На службе силы зла. Том I

В темноте... – Хорошо, что ты не пожертвовал мне и тех двоих в петле, какой-нибудь фразой из серии "да примет ваши души..." — не стоит смешивать участь верующих и жертв, укореняя в сознании смертных ложные посылы, – услышал я изменившийся в сторону больше человечности, но всё ещё отдающий потусторонней жутью голос, не узнать который не мог. Вздрогнув всем телом, я замотал головой, но вокруг была лишь темнота и последнее моё воспоминание было связано с засыпанием в бывшем доме братьев Дантонов. Как и когда я сюда попал?... Ничего. Ни малейшей зацепки в памяти, только пустота и вихрь параноидальных бессвязных мыслей о домушниках-убийцах, оказавшимся бесполезным пистолете под подушкой и нерадостной дальнейшей судьбе. – Не дёргайся, ты спишь, а не умер, – холодно скомандовал голос, и фигура его обладателя проступила в окружающей черноте. Всё-такая же нечёткая и едва различимая, но узнаваемая не меньше голоса. – Это... – захотелось перевести дух и облегчённо выдохнуть. Даже вроде бы получилось, но я ни в чём уже не был уверен, – обнадёживает. – Я призвал тебя, чтобы сообщить, что я доволен, – продолжил демон. – На твой перенос и подготовку к нему условий, я потратил не мало сил. Пришлось сыграть с вероятностью там, подтолкнуть здесь... делать же это в мире, куда тебя никто не приглашал, довольно затруднительно, – Эмрой замолчал, рассматривая меня, хотя глаз на его фигуре видно не было, но взгляд я всё равно чувствовал буквально кожей. – Однако принесённая тобой жертва компенсировала мои затраты, – вновь заговорил демон. – Теперь, если ты провалишься, я сразу смогу повторить попытку, без пауз на восстановление. Этим ты кое-что заслужил, и я вижу смысл это тебе дать. Справляешься ты, пока, неплохо... А вот чтобы "неплохо" превратилось в "хорошо" я предлагаю тебе на выбор несколько, кхм... подарков. Постарайся выбрать тщательно, ведь от этого зависит твоя жизнь. – Эм, – несущиеся галопом мысли удалось более-менее взять под контроль, но видит окружающая тьма Эмрой не делал этот процесс проще, – я прошу прощения, но... У меня просто куча вопросов. Очень важных вопросов. – Задавай, – лаконично обронила фигура. – Почему.... В смысле, – я с силой сжал кулаки, чтобы не тянуть руки к лицу и не мельтешить, хотя очень хотелось, – почему вы не сказали, каким богом вас представлять? Что говорить о вашем учении? Какую писать историю? Ведь без всего этого, я как без рук. У меня даже никаких заповедей нет, а объявлять вас всевышним, когда в мире есть христианство... – всё-таки не удержавшись, я развёл руками, силясь показать, как это будет глупо и бесперспективно. – Я не мог, – голос моего визави вроде бы ничуть не изменился, но прозвучал суше прежнего. – Существуют правила, которые нельзя нарушать. Одним из этих правил является слово. Слово верующего при рождении нового бога. Это то, что определяет его будущее. Определяет рамки... И высоту престола. Желающий стать богом не имеет права хоть как-то вмешиваться в этот процесс, его свобода действий ограничена только выбором смертного, что понесёт слово о нём в мир. – Так значит... – я прикусил себе язык, пока с него не слетела какая-нибудь глупость о том, что я, получается, могу придумать абсолютно любую чушь. – Ты уже сказал своё слово, и оно было услышано, – меланхолично отозвался демон. – Только поэтому мы сейчас можем говорить на эту тему, но ничего советовать я всё равно не имею права. – Понятно... – вздыхаю, чувствуя, что проще от ответов на терзавшие меня вопросы вот вообще не стало, скорее уж наоборот. Умом я, пожалуй, понимал, что ничего толком не изменилось, и как я был вынужден сочинять небылицы, так и дальше придётся, но вот ощущение груза ответственности стало куда более дискомфортным. – А что со мной было, когда я убивал Дантонов? – спешу уточнить новую странность. – Когда губы двигались сами собой и произносили тот текст про стол и украшение. – Проводя жертвоприношение, ты становишься каналом до меня для жертвуемых душ. Моя власть в том мире ограничена и даже без сопротивления других сил я не могу своей волей забирать души умерших. Слова, что ты произносил – это формула власти. Объявление права, по закону сильного, приводимого в действие твоей рукой. Они направляют жертвы в мою сторону. Ограждают их от мира. Не дают вырваться. Я вписал их в твою суть, когда мы заключили контракт. Это то, что ты знаешь как "магию", но не магию смертных, а проецируемую иными силами. Но не заблуждайся, не я заставляю твои губы произносить их, это делает твоя воля, по решению твоего сердца, даже если шоры разума ему противятся. – А Сулик? Он на самом деле почувствовал нашу связь, или просто несёт бред? – Почувствовал. Как и шаман в племени того дикаря, место которого ты занял, ощутил его смерть. Я знаю, ты презираешь решение того, другого, из Убежища 13, и людей добровольно ушедших с ним в дикость, но под их примитивными верованиями и наивными попытками отгородиться от старого мира есть реальная основа. Война сильно изменила этот мир. Техногенный изначально, со столь малой концентрацией силы, что её едва хватает для зарождения жизни, он в один момент оказался утоплен в потоке энергии от смерти шести миллиардов разумных и бессчётного числа неразумных живых существ. Энергия быстро рассеялась в космосе, но капли её задержались на планете и породили всё то, что нельзя объяснить материальной наукой. Одной из таких вещей стали духи умерших, теперь способные задерживаться на этом уровне бытия и общаться с некоторыми людьми, а некоторые люди начали развивать в себе новые силы, хоть и вынуждены тыкаться вслепую и травить себя наркотическими