The watchman slipped too early in my cabin «Roust the crew; there's something up ahead.» So I slipped into the misty morning «Bring your swords,» I whispered to my men Вахтенный прокрался в мою каюту ранним утром: «Поднимайте команду, впереди что-то есть». Поэтому я осторожно проскользнул в туманное утро, «Готовьте свои клинки», — прошептал я своим ребятам. (Abney Park — Scupper Shanty)
Говорят, возвращаться — плохая примета. Айзек никогда не был суеверным, но сейчас эта мысль сама собой пришла в голову, пока вагонетка несла его в сторону мостика. Может быть, он просто пытался отвлечься таким образом. Обо всем, что произошло на рудной платформе, он запрещал себе думать. Кроме трех исключений: что жива Николь, что маяк запущен и что все здесь случившееся не должно повториться. Хотя, если подумать, то возвращаться куда-то на кишащем некроморфами корабле — точно не к добру, как и любые перемещения по нему, и вообще присутствие на борту. Да и второй визит Айзека на ту же медицинскую палубу вышел, пожалуй, гораздо неприятнее первого… Как бы и на мостике не сработал в очередной раз закон подлости. Попытки связаться с Хэммондом по-прежнему заканчивались ничем, и как бы Айзеку ни хотелось это отрицать, но по всему выходило, что и капитан, скорее всего, погиб. Развить эту мысль не дал сигнал передатчика: инженера вызывала Кендра. — Дела пошли на лад! — с воодушевлением сообщила она безо всякого вступления. — У нас ответ с военного корабля USM «Вейлор»… Несмотря на помехи, они получили наш сигнал бедствия. Правда, мы не можем ответить, пока не починим антенну. — Я понял, — ответил Айзек. — Уже почти на месте. — Отлично, Айз! Я взломаю замок в рубку связи… Рядом с дверью в нее ты, кстати, тогда и получил по башке. Айзек поморщился. Напоминание о собственной глупой ошибке, едва не стоившей ему жизни, радости не добавило. Если бы тогда не подоспел Хэммонд… — Спасибо, что напомнила… Но как там пройти, если панели искусственного тяготения сдохли? — Ну, на куски теперь там не разорвет… Просто в той части отсека нет гравитации. Вагонетка остановилась. На первый взгляд, вокруг все было тихо, так что сначала инженер заглянул в схему помещений мостика и мысленно прочертил путь до нужного места. Пожалуй, стоило разобраться с антенной получше… Не хватало, чтобы экипаж откликнувшегося на их сигнал корабля угодил в ту же ловушку, что и они сами. Только сейчас Айзек вдруг понял, что его злоключениям на «Ишимуре» вот-вот настанет конец. Он не знал, каким образом, но сигнал бедствия получил военный корабль. Это сложно было назвать иначе как чудом. Пожалуй, вояки с «Вейлора» смогут задать жару некроморфам, если будут предупреждены, и провести эвакуацию выживших. Наверняка их оборудование поможет отследить всех — может, и судьбу Хэммонда удастся выяснить… Но для всего этого нужно настроить антенну, чтобы выйти с «Вейлором» на связь. После всего пережитого на борту «Ишимуры» Айзек уже боялся поверить в то, что спасение близко, боялся надеяться. Но, как известно, чем больше работы, тем меньше дурных мыслей лезет в голову. В коридоре, ведущем в атриум, по-прежнему было тихо. Но когда Айзек приблизился к пробитой зверем дыре в стеклянной стене, он остановился, будто вкопанный, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок: из помещений службы безопасности донеслось пение.— Ярче, звездочка, сияй,
Путь-дорогу озаряй…
Этот мягкий, но устало-обреченный голос инженер уже слышал — в отсеке гидропоники, когда спускался в лифте из зала очистки воздуха… Спохватившись, Айзек отшатнулся от дыры в стене, как от огня, мысленно проклиная издевающийся над его разумом мертвый корабль. Поэтому, оказавшись в атриуме, он даже облегченно выдохнул — пока не посмотрел внимательнее по сторонам. Заражение уже добралось и сюда. Пока еще не в таком количестве, как в кормовой части корабля или на рудной платформе, но по полу и стенам уже протянулись нити серовато-коричневой органики. В таком виде она больше всего походила на чью-то блевотину — и, что еще хуже, разрасталась едва ли не на глазах. С такой скоростью пройдет совсем немного времени, и мостик будет уже мало отличаться от нижней палубы рудной платформы. Хоть как-то работающих экранов в атриуме почти не осталось — даже если не учитывать те, что снес зверь несколько часов назад. В стороне куда-то ковылял одинокий подрывник — заметив Айзека, он с визгом кинулся в его сторону. Добежать ему инженер не позволил, на расстоянии взорвав светящийся «мешок». Быстрым шагом Айзек направился к лифтовой шахте, возвышающейся посреди атриума. Лифт, ведущий к системному отсеку, не работал, и его двери снаружи медленно, но верно оплетали нити заражения. Кларк поежился, обходя шахту. Если и с другой стороны то же самое, то добраться до рубки связи выйдет разве что по инженерным туннелям — и то не факт. Но второй лифт работал, биомасса еще не захватила и эту сторону, хотя это, судя по скорости ее распространения, всего лишь вопрос времени. Еще один повод поторопиться. Кабина начала подниматься, когда взгляд Айзека зацепился за цепочку кровавых капель на полу — засохших, но, судя по всему, относительно свежих. Потом мелькнуло