*****
Пока они добирались до «Шаловливого имперца» на спидере, Люк был приятно удивлен переменой в поведении Рики. Она была собрана и профессиональна. Стало понятно почему её привлекли к этой миссии. Она проверила свое оружие, коммуникационное оборудование и напомнила ему расположение всех входов и выходов из здания. Также они обсудили где именно им следует расположиться для обеспечения оптимального наблюдения и безопасности. По прибытии они оба остановились у входа и ещё раз проверили свое оружие и средства связи. Люк чувствовал себя голым без своего светового меча. Он оставил его в штаб-квартире РНР на случай, если охрана клуба станет обыскивать посетителей. После того, как он потратил время на покраску волос, несколько дней не брился и даже принял специальные таблетки для того, чтобы его кожа немного потемнела, ему совсем не нужно было провалить миссию из-за наличия у него джедайского оружия. - Ты готова? - повернулся он к Рике. - Готова, Биггас, - ответила она, используя его кодовое имя, которое она взял себе. Это была вариация имени Биггса Дарклайтера, его друга, погибшего в битве при Явине. Люк толкнул тяжелые металлические двери заведения и с важным видом вошел внутрь. Он чуть не подпрыгнул, когда Рика пристроилась рядом и обняла за талию, а затем засунула руку в его задний карман. - Мы ведь должны быть любовниками, верно? - произнесла она почти извиняющим тоном, но Люк чувствовал в Силе её веселье. - Только не слишком увлекайся, - прошептал он, обнимая её за талию и ведя вниз по лестнице на главный этаж. - Охрана на подиуме, - прошептала Рика. Люк рискнул взглянуть вверх и насчитал пятерых вооруженных охранников в проходе верхнего этажа. - Два гамморианца охраняют вход в задние комнаты, - добавила она. Люк знал, что она говорила это не только ему. Она связывалась со штабом через комлинк, встроенный в богатое ожерелье на её шее. Они сели за маленький металлический столик в левой задней части помещения, откуда они могли наблюдать за всем помещением, а также входами и выходами. - Два члена «Черного солнца» за центральным столом в первом ряду рядом со сценой, - Рика прошептала Люку на ухо. Дроид-официант неторопливо подошел к ним и Люк с Рикой заказали пару напитков. Они внимательно следили за происходящем в клубе, дружески болтая о всяких пустяках. Когда они замечали подозрительные действия охранников или оперативников «Черного солнца», то спокойно передавали эту информацию на командный пункт. Примерно через час Люк почувствовал колебание в Силе, когда кто-то внезапно сосредоточил свое внимание на них. Сначала он почувствовал любопытство, а затем шок и гнев. - Рика, - тихо произнес Скайуокер, - я думаю, нас узнали. Как можно небрежнее он бросил пару кредитных чипов на стол и поднялся, чтобы уйти. - Давай выбираться отсюда. Внезапно Люк почувствовал волны опасности, направленные на него с разных сторон. Он поднял глаза и увидел двух охранников, прижимающих передатчики к своим ушам. Другие обшаривали толпу, пока их взгляды не остановились на Скайуокере. - Давай уйдем отсюда прямо сейчас, - он схватил свою напарницу за руку и потянул к заднему выходу, но было уже слишком поздно. Выстрел из бластера пробил дыру в кресле, которое только что освободил Люк. В клубе началась паника и народ бросился к выходу. Люк надеялся затеряться в этой толпе, но когда дюжина бластерных болтов полетела в их сторону, он понял свою ошибку. Без светового меча, с помощью которого он мог бы отбить выстрелы, единственным другим вариантом было уклониться от них. Люк повалил Рику на пол, чтобы закрыть её своим телом. Как только они оказались на полу, перед его глазами вспыхнула яркая вспышка и острая боль пронзила его голову. Темнота начала заволакивать его взгляд, а затем она полностью поглотила его.*****