настоями. Я тоже смог пробиться в этот мир только благодаря случившейся катастрофе. И, если повезёт, смог забрать его себе... пока все остальные, кто раньше имел в него ход, отрезаны миллиардами предсмертных проклятий, от тех, кого они не стали защищать. – Однако... – только и смог вытолкнуть из горла я. – Это всё... сложно осмыслить, но... ладно. Что... что ты хотел мне подарить? – Перешёл со мной на "ты"... – хмыкнул демон, заставляя меня внутренне заледенеть. – Молодец. Не люблю, когда слуга тыкает мне в мыслях, а потом лицемерно лебезит в лицо, – по всей видимости, Эмрой имел в виду мои размышления о его поведении и природе во время путешествия... И это было... Лучше даже не описывать, ибо слова "стыд" и "страх" тут ничтожно мало передают эмоции. – Я... – К Богу не обращаются на "вы", – хлестнул голос. – Любое обращение к нему – это слишком личное для формальностей. Запомни это хорошенько и не забывай. – Понял, – с готовностью прикусил я язык. – Теперь о подарках, – словно ничего не было, продолжил... бог. – Слово "дары" ты не любишь, и это правильно. Предлагаю же я тебе несколько... способностей на выбор. Что-то вроде того, что ты знал по этому миру и развитию главного персонажа истории, хотя, конечно, здесь у нас не игра, о чём тебе тоже не стоит забывать. На божественное чудо не рассчитывай – таких сил у меня ещё нет, так что могу я тебе дать только то, что изначально возможно для этого мира, без учёта последствий омовения энергией смерти. – И что это? – рискнул спросить я, когда Эмрой замолчал почти на минуту. – Я могу дать тебе интуитивное понимание техники. То, что у людей называется гениальностью, хотя во многом это лишь результат особой конфигурации нейронных связей в мозгу, оптимизирующей его работу с информацией. Могу дать то же самое, но в области социальных отношений, когда любая ситуация не поставит тебя в тупик о том, что говорить и как втереться в доверие человеку. Могу ускорить твою реакцию и точность моторики, что заметно поднимет твою опасность в бою. А могу дать регенерацию клеток, позволяющую отрастить хоть потерянную конечность. Выбирай. – Позволь узнать... – тихонько обтекая и отчаянно пытаясь выгнать из головы мысли о том, что мне предложили перки "Мастер на все руки", "Оратор", бонус очков действия и так далее, раздельно произнёс я, – почему ты сам не выберешь то, что считаешь более правильным и полезным для выполнения своего задания? – По той же причине, по которой не сказал тебе, как меня представлять. Выбор должен быть сделан тобой, я могу только предложить варианты. – А это все возможные варианты? То есть, я имею в виду, вроде бы в первой част игры была псионика... – понимаю, что несу чушь, да ещё и борзею без меры, но узнать-то нужно! – Твои жертвы были питательны, но я не собираюсь тратить весь запас только что восстановленных сил, – спокойно ответил демон. – Я даю тебе то, что не будет стоить мне слишком многого. Хочешь чего-то большего – принеси больше жертв или выполни задание и создай мощный культ. – Так... – язык мой – враг мой, – псионика возможна, или это такая же магия, как у Хакунина? – Возможна. На начальной стадии, это мутация мозга, – лаконично ответила тёмная фигура. – И прекрати пугаться, задавая вопросы – это раздражает. Я всё равно всё слышу, даже если ты молчишь. Однако, разговор пора завершать. Делай выбор и займусь его воплощением. Так, – я схватился левой рукой за голову, – у меня там военный склад, разбитый вертолёт и силовая броня Анклава, в таком ракурсе техническая гениальность — это именно то, что мне нужно. Но тоже самое можно сказать и про ораторское искусство, без него налаживать вертикаль власти и руководить людьми вообще никак. И реакция пригодиться — вон, пулю буквально только что животом словил, а коли брони бы не было или стреляли из чего-то крупнее? Подыхать, будучи гениальным кем-то там, от того, что какой-нибудь бандюган из Дэна влепит мне пулю в глаз, вот вообще не улыбается. Наконец, регенерация… Вот же выбор, хоть бутылку водки проси, чтобы определиться… С другой стороны… Технаря я, даже если сам не справлюсь, найду. Взять хоть Вика, который сейчас должен куковать в Дэне. Ораторство… очень хотелось бы, но оно не горит и я, вроде как, пока справляюсь. Реакции… тоже хочется, но и тут моё тело пока действует на зависть разуму. А вот регенерации у меня никаких замен нет. Если не брать стимпаки, конечно. Пусть они, по сути, делают то же самое, но своя регенерация всяко лучше, чем медикаментозная, особенно если она способна восстанавливать конечности. – Я… выбираю регенерацию. Она же не повлияет на мою внешность, сделав из меня гуля или супермутанта? – с запозданием уточняю у работодателя. – Нет. Мне не нужно так искажать твой геном ради одного дополнительного механизма. Но осторожность похвальна. Чего не скажешь о её скорости... Впрочем, это дело привычки, а пока нам пора прощаться… Не успели слова Эмроя отзвучать, как всё вокруг исчезло, хотя я не имею ни малейшего понятия о том, как может исчезнуть темнота без участия появившегося света. Но света не появилось, а темнота исчезла. И я тоже исчез. Но не успев этому даже удивиться, провалился в забытье… *** Проснулся я рывком, едва первые лучи солнца проникли через мутное, давно не мытое окно. Стекло в нём было целым, что являлось редкостью для Клэмата, только в верхнем правом углу откололся кусочек, но даже его вставили на место и закрепили, смазав стыки глиной. Свет проходил как раз через верхнюю часть оконного проёма и из-за этой починки оставлял на потолке причудливую тень, словно изогнувшийся скорпионий хвост. В падающих солнечных лучах танцевали частички