Мертвый космос. Падение

      Кларк стремительно обернулся, вскидывая винтовку — и увидел, как та самая лишенная кожи тварь, до того неподвижно «спавшая» в автоклаве, пробудилась и теперь пытается вырваться на свободу. Причем весьма успешно — по стеклу быстро расползалась паутина трещин. Еще немного — и осколки разлетелись по всей лаборатории, а некроморф вывалился на пол. Впрочем, тварь все же быстро поднялась на ноги, хоть и не так проворно, как расчленители. Несмотря на драматизм ситуации, Айзек усмехнулся: нет, эта тварь, конечно, выглядела внушительно, но после того же зверя уже не казалась чем-то по-настоящему пугающим.       — «Нашим лучшим творением», да? — издевательски передразнил инженер, стреляя в колено монстра. — Ну, давай познакомимся, уродец!       Ему понадобилось несколько секунд, чтобы лишить тварь обеих ног. Следом настал черед рук-лезвий — но и они были отделены от тела, оставив от расчленителя-переростка безобидный обрубок.       «И все?»       Оказалось, что нет: тварь не собиралась мирно затихать на полу, превращаясь в обычный труп. Обрубок судорожно дергался, и на глазах изумленного Айзека культи вытягивались, заживали обожженные раны. Тварь с пугающей скоростью отращивала конечности!       — Какого…       Не собираясь дожидаться, когда некроморф вновь окажется боеспособен, Айзек отстрелил формирующиеся заново ноги и руки-лезвия. Монстра это не смутило — конечности сразу же начали восстанавливаться.       — Ты не сможешь убить это, Айзек! — послышался испуганный голос Кендры. — Оно постоянно регенерирует! Убирайся оттуда, беги!       Айзек лихорадочно осмотрелся и с облегчением увидел, что дверь, через которую он сюда вошел, открыта. Психа за стеклом уже и след простыл. Инженер обернулся к некроморфу и активировал стазис-модуль, после чего метнулся к столу и схватил капсулу с заготовкой для яда. Из лаборатории он вылетел, как ошпаренный, тут же метнувшись к лифту — и увидел, что панель просто-напросто раскурочена. Позади в отдалении послышался низкий рык твари.       «Да какого черта?! Что этому психу нужно?»       — Подъемник сломан! — снова вышла на связь Кендра. — Я открыла дверь на первый уровень, давай туда!       Когда Айзек метнулся к двери, регенерирующий монстр вышел в коридор. Сейчас эта тварь, которую инженер сперва и вовсе не счел серьезной угрозой, пугала сильнее, чем тот же зверь. Того, по крайней мере, можно было грохнуть, в то время как эта гадина раз за разом заново отращивала отстреленные конечности… Есть ли у такой бешеной регенерации предел? Айзек не собирался проверять. Что-то подсказывало, что патроны у него закончатся раньше. Конечно, как известно, у страха глаза велики, но все-таки лучше держаться от этой твари подальше…       Выбежав в кабинет трехмерной диагностики, Кларк, забывшись, едва не угодил под катающийся по помещению модуль. Остановиться он успел чуть ли не в последний момент — иначе эта махина наверняка размазала бы его по стене. Рычание за спиной приближалось.       «Я могу заманить его под эту штуку!» — мелькнула спасительная мысль. Айзек, снова выждав момент, подождал, пока диагностический модуль отъедет от стены, пробежал на другую сторону помещения и обернулся к ввалившемуся в кабинет некроморфу.       — Эй, скотина, я здесь! — чувствуя, как в горле пересохло от волнения, крикнул инженер, размахивая руками. — Сюда! Вот он я!       Пискнул сигнал связи.       — …кто-нибудь есть? — Айзек, не сводящий глаз с остановившейся твари, не сразу узнал голос Хэммонда. Капитан тяжело дышал, его речь постоянно прерывали приступы кашля. — Повторяю! Айзек, отзовись… Кендра! Кто-нибудь!..       — Кэп? — Кларк на секунду растерял концентрацию. Чуть ли не одновременно с ним в переговоры вступила Кендра.       — Хэммонд! Где, черт побери, тебя носит? — выпалила она взволнованно. Айзек немного отвлекся — и в этот же момент монстр рванул к нему. Тот успел среагировать быстрее: как только некроморф оказался на рельсе, инженер поймал его в стазис-поле. Через секунду в монстра врезался диагностический модуль, практически размозжив его о стену.       «Так тебе, сволочь».       Но сейчас возникло нечто, обеспокоившее Айзека сильнее, чем наконец-то убитый монстр: Хэммонд явно попал в переделку. Что с ним произошло, во что он влез?!       — Я добрался до отсека гидропоники, — ответил капитан с задержкой в несколько секунд. — Паршивые дела. Очень плохо! Одна из тварей сломала шлем… почти не могу дышать! Эта органическая дрянь тут повсюду! У меня глаза жжет… черт, ничего не вижу…       Хэммонд резко замолчал, словно ему зажали рот — связь прервалась. Айзек застыл на месте памятником самому себе. Что с капитаном? Ох, не стоило им разделяться…       — Хэммонд! Черт, да ответь же! — пыталась дозваться офицера Кендра. — Ох, нет… Айзек, ты успел забрать яд?       — Да, — ответил инженер и потянулся рукой к подсумку. И когда он успел сунуть в него капсулу? — Нужно помочь Хэммонду. Я за ним.       — Нет, стой! Не забывай, скоро мы все здесь можем задохнуться! Нужно закончить с ядом, или ни Хэммонду, ни нам уже никто не поможет. Теперь нужны ткани с образцами ДНК.       — А просто кусок твари не подойдет? — предложил Айзек, подумав о том, что здесь, в кабинете, имеется свежерасплющенный некроморф, и химическая лаборатория в соседнем помещении… Но Кендра вздохнула так, будто он сказал несусветную глупость:       — Нет, Айз. Боюсь, если ты просто сунешь это в миксер, у тебя получится бесполезная бурда. Согласно лабораторным записям, образцы хранились в отделении интенсивной терапии. Некий доктор Мерсер, похоже, очень активно их исследовал, так что тебе нужен его кабинет. — Она прервалась и после паузы добавила: — Я все еще пытаюсь связаться с Хэммондом, но не могу пробиться через помехи! Айзек, ты должен поторопиться!       — Принято. — Кларк дал ИКСу команду развернуть схему помещений госпиталя. Ему нужен кабинет доктора Мерсера, и лучше бы сразу наметить путь к нему.       Свернув снова схему, Айзек направился к дверям. Ему стоило поторопиться, если он хотел успеть прийти на помощь Хэммонду… А еще отсюда лучше поскорее убраться, пока спятивший ученый не устроил очередной убойный сюрприз. Вспомнив про психа, инженер остановился на полпути, оглянувшись на труп монстра…       И застыл на месте, скованный страхом. Тварь, расплющенная, едва ли не размазанная по стене, все-таки успела перевалиться через рельс. И теперь она снова регенерировала! Айзек видел, как шевелятся, восстанавливаясь, ткани, как отрастает заново рука-лезвие, как встают на место и срастаются обломки костей…       Замедлив монстра стазисом, инженер выбежал из кабинета и, не оборачиваясь, рванул по коридору на пост охраны.       Такой живучести от вылезшей из автоклава твари Айзек точно не ожидал. Она внушала ему не просто опасение — настоящий ужас. Как много времени некроморфу понадобится, чтобы собраться из той отбивной, в которую его превратил сломанный модуль? Даже с учетом стазиса, судя по тому, как быстро монстр восстанавливался — он вновь выйдет на охоту меньше, чем через минуту. И лучше бы за это время успеть убраться подальше… Пусть бродит по медицинской палубе, лишь бы больше с ним не столкнуться.       Айзек даже не заметил, как добрался до поста охраны. Окинув взглядом обломки баррикады, инженер покривился почти болезненно, вспоминая, как славно побегал по отсекам в поисках всего необходимого для самодельной бомбы. Это ведь было совсем недавно, всего несколько часов назад — но вместе с этим безумно давно. Когда Айзек едва начал преодолевать свой страх — и еще не знал, с чем ему в скором времени предстоит столкнуться. Пожалуй, хорошо, что тогда он не знал этого. И что регенерирующая гадина не вылезла из автоклава еще тогда.       Первое же, что заметил Айзек в ведущем в госпиталь коридоре — в нем не было трупов. Тела исчезли, хотя кое-где и остались следы, словно их куда-то волокли. Проходя мимо решетки вентиляции, инженер услышал отдаленное громыхание и отголосок уже знакомого до дрожи рыка. Кларк отшатнулся от шахты, как от огня: проклятая тварь лезла по вентиляции. И, похоже, лезла за ним — преследовала, словно охотник добычу.       «Оно что, чует меня сквозь стены?!»       Инженер ускорил шаг, пытаясь не дать волю паническому ужасу. Если оно вылезет… Нужно просто отсекать ему лишние конечности и притормаживать стазисом. Черт побери, Айзек должен приготовить этот чертов яд, пока на «Ишимуре» еще можно дышать.       Перед дверями госпиталя он невольно остановился, вспоминая, как в прошлый раз ему пришлось буквально прорубать себе путь к моргу через кишащие некроморфами помещения — а теперь ему нужно было в ту же сторону: кабинет доктора Мерсера находился рядом с моргом. Нечего сказать, символично. Но мысль о том, что по вентиляции в его сторону ползет некроморф, заставила Айзека не медлить.       