Ёж без колючек

Яркое весеннее солнышко припекало темную пушистую шкуру. Её обладатель проснулся и кое-как продрал глаза, потягиваясь и часто моргая. Он осторожно встал и убрал хвост с подстилки. На мягком мхе лежали небольшой белый пёстрый котик и крупная дымчатая пятнистая кошечка. Склонив голову набок, Колючий чуть замурчал и осторожно вышел из полупустой детской. Тепло окутало его, когда угольные лапы ступили на землю в овраге. Колючий неторопливо осмотрелся. Котята с поиском купались в пыли под присмотром Удара Грома и Сверкающей Молнии. Оруженосцы нетерпеливо переминались с лапы на лапу в ожидании практикума. Воины нежились на солнышке и тихо болтали о чем-то. Улыбнувшись, кот вдохнул запах тающего снега, свежей сочной травки и неторопливо подошёл к куче с добычей. Среди нескольких тощих тушек мышей, кот выбрал две пожирнее и понёс их в детскую. «Надо бы потом сходить поохотиться, а то совсем разленился.» — с усмешкой подумал воин и протиснулся в лаз, после чего удивлённо захлопал глазами. На его гнёздышке лежала, сонно потирая глаза, только его дочка. — Э, Бурелапочка, где Канарейкохвостик? — Колючий положил возле неё дичь и сел рядом. Дымчатая поводила по палатке глазами и неторопливо промямлила: — Он куда-то ушёл, когда ты вышел… Неожиданно что-то вспомнив, она вскочила на лапы и тихо шепнула: — Колючий! Я же сегодня сдаю экзамен! Я и забыла совсем! Чуть склонив голову, длиннолапый улыбчиво посмотрел на неё. — Да, я помню. Сегодня у тебя ответственный день. — А как думаешь, Стойкость придёт? — кошечка подтянула к себе мышь и принялась за завтрак. Колючий вздохнул и отвёл взгляд. Его подруга ушла луну назад в Клан Падающей Воды вместе с другими котами из отряда белок-летяг. Сначала он не хотел отпускать кошку, которая может поскользнуться на льду и упасть куда-то, или убежать ей может помешать большой округлившийся живот. Но та только тихо мурлыкала, говоря что ничего ни с ней, ни с его котятами не случится. Тем не менее, утешала воителя только мысль о том что вернуться отряд должен со дня на день. — Ну, скорее всего она сможет. — неуверенно проговорил он, лизнув лапу. Сможет ли? Этот вопрос забился внутри, как птица в лапах охотника. Он почти безразлично посмотрел на то как Канарейкохвостик зашёл в палатку и тут же скрылся, проговорив что-то о том что уже позавтракал. Вздохнув, Колючий взял мышь, что приносил для сына и молча съел её. Бурелапочка тем временем уже умылась и выбежала из детской. Только сейчас бирюзовоглазый начал понимать что кошечка уже не так свободно убегает через лаз. Неужели она с братом так сильно выросли? Даже не скажешь что они уже вот-вот начнут обучение. А больше всего на эту неуверенность давил тот факт, что все остальные малыши погибли сразу через несколько дней после рождения. Несмотря на чужую кровь, Колючий долго сидел над маленькими телами и лил самые настоящие слёзы, сидя рядом с подругой. И то, что сейчас выжившие стали такими взрослыми, с каждым днём всё сильнее вселяли надежду на то, что и следующий их выводок будет крепким. Постепенно королевы просыпались и либо выпроваживали своих отпрысков, либо просто болтали друг с другом. Колючему становилось все более неуютно. И пусть среди кошек также тут сидели и коты, быть одному ему совсем не хотелось. Снова выйдя в лагерь, кот пошёл в сторону палатки оруженосцев, заметив боковым зрением как его дети шутливо дрались с другими котятами в песке. Воин просунул голову в нору и невольно вспомнил как сам, кажется, ещё недавно спал тут, ходил на тренировки с Лисицекрылой. Вспомнив ушедшую к звездам наставницу, кот