пыли, вокруг стояла глубокая, сонная тишина, а я, не мигая, таращился на тень, пытаясь уложить в голове то, что видел во сне. Впечатления были совершенно неоднозначные. За прошедшее с моего появления здесь время первые впечатления от знакомства с "начальством" как-то сгладились, замылились, но во сне мне о них напомнили ярко и резко. Дискомфорт от этого… не особенно появился, но некоторая бодрость духа — да. История, в которую я вляпался, изначально была куда глубже и сложнее, чем банальное налаживание своей жизни в новом мире. Я и сам старался об этом не забывать, но такие вот напоминания с этим справляются куда лучше, чем самовнушение во время прогулок по постядерной деревне и поедания крысиных котлет в местной столовой. Вместе с тем, выданная Эмроем информация была до крайности интересной, любой богослов, небось, обе ноги и правую руку отдал бы даже за половину прозвучавших откровений о законах бытия... Продолжая прокручивать разговор в голове, я поймал себя на мысли, что теперь уже некоторое время задумчиво смотрю на свою руку, поднятую перед лицом. Как и обещал демон, внешне я нисколько не поменялся, сохранив по-прежнему человеческий вид. Но вот поменялся ли я внутри? Нет, это не недоверие к словам Эмроя — но знать о новой особенности это одно, а верить и осознавать её — совершенно другое. Вздохнув, я с силой провёл ладонью по лицу, прогоняя остатки сонной хмари, и принял героическое решение встать, одним движением садясь на кровати и спуская ноги на пол. Если в городе за ночь не произошло ничего неожиданно-неприятного, можно будет потратить один день на приведение доставшейся мне недвижимости в порядок. Ох... А там ведь ещё и бордель... Нет, начинать нужно с малого — сначала завтрак, потом всё остальное. Да... Бывший дом Дантонов внутри выглядел заметно хуже, чем снаружи. Если там каменные стены сохранили даже некоторый архитектурный лоск, то тут всё было таким же обшарпанным и выцветшим, как в общем зале у Бакнеров, только с поправкой на многолетнюю грязь от жизни двух не самых чистоплотных холостяков. Кучи пыли и наносной земли с улицы, волосы, тряпки, какие-то обрывки кожи и шкур, разбросанные деревяшки, щепки и стружки… К постельному белью мне в перчатках брони было противно прикасаться, настолько оно было засаленным. Даже в спальне изначальный цвет пола определить было затруднительно, а в «парадной» прихожей, где у них располагался магазин и вовсе никто не подметал, наверное, с окончания войны. Но хуже всего выглядел маленький коридорчик между спальней и помещением магазина. Он располагался поперёк дома и был шириной всего в пару метров, на одном своём конце имея дверь в ванную комнату, на другом просто упираясь в глухую стену, подпираемую покосившимся шкафом. Источников света в нём не было, если не считать за таковой торчащие из-под потолка провода с остатками керамических разъёмов для лампочек. Мусора тут вдоль стен было больше всего, здесь же стояли и коробки с готовым вяленым мясом, создающим, в отсутствии всякой вентиляции, непередаваемую атмосферу ароматов. Однако мне сейчас была нужна только ванная комната, и тёмный коридор я проскочил в считанные шаги. Храм гигиены оказался под стать остальному дому: старая ванная со сколотой местами эмалью, такая же раковина, два ночных горшка, грязные тряпки в роли полотенец… Словом, до незабвенного духа общественных туалетов лихих девяностых хоть и не дотягивает, но общие черты имеются. И да, тут не было унитаза. По всей видимости, даже для бандитствующего семейства местных олигархов удобства во дворе были такой же нормой, как и для всех остальных жителей города и единственным послаблением себе они делали ночные горшки... На счастье, вода в простейшем нажимном умывальнике ещё советской конструкции, хоть и немного иного фасона, имелась. Пока умывался и окончательно просыпался, мысли настойчиво возвращались к новоприобретённой регенерации и необходимости её проверки. Чисто инстинктивно моё "я" было против тыкать в себя всякими острыми предметами ради сомнительной цели, но разум был не согласен и рационально намекал, что такие вещи лучше проверять в спокойных "лабораторных" условиях, чтобы не было неприятных неожиданностей в боевой обстановке. После краткой, но ожесточённой борьбы, рационализм победил, добив паранойю доводом, что заявленная демоном регенерация, способная "отрастить хоть потерянную конечность" небольшое повреждение кожи залечит вообще моментально, по крайней мере, это будет заметно быстрее обычного свёртывания крови при царапине. Вздохнув, я достал из кармашка на броне купленную ранее довоенную, опасную бритву и шагнув к небольшому окошку, проделанному в противоположной от двери стене, придирчиво осмотрел её на предмет грязи и ржавчины. Утренние лучи солнца заверили, что со времён покупки лезвие пострадать не успело, всё ещё находясь в приличном состоянии. Протерев бритву о тряпицу, заменяющую полотенце, я ещё раз вздохнул и коротким движением чиркнул по внешней стороне кисти. Руку кольнуло острое ощущение боли, но даже оно было ощутимо слабее того, что я помнил по своей прошлой жизни. А в следующее мгновение я с какой-то оторопью наблюдал, как края достаточно глубокого пореза словно сами собой потянулись навстречу друг другу. С лёгким ощущением щекотки разрез стал сокращаться, укорачиваясь в размерах, и уже через несколько секунд о наличии травмы говорила только кровь на коже — не осталось даже ниточки шрама. Кхе... Да уж, такая регенерация, пожалуй, действительно отрастит потерянную конечность... Не голову, конечно, да и в случае с тяжёлыми травмами процесс явно будет куда дольше и тяжелее, хотя бы с