Пожилые сказки

На большой каменистой равнине не росло практически ничего, кроме высохших под палящим солнцем кустиков непонятно какой уже травы да колючие кустарники, которым влага почти не требовалась для того, чтобы выжить. Солнце стояло практически в зените и над камнями поднималось марево, словно они испарялись. Посреди этого не самого дружелюбного пейзажа стояла одинокая фигура. Фигура эта была с ног до головы закована в блестящие латы. Неизвестно было как человек внутри ещё не сварился, не смотря на температуру воздуха вокруг. Перед человеком этим протянулась горная цепь, а прямо напротив него стояла высокая гора с чёрным входом в пещеру на высоте примерно в пятьдесят футов. Издали была видно небольшая площадка перед самим входом, которая оканчивалась крутым обрывом, так что забраться туда была задача не из лёгких, если только под рукой нет специального снаряжения. То, что рыцарь, а это был именно рыцарь, всё ещё жив под слоем железа стало понятно тогда, когда он вытащил из ножен длинный сверкающий меч и воткнул его перед собой в каменистую землю, испугав пробегающую мимо ящерку. Из-под опущенного забрала раздался глухой голос: - Я знаю, что ты здесь, дракон. Вылезай на бой честный. Сначала стояла тишина, лишь изредка нарушаемая звуками сверчков, которые невесть что делали в этом богом забытом месте. Лишь спустя какое-то время раздался голос, но услышал его лишь рыцарь. У себя в голове. - А я не хочу. - Покажись, чудище! - громче крикнул рыцарь, хватая меч закованной в железную перчатку рукой. Рыцарь не мог понять, откуда звучит голос, если рядом никого не было. - Там жарко, я лучше посижу в пещере, - в голосе слышалась насмешка. Рыцарь мог поклясться, что дракон смеётся над ним. Если бы драконы умели смеяться. - Как ты проник мне в голову? – рыцарь продолжал оглядываться. Закрадывались мысли, что это галлюцинации от солнечного удара, который он наверняка схватил, стоя под солнцем. - Я только так и умею разговаривать. К тому же это удобно. Кричать не нужно. - Я кому говорю – выходи на бой! Хватит лясы точить. - А я сказал, что не хочу. Сколько можно повторять. - Но ты же дракон. Ты должен защищаться, - не унимался рыцарь. Всё происходящее начинало походить на какой-то сюр. - Кто сказал такую глупость? Я не хочу с тобой драться. Иди домой. - Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь. Рано или поздно ты проголодаешься и тебе придётся вылезти из своей пещеры. - Нет уж, у меня тут есть припасы. Скорее тебе захочется есть. Или спать. Или в туалет. Рыцаря начало это злить. Засунув меч в ножны, он широкими шагами направился к скале. Чтобы лучше рассмотреть то, что наверху, рыцарю пришлось снять шлем. Оказалось, что рыцарем была довольно симпатичная девушка лет двадцати пяти с коротко стрижеными волосами цвета мёда, смуглым обветренным лицом и глазами, которые в свете солнца казались голубыми, на деле же были ничем не примечательного серого цвета. Держа шлем одной рукой, девушка рассматривала как бы ей получше подобраться к пещере. Обрыв был практически отвесным, без единого выступа, кроме небольшого, фута в два с половиной шириной, уступа примерно на середине пути. Кивнув каким-то своим мыслям, рыцарь развернулась и быстро зашагала в сторону привязанного к одиноко торчащему дереву коня. Вернулась девушка довольно быстро. Она была уже без доспехов, в кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги, и сероватой льняной рубашке. Лишь меч на поясе выдавал её намерения. Оставив коня там же, где и в прошлый раз, девушка сняла со спины животного средних размеров мешок, в котором что-то побрякивало, и направилась к скале. Подойдя, она опустила мешок на землю и