понимание: а ведь это его кровь. Всего несколько часов назад Хэммонд вытащил Айзека из капитальной задницы. Шепот, привычно неясный, но навязчивый, послышался снова. Через секунду тишину нарушало только гудение механизмов. Если бы не шлем, инженер зажал бы уши руками. Как знать, может, еще пара часов — и уже нельзя будет верить ни слуху, ни зрению. Безумие страшило сильнее стычек с некроморфами. Лифт остановился. Здесь Айзек тоже уже был. Вот та самая дверь, за которой он увидел человека, показавшегося абсолютно настоящим. Только в этот раз она была закрыта, хоть и не заперта. Видимо, сработала автоматика, как только гравитация в соседнем отсеке отключилась. Кендра говорила, что опасных сюрпризов от сломанных панелей ждать не стоило, но у Айзека словно в качестве напоминания заломило в висках и затылке. Но смертельных ловушек здесь в этот раз не оказалось — только некоторые панели вывернуло из пола, и теперь они зависли в воздухе на разной высоте. Останков некроморфов не было — впрочем, это уже и не удивляло. Времени прошло предостаточно. Наверно, единственный верный способ раз и навсегда уничтожить некроморфа — кремировать его. — Айз, я открыла дверь в рубку связи, — сообщила вышедшая на связь Кендра; двери к передающему кластеру в самом деле были разблокированы. — Но у меня странные всплески на передающей частоте. Думаю, нас подслушивают, будь осторожен. В ее голосе звучала неприкрытая тревога, и повод для нее имелся. Кто-то, тайком подслушивающий переговоры на мертвом корабле, может быть как запуганным выжившим, так и кем-то похуже некроморфов. Айзек вновь вспомнил Мерсера. Вот уж кто однозначно опасен, а если вспомнить, как ловко он управлялся с компьютерной сетью… Инженер поделился этими предположениями с Кендрой, напомнив, что ученый сбежал. — Может быть, — откликнулась женщина мрачно. — Если к нам прицепился он, то это точно плохо. Он опасный тип и настоящий маньяк. И может снова перехватить у меня управление сетью. Несмотря на собственное душевное состояние, инженер попытался приободрить Кендру: — Посмотрим. Наладим связь, и пусть он военным рассказывает про превосходство некроморфов… Подожди! — Айзеку показалось, будто из-за двери донесся человеческий вопль. — В чем дело? — всполошилась специалистка. Кларк перехватил поудобнее резак. — Кто-то кричал со стороны рубки связи. Пойду, проверю, раз мне туда. Другого все равно пути нет, но, может, хоть на этот раз Айзек успеет? Хоть в этот раз не придет только затем, чтобы стать свидетелем гибели очередного бедолаги, не дождавшегося помощи совсем чуть-чуть. Об опасности для собственной жизни инженер сейчас не думал. Но все, что он успел — это, открыв дверь, увидеть, как из-за поворота коридора выползает, стеная, истерзанный человек, оставляя за собой на полу темную полосу. Он прополз еще пару метров — и бессильно распластался лицом вниз. Айзек бросился было к нему, но из-за угла послышался странный звук. Что-то между… мычанием, воем и механическим гудением, пожалуй. Не верилось, что его способно издать живое существо. Верно, живое и неспособно. Только много ли теперь на «Ишимуре» живых существ? Кларк отшатнулся, заметив тень на стене. Из-за поворота вышло существо. Очень высокое, худое, с длинными, почти до пола, трехпалыми руками, оно походило на уродливое сухое дерево. И раскачивалось оно тоже, как дерево на ветру. На первый взгляд некроморф даже показался медлительным… Ровно до тех пор, пока он не заметил Айзека. Тварь снова… замычала? Завыла? — и, почти скребя длинными когтями по полу, согнув по-обезьяньи спину, бросилась к нему. Такая гадина, наверно, куда угодно пролезет… — Пошел отсюда! — почти прорычал Айзек, подпуская некроморфа ближе и активируя стазис-модуль. Затормозив противника, инженер пустил в ход резак и, убедившись, что монстр надежно развален на части, бросился к его жертве. Увы, Айзек снова опоздал — бедняга был обречен уже в тот момент, когда показался ему на глаза. Форма офицера «Ишимуры» не могла защитить своего владельца от страшных когтей твари — та практически исполосовала его, так, что одежда полностью пропиталась кровью. Из глубоких ран на животе вывалились внутренности, скальп был почти содран с головы. Но, похоже, что-то выпало из кармана несчастного и теперь лежало на полу. Еще один электронный журнал? За спиной послышались возня, какие-то хрипы и писк, похожий на тот, что издавали грызуны. Айзек рывком поднялся, и в этот же момент что-то вцепилось ему в ногу и тут же поползло вверх. Он попятился, едва не споткнувшись о труп и попутно пытаясь отодрать от себя агрессора. Уже знакомая голова с четыремя щупальцами крепко вцепилась в инженера, не желая отрываться. По полу же следом за ним быстро ползли несколько вытянутых тварей, мало на что похожих и передвигающихся на тонких щупальцах. Ничего, напоминавшего голову, у них заметно не было, зато некоторые конечности напоминали длинные тонкие пальцы с внушительными когтями… Как Айзек успел догадаться замедлить их стазисом, он и сам не понял. Но это, по крайней мере, позволило ему сосредоточиться на приставучей голове. Продолжая отступать спиной вперед, он все-таки изловчился и оторвал переползшую