Семь грехов на пути героя

Кендо с скрытым волнением оглядела 1-В класс. Сарумэ-сан и Шинсо-куна худо-бедно привели в порядок с помощью холодной воды и выращенных Комори-сан грибов наподобие тех, которые она скормила Сарумэ-сан на пути в летний лагерь. Беда в том, что староста совсем не была уверена, сделали ли они лучше или хуже. Она честно пыталась слушать объяснения правил, но ее взгляд то и дело съезжал на Моному, на чьей спине, покачивая ногами и едва слышно напевая незнакомую Кендо мелодию, устроилась Сарумэ-сан. Она смотрела вперед безо всякого колебания, увлеченно слушая выступающего оратора. О ее мыслях Кендо могла только догадываться, лицо было скрыто лисьей маской. Шинсо-кун, наоборот, не обращал никакого внимания на размеренный голос ведущего экзамена. Староста заподозрила, что он снова уснул, только с открытыми глазами. В суете и беготне никто не обратил внимания на то, что двое из класса куда-то пропали на несколько минут, присоединившись к толпе учеников перед самым входом в огромный зал, до которого шли по длинному подземному коридору. Тецутецу и Шишида вернулись странно притихшими и задумчивыми. А дальше услышанное настолько шокировало всех участников, что волнения за одноклассников отошло на второй план. — Первые сто человек?.. — Это же меньше пяти процентов! — Вы шутите?! Выкрики заглушил звук падения стен зала. Немаленькое здание раскрылось, как картонная коробка. — Значит, так… У вас есть целая минута, чтобы закрепить мишени, сложить мячи и разбежаться по любимым локациям. Время пошло! Кендо мгновенно нацепила на себя выданные круги и покрутила головой, оценивая ситуацию. — Класс, двигаемся единой группой и работаем в команде, как и договаривались! В зависимости от старта, переходим к плану Б. Ребята, кивнув друг другу, немного повозились с мишенями, и рванули в сторону горы. Для применения масштабных общих приемов им необходимо открытое пространство, да и мест, где смогут спрятаться другие участники, куда меньше. — Нет, так не пойдет, Кендо! Девушка обернулась на голос Тецутецу. Секунда, и она все поняла. — О, нет!.. — Это не по-муж-жски! Мы догоним утыр-рков из Шикецу и набьем-м-м им м-морды! Скажи, Джур-рота, братан! Тецутецу погрозил кулаком куда-то в сторону, видимо, «утыркам из Шикецу». Его поддержал воем перекинувшийся Зверем Шишида. Не обращая внимания на предостерегающий взгляд старосты, парни рванули в «городскую» зону. Кендо замешкалась в растерянности, когда о себе напомнили Сарумэ и Шинсо. — Хэй-хэй, Джурота-кун и Тецу-кун! Подождите нас, мы тоже идем бить морды этим подлецам. Пожайлуста~. И Нейто-кун с нами. — Поддерживаю. У меня трещит голова, и пока я не отомщу виновникам — не успокоюсь. — Хитоши-кун, Удзумэ-сан!.. А другого места для мишеней вы не нашли?.. Девушка наблюдала за балаганом, схватившись за голову. Рыжий из Шикецу неизвестно когда успел использовать причуду еще и на Тецутецу-куна и Шишиду-куна. Она не могла разорваться между двух огней и пошла сама с собой на компромисс, ведь времени не оставалось. Монома-кун, кажется, пришел к тому же выводу. Он шумно втянул воздух, немного отстав от бунтарей, и серьезно посмотрел в глаза Кендо. Впервые ее заместитель глядел твердо и уверенно, без хитрого прищура или ехидной улыбки. — Я присмотрю за ними, староста. Встретимся на втором этапе. Ицука больше не услышала, а прочитала по губам финальное послание. Монома-кун подмигнул, отвлекся на Сарумэ-сан и пустил в ход скопированную ранее причуду Шишиды-куна. Радостный визг одноклассницы на спине заместителя утонул в эхе многократно усиленного сигнала к началу экзамена. Цунотори-сан обеспокоенно обернулась на бегу, заметив «пропажу» пяти одноклассников. — Ицука-кун?..  — Все хорошо, Пони-сан. Монома не допустит, чтобы кто-нибудь из них проиграл. Он и представить себе поражение А-классу не может. Все хорошо. Иностранка легко поверила в ее слова и наивно кивнула. Сама староста сильно беспокоилась, но на тревоги не оставалось времени. У класса на хвосте висела погоня из доброй сотни человек. Кендо взяла себя в руки и, набрав в легкие воздуха, рявкнула во всю глотку: — Приступаем к плану «Касатка», 1-В! Ребята, немного испуганные скомканным началом экзамена, среагировали на команду молниеносно. Самые быстрые соперники уже дышали им в затылок, кидая первые пробные мячи им в спину. Класс потратил несколько секунд на перестроение, пока Кендо, Каибара и Янаги защищали остальных от шальных попаданий. План «Касатка» начал воплощаться в жизнь. Бондо отделил нескольких вырвавшихся вперед преследователей от других волной клея, моментально застывшей на манер стены. Хоненуки превратил широкую полосу земли в зыбучие пески, а Шиозаки спеленала нескольких замешкавшихся лозами и перекинула добычу «силовикам». Охотники в миг превратились в жертв. *** Мужчина из общественного комитета под кодовым именем Таро внимательно наблюдал за огромным полигоном, не забывая комментировать изменения в списках. — Итак, дорогие участники, у вас осталось семьдесят три свободных места. Только что прошло еще двое из Юэй. Удивительная стабильность. Продолжайте в том же духе, чтобы мы скорее приступили ко второму этапу. Таро оторвался от микрофона и сделал большой глоток кофе. Комитет проделал немалое количество работы, чтобы успеть подготовить все в срок. Из-за недавних событий экзамен усложнили, но детишки из лучшей геройской академии этого словно и не замечали. Действовали в точности так, как и гласила новая политика геройского общества. Ювелирно, скрытно и сообща. Ученики избрали одну из лучших тактик: передвигаться группой, не останавливаясь и отлавливая маленькие группки преследователей. Без слаженной работы и высокого уровня доверия такое было бы невозможно. Дальше прошло шесть человек из двадцати заявленных, и Таро стало интересно посмотреть, что детишки предпримут теперь. Их тактика работала лишь в группе. Чем дальше, тем меньше учеников оставалось и тем больше преследователей заглядывалось на «легкую» цель. — О, прошло еще трое кандидатов… *** Монома едва ли не валился с ног после короткой пробежки. Ему тяжело давался контроль над причудой Шишиды. Мысли уплывали, а разум затуманивался. Да и физическую нагрузку никто не отменял. Сарумэ, словно почувствовав его усталость, безропотно слезла со спины и сдернула горланящего Тецутецу с Шишиды. Они вдвоем во всю глотку напевали явно не самые приличные частушки. И с кем они связались?.. Самая подлая причуда, какую только можно придумать. — Стоп, Удзумэ-сан… А где Хитоши-кун? Удзумэ не ответила, сосредоточенно глядя вдаль. Старательно выводящий последнюю ноту Тецутецу и завывающий Шишида на заднем плане мешали и, кажется, напрочь забыли о изначальной причине своей злости. Они вчетвером остановились на крыше одного из крайних зданий. Монома нервничал все больше из-за подозрительно притихшей Сарумэ. Если Тецутецу и Шишида были простодушными даже под действием чужой причуды, аналогичной опьянению, то беловолосая девушка, сейчас загибающая пальцы и что-то бормочущая себе под нос, могла выкинуть буквально все, что угодно. — О, концерт начинается. Кажется, Хитоши в плохом настроении~. Ему не очень понравились песенки Джуроты-куна и Тецу-куна. Не совсем в ноты, но зато от души. Хи. Ухи-хи-хи. Ладненько, закроем-ка ушки… О, в глазах почти перестало двоиться~. У Комори-сан удви… удивл… милые получаются грибочки-тян. Монома не сразу понял, о чем речь, когда до него донеслись первые аккорды незнакомой, но бодрой мелодии. Организаторы решили подстегнуть их боевой дух?.. Тецутецу и Шишида замолкли, прислушиваясь к задорной песне на английском. Нейто, едва почувствовав легкое головокружение, зажал уши руками. — Не слушайте, болваны!.. Еще хуже станет!.. Он не знал, какой эффект возможен от прослушивания трэков с ирландскими мотивами в исполнении