точки зрения трат ресурсов организма на выращивание новых тканей, и с учётом большей сложности в строении этих тканей, но... чёрт побери... Оно работает! Реально работает! Несколько раз сжав и разжав кулак, удостоверившись, что никаких побочных эффектов и дискомфорта нет, я протёр бритву от оставшихся капель крови и задумчиво уставился на собственное тусклое отражение в небольшом запылённом зеркале, прикрученном к стене рядом с умывальником. Сигара и бакенбарды у меня не отрасли, но уверенность в завтрашнем дне слегка увеличилась, так что... С хорошо знакомой любому мужчине тоской окинув фактически засранный дом, я вздохнул и, вернув бритву в кармашек, направился к выходу из дома. Бытовые нужды это хорошо и важно, но пока что это не горит, а в городе есть и более насущные дела. Н-да... И эти насущные дела не преминули встретить меня у самого порога — стоило мне только его переступить, как передо мной нарисовались четыре неуверенно выглядящих девушки, весьма примечательной внешности. Во-первых, они все были чистенькие, что уже непривычно для мира без действующего водопровода, пример Ребекки тут очень показателен. Во-вторых, они все были... красивы. Не сказать, что ослепительно, но на фоне большинства местных женщин, вроде Мэйды, тут собрались девушки с действительно выделяющейся внешностью. Впереди стояла высокая, статная брюнетка в кожаной броне подобно той, что продавал Сайяг, только женского образца. Руки у неё были открыты, демонстрируя неплохую мускулатуру, правда не переходящую в что-то уродливое, волосы были пострижены до плеч, на ладонях красовались перчатки без пальцев. Рядом поглядывала по сторонам загорелая женщина среднего роста с не самым примечательным, хоть и вполне миловидным лицом, зато с грудью размера этак шестого, что не могла скрыть даже тугая куртка в обтяжечку. Ну и две последних были просто симпатичными блондинистыми молодыми девушками, из серии "всё при ней", одну я даже мельком видел при посещении купальни в свой первый день в городе. Эти носили аккуратно заштопанные и чистенькие тканевые платья с длинными юбками, боле всего напоминавшие что-то из моды семидесятых годов, но здесь, скорее всего, считавшихся отнюдь не старьём, а немалым шиком. Все четверо переминались с ноги на ноги и явно кого-то ждали. Похоже, вопрос с местным борделем-баней пришёл ко мне сам, не дожидаясь, пока у меня появится на них время. Впрочем, оно и логично — откуда им знать, где меня искать днём? Это Салли почти всегда была на месте, а меня куда проще ловить рано утром, когда я точно ещё никуда не убежал. Вторя моим мыслям, дамы наконец поняли, что на них обратили внимание, и дружно подались вперёд. - Это вы, значит, Кейн? - начала брюнетка в броне, стараясь придать себе уверенный вид. Однако несмотря на то, что она действительно была высокой, я её в росте всё-таки превосходил сантиметров на десять и нависнуть надо мной у неё шансов не было. - Верно, - киваю, внимательнее изучая её лицо. Не самое привлекательное по привычным мне стандартам красоты — девушка слишком явно была не чужда физическому труду, но определённая изюминка в ней имелась, так что я вполне мог понять мужчин желающих с такой покувыркаться, хотя едва заметный пушок над верхней губой, который очень неудачно подсветили солнечные лучи, немного портил впечатление. - Меня зовут Герда. Мы с девочками, - она обвела спутниц рукой, - работаем... работали до вчерашнего дня в заведении Носатой Салли... И, учитывая недавние события, нам хотелось бы знать, как нам быть дальше? Ведь бани, насколько я знаю, перешли к вам? Было заметно, что Герда была довольно ответственным человеком, не привыкшим бегать от обязанностей, вот и сейчас она, по всей видимости, взяла на себя обязанности гласа и лидера девочек Салли, но, несмотря на это, чувствовала себя в разговоре она явно неуютно. - Верно, всё имущество Дантонов, включая бани Салли Дантон, жители Клэмата передали мне. - Значит, - подала голос одна из молоденьких девушек, - нам придётся искать новую работу? Учитывая всё, что выяснилось про Дантонов, я не думаю... - Погоди, Дженни, может, ещё и... - Но ты сама слышала разговоры о том, что нас теперь закроют!... - Мы уже обсуждали, - вступила в спор дама с большими... аргументами на лицевой стороне, - эти клуши только и могут ядом плеваться! Нет в нашей работе ничего аморального! - Сула, ты... - Дженни, Герда, Сула, - не даю разгореться женскому гвалту. - Я пока не знаю, как именно мы всё устроим, но точно могу сказать, что не собираюсь выгонять вас на улицу. По крайней мере только за то, что вам не повезло раньше работать на семью замаравшуюся себя в криминале. - Значит вы и ваша организация не против борделя в городе? - настороженно уточнила Герда. - Мы живём в жестоком послевоенном мире и надо быть последним дураком, чтобы отрицать естественные потребности человека. Не хочу я лишь чтобы всё это сопровождалось грязью, болячками и наркотиками. - Мы не продаём наркотики и у нас всегда чисто, - поспешно заверила меня брюнетка. - Тем более. Но лучше нам будет встретить и поговорить позже, пока можете работать как привыкли. Я зайду к вам ближе к вечеру, тогда и решим все насущные вопросы. Поняв, что выгонять в Пустошь их явно не собираются, девушки заметно расслабились и начали, пусть пока и по-прежнему неуверенно, но улыбаться. Кхм... мне даже глазки пытались строить? Л-ла-а-адно... Дав понять, что на данный момент разговор закончен, я обошёл стороной начавших что-то обсуждать девушек и направился по улице в сторону трактира Бакнеров. Несмотря на раннее время, Клэмат уже начинал свой обычный день, что было абсолютно логично - брамины