уже на бок тварь, перехватив ее за щупальца. Теперь некроморф напоминал сюрреалистический корнеплод с длинной ботвой. Может, и забавная ассоциация, только вот Айзеку было совсем не до смеха. Щупальца извивались, пытаясь вцепиться в инженера снова. Тот сжал кулак сильнее и с силой шарахнул башку об стену. Послышался треск. Щупальца на какую-то секунду расслабились. Воспользовавшись этим, Айзек швырнул некроморфа на пол и припечатал подошвой ботинка. Но оставалась еще целая компания мелких и явно не менее цепких тварей, пока еще сдерживаемых стазисом. Айзек вскинул резак, переключив его в режим стрельбы, и открыл огонь по некроморфам. Откуда они только взялись? И куда девался упокоенный им монстр? Или… Айзек смачно выругался, добивая мелочь. Твари уже отошли от действия стазиса, но до того успели получить достаточно плазмы, чтобы потерять львиную долю своего проворства. Ну и болван же он! Видел ведь уже такую башку? Видел! И не насторожился, заметив ее на плечах тощего некроморфа — умеющего, оказывается, разделяться на целый выводок мелких тварей. Вот ведь зараза… И много их здесь таких? Судя по тому, что прежде инженер их не встречал, не очень. Хоть что-то хорошее. Теперь — осторожно выглянуть за угол. Убедиться, что больше в этом коридоре никого нет. Хотя, конечно, и могут в любой момент вломиться… Но пока что рядом, вроде бы, все было спокойно. В конце коридора обнаружились две двери: одна — к передающему кластеру и рубке связи, другая — дверь лифта, ведущего к одной из пушек. Айзек вспомнил недавнюю стрельбу по астероидам и медленно выдохнул. Хорошо, что хоть сейчас не нужно было заниматься чем-то подобным. Но, раз уж пока что это место выглядело относительно безопасным, инженер решил, что ничего не случится, если он прослушает часть записей с носителя, выроненного погибшим офицером. Хотя, признаться, после того, как Айзек услышал предсмертную запись Далласа, прокручивать другие послания ему точно не хотелось. Но, может, рано или поздно какие-то крохи информации с этих записей ему пригодятся… — Ну, послушаем, что ты хотел сказать, — пробормотал Кларк, пролистывая список записей. Те велись с перерывами в несколько дней, и, судя по датам, о чем-то по нынешним меркам действительно важном говориться могло разве что в последней. Нет, может, и в остальных могло всплыть что-то полезное, но сейчас у Айзека не было времени прослушивать их все. Так что более старые записи он просто скопировал в память ИКСа, после чего включил воспроизведение последней. — Журнал службы связи, старший офицер по коммуникациям Бейли, запись, — какой же привычной уже стала подобная напряженная интонация! — На корабль совершено нападение, но капитан Матиус игнорирует просьбы отправить сигнал бедствия. Он не объясняет причин, хотя все и так понятно — мы ведем нелегальную разработку в запретной системе. Это выяснилось уже несколько месяцев назад, но все молчали. Далее в записи, видимо, произошел разрыв — за щелчком и треском помех последовали отрывистые фразы: — SOS. SOS. SOS, — кроме голоса офицера Бейли можно было расслышать повторяющий сигнал бедствия стук: три быстрых удара, три медленных, снова три быстрых. — Это USG «Ишимура», это… черт! — потрясенно и яростно выпалил связист. — Не верю своим глазам! Вся система связи накрылась! Выхожу из эфира, конец связи. «Надеюсь, вы успели ее наладить, — подумал Айзек, открывая дверь к передающему кластеру. — Хоть что-то…» Уловив краем глаза движение, Кларк вскинул винтовку и выстрелил в ловко карабкающуюся по стене некрупную тень. Судя по недовольному визгу затаившегося, попал, и удачно: на полу задергалось оканчивающееся костяным шипом щупальце. Некроморф метнулся в сторону и, неожиданно ловко оттолкнувшись от стены, прыгнул на Айзека. Тот не успел отшатнуться и едва не упал от толчка. Винтовка, выпущенная из рук, болталась на ремне: инженер все-таки успел перехватить затаившегося и теперь одной рукой старался удержать его на расстоянии, а другой — перехватил одно из щупалец. Некроморф не растерялся и врезал свободным щупальцем. Если бы Айзек не успел отдернуть голову, острие угодило бы ему в визор, а так лишь скользнуло по шлему. В ушах снова так не вовремя зазвучал многоголосый шепот, и инженеру показалось, будто он видит усмешку на перекошенном детском лице… Собравшись с силами, Айзек с криком отшвырнул от себя нежить, и, подбежав к некроморфу, обрушил на него град ударов, практически растаптывая изуродованное посмертной трансформацией тело. Внезапная вспышка ярости закончилась, и тяжело дышащий Айзек застыл посреди темной комнаты, на какие-то несколько секунд совершенно растерянный и дезориентированный. Мерзкая ноющая головная боль сковывала мысли, но инженер все-таки несколько раз моргнул и опомнился. Бедняга Бейли упоминал проблемы с системой связи… Надо бы сказать об этом Кендре. — Я нашел журнал службы связи, — без предисловий сообщил он, связавшись со специалисткой. — Пересылаю запись тебе. Похоже, проблема не только с антенной… — Сейчас посмотрим… Дай мне пару минут, Айз. Иди пока к рубке, если что-то придется исправлять, то там хотя бы все поблизости. Поднявшись на лифте уровнем выше, инженер