Мертвый космос. Падение

      Айзек метнулся к краю платформы, неверяще глядя на Николь — встрепанную, в уже не совсем белой форме, но живую. Сколько раз он уже представлял себе их встречу, включая самые мрачные варианты, но в итоге она вышла совершенно неожиданной.       — Николь! — запоздало он нажал кнопку на воротнике, убирая шлем. — Николь... С тобой все хорошо?       Может, это и прозвучало по-дурацки, но ничего другого в этот момент Айзеку в голову не приходило. Если бы не разделявшие их несколько метров, Кларк немедленно бросился бы к ней. Как же ему хотелось обнять Николь! Сказать ей, что теперь все будет хорошо. Защищать ее. Она слишком много времени провела в этом аду, а его, Айзека, не было рядом. И вместе с тем он боялся, что она в ту же секунду развеется, словно сон.       — Это ты… — словно не услышав вопроса, произнесла женщина. Ее бледное усталое лицо светилось неподдельной радостью. — Кажется, прошло столько времени… Все это… настоящий кошмар, безумие… Мы с Джейкобом и Элизабет поймали переговоры. Значит, нас заберут отсюда?       В ее словах звучало столько надежды, что Кларку стало почти физически больно. Так как гондола продолжала движение, Николь вынуждена была идти следом вдоль ограждения. Айзек, разозлившись на собственные растерянность и несообразительность, остановил гондолу. На мерзкий запах, заполнивший зал, он не обращал внимания. Самое главное — Николь была здесь. Она жива. С ней все хорошо.       Не хотелось говорить ей правду — но и соврать ей у инженера не хватило духу.       — Мы сами потерпели крушение. Не знали, с чем тут столкнемся… Но если пошлем сигнал и свяжемся с кем-то, сможем выбраться. — Он как-то неловко развел руками. — Собственно, я здесь за маяком.       — О, — на ее лице на долю секунды мелькнуло разочарование, — надеюсь, у тебя все получится. Я помогу. Пошли со мной. — И она направилась дальше вдоль ограждения, наверно, даже слишком уверенно для уставшей и безоружной женщины, своими глазами видевшей все ужасы «Ишимуры». Хотя, раз она продержалась здесь так долго, наверняка знала, что делала…       Вскоре Николь пропала из виду, скрывшись за стеной. Это Айзеку не нравилось. Так он не мог защитить ее, если что — да и вообще, сейчас, когда женщина снова исчезла, он боялся, что больше ее не увидит, что она ему просто почудилась. Отыскав Николь, теперь он больше всего на свете боялся ее потерять.       Гондола въехала в зал куда меньших размеров, разделенный желобом, и остановилась вплотную к краю площадки. Та была совсем узкой — от силы полтора метра. Рядом находилась дверь склада. Запертая. Но сейчас все, что видел Айзек — это Николь на противоположной стороне. Она подошла к консоли и помахала инженеру рукой:       — Маяки здесь, на складе. Мне кажется, я смогу отключить замок. Погоди! — И склонилась над консолью. Кларк застыл у самого края, не отводя глаз от Николь. Если с ней что-нибудь случится... Шум механизмов наверняка привлек внимание некроморфов, эти твари слишком хорошо соображают, что раз где-то что-то заработало, значит, там живые. Винтовка удобно легла в руки — может, патронов и не слишком много, но попасть из нее в цель на таком расстоянии проще, чем из резака.       Как по заказу, уровнем выше с грохотом вылетела решетка вентиляционной шахты. Издав громкий вопль, на площадку спрыгнул расчленитель, на котором болтались рваные лохмотья защитного комбинезона. От Николь его отделяли всего несколько шагов.       Услышав шум, женщина обернулась — и закричала от ужаса. Айзек, к его чести, среагировал мгновенно, выстрелив по ногам монстра.       — Сюда иди, урод!       Некроморф зарычал, рывком обернувшись к обидчику. Инженер уже привычно стрелял по ногам, и со второго попадания одну из них удалось отстрелить ко всем чертям. Так как тварь при этом дернулась вперед, она не удержалась на ногах и, перевалившись через ограждение, рухнула куда-то вниз.       Николь, до того прижавшаяся к стене возле консоли, закричала, указывая куда-то за спину Айзека:       — Берегись!       Кларк обернулся — и едва успел отшатнуться, потому что именно в этот момент костяное лезвие лишь скользнуло по его ноге вместо того, чтобы нанести серьезное ранение или хотя бы прорвать броню. Расчленитель, схватив инженера за предплечье руками на животе, с утробным рычанием дернул его на себя, намереваясь вцепиться зубами в лицо.       «Блять! Шлем!»       Вырваться из мертвой во всех смыслах хватки не вышло, винтовка оказалась в правой руке, и единственное, что сейчас смог сделать Айзек — это использовать стазис-модуль. Некроморф замедлился, и Кларк сумел дотянуться до резака, первым же ударом отрубив брюшные конечности агрессора. Айзек настолько привык использовать этот режим резака, что уже почти не стрелял из него — еще бы энергия так быстро не расходовалась… Освободившись, инженер обрушил на расчленителя серию ударов, превратив его в кучу вонючего мяса.       — Айзек!!! — послышался крик с другой стороны. — Помоги!       Инженер обернулся, снова хватаясь за винтовку — на площадку к Николь влез еще один монстр. Айзек был зол — какого хрена эти гадины так назойливо лезли к ней? Пусть сколько угодно гоняются толпой за самим Кларком, но от Николь пусть отвалят!       Короткий сухой треск. Очередь перебивает коленный сустав твари, практически отрывая ногу — не спасли даже какие-то роговые наросты. Расчленитель завалился мордой вниз, но тут же поднялся на лезвиях и пополз к Николь. Короткая вспышка. Одно из лезвий упало на пол, уже безвредное. Через несколько секунд за ним последовало и второе.       — Не ранена? — спросил Айзек, убедившись, что больше рядом, вроде бы, нет врагов. Николь, кивнула.       — Нет… Сейчас, еще немного — я почти открыла замок.       Вернув брошенный во время боя резак в крепление на бедре, инженер снова надел шлем и продолжил следить за окружением. Если бы не гадский желоб, он бы сейчас мог находиться рядом с Николь и нормально защищать ее…       «Не паникуй. И смотри по сторонам. — Айзек неосознанно крепче вцепился в винтовку. — Все будет нормально».       — Есть. Дверь открыта, Айз, — донеслось с той стороны. Николь повернулась спиной к консоли. — Я не могу до тебя добраться… И мне нужно вернуться к Элизабет и Джейкобу. Айзек… — Она слабо улыбнулась. — Удачи тебе. Я всегда знала, что ты настоящий герой. Люблю тебя… скоро все это кончится.       — И я тебя, — ответил он. — Будь осторожна.       Видеть, как облаченная в белое фигура Николь исчезает в темноте дверного проема, было почти больно. У нее, видимо, не было передатчика, раз она даже ничего не сказала об этом и не попыталась раньше выйти на связь. Сейчас Айзек боялся за нее, как никогда. Если бы она могла дать ему знать, добравшись до других выживших…       Но за всеми эмоциями, что сейчас испытывал Кларк, он не забыл о деле. Дверь склада теперь была открыта, и медлить — значило не только отсрочить прибытие возможной помощи, но и наплевать на труды и риск Николь. Айзек только переступил порог, когда над его головой что-то прошуршало. Он отшатнулся, и заразитель собиравшийся свалиться ему на голову, упал на пол. Инженер выматерился и со всех сил наступил твари на спину, придавливая ее к полу. Послышался хруст. Некроморф издал пищащий звук, проскреб хоботком по полу. Нагнувшись, Айзек крепко сжал в руке дергающийся хоботок и резко дернул его вверх, вырывая из тела. На пол полилась желтоватая субстанция, заразитель бестолково задергал крылышками. Еще один пинок прикончил тварь, и Кларк, отшвырнув в сторону хоботок, вошел на склад.       В свете аварийного освещения он заметил то, что искал — два аварийных маяка стояли на нижней полке одного из стеллажей. Айзек облегченно выдохнул. Нужно только было удостовериться в том, что они работали… Исправный маяк мог отправить достаточно мощный сигнал, чтобы его услышал любой в секторе.       Пискнул передатчик.       — Айз! Слышишь меня? — Кендра, судя по голосу, здорово нервничала. Попала в беду? Или узнала очередную плохую новость?       — Слышу. — Айзек присел возле маяков и смахнул пыль с ближнего. Специалистка выдохнула:       — Фух… На какой-то миг я потеряла сигнал. Я же волнуюсь за тебя! — добавила она почти обвиняющим тоном. — Где ты?       — Я на складе техслужбы, нашел маяки, проверяю их. — Айзек постарался ответить ровно и уверенно, чтобы успокоить Кендру. — И я нашел Николь. С ней еще двое выживших, но они не могут пока ко мне присоединиться.       — Рада за тебя. Здесь у меня, вроде бы, все утихло… Что с маяком, есть хоть один рабочий?       — Еще несколько секунд, и я отвечу на этот вопрос. Кендра, — в душе резко всколыхнулись сомнение и страх, — ты можешь проверить, была ли дверь склада заперта несколько минут назад?       Пропавший человек в коридоре, шепот и экраны вспомнились совсем не вовремя, пусть за время пребывания на рудной платформе Айзек даже не слышал этот самый шепот… Но он хотел убедиться. Инженер боялся поверить — а потом узнать, что Николь в этот момент была лишь видением.       — Что? — удивилась Кендра. — О’кей, ладно… Заканчивай пока с маяком.       — Уже закончил. — Убедившись в исправности прибора, Айзек поднял его и критически осмотрел, думая, как бы упростить его переноску: маяк достигал сантиметров сорока в высоту и не меньше десятка в диаметре. — Он работает.       Эта новость специалистке понравилась.       — Отлично! Я проверила… Дверь была заперта. — Она проговорила это быстро, но Айзека ее слова заставили воспрянуть духом. Николь в порядке. Николь здесь, и он только что говорил с ней. — Айз, теперь иди к рудной платформе и закрепи маяк на астероиде. Я просчитала траекторию запуска. Если мы поторопимся, то отпихнем астероид на безопасную орбиту, откуда он сможет послать сигнал! — специалистка немного промолчала и добавила осторожно: — Все еще ничего от Хэммонда, но в таком состоянии, не думаю, что он выжил…       — Но мы еще живы, — неожиданно резко для самого себя ответил Айзек. — Уверен, он выбрался.       Кендра не стала спорить, но умом инженер понимал ее правоту. При таком стечении обстоятельств шансы спастись у Хэммонда были минимальными, но Айзек все равно надеялся, что капитан уцелел.       — Я открыла доступ на рудную платформу, — между тем сообщила Кендра. — Системы безопасности были активированы, но — бесполезно, — судя по тону, специалистка была собой довольна. — Смотри, у тебя есть и ключ, и маяк, так что осталось немного. Мне кажется, астероид держат гравитационные якоря. Похоже, что-то пошло не так, вырубить их дистанционно не выходит…       Айзек пожал плечами. Очередной сбой, очередная проблема… Кто бы сомневался.       — Попробую разобраться на месте.       Еще несколько минут ушло на то, чтобы соорудить из найденного мотка тонкого троса подобие переноски для маяка и повесить получившуюся конструкцию за спину на манер рюкзака. После этого Кларк поспешил обратно. Возвращаясь на другой конец зала, он внимательно рассматривал то место, где впервые увидел Николь, но ничего не заметил. Значит, по крайней мере, отсюда она выбралась. Айзек испытывал смешанные чувства. Его сердце пело от радости от того, что он нашел Николь живой и невредимой, но вместе с тем его снедала тревога за подругу. Его снова не было рядом в нужный момент, и от этого хотелось выть от бессилия. Если бы он мог, то немедленно бросился бы следом за ней, но чертова планировка палубы и чертово заражение не позволяли ему этого сделать. Ничего, как только Айзек отправит за борт аварийный маяк, он займется поисками Николь.       Кроме волнения за подругу инженеру не давала покоя судьба капитана. Хэммонд, с каким бы подозрением ни относилась к нему Кендра, показал себя верным товарищем, к тому же, он спас Айзеку жизнь тогда, на мостике. Кларк не хотел думать о том, что офицер мог быть уже мертв на этот момент. На вызовы он по-прежнему не отвечал, что наталкивало на не самые оптимистичные выводы.       К удивлению инженера, на обратном пути на до такой степени загаженной заражением палубе на него почти не нападали некроморфы — только у выхода из гондолы его поджидал один расчленитель, и потом, чуть позже, уже возле подъемника, на него бросился прыгун. Хотя и в самой пораженной этой дрянью части инженерной палубы некроморфов тоже было не сказать, что много, не считая будущих стражей. Вспомнив жуткий хор истошных воплей, Айзек содрогнулся.       