сами себя не выпасут, да и жителям было проще осознать и смириться с произошедшими изменениями занимаясь привычными делами. Даже в заведении Ардин были ранние посетители, представленные вернувшимися с промысла охотниками, сейчас с удивлением на лицах обсуждавшими последние новости города. Завидев меня на пороге, они ни мгновение оторопело замолчали, но потом, окинув меня оценивающим взглядом, вернулись к прерванной беседе. - Доброе утро, Кейн! - Мэйда вышла из-за стойки, вымученно улыбаясь. - Доброе утро, Мэйда, - улыбаюсь в ответ, садясь за уже ставший привычным столик. - Накормишь завтраком? - Конечно, садись, я сейчас всё принесу, - чуть оживившись, девушка ушла на кухню, через некоторое время возвращаясь с подносом, уставленным тарелками. Расставив передо мной тарелки — ожидаемо что-то мясное и кукуруза — дочка хозяйки помялась, но потом, решившись, села на соседний стул. - Кейн... - Тебя что-то беспокоит? - Что будет дальше, Кейн? - девушка вздохнула. - Я ни в чём тебя не обвиняю, да и не собиралась, но... Ты в городе недавно, а уже произошло столько изменений... - Я понимаю, - киваю, снова улыбнувшись. - Но ведь, согласись, эти изменения давно назревали, и не хватало только какого-то толчка извне, чтобы всё произошло... Случай с Дантонами и Торром как раз и послужил этим самым толчком. - Не знаю, чего хотят остальные, но я хочу спокойной жизни. Насколько это вообще возможно в наше время... - Это абсолютно нормальное желание любого нормального человека. - киваю. - В этом нет никакой проблемы. Проблемы начинаются, когда кто-то другой не хочет, чтобы у тебя была эта спокойная жизнь. И тогда за неё приходится бороться. - Я это понимаю... - Мэйда в очередной раз вздохнула. - Кейн... Что нужно, чтобы вступить в ваше Братство? Я... - Мэйда, - останавливаю девушку, понимая, что проще сразу просветить девушку и потом спокойно позавтракать, - Братство NOD - военизированный религиозный орден. Я очень рад, что в вашем городе находятся люди, желающие присоединиться к нашему делу, но подумай, действительно ли ты хочешь вступить? Не каждому подойдёт такой путь... - Но... - Я с радостью приму всех, кто действительно хочет присоединиться к Братству и достоин этого, но было бы неправильно насильно тащить в организацию всех подряд. И это ни в коей мере не означает, что Братство, обосновавшись в Клэмате, будет как-то иначе относиться к простым жителям города только потому, что они не являются непосредственной частью организации. Судя по мелькнувшему на лице девушки облегчению, чего-то такого она по-тихому и опасалась, только не могла решить, как именно подступиться к вопросу в разговоре со мной. Вообще, данный момент был достаточно важным — с одной стороны, я уже заявил Братство военизированной организацией, что подразумевает вступление в неё тех, кого можно назвать воинами, то есть трапперов и просто... хм... людей с активной жизненной позицией. А с другой, нельзя забывать, ради чего всё это вообще затевается в свете моего уговора с Эмроем и выданного задания. Значит, нельзя сбрасывать со счетов и гражданских... - Я... Спасибо за разъяснения, Кейн... Прости, - девушка перевела взгляд на тарелку с завтраком, к которой я так и не притронулся, - я не дала тебе толком поесть... Больше мешать не стану - завтракай спокойно. Ещё раз виновато улыбнувшись, Мэйда с задумчивым видом ушла за стойку, оставляя меня наедине с едой. Пожалуй, стоит, действительно, всё-таки поесть, а потом начать уже решать новообразовавшиеся в городе дела. Ну, там, объявить официально о создании аванпоста "Братства NOD" в Клэмате, одолжить у Бакнеров несколько браминов с телегой для транспортировки ценностей от упавшего вертолёта Анклава и всё такое прочее. Да, и банями заняться... Эх... *** Вопреки некоторым подспудным опасениям, что вот сейчас что-нибудь опять внезапно случиться и придётся куда-то бежать, притворить план в жизнь, на деле, оказалось не так уж сложно. Начать я решил с браминов, благо как раз был в нужном месте. Прикончив завтрак, отнёс тарелки на стойку и, не слушая робких возражений, оставил девушке несколько монет в оплату, после чего поинтересовался возможностью помочь в перевозке грузов. - Сейчас Торр вернётся с выпаса, я попрошу его чтобы он тебе помог, - с готовностью ответила младшая Бакнер. - У нас есть пара прицепов от довоенных машин на заднем дворе, думаю их хватит. Хоть прошло уже много лет, но они всё ещё крепкие и легко везутся даже одним быком. - Чудесно, - улыбаюсь. - Тогда не подскажешь, где сейчас Смайли? - Он ещё не вставал, - вильнув многозначительным взглядом в сторону жилой части здания, ответила Мэйда. - Но, думаю, мама отпустит его минут через двадцать. - Вот как... - Ну да, - пожала плечами девушка. - Она уже давно подумывает стать миссис Смайли, - как бы безразлично добавила она, а сама покосилась в угол у подсобного помещения, где, никого не стесняясь, на стуле сладко дрых Сулик, прислонившись головой к стене. - Ясно. Тогда вернусь позже, - счёл за лучшее не развивать тему я. Таким образом решив вопрос транспорта, я вышел на улицу и, заскочив домой, чтобы взять связку выделанных шкур гекко, направился в квартал трапперов. Коди Крамер, не смотря на раннее время, был уже весь в работе - мужчина сидел перед своим домом и с заметным удовольствием на лице вертел в руках несколько больших кусков выделанной кожи, явно прикидывая, к чему и как их приспособить. - Доброе утро, мистер Крамер, - подхожу к трапперу, останавливаясь неподалёку. - А, Кейн, доброе утро! - Коди радушно улыбнулся. - Ну и навели вы шороху в городе, однако... - Есть проблемы, которые требуют серьёзных методов