чуть прижал уши, а затем позвал уже своего ученика. — Злобнолапый, подъём! — позвал он оруженосца. Через несколько минут раздался топот лап и сам темный полосатый кот с шрамом на плечах показался из темноты. — Доброе утро. — проговорил он, зевнув. — Доброе, доброе. Пойдём, надо столько всего успеть. — Например? — скептично спросил Злобнолапый, отряхиваясь ото сна. — Мне надо вечером быть тут к сбору. — Я помню. Ты только представь. — воин встал в ряд с подопечным. — последний твой день как ученика. Это просто немыслимо! Ещё вчера ты был маленьким клубочком, который с робкостью подошёл ко мне на церемонии посвящения, а совсем скоро уже сам будешь обучать молодое поколение. — Да, я помню. Но почему-то только как ты медленно шёл кот мне и был в шоке. — с ехидной улыбкой сказал оруженосец, прижавшись к наставнику. — Ну. я был поражён твоей карликовостью. — Колючий показал язык и залился смехом, после чего побежал в сторону леса. — Эй! Кто тут из нас ещё карлик! — донёсся до него притворно-обиженный крик, а затем дробь бегущих лап. Домой коты вернулись усталые, их шерсть была покрыта слоем пыли, но глаза сияли огнём. Солнце уже начинало закатываться, постепенно мороз начинал ерошить мех. Всё-таки, весна только вступала в свои права, и зима ещё не отдавала пост. — Если б ты сдавил мне лапу сильнее, то она бы сломалась. — Колючий помахал хвостом. — Используй такой приём, но только рассчитывай силу. Мало ли ты будешь тренироваться с другом. — Ладно. — просто ответил Злобнолапый и подбежал к куче с едой. Он долго пялился на неё, но потом всё-таки вытянул оттуда полевку и принялся недовольно бурчать. — Я так скоро сам мышью стану, если ничего другого не поем. Я хочу кролика! Или чего-нибудь ещё! — Жирно будет. — к нему подошёл Пестрящий. Он кивнул Колючему и тот ответил, поднял пышный хвост вверх. — Почему это? — Злобнолапый насупился, недовольно вгрызаясь в мясо. — Тебе придется нарушить границу, если хочешь чего-нибудь нового, приятель. — Чёрно-белый молодой воин подошёл к образовавшейся компании, но в свою очередь положил небольшую мышку в кучу. — И что? Это всё равно наши земли, Кричащий. Я так не могу уже. Почему я не успел посвятиться на пару лун раньше… Колючий сочувственно провёл хвостом по плечу ученика. — Я бы тоже хотел всё вернуть, милый. Но не всё в наших возможностях. Сам понимаешь. Всему своё время. Вдруг что-то слабо постучало по его спине. Обернувшись, он с удивлением увидел маленькую, совсем крохотную голубоватую кису, что внимательно смотрела на него. — Оу, привет, Порхающеглазочка! — поздоровался с крохой воитель. — Пивет! Я сегодня потъени’овалась с кое-кем! Бы’о вехело! — невнятно пропищала та с села рядом с взрослыми, состроив серьезную мордочку. Колючий усмехнулся. Эта малышка к нему сильно привязалась. Она имела свою семью, но почему-то не особо общалась с ними, больше предпочитая гулять и искать себе друзей. И выбирала она странно. Так она и стала частенько подходить к угольному и делилась своей жизнью. Несколько раз она даже говорила что хочет что её обучал именно он. «Ну, поживем — увидим.» Едва ей наскучили рассуждения о границах и соседях и она ушла, как в мирно беседовавшую компанию ворвались Бурелапочка и её подруга Скалогривушка. — О чем разговариваете? — с интересом спросила последняя. — Да так. — Кричащий лизнул грудку и посмотрел в сторону каменного карниза. Та блестела в свете уходящего солнца. — Понятно. — Бурелапочка села возле отца и рядом пристроилась серо-палевая. — А где твой братец? — Пошёл в детскую. Сказал что всё равно уже спать хочет и поэтому пропустит церемонию. Кот вздохнул. Они ещё какое-то время посудачили, прежде чем возле них прошёл знакомый силуэт. — Ну, пора. — тихо сказал Пестрящий, когда заметил что из палаток как ягоды начали высыпать Грозовые. Беззвёдная Глушь посмотрела на небо, и вдруг громогласно крикнула: — Добрый вечер, соплеменники! Посвящаемые, выйдите вперёд! Котята резко заволновались, но быстро подошли к предводительнице. Злобнолапый повернул голову в сторону наставника. Колючий выпятил грудку и с серьезным гордым взглядом кивнул. Ученик повторил его действия и вышел из кружка, оставив воинов сидеть и наблюдать. Для Колючего время замерло. Жаль, конечно, что Стойкость не успела к такому прекрасному моменту, но она сможет поздравить дочь уже когда та будет ученицей! -…Злобнолапый — сдал! Бурелапочка — пересдача через две луны, Скалогривушка — сдала, Вернолапый… Мир чуть качнулся. Словно в замедленном ритме воитель видел как его оруженосец радостно подпрыгивает от радости, его обступают другие коты, и видел как его дочь понуро опускает длинный тонкий хвост, поздравляет подругу и отводит взгляд. Радость за Злобнолапого, грусть за Бурелапочку, разочарование из-за Стойкости… все эмоции смешались и вдруг ударили куда-то в грудь. Лапы кота затряслись, а перед глазами возникла пелена… — А я говорил что из этой саранчи ничего не выйдет. Ещё непонятно даже носит ли твоя подруга твоих котят, а не какого-нибудь Теневого. — Змей! Да как у тебя язык поворачивается! Раздался звук удара. — Ой, ай, как же больно. Щас умру. И да! Поворачивается. Отстань вообще, подлиза. — Ребят, хорош! Вам не надоело спорить по любому поводу? Я это уже терпеть не могу! — А что ещё тут прикажешь делать? Скучно до усрачки. Надо какой-то движ устраивать, а то со скуки сдохнем. Колючий с оттенком ненависти слушал перепалки призраков, после чего распахнул загоревшиеся глаза и вдруг наступила тишина. Синий, красно-рыжий и фиолетовый клубки сразу принялись рассматривать окружение вокруг себя, делая вид будто ничего не произошло. Голубой же подлетел к живому и скрестил лапы на плечах, победно смотря на споривших. — Хватит. Молчком сидите. Мне не до вас сейчас. Особенно, — он посмотрел на Змея. — до тебя, фиолетовая кислотная лисица. Понятно? В миг пелена замутнила взор и Колючий открыл глаза, почувствовав что чувства немного улеглись. Бурелапочка молча посидела, а затем встала и медленно начала уходить с поляны, Злобнолапый уже тоже поднимался на лапы. - Я сейчас подойду. - он прошёл мимо ученика и подошёл к дымчатой. Та отвернулась и села на землю. Кот оказался рядом с кошкой. Та вновь посмотрела на него и опустила глаза. - Извини, я подвела вас со Стойкостью. Погрустнев, воин притянул её к себе и обнял. Бедолага прижалась к нему, выпустив коготки. Колючий вдруг вспомнил про правило, согласно которому котёнок, не сдавший ЭНО при последнем шансе изгоняется* - Никого ты не подвела. Всё в полном порядке. Сдать экзамен нелегко, потому и есть пересдачи. Я верю, в следующий раз у тебя получится. Бурелапочка, до этого уткнувшаяся ему в плечо, подняла заслезившиеся глаза. - Это значит что меня не изгонят? - тихо спросила она. - Что за глупости? Нет конечно! Для этого надо очень сильно постараться завалить. Ни на что не ответить и нахамить, и то, тебе максимум всыпят. - кот улыбнулся и лизнул дочку между ушей. Та сморгнула наступившие слёзы и улыбнулась. - Вот что, пойдём на церемонию. Ты зато увидишь что происходит и не ошибёшься. Да и узнаешь к моменту сдачи побольше. Кивнув, кошечка пошла к Скалогривушке, что сразу радостно затараторила. Сам же Колючий сел возле Злобнолапого. - Расстроилась? - сочувственно спросил тот. - Ну, кажется, не очень сильно. - неуверенно ответил длиннолапый. - Это хорошо. Раздался мявк. Колючий поднял голову вверх и увидел предводительницу. Беззвёдная Глушь начинала собрание. Никогда на памяти Колючего он не был так счастлив. Злобнолапый вышел вперёд, когда его назвали, нарекли Злонравием.. Что происходило дальше кот помнил уже очень смутно и полностью пришел в себя только когда солнце окончательно село, а Грозовые принялись расходиться по палаткам. Рядом с ним стоял Злонравие. Бурелапочка же уже убегала со Скалолапой в сторону норы оруженосцев. Новоиспеченный воитель смотрел им вслед. Угольный подошёл к полосатому. - Я горжусь тобой. - кот чуть приобнял бывшего ученика. - удачи на бдении. Тот радостно кивнул и двинулся в сторону двоих напарников по дежурству. Его наставник же подошёл к остаткам кучи и вытянул самую костлявую мышь, что нашёл, после чего неспешно прожевал жёсткое мясо. Остальные тушки, уже начавшие покрываться инеем, он накрыл лежавшими рядом крупными высохшими клочками мха. После этого кот вдохнул воздух. В ноздри попал усиливающийся запах холода и мороза. Неодобрительно цокнув, воин покачал головой и пошёл в сторону детской. Он бы мог спать в палатке воинов но кто тогда присмотрит за котятами? К тому же, скорее всего, ему эту роль выполнять осталось недолго. Пушистый посмотрел на то как последние коты уходят на ночлег, а затем, уже стоя у самого куста, посмотрел на дочь, которая сидела у входа в нору и болтала с посвятившейся подругой. - Бурелапочка, пошли. Пора спать. - Ну сейчас, минутку. - недовольно протянула она, посмотрев на отца. Тот вздернул бровь и подошёл к дымчатой, после чего, игнорируя её возмущение, взял за холку и поднял над землёй. Учитывая то что ей было уже шесть лун, это было довольно проблематично, но рост Грозового позволял её задним лапкам висеть в шажке от самой земли. - Спокойной ночи, Скалолапая. - недовольно пробурчала она, состроив рожицу. Та ей кивнула и тоже попрощалась, после чего Колючий отнёс ношу в палатку. - Ты мог бы меня и не позорить. - заметила Бурелапочка, когда её опустили на мох. Рядом спавший светлый брат сонно дёрнул ухом и тут же безразлично снова засопел. - Надо было сразу идти. - воин показал ей язык. - Да и там уже начинало холодать. Ты можешь простудиться. Фыркнув, кошка всё-таки легла, свернувшись клубочком. Колючий прикрыл обоих хвостом и положил голову на лапы. Постепенно до него начинало доходить что Бурелапочке уже шесть лун. И она не сдала экзамен. Это означало только одно - следующую ночь ей придётся провести уже в соседнем отделе, вместе со всеми остальными переросшими котятами. "Ну, хоть не с лентяями и хулиганами всякими.. повезло что куст разросся.." - грустно подумал кот, закрывая глаза. - Колючий, милый, просыпайся. Встреть хоть меня. Знакомый ласковый голос окутал уши, заставляя воина тихо замурчать. - Доброе утро, Стойкость... - промурчал он и перевернулся на спину. Вдруг что-то легло ему на живот. Распахнув глаза, кот увидел чёрную точеную морду, что улыбчиво смотрела на него. - Стойкость! - воскликнул угольный, забыв что рядом спят котята. - Ты вернулась! Воительница встала и прильнула к нему щекой, громко замурлыкав. Колючий перевернулся и встал, прижав к себе подругу. Та немного отстранилась и кот тут же отпустил её. - Прости. Больно? - спросил он встревоженно, смотря на её большой живот. - Нет, что ты, просто немного неудобно. - отмахнулась та. - Стойкость! - хором крикнули Бурелапочка и Канарейкохвостик. Они тут же вскочили с мха и кинулись к матери, которая сразу принялась их вылизывать. - А почему ты ещё спишь в детской, малышка? - спросила она у дымчатой. Та немного робко ответила: - Да я.. в общем... не сдала.. - Ну и не страшно. Всё ещё впереди. - заверила её кошка. Малыши побежали из детской, оставив взрослых наедине в пустой палатке. - Ну, как ты? Тяжело было идти? Не уставала? С тобой ничего не произошло? Вы что, шли ночью? - угольный тут же забросал её вопросами. - Со мной всё хорошо, не переживай. - успокоила его пятнистая, присев. - мы просто там посидели немного и походили, а вчера вечером мы уже ночевали возле берегов. - В такой холод? - Мы грелись друг о друга, и никто не замерз. Честно, я больше соскучилась по всем. Ну и по тебе, естественно. Стойкость легла на спину, оперевшись на бок друга. - Сегодня вечером все пары будут устраивать праздник в честь начала Сезона Юных Листьев. Пойдём? Только ты и я. - Я не против. Это будет отличное завершение дня. До самого вечера Колючий был в лесу, радуясь что теперь с детьми посидит любимая. Он ходил на охоту, в патрули, дозоры, старался наконец оторваться по-полной, выйдя из состояния кормящей матери. До самого заката угольный не заходил в овраг, и когда солнце начало опускаться, он, уставший, но очень довольный, спустился туда. У входа его уже ждала Стойкость. Увидев его, она сразу затараторила: - Сейчас нужно идти в детскую, всех малышей уже уложили, так что мы будем сидеть на полянке для игр, там хватит места. Кот лишь кивнул и пошёл рядом с воительницей, которая двигалась рядом, прижавшись к его меху. Колючий чувствовал запах гор, исходивший от любимой, и невольно вспоминал тот день, когда увидел её. Когда они зашли в лаз, их тут же встретили Пчелиная и Робкая Привязанность. Кошки усадили их, после чего в уши проникла всевозможная трескотня. В основном тут были только королевы и их коты, так что длиннолапый чувствовал себя спокойно, особенно рядом со своей половинкой. Он не заметил как за общей беседой пролетало время, он лишь подхватывал разговоры, смеялся, вспоминал былое... И тут раздался первый крик. Все повернули головы. Лютость уткнулась в землю, выгибая длинный пушистый хвост. Рядом скрежетала зубами и тихо поскуливала Вихренница. Сначала повисла тишина. А затем до всех дошло: у них начались роды. В миг рагоревшаяся паника немного улеглась, и переволновавшиеся воители быстро поняли что делать. Погрузив на свои спины будущих матерей, Грозовые быстро покидали детскую. Колючий замахал хвостом, собираясь встать, но вдруг совсем рядом раздалось тихое и тревожное: - Колючий... Что-то стукнуло по голове. Кот повернулся к Стойкости. На её морде появилась паника и она молча кивнула, начав громко и глубоко дышать. У пушистого на миг отнялись лапы. Он быстро поднялся и помог выйти подруге, которая уже стиснула зубы, прижавшись к нему. Вместе они перебежали от полянки в самую дальнюю часть детской, где уже собрались остальные роженицы. Оказалось, что у ещё нескольких беременных кошек тоже начались схватки. Они уже лежали на подстилках, заготовленных специально для таких случаев, и постепенно палатку начал заполнять запах крови. Игнорируя всё это, Колючий подвёл Стойкость к гнёздышку и помог ей лечь в него. Пятнистый живот ходил ходуном, и паника нарастала в бирюзовоглазом всё сильнее. - И у тебя, Колючий? - неясно раздалось где-то рядом с ним. Не до конца понимая чей это голос, кот кивнул, ложась рядом с подругой. Он нежно лизнул её в лоб, а затем прошептал: - Ничего, ничего, всё будет хорошо. Один раз ты уже приносила котят, тебе должен быть легче. Кошка на это только кивнула, а затем крикнула от боли. Рядом мелькнули Окрылённая и Танец Теней. Целители выглядели удивлёнными, но не сильно. В миг возле каждой роженицы появилась кучка трав на всякий случай, и к каждой подошли лекари. Впрочем, особо удивительного в этом ничего не было. Нередко сразу несколько кошек начинали разом рожать, и к этому относительно привыкли. - Так, у вас всё хорошо, не паникуйте. - прозвенел рядом голос целительницы. Но Колючий её почти не слышал. Мир сжался только до него и Стойкости. И первого маленького мокрого клубочка. Чуть бурый, бежевый комок пытался пискнуть, перебирая маленькими отросточками, мало похожими на крепкие и сильные лапы. Кот притянул его к себе и начал вылизывать, а пятнистая тем временем продолжила извиваться. Следом появилась бежевая, скорее даже буроватая кошечка. Стойкость облегчённо вздохнула и подтянула её к себе. К счастью, роды у всех королев прошли успешно. Колючий помог подруге отнести котят в гнёздышко, и вернулись они уже когда Канарейкохвостик и Бурелапочка давно спали. Усталые, родители положили малышек на мох, и вдруг писк заполнил палатку. Старшие дети быстро подскочили и сначала с изумлением посмотрели на своих сестёр, а потом Бурелапочка перевела взгляд на Колючего и Стойкость. - Это наши новые сестрёнки? - радостно спросила она, стараясь говорить потише. - Да, завтра с ними познакомитесь. - короткохвостая осторожно легла возле потомства. - Сейчас лучше спите. Ни слова не сказав, котята послушно вновь легли, тихо замурчав. Маленькие клубочки же подползли к матери и принялись сосать молоко. Колючий с умилением склонил голову набок, любуясь своими детьми. В данный момент она кажется, был самым счастливым котов во всем мире. Он лёг возле подруги, образуя своеобразный круг возле маленьких клубочков. Затем лизнул Стойкость в нос и тихо замурчал. - Люблю тебя, милая. - И я тебя, Колючий. Кот прикрыл глаза и провалился в сон. Вернее, как он сначала думал, сон. Но когда он увидел просто предельно знакомые бесконечные стены с едва заметным голубоватым подсветом, он понял что вернулся в подсознание. Фиолетовый полупрозрачный объект недовольно на него хмурился. Остальные привидения о чем-то оживленно болтали. - Ну что? - наконец недовольно протянул живой, дёрнув бровью. - Ничего! Эти упыри продолжают действовать мне на нервы! - дух начал активно махать прозрачными лапами. - Я уже итак вас снова разделил! - не вытерпел новых жалоб Колючий. - вас тут шестеро! Угомонись! Фиолетовый хотел было открыть рот, но угольный его и слушать не хотел. Он уже шёл к единственному месту в его мозгу, где души не могли его достать. К большому дубовому письменному столу. По-крайней мере, так бирюзовоглазый всегда его представлял. Колючий прыгнул в мягкое кресло, и посмотрел на стол. На нём стояла особая чернильница и лежала тонкая книжеца. Кот погладил её лапой, после чего осторожно открыл. С листков поднялись крошечные комочки света, больше похожего на пыль, и обвили пушистого. Тот взялся за длинное тёмное перо, стоявшее в чернильнице. От стержня потекла и капнула тёмная капля чего-то вязкого. Это явно были не чернила. Впрочем, длиннолапый уже не обращал внимания на такие мелочи. Рядом он почувствовал шесть пар глаз, но, зная что души не могут хотя бы коснуться его, или стола, но угольный просто листнул вперёд. На пожелтевшем листке было чётко написано ровным блестящим почерком "заслуга: обучение оруженосцев". Чуть помешкав, живой аккуратно под наклоном записал новое имя Злобнолапого. Слово слабо засветилось и начало сверкать, как настоящий снег. Пушистый одобрительно кивнул. Начало положено и здесь.