Подъемник вновь загудел. Теперь предстояло подняться на палубу выше… Первое, что бросилось в глаза на добывающем уровне — очень много пыли, подсвеченной оранжевыми аварийными лампами. Некроморфы, обитавшие здесь, неплохо научились пользоваться пылевой завесой для нападения. Айзеку вновь пришлось пустить в ход труборез — но самой страшной была не сама схватка, к ним он уже привык, как бы мрачно это ни звучало. Нет, гораздо хуже ему становилось, когда в искаженных, перекошенных, изуродованных смертью и мутациями существах он узнавал тех, с кем когда-то общался, работал на других объектах или так или иначе виделся до всего этого… Для бригады Далласа эта вахта оказалась последней. Стараясь не заострять на этом внимание, Айзек ускорил шаг. Сейчас нужно закончить с делом. Потом можно будет думать обо всем этом. Потом у него будет время оплакать своих знакомых и друзей. Когда маяк отправится в космос. Когда им ответят. Когда Николь и другие выжившие будут в безопасности. Когда Айзек и Кендра смогут достучаться до Хэммонда. Инженер вновь напоминал себе о том, что нужно в первую очередь позаботиться о живых.       Теперь — снова заглянуть в схему. Чтобы добраться до астероида, нужно сначала найти лифт и в нем спуститься уровнем ниже. Лифт обнаружился быстро — если бы возле него не крутился подрывник, все вообще было бы замечательно. Заметив Айзека, тварь взвизгнула и метнулась к нему. Инженер, дождавшись, пока тварь отбежит подальше от лифта, выстрелил в покрытую оранжевыми образованиями руку и тут же отпрянул за угол. Раздался громкий хлопок. Высунувшись из укрытия, Айзек с неожиданным злорадством увидел, что подрывника разнесло на куски. Не зря народная мудрость советовала не рыть яму другому.       Спустившись на второй уровень, инженер свернул в длинный извилистый коридор, не такой пыльный, но еще более темный — в нем не работало даже аварийное освещение. Если бы не прибор ночного видения, пришлось бы воспользоваться фонарем, а это — еще один способ привлечь внимание некроморфов. Поворот, еще один — и Айзек вышел в небольшой квадратный отсек с массивной круглой дверью. Такие обычно стояли в шлюзах, но здесь, судя по схеме, шлюза не было. Проверив показания на дисплее рядом с замком, Айзек убедился, что аварийный маяк все еще при нем, и открыл дверь.       Перед ним раскинулся огромный отсек, грохочущий не хуже машинного отделения. В глаза сразу же бросились две огромных вращающихся турбины гравитационных якорей. Испускаемые ими синие лучи удерживали астероид размером с небольшой дом. Половина этой махины находилась снаружи, за бортом корабля — эту каменную глыбу еще не успели раздробить на куски и отправить в туннель силового луча. Тем не менее, постоянно двигающиеся огромные механические дуги успели неплохо обточить астероид, и сейчас он представлял собой почти идеальный шар. В отсеке не было гравитации, и Айзек видел зависшие в пространстве инструменты. Справа возле еще одной двери в полутора метрах от пола висели два тела в защитных костюмах.       Айзек поспешно перевел взгляд на гравитационные якоря. Два в отсеке, еще два должны находиться снаружи. Кендра сказала, что их не выйдет отключить дистанционно. Значит, нужно будет найти способ отключить их вручную.       «А зачем вообще их отключать, если можно просто сломать? — пришло в голову инженеру. — Кораблю все равно конец, его бы и без того списали в следующем году».       Айзек перевел резак в режим стрельбы и прицелился в светящийся элемент на турбине ближайшего к нему якоря — один из блоков питания. Первым выстрелом Кларк промахнулся, и плазма оставила оплавленный след на металле. Но во второй раз удалось попасть в цель, и блок питания взорвался фонтаном искр. Турбина задымилась, скорость ее вращения упала почти вдвое, что позволило Айзеку с первого раза уничтожить еще один блок. Турбина остановилась. Лучи, удерживающие астероид, погасли.       Минус один — но осталось еще три. Когда Айзек направился к следующему якорю, впереди послышался угрожающий визг, отдаленно похожий на детский плач. Затаившийся, выскочивший из-под опоры турбины, выпустил щупальца. Инженер не стал с ним возиться и просто замедлил стазисом, после чего пристукнуть мелкую тварь не составило труда. Не хватало еще, чтобы эти гадины повредили костюм именно сейчас, когда Айзеку предстояло вот-вот выйти в открытый космос…       В этот раз попасть в блок питания удалось с первого раза. Еще один выстрел — и турбина, исходя едким дымом, замерла. Два якоря были выведены из строя, но теперь Айзеку предстояло самое сложное.       