решения... - Нет-нет, - мужчина улыбнулся ещё шире и замотал головой, - я всецело на вашей стороне! Дантоны, будем откровенны, были шилом в заднице у всего города... Но, как оно обычно и бывает, никто первый не хочет действовать... Вот мы и ждали появления кого-то вроде вас... Кхм... Но я что-то сегодня болтлив... Судя по шкурам, полагаю, вы пришли сделать заказ, о котором говорили? - Верно, - киваю, снимая с плеча связку и опуская её на землю. - На данный момент хочу заказать десять комплектов брони - семь на мужчин, три на женщин. Материала тут будет, думаю, с избытком, - окидываю связку оценивающим взглядом. - Но стоит решить вопрос оплаты. - Хмм, - Коди отложил свою работу, подтягивая к себе связку шкур и принявшись перебирать материал. - Материал ваш, так что за работу или сто монет, или пара обычных шкур. Если считать сразу за всё, то хватит и семи золотых, хотя у вас тут только четыре... - Цена меня устраивает. В скором времени предоставлю ещё материал, там золотых шкурок много ими и расплачусь. - Тогда не вижу проблем, - траппер-ремесленник отложил связку и встал на ноги, с явным намерением закрепить сделку рукопожатием. - Дополнительно необходимо будет нанести вот этот символ, - касаюсь груди, привлекая внимание к усечённому треугольнику. - Думаю, уместно будет на груди выполнить его в виде нашивки, а на правом плече - в виде тиснения. Сможете? Крамер внимательно разглядел рисунок, перевёл взгляд с моего нагрудника на шкуры и обратно, явно обдумывая задачу. Наконец, он согласно кивнул. - Думаю, я справлюсь. Из шкур гекко все предметы получаются прочнее, чем из шкур браминов и сохраняют вид намного дольше. Правда, я бы рекомендовал основу делать из брамина и только внешнюю отделку из гекко, это обойдётся в несколько раз дешевле, чем целиком, но на защитных свойствах и внешнем виде никак не скажется. Я так понимаю, это будет что-то вроде единой формы? - Да, она должна быть удобной, надёжной и в тоже время сразу говорить о принадлежности к Братству NOD. - Хорошо. Тогда я сам поменяю пару белых шкур на кожу брамина, от вас это никаких новых затрат не потребует, но материала для работы останется больше. - Коди почесал кончик носа. - Думаю, первый образец я смогу предоставить через пару дней. Если всё устроит, дальше работа пойдёт быстрее, и я смогу привлечь помощников. – На том и порешим, – удовлетворённо киваю, на этот раз сам протягивая руку. Крамер с улыбкой кивнул в ответ, отвечая на рукопожатие. Дальше кожевник вернулся на свою скамейку, видимо, собираясь закончить начатую вещь, а я, прикинув, что за оставшееся до "пробуждения" Смайли время сделать что-то сколько ни будь основательное я вряд ли успею, решил просто спокойно дождаться траппера. С другой стороны, это было всего лишь мнение Мэйды, когда мужчину "отпустят"... Н-да... Довольно странно вдруг чувствовать, что совершенно нечем заняться. Вроде бы и дела есть, причём такие, на которые "забить" при всём желании не выйдет, а вроде бы и всё, что мог в настоящий момент, я уже сделал, и теперь остаётся просто ждать. Непривычно... До сих пор я, если подумать, всё время куда-то двигался и что-то делал, а теперь... Вернувшись в трактир Бакнеров, я застал там уже завтракающего Смайли. Траппер выглядел слегка помятым, но жизнерадостным. – Доброе утро, Кейн! – с сияющей на лице улыбкой помахал мне мужчина. Спал он этой ночью явно куда меньше моего, но выглядел настолько довольным, что на этот счёт закрадывались некоторые сомнения. Похоже, текущая полоса в его жизни мужчину полностью устраивала. – Доброе утро, Смайли, – киваю, слегка улыбаясь в ответ. – Мэйда передала, что ты меня искал? – Искал, – киваю, присаживаясь за тот же столик. – Нам нужно закрыть несколько важных вопросов. – М? – траппер удивлённо приподнял брови, с видимым удовольствием и жадностью вгрызаясь в кусок мяса. – То, что мы решили проблему с Дантонами — очень хорошо, – размеренно произношу, замечая, как Смайли внутренне напрягся, оставаясь внешне таким же жизнерадостным. – Но ты прекрасно понимаешь, что нельзя на этом останавливаться. Людям нужен порядок. Уверенность в завтрашнем дне и стабильности их жизней. Так было до войны, так осталось и сейчас — люди не меняются. Казнь Дантонов и их прихвостней всколыхнула Клэмат, и теперь нужно дать городу что-то взамен разрушенному привычному укладу жизни... – Понимаю к чему ты клонишь, – траппер на мгновение отвлёкся от тарелки, поднимая на меня серьёзный взгляд. – Но мы с друзьями и так уже изъявили желание вступить к вам вчера вечером... – Помню, но спросить обязан. Ты же понимаешь, что с появлением в Клэмате аванпоста Братства "Братства NOD" ваша жизнь уже никогда не будет прежней? Надо будет набирать рекрутов, готовить боевые отряды, а через некоторое время и решать проблему с работорговцами в Дэне. Готов ты взять на себя роль старшего сержанта и моего заместителя в Клэмате? – Что от меня требуется? Уже одной этой фразой, её тоном, Смайли отлично дал понять, что давно и однозначно на моей стороне. Он по-настоящему спрашивал, что может сделать для выполнения заявленной мной цели и не сомневался в том, что это правильно и хорошо для города. Какая я, однако, положительная и располагающая к себе личность... – Личный пример, – киваю трапперу, давая понять, что понял его настрой. – Ну и координация работы в городе. Будешь смотреть за тем, чтобы все выполняли свои задачи, управлять снабжением и следить за ходом восстановительных работ. Братству потребуется база, с ремонтными мастерскими, лазаретом, оружейной, складами и казармами. Здания вашего супермаркета, с его подземной частью, на мой взгляд, более чем подходят, благо