Расчленителя в остатках медицинской униформы, бросившегося на инженера сразу же, тот упокоил быстро. Следующим стал вылезший из вентиляции на потолке затаившийся. Избавляя его от растущих из спины щупалец, Кларк невольно порадовался тому, что другой гость из вентиляции еще не подоспел…       И только теперь Айзек заметил, что в помещении он не один. В том смысле, что не единственный живой человек.       Заслонки на одной из стен были подняты, открывая еще одно окно — и уже знакомого психа за ним. И как он успел так быстро сюда добраться?       — Опять ты?!       — Твое упрямство меня поражает, — вновь заговорил он, обращаясь к Айзеку через громкоговоритель. — Держась за каждый вздох, ты ползешь вперед! Ты пытаешься удержать то, что было твоим миром. Но теперь он принадлежит детям. Найди радость в осознании того, что твоя смерть… даст им жизнь! — Он встрепенулся, прервав свой монолог, вскинул голову. — Послушай! Слышишь? Оно уже близко. Молись.       Безумец повернулся спиной к Айзеку и направился прочь — но тому было уже не до него. Громыхание в вентиляции стало отчетливым, а рык чудовищного охотника слышался уже совсем рядом. Инженер вознамерился было уносить ноги, но вырвавшийся из вентиляционной шахты в другом месте расчленитель ему помешал. Айзек быстро разделался с тварью, но за секунду до того в отсек уже ввалился преследователь. Утробно рыча, он кинулся к Кларку, и тот мимоходом отметил, что передвигается этот монстр все же не так быстро, как его менее живучие собратья. Айзек замедлил его стазисом, но едва перебил одно колено, как из полумрака отделения скорой помощи на него бросились еще два расчленителя. Пока инженер отбивался от них, монстр отошел от действия стазиса и отрастил ногу.       — Да отвали уже ты! — срываясь на крик, выпалил Айзек, вновь стреляя по ногам твари. Опять замедлив ее стазисом, он кинулся к дверям, но те оказались заперты. — Кендра, открой дверь в следующее отделение! — нет ответа. — Кендра!!!       Действие стазиса должно было вот-вот закончиться.       — Что-то все время блокирует двери, — быстро проговорила специалистка. Голограмма на двери изменила цвет. — Я взломала защиту! Вперед!       Айзека не пришлось упрашивать дважды. Когда двери за его спиной захлопнулись, он испытал некоторое облегчение, хоть и понимал, что радоваться рано: преследователь все равно пролезет сюда через вентиляцию. К тому же, в отделении находились еще несколько некроморфов, которые незваному гостю не обрадовались.       — Вам что, мало было прошлого раза? — храбрясь, почти прошипел Айзек. — С дороги, суки!       В этот раз идти напролом все же не пришлось, хоть Айзек и разделал на части нескольких особо назойливых тварей. Инженер торопился: во-первых, отравитель ждать не будет, во-вторых, дожидаться монстра из автоклава не хотелось. Хорошо, что в этот раз некроморфы напали не скопом… Покончив с последним прыгуном, Айзек выбрался в коридор, ведущий к моргу и кабинету Мерсера. Главное, чтобы чертов псих снова не решил вмешаться… Похоже, именно он блокировал двери, но… Какого черта? Этот ненормальный настолько помешался на некроморфах, что не думал о том, что они грохнут и его? Не боялся за собственную жизнь?       «Вряд ли боялся — судя по тому, что он нес, ему знатно снесло чердак».       К счастью, в коридоре на Айзека никто не нападал, и он спокойно добрался до нужной двери. Дожидаясь, пока Кендра взломает замок, инженер подумал, что в госпитале, где он сражался в прошлый раз с толпой некроморфов, было слишком… чисто, что ли? Нет, разгром и кровь повсюду никуда не делись, но вот изрубленных им же самим на куски тварей он что-то не видел… Или просто не присматривался? Наверно, все же не присматривался, не до того было… Страшно было осознавать, что собратья упокоенных тварей стащили куда-то их останки, чтобы из них появилась тварь побольше…       — Готово! — негромко сообщила Кендра. Айзек вошел в кабинет доктора Мерсера — и, не сдержавшись, присвистнул: — Черт, ты видишь это, Кендра?       — Сейчас подключусь к камере, — откликнулась женщина. — Ого… Похоже на логово сумасшедшего.       Кабинет планировкой походил на химическую лабораторию, разве что чуть поменьше и без автоклавов. Полки над рабочим столом доктора были уставлены банками с заспиртованными фрагментами человеческих тел, а стены пестрели надписями, сделанными в совершенно хаотичном порядке и похожие не то на обрывки мыслей, не то просто на какой-то бессвязный бред. Выделялась одна фраза — «Сделай нас единым».       «Черт… Похоже, это то самое безумие, поразившее колонистов и экипаж… А теперь оно взялось за нас», — Айзек поежился, но вместо того, чтобы предаваться безрадостным размышлениям, просто спросил:       — Что мне делать дальше?       — Помести капсулу на стол и добавь в нее образец тканей… Не знаю, где он. Посмотри записи Мерсера, возможно, там есть указание на это.       — Хорошо. Надеюсь, я найду его раньше, чем сюда припрется та штука…       При быстром обыске Айзек обнаружил рабочий планшет хозяина кабинета. Записи, похоже, тот предпочитал делать голосовые. Ну, что же, придется послушать. Наугад выбрав одну, инженер нажал «Воспроизвести».       — Личный дневник, доктор Кэллус Мерсер, — услышав этот голос, Айзек вздрогнул: он принадлежал тому психу, вещавшему из-за стекла! — Теперь у меня есть объект для изучения, и я могу доказать свою теорию клеточной регенерации.       — Нет! — послышалось на заднем плане. — Отпустите меня!       — Зафиксировать пациента было проблемой, но теперь он вполне спокоен, — продолжал Мерсер, игнорируя полные ужаса и отчаяния крики, видимо, того самого «спокойного» пациента. — Он доверяет мне, доктор Кейн. Он доверил мне свою жизнь! Он знает, что является частью замысла, понимает, что я делаю! Лоб пациента обработан, нанесены необходимые метки…       — Что вы… — перебил его срывающийся голос «пациента». — Что вы собираетесь делать?!       Не слушая несчастного, Мерсер продолжил:       — Сейчас я собираюсь сделать надрез, чтобы внедрить клетки образца в… — запись оборвалась под визг инструмента и дикий вопль подопытного.       — Чокнутый ублюдок… — выдохнул Айзек, борясь с ужасом и ненавистью. — Я думал, ты просто псих, а ты настоящий маньяк!       «Вот еще повод отстрелить ему башку!»       Кларк не был убийцей и не был закаленным воякой. Человека он впервые убил здесь, на этом корабле, несколько часов назад — и то потому, что альтернативой для той медсестры была смерть медленная и мучительная… Но сейчас Айзек действительно хотел убить — сам, своей рукой, удостовериться, что доктор Мерсер, этот ублюдочный фанатик-экспериментатор, подохнет и не сможет больше превратить еще кого-то в жертву своих безумных затей. Но сейчас искать его было бесполезно. Сжав зубы до боли, инженер включил следующую запись.       — Личный дневник, доктор Кэллус Мерсер. Образец прекрасно реагирует на мои эксперименты. Прочность клеточной структуры, не говоря об эластичности, потрясает. Доктор Кейн вряд ли одобрит мои действия. Но я пока не собираюсь ему что-то говорить, тем более, он поглощен изучением Обелиска… Как будто это имеет значение! Да к тому же, я заметил у него те же признаки слабоумия, что и у колонистов. Вчера он заявил, что беседовал со своей женой, хотя Амелия Кейн умерла несколько лет назад, — на заднем плане послышался знакомый глухой рык, и Айзек вскинул винтовку, не сразу сообразив, что слышит его на записи. — Рост клеток идет отлично. Терпение. Твой час скоро придет. Очень скоро.       Видимо, тот несчастный, череп которого вскрыл ученый псих, и стал тем самым регенерирующим монстром. Про себя Айзек назвал чудовище Охотником — учитывая, как упорно то его преследовало. Инженера передернуло. Одно радовало — похоже, такая тварь все-таки единственная в своем роде.       Планшет доктора Мерсера содержал еще несколько подобных записей, окончательно убедивших Айзека в невменяемости и садистских наклонностях ученого, но, в конце концов, он все-таки нашел, что искал. Можно было возвращаться к работе над ядом.       — Добавляю образец 9797 к остальным компонентам, — сообщил механический голос. — Требуется перемешивание.       — Черт… — протянул Айзек. — А что, здесь этого сделать нельзя?       — Похоже, что нет. — Кендра вновь была на связи. — Но все равно отлично. Давай, возвращайся в химлабораторию и заканчивай с ядом, той штуки там все равно уже…       — Это уже слишком! — перебил ее вдруг ставший ненавистным голос доктора Мерсера. Какого черта, откуда он на их частоте?! — Прими свою роль в плане Господа! Смирись со своей смертью!       — Тревога, — в унисон с ним прогремела система. — Отказ систем жизнеобеспечения на медицинской палубе. Срочная эвакуация.       