Стараясь держать в поле зрения летающие по отсеку объекты, Айзек направился к астероиду. Сразу становилось ясно, что выбраться на внешнюю сторону будет не так просто: обрабатывающие астероид дуги продолжали двигаться — и, учитывая их скорость, могли прикончить Айзека одним ударом. Замедлить их стазис-модулем? Нет, это не выход, нескольких секунд инженеру не хватит — к тому же, дуги могли сбить маяк. Оставалось поступить с механизмом обработки так же, как и с гравитационными якорями: сломать его.       Но для этого нужно было обнаружить питающие кабели, а те, как назло, располагались так, что в глаза не бросались. Нет, найти их и перебить было делом нескольких минут, но Айзек сейчас думал о Николь, которая пряталась где-то здесь, совсем рядом, и о том, что на сигнал маяка кто-нибудь да откликнется. Из-за этого даже такая маленькая задержка вызывала чувство досады.       Подойдя ближе к механизму — чтобы дотронуться до одной из дуг, достаточно было просто протянуть руку, — инженер принялся внимательно изучать его основание. Из-за специфики отсека, в котором всегда могло что-то оторваться и отлететь в сторону, питающие кабели были хорошо защищены, но на металлических пластинах, закрывающих их, стояли пометки. Айзек присел, осторожно поддевая щиток…       …Удар по шлему стал полной неожиданностью. Затылок и виски прострелило болью. То ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли по незнанию, но враг попал по той части шлема, что была защищена лучше всего, иначе поглощенному работой Кларку пришлось бы плохо. Айзек полуобернулся, когда его резко дернуло назад. До боли знакомое злобное рычание над головой не оставило сомнений в том, кто напал на инженера.       Некроморф оказался в выигрышном положении — Айзек даже подняться быстро не мог, рискуя угодить под дуги механизма обработки. Но и расчленителю, похоже, не слишком удобно было бить. Еще один удар костяного лезвия Айзек сумел отвести в сторону, перехватив его левой рукой, но в правую вцепились брюшные конечности монстра. Расчленитель, широко разинув рот, издал гортанный вопль и нацелился на плечо инженера. И в этот момент Айзек сделал то, чего сам от себя не ожидал: пользуясь своим «зафиксированным» положением и преимуществами невесомости, он резко дернул некроморфа вперед, практически перекидывая через себя. Интуитивное решение оказалось верным: расчленитель угодил точно под движущиеся дуги. Послышался хруст, оборвавший рычание монстра, и прямо в забрало Айзеку отлетело какое-то крошево.       Отодвинувшись подальше от работающей машинерии, Кларк выпрямился и быстро огляделся. Не хватало еще одного прозевать! Он и так едва не расстался с головой по собственной невнимательности. Окажись шлем менее прочным — и все, конец.       Но или больше некроморфов поблизости не обнаружилось, или они хорошо прятались. Главной проблемой сейчас был механизм обработки, уже успешно превративший расчленителя в фарш. Айзека он перетрет так же легко, невзирая на костюм — что этим махинам легкая броня? Инженер вернулся к щитку, но теперь постоянно оглядывался: в следующий раз, если его застанут врасплох, может и не повезти.       Со второй попытки щиток удалось открыть. Толстый кабель, расположенный под ним, выглядел внушительно, но против резака долго бы он не продержался. Айзек поднял голову. Нужно еще рассчитать так, чтобы дуги не перекрыли проход на внешнюю сторону…       Поэтому, дождавшись, когда обе дуги механизма приблизятся к нему, инженер дважды выстрелил в кабель. Брызнули искры. Дуги дернулись, проехали еще какое-то расстояние, срезая часть поверхности астероида — и замерли. Взглянув на зазор между корпусом и боком каменной глыбы, Айзек вздохнул с облегчением: он не был перекрыт. А теперь предстояло, возможно, самое сложное — выйти наружу.       Оттолкнувшись от пола, Айзек пролетел несколько метров и оказался на стене совсем рядом с астероидом. А теперь — осторожно перебраться на эту глыбу и выбраться за борт. Инженер почувствовал странную легкую вибрацию, преодолевая защитное поле, что удерживало воздух внутри отсека. А теперь следовало быть осторожнее — на астероиде магнитные подошвы ботинок не работали. Стараясь двигаться как можно более медленно и аккуратно, Айзек добрался до противоположной его стороны. Пожалуй, маяк стоило закрепить здесь — со стороны отсека он мог быть поврежден или просто сорван в тот момент, когда астероид будет выпущен в космос.       