оказался на подобии решетчатого балкона, откуда, кроме лифта, вела только одна дверь — за ней находился туннель, по которому курсировала открытая небольшая вагонетка. Если повезет, то по этому туннелю даже не придется идти пешком. Если очень повезет — вагонетка даже окажется на месте, хотя ей, возможно, и воспользовался недавно Бейли. Теперь уже неясно, спасался ли он бегством или пытался добраться до кого-то из живых. В итоге он все равно только нашел свою смерть. Дверь с негромким жужжанием скользнула вверх, и Айзек вступил на платформу с высокими бортами. Консоль уже была включена — значит, скорее всего, последний раз транспортом пользовался действительно бедолага-связист. Осталось только активировать единственную команду. Никакой путаницы — даже станции на этом маршруте было всего две, и на одной из них сейчас находился Айзек. Послышался металлический лязг, а за ним — нарастающее гудение. Вагонетка двинулась в слабо освещенный узкий туннель, быстро набирая ход. Инженер схватился за поручень: вылетел он бы вряд ли, все же борта были высокими, но потерять равновесие и крепко приложиться — тоже приятного мало. Не успела еще вагонетка набрать скорость, как с Айзеком связалась Кендра — и, как ожидалось, новости она принесла не самые радостные. — Я все проверила. Передающий кластер совсем плох, — быстро проговорила она. Посмотри, что там с антеннами, хорошо? Необходимо минимум шесть исправных тарелок для уверенного сигнала. — Постараюсь починить, — ответил он. — Но все зависит от того, сколько там этих рабочих антенн. — Если их не хватит, то мы в заднице! — резко ответила Кендра, и Айзек через силу усмехнулся в ответ: — Ты это только сейчас заметила? А если без шуток — разве военные не обязаны будут проверить «Ишимуру», даже если не достучатся до нас по связи? То ли находясь во взвинченном состоянии из-за всей этой ситуации, то ли раздосадованная недогадливостью Айзека, специалистка раздраженно процедила сквозь зубы: — Сам подумай, гений! Да, они обязаны высадиться на «Ишимуру» — только вот они не знают, что за херня здесь творится, а пока не заработает связь, мы даже не сможем их предупредить! — Черт… — выдохнул инженер, осознавая, наконец, чем все это могло закончиться. За те бесконечные часы, что прошли с крушения «Келлиона», сам он настолько привык к постоянной опасности, что некроморфы уже стали для него чем-то вроде обыденности. Но экипаж «Вейлора»-то о них не знал! И, если их не предупредить, то военные окажутся в той же ситуации, что и аварийная бригада — их точно так же застанут врасплох. Да, бойцы Вооруженных сил Земли — это все же не техник, специалистка по компьютерным программам и три безопасника. Но это не значит, что им повезет больше. И вместо того, чтобы эвакуировать выживших, они тоже окажутся в смертельной ловушке. Между тем вагонетка сбавила ход, а затем и вовсе остановилась — и Айзек вышел на площадку перед дверями рубки связи. — Коммуникационный луч отключен. Ремонтная бригада извещена, — оповестила система, едва Айзек оказался внутри. За консолью управления стена состояла почти полностью из бронестекла, позволяя следить отсюда за состоянием передающего кластера. Первым делом Айзек подошел к ней, надеясь хотя бы примерно оценить фронт работ. Конечно, высота и недостаток освещения мало что позволяли рассмотреть как следует, и все-таки Кларк немного воспрянул духом: многие антенны вышли из строя, но, похоже, исправные тарелки в нужном количестве все же остались. Увы, в таком виде они не заработают — Айзеку предстояло спуститься в передающий кластер и переставить антенны вручную. Их необходимо было разместить симметрично, чтобы избежать проблем с питанием. Напомнив себе, что время уходит, Айзек направился к шлюзу. Там, в зале передающего кластера, не было гравитации — но, учитывая задачу, включать ее не стоило. Во-первых, потом все равно придется отключить снова, во-вторых, переставить антенны, пусть и с помощью кинезиса, в условиях невесомости будет проще. Главное, чтобы там не было некроморфов… хотя на это надежда была совсем слабой. Но можно было понадеяться на то, что их хотя бы не окажется много. Мало того, что могут убить или покалечить, так еще и доломают антенны… Оказавшись в зале, Айзек по стене спустился на нижний уровень, который занимала конструкция, по форме напоминающая огромную морскую звезду. Ее «лучи» частично переходили на стены. На ней и располагались антенны, большая часть которых теперь не функционировала. Инженеру предстояла монотонная работа, требующая большой аккуратности, в условиях поджимающего времени, так что медлить он не стал. К счастью, дело пошло гладко, хоть Айзеку и приходилось постоянно озираться в поисках угрозы. Наконец, антенны заняли свои места на лучах, и инженер позволил себе слабую улыбку. В подтверждение того, что он все сделал правильно, голос системы объявил: — Коммуникационный луч перенацелен. Возможен прием сообщений. «Так, а теперь пора возвращаться». Послышался писк коммуникатора. — Вот, все заработало! — воскликнула Кендра почти радостно; Айзек как раз прыжком перебрался на стену над антеннами и теперь поднимался к шлюзу. — Давай в рубку и попробуй