На командном посту снаружи Мара схватилась за голову, когда её внезапно охватила обжигающая фантомная боль. - Люк попал в беду, - выдохнула она, сразу же поняв причину этого. - Скайуокер, Арлос! - прокричал в комлинк полковник Стейвен. - Ответьте. Ответом были лишь статические помехи. - Стэнг! - выругался он, поняв, что их передачи глушились. - Используйте резервную линию связи, чтобы инициировать атаку, - приказал он офицеру связи. Стейвен посмотрел на Мару, которая схватила аптечку первой помощи и засовывала в карманы брюк бакта-пластыри и бинты. - Джейд, мне надо знать, что происходит. Можете ли вы связаться с Люком? - Люк упал, - с обеспокоенным выражением на лице ответила Мара. - Он не мертв, но ранен. Я пойду и заберу его, - не дожидаясь ответа, она выбежала из комнаты. Мара ворвалась в клуб одновременно с группой захвата, которая открыла ответный огонь. Посетители кричали и отчаянно пытались выбраться из-под перекрестного огня, но густой дым и слабое освещение мешали сориентироваться. Мара отражала бластерные выстрелы своим световым мечом и одновременно пыталась найти Люка с помощью Силы. Она обнаружила его присутствие примерно в пятнадцати метрах от себя. Он лежал на полу за перевернутым столом. Тви'лечка — напарница Люка, время от времени вскакивала из-за стола, чтобы стрелять в ответ. Джейд подбежала к ним и нырнула за импровизированную баррикаду. Тви'лечка резко развернулась, направив свой бластер на Мару, но увидев кто это, снова обратила свое внимание на настоящего врага. - Я рада, что ты здесь, - спокойно произнесла Рика, выстрелив в охранника, который свалился с верхнего уровня вниз. - Люк получил скользящий удар в голову. Я не думаю, что это опасно для жизни, но ему нужна медицинская помощь. Я не могла одновременно отстреливаться и вынести его отсюда, - пояснила она. Мара огляделась вокруг. Она могла бы переместить Люка, используя Силу, но рывок к черному выходу не выглядел как осуществимый вариант. В нескольких ярдах от себя она заметила дверной проем. Она изучила план этого помещения и знала, что эти двери вели в уединенные «танцевальные» комнаты, где богатые клиенты могли заплатить за приватное развлечение. Мара деактивировала световой меч и повесила его на пояс, а затем взяла Люка за подмышки. - Я иду к тем дверям. Прикрой меня! - обратилась она к тви'леке. Рика кивнула и тут же выскочила из-за стола, выпустив из своего поставленного на полную мощность бластера внушительную очередь. Мара направилась к дверям, волоча бесчувственного джедая. Она ворвалась на лестничную площадку и сразу же захлопнула за собой двери. Затем она осторожно опустила голову Люка на пол и осмотрела первую же комнату. Она включила свет, который осветил небольшое помещение с диванами и креслами, а также небольшой кушеткой у дальней стены. Пол был усеян диванными подушками и бутылками из-под спиртного, что указывало на то, что предыдущие посетители покинули это место в спешке. Убедившись, что в комнате никого нет, она втащила Люка внутрь и заперла дверь. После этого она впервые как следует рассмотрела своего друга. - Ох, Люк, - вздохнула Мара. - Почему я постоянно вытаскиваю твою задницу из беды? Она порылась в карманах и вытащила несколько упаковок бакта-пластырей. У Люка был бластерный ожог на лбу. Это выглядело не слишком опасно, но Мара знала, что любой удар в голову может вызвать повреждение мозга. Она промыла рану и наложила ему на лоб бакта-пластырь. - Этого не случилось, если бы я была здесь с тобой, Скайуокер, - огрызнулась она, только потом сообразив, что скорее встревожена, чем сердита. Глаза Люка затрепетали, а затем медленно раскрылись. - Рика? - неуверенно произнес он. - Это я, Люк. - Мара? - Люк попытался поднять голову, но, поморщившись от боли, снова опустил её на пол. - Спасибо, что спасла меня, - поблагодарил он свою подругу. Она наложила ещё одну бактовую повязку на синяк возле его виска. - Ну, я определенно не собиралась сидеть на командном пункте, когда тебя расстреливают агенты «Черного солнца» - Нет, - слабо улыбнулся он ей. - Спасибо, что спасла меня от напарницы. Мара склонила голову набок и вопросительно посмотрела на него. - Она фанатка джедаев. Кто знает, что бы она сделала с моим бесчувственным телом, - усмехнулся он. Мара улыбнулась, вытирая кровь с его виска. - Тебе не может быть так уж плохо, если ты волнуешься, что к тебе пристанет твоя напарница-тви'лечка. Или таков был твой изначальный план, а я сорвала его, придя тебе на помощь? - Я думал об этом, - поморщился он, принимая более удобную позу. - Но потом решил, что лучше бы мне досталась бывшая убийца, которая могла бы убить меня голыми руками. - Извращенец, - фыркнула она. - У тебя неплохие фантазии о жизни бывшей убийцы. Глаза Люка распахнулись и она поймала его полный боли и смущения взгляд, прежде чем он с некоторым усилием повернулся к ней спиной. - Я же сказал, что сожалею об этом, - тихо произнес он. Мара тут же пожалела о своих словах и мысленно обругала себя. Он пытался обратить ситуацию в шутку, а она заставила его чувствовать себя ещё более неловко. Хорошая работа, Джейд! Пытаясь отвлечься, она проверила свой комлинк, но он по-прежнему был «мёртв», и она выключила его. - Мой комм глушат, - произнесла, как она надеялась, деловым тоном. - А твой работает? Люк снял дымящийся наушник и сгоревший комлинк и протянул их ей. - Сомневаюсь, - сухо ответил он. - Тогда, я думаю, мы подождем здесь, - Мара опустилась на пол рядом с ним. Она уже собиралась спросить не нужно ли ему обезболивающее, когда в комнате внезапно выключился свет. Генераторы и музыка тоже вырубились и теперь из клуба доносились лишь приглушенные крики и звуки выстрелов. - Я думаю, что мне нужен короткий исцеляющий транс. - Хорошая мысль, - ответила она. Почувствовав его боль, когда он переменил положение, она неловко протянула руку в темноте, чтобы помочь ему сдвинуться с раненного бока. - Я останусь и буду защищать твое бесчувственное тело от любых джедайских фанаток. - Ты моя героиня... - пробормотал Люк, проваливаясь в сон. Мара почувствовала как он входит в транс, но вместо того, чтобы занять более удобное место на одном из кресел, она осталась рядом с ним, и её рука задержалась в его руке. Перед её мысленным взором промелькнули воспоминания о прошлой ночи: его руки на её теле, раздевание, ласки... её руки касаются, доставляют удовольствие, мечтают о нём... Открыв глаза, она отмахнулась от этих образов. Что, черт возьми, она делает? Это же Скайуокер, ради ситха. Он был её учителем, и товарищем, и постоянным источником раздражения. Её пальцы коснулись края его рукава и она мягко провела ими по его теплой коже. Он также был одним из немногих людей в Галактике, который относился к ней с величайшим уважением, а также был единственным человеком, которого она больше всего хотела бы видеть рядом с собой в бою. А может быть и не только в бою? - Черт возьми, Люк, - вздохнув, прошептала она. - Когда всё это закончится, нам надо будет поговорить. Единственным ответом было его медленное ровное дыхание. Перестрелка в клубе продолжалась, и, судя по всему, в ближайшее время прекращаться не собиралась. Они могут пробыть здесь какое-то время. Мара подползла к ближайшему креслу, сняла одну из больших подушек, которую она заприметила ранее, и осторожно подсунула её Люку под голову, а затем легла рядом с ним.*****
Не останавливайся. Это то, чего ты хочешь? Да. Не останавливайся. Прикоснись ко мне ещё раз. Вот так? О да! Пожалуйста, не останавливайся. Пожалуйста... Люк открыл глаза в полной темноте, когда сознание вернулось к нему. Но где же он? «Стрип-клуб», - вспомнил он. Приватная комната в стрип-клубе. Он получил удар по голове, и Мара оттащила его в безопасное место. Он понял, что лежит на боку с Марой в его объятиях. Её спина была прижата к нему, и он с ужасом осознал, что его руки блуждали по её теплому аппетитному телу. Пожалуйста, не останавливайся. Пожалуйста... Ему всё это приснилось. Чувствуя, как его лицо заливает жаром, он мог только надеяться, что она тоже погрузилась в медитативный транс или заснула, и не заметила что он делает. Он осторожно убрал свои руки и начал отодвигаться от её неподвижного тела. - Не надо... - Прости, - пробормотал он пересохшими губами. - Должно быть, мне это приснилось. - Не останавливайся, - прошептала она, крепко прижимаясь спиной к его груди. - Продолжай... спать. - Мара? - Это чудесный сон, - тихо произнесла она. - Не останавливайся!.. У него перехватило дыхание. Может быть Мара разговаривает во сне? Или она и вправду просит продолжать обнимать и ласкать её? Он осторожно подался вперед и нежно обнял её. - Мара? Ты спишь или бодрствуешь? - спросил он. Это было совершенно неожиданное развитие событий и он хотел убедиться, что то, что он держал ее вот так, было тем, чего она действительно хотела. Последовала продолжительная пауза, прежде чем она заговорила. - Я проснулась. - Я хотел бы увидеть тебя, чтобы убедиться, что это правда, - прошептал он, прижимая её теплое тело к своему. - Мне нравится в темноте, - тихо произнесла она. - Так мне легче поверить, что это сон. - Мара, не говори со мной