И Айзек с ужасом увидел, что индикатор на внутреннем экране показывает стремительное падение уровня кислорода…       — Кто, черт возьми, это был?! — практически выкрикнула Кендра. — Он разгерметизировал всю палубу и перехватил у меня управление компьютерной сетью! Весь воздух ушел в открытый космос! — уже более спокойным, но все еще дрожащим голосом она добавила: — Айз, ты можешь восстановить подачу воздуха с пульта поста охраны, поспеши!       «Вот урод!»       Видя, как мелькают на внутреннем экране цифры, отображая оставшееся время, Айзек схватил капсулу и стремглав бросился прочь из кабинета. Воздуха не хватит надолго, нужно торопиться… О том, что на палубе в этот момент могла быть Николь, а то и еще выжившие, инженер старался не думать. Только не сейчас. Но даже мимолетные подобные мысли еще сильнее разжигали желание поквитаться с Мерсером.       «Надеюсь, он не подох сам, и я сумею пристрелить его лично!»       Сейчас на второй план отошли даже мысли об Охотнике. Айзек торопился, спешил, как проклятый — если он не успеет, то попросту задохнется. Через одно из отделений он пробежал, даже не глядя по сторонам. Двери открылись, и…       «Нет… Да вы издеваетесь!»       Кларку осталось пересечь лишь одно помещение клиники — но между ним и выходом оказалась едва ли не толпа некроморфов.       «Нет времени!..»       Единственное, что разумного мог сейчас сделать Айзек — это идти вперед, не останавливаясь, напролом. Он не добивал тварей — только отталкивал с дороги, сбивал с ног, шел по ним. Полная тишина, в которой все это происходило, создавало иллюзию нереальности происходящего. Пробившись к двери, инженер запер ее за собой и рванул дальше по коридору, к выходу на пост охраны.       Цифры на экране бежали. Воздуха оставалось все меньше. Только бы хватило! И только бы не сдохла консоль!..       В эти минуты Айзек забыл даже об Охотнике. Может, эта гадина ползла сейчас по вентиляции совсем рядом или поджидала за ближайшим поворотом коридора. К черту его. Пусть хотя бы не мешается, пока дело не сделано.       «Хорошо, что не сдохла гравитация», — невольно порадовался Айзек. А еще лучше — что с панелями искусственного тяготения здесь не случилось того же, что на мостике. Хватит и выкрутасов психованного доктора…       На выходе из клиники Кларк едва не споткнулся об обломок баррикады, но удержал равновесие и, коротко выругавшись, метнулся к посту охраны. Консоль работала, главное теперь, чтобы Мерсер не вмешался…       Первым делом — изолировать поврежденные помещения… Похоже, с этим было все проще, Мерсер просто открыл все шлюзы. Несколько секунд ушло на то, чтобы вновь закрыть их. После этого можно было заняться восстановлением подачи воздуха. Вскоре вернулись звуки, и теперь Айзек слышал, как гулко хлопает где-то заклинившая дверь… Инженер слабо улыбнулся и глубоко вдохнул — не экономя воздух, полной грудью.       — Кажется, с этим разобрались… — пробормотал он и вызвал специалистку. — Кендра, я включил систему жизнеобеспечения. Надеюсь, этот Мерсер не разгерметизирует палубу снова.       — Ты сказал — Мерсер? — переспросила Кендра. — Похоже, он совсем спятил в одиночестве. Но, знаешь, пока что — хрен с ним. У нас… ладно, у тебя теперь есть все, чтобы изготовить яд. Возвращайся в лабораторию и еще раз прогони раствор на миксере.       Послышался еще один сигнал — и Айзек едва не подскочил на месте, услышав голос Хэммонда.       — Что бы вы ни задумали, делайте это скорее. — Офицер закашлялся. — Почти… не могу дышать…       — Эй-эй, кэп, только попробуй там помереть! — невольно вырвалось у Айзека. Ответа не последовало. Через несколько секунд прозвучал встревоженный голос Кендры:       — Я теряю тебя, Хэммонд! Попробую переключить… Черт, нет сигнала! Айзек, я просканирую все частоты и попробую определить его координаты, а ты пока заканчивай с ядом!       Айзек не ответил, направляясь к диагностическому крылу. Из шахты вентиляции донесся отдаленный рык, и инженер ускорил шаг. И как долго эта регенерирующая сволочь будет за ним таскаться?!        Но в коридоре, что вел к кабинету трехмерной диагностики и химической лаборатории, из вентиляции вылезли лишь несколько расчленителей и пара затаившихся. Конечно, это вряд ли можно было назвать везением, но все-таки уж лучше целая компания некроморфов без сюрпризов, чем один Охотник. В кабинете так до сих пор и не остановился спятивший модуль, и Айзеку вновь пришлось ждать подходящего момента, чтобы проскочить мимо сломанного механизма без риска для жизни. Здесь его настиг очередной вызов от Кендры.       — Ты смогла отследить Хэммонда? — раньше, чем та успела что-то сказать, спросил инженер. Он действительно волновался за товарища — тем более, после того, как тот спас ему жизнь. И вынужденная задержка заставляла Айзека злиться на собственное бессилие. Он шляется по медицинской палубе, когда нужен капитану в другом отсеке…       — К сожалению, пока безрезультатно… — ответила женщина. — Но я нашла еще кое-что. Есть новая информация по атмосфере. Доклад выживших говорит о том, что некое огромное существо пробралось на палубу гидропоники и засело на продовольственном складе. Именно тогда-то и начал падать уровень кислорода. Они назвали существо… Левиафаном.       «Что-что? Огромное существо?»       — Черт… — произнес Айзек упавшим голосом. — И как нам с ним справиться?       — Ну, мы ведь для этого и делаем яд, верно? Заканчивай с ним, тем скорее устроим нашему отравителю неприятный сюрприз.       Айзек молча передернул плечами. Проблемы росли, как снежный ком. Но огромная тварь в отсеке гидропоники?! Не ее ли щупальце укоротил Кларк на инженерной палубе? Они ведь рядом… И как победить такую громадину? Айзек уже не был уверен в том, что содержимого капсулы хватит на такую штуку…       Второй раз в лабораторию он вошел, даже не оглядываясь по сторонам, только окинув ее беглым взглядом — и сразу же направился к лабораторному столу, поместив капсулу в миксер.       Со стороны решетки вентиляции послышалось эхо рыка и ударов.       «Опять оно!» — Айзек поежился, активируя миксер. Снова встречаться с Охотником ему не хотелось — как отделаться от него, если он постоянно регенерирует?!       — Обработка запроса, — равнодушный механический голос уже начинал раздражать. — Пожалуйста, ждите…       «Быстрее, твою мать!»       Возня и рычание приближались. Хорошо хотя бы, что эта гадина не умеет перемещаться тихо — но слышать Охотника все равно было жутко.       — Перемешивание завершено. Пожалуйста, заберите капсулу.       Айзек взял капсулу, содержимое которой приобрело тускло-оранжевый цвет, и окинул ее скептическим взглядом. Он сильно сомневался в том, что вот этим удастся отравить Левиафана. Оставалось надеяться на то, что Кендра не ошиблась. Ах, да, Кендра…       — Все готово, — сообщил Кларк специалистке.       — Отлично. Надеюсь, яд подействует! Возвращайся на станцию и скорее отправляйся в отсек гидропоники. — Она промолчала пару секунд и продолжила: — От Хэммонда пока никаких вестей, так что будь осторожен! Я не буду напоминать, что воздух там отравлен.       «Отравлен… И кэп там без шлема!»       Айзек запретил себе думать о худшем варианте раньше времени. Хэммонд уже выходил на связь — значит, еще немного точно продержится. Тем более, что Кларк как раз закончил с ядом, теперь осталось только вернуться на станцию и доехать до отсека гидропоники…       Металлический лязг блокируемой двери эхом разнесся по лаборатории, когда Айзек находился уже в двух шагах от выхода.       — Какого хрена?! — он метнулся к двери и попытался отменить блокировку. Не вышло: кто-то запер дверь очень надежно. Кларк недолго гадал над тем, кто это сделал.       «Мерсер! — одна мысль об ученом садисте заставила его сжать кулаки. — Значит, этот сучий потрох еще жив!»       Действительно — вряд ли бы он стал выпускать воздух с палубы, не обеспокоившись сначала собственной безопасностью. Он, конечно, нес всякую чушь о неизбежности смерти, но сам, похоже, на тот свет не торопился. Догадку Айзека подтвердил вновь заработавший громкоговоритель:       — Я начинаю восхищаться силой твоего духа, пусть ты и не ведаешь, что творишь! Думаю… Думаю, да, ты должен увидеть… Весь замысел. Тебе не стоит отвергать предложение Разума Роя. Ты будешь свидетелем.       — Легок на помине, — процедил Айзек сквозь зубы, оглядываясь: судя по доносившимся из вентиляции звукам, Охотник был уже совсем рядом. — Кендра, можешь открыть мне дверь лаборатории?       — Я… — Она промолчала несколько секунд, видимо, пытаясь перехватить у Мерсера управление. — Черт! Не выходит. Это снова тот засранец? Мне понадобится время, чтобы открыть ее…       Грохот в вентиляции раздался теперь уже непосредственно над головой Айзека.       — Давай быстрее! — поторопил Кендру инженер, невольно повысив голос. — У меня нет этого времени!       