установить связь с «Вейлором»! Каждый раз, возвращаясь в зону гравитации, Айзек чувствовал себя немного спокойнее: по крайней мере, здесь не летала по помещению куча хлама, способная угодить, например, в голову. Вот и сейчас он, выйдя из шлюза, на миг ощутил прилив спокойствия — но только на миг. Дело не ждало, и инженер бросился к консоли. Сначала нужно было включить антенны. «Только бы все сработало, как надо!» — Айзек судорожно выдохнул, активируя нужную команду. Антенны внизу за стеклом засветились, испуская длинные белые разряды. По центру зала они сливались в один луч. Кларк с непривычки зажмурился и только спустя пару секунд вновь приоткрыл глаза. ИКС автоматически отключил прибор ночного видения. Голографический экран над консолью ожил, и перед Айзеком предстал средних лет мужчина в военной форме и берете с кокардой. Их услышали! Еще немного — и этот ад закончится. — Говорит USM «Вейлор», вызываю USG «Ишимура» на всех частотах, — чеканя слова, произнес связист. — Принимаем сигнал бедствия, также подобрали вашу спаскапсулу номер сорок семь. Выдвигаемся по вашим координатам. Это сообщение будет повторяться каждые тридцать секунд до получения ответа. Экран погас. На следующий десяток секунд наступила тишина, пока Айзек пытался осмыслить, о какой именно спасательной капсуле идет речь… — Что?! — первой сообразила Кендра. — Это… Это же та капсула, что вышвырнул Хэммонд! В ней была заперта одна из этих тварей! Нет! Нет, этого не может быть! — ее дыхание сбилось: чувствовалась нарастающая паника. Инженер и сам, в общем-то, находился в схожем состоянии, поняв, что произошло. — Айз, ответь ему! Скажи, пусть не трогают эту хрень! Кларк вновь склонился над консолью, пытаясь связаться с «Вейлором». К его ужасу, обратный сигнал не проходил. — Черт! — Еще одна попытка не увенчалась успехом. — Все глухо, сигнал не идет! — Ладно, попробую я… — голос специалистки дрожал. — USM «Вейлор»! Ответьте, «Вейлор»! Нам не хватает мощности, — выдохнула она. — Я открою створы шлюза, чтобы не мешать сигналу. Значит, шанс успеть все-таки был… Если открыть шлюз над передающим кластером, мощность передачи усилится. Из-за стекла донеслось басовитое гудение… — Ошибка. Створы шлюза заблокированы. Свяжитесь с ремонтной бригадой. — Ну, пиздец! — выругалась Кендра, почти утратив все свое самообладание. — Айз, к корпусу прицепилась огроменная дрянь, прямо над кластером антенн! Похоже, органического происхождения. — Та биомасса проросла наружу, что ли? — ляпнул Айзек первое, что пришло ему в голову, лихорадочно думая, что делать теперь. Если на «Вейлоре» откроют капсулу… Черт, да не слепые же они, в самом деле?! В капсуле есть иллюминатор. Увидят же они то, что сидит внутри, перед тем, как лезть туда! «Только эта штука, похоже, может его высадить». — Не знаю, что это, да и хрен с ним! — практически рявкнула в ответ Кендра. — Если мы не откроем шлюз, не сможем предупредить «Вейлор»! Черт… Так, подожди! Эта штука в пределах поражения пушки сорок восемь. Бегом туда, и распыли к хуям этот кусок дерьма! — Понял, — от волнения голос Айзека прозвучал неожиданно сипло. — Попробую сбить эту хрень с корпуса. «Не зря обратил внимание на пушку, — подумал он, практически вылетая из рубки связи и вскакивая на платформу вагонетки. — Ирония судьбы, мать ее». Теперь инженеру казалось, что вагонетка движется слишком медленно, хотя та неслась по туннелю так быстро, что светильники на стенах сливались в полосы. Кажется, позади с потолка что-то свалилось. Может, Кларку просто показалось. А может, это и был некроморф, а то что-то здесь было подозрительно спокойно… Возвращаться и проверять Айзек все равно не собирался, как и терять время на схватку с очередной гадиной. «Хорошо, что эта упала мимо». Когда вагонетка остановилась, Айзек пулей вылетел из туннеля, не дожидаясь даже, пока дверь полностью откроется. Точно так же и с подъемника он спрыгнул, едва высота оказалась достаточно безопасной. Выпрямившись, он бегом бросился к дверям. «Только бы успеть!» — билась в голове отчаянная мысль. В который раз уже?.. В коридоре, где по пути к передающему кластеру столкнулся с разделителем, Айзек даже не стал осматриваться — просто кинулся к дверям лифта и нажал кнопку вызова. Кабина оказалась на месте, но те несколько секунд, что она поднималась наверх, к турели, показались инженеру часами. Наконец, лифт остановился, и Айзек ворвался в короткий коридор, заканчивающийся круглыми дверями шлюза. Артиллерийская рубка пушки сорок восемь ничем не отличалась от той, из которой еще недавно Кларк вел огонь по астероидам. Он сел на место стрелка и почувствовал хоть и небольшой, но все-таки прилив уверенности: если эта пушка крошит астероиды, то и с заполнившей корабль органической дрянью должна была справиться. Главное при этом — не повредить корпус. — Включено ручное управление. Айзек коротко выдохнул, когда заслонки, закрывающие колпак рубки, поднялись — теперь то, что мешало открыть створы шлюза, было в прямой видимости. «Вот дерьмо!» — Кендра, прямо над передающим кластером сидит здоровенная тварь! — выпалил инженер, наводя орудие на цель. — Так замочи ее нахрен! У тебя в этот раз огромная