Распутав подобие переноски для маяка, Айзек закрепил его на камне; загорелся зеленый огонек, говорящий о прочной сцепке с поверхностью. Теперь осталось только активировать его и скрестить пальцы в надежде, что сигнал кто-то услышит.       Включив маяк, Айзек перевел взгляд на еще два гравитационных якоря, расположенных слева и справа от астероида. Перебравшись на корпус, инженер уже привычно вывел из строя сначала одну, а затем и другую турбины. Теперь астероид ничего не держало — можно было возвращаться в отсек. Как только эта каменная глыба отлетит на нужное расстояние, маяк выйдет из зоны действия навигационного луча «Ишимуры» и сможет передать уверенный сигнал.       — Предупреждение: груз 8772 освобожден от захватов. Необученный персонал должен покинуть отсек немедленно, — эхом разносилось по помещению. — Предупреждение: груз 8772 освобожден от захватов…       Айзек хмыкнул, направляясь к выходу. Покинуть помещение — значит, покинуть помещение, он не против. Коридор, ведущий к подъемнику, оказался подозрительно пустым. Пусто было и на верхнем ярусе — разве что кое-где искрила проводка. Ну и черт с ней. Главное, чтобы подъемник к контрольному центру работал.       Похоже, источник питания лифта не был связан с искрящей проводкой. Поднявшись уровнем выше, Айзек вышел в короткий коридор с единственной дверью.       «Надеюсь, я не потерял ключ».       Открыв дверь, инженер уже привычно остановился и оглядел помещение на предмет некроморфов или иной угрозы, и только после этого зашел внутрь. Здесь было почти спокойно. Через большое окно из бронестекла напротив двери можно было наблюдать за работой отсека переработки, а прямо перед ним на голографическом экране отображалась вся необходимая информация. «Астероид выпущен», — гласил статус объекта. Под экраном рядом с приборной панелью лежал носитель из тех, на которых держат записи бортовых журналов. У дальней стены на полу в высохшей луже крови сидел безногий труп мужчины. Айзек взглянул на него мельком и направился к консоли. Бросив взгляд за стекло, он активировал нужную команду; силовой луч на секунду засветился ярче, а затем астероид, больше ничем не удерживаемый, вылетел в открытый космос.       — Груз 8772 запущен, — отчиталась система. Айзек сообщил Кендре об этом, хотя та наверняка все отслеживала.       — Отлично, маяк запущен! — специалистка облегченно выдохнула и с куда большим воодушевлением добавила: — Все системы в норме, сигнал четкий и ясный. Будем надеяться, что его услышат. Попробую настроить антенну приема. Мне показалось, что сегодня я видела своего брата. Он махал мне рукой, как будто все в порядке, — добавила она с сомнением, но тут же добавила уже без этих странных интонаций: — Подожди пару минут, я посмотрю, что там с обратной связью.       Пока Кендра занималась своим делом, Айзек решил все же заглянуть в найденную запись — в конце концов, здесь работали его друзья и знакомые… Носитель и в самом деле оказался палубным журналом, но содержал только один текстовый файл:       «Журнал разработки       А. Даллас (бригадир, 2-й инженер)       Прочитав знакомую фамилию, Айзек сжал носитель так, что едва не раздавил. Даллас… Кларк до последнего надеялся, что хотя бы его друга по какой-то причине все же не было на борту. Резко хрипло выдохнув, инженер продолжил читать.       До настоящего момента процесс переработки планеты шел, как было запланировано, хотя мы и потеряли на время контакт с колонией.       Первый срез был доставлен на борт уже через час после раскола планеты, обработан, очищен и переплавлен.       Результаты превзошли самые оптимистические прогнозы. Обычно любая порода содержит 35% минералов, 5% окаменелостей, а 60% идет в отходы. Но тут мы получили 65% минералов (и 0% окаменелостей).       Это составляет примерно шесть с половиной тонн руды на каждые десять тонн породы. Если только это была не аномалия, мы вскрыли настоящую сокровищницу».       «Лучше бы вы ее не вскрывали, дружище», — Айзек снова почувствовал приступ злости на попрятавших головы в песок офицеров «Ишимуры» и чокнутых юнитологов. Трагедия на борту и в колонии произошла из-за их глупости и нежелания решать проблему. И пострадали от этого не только незнакомый экипаж и незнакомые колонисты — здесь, на рудной платформе, Айзек впервые за несколько часов осознал, насколько беда задела его близких. Николь была жива, но находилась в опасности и пережила то, что многим и в страшном сне не приснится. Погибло много хороших ребят, в том числе и бедолага Гордон. А Даллас… Айзек замер, практически не дыша, когда мозг пронзила страшная догадка. Если его палубный журнал здесь, то сам он…       Инженер резко обернулся к телу у стены и подошел ближе. Оно лежало здесь точно не первый день и уже начало разлагаться. Но не узнать его Айзек не мог. Глядя в искаженное гримасой страдания мертвое лицо друга, Кларк вдруг на секунду ощутил желание бросить все и закрыть глаза, надеясь, что безумный кошмарный сон все-таки закончится. Но позволить себе этого он не мог. Но… Черт, как же так?       Инженер с трудом опустил взгляд. Рядом с правой рукой покойника лежал труборез, а левая крепко сжимала диктофон. Айзек колебался лишь секунду. Он не хотел слышать то, что наверняка записал перед смертью Даллас. Но должен был.       Аккуратно высвободив диктофон из мертвых пальцев, Айзек перебросил запись в память ИКСа, но только спустя несколько секунд решился ее прослушать.       — Отдел переработки, управляющий второй инженер Даллас, запись, — всегда уверенный и энергичный голос друга звучал бесцветно, но с какой-то мрачной решимостью. — Это мое последнее сообщение. Я видел, что происходит… с телами. Во что они превращаются. Я не хочу такого. По крайней мере, если у меня не будет конечностей… я не смогу убивать, даже если заражусь.       — Нет! Остановись! — на миг Айзек забыл о том, что всего лишь прослушивает запись. — Что же ты сделал, старина…       — Пожалуйста… Передайте Дон и детям… что я люблю их, — как же больно и страшно было слушать эти слова! Но еще страшнее были визг лезвия трубореза и захлебывающийся мучительный крик. — Господи… — бедняга вновь закричал от боли. — Еще одна… Еще одна!       Запись оборвалась, а Айзек все еще стоял, дыша через раз, и никак не мог соотнести в уме весельчака Далласа, словно кипевшего жизнью, с тем, что видел перед собой и слышал на этой проклятой записи. В горле стоял горький комок, а в голове не укладывалась мысль о том, что друг погиб такой ужасной смертью — и в первую очередь потому, что не хотел стать угрозой для товарищей. Видимо, Даллас отрубил себе ноги труборезом и погиб от болевого шока и кровопотери… Нападение целой толпы некроморфов — ничто по сравнению с тем ужасом, что испытывал в этот момент Айзек. Нет, это точно ошибка, это дурацкий сон…       — Айзек! — вызов от Кендры словно резко выдернул инженера из пучины неожиданного горя, заставив вспомнить о том, что работа еще не окончена. — Все получилось! Отлично, я оставлю канал открытым, чтобы… что? — последнее слово Кендра почти прошипела. — Антенна приемника не отвечает! Айз, ты можешь вернуться на мостик? Мы должны починить этот хлам, если хотим узнать, что нам ответили!       Еще несколько минут назад эта новость вызвала бы у Айзека злую досаду, но сейчас он даже почувствовал облегчение. Работа поможет отвлечься. Пока есть срочные дела, горе отходило на второй план. Но Николь… Нет, для нее и других выживших будет лучше, если помощь придет раньше.       — Хорошо, возвращаюсь.       — Айз, что с тобой? — спросила Кендра настороженно. — Ты в порядке?       — Я невредим. Посмотрим, что можно сделать.       Когда они, наконец, свалят с этой посудины, Айзек должен будет передать семье Далласа его последние слова. Но о том, как именно погиб их муж и отец, они никогда не узнают. На пару секунд защипало глаза — наверно, от постоянного напряжения.       В лифте стало немного легче, чем в комнате с искалеченным трупом. Айзек ощущал иррациональное чувство вины, хотя и знал, что не виноват в случившимся. Это Николь он хотя бы мог отговорить от службы на «Ишимуре»… Но Кларк чувствовал себя виноватым только потому, что сам он был жив, в то время как его друг — нет…       Подъемник встряхнуло, и он остановился, опустившись всего метром ниже перекрытия. Из помещения снаружи повалили клубы дыма в отблесках пламени…       — Твою мать, — протянул Айзек, присев и выглянув из шахты. В нескольких метрах от него бушевало пламя, перекрывшее путь к выходу с палубы. Похоже, облака пыли усугубили ситуацию, позволив пожару распространиться с такой скоростью… Но вместо ожидаемой паники сейчас Айзек чувствовал странную отчужденность.       — Кендра, здесь пожар. Я не могу пройти к лифту, — произнес он отрывисто. — Ты можешь проверить, насколько плохи дела?       — Я… Ох, черт! — вскрикнула специалистка. — Так, ладно… Похоже, пожар охватил часть той палубы, на которой ты сейчас находишься, но из-за пылевых облаков он может быстро распространиться, есть угроза взрыва…       — Ты можешь изолировать палубу от остальной рудной платформы? — перебил ее Айзек. В другое время он бы удивился своему спокойствию. Кендра в ответ издала какой-то шипящий звук.       — Ты спятил?!       — Изолируй палубу и выпусти воздух. — Айзек вспомнил, как Кэллус Мерсер разгерметизировал всю медицинскую палубу. Правда, ученый псих сделал это, пытаясь убить инженера. Тот же, напротив, надеялся остановить огонь — пока он не распространился по всей рудной платформе, в том числе и до убежища Николь. — Через полминуты включи системы жизнеобеспечения обратно. Иначе это не потушить! Давай уже!       — Я… — Кендра запнулась. — Ладно. Держись!       Несколько секунд ничего не происходило, а пламя подступало все ближе. Казалось бы, что может гореть в металлических коридорах? Много что. И Айзек понемногу начинал чувствовать страх, до того придавленный эмоциональным потрясением. Что делать? Рвануть через огонь? Так он запросто поджарится, и костюм не поможет…       — Тревога. Отказ систем жизнеобеспечения. Срочная эвакуация, — прогремел электронный голос. И Айзек увидел, как пламя быстро утихает, а на внутреннем экране появились цифры, показывающие, на сколько хватит воздуха.       Получилось! Айзек со всех ног кинулся в сторону лифта, спотыкаясь время от времени об обугленные останки некроморфов. Сам проход к лифту теперь перекрывала металлическая плита, и на секунду инженеру стало страшно. Что, если Кендра не сможет дистанционно восстановить работу систем жизнеобеспечения? Здесь, конечно, ей не мешал Мерсер, но где гарантия, что не случится очередной сбой?       Но несколькими секундами позже вернулись звуки, а обратный отсчет прекратился. Перекрывшая путь к лифту плита скользнула вбок. Айзек облегченно выдохнул: получилось. Огня больше не было.       — Айз, порядок? — снова послышался голос Кендры. — Получилось?       — Получилось, — откликнулся инженер. — Я на мостик. Можешь пока выяснить получше, что там с антенной?       — Я попробую.       Лифт загудел — и этот звук казался почти успокаивающим. Но Айзеку сейчас было далеко до покоя — его сердце раздирали на части боль, ярость, страх и вина. Он, черт возьми, кромсал на части тварей, еще сохранивших черты людей, которых он знал. Слышал предсмертное послание своего друга и видел его искалеченный труп. Кларк не мог поверить, что все эти люди теперь мертвы. А Николь осталась здесь, на рудной платформе, и Айзека снова не было рядом… И, как знать, не погубил ли его план с тушением пожара кого-то из выживших?       Пугающий до дрожи низкий утробный рык, который инженер надеялся больше никогда не услышать, вклинился в мерное гудение лифта и бритвой разрезал мысли. Подъемник как раз достиг второй палубы, и сквозь решетчатые створки Айзек увидел в пылевом облаке массивную фигуру Охотника. Некроморф, видимо, заметил свою цель, и, испустив едва слышное на общем фоне рычание, двинулся к лифту.       Но через пару секунд он уже остался внизу — и, тем не менее, Айзека прошиб холодный пот. Он-то надеялся, что эта гадина так и осталась в куске льда! Но Охотник выбрался и снова нашел свою цель… А ведь здесь, на рудной платформе, пряталась Николь вместе с другими выжившими! Что, если тварь, снова упустив Айзека, переключится на них?! Нет, Охотник с самого начала избрал себе цель и теперь неотступно следовал за ней, так быстро отыскав инженера даже после заморозки. Если так, то монстр не полезет вниз, а последует за Айзеком наверх… На какой-то миг Кларк даже испытал облегчение. Но едва лифт остановился на верхней палубе, как инженер со всех ног бросился к транспортной станции. Охотник последует за ним — но лучше бы держать эту тварь на расстоянии.