достала оттуда молоток и металлические колышки, длинной в пол-локтя. Девушка начала исследовать скалу перед собой, выискивая любые трещины. Наконец, она нашла первую подходящую и вставила туда колышек. Она ударила по нему и раздался металлический звон. Девушка ударила ещё и ещё, пока колышек не вошел в скалу больше чем наполовину. Она продолжала так до самого вечера, но смогла добраться лишь до того небольшого выступа. Девушка залезла на него и уселась, прислонившись спиной к нагретой за день скале. Рука, которой она держала молоток, слегка подрагивала от напряжения. Если бы рыцарь не привыкла держать в этой руке меч, она наверняка бы уже отвалилась. Едва только она перевела дух, как в её голове вновь зазвучал голос: - И что ты там делаешь? - Иду к тебе на бой честный. Ты же не хочешь вылезать из твоей пещеры, трусливый ящер. - Я не трусливый, я просто осторожный, - хмыкнул дракон. – Можно задать тебе вопрос? Не дождавшись ответа, дракон спросил: - Почему тебе так хочется меня убить? - Потому что это задача рыцаря – освобождать эту землю от нечисти, - пафосно произнесла девушка. - А ещё? Это ведь не единственная причина. - А ещё, - после минуты колебания ответила рыцарь, - всем известно, что драконы охраняют сокровища у себя в пещерах. Так вот я его заберу. - Ты права, у меня есть сокровище. Но только не то, о котором ты думаешь. - И какое же это, интересно? - Такое, которое для тебя и вообще людей не имеет совершенно никакой ценности. - Ты так специально говоришь, чтобы я тебя не убивала. Знаем мы такой приём. - Не хочешь – не верь. Но моё сокровище тебе действительно не принесёт богатства. - Хватит болтать! – девушка резко встала на ноги и вытряхнула из мешка оставшиеся колышки. – Сейчас я до тебя доберусь и посмотрю на твоё сокровище. И сама решу ценно оно для меня или нет. - Погоди, ответь еще на один вопрос. Ты действительно думаешь, что я и мне подобные, - нечисть. Или так положено думать? - Конечно, я так думаю! Ты и тебе подобные – твари, мерзкие тупые животные, которые и думают только о том как бы размножаться, есть и убивать чтобы поесть. А иногда и просто так убивать. - Заявление, конечно, интересное. Вот только мы, драконы, мерзкие и тупые как ты выразилась, никогда не нападаем первыми. Именно вы, люди, приходите к нам домой, рушите всё и убиваете нас за какие-то жалкие монеты, драгоценные камни и золотые безделушки. Если вам так нужны эти сокровища, неужели вы не можете просто попросить? Поверь, если бы вы сделали так хотя бы раз, то мы бы с радостью отдали бы то, что вам нужно. Но вы ведь никогда не просили. Ни разу. За всё время своего существования. Вы привыкли только брать. Брать и захватывать, убивать и разрушать. И кто ещё из нас мерзкие и тупые твари, ммм? Рыцарь долго молчала, рассматривая скалу перед собой. Речь дракона смогла произвести на неё впечатление и сейчас девушка заново посмотрела на свою жизнь и мир вокруг. Неужели этот дракон прав? - Эй, ты ещё здесь? – услышала рыцарь голос. - Да, - голос словно исчез и у неё не сразу получилось выговорить это простое слово. – Да, я здесь. Прости, ты не тупой. И не мерзкий. - Как тебя зовут? – спросил дракон. - Лонария, - ответила рыцарь. – А ты? - А я Алькафрах. И у меня действительно нет того сокровища, которое тебе нужно. - Я уже не уверена в том, что же именно мне нужно. Рыцарь ещё какое-то время постояла на уступе, а затем спустилась на землю и покинула равнину. Вернулась она утром следующего дня, когда солнце только поднималось над горизонтом и озаряло всё вокруг красными лучами. Девушка вновь была без лат, даже меч с собой не взяла. Она стала посреди равнины, глядя в тёмный провал пещеры. - Алькафрах! – позвала