страшная пушка, не тормози, стреляй! — Чем и занимаюсь, — пробормотал Айзек, давя на гашетку. Некроморф, помешавший установить связь с военным кораблем, размерами, пожалуй, не уступал Левиафану. Если и уступал, то точно не сильно. Больше всего он напоминал гигантского слизняка, только со множеством конечностей по бокам туши, напоминающих короткие толстые щупальца. Этими-то щупальцами некроморф и держался за створы шлюза, и внешне выглядел совершенно неподвижным, словно спал. Айзек выбрал целью одну из конечностей — в первую очередь у него была задача оторвать этого Слизняка от корпуса. По крайней мере, в этот раз Кларку не пришлось сражаться с огромной тварью, будучи вооруженным винтовкой и стазис-модулем. Конечность Слизняку удалось отстрелить сразу же — и тут же выяснилось, что гигант не собирался покорно изображать из себя мишень. Некроморф выпустил из спины пять длинных толстых щупалец, тут же яростно замолотивших пространство вокруг шлюза. — Только попробуй его сломать, сука! — прорычал Кларк, переводя прицел на основание одного из щупалец. И тут же в стекло что-то врезалось, заставив инженера отшатнуться и на миг растерять концентрацию. Высокопрочное стекло выдержало удар, но тут же на него обрушился еще один. Хоть длины щупалец Слизняка и не хватало, чтобы достать до орудия, некроморф принялся отрывать куски от обшивки «Ишимуры» и швырять их в артиллерийскую рубку. Айзек, отчаянно матерясь, открыл огонь и сумел сбить один из «снарядов» в полете. Вновь прицелившись в щупальце, инженер выстрелил, но в этот момент почти неподвижный слизняк умудрился как-то дернуться. Вместо того, чтобы оторвать ему ко всем чертям щупальце, выстрел оставил только глубокую рваную рану на теле монстра. — Айзек, что ты там копаешься? — послышался из гарнитуры нервный голос Кендры. — Грохни уже эту тварь! — Я пытаюсь! — инженер сбил летящий в орудие кусок металла. — Но, видишь ли, она сопротивляется! Огромное щупальце, отделенное от тела Слизняка, все еще дергаясь, медленно полетело вверх. Раньше, чем Айзек успел прицелиться в следующее, некроморф залепил в рубку какой-то мелкой надстройкой. Колпак выдержал, но крайнюю левую секцию тут же закрыла бронеплита. Главное, что удар не пришелся на пушку… — В каком смысле? Что у тебя там происходит? — В смысле, эта сволочь отрывает куски от обшивки и швыряет их в меня! — уже понемногу зверея, выкрикнул Айзек. Теперь он просто палил по щупальцам в надежде попасть, особо даже не целясь. Не сказать, что результата не было: один отросток удалось отстрелить, на другом зияла огромная рваная рана, здорово ограничивавшая его подвижность. Но Слизняк, потеряв почти половину конечностей, стал атаковать гораздо яростнее — теперь у Айзека даже не было особой возможности стрелять снова по щупальцам, с такой скоростью монстр швырял в него мусор. Наконец инженер все-таки сумел повредить еще одно щупальце. Теперь полностью целым осталось только одно, и это сказалось на возможности Слизняка кидаться чем попало в обидчика. А может, некроморф уже оторвал от обшивки почти все, что можно было оторвать и находилось в пределах досягаемости. По крайней мере, обстрел турели подвернувшимся под щупальца хламом уже не был столь яростным, что позволило Кларку сосредоточиться на Слизняке. В этот раз он целился в целое щупальце, и отстрелить его удалось с первого попадания. То, что монстр в ответ швырнул в обидчика одной из малых солнечных батарей, не сильно расстроило Айзека: бросок пришелся в бронеплиту, не повредив ни рубку, ни ствол орудия. — Что, теперь тебе не с руки меня прихлопнуть? — мрачно съязвил инженер, стреляя по оставшимся у монстра покалеченным щупальцам. Еще немного — и Слизняк лишился и их тоже. Теперь Айзек мог снова сосредоточиться на коротких щупальцах, которыми гигант держался за обшивку. Еще немного — одной конечностью у некроморфа стало меньше. Он вздрогнул, и… отпустил створы шлюза. Может, он и собирался переползти ближе к пушке и все-таки добраться до обидчика, но, похоже, к быстрым перемещениям его тело не было приспособлено. Айзек открыл огонь по громадной туше, не давая ей вновь ухватиться за створы. Попадания придали Слизняку ускорения, и тот, окончательно отвалившись от шлюза, полетел прочь, в открытый космос. «Столько времени на тебя потратил!» — Кендра, эта скотина отцепилась! — Айзек пристально следил за монстром, чтобы увериться, что он больше не помешает связи. — Шлюз свободен! Специалистка ничего не ответила, но через пару секунд инженер увидел, как расходятся в стороны створы огромного шлюза над кластером антенн. — Взрывоустойчивый шлюз связи открыт, — послышалось из находящегося над головой динамика. А потом Айзек услышал и Кендру — видимо, та подключила к каналу связи с военными и его: — USM «Вейлор», это Кендра Дэниелс с борта USG «Ишимура», прием! Не открывайте спасательную капсулу. USM «Вейлор», это Кендра Дэниелс с борта USG «Ишимура», прием! Не открывайте капсулу! — отклика не было. — Черт, да ответьте же! Молчание — словно их и не слышали вовсе. А затем картина окружающего мира на внутреннем экране сменилась рябью синеватых помех: видимо, Айзека тоже втянуло в сеанс видеосвязи. Сначала