Возня и рычание сместились в направлении решетки. Видимо, габариты не позволяли Охотнику перемещаться по вентиляции так же резво, как расчленителям и, тем более, затаившимся. На этот раз его, похоже, услышала и Кендра.       — Да что у тебя там?!       — Ко мне по вентиляции ползет та регенерирующая хрень! — выпалил в ответ Айзек, держа на прицеле шахту. Еще несколько секунд, и тварь будет здесь.       — О, боже… Подожди, кажется, вторая дверь открыта!       Айзек затравленно обернулся — точно, дверь в той стене с окном, из-за которого в первый раз вещал доктор Мерсер. Открытая. Случайно? Это уж вряд ли!       Но, увы, выбирать Айзеку не приходилось. Послышался грохот: это добравшийся до решетки Охотник выворотил ее одним движением и ворвался в лабораторию. К своей чести, Кларк успел среагировать и открыл по монстру огонь, но тот закрылся лезвиями, которым выстрелы из винтовки не больно-то повредили.       Инженер не стал дожидаться, пока Охотник доберется до него — активировал стазис-модуль, замедлив монстра, и рванул к открытой двери. Ловушка? Да уж, ясное дело, и Айзек отдавал себе отчет в том, что наверняка идет прямиком в западню. Но остаться в запертой комнате с Охотником — точно верная смерть.       Оглядываться Кларк не стал — просто бросился дальше по коридору, не взглянув даже в окно в стене. Еще поворот — и массивная дверь впереди. Открытая. Это Айзек увидел сразу. «Криогенная лаборатория» — гласил указатель.       «Ну и какого хрена ты добиваешься, Мерсер?!» — мысленно вопросил инженер, загнанно дыша. Ему пришло в голову, что сумасшедший ученый попросту развлекается — играет с угодившим в его владения человеком, как некоторые хищники со своей добычей…       Позади вновь послышался рык. Айзеку не осталось иного варианта, кроме как поспешить в криогенную лабораторию.       Она не была особо просторной, и большую часть помещения занимала, собственно, камера заморозки посреди него. Первое же, что заметил Кларк — в этом помещении он оказался не один. И дело было не в замороженных некроморфах вдоль стен. Напротив входа была еще одна дверь — в метре от пола, к ней вела лестница. Рядом с дверью располагалось большое окно, за которым, заложив руки за спину, стоял Кэллус Мерсер.       — Какого черта тебе от меня надо?! — рявкнул Айзек, подходя ближе к окну. Дверь, кажется, была заперта, но если Кендра сможет взломать замок, Мерсеру крышка. После всех выкрутасов этого психа инженер с удовольствием удавил бы его собственноручно.       Ученый наблюдал за Айзеком все с тем же нездоровым блеском в глазах, слегка улыбаясь.       — Возможно, ты понял, — проговорил он неспешно, словно мысля вслух. Тем не менее, обращался он к Кларку по-прежнему через громкоговоритель. — Мое дело должно быть продолжено… и оно продолжится! Я, доктор Кэллус Мерсер, стану проводником нашего рода на пути к спасению! Эти образцы, — он широким жестом обвел находящихся в состоянии заморозки некроморфов, — вернутся со мной на Землю, и я распространю их святое величие по всей планете!       — Ты в курсе, что ты гребаный извращенец? — с ненавистью процедил сквозь зубы Айзек, уже мысленно прикидывающий, получится ли вскрыть дверь или пробить стекло резаком на максимальной мощности. У него вполне был шанс потолковать по душам с этим маньяком с комплексом бога и посчитаться с ним как за собственные злоключения, так и за опыты над людьми.       Мерсер снисходительно улыбнулся.       — Оставляю тебя наедине с моим созданием. — Он набрал на своем планшете какую-то команду. — Окунись в неизбежное.       За спиной Айзека послышалось сначала жужжание открываемой двери, а затем — рык Охотника.       — Твою мать! — Кларк резко обернулся, вскидывая винтовку. Некроморф, утробно рыча, бросился к нему. Инженер, не зная, что еще предпринять, вновь замедлил его стазисом и перебил коленные суставы парой очередей. Затем метнулся было к двери, но та уже оказалась заперта. Айзек вновь обернулся к стене с окном — Мерсера за стеклом уже не было.       Но времени на раздумья не оставалось — действие стазиса должно было вот-вот закончиться. Инженер отстрелил Охотнику одно из лезвий и отбежал в сторону, перезаряжая винтовку. Сбылись худшие опасения — он оказался заперт в одном помещении с гадской регенерирующей тварью, и теперь его смерть от ее лезвий — всего лишь вопрос времени.       