рыцарь дракона. - Доброе утро, - тут же отозвался дракон. - Я бы хотела поговорить с тобой. Но я хочу видеть тебя. Не будешь ли ты любезен спуститься сюда, ко мне? Я безоружна и обещаю, что не причиню тебе вреда. Тебе нечего бояться. - Я и не боюсь. С этими словами из пещеры сначала показалась небольшая голова с вытянутой мордой. Голову, словно корона, украшали длинные острые шипы. Далее показалась длинная изящная шея с гребнем вдоль неё, который спускался по всему позвоночнику до самого кончика хвоста, на котором вырастал в целую кучу шипов. Только одним ударом своего хвоста, этот дракон мог погубить отряд солдат. Огромные перепончатые крылья тоже имели шипы на концах. Передвигался дракон на четырёх лапах, но Лонария была уверена, что, если понадобится, Алькафрах может встать только на задние лапы, становясь визуально ещё больше, чем непременно распугал бы всех противников. Размеров дракон был огромных и девушка не понимала как он может помещаться в той пещере. Легко оттолкнувшись задними лапами от уступа, дракон легко спланировал прямо перед Лонарией, подняв столп пыли, приземлившись. Чешуя, которая сначала показалась Лонарии чёрной, оказалась тёмно-стального цвета, отливая рыжим на солнце. Но самым удивительным были глаза Алькафраха. Они были словно расплавленное золото с тонким вертикальным зрачком. - Ты такой красивый, - выдохнула, прежде чем подумала, что говорит, Лонария. - Спасибо, ты тоже. Для человека, - ответил дракон и в голосе его была слышна улыбка, но морда его не выразила никаких эмоций, да и рот даже не шевельнулся. Девушка поняла, что драконы всегда общаются ментально. Если вообще захотят с тобой общаться. - Я бы хотела ещё раз принести свои извинения за моё вчерашнее поведение. До этого я никогда не встречала драконов, а судя по тому, что мне все рассказывали, у меня сложилось о вас мнение. Не самое хорошее. - Да, я заметил, - хмыкнул дракон. - Но, познакомившись с тобой и поговорив с тобой всего ничего, я поняла как сильно я ошибалась. И я бы хотела попросить тебя кое о чём. - Я слушаю, - дракон даже демонстративно повернул голову боком. Но уха Лонария не заметила, лишь крохотную дырочку, которая должна была служить дракону ухом. - Я бы хотела говорить с тобой. Слушать тебя. Уверена, ты повидал многое на своём веку и тебе есть, что мне рассказать. Я хочу учиться у тебя. Твоей мудрости, твоему здравомыслию. И, если позволишь, я бы хотела закончить вбивать колышки в скалу, чтобы я могла забираться к тебе в пещеру, а тебе не пришлось бы лишний раз оттуда выходить. Так что ты на это скажешь? Алькафрах думал всего пару минут, а затем Лонария услышала голос: - Хорошо, я согласен. Но у меня будет одно условие. - Я слушаю, - кивнула девушка. - Ты ни при каких обстоятельствах не будешь входить в пещеру без моего на то согласия. Идёт? - Хорошо, - согласилась рыцарь. Алькафрах взмахнул крыльями, поднимая пыль, оттолкнулся мощными лапами и вернулся в пещеру. Лонария подбежала к скале, забираясь на небольшой уступ, где вчера так и бросила колышки и инструмент. Девушка управилась даже быстрее чем с началом пути. Может, она уже хорошо знала что и как делать. А может, всё было от того, что мотивация у неё теперь была совсем другая. Так и стали они видеться каждый день. Лонария приходила к пещере утром и уходила поздно вечером. О чём они только не разговаривали. Алькафрах был в миллиарды раз интереснее всех тех, кого знала до этого Лонария, вместе взятых. Казалось, для него нет темы, в которой он был несведущ. Лонария впитывала всё как губка. Две недели они так встречались, пока Лонария не совершила ошибку. В один день, когда девушка пришла к дракону, его