Now if I am to survive The infection must die Murder the beast that's been eating me alive The infection must die Но если я выживу, Инфекция должна быть уничтожена. Убей зверя, который сжирал меня заживо. Инфекция должна быть уничтожена. (Disturbed — The Infection)
— Отсек гидропоники, доктор Элизабет Кросс, запись, — нарушил тишину строгий женский голос. — Я рада сознавать, что мы сумели достичь почти максимальной производительности. Флора здоровая и прекрасно растет, у нас даже образовался избыток свежего урожая. Я хотела отправить его в колонию, но капитан издал запрет на полеты. Я намерена официально оспорить этот приказ. Все знают, что люди внизу оказались в беде, так почему не помочь им хотя бы свежими фруктами? Айзек тяжело вздохнул и переключил запись. Экипаж даже не пытались предупредить. На «Ишимуре» не знали об истинном положении дел, пока не стало слишком поздно. — Эй, алло! Охрана! — тот же голос из строгого и недовольного превратился в испуганный, на грани паники. — Слава богу. Это доктор Кросс, отсек гидропоники. Я ищу второго инженера, Джейкоба Темпла! Нет, на инженерной палубе не знают, где он! Я в курсе, что на корабле общая тревога, потому и ищу его! Нет, у нас пока порядок, но транспортная система не работает, и мы не можем добраться до спасательных челноков… Алло! Эй?! На заднем плане прозвучал пронзительный женский крик. Инженер положил носитель обратно на сиденье. Это стало уже своего рода традицией — слушать записи экипажа в надежде узнать что-то полезное, но чаще всего это оказывалось пустой тратой времени. И все же Айзек не мог позволить себе пойти вперед наугад. Судя по следам на слое пыли, коммуникатор с двумя сохраненными записями уже поднимали незадолго до него. Видимо, Хэммонд руководствовался той же логикой, что и Кларк. Инженер выпрямился и, не задерживаясь больше на станции, направился к лифтам. Чем дольше он находился на корабле, тем подробнее становилась картина произошедшей на борту и в колонии трагедии. Юнитологи… все из-за этих проклятых фанатиков и их бредней! Чем на самом деле был этот их Обелиск, который они откопали на планете? Биологическим оружием, как предполагал Хэммонд? Или чем-то еще худшим? В колонии люди уже сходили с ума и погибали, а потревоженное нечто реанимировало и искажало их трупы; на корабле же понятия не имели о том, что происходило внизу. Но… Офицерский состав должен был знать. И они не приняли мер? Не предупредили экипаж? Похоже, Матиус и остальные думали, что оно как-нибудь рассосется само. Но как, черт возьми, можно было проморгать надвигающуюся катастрофу, почему они не свернули деятельность и не предупредили правительство? Айзек не мог ответить наверняка, но подозревал, что виной тому было стремление капитана и офицеров «Ишимуры» прикрыть в первую очередь собственные задницы. Что ж, судебных разбирательств и прочего они избежали — умерев. И затащив за собой в могилу весь экипаж. Политика замалчивания их не спасла — зараза все равно попала на борт корабля. Может, с чертовым Обелиском — или, как знать, этот чокнутый Мерсер вполне мог притащить парочку некроморфов… У него вконец съехала крыша, раз он так восторгался этими тварями и жаждал привезти их на Землю. Чем больше Айзек узнавал о последних днях «Ишимуры», тем паршивее ему становилось на душе. По вине идиотов и фанатиков погибли сотни людей. Из-за них в этом космическом аду оказалась и Николь… Если бы Айзек знал тогда, поддерживая ее решение! Если бы он отговорил ее от работы на «Ишимуре», ее бы не было здесь. Как и Айзека. Тогда он думал, что расстается с ней всего лишь на полгода… «Не думай об этом! — мысленно перебил инженер сам себя. — Она жива, она ведь пыталась с тобой связаться! Ничего еще не кончено». Но, если он не поторопится вместо того, чтобы терзать себя страшными догадками и размышлениями о самом худшем, все будет кончено очень скоро. Индикатор заражения воздуха горел желтым, а ведь Айзек еще даже не поднялся наверх, на саму палубу… Отсек гидропоники занимал две грузовых башни в кормовой части корабля. Поскольку «Ишимура» постоянно отправлялся в дальний космос, на борту необходимо было выращивать достаточно продовольствия, чтобы не зависеть слишком сильно от возможных поставок. Кроме того, в отсеке гидропоники находилась и система очистки воздуха. Как и на станции, в коридоре, ведущем к лифтам, было достаточно светло: помимо ламп, в пол здесь вмонтировали квадратные плиты, испускавшие ровное белое свечение. А еще хватало расчлененных некроморфов на полу — Айзек по пути насчитал не меньше семи окончательно сдохших тварей. Хотя, какие они, к черту, окончательно сдохшие? Судя по тому, что Кларк видел, они или тоже регенерируют, но гораздо медленнее Охотника. Или их останки уволакивают куда-то собратья, чтобы из них получились новые твари? Одно видно — Хэммонд славно задал им жару. Лишь бы сам он был жив. Лифт пришлось подождать — ясное дело, вряд ли им мог воспользоваться кто-то еще кроме их троицы. Хотя, шлялся по кораблю еще и чокнутый Мерсер, но что ему здесь делать? Ровно как и другим выжившим. Последним здесь наверняка побывал Хэммонд — логично, что кабина осталась наверху. Несмотря на то, что Айзек видел в каждом отсеке на каждой палубе «Ишимуры», он надеялся, что ему и остальным удастся найти не только Николь, но и других выживших. Ведь уцелел же доктор-маньяк! Нет, таких, как он, конечно, не надо, но ведь могли же продержаться и другие! Кларк и сам видел выживших, пусть и приходил слишком поздно и не успевал им помочь… Он снова почувствовал укол совести: был бы он порасторопней… Но этого уже не изменить — и Айзек знал, что в следующий раз он не станет медлить. А еще ему хотелось верить, что Джейкоб Темпл и его подруга, доктор Кросс, все-таки сумели найти друг друга в этом бедламе и выжить. Пусть Айзек и никогда не встречал этих людей, но он уже не раз находил записи Темпла, практически повторяя его маршрут, а теперь нашел еще и послание от Элизабет… Оба оставляли носители так, чтобы их нашли, словно желали рассказать о происходящем кошмаре хоть кому-то — или предостеречь. Жаль, что оба, скорее всего, уже мертвы… И все-таки Кларк, хоть и понимал, насколько мала вероятность их выживания, гнал от себя эту мысль. Просто потому, что тогда ему придется признать, что и Николь тоже может уже не быть в живых. «Нет уж, она говорила со мной! Раз выжил Мерсер — почему не могли другие?» К счастью, как раз в этот момент подъехала кабина лифта, и необходимость сосредоточиться на деле и двигаться дальше вырвала Айзека из пошедших по кругу мрачных размышлений. Первым делом он убедился, что в лифте не прячется какая-нибудь дрянь, и только уже после этого зашел внутрь. Хоть некроморфы и не нападали на него еще ни разу в лифтах, это точно не повод чувствовать себя в безопасности. До этого дня инженер даже не подозревал о существовании таких тварей, и каждый час, проведенный на борту «Ишимуры», приносил все больше неприятных