никто на них не претендует, но потрудиться над тем, чтобы привести всё там в сносный вид придётся. Как и над тем, чтобы этот вид потом поддерживать. – Нас с парнями на это не хватит, – слегка нервно хохотнул траппер. – Я, конечно, хотел остепениться и присесть в городе, но всё, что я знаю о строительстве, это как сложить шалаш. – Это не проблема, уж разнорабочих мы как-нибудь найдём, сложнее будет с доктором и механиками, но у меня уже есть пара идей. – Ну, если ты так говоришь, – со значением пожал плечами Смайли, возвращаясь к еде. – Тогда, как позавтракаешь, соберём наших и проведём церемонию вступления, а потом нас ждёт вертолёт Анклава. – Анклава? – удивлённо посмотрел на меня охотник. – Да. Я узнал кто эти ребята. До сих пор о них ходили лишь слухи, но, похоже, те оказались правдой. – И? – Не здесь, – скашиваю взгляд на общий зал. Пусть тот и был полупусто, но Виски-Боб уже квасил в уголке с каким-то типом, а лишние уши тут были не то, чтобы вредны, но нежелательны. – Возьмём пару телег и вытащим всё самое ценное, а дальше уже решим, что и как. – Понял, – кивнул мужчина. Завтрак Смайли закончил в рекордно короткие сроки, подтверждая мои выводы о его настрое. Торр пока что не вернулся со стадом, так что у нас как раз было время завершить дела с Братством, прежде чем отправляться в ущелье за ценностями. Уже сложившуюся команду трапперов, с которыми мы зачистили местное подземелье, Смайли уверенно нашёл в "Золотом Гекко" – народ в полном составе сидели за одним столов и негромко переговаривался, что-то обсуждая. – Добрый день, господа, – хотел бы я сказать "товарищи", да только, боюсь, в Америке юмора не поймут, даже в постъядерной и параллельной – не тот у них здесь культурный базис. – По зравнению зо вчерашним дак уж дочно добрый, – хмыкнул в ответ Салливан, глотнув пива прямо из бутылки. – Это нужно было сделать давно, – высказался старший Кроссман, буравя задумчивым взглядом столешницу, из-за чего его худое лицо выглядело какой-то мрачной маской. – Я тут припомнил, что Вик, за пару дней до своей пропажи, прямо в этом зале с ними поцапался... – мужчина замолчал, как бы предлагая каждому додумать ход его мыслей самостоятельно. – Да я чдо, я же безо взякой задней мызли... – пожал плечами Джон. – Я полноздью за. – У вас к нам какое-то дело? – подал голос Райан Кроссман. – Да, – киваю. – Если ваше решение о вступлении в Братство NOD не изменилось, сейчас самое время соблюсти традиции и провести церемонию принятия новых членов Братства... Трапперы за столом некоторое время молчали, обмениваясь напряжёнными взглядами и согласно кивая друг другу. – Что нужно делать? – озвучил общий вопрос Арнольд Картер. – Изъявить желание присоединиться к нашему Братству и принести соответствующую клятву. Ритуал присяги довольно прост – мы всё-таки не дикие варвары, чтобы устраивать кровавые жертвоприношения, оргии и ритуальные пляски вокруг костра, – позволяю себе добавить немного юмора, замечая ответные улыбки на лицах слегка расслабившихся трапперов. – Ходя оргии эдо хорошо... – хохотнул Салливан. – Главное чдоб не как обдолбыши в Нью Рено. – Мы готовы, – подвёл итог Джордан, подавая пример и первым вставая из-за стола. – В таком случае, прошу за мной. По здравому размышлению, церемония принесения клятвы в закрытом религиозном ордене должна быть сугубо личной и внутренней, без игры на праздно любопытствующую публику, а значит – никаких митингов и прочих выступлений с трибуны. Но так как базы Братства в Клэмате ещё не было, единственным вариантом оставался теперь уже мой дом в городе. Для первых вступающих этого будет достаточно, а в дальнейшем, когда инфраструктура ордена будет создана, этот вопрос можно будет при необходимости пересмотреть и доработать. Примерно это я и пояснил своим спутникам по пути, естественно, без своих теоретических размышлизмов. Говорить о том, что сам только что выдумал с позиции свершившихся и непоколебимых фактов с каждым разом давалось всё проще и проще, такими темпами через год-другой я сам поверю, что знал генерала Барнаки, а Братство NOD выросло из Среднезападного Братства Стали после того, как оно разгромило остатки армии супермутантов бежавших на восток после гибели Создателя... Вот смеху-то будет, если здесь ничего такого не было и все заготовленные мной оговорки для общения с местным Братством Стали пропадут втуне. Но вернёмся к делу. Пропустив всех в прихожую, она же – основное помещение магазина Дантонов, я запер дверь и, внутренне глубоко вздохнув, повернулся к охотникам. – Все мы здесь люди взрослые, поэтому, надеюсь, вы простите меня за то, что я не стану произносить зажигательных речей. Мы собрались не для веселья, а чтобы каждый из вас подтвердил свой выбор. Своё решение. Честно отвечая себе чего он хочет. Не перед людьми, а перед самим собой. Братство требует многое, вы должны это понимать. Просто не будет. Взамен на работу, кровь, а часто и жизни, оно даёт лишь одно. Нет, не оружие и не технологии – всё это любой человек может достать себе сам, – качаю головой в ответ на удивлённый взгляд младшего Кроссмана на мою амуницию. – Братство даёт Цель. Ту Цель, добиваясь которой вы будете точно знать, что прожили свои жизни не зря. Что даже если ваши кости безвестно упокоятся в Пустоши, это случится не напрасно и то, частью чего вы станете, продолжить жить. Не говорите сейчас ничего. Подумайте. А когда будете готовы – просто кивните, и я зачитаю текст присяги, который вам надо будет повторить. - Я уже не одну ночь об этом думаю, так что, давай, – шагнул вперёд Смайли. – Не в том я уже возрасте, чтобы маяться сомнениями, когда дошло до