он даже вздохнул с облегчением, увидев уже знакомого связиста. Но потом… Звука почему-то не было. Зато Кларк видел, как за спиной военного появилась тень. Как покрытый прочными черными наростами расчленитель, подкравшийся сзади, бросился вперед, ударяя сразу обеими руками-лезвиями. Связист не успел даже защититься. Изображение снова зарябило — и вот Айзек опять увидел артиллерийскую рубку и космос за стеклом колпака. Туша Слизняка, успешно протянувшего время для своего мелкого собрата, улетала все дальше в космос… Наверно, если бы этот монстр мог испытывать эмоции, он бы посмеялся. — Какого черта они открыли капсулу? — дрожащим голосом спросила Кендра. Айзек смотрел прямо перед собой, понимая, что в том, что случилось, велика и его вина. Если бы он не провозился так долго, если бы управился со всем быстрее, они успели бы предупредить «Вейлор». А теперь… Даже если проникшего на борт некроморфа упокоят, он уже убил как минимум связиста — и наверняка не только его. Айзек не мог отделаться от ощущения, что кровь этих людей на его руках. Он опоздал. Снова. Растерянный и деморализованный, Кларк почти немигающим взглядом продолжал смотреть на звезды впереди и на медленно удаляющегося некроморфа, устроившего такую грандиозную гадость. Если бы не эта тварь, они сумели бы предупредить экипаж «Вейлора» вовремя… Но что это там, впереди? Слизняк снова закрыл обзор, но Айзеку показалось, будто он заметил позади него какое-то движение. Раньше, чем он даже успел присмотреться, эфир буквально взорвался голосом Кендры: — Черт, он летит прямо на нас! — закричала женщина, которой, похоже, овладела паника. — Айзек! Айзек!!! Убирайся оттуда! Сейчас ударит по кораблю! Все еще соображая с трудом, Айзек вскочил с кресла и уставился на космос за стеклом колпака. Разумнее было бы бежать вон из рубки, но он оставался на месте. Вот Слизняк словно получил хороший удар, отлетая в сторону. Из-за массивного тела показался космический корабль, несущийся к «Ишимуре» и, похоже, совершенно неуправляемый. Еще немного — и столкновение неизбежно. Айзек метнулся к пульту, понимая, что вовремя уйти он все равно уже не успеет. Прежде, чем колпак закрыли бронеплиты, инженер успел увидеть, как «Вейлор» едва ли не проскреб брюхом по обшивке «Ишимуры». Айзек, понимая, что уже поздно, бегом кинулся к шлюзу. По крайней мере, «Вейлор» не врезался в мостик, и, если повезет, может быть, он пролетит хоть и совсем рядом, но мимо… В этот момент «Ишимуру» сотряс удар такой силы, что затрещали даже переборки артиллерийской рубки, хотя она наверняка и оказалась в стороне от отсеков, в которые врезался военный корабль. Айзека швырнуло вперед. Инженер ударился всем телом о дверь шлюза и, должно быть, на какое-то время потерял сознание. — Так хотелось поговорить с кем-то. — Тихий дрожащий голос Николь привел Айзека в чувство. — Тут все разваливается на части… Инженер, не открывая глаз, попытался пошевелиться. Вроде бы, ничего не сломано, но все тело болело так, будто его как следует отпинали ногами. На этом общем фоне постепенно проклевывались другие ощущения: саднило раненое плечо, сильно ломило затылок, болел правый локоть. Айзек осторожно пошевелил сначала руками, потом ногами — вроде бы, все было в порядке. Затем он осторожно приподнялся и открыл глаза. ИКС, видимо, сбойнул от удара, и теперь воспроизводил послание от Николь, которое инженер столько раз пересматривал на борту «Келлиона». Выключив воспроизведение, он запросил показатели здоровья. С небольшой задержкой ИКС вывел их на внутренний экран, и Айзек облегченно вздохнул: хоть его коллекция синяков, похоже, существенно пополнилась, но более серьезных травм он избежал. Итак, Айзек был жив и вполне цел, но что с кораблем? Инженер, немного пошатываясь и придерживаясь за стену, поднялся на ноги. «Вейлор» врезался в «Ишимуру», это он понял. Но куда пришелся удар? Точно не в мостик — и судя по времени, и просто потому, что в таком случае Кларк бы не отделался так легко. Послышался сигнал вызова. — Айзек! — Голос капитана, все еще хриплый, он уже и не надеялся услышать. — Айзек, слышишь меня? Хэммонд жив. От этой новости инженер, невзирая на только что случившуюся беду, воспрянул духом. Он уже мысленно попрощался с капитаном, хоть и не хотел этого признавать… Но тот сумел уцелеть. Их все еще трое. — Кэп? — отозвался Айзек, вспомнив, что от него ждут ответа. — Не поверишь, как я рад тебя слышать. — Слава богу, ты в порядке! Я пытался добраться до тебя! — Офицер закашлялся и продолжил только после небольшой паузы. — Кто-то посторонний блокировал сигнал моего ИКСа! Столкновение разрушило блокирующий передатчик. «Блокировал? — Айзек напрягся. Кто и зачем мог это сделать? Тем более, в таких условиях? — Черт… что, если это Мерсер вредит нам?» В этот момент в разговор вмешалась Кендра. — Хэммонд? — недоверчиво уточнила она. — Где ты был? — Пытался выжить. Я смог немного подлатать себя. Слушайте, — не дав специалистке ответить, продолжил капитан категоричным тоном. — Я отменяю эту миссию. В задницу CEC и командную цепочку. Мы должны валить отсюда! Кажется, я нашел челнок на пассажирской палубе. Судя по записям, у него