Серебряного Квартета, но явно ничего хорошего. Скорее всего, Сарумэ как раз-таки и высматривала их на ближайших крышах до начала «концерта», но с такой громкостью и на таком расстоянии… Им срочно нужно убираться подальше. Нейто словил себя на том, что начал притаптывать в такт музыке, а Шишида с Тецутецу и вовсе уже отплясывали на крыше, не жалея конечностей. Когда парень обернулся, чтобы предупредить самую непредсказуемую из его подопечных на время экзамена, то не обнаружил искомое тело на крыше. Она просто… исчезла. — Удзум-мэ! Какого черта, стоило мне отвернуться?! Но про нее пришлось на время забыть, потому что два других его товарища, кажется, потеряли последний ум и целенаправленно дергались в подобии танца в сторону края крыши. Оттянув за плечи буйных парней, Монома обреченно констатировал всеобщее помешательство на улицах внизу. Им еще, можно сказать, повезло. Они оказались одни и на высоте, недосягаемы для других участников. А на земле творилась настоящая вакханалия. Кандидаты в герои образовали кучу-малу, хаотично метаясь в танце и напрочь забыв о цели экзамена. Он и сам медленно терял нить рассуждений. Музыка широкой рекой лилась в разум, обе руки были заняты начинающими суицидниками, которые рвались вниз «на вечеринку показать другим школам, как надо зажигать». Монома попытался сосредоточиться на своей конечной цели: не дасть себе и двум «танцорам» убиться и каким-то образом пройти экзамен. Последним, что он четко помнил, была его рука на плече Тецутецу. Если падать с высотки на асфальт, то с причудой Тецутецу пережить это будет чуточку проще. *** Араи Кин был неимоверно доволен собой. С места, выбранного для триумфального выступления, открывался отличный вид на участок стадиона, имитирующего городскую зону. После полуминуты его пения очень немногие смогли сохранить здравый рассудок или вовремя сориентироваться. Араи гордился, что смог стать частью Серебряного Квартета. Его причуда делала его уязвимым в момент использования, но гигантский хитросделанный микрофон позволял оглушить врага на близких дистанциях, и даже в исключительных ситуациях, если кто-то невероятным образом уворачивался от Песни или Слова, друзья не дадут врагам и шанса. Он — второгодка лучшей школы страны Шикецу, часть Серебряного Квартета и будущий герой. Нобуо, их абсолютная защита и барабанщик, отправил одного из избежавших влияния музыки в полет до земли со звучным «Бом-м-м-м». Крылатый соперник решил напасть на Серебряный Квартет со спины, за что и поплатился. От Призрачных Гигантских Рук его одноклассника не было спасения, а от Меток их гитаристки, Хитоми-чан, — укрытия. Идеальный тандем завершала причуда последнего участника Серебряного Квартета, Теруо, — Половинчатый Удар, способный достать врага на дальних дистанциях. Они непобедимы, покуда звучит мелодия их сердец. В идеальное звучание песни ворвался чей-то истошный крик совсем поблизости. — А-а-а-а! Осадки в виде людей! П-парень, какой смысл в крыльях, ес-с-сли ты даже летать не можешь?! Дурачок~. Будем считать это судьбой, мне остался еще один человечек для прож… Порхож… Проходже… Тьфу. Для второго этапа. Чудно~. Какая-то участница, усиленная динамиками, икнула и захихикала на всю городскую зону. Араи смог не сбиться с ритма только за счет долгих тренировок и накопленного опыта. На мгновение стало даже любопытно, кто смог подобраться так близко и как она спряталась от Меток Хитоми-чан. Ее причуда практически не имела изъянов на ограниченных территориях и должна была затрагивать всех живых существ. Хитоми-чан пригодится подобный опыт. Еще оставался вопрос, как она сопротивляется его песне. Но парень совершенно не волновался, никто не сможет прервать его выступление. А после завершения они вчетвером спокойно нейтрализуют временно выживших из ума и несопротивляющихся кандидатов, чтобы пройти дальше. — Внимание тем, кто еще остается на стадионе. Только что количество свободных мест сократилось до пятидесяти, так что вам всем стоит немного ускориться, дорогие участники. Араи недрогнувшим голосом взял высокую ноту припева и от переизбытка чувств махнул рукой в такт задорной музыке. Он уже и думать забыл про очередную девицу, прервавшую его выступление, но, как оказалось, ее до сих пор не устранили. Случайно скользнув взглядом по улице внизу, парень заметил фигурку, на приличной скорости приближающуюся к зданию, на крыше которого они расположились. Разум царапнула легкая тревога. Почему Нобуо не остановит ее Призрачными Гигантскими Руками, почему Теруо не выведет из игры Половинчатыми Ударами, отправив мячи напрямик в ее мишени, почему Хитоми-чан подпустила ее так близко со своими Метками? — А! Нашла! Э-э-э-эй! Ор-ранж… Оранжевый хмырь, который сделал это с нами! Мы же шли за местью. Но их там… Раз, два, три, четыре… Ара, слишком много~. Музыканты, подкиньте меня обра-а-а-а… Нобуо, уловив момент, со знакомым «Бом-м-м-м» оторвал белую фигуру от земли и придал ей ускорение… в их сторону. Голос Араи предательски дрогнул, ослабляя пьянящий эффект на тех, кто до этого пребывал в туманном угаре танцевальных ритмов. Остальные прекратили играть на инструментах — ученица Юэй, на которой он использовал Слово, пролетела немногим выше их голов. Теруо, не растерявшись, атаковал нежданного врага. Пара мячей ударилась в раскрывшийся зонт, неизвестно откуда взявшийся у девицы, еще один попал точно в одну из трех мишеней, расположенных у цели на маске. Стало понятно, как она избегала попадений от других — зонт отлично подходил для защиты от шальных «выстрелов». Араи с мгновенно взвинченным до небес страхом обернулся. Добродушный здоровяк Нобуо пребывал в панике, забыв про барабанную установку и делая широкие взмахи руками на краю крыши. Пытался, видимо, поймать летящую за пределы стадиона ученицу. Араи не знал, почему Нобуо вдруг запустил ее в их сторону, а не прижал к земле, как остальных или не подтолкнул в противоположном направлении. Накрывшая напарника паника передалась и Араи, который с большим трудом брал финальные аккорды песни. Но останавливаться было нельзя до самого конца, иначе последует откат не только для него, но и для всех «жертв». Со злодеями это, скорее, преимущество, но на экзамене, где им еще предстоит второй этап, — недостаток. Араи собирался попозже расспросить друзей на предмет произошедшего, но пока что события развивались слишком быстро. Нобуо, оправдывая свое мастерство, поймал девушку, спасая ее от жесткого приземления и множества переломов. Только вот выражение лица парня не походило на радостное. Он шокировано смотрел на… Мыльный пузырь c пятью идеально круглыми дырками. — Моя рука. Призрачная рука застряла. Парень аккуратно повел ладонью, но добился лишь пары неразборчивых ругательств со стороны девушки, запертой внутри стеклянного шара. Который двигался из стороны в сторону в воздухе вслед за рукой Нобуо. Друг с каждой секундой выглядел все более растерянным. — Я… не могу вытащить Призрачную руку оттуда?.. Ученица Юэй, которую настигло «похмелье» — следующий за «опьянением» эффект причуды Араи, упала на дно шара после очередной тщетной попытки собрать трясущиеся конечности в кучу. Он не совсем понял, что произошло, но разобраться он мог и после экзамена, а пока… — Еще пятеро кандидатов завершило первый этап. У нас осталось тридцать два вакантных места. Постарайтесь там, будущие герои. … А пока им стоит поторопиться. — Нобуо. Выведи ее из игры, и пошли дальше. Моя причуда сильно ограничена по времени. А эта еще и испортила нам финал выступления… Он не был уверен, слышит ли его девушка, но был слишком раздражен, чтобы пытаться скрыть свои слова. Если бы не ее непонятные прыжки-полеты, этой стычки бы не было. А Серебряный Квартет прошел бы первую часть экзамена c идеальностью, достойной академии Шикецу. Конкурентка за временную лицензию, очