Пожилые сказки

Немногим людям известно, что люди королевской крови на самом деле не счастливее других. Пусть у них есть деньги, почести и власть, но очень часто в их жизнях нет самого главного. Того, что в избытке даже у самых бедных. Как ни банально, но это любовь. С самого раннего детства принцев и принцесс готовят к тому, что вскоре они сочетаются узами брака и проживут до конца своих дней с теми, кто даже им не нравится. И кто, возможно, даже им отвратителен. Так и герой нашей истории, могущественный Король, женился на той, которую ему предрекли практически с колыбели. Он увидел эту женщину впервые в жизни только в церкви у алтаря, принимая священную клятву жить в горе и радости, в богатстве и бедности, и так далее и тому подобное. Молодой, на тот момент, Король бездумно повторял фразы, думая о том, что вскоре ему придётся обнимать и ласкать ту, которая ему ни капельки не приятна. Нет, невеста его не была уродливой старухой. Наоборот, она была красивой молодой девушкой, только лицо её искажала та же гримаса, что и теперь, как в зеркале, отражалась на лице её супруга. Народ, ликуя, встретил выходящих из церкви Короля и Королеву, осыпая их лепестками роз, зерном и аплодисментами. Вокруг было сплошное веселье, лишь в душах молодых супругов играла мелодия, которой часто провожают людей в мир иной. Шли годы, Король смирился с мыслью, что никогда не будет женат на той, которую будет любить всей душой, искренне и беззаветно. И которая так же будет любить его. Супруги спали в отдельных спальнях, приводя любовниц и любовников, о которых толковал весь двор, но такое было вполне в порядке вещей, поэтому никто не говорил о неверности, лишь обсуждали новенького в королевских палатах. У супружеской пары родились два сына и одна дочь. С грустью Король понимал, что им предстоит та же участь, что когда-то настигла его. И он молился, чтобы они не узнали настоящей любви, которая, как оказалось, ждала его совсем неподалеку. Выезжая в очередной раз на охоту, Король заметил у стен города фигуру в сером плаще. Подъехав ближе, мужчина понял, что это обычная Простолюдинка, пасущая на траве гусей, вероятно, своего хозяина. Король так и проехал мимо, хорошо не разглядев лица девушка, так как голову ее покрывал капюшон плаща, скрывая девушку от взглядов и солнца. Возвращаясь обратно на закате, Король не увидел более Простолюдинку. Прошло чуть больше двух недель, когда Король вновь выехал на охоту. И за стенами города вновь пасла гусей та самая девушка. Лица её по прежнему не было видно, но Король узнал эту стройную фигуру. Казалось, что Простолюдинка была даже худее, чем следовало. В голове мужчины пронеслась мысль, что он смог бы обхватить её талию своими ладонями. Уже заезжая в лес, Король бросил через плечо ещё один взгляд на незнакомку и смотрел на неё, пока конь не завёл его в густоту деревьев и девушка не скрылась за листвой. И вновь, когда Король возвращался с охоты после заката, Простолюдинка уже ушла. На следующее утро Король дал распоряжение одному из своих людей узнать всё о девушке, которая пасёт гусей под стенами города. Свой интерес мужчина объяснил тем, что боится как бы она не была шпионкой соседнего королевства. В этот же день Король получил письменный доклад о том, что это обычная девушка, бедно живущая со своей больной матерью и младшим братом в самом бедном районе города. Живёт она там всю свою жизнь, все соседи отзываются о ней очень хорошо, и она никак не может быть шпионкой. Уж больно проста она была. В докладе также был написан адрес, по которому проживала Простолюдинка, а также её имя. Ночью Король отодвинул гобелен в своей спальне и открыл тайную дверь. Мужчина взял с собой свечу, которой освещал свой спуск по узкой винтовой лестнице. На лицо то и дело налипала паутина, ведь этим ходом Король не пользовался с тех самых пор, как женился на Королеве. Свеча отбрасывала причудливые блики на стены, играя с воображением. Король задул свечу, прежде чем выйти из тайного хода, который привёл его к выходу из замка. Набросив на голову широкий капюшон своего плаща, Король незаметной тенью продвигался по улицам своего города. Пару раз к нему пытались пристать пьяные горожане, но несколько звонких монет, блестящих в свете луны, заставляли пьяниц гнаться за металлом, а не за незнакомцем. В темноте было сложно отличить один дом от другого, особенно в бедном районе. Они все были одинаково приземисты, с покошенными крышами. В некоторых окнах слегка подрагивал свет свечи, но лишь там, где был слышен плачь младенцев. Король подходил ко всем светящимся окнам, в надежде увидеть там маленькую фигурку Простолюдинки, которая могла в такое время прийти к своей больной матери. И действительно, Королю сегодня везло. В самом крайнем доме он заметил ту самую девушку, стоящую к нему спиной, размешивая что-то в котелке, который висел над едва горящим очагом. Рядом на кровати находилась женщина. Насколько можно было судить в почти темноте, потому что жалкий огарок свечи не мог осветить комнату достаточно, женщина была совсем плоха и могла умереть со дня на день. Король почувствовал то, чего давно не чувствовал к другим людям. Жалость. Ему было жаль эту умирающую женщину и эту девушку, которая вряд ли видела в своей жизни нечто большее, нежели то, что окружало её каждый день. Где-то в области сердца неприятно кольнуло. Королю не нравилось то, что он чувствовал. Он давно научился блокировать ненужные эмоции, ведь они часто мешали ему исполнять королевский долг правильно и согласно закону. А в том, что касалось закона, сердце было далеко не советчиком. Король ещё постоял какое-то время у окна, пока Простолюдинка, словно почувствовала, что за ней наблюдают, не обернулась. Мужчина так быстро отскочил от окна, что вновь не рассмотрел её лица. Но что-то внутри подсказывало ему, что она прекрасна. Король вернулся в свои покои под утро тем же путём, что и вышел из них, побывав перед этим в таверне, где часто бывал в молодости. И до сих пор там подавали для него лучшее вино и лучшую комнату, где он скрылся с какой-то девушкой с длинными и красивыми ногами. Это всё, что он запомнил о той проститутке. Спустя какое-то время Король решил познакомиться с Простолюдинкой. Но сделать это нужно было так, чтобы она не поняла, кто он такой. А наш Король имел довольно примечательную внешность. А всё потому, что у него были густые красивые волосы, которые, однако, по непонятной причине, стали быстро седеть, едва ему исполнилось двадцать пять. И вот к своим тридцати годам у Короля была абсолютно седая голова. Его так и прозвали - Серебряная Грива. Однако аккуратно подстриженная бородка и усы оставались чёрными как смоль. Этим он и привлекал к себе внимание, в добавок к тому, что сам был недурен собой. Король немного подумал и позвал своего придворного парикмахера. Он приказал ему создать что-то такое, чем можно было бы окрасить волосы в тёмный цвет и при этом иметь возможность это смыть в тот же день. К тому же, парикмахеру поступил приказ сделать накладную бороду. Парикмахер не стал спрашивать, зачем это нужно Его Величеству, лишь учтиво поклонился, едва ли не заметая волосами пол, и удалился, чтобы этим же вечером вернуться с банкой непонятной жидкости в одной руке, и накладной бородой - в другой. Утром следующего дня, Король сослался на недомогание, запер дверь своей спальни изнутри, сделал из своих серебряных волос чёрные, и прицепил бороду. Набросив на плечи плащ, Король превратился в обычного богатого горожанина, не особо выдающейся внешности. Выйдя из замка через тайный ход, Король направился за ворота города, где хотел найти Простолюдинку. Она уже была там, изредка покрикивая на разбредающихся гусей и с всё так же закрытым капюшоном лицом. - Доброе утро, девушка, - Король заговорил, а Простолюдинка вздрогнула от неожиданности. – Позволите ли Вы узнать Ваше имя? - И зачем это Вам, милорд? – девушка всё не убирала капюшон с глаз, но сама умудрилась прекрасно рассмотреть одеяние говорившего. - Я не милорд, - улыбнулся Король, пытаясь заглянуть Простолюдинке в лицо. – Я так понимаю, Вы не хотите мне отвечать. - Правильно понимаете, милорд. Простите, но мне нужно следить за гусями. - Девушка отвернулась от Короля, помахивая небольшой лозиной на особо дерзких гусей. - А почему ты стоишь здесь, на жаре? – Король стал немного в стороне, прислонившись к стене. Мужчина склонил голову, наблюдая за девушкой с лукавой улыбкой. – Не лучше ли пойти в тень леса, к ручью, где могли бы пить ты и твои гуси? - Вам какое дело? Где хочу там и пасу. Это ведь не ваши гуси, так чего Вы прицепились? Короля рассмешила эта напускная грубость девушки. Видно было, что она растеряна и смущена вниманием, но она никогда не подаст виду. - Просто интересно. - Пожал плечами мужчина. – Может, ты ждёшь кого-то здесь? Простолюдинка не ответила, лишь отошла дальше. Король понял, что попал в цель. Но кого она здесь ждала? Мужчина ещё долго пытался разговорить девушку, но она неизменно отвечала резко и было видно, что она совсем не настроена на разговор. Попрощавшись, Король ушёл, понимая, что чрезмерная напористость может быть только во вред. На следующий день Король в том же образе вышел уже вечером, когда город практически полностью укрыли сумерки. С небольшой брезгливостью Король переступил порог захудалого трактира, где, как он знал, работала его Простолюдинка. Здесь не было как в его любимой таверне. На земле то тут то там валялось сено, было до такой степени грязно, что сапоги прилипали к полу. В воздухе витали ароматы чего-то жареного на старом жиру, кислого пива, мочи и блевотины. Король сморщился, но не стал прикрывать нос платком, опасаясь таким образом привлечь лишнее внимание. На него уже и так косо смотрели местные пьянчуги за его ухоженный и богатый костюм. Король подошёл к стойке и обратился к натирающему стаканы трактирщику. Чище стекло не становилось, сколько бы мужчина его не тёр. - Эй, мне нужна девушка, - Король попытался сказать это громко, чтобы его услышали, но не слишком, чтобы на него не обратили внимания остальные посетители. - У нас тут есть хорошенькие, да, - хохотнул трактирщик, даже не посмотрев на Короля. Его Величество сообразил, что плохо выразил свою мысль и его неправильно поняли. - Нет, мне нужна определённая, я ищу её. Её зовут Селин, - Король так мягко произнёс имя Простолюдинки, что трактирщик всё же на него покосился. Он молчал, глядя на Короля в упор. Король вздохнул и опустил руку в карман, вытаскивая оттуда сверкающий золотой. Едва он положил монету на грязную стойку, как она тут же исчезла под рукой трактирщика, будто её и не было. - Селин ищёшь, говоришь? А ты случайно не тот болван, который был здесь пару месяцев назад, а потом исчез, наобещав с три короба? - Нет, я не тот болван. - Покачал головой Король и со слов трактирщика понял, кого ждала Простолюдинка. – Мне просто очень нужно её найти. - Так вот она, чего её искать-то? – мужчина указал толстым пальцем на хрупкую маленькую девушку, которая ловко маневрировала среди столов и стульев, уворачиваясь от сальных прикосновений мужчин, не теряя с лица обворожительной улыбки. Губы Короля и сами расползлись в широкую мечтательную улыбку. Не зря он так хотел увидеть лицо Простолюдинки. И не зря она его прятала под капюшоном. Она была красива. Нет, не так. Она была прекрасна. Сверкающие глаза то и дело зорко осматривали помещение на предмет пустых стаканов и тарелок. А золотистые длинные густые волосы были собраны в замысловатую причёску, но несколько прядей всё же выбились из общего порядка и спадали на лицо девушки, и она постоянно пыталась их смахнуть, но безрезультатно. Простолюдинка подошла к стойке, сгружая на неё посуду. Она стояла сейчас так близко к Королю, а он впервые жизни растерялся настолько, что потерял дар речи. Пока девушка ждала новую порцию бокалов, Король не переставал на неё смотреть, что не ускользнуло от её внимания. - Вы смотрите на меня так, словно заказали десять стаканов пива, а я Вам их не принесла. - Девушка даже головы не повернула. А Король чуть не поперхнулся от неожиданности. - Просто…я недавно пообещал себе, что увижу твоё лицо. И вот, увидел. Селин всё же повернулась к своему собеседнику. Пройдясь глазами снизу вверх, она тут же вспомнила, что буквально вчера видела эту одежду. - Это вы преследовали меня и моих гусей. - Да, - тихо рассмеялся Король. – Это был я, виновен. Но уверяю тебя, у меня нет дурных намерений. Я не разбойник и не злодей. - Почём мне знать? – Девушка вновь отвернулась, нетерпеливо постукивая длинными пальчиками по стойке. - Разве я похож на злодея? Простолюдинка скосила взгляд и посмотрела Королю прямо в лицо. И она готова была поклясться, что это действительно было самое доброе лицо, которое она встречала в жизни. Но больше всего её поразили глаза её собеседника. Один был карий, другой голубой. Говорят, такие глаза от самого дьявола. Но эти слова никак не совпадали с тем, что видела девушка перед собой. Может быть, он действительно не злодей. Мысли девушки прервал трактирщик, поставив на стойку десяток стаканов. Простолюдинка поставила их на разносы и, перед тем, как вновь нырнуть в толпу людей, произнесла, обращаясь к Королю: - Нет, Вы не похожи на злодея. Король поджидал её в тени у выхода из трактира. Когда хозяин этого вонючего питейного заведения лично вышвырнул на улицу последнего пьяницу, Король стал внимательнее следить за проходящими в темноте фигурами. Через какое-то время по улице двинулась тень, и Король узнал в ней Её. Он тихо двинулся за ней следом, чтобы не напугать. Но как только он приблизился к девушке достаточно близко, она резко развернулась и Король почувствовал у своего горла холод металла. - А ты себя в обиду не дашь, - тихо произнёс мужчина, глядя прямо в глаза Селин. - Это опять Вы? Я думала это какой-то местный. Я же могла убить Вас. - Девушка спрятала нож так быстро, как и достала его. Король потёр место, где ещё недавно почти проколол кожу чужой клинок. - Не убила бы. - Я могла бы, - возразила девушка, стоя на своём. - Нет, не смогла бы, - улыбнулся Король. Девушка раздражённо вздохнула, но продолжать спорить не стала. - Что Вам нужно от меня? Зачем Вы меня преследуете? - Всего лишь хочу познакомиться. - Развёл руками Король. - Зачем? Чтобы развлечься, а потом выбросить на улицу? – Девушка развернулась на каблуках и быстрым шагом пошла прочь. Королю пришлось чуть ли не бежать, чтобы догнать её. - Если тебе попался один такой мужчина, не обязательно, что все такие. - В ответ на это Селин лишь хмыкнула. – Если бы я хотел с тобой «развлечься», как ты выразилась, я бы уже это сделал. А я просто хочу познакомиться. - И что потом? Мы будем жить долго и счастливо в Вашем шикарном особняке? – слова девушки источали иронию. - Почему бы и нет, - пожал плечами Король. – Но сейчас я всего лишь хочу познакомиться. Ты не против встретиться со мной завтра в лесу у ручья? Обещаю, что тебя не обижу. Слово чести. Селин и сама не знала, что побудило сказать «Хорошо» этому совершенно незнакомому человеку. Но это одно слово заставило сердце Короля забиться чаще. Он проводил её до самого дома, услышав через открытое окно кашель её матери. Они попрощались, договорившись о встрече на следующий день. Но перед тем как утром вновь уйти пасти гусей, однако теперь под тень лесных деревьев, Простолюдинка открыла дверь человеку, который представился врачом, осмотрел её мать и выписал рецепт и лекарства, которые тут же и отдал. А когда Селин смогла вставить хоть слово о том, что у неё нет денег оплатить ни его услуги, ни лекарства, врач загадочно улыбнулся, подмигнул и, не сказав ни слова, вышел из дома, закрывая за собой дверь. Встретившись с Королём, Селин тут же стала его упрекать тем, что не просила его помощи и он ни за что не сможет её купить таким образом. Но мужчина лишь улыбался, продолжая молчать. Девушка выговорилась и, поняв, что это всё равно ничего не даст, поблагодарила Короля. Они разговаривали день на пролёт. Пару раз Селин даже упустила из виду нескольких гусей, и они вместе их искали. Король ещё никогда не чувствовал себя более счастливым, чем сейчас, заглядывая под кусты в поисках птиц. Несколько недель спустя Король привёл девушку в один из домов в городе. Он попросил её взять с собой и младшего брата. Как только они пришли, он тут же повёл их в столовую, где стоял стол, полностью уставленный разнообразными блюдами. Были здесь и печёные овощи, и жареные куропатки, и самый ароматный хлеб в жизни девушки. А для мальчика были специально приготовленные сладкие пироги и пирожные, конфеты и пряники. Селин тогда впервые осмелилась обнять Короля, утыкаясь носом в его широкую грудь, и беззвучно заплакала. Тогда же он и сообщил, что его друг из королевского дворца сказал, что на кухне требуется помощница. Он предложил ей