отсутствует сингулярный конвертер, но, уверен, мы найдем один на борту «Вейлора» — я видел, как он застрял кормой в грузовом отсеке «Ишимуры». Я собираюсь пробраться туда и найти путь внутрь. Конец связи. На несколько секунд воцарилось молчание. Первой эту паузу нарушила Кендра. — Айзек, если он говорит правду о челноке, у нас есть шанс сбежать отсюда. Отправляйся в грузовой отсек и помоги ему, — добавила специалистка. — В таком состоянии он не справится один. — Хорошо, — откликнулся Айзек. — Следи за обстановкой. — Как обычно. — Она усмехнулась. Айзек опасался, что после столкновения на «Ишимуре» полетит к чертям все, что может полететь. В частности, могло намертво заклинить шлюз, мог сломаться лифт… Но все работало — по крайней мере, пока что. Вновь сосредотачиваясь на решении текущих проблем, инженер старался отвлечься от ненужных и опасных сейчас размышлений и самобичевания. В основном получалось. Это было довольно просто — идти вперед, не обращая внимания на страх, усталость и горе. И все-таки не думать обо всем этом совсем он не мог. Сейчас почти все его мысли занимал «Вейлор». Сумел ли кто-то спастись с корабля? Они прилетели на помощь «Ишимуре», но сами оказались в западне. Если бы Айзек оказался быстрее, если бы успел их предупредить! Если бы они с Кендрой сначала проверили состояние антенн, и только потом уже выбросили в космос аварийный маяк… Но что сделано, то сделано. Если «Вейлор» не взорвался, кто-то из экипажа наверняка уцелел и им понадобится помощь. Не мог же один один чертов некроморф перебить всех на борту! Значит, нужно будет отыскать военных и объединиться с ними — тем более, что теперь, похоже, есть, на чем отсюда бежать. Нет, все не так безнадежно, как казалось несколько минут назад… В атриуме было уже не так тихо, как по дороге в рубку связи — стоило Айзеку обойти все больше зарастающую заражением лифтовую шахту, как он чуть ли не столкнулся с двумя «мамашами», немедленно устремившимися к нему. За ними, опираясь на тощие длинные руки, следовал разделитель. Айзек, подождав, пока некроморфы подбегут поближе, замедлил всех троих стазис-модулем и взялся за труборез. Он спешил: возможно, кого-то из экипажа «Вейлора» еще можно было спасти, к тому же, теперь появилась вполне реальная возможность спасения с «Ишимуры», и то, насколько быстро удастся это провернуть, зависело во многом от инженера. В итоге с некроморфами, включая вылезших из «мамаш» затаившегося и компании личинок, он разобрался меньше, чем за минуту, пусть и пришлось еще раз воспользоваться стазисом. — Будь вы поумнее, бегали бы не за мной, а от меня. — Айзек пошевелил одну из частей разделителя ступней, удостоверившись, что она не подает признаков не-жизни. В этот момент в ушах у него зазвенело, и инженер от неожиданности схватился за забрало шлема.— Высоко ты надо мной,
Как алмаз во тьме ночной…
Песня снова зазвучала где-то на краю сознания, вызывая приступ резкой головной боли. К счастью, он оказался совсем коротким, но Айзек помотал головой и крепко зажмурился. «Надо сваливать отсюда побыстрее, — подумал он, идя в сторону транспортной станции. — Пока этот сумасшедший дом меня не доконал». Уже в коридоре, проходя мимо пробитой зверем стеклянной стены, он услышал по ту сторону низкий глухой рык. Охотник был здесь — и снова нашел свою цель. Не дожидаясь, пока назойливый монстр разобьет стекло окончательно или найдет обходной путь, Айзек перешел на бег. Ничего. Скоро он отделается от преследователя навсегда — если Охотник и додумается вылезти вслед за ним в космос, то добраться к другим планетам своим ходом не сможет при всем желании. Да, что и говорить: возвращаться куда-то на «Ишимуре» — очень плохая примета. Вагонетка дожидалась Кларка возле платформы. Направив ее в грузовой отсек, инженер устроился на сидении и взялся за проверку своего оружия. Ему наверняка предстояла вскоре очередная схватка — проклятые твари всегда идут на шум, и столкновение уж точно привлекло их внимание. Это если не вспоминать о том, что грузовой отсек находился прямо под кишащей некроморфами палубой гидропоники. Конечно, за прошедшее время эта толпа могла разбрестись по кораблю, но кто разберет этих тварей? Вызов от Хэммонда застал Айзека уже на подъезде к цели. — Ты в пути, так? — судя по голосу, капитан был не на шутку взволнован. — Слушай, я нашел список вооружения «Вейлора». Не думаю, что они случайно оказались тут! Они не проводили разведку, не патрулировали! — Он прервался, коротко выдохнул и резким тоном докончил: — Корабль снарядили для боевой операции. Против нас, Айзек, против «Ишимуры»! Он, возможно, сказал бы и что-то еще, но в этот момент канал забили помехи. Связь прервалась. Инженер тут же попытался снова достучаться до Хэммонда, но его передатчик не отвечал. Зато снова вышла на связь Кендра. — Айз, я снова потеряла его, — обеспокоено сообщила она. — Никакого сигнала от ИКСа Хэммонда… Вагонетка остановилась. Айзек поднялся с места, но перед тем, как выйти, все же спросил специалистку: — Как думаешь, может тот маньяк с медицинской палубы глушить связь? — Не знаю, Айзек. — Кендра вздохнула. — Правда, не знаю. Просто найди конвертер и сваливай оттуда.