассказать. Я представляю одну организацию, Братство NOD, - указываю на эмблему на груди. – Мы что-то вроде военизированного религиозного ордена. Нашей основной целью является возрождение цивилизации, восстановление довоенных технологий и, по возможности, исправление всего того вреда, который нанесло человечество само себе. - Религиозного ордена? – с сомнением протянул Кол. - Звучит не особо внушающим доверия? – понимающе приподнимаю бровь. – На самом деле, всё не так плохо. Мы ищем довоенные производства, старые военные базы, лаборатории – всё, что можно восстановить и использовать на благо людей. Ну и по мере сил помогаем простым и честным жителям Пустоши, очищая мир от опустившихся отбросов, которых и людьми-то называть не стоит. - Что-то я такое слышал про какое-то братство на юге... - нахмурил лоб мужчина. - Нет, на юге существует Братство Стали, и они... - делаю вид, что подбираю слова. - К нам не относятся. - Пусть так… - задумчиво покивал Кол. – В любом случае, «рукастые», как ты выразился, люди найдутся, вопрос в том, заинтересует ли их твоё предложение. Тут уж, сам понимаешь, всё зависит только от тебя и от них. - Понимаю, но тут главное, чтобы они вообще были, а там уже хоть кто-то да заинтересуется. Да, я ещё хотел узнать… - Да? - Тут у вас по соседству, - киваю на стену, - техника стоит. Я понимаю, что сейчас чинить её некому, да и незачем, а большая часть довоенного железа пришла в негодность, но вдруг там есть хоть что-то ценное? - Да, тачек тут целое море, - хмыкнул траппер. - Всё стоят, ждут, пока хозяева вернутся из магазинов. И будут ждать до второго пришествия, хозяева-то давно мертвы. Но ничего на ходу уже давно нет, на запчасти что-то, быть может, и сгодится, но я в этом не понимаю. Хотя, - он цокнул языком, - если выйдешь от меня и пройдёшь по району чуток на восток, до забора, то увидишь "Хайвеймен" фирмы "Крайслус Моторс". Я как-то читал в одном из довоенных журналов, что это новейшая предвоенная модель на каком-то особом движке, может, в ней хоть что-то сохранилось. - Хм, - точно, помню эту машинку, - спасибо. А хозяева есть у всего этого добра? - Да какие хозяева… Хозяева червей давно кормят, - махнул рукой траппер. – Нет, конечно, местные жители могут на что-то глаз и сами положить… Хотя вряд ли – кому этот хлам нужен? Да и валяется он там давненько – все, кто хотел, давно уже взяли всё, что хотели. Неплохо – хоть там действительно всё давно растащили, найти что-то ценное будет вполне возможно. А рабочей довоенной техники, в том числе транспорта, много никогда не бывает. - Понятно. Ну что ж, я узнал всё, что хотел, - в последний раз окидываю помещение взглядом. Несмотря на явную бедность, выглядело оно жилым и достаточно чистым, как для холостяка. Единственное, что меня слегка смущало, это отсутствие видимого оружия при двери ведущей в район полный хищников. - Вниз не пойдёшь? - увидев, что я собираюсь уходить, оживился Кол, поднимаясь со стула. - Ты сам в красках расписал, что соваться туда в одиночку — гиблое дело, - холодно гляжу ему в глаза. Ну в самом деле, нельзя же так нагло пытаться сесть на шею? - Помочь я готов, но по-дурному подыхать не собираюсь. Если в ближайшие пару дней найду среди ваших человек пять толковых, которым это нужно и которые готовы подчиняться приказам, то от крыс я вас избавлю, ну а если нет... - пожимаю плечами. - Братство не помогает тем, кто сам не желает себе помочь. Хорошего дня, Кол, - слегка кивнув, быстро выхожу на улицу. Преследовать меня никто не стал, как и кричать в спину, оно и к лучшему. На улице всё было по-прежнему, разве что воздух слегка прогрелся и тёплые лучи солнца начали чувствоваться на коже. Далее в планах у меня значилось поискать хорошего кожевника, пусть Кол отделался общими фразами, но не им одним едины. А кожевники тут быть должны, чай городок живёт на добыче шкур. В первую очередь меня интересовало насколько реально тут организовать производство кожаной брони. Ясное дело, что от огнестрельного оружия она не спасёт, но против холодного вполне пригодна. Да и с огнестрелом не всё очевидно — даже крохотный шанс остановить пулю на излёте лучше, чем полное отсутствие оного. Кроме того, не стоит забывать, что огнестрельное оружие в этих краях большей частью та ещё рухлядь, и речь не только про окрестности Клэмата, аналогичная ситуация во всём послевоенном мире. Серьёзные системы вооружения доступны только сильным организациям, причём отнюдь не рядовому составу, так что смысл озаботиться данной темой существовал. Да и шкуры в наличии имелись, а величина популяции гекко, обитающих в окрестностях города, позволяла рассчитывать, что недостатка в них не будет. Хотя защитное снаряжение Смайли было сделано явно не из гекко, а из обычной кожи браминов, но у ящериц она всяко прочнее, так что от неё и будем отталкиваться. В общем, окинув взглядом остовы машин на улице, я направился на поиски мастера, способного заняться столь важным делом. Вариантов было, собственно, два – ходить и опрашивать обитателей городка трапперов, надеясь рано или поздно наткнуться на нужного специалиста, или зайти в «Золотого Гекко» и поспрашивать там. Правда, второе место это всё-таки трактир, а значит, люди там в первую очередь отдыхают, то есть мало кто будет гореть желанием обсуждать там рабоче-профессиональные вопросы. Но раз уж я ещё в городке трапперов, с них и начнём.