открытий. Да и дышащие на ладан механизмы не стоило сбрасывать со счетов. И если что-то случится в шахте лифта, шансы выбраться будут малы… Тихий звон оповестил о прибытии на место. Глубоко вздохнув, Айзек вышел из показавшегося на миг таким надежным лифта навстречу неожиданной яркой зелени. И, хоть индикатор заражения в воздухе и был уже по цвету близок к оранжевому, инженер не увидел клубов отравляющего газа. Зато свет оказался неожиданно ярким — и Айзек мог без помощи прибора ночного видения или фонарика рассмотреть коридор, одна из стен которого представляла собой сплошную теплицу. В ней под лампами росли весьма симпатичные помидорные кустики с пока еще зелеными плодами. На стекле имелась табличка с указанием сорта и прочей информацией для работников отсека. Айзек еще несколько секунд рассматривал растения — после всей нервотрепки этого безумного дня зрелище оказалось неожиданно умиротворяющим. А потом послышалось шипение, заставившее Кларка отпрянуть, вскидывая винтовку. Но шипели не очередные твари, а всего лишь автоматические разбрызгиватели. — Включен режим полива, — прозвучал уже привычный механический женский голос. — Да чтоб тебя! — в сердцах выпалил Айзек и опустил оружие. Так и заикой остаться недолго… Порой у простых случайностей на этом корыте получалось нагнать страху не меньше, чем у самих некроморфов. Теперь — к большим дверям, на которых был нарисован стилизованный цветок. Вообще, отсек гидропоники выглядел довольно уютным и спокойным — но это лишь пока что. Инженер не позволял себе расслабиться хоть немного, напоминая сам себе, где он находится. И не стоило забывать, что именно на этой палубе засел Левиафан. Самое главное — чтобы яд подействовал на эту гадину. За дверью оказался целый небольшой лабиринт таких же теплиц, как и у выхода из лифта. Но здесь по-прежнему было светло, а воздух выглядел прозрачным — вот только индикатор на внутреннем экране с каждым шагом все больше наливался оранжевым. А потом впереди послышался чей-то кашель — и Айзек, забыв об осторожности, рванул на звук. В том, что это не очередной монстр, инженер был уверен. Это человек. Или кто-то из выживших, или, что вероятнее, он все-таки нашел капитана. Обогнув очередную теплицу, Айзек, наконец, заметил Хэммонда. Тот определенно был жив, но при первом же взгляде становилось ясно, что дела его неважные: офицер полулежал, прислонившись спиной к одной из теплиц. Кларка он, похоже, не заметил, и тот, очнувшись от секундного ступора, бросился к товарищу. Но раньше, чем Айзек успел преодолеть разделявшие их метры, на него вновь уставился ствол винтовки. — Кэп! — предупреждающе воскликнул инженер, остановившись. Хэммонд поднял голову, часто моргая. — Айзек… — прохрипел он, и Кларк невольно поежился от его вида — взгляд капитана казался расфокусированным, а темная кожа — пепельно-серой, блестящей от испарины. — Хорошо, что ты цел… Не снимай… шлем… воздух отравлен… — было заметно, что ему тяжело говорить, а последние слова и вовсе потонули в приступе мучительного кашля. — Так, кэп, давай-ка отсюда выбираться, — решительно заявил Айзек, присев рядом. — Пока ты не задохнулся. Кендра, слышишь меня? Я его нашел. — Как он? Он жив? — тут же последовал ответ. — Рядом с тобой? Подожди, сейчас попробую подключиться… — в следующий раз ее голос послышался и из передатчика офицера тоже. — Хэммонд! Я думала, ты погиб! — Стойте, — вклинился Айзек. — Сначала помогу ему выбраться отсюда. — Нет, — несмотря на свое состояние, воспротивился Хэммонд, и в его голосе прозвучала прежняя сталь, — дело… ждать не будет. — Подождет несколько минут, — в этот раз инженер не собирался с ним соглашаться. — Пока помогу тебе добраться до вагонетки. Кендра была с ним солидарна. — Он прав, тебе надо выбраться на чистый воздух! В таком состоянии Айзеку ты не поможешь. — А бросать тебя здесь мы не собираемся, — закончил за нее Кларк, помогая Хэммонду подняться с пола. — Обопрись на меня. Еще несколько часов назад офицер спас Айзека — теперь настало время ответить тем же. Бросать Хэммонда в этой заднице инженер не стал бы в любом случае, а в вагонетке хотя бы можно будет какое-то время отсидеться. — Дела плохи… — Капитан тяжело дышал. Пожалуй, без помощи Айзека он и правда бы недалеко ушел. — Я видел… оно огромное. Пытался пробиться на продуктовый склад… Экипаж, который был на палубе… — Может, не стоит… — начал было Айзек, видя, насколько тяжело товарищу даются даже несколько слов, но Хэммонд резко мотнул головой: — Дай… мне закончить, — и снова — стальные командные нотки, несмотря на слабость и приступы кашля. — Экипаж… думаю, это они отравляют воздух. Они мутировали… Я их видел, раздувшихся… Они выделяют яд. Я прикончил двух… надо избавиться от остальных, пока еще можем дышать… — Понял, — коротко ответил Кларк, чувствуя, что с каждым шагом капитан сильнее налегает на его плечо. Нужно вывести его отсюда, как можно быстрее… — Я пока что сканирую помещения, — отрапортовала Кендра, явно все слышавшая. — Попробую определить, где они. А заодно узнать, что на складе. Кэп прав, там есть что-то огромное, но я не пойму, что это. Мониторы практически ничего не показывают. Айзек мог только возблагодарить судьбу за то, что на пути в лифт на них не напали некроморфы. Явись чертовы твари сейчас — и Кларку пришлось бы защищать не только свою жизнь, но и капитана, который вряд ли смог бы сейчас сражаться. Вариант бросить товарища Айзек даже не рассматривал. Но, к счастью, именно в эти минуты вокруг было тихо. — Стой, — произнес вдруг Хэммонд. — Дальше я сам. Инженер окинул его скептическим взглядом и перевел взгляд на лифт. — Не думаю, что это хорошая идея, — покачал он головой. — Черт, Айзек! Мы сейчас просто теряем время! Еще пара часов… и мы задохнемся. Я смогу переждать в лифте… пока не приду в норму… А ты… иди, и быстрее. Будь осторожен, там много этих тварей… Это было сказано тоном, не терпящим возражений, но Айзек колебался. Вот так бросать ослабевшего от яда в воздухе товарища не хотелось. — Ты уверен, что… — Уверен, — отрезал Хэммонд, невесело усмехнувшись. — Я ценю твою заботу, но сейчас… времени у нас нет. Не получится отравить… эту тварь… как можно скорее — и она отравит и нас… и всех выживших… Иди… и не рискуй понапрасну. Хватит с нас… и пилотов… Под конец тирады он вновь сорвался на кашель, но, несмотря на это, его слова прозвучали как приказ. И Айзек и сам понимал — им снова нельзя терять время, оно и так играло против выживших. Следовало идти и покончить с отравителями, пока они не убили всех, кто еще оставался в живых. И если насчет гибели доктора Мерсера инженер протестовать точно не стал бы, то были и другие. И среди них — Николь. Но время уходило, и сейчас единственным, кто мог что-то сделать, был сам Кларк. Кендра далеко и к тому же совсем не боец, а Хэммонд на ногах-то держался с трудом, да и остался без шлема. — Черт… Ладно, я иду, — наконец ответил Айзек. Индикатор возле лифта снова пожелтел, но что будет там, в глубине отсека? И как долго выдержат фильтры? Инженер мысленно спросил сам не зная кого, когда же это, наконец, закончится. Наверно, только после того, как все это вместе с «Ишимурой» окажется позади. Оставив Хэммонда в кабине лифта, Айзек сначала придирчиво осмотрелся на предмет угрозы. Конечно, некроморфы, как он успел заметить, неплохо прятались и, поджидая жертву, могли не выдавать себя ничем — они даже в дыхании не нуждались. Но рядом, вроде бы, никого не было, хотя прямо сейчас сюда могла ползти по вентиляции целая толпа этих тварей. Но с этим инженер уже ничего не мог поделать — оставалось только надеяться, что в ближайшее время их сюда не принесет. «В любом случае, очень скоро большинство будет гоняться за мной», — с горькой иронией подумал Айзек, возвращаясь к теплицам. Хэммонд предупреждал его о том, что впереди полно некроморфов. Да и вспомнить хотя бы остальные палубы «Ишимуры»… Вокруг по-прежнему было тихо, и это настораживало. Наверно, стоило бы порадоваться, но Айзек видел в этом явный подвох. На деле причина отсутствия поблизости некроморфов оказалась банальной — на двери, ведущей в главный зал контроля воздуха и оранжереи, стояла блокировка — похоже, Хэммонд позаботился о том, чтобы отрезать путь некроморфам. Вентиляционные шахты же над этим помещением были слишком узкими. Только вот дальше так же легко не будет. Резко выдохнув сквозь зубы, Айзек снял блокировку и открыл двери. Первое же, что он заметил в темноте — большой голографический экран, на котором мигала оранжевая надпись «Опасно!», а индикатор на внутреннем экране шлема тут же сменил цвет на красно-оранжевый. Активировав прибор ночного видения, Айзек, осматриваясь, осторожно двинулся вперед. Помещение было темным — даже аварийное освещение еле работало. Инженер сверился со схемой отсека и обошел пульт контроля воздуха — дверь на продуктовый склад находилась прямо за ним. Пройдя несколько шагов, Айзек остановился и тихо выругался: большую часть стены над дверью склада покрывала все та же мерзкого вида биомасса. По счастью, до круглой шлюзовой двери заражение еще не добралось. Пожалуй, стоит начать с отравления Левиафана, а потом уже можно будет заняться мутировавшими сотрудниками палубы, о которых говорил капитан… И тут Айзека ожидал первый неприятный сюрприз в этом отсеке: дверь склада оказалась заблокирована — и снять блокировку не вышло. Пришлось связываться с Кендрой. — Не могу попасть на склад — дверь заблокирована. Можешь попробовать ее взломать? — Сейчас попробую… Черт. Я не могу отключить систему аварийной изоляции! — Она выдохнула, должно быть, успокаиваясь, и продолжила: — Попробуй запустить систему очистки воздуха. Инженер вернулся к пульту управления и издал тихое раздраженное шипение. — Что-то ее блокирует. Похоже, здесь в воздухе так много дерьма, что она не работает. Ну, и что теперь с этим делать? Конечно, какую-то часть воздуха очищали аварийные фильтры, но при таком уровне загрязнения воздуха они просто не справлялись. Об этом он и сказал незамедлительно Кендре. — Точно! — осенило ту. — Нужно было сразу об этом подумать… Айзек, ты ведь слышал, что Хэммонд говорил про тварей, которые отравляют воздух? Если прикончить их, возможно, фильтры немного улучшат ситуацию, и ты сможешь запустить систему очистки. Похоже, угостить Левиафана нашим «коктейлем» у тебя получится только после того, как проредишь его группу поддержки. — Вот задница. — Айзек подавил порыв заехать по консоли кулаком. И какого хрена все вечно оказывается так сложно? — И как мне понять, где они? И что, если я половину из них пропущу?! Под конец инженер неосознанно повысил голос и последний слова почти прокричал. Запоздало сообразил, что привлекать внимание криками не стоит, да и специалистка не заслужила подобную грубость по отношению к себе. Но дало знать о себе нервное напряжение. Может, Айзек и научился уже хладнокровно кромсать некроморфов вместо того, чтобы впадать в панику при их появлении, но обстановка в целом никак не могла не повлиять на нервы. В конце концов, это именно он в основном бродил по отсекам «Ишимуры», спасая корабль и задницы товарищей вместе с собственной. Не то, чтобы Айзек обесценивал вклад Кендры и Хэммонда в общее дело — без этих двоих он бы уже давно сыграл в ящик. Но кто-то должен стоять на линии огня, и обстоятельства сложились так, что этим «кем-то» оказался Кларк. Роптать и злиться на судьбу бессмысленно — остается просто постараться не подохнуть. — Не психуй, — произнесла специалистка примирительно. Если Кендру и задели его слова, по ее тону это было незаметно. — И не надо на меня орать. Я могу вычислить примерное местоположение этой хрени… — Хэммонд грохнул двух, но ничего, похоже, не изменилось, — возразил успокоившийся инженер. Вспышка гнева прошла так же быстро, как и появилась. — Значит, нужно убить больше двух. Так… Одного вычислила, похоже, он в западной оранжерее. Это уже что-то. Оставалось надеяться, что это не окажется напрасной тратой времени. — Тогда я пошел. — Удачи, Айз. И… наверно, мне нужно радоваться, что с Хэммондом все о’кей, но я ему не доверяю. — Кендра понизила голос. — Он что-то скрывает от нас об Обелиске. Айзек испытал странное желание побиться головой о стену. Да сколько можно?! — Это просто домыслы, — парировал он, удивляясь собственному терпению. — Мы сейчас не в том положении, чтобы подозревать друг друга и строить теории заговора. Начнем всерьез грызться между собой — и точно не выберемся. — Может, ты и прав, — ответила Кендра с явной неохотой. — Ладно, еще раз удачи. Я пока попробую найти другие источники. В западную оранжерею вела дверь справа, но прежде, чем направиться туда, Айзек снова открыл схему отсека. Добраться до оранжереи можно было на лифте, к которому вел короткий коридор. Что ж, пока с виду ничего особенного. Вновь послышался шепот — в этот раз снова неясный, но назойливый, доносящийся будто отовсюду сразу. Виски и затылок прострелило вспышкой боли, заставив Айзека зажмуриться. Через секунду боль отступила, и инженер потряс головой. Все-таки это космическое корыто сведет его с ума… Если только он не сдохнет раньше. «Одно другому не мешает», — Айзек невесело хмыкнул, открывая дверь. Слева находились еще несколько дверей, если верить табло над ними — кладовки, принадлежащие техническому персоналу. Конечно, главным назначением отсека были выращивание провианта и очистка воздуха, но это не значило, что за работой всех установок на палубе, от вентиляции и лифтов до самих фильтров и прочего, не нужно было присматривать, а временами и чинить их. Значит, возможно, найдутся еще батареи для резака. У Айзека их осталось не так уж много, но если некроморфы снова нападут толпой, резак пригодится больше, чем винтовка. Хэммонд говорил, этих тварей на палубе гидропоники полно. Сам Кларк пока не встретил ни одну, но и та стычка с компанией некроморфов при первом посещении медицинской палубы тоже состоялась отнюдь не сразу… Сказано — сделано. В первой комнате Айзек не нашел ничего полезного, зато нарвался на еще одну голову-«паука». Тварь, издавая хрипящие звуки — как, черт возьми, как, если у нее не было легких?! — неожиданно ловко подскочила, вцепившись в ногу Айзека, и принялась карабкаться вверх, стремясь добраться до головы. Инженер все-таки сумел содрать с себя гадину, что оказалось не самой простой задачей, швырнул ее на пол и, не давая опомниться, с силой опустил на прыткую черепушку подошву ботинка, превращая ее в месиво из плоти и костей. В неприглядной массе проглядывало что-то светящееся, желто-оранжевое — как те штуки, какими швырялся зверь. И что это за дрянь? Айзек помнил, что она взрывалась. Раз этот странный орган светился и был взрывоопасен, может быть, он отвечал за энергию? Служил чем-то вроде батарейки для некроморфов? А еще в крайнем случае, похоже, мог использоваться в качестве оружия. Им-то что, они и так мертвые… Не то, чтобы Айзеку было интересно, как устроены некроморфы, но узнать о еще одном слабом месте врага — точно не лишнее. Значит, нужно стрелять по этим светящимся… образованиям на телах монстров. Эту версию при возможности стоило проверить. Во второй кладовке Кларку повезло больше — как следует обыскав все шкафы и стеллажи, он все-таки нашел еще две батареи, и вместе с оставшимися у него это был уже неплохой запас. С этим уже можно было идти дальше. «Если этих гадов там слишком много, боюсь, мне не хватит и этого!» А вот добраться до третьей кладовой Айзеку было не суждено: он не мог сказать, что именно оказалось повреждено на этот раз, но прямо напротив двери из противоположной стены бил фонтан какой-то кипящий жидкости, на ходу обращающейся в пар, и, чем бы она ни была, но водой точно не являлась. Хотя на Айзеке и был надет защитный костюм, проверять, что за гадость бьет из стены и сможет ли она ему повредить, он не стал. Вместо этого он остановился, внимательно глядя на преграду. Через пару секунд напор ослаб, и жидкость заструилась по стене. Кларк не спешил, приглядываясь. Осторожность оказалась ненапрасной: еще через три секунды кипящий фонтан снова забил в полную силу. Айзек ждал. Через семь секунд вновь наступило затишье — снова на три секунды. Едва поток утих снова, инженер метнулся вперед, преодолевая опасное место. Айзек оглянулся; шипящая и испаряющаяся струя снова лизнула дверь. Не задерживаясь больше, Айзек свернул к лифту. Индикатор по-прежнему горел оранжевым, но фильтры костюма пока выдерживали. Поднявшись уровнем выше, Айзек вышел на мост — как раз над помещением, через которое он только что прошел. Мост вел к открытым настежь дверям оранжереи, но путь к ним перекрывал расчленитель, тем не менее, не спешивший нападать. Монстр вместо громких воплей издавал короткие рычащие звуки, молотя воздух перед собой лезвиями. Словно пытался напугать. — Хочешь сказать, что мне не пройти? — съязвил Айзек, совсем не к месту вспомнив древнюю книгу английского писателя. Или не книгу... Какая разница, что за глупости вечно лезли в голову так не вовремя? Тварь продолжала размахивать лезвиями, не трогаясь с места, и инженер, успевший более-менее разобраться в повадках расчленителей, вскинул винтовку. Если за его спиной сейчас были двери лифта, то сородич отвлекающей твари сейчас может быть прямо… Не успев додумать мысль до конца, Айзек отшатнулся обратно в лифт. Секундой позже на то место, где он только что стоял, с разочарованным воплем спрыгнул еще один расчленитель. Инженер воспользовался стазис-модулем и, пока монстр оставался в заторможенном состоянии, избавил его от лишних конечностей. Его собрат, перестав кривляться, издал гортанный крик и налетел так стремительно, что Айзек не успел нормально среагировать — повезло еще, что на пути некроморфа оказался расчлененный монстр. Это несколько сбило тварь с толку, и вместо смертоносного прыжка та лишь слегка толкнула жертву. Айзек ответил хорошим ударом приклада, оттолкнув монстра, и тут же выстрелил по его ногам. Раньше, чем расчленитель успел нормально подняться на лезвиях, он лишился их обоих. Кларк не двигался с места, поводя стволом из стороны в сторону. Откуда у него взялись подобные рефлексы? Нет, скорость реакции у него и раньше была хорошая, но одно дело, когда в тебя летит какой-нибудь кусок переборки во время ремонтных работ, и совсем другое, когда дело касается схваток с ходячими мутировавшими мертвецами… К черту. Если он выживет и выберется отсюда, у него будет достаточно времени для раздумий. — Я знаю ваши уловки, — криво усмехнулся Айзек для острастки, убеждаясь в том, что оба некроморфа уже неспособны причинить вред, и покачал головой: — Докатился… с некроморфами разговариваю. Из лифта выходил осторожно. Конечно, если рядом бродили еще твари, шум наверняка привлек их внимание, но пока что на мосту никого больше не было. С другой стороны, какая-нибудь хитрая гадина могла поджидать за дверями… Но помещение за ними оказалось пустынным — огромный тускло освещенный зал, состоящий из нескольких ярусов. Оглядевшись, Айзек заметил множество растений, и не все они росли в теплицах, как помидоры на входе. Над ними располагались лампы, и неестественно-белый свет придавал помещению чуждый и зловещий вид. Местами насаждения, пожалуй, даже слишком разрослись — со второго яруса свешивалось подобие зеленого занавеса, какие-то кусты из круглых камер посреди зала выпирали далеко за их пределы. Первый уровень напоминал настоящий лабиринт. И где в нем искать отравителя? Судя по схеме, примерно по центру находился подъемник, позволявший добраться до второго и третьего уровней, а еще из зала можно было попасть в небольшие теплицы. Индикатор пока что не краснел сильнее. Конечно, можно и обшарить каждый угол в поисках твари, но, пожалуй, лучшим выходом сейчас было связаться с Кендрой. — Я в западной оранжерее, — сообщил Айзек. — Ты можешь понять, где именно эта хрень? Специалистка ответила с задержкой в несколько секунд. — Так… Ближайший к тебе источник заражения… — протянула она, видимо, изучая показания приборов. — Похоже, их тут два. В теплице А и еще одной, соседней с ней. — Понял. Теплица А находилась на противоположной стороне оранжереи. Можно было пройти вдоль стен, но не слишком прочные на вид решетки вентиляции не внушали особого доверия, так что Айзек двинул напрямик, через разросшуюся зелень. При иных обстоятельствах он счел бы это место вполне уютным и умиротворяющим, но некроморфы и яд воздухе не позволяли расслабиться ни на секунду. Несмотря на обманчивую тишину, некроморфов в оранжерее хватало. Один раз Айзеку пришлось вступить в схватку с тремя расчленителями: один из них отвлекал, в то время как два других пытались напасть с боков. Инженер вывернулся из капкана и пустил в ход стазис, после чего победитель в этой схватке стал очевидным. Еще два или три монстра нападали сверху, прыгая с верхних ярусов. Это стало неприятным сюрпризом — особенно когда застигнутый врасплох Айзек оказался сбит с ног, а удар и падение выбили из легких воздух. Упавший сверху расчленитель только чудом не сломал ему шею. Вдвойне повезло инженеру быстро опомниться — тварь уже пустила в ход лезвия, но пока они, хоть и наносили болезненные удары, не могли пробить броню. Некроморф издавал резкие вопли, придавливая Айзека к полу, и тому едва удалось вывернуться и скинуть монстра с себя — здесь снова не обошлось без стазис-модуля. …Со злостью пнув останки твари, Айзек выругался. Дохлый засранец наставил ему немало синяков, раненое плечо снова разнылось, а ведь самое сложное еще было впереди… Прыгун, решивший повторить маневр расчленителя, оказался еще менее везучим. Его, как это нередко бывало, выдала тень, и Айзек успел уйти с линии атаки, после чего вступил в бой. Чем дальше, тем больше расчлененных некроморфов в лужах какой-то слизи оказывалось на покрытым слоем пыли полу оранжереи. А ведь еще недавно она выглядела относительно чистой… Некроморфы прятались за растениями, лезли с верхних ярусов и из вентиляции, пытались подкрасться со спины. Их вряд ли собралось здесь меньше, чем тогда в госпитале, но нападали они, к счастью, не всем скопом, а по одному, по двое, иногда по трое, видимо, по мере того, как добирались до помещения. Прав был Хэммонд, в отсеке этих тварей действительно оказалось много… Добив очередную тварь и перезарядив винтовку, Айзек почти удивился, увидев почти перед собой вход в теплицу А. С той стороны доносились странные звуки — что-то между болезненными стонами, шумным хриплым дыханием и механически гулом. Что это? Голос отравителя? Блокировки на двери не было, и Айзек не стал медлить. Индикатор загорелся красным, едва дверь открылась. Вместе с клубами какого-то оранжевого газа из теплицы вырвался очередной хрип, и Айзек поежился: из-за преграды издаваемые тварью звуки не казались настолько пугающими. А где же сам хрипун? В паре метрах от двери он увидел массивный шевелящийся силуэт… Разглядев хрипуна, Айзек выругался от отвращения. Каждый раз, когда ему казалось, что эта инопланетная зараза не слепит из трупов ничего еще более уродливого и мерзкого, он встречал очередную тварь. Вот и эта выглядела крайне неприятно. Тело, некогда человеческое, сидело на коленях, и, похоже, его ноги срослись между собой, а руки приросли к торсу. Искаженное лицо с бельмами глаз невидяще уставилось на Айзека. Но хуже всего выглядела спина твари: два влажно блестящих нароста, напоминающих неплотно набитые большие мешки, раздувались и опадали с тем самым хрипящим звуком. Присмотревшись внимательнее, Кларк понял, что это вывернутые и гипертрофированные легкие. Он не медлил. Последовавшие одна за другой две очереди прошили легкие хрипуна, практически разорвав их. Тот издал что-то, похожее на мучительный крик, задергался всем телом и беспомощно осел на пол, больше не подавая признаков этого жуткого подобия жизни. И все же Айзек разнес голову монстра перед тем, как покинуть теплицу. «Так, а теперь в соседнюю». Индикатор все еще оставался красным. Понадобится какое-то время, прежде чем эта мерзость выветрится. Тем более, что еще один хрипун находился совсем рядом. И снова Айзек услышал тварь намного раньше, чем увидел — но в этот раз звук был тише. Видимо, хрипун засел дальше от двери, чем его только что убитый собрат. Понятно, почему в оранжерее оказалось так много некроморфов — видимо, они находились поблизости и охраняли неподвижных отравителей. Может быть, Айзек и переоценивал умственные способности некроморфов, но то, что направляло их, свое дело явно знало. Действительно — в этот раз хрипун находился в глубине теплицы, и помимо него в ней оказались и пара затаившихся, ловко передвигавшихся по потолку. Один из них все-таки успел «поприветствовать» инженера ударом острия на конце щупальца — к счастью, выпад пришелся по касательной и только скользнул по спине. Скорее всего, и синяка не останется — главное, чтобы следом за мелочью не явился кто-нибудь покрупнее и поопаснее, вроде зверя или, тем более, Охотника. Повезло, что Айзек смог его заморозить... Кларк невольно содрогнулся, представив, как это вот уж действительно бессмертное чудовище так и продолжило бы его преследовать. — Два готовы, — сообщил Айзек Кендре, покончив с хрипуном. Задерживаться в теплице при таком уровне токсина в воздухе он не стал, нечего просто так сажать фильтры костюма. — Ты нашла еще этих гадов? — Да, кажется… — ответила она немного неуверенно. — Так, сейчас… Кажется, еще два неподалеку от тебя, в западной оранжерее. Один в комнате управления фермой, еще один — где-то в холодильном отсеке. Они над тобой, на втором уровне. Этот комментарий был излишним — Кларк уже изучал схему, так что сразу же направился в ту часть зала, где, согласно схеме, находился подъемник. — Пойду, проверю. Отследишь пока остальных? Кендра в ответ усмехнулась — почти обиженно: — Спрашиваешь, — и добавила после небольшой паузы: — Осторожнее там. Похоже, в отсеке гидропоники дела с подачей энергии обстояли лучше, чем на многих других палубах «Ишимуры». По крайней мере, тусклое освещение не спешило гаснуть окончательно, а подъемник работал. Открытый. С учетом всего бедлама на борту, доверия он не внушал, на платформу, лишенную даже бортиков, могло влезть сколько угодно некроморфов с любой стороны. К счастью, подняться на нем предстояло всего на один уровень. Второй ярус оранжереи представлял собой сеть мостиков, пересекающихся между собой. По краям от них также были подвешены ящики с растениями, приобретшие теперь вид совершенно неухоженный. Услышав знакомое ворчание сбоку, Айзек вскинулся и резко обернулся. К нему приближалась еще одна жирная тварь, и теперь инженер мог убедиться в том, что бегать «мамаши» все-таки умеют, хоть и не слишком ловко, нелепо размахивая при этом лезвиями. Айзек не стал ждать, пока некроморф до него доберется, открыв огонь по его ногам. Одну удалось перебить, и тварь, неловко покачнувшись, не удержала равновесия и грузно перевалилась через ограждения, рухнув на первый уровень. От удара об пол огромное брюхо монстра лопнуло, и орда находившихся внутри «амеб» полезла наружу. Жаль, своего недавнего носителя они жрать не стали — расползались в стороны, словно выискивая путь к оказавшемуся поблизости человеку, и Айзек, вспомнив, как они пролезли в диагностический модуль, понимал, что это им по силам. Не хватало еще, чтобы такая дрянь как-нибудь свалилась на голову. «Мамаша» тоже не спешила помирать — тварь пыталась подняться, опираясь на лезвия, и Кларк, убедившись, что больше на втором уровне нет видимых угроз, добил, точнее, обезвредил некроморфа. С личинками пока что он ничего не мог сделать, но стоять и дожидаться их не собирался. Так, ну, и куда же дальше первым делом? Еще раз заглянув в схему, инженер все же решил начать с управления фермой — не придется лезть глубоко. Двери легко поддались. Комната управления фермой встретила Айзека темнотой, разгромом и стенаниями третьего по счету хрипуна. Несколько экранов еще работали, но ничего не показывали, кроме серо-голубой мешанины помех. Но на секунду инженеру показалось, будто среди этого мельтешения промелькнуло лицо Николь… Айзек тряхнул головой, убежденный в том, что однажды это место точно сведет его с ума. Зациклиться себе на этой мысли он не позволил. Сейчас самое лучшее, что он мог сделать — это найти, наконец, хрипуна, завывающего совсем рядом. Да, совсем рядом — в углу помещения, дальнем от входа. Конечно, оно было больше теплицы, но уровень загрязнения воздуха здесь оказался не ниже. Глядя, как дергаются, раздуваясь и стремительно опадая, огромные мешки легких, как хрипун вскидывается, издавая звук, похожий на мучительный стон, и оседает на пол, Айзек почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, и непроизвольно выдохнул сквозь зубы. Сотрудник палубы гидропоники, превратившийся в эту тварь, давно уже умер, но инженер невольно подумал: что, если он еще сохранил какую-то долю сознания, если чувствовал все это? Это была бы по-настоящему жуткая участь… Заставив себя отвернуться, Кларк вышел обратно на второй уровень — вход в холодильный отсек находился на противоположной стороне оранжереи. Внизу на полу все еще копошились личинки — видимо, желеобразные гадины по какой-то причине так и не влезли наверх. К лучшему. Айзеку придется еще как-то идти мимо них обратно. Жаль, горелки здесь не найти… На этот раз с дверью пришлось немного поковыряться, но попытки инженера вскрыть замок увенчались успехом. Айзек миновал небольшой тамбур и оказался в прямом коридоре со скошенными стенами и двумя большими гофрированными трубами под потолком. Впереди коридор сворачивал вправо. Здесь было достаточно темно, и Айзеку вновь пришлось включить прибор ночного видения. Как было понятно из названия, холодильный отсек использовали для заморозки провианта и, отчасти, для его хранения. По трубам, что находились под потолком, подавался охлаждающий газ. Айзек не сразу обратил внимание на шаркающие шаги впереди — и дернулся, заметив движение. Из-за угла выскочила — иначе не сказать — тощая, странно перекошенная набок, перекрученная фигура, волокущая левую руку по полу. От последней исходил желто-оранжевый свет — да она и представляла собой громадную гроздь тех самых светящихся оранжевых образований, что находились в телах некроморфов! И эта тварь неожиданно ловко двигалась прямо к застывшему на месте Айзеку, отводя взрывоопасную конечность назад, словно для удара… Кларк успел отскочить, и некроморф по инерции пробежал мимо, тут же лихо развернувшись. Инженер попятился назад, вскидывая винтовку — и скорее по наитию, чем осознанно, выстрелил прямо в светящееся образование. Этого оказалось достаточно — раздался громкий хлопок, и Айзека, и так отскочившего в сторону, сбило с ног, саму же тварь просто разорвало на куски, разбросав ошметки по коридору. — Черт… — Айзек рывком поднялся на ноги и обернулся к повороту. — Мать вашу! Подрывник оказался не единственным в своем роде — и еще два его собрата как раз выскочили из-за угла. Заметив живого человека, они разразились резкими воплями, отдаленно напоминающие обрывки слов. Зная теперь, какую опасность несут взрывоопасные «мешки», инженер не собирался подпускать некроморфов близко. Огонь он открыл сразу же, а дальше случилось то, чего он не ждал — один из монстров, взвизгнув, шарахнулся в сторону от собрата, через пару секунд взорвавшегося, и рванул вдоль стены с такой скоростью, что Айзек не успел среагировать. Проклятая скотина решила зайти сбоку! Кларк метнулся вперед и вправо, в сторону от подрывника, и тот ловко сменил направление движения, замахнувшись светящимся «мешком». Айзек попятился, снова стреляя в главное оружие твари… …и готовый взорваться мешок врезался в стену как раз под одной из труб. Айзек отскочил назад и едва успел закрыть голову руками: тварь взорвалась, а следом послышался треск рвущегося металла и громкое шипение. На внутреннем экране тревожно замерцал значок, свидетельствующий о стремительном падении температуры. Взрыв пробил трубу — и теперь коридор заполнялся газом. — Внимание. Повреждение труб в холодильном отсеке. Ремонтная бригада извещена. Покиньте опасную зону. Равнодушный механический голос заставил Айзека действовать — не мешкая, он бросился дальше по коридору, даже сквозь костюм чувствуя холод. Замерзнуть он, конечно, не замерзнет — но и проверять это было плохой идеей. За спиной Айзека коридор заполнялся словно бы морозным туманом. Поворот — и вот, наконец, еще одна герметичная дверь. Работая так быстро, как только мог, инженер снял блокировку и шмыгнул внутрь, закрыв дверь за собой. И едва не врезался в очередного хрипуна. На расстоянии вытянутой руки этот некроморф выглядел еще омерзительнее — словно подобие человека вылепили из воска, а после этот воск оплавился и потек местами, исказив черты… Изменившиеся легкие, оказавшиеся снаружи, напоминали влажно блестящую губчатую массу. Раздуваясь, они становились размером чуть ли не с саму тварь. Даже если это изуродованное создание еще что-то чувствовало, единственное, чем можно было ему помочь — избавить от такого существования. Через пару секунд дело было сделано. Айзек развернулся обратно к двери — но та оказалась заблокирована. Попытка снять блокировку самостоятельно ни к чему не привела. Судя по бегущей строке на табло над дверью, аварийная блокировка произошла из-за поломки трубы. Видимо, в первый раз Айзек сумел открыть дверь, потому что газа в коридоре скопилось еще не слишком много, но теперь, похоже, по ту сторону образовался морозильник. И пока коридор заполнен газом, снять блокировку не удастся, и инженер останется замурованным в холодильном зале. Может быть, Кендра сумеет вновь обойти систему безопасности и снять блокировку?.. Кларк попытался связаться со специалисткой, но и здесь его ждала неудача. Сигнал попросту не проходил. Может, дело было в самом помещении, или же что-то рядом просто глушило сигнал. Инженер не хотел думать о том, что до убежища Кендры все-таки добрались некроморфы. Хэммонд тоже оставался здесь без связи — значит, и Айзек теперь угодил в ту же ситуацию. Он попытался еще раз взломать замок самостоятельно. Затем еще раз. И еще. И снова — безрезультатно. Ну и, что теперь делать? Айзек не просто не мог открыть какую-то дверь — он оказался замурован живьем! Чувствуя, как постепенно нарастает паника, инженер отошел от двери, сжав кулаки. Нельзя. Нельзя терять контроль над собой. Да, Айзеку было сейчас очень страшно, но опускать руки рано. И пока воображение рисовало самые безрадостные варианты будущего, он вновь открыл схему. Здесь не могло не оказаться хоть какой-то лазейки! Дверь одна, это он видел на схеме, еще намечая маршрут. Но, может быть, сюда вели инженерные ходы, или что-то в этом роде?.. Выровняв дыхание, Айзек внимательно изучил план отсека. Второй двери действительно не было, как не было и ведущих сюда инженерных ходов. Чувствуя, как сердце вновь начинает учащенно биться, инженер всмотрелся внимательнее. Что у нас здесь еще? Вентиляция? Решетка такая, что высадить непросто, да и сами шахты в этой части маловаты… А это что еще? Айзек окинул зал внимательным взглядом. Здесь, у двери, находилось место оператора, а вот дальше находился непосредственно сам холодильный зал, где отсутствовала гравитация. Взгляд инженера скользнул по неисправной консоли, поверх которой кто-то намалевал белой краской: «Не верьте их лжи! «Смерть» — вот, что они говорят на самом деле!». Далее следовали ряды закорючек, не похожих ни на один знакомый Айзеку язык, а под ними — буквы. Как будто какой-то безумец попытался придумать свой алфавит. Но привлекло внимание Айзека вовсе не это, а то, что он заметил на схеме. Подойдя к самому краю пространства, где гравитация еще действовала, Кларк поднял голову. Сердце вновь учащенно заколотилось, теперь уже от радости: в потолке находился огромный люк, и он был слегка приоткрыт. Но вот консоль управления, увы, не работала… Инженер вернулся к месту оператора в надежде оживить пульт управления. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это пустая затея: консоль была серьезно повреждена. Рядом лежал диктофон, и Айзек, не раздумывая, положил его в один из подсумков. Потом послушает. Что же насчет люка… «Если электроника не работает, попробую открыть его кинезисом». Айзек снова вернулся к границе, за которой начиналась невесомость, и снова посмотрел вверх. Судя по схеме, за этим люком начинался технический ход, ведущий в зал фильтрации воздуха. А вот уже оттуда уже можно будет попасть к лифту и спуститься обратно в оранжерею. Только вот отсюда не получится открыть люк — слишком далеко. Впрочем, добираться до люка все равно придется. Айзек решительно покинул зону гравитации. Спасибо магнитам в подошвах, позволяющим нормально перемещаться в таких условиях… Подойдя к одной из стен, Кларк коротко выдохнул и оттолкнулся. Спустя пару секунд подошвы плотно соприкоснулись с ребристым металлом. Мир перевернулся с ног на голову. Вот так вот идти вверх прямо по стене было странно, хоть Айзек и проделывал такое далеко не в первый раз за свою карьеру. Благо, хоть голова не кружилась, спасибо отсутствию гравитации. На самом деле, ощущение было такие, будто он так и шел по полу, но «перевернувшееся» окружение не позволяло в это поверить. Подобравшись достаточно близко к люку, Айзек вытянул правую руку и активировал кинезис-модуль. Получилось — люк оказался захвачен в силовое поле, и инженер осторожно потянул его, открывая. Люк неохотно, но поддался. Щель становилась все больше, еще немного — и она станет подходящей для того, чтобы суметь в нее протиснуться. Открывать его на полную Айзек не собирался — этот люк, похоже, заклинило так, что обратно он вряд ли закроется самостоятельно. Но вот с той стороны послышалось шипение, и Айзек стиснул зубы, этого еще не хватало! Он уже убедился в том, что прыгуны любят невесомость, но совершенно не ожидал встречи с тварью именно в этот момент. В том, что по ту сторону люка оказался именно прыгун, Кларк не сомневался — издаваемое им характерное шипение он бы ни с чем не спутал. Но инженер не собирался бросать дело и отступать из-за какого-то вшивого прыгуна — мало ли таких он уже разделал на куски? Если эта тварь одна, то у нее тем более нет никаких шансов. Прыгун начал протискиваться в щель, едва она стала достаточных размеров. Это было его ошибкой: едва рука некроморфа вцепилась в край люка, подтягивая следом тело, как Айзек открыл огонь. Прыгун взвизгнул, подавшись назад — уже без руки, теперь покачивающейся в невесомости. — Не нравится? — издевательски усмехнулся Айзек, вновь активируя кинезис-модуль. Прыгун опасен и с одной рукой, но пока что он не спешил вылезать заново. Понимал, видимо, что в таком положении становился хорошей мишенью… Люк с натужным скрипом приоткрылся больше — и заел намертво. Видимо, механизм был серьезно поврежден — но, по крайней мере, Кларк сумел открыть его настолько, чтобы суметь пройти дальше. Только вот тварь… Если Айзек бездумно полезет дальше, окажется в той же ситуации, что и прыгун парой минут ранее. Но, похоже, у некроморфа терпения было еще меньше, чем у Айзека — со злобным шипением он ринулся в расширившуюся щель, занося для удара хвост. Но попадание рядом с лезвием сбило прыгуна с курса — оказавшись в невесомости, он отлетел в противоположную сторону, тут же ловко уцепившись за стену. В следующую секунду цепляться ему стало нечем. Теперь, лишенный обеих рук и извиваясь всем телом, некроморф напоминал уродливого червя. И все-таки тварь неожиданно ловко оттолкнулась от стены хвостом и вновь устремилась к инженеру. Тот ушел с линии движения прыгуна, предоставляя тому для удара стену вместо себя. Не давая твари возможности опомниться, Айзек снова выпустил короткую очередь, срезая часть хвоста вместе с лезвием. Оттолкнувшись, инженер прыгнул к люку и, ухватившись за край, подтянулся на руках. Монстр внизу то ли затих, то ли притворялся, но Кларк не собирался возвращаться и проверять. Забравшись внутрь, он осмотрелся: от крохотного квадратного помещения тянулся узкий коридор. Оказавшись в нем, Айзек почувствовал, что вновь твердо стоит на ногах: здесь снова действовала искусственная гравитация. Коридор закончился дверью, к непередаваемому счастью Айзека, открытой. За ней находилось помещение, размерами, пожалуй, не меньше главного зала контроля воздуха. Система, видимо, определила ИКС Айзека, и потому среагировала на его появление: — Внимание. Система фильтрации воздуха активна. Проникновение в фильтрационные трубы чрезвычайно опасно. «Как будто я этого не знаю», — мысленно огрызнулся Айзек, осматриваясь. Он вышел на подобие решетчатого балкона, нависшего над просторным залом. Внизу располагались три больших трубы, каждая диаметром со средний коридор, только стенки этих «коридоров» были сделаны из высокопрочного стекла, вроде того, из какого делают колпаки кабин звездолетов. На противоположной стороне крепился такой же балкон, где находилась комната оператора, из которой можно было попасть в лифт. В трубах с периодичностью в несколько секунд вспыхивало белое свечение, которое можно было принять за пламя. Обжечь оно могло ничуть не хуже. Но сейчас Айзека интересовал только один вопрос: как попасть на ту сторону? Пройти поверху? Айзек пригляделся внимательнее и заметил тонкие ниточки электрических разрядов над трубами возле операторской. Что бы там ни вышло из строя, но лезть туда — значит, почти гарантированно получить хороший удар током. Значит, придется все-таки идти через трубы — что, на деле, риск немногим меньший. Айзек не торопился. Спешка хороша при ловле блох, в такие же моменты, как сейчас, бросаться вперед очертя голову не стоило. Стоит внимательно понаблюдать. Хорошо, что стенки труб были прозрачными — можно как следить за пламенем, так и заприметить расположение дверей. В крайних трубах пламя синхронно возникает на четыре секунды и исчезает на шесть секунд. Этого достаточно, чтобы успеть проскочить. Двери… Двери, насколько отсюда видно, открыты. А средняя труба, похоже, не работает вовсе. «Верно, — вспомнил инженер. — Она должна включиться, когда система фильтрации заработает в полную силу». Еще с минуту понаблюдав за трубами и убедившись в том, что они не спешат нарушать режим работы, Айзек встал на платформу подъемника, расположенную справа от площадки, где он находился. Перед дверью, ведущей в трубу, он ненадолго заколебался, но тут же взял себя в руки. Сейчас пройдет пламя, и тогда он откроет дверь — и сразу же бросится направо. Главное — не медлить, иначе от инженера останутся только угольки, и ИКС не спасет. Еще секунда — и трубу снова заполнило пламя. «Сейчас!» Едва пламя схлынуло, Айзек распахнул дверь. Самым главным в этот момент было не замешкаться, но Кларк, к его чести, мгновенно сориентировался и тут же метнулся к нужной двери. Хорошо, что здесь не нужно было возиться со снятием блокировки или набирать коды для открытия дверей… Раньше, чем система фильтрации вновь выпустила пламя, Айзек уже очутился в средней трубе. — Сделай нас единым… — коснулся сознания шепот. Головная боль снова усилилась, и Айзек зло мотнул головой. «Только этого мне сейчас и не хватало!..» Но наваждение ушло и не спешило возвращаться. Очень кстати — в последней трубе как раз стихал поток энергии. Несмотря на то, что и третью трубу удалось точно так же миновать без проблем, Айзек, закрывая за собой дверь, позволил себе на пару секунд закрыть глаза и облегченно выдохнуть. Знал бы кто, какого чудовищного напряжения стоил ему этот короткий переход… Игра со смертью — во всех смыслах. Но теперь перед Айзеком была только площадка подъемника — и никого вокруг. Не сказать, что инженер был не рад этому, но на него снова навалилось ощущение подвоха. Впрочем, этот зал с испепеляющими что угодно потоками энергии, возможно, просто пришелся некроморфам не по вкусу. Вряд ли они смогли бы продолжить свое существование, обратившись в пепел. Поднявшись в операторскую, Айзек не обнаружил там ничего стоящего, кроме еще одного диктофона, носителя с текстовой записью и оставленной кем-то неполной батареи для стазис-модуля. Все это инженер забрал, не раздумывая. Записи он изучит позже, а стазис-батарея, пусть и неполная, лишней не будет. Что произошло с теми, кто оставил здесь это, Айзек не знал, но догадывался: на полу и стенах хватало засохшей крови. Не задерживаясь больше, Айзек вышел на еще одну решетчатую площадку, на которой находился вход в лифт. Неужели вышло выбраться из западни? Инженер улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица: он вспомнил об орде личинок, выползшей из брюха того некроморфа. И сейчас у Айзека не было с собой чего-то, подходящего для их уничтожения. «А зачем мне их уничтожать? — осознал вдруг Айзек. — Достаточно будет просто замедлить их стазисом и свалить». Эта мысль заставила его воспрянуть духом и зайти в лифт. Действительно, зачем вступать в бой с желеобразными гадинами, когда этого боя можно избежать? Самое главное, чтобы они действительно не свалились ему на голову — вот тогда Кларка уж точно спасет только чудо. Инженер вспомнил, как личинки проели дыру в диагностическом модуле — и что осталось от тела того бедолаги после них. Поглощенный мрачными размышлениями, Айзек не сразу понял, что сквозь мерное гудение лифта доносится чье-то пение.— Ярче, звездочка, сияй,
Путь-дорогу озаряй,
Высоко ты надо мной,
Как алмаз во тьме ночной…
Женский голос, мягкий, но словно бы безумно усталый, выводил древнюю, наверно, появившуюся еще до начала космической эры песню. Айзеку даже показалось, что это голос Николь — так он был похож… — Айзек, мать твою, где ты был?! — раздраженно рявкнул над ухом другой голос — тоже женский, но вполне земной и очень недовольный и встревоженный одновременно. — У меня пропал твой сигнал, я думала, тебя уже сожрали! Айзек невольно поморщился, жалея о том, что нельзя отодвинуться подальше от передатчика. Кендра была порядком зла на него, но за случайности никто не несет ответственности. — Меня отрезало в холодильном отсеке, — поспешил ответить инженер. — Связь не работала, а мне пришлось выбираться через зал фильтрации воздуха. — Ясно. — Она выдохнула. — Скажи мне, что ты грохнул этих тварей. — Я грохнул этих тварей, — пожав плечами, ответил Айзек. Лифт остановился. — Ты нашла еще? — Да. Если я не промахнулась со сканированием, то их остались только двое, в восточной оранжерее, на втором и третьем уровнях. И… что у тебя там происходит? Айзек метнулся в сторону вдоль стены, когда к нему весело поползли с десяток «амеб». Еще одна шлепнулась откуда-то сверху на пол совсем рядом, и инженер неосознанно припечатал ее подошвой ботинка. Оглядываться он не стал, бросившись дальше. — Некогда болтать! — выпалил Айзек, когда на пол рядом свалилась еще одна личинка. Плохо, они все-таки забрались наверх! Но и двери уже рядом… Хорошо, что Кендра не стала продолжать расспросы, видимо, сообразив, что именно происходит у Кларка и что лезть под руку не стоит. Инженер все-таки успел добежать до двери и закрыть ее перед носом у подползающей полупрозрачной волны. Если, конечно, можно было так сказать о личинках, носов у которых не было. Хватая ртом воздух, Айзек прислонился к двери, переводя дух. Постояв так несколько секунд, он старательно вытер о ребристое покрытие пола подошву ботинка, надеясь, что оставшаяся на ней желеобразная субстанция не оживет вдруг и не попытается его сожрать, когда инженер меньше всего будет ждать этого. Задерживаться в этом месте не стоило — во-первых, личинки могли найти обходной путь через ту же вентиляцию или разъесть дыру в двери, кто знает, на что они способны? А во-вторых, и о других некроморфах забывать не следовало — а ведь осталась еще одна теплица, хорошо хоть, тварей в ней только две… Спустившись на лифте, Айзек снова проскочил «гейзер» и вернулся в зал контроля воздуха. Здесь по-прежнему было тихо, так что инженер решил сделать короткую передышку, а заодно и снова связаться с Кендрой. — Так, я снова на связи. Пришлось немного побегать от некроморфов. Ты говорила что-то о восточной оранжерее, что ты там нашла, кроме наших отравителей? — Я поняла. — Она хмыкнула, но тут же посерьезнела: — Похоже, восточная оранжерея пострадала серьезнее. Будь осторожен, там может быть множество этих тварей. «Это ты им скажи», — очень хотелось ляпнуть Айзеку, но он не стал этого говорить. Какой толк от пустой бравады? Да, руку на уничтожении некроморфов он уже успел набить — но разве мало было ситуаций, когда он, можно сказать, балансировал на краю? Пока Айзек оставался жив, но везение не могло продолжаться долго. И, похоже, западная оранжерея была только разминкой. — Постараюсь, — ответил инженер коротко и через пару секунд добавил: — Спасибо.