не было в пещере. Любопытство взяло над Лонарией верх и рыцарь вошла в пещеру. Внури она оказалась гораздо больше, чем думала девушка, и всё из-за высокого свода. Внутри было абсолютно пусто, да и чего она ожидала? Что у дракона буду стол и стулья? Кровать? Шкаф с одеждой? Рассмеявшись своим собственным мыслям, Лонария не заметила, как вход в пещеру потемнел и внутрь вошёл дракон. - Что ты здесь делаешь?! – раздался в голове у Лонарии громогласный голос Алькафраха. Девушка вздрогнула, едва не подпрыгнув от неожиданности. – Я что тебе говорил?! - Прости меня, я…- заикаясь стала извиняться девушка, но дракон её не слушал. - Убирайся, я не хочу тебя больше видеть! - Алькафрах, послушай… - Убирайся! – рявкнул дракон и взмахнул крыльями настолько, насколько это позволяла пещера. И всё-равно поток воздуха едва не сбил Лонарию с ног. Чувствуя как к горлу подступает ком, а в глазах начинает щипать, но не от попавшего в глаза песка, девушка вылетела из пещеры, чуть не свалившись с края скалы. Вернулась она через пару дней, вновь остановившись посреди равнины и позвав дракона. Но, вместо того, чтобы выйти к ней, Алькафрах позвал девушку в пещеру. Удивлённая таким развитием событий, Лонария без вопросов поднялась наверх. Едва она вошла, как тут же начала извиняться, но дракон её перебил. - Это ты меня прости. Я не должен был так себя вести и мне стыдно. Просто я очень испугался, что ты найдёшь моё сокровище. И хоть я практически полностью тебе доверяю, мне всё-равно стало страшно. Но сейчас я хочу показать тебе его сам. И дракон убрал хвост в сторону. А за ним Лонария увидела…яйцо. Тёмно-лилового цвета яйцо, доходящее девушке до середины бедра. Лежало оно в чём-то наподобие гнезда. - Алькафрах, это…- Лонария не отрывала взгляда от яйца. - Да, это маленький дракон. Я прячу яйцо в нише, закрывая камнем, чтобы его случайно не нашли. Это моё самое главное сокровище. Как видишь, оно действительно не похоже на то сокровище, которое ты рассчитывала здесь найти. - Это намного больше, - вздохнула Лонария. – Спасибо. - За что? – удивлённо произнёс дракон. - За то, что доверился мне. Можно вопрос? - Конечно. - Это твой? - Нет. У меня нет ни одного ребёнка и жены у меня тоже никогда не было. Это ребёнок моей сестры. - Что с ней случилось? – спросила девушка, уже заранее зная ответ. - Её убили люди. Хотели найти сокровище. Как понимаешь, не нашли. Она была слаба, попала совсем незадолго до того в один из капканов людей, но смогла выбраться. Она спрятала яйцо, и люди его не нашли. Нашёл я. Как и её тело. Точнее то, что от него оставили. - Мне очень жаль, - Лонария впервые положила ладонь дракону на лапу и удивилась тому, какой теплой была чешуя дракона. - А уж мне как жаль. Единственное, что удержало меня от мести – мой племянник. Я понимал, что без меня ему не выжить. А нас и так не очень много. Поэтому я забрал его сюда, ко мне домой. - Ты станешь ему хорошим отцом, - с уверенностью произнесла Лонария. В тот вечер Алькафрах впервые позволил ей остаться на ночь в его пещере. Лонария прижалась к его огромному тёплому боку, чувствуя как он слегка вздымается при каждом вдохе. Перед тем, как уснуть, девушка подумала о том, что, когда спит, дракон похож на огромного кота. Лонария собрала все свои скромные вещи и вывела из стойла полностью оседланного коня. На улице стояла глубокая безлунная ночь, ни ветерка ни звука вокруг. Все в деревне давно уже спали и её отъезд остался бы незамеченным. Только её заметили. - Ты где-то собралась? – раздался в голове уже такой знакомый голос. Лонария оглянулась, но непроглядная тьма не давала рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки. - Где ты? – почему-то прошептала девушка. - Где ты собралась? – повторил свой вопрос дракон. - Мне…мне нужно уехать. - Надолго? - Думаю, навсегда. - Ты хотела бросить меня, даже не попрощавшись? – в голосе дракона заскользили нотки грусти и обиды. - Прости, так было бы лучше. - Я так не думаю. Лонария почувствовала поток воздуха, который подняли крылья Алькафраха и в следующий момент две огромные лапы подхватили её и понесли. От шока девушка не смогла даже закричать. Всё, о чём она могла сейчас думать – как бы он её не упустил. До земли было добрых 80 футов и с такой высоты от неё точно осталось бы лишь пятнышко. Приземлившись возле скал, дракон осторожно поставил Лонарию на землю, но девушка всё равно не удержалась на ногах и присела на землю. Короткие волосы торчали в разные стороны, а в глазах стоял испуг. - А теперь объясни мне, почему ты уезжаешь. Лонария была уверена, если бы мог, дракон бы ещё и руки на груди сложил, нахмурив брови. Если бы у него были эти самые брови. - Потому что…Так лучше. Так нужно, понимаешь? – поднимаясь на ноги, пыталась хоть как-то объясниться девушка. - Нет, - дракон помахал головой из стороны в сторону. – Не понимаю. Я тебя чем-то обидел? Мне казалось, мы стали друзьями и я хотя бы заслужил прощания. - Конечно, ты заслужил, просто…- девушка глубоко вдохнула, протерев лицо ладонью. Как же она устала. – Я думала так будет легче уехать. Не видеть тебя больше, не слышать твой голос в своей голове. Потому что всё это неправильно. Так быть не должно. - Потому что я дракон, а ты рыцарь? И тебе по должности не положено? - Потому что ты дракон, а я человек. Мы должны быть врагами, а я…А, забудь, - махнула рукой девушка, разворачиваясь и собираясь уходить. Но шаги дракона были больше, и он за секунду оказался на её пути. - Что "ты"? Ты можешь сказать мне. - Я…Кажется, я чувствую то, что не должна чувствовать. Неправильные чувства. Дракон увидел как по щеке девушки сбежала одинокая слеза. Драконье зрение позволяло одинаково хорошо видеть как днём, так и непроглядной ночью. - А если я скажу, что тоже это чувствую? – внезапно услышала Лонария. Девушка вскинула голову и пыталась рассмотреть хоть какое-то выражение на морде дракона. Но она ничего не увидела. Лишь блестящие в темноте жёлтые глаза. - Тогда мы с тобой оба сумасшедшие, - грустно хихикнула Лонария. А через минуту заговорила, вспомнив кое о чём: – Я как-то слышала одну сказку. Как девушка поцеловала лягушку и та превратилась в прекрасного принца. Как думаешь, какие шансы, что ты окажешься прекрасным принцем? - Есть только один способ проверить. Алькафрах опустил голову и его морда оказалась она одном уровне с лицом Лонарии. Сделав глубокий вдох, девушка схватила обеими ладонями большую морду и поцеловала дракона в нос. Она даже зажмурилась, но когда осторожно открыла сначала один глаз, а потом второй, то увидела перед собой всё ту же морду. - Ну вот. Сказки врут. Так я и знала. Девушка почувствовала как в груди собирается большой комок злости, смешанный с грустью и разочарованием. Но вдруг она почувствовала что-то ещё. А в следующий момент ей показалось, что её разрывает на части. Широкую равнину осветил яркий белый свет. Алькафрах закрылся от него крылом, а когда всё кончилось и он взглянул на Лонарию, девушки не было. Вместо неё на равнине стояла великолепной красоты дракон. Изумрудная, с золотым отливом, она была похожа на видение. Янтарные глаза смотрели то ли испуганно, то ли удивлённо. - Ал? – услышал Алькафрах знакомый голос. – Что это? - Кажется, сказки не всегда врут. Он не мог поверить тому, что видел перед собой. Предстояло многое выяснить. Но одно он знал точно – кажется, он, наконец, нашел свою жену.