устроиться в замок, с чем бы он обязательно помог. Девушке больше не пришлось бы пасти чужих гусей и разносить пиво в грязной таверне. И Селин согласилась. Король не помнил себя от счастья. Кто бы мог подумать, что время, проведённое в компании Простолюдинки, будет лучшим временем в его жизни. Они подружился с её младшим братом и пару раз прокатил его на лошади по лесу. Мальчишка чуть ли не визжал от восторга. А Селин наблюдала за ставшим таким близким ей мужчиной и не могла скрыть улыбки. Мать девушки чувствовала себя намного лучше и уже практически исчезли все следы её болезни. И Простолюдинка знала, что всем счастьем в её жизни она обязана этому человеку с разными глазами. Она осталась у него в доме всего один раз за всё время, что они знали друг друга. И Король готов был отдать всё золото королевства, лишь бы только продлить ту ночь хотя бы на час. Король спал у себя в спальне, словно младенец. Он видел красочные яркие сны, в которых неизменно появлялась она. Селин. Он мог повторять это имя бесконечно и каждый раз он улыбался. Никогда в жизни он так не улыбался, как эти несколько месяцев. Внезапно в его сонное сознание ворвался какой-то шум. Король резко распахнул глаза и увидел в своей спальне стражников, которые крепко кого-то держали за руки. Всё ещё наполовину пребывая во сне, Король зажмурился, когда в спальню внесли несколько канделябров, зажигая свечи вокруг. В дверном проёме мужчина увидел испуганное лицо Королевы. И только потом обратил взор на того, кого же держали стражники. И захотел, чтобы это был сон. В руках двоих здоровенных мужчин в железных латах, словно рыбка, трепыхалась… Селин. Её золотые волосы растрепались, закрывая лицо, а у ног её лежал нож. Тот самый, который он сам совсем недавно подарил ей для самозащиты. Король проводил её взглядом, когда стражники поволокли её прочь. Королева бросилась к мужчине. - Я прибежала, как только услышала крики. Мне сказали, она пробралась к тебе и пыталась тебя убить. Но, видимо, не слишком сильно отвлекла стражников. Теперь нужно узнать, кому нужна была твоя смерть. Король слушал и кивал, но на самом деле всё было словно сквозь пелену. Он знал, что ждёт Селин за покушение на жизнь короля. Наш Король отказался присутствовать на заседании по выяснению причин и мотива такого поступка Простолюдинки. Он прочитал запись заседания после, когда требовалась его подпись на приговоре. Селин оказалась подкупленной соседним королевством. Её задача была проста и понятна. Устранить монарха, оставаясь незамеченной. Но её заметили. Король слышал через стенку, как она кричала о том, что у неё не было выбора, что они убили бы её и её семью. Но разве ей помогут эти слова. Как вы знаете, эмоции являются главным врагом монарха. Первым порывом Короля было тайно вывезти Селин за границу вместе с её семьёй. Он бы сделал что угодно, лишь бы не подписывать этот страшный документ, в котором несмываемо был написан приговор девушки. По всему городу уже разнеслась весть о том, что на Короля было совершено покушение, но преступницу поймали. Он не мог поступить по-другому. Сердце трепыхалось, билось, вырывалось из груди, лишь бы остановить руку, которая опустила перо в чернила. Но дурацкое сердце не может стать причиной, почему король не подписал приговор. В законах, которые он сам же и утвердил, было чётко сказано, что за покушение на жизнь монарха, преступника лишали его собственной жизни. И Король ничего не мог сделать с тем, что должен был по закону. Перо опустилось на бумагу и на ней появилась вычурная подпись Короля, слегка расплывшаяся от капнувшей на неё слезы. Король мог не присутствовать на заседании суда, но не явиться на казнь своего собственного неудавшегося убийцы он не имел права. Селин, ещё более исхудавшая за последние несколько дней, завели по ступенькам на быстро сооруженную плаху. Палач уже стоял позади с огромным топором в руке. Девушка обвела последним взглядом толпу, найдя глазами в толпе мать. Она опустилась на колени, укладывая голову на плаху. Последнее, что увидела Селин, прежде чем её глаза закрылись навсегда, были глаза Короля. Один карий, другой голубой. Сердце девушки замерло до того, как топор палача опустился на её шею.