загадками, - раздраженно выдохнул он. - Я думаю... что в темноте мне не нужно обращаться к реальности. Я не должна смириться с тем, что когда мы покинем эту комнату, мы вернемся к нашей неловкой дружбе. То есть, если мы сможем спасти нашу дружбу. За последнюю неделю так много изменилось между нами, и мне трудно это понять. - Я знаю, что ты имеешь в виду, - он прислонил свою голову к её. - Это пугающее развитие событий... Но этого не должно быть, - продолжил он после небольшой паузы. - Очевидно, что нас влечет друг к другу... мы интересуем друг друга. - Откуда ты это знаешь? - Мара слегка напряглась в его объятиях. - Я почувствовал твой сон прошлой ночью, - прошептал Люк. - И... ты только что попросила меня продолжать ласкать тебя, - он рискнул тихо хихикнуть, надеясь разрядить обстановку. - О, - только и сказала она с явным смущением в голосе. - Тебе не надо стыдиться своего сна. У меня те же сны о тебе, Мара. Я чувствую то же самое, - тихо проговорил Люк. - Как давно ты это чувствуешь? - Меня всегда тянуло к тебе, - немного поколебавшись, ответил он. - Но когда ты была на Явине IV... я действительно чувствовал твое притяжение. - Ты никогда не обращал на меня особого внимания, пока я была там. Люк положил голову ей на плечо и вздохнул. - Ты была моей ученицей... Я полагал, что это неподобающе... - О, - разочарованно прошептала Мара. - Мара, а как давно ты так ко мне относишься? Он чувствовал её нежелание отвечать на этот вопрос, но в конце концов она ответила. - С тех пор, как ты отдал мне свой световой меч на Корусанте. - Неужели? - глаза Люка расширились. - Да, - призналась она. - Почему-то я подумала, что это означает что-то другое, - она повернулась к нему лицом и её губы слегка коснулись его. - Я думала, что это означает нечто большее. - Сила вела меня, когда я отдал тебе меч... Может быть она также вела меня к тебе, - он сделал глубокий вдох, а затем выдохнул. - Мне следовало поцеловать тебя в ту ночь. - Следовало, - услышал он её голос. - Я боялся, что ты сбросишь меня с крыши, на которой мы стояли, - признался он. Он не мог видеть её, но почувствовал, что она улыбается. - Я думала, что джедаи умеют левитировать. Её замечание рассмешило его. - Я поцелую тебя сейчас... если ты позволишь. - Позволю, - ответила она. Он наклонился и прижался своими губами к её. Это началось осторожно, мягко, но вскоре поцелуй стал очень страстным. - О, Мара, - простонал Люк. - Если это сон, то я не хочу просыпаться. Он почувствовал её улыбку на своих губах, прежде чем она отстранилась, чтобы перевести дыхание. - Может быть сегодня ночью мы сможем осуществить некоторые из наших фантазий.*****
Через час, когда бой наконец-то завершился, они присоединились к команде РНР. Люку было приказано явиться в медцентр, но он догнал Мару прежде, чем она села в спидер, чтобы отправиться на дебрифинг. - Привет! Она обернулась, старательно сохраняя нейтральное выражение лица, хотя её растрепанные волосы и раскрасневшиеся щёки заставили бы призадуматься любого наблюдательного зрителя. - И тебе привет. Он подошел ближе, чтобы больше никто не услышал то, что он собирался сказать, и подавил желание протянуть руку и прикоснуться к ней. - Я тут подумал... Если ты не занята, не поужинаешь ли ты со мной завтра вечером? - С удовольствием, - ответила она и её зелёные глаза многозначительно сверкнули. Его щёки вспыхнули, и он откашлялся, взволновано оглядываясь вокруг. - А потом мы могли бы отправиться в мою квартиру или в твою квартиру, чтобы выпить и... и возможно, продолжить то, что мы начали сегодня... или то, что ты захочешь. Мара сделал вид, что проверяет его рану на голове. - Всё, что ты захочешь, - прошептала она ему на ухо и от её дыхания по его спине пробежали мурашки. Широкая улыбка появилась на лице Люка, но быстро исчезла, когда тревожная мысль поразила его. - Мара, - неуверенно начал он. - Это ведь начало чего-то, не так ли? Я не такой, как все эти мужчины в клубе. Я не ищу себе любовницу на одну ночь. Я хочу, чтобы у нас с тобой были отношения. - Я знаю, Люк, - усмехнулась Мара. - Ты совсем не похож на тех мужчин. Ты единственный в своем роде... и я думаю, что это начало чего-то особенного, - ответила она, а затем лукаво посмотрела на него. - Я думаю, что мы собираемся разбить много сердец фанаток джедаев.