дела. - Хорошо, – поднимаю левую руку, активируя Пип-Бой и находя нужный текстовый файл. – Повторяй за мной, только после первого "я" назови своё имя... - Я ... самолично и добровольно присоединяюсь к Братству NOD и обещаю хранить верность своим братьям, сёстрам и будущему. Я клянусь честно и не лицемерно служить Братству и его идеалам, защищать их со всей полнотой моих сил, и, если потребуется, я готов отдать за них свою жизнь Я клянусь всегда быть честным с собой, своей совестью и своими братьями Я клянусь не забывать о несовершенстве человека и людских пороках, свойственных в том числе и мне, и быть всегда объективным в решениях, не считая себя непогрешимым Я клянусь помогать нуждающимся в том честным людям и карать преступающих законы чести и совести. Я клянусь сражаться с врагами и угрозами делу Братства своим примером, доблестью, богатством и другими средствами, какие только будут в моём распоряжении Я клянусь чётко, внимательно и дисциплинировано выполнять все приказы своих наставников и командиров, которых Братство поставит надо мной, если только те не идут в разрез с моей честью, совестью и полномочиями. Данной клятвой я показываю твёрдое и несомненное желание посвятить свои силы, свои стремления и свои деяния делу возрождения человечества, защите его и приближению нового Порядка дабы преодолеть Ночь, спустившуюся на цивилизацию и сделать всё, чтобы не допустить её повторения. И пусть Эмрой будет свидетелем моей клятвы! – Когда я думал о религиозном ордене, я представлял всё несколько по-другому, – задумчиво произнёс Смайли, когда последний траппер принёс текс, став частью Братства NOD. – Главное не внешние украшения, – пожимаю плечами, – а внутреннее содержание и чёткое осознание выбранной цели и принятого пути. – Тоже верно... Ладно, – траппер почесал кончик носа, – что теперь? Ты говорил что-то про Анклав, но не захотел обсуждать это в заведении Ардин... – Анклав? Чдо эдо? – Рассаживайтесь... – дождавшись, пока мужчины займут все пригодные для сидения поверхности, я вновь вздохнул, собираясь с мыслями. – Я мало что о них знаю. Судя по эмблеме, они позиционируют себя, как прямые наследники правительства США. Вполне возможно, что так и есть, ведь помимо системы гражданских Убежищ, существовала обширная сеть правительственных бункеров, часть из них даже осталась не востребованной. Но главная проблема тут в другом... У них явно есть научные и производственные мощности, но они совершенно точно не на континенте. Даже не так... – делаю паузу, подбирая наиболее точные слова, – они никак не связаны с жителями континента и это очень плохо. - Почему? – наклонил голову Райан. - Потому, что даже насквозь расистский и спесивый Город Убежище ведёт дела с остальной Пустошью и жители из него нет-нет, да переселяются в другие города. И о нём знает каждая собака на Западном побережье, хотя чужаков там на порог-то едва пускают. А теперь представьте, что где-то есть работающий промышленный комплекс, способный производить новейшую силовую броню и авиатехнику, как быстро бы о нём проведала вся остальная Пустошь, учитывая, что с войны прошло уже больше полутора сотен лет и население успело немало подрасти с тех нескольких кучек выживших, кому посчастливилось не помереть от лучевой болезни в первые же годы? – Кхм... – протянул Картер, выражая общее мнение. – Такой уровень секретности можно обеспечить только гарантированным убийством всех приблизившихся и то без гарантии. А то, что я слышал о найденных следах их операций и перехваченных радиопереговорах даёт основания полагать, что данный метод для них вполне возможен. Эти ребята на полном серьёзе считают мутантами и уродами вообще всех жителей Пустоши за исключением, наверное, только обитателей довоенных убежищ, до сих пор не выходивших на поверхность и не контактировавших с загрязнённым миром вокруг. – Н-да... – Хорошо, мы поняли, что они не такие уж хорошие ребята, но какое это имеет отношение к Клэмату? – задал вопрос по существу старший Кроссман. – Вертолёт... – задумчиво произнёс Смайли. – Их вертолёт некоторое время назад упал в ущелье за городом... – Верно. И именно этот вертолёт, а точнее – всё ценное с него, что мы сможем снять и увезти на телегах с браминами, мы должны сегодня забрать. – Но что, если они вернутся и увидят, что кто-то разграбил их имущество? Ущелье довольно близко к городу... – Мы со Смайли были там вчера, когда искали Торра. На месте крушения два трупа – никто их не хоронил, и даже не собирался, а лежат они там уже с месяц. Это значит, что или Анклаву неизвестно, что произошло с их людьми, или у них сейчас нет возможности организовать полноценную поисковую группу. В любом случае, это запас довоенных ресурсов и технологий, бросать который глупо. На некоторое время воцарилась тишина – трапперы обдумывали открывшуюся им информацию. Наконец, Смайли уверенно хлопнул ладонями по коленям и встал на ноги: – Ладно, Кейн в любом случае прав – было бы глупо не использовать такой случай. Торр уже должен был вернуться с браминами – нужно взять у него и Ардин пару телег и отправиться в ущелье. – Я займузь, – кивнул Салливан. – Отлично. Тогда, через пятнадцать минут собираемся у Ардин – оттуда выдвинемся. Трапперы выразили согласие и деловито начали расходиться, покидая мой дом. Коротко кивнув, следом за ними вышел и Смайли, отправившись собираться и готовиться. Что ж, займусь тем же и я сам. Проверка оружия и доснаряжение обойм не заняли много времени, и уже через пять минут я запирал за собой дверь, направляясь в сторону трактира Бакнеров. – Кейн! Ох... И с чего я подумал, что Котёнок отпустит меня спокойно отлучиться из города по делам?