Айзек затравленно осмотрелся, надеясь отыскать хоть что-то, способное помочь ему в этой ситуации. Но что здесь есть, кроме замороженных монстров и, собственно, камеры заморозки?       Созревший в голове в следующую секунду план был столь же сумасбродным, сколько и действенным.       — Кендра, ты можешь открыть мне дверь к пульту управления камерой заморозки? — скороговоркой выпалил Кларк, снова укорачивая отрастающие конечности Охотника.       — Я попробую, — ответила специалистка немедленно. — Держись, Айзек, возможно, мне понадобится некоторое время…       — Прошу тебя, побыстрее! — выдохнул инженер. Несмотря на его усилия, Охотник восстанавливался слишком быстро. Гораздо быстрее, чем этого требовал план Кларка.       «Придется не тратить пока что заряд стазиса, — подумал он, пятясь от вновь оказавшегося на ногах монстра. — Сменить батарею я уже не успею!»       Монстр рванул в лобовую атаку, и Айзек едва успел отскочить в сторону. Охотник издал злобный рык — он явно рассчитывал, что его лезвия вонзятся в человеческую плоть, а не проскребут по стене. Инженер метнулся к камере заморозки, в последний момент заметив движение и успев отшатнуться. Лезвие, способное, пожалуй, разбить его шлем, лишь скользнуло по плечу, отозвавшемуся вспышкой боли: напомнила о себе рана. Айзеку повезло суметь сохранить равновесие и увернуться от размашистого удара лезвием. Но долго так продолжаться точно не могло…       — Есть! — победное восклицание Кендры прозвучало музыкой для ушей инженера. — Дверь открыта, Айз!       «Наконец-то!»       Теперь оставалось самое сложное — заманить Охотника в камеру заморозки. Несколько выручала медлительность монстра: хоть тот и был способен на рывки в ближнем бою, в целом он передвигался медленнее тех же расчленителей. Айзек бегом рванул в сторону, пробежав через камеру, и остановился. Как и следовало ожидать, тварь кинулась за ним.       Но едва некроморф оказался на месте, как Кларк вновь активировал стазис-модуль и, пользуясь заторможенностью Охотника, в который раз отстрелил ему конечности. Потратив остаток заряда батареи на продление действия стазиса, инженер метнулся к лестнице.       «Только бы чертов пульт работал!»       Дверь, как и говорила Кендра, была открыта. Айзек бросился к пульту управления, бросив взгляд на камеру заморозки. Действие стазиса заканчивалось…       Но консоль работала. Сейчас Кларк как никогда боялся сделать что-то не так: если он не успеет, второго шанса уже не будет…       — Обработка запроса. Пожалуйста, ждите.       Сжав зубы до боли, Айзек наблюдал, как отошедший от стазиса Охотник заново отращивает конечности… Но в этот момент поднялись прозрачные стены камеры, а саму ее заполнил белесый туман.       — Цикл заморозки активирован.       Инженер видел, как Охотник поднялся и замахнулся лезвиями на стеклянную стену, но с каждой секундой его движения становились все медленнее. Наконец назойливая тварь и вовсе застыла, превратившись в кусок хорошо промороженного мяса.       — Цикл заморозки завершен, — пол камеры вместе с некроморфом начал опускаться. — Транспортирую пациента.       Айзек облегченно выдохнул, прислонившись к стене.       — Получилось, — тихо сообщил он, включив передатчик. — Я загнал эту скотину в камеру заморозки.       — Будем надеяться, мы больше не увидим… это, — откликнулась Кендра. — Я смогла взломать установленную Мерсером защиту. Рядом есть еще одна станция вагонеток, откуда можно будет попасть в отсек гидропоники. Давай считать, что времени хватит.       Айзеку тоже хотелось бы так считать. Задерживаться у пульта он не стал — только сменил батарею стазис-модуля. Из этого помещения можно было попасть в длинный прямой коридор, по которому, скорее всего, и ушел ученый маньяк. Кларк надеялся, что все-таки сумеет догнать его и тогда уже как следует потолковать по душам, но увы — когда инженер вышел на станцию, рядом не наблюдалось ни людей, ни некроморфов. Вагонетки тоже не было — пришлось искать пульт и вызывать ее.       Итак, Мерсер все же сбежал, и Айзек искренне надеялся, что один из горячо любимых этим психом некроморфов доберется до него раньше, чем сам Кларк. Времени искать Мерсера по всему кораблю не было. Главное, что Айзек успел сделать яд, а значит, теперь самое время отправиться на палубу гидропоники и задать жару чертову Левиафану, пока он не загадил весь воздух на корабле.       А еще Айзек должен был отыскать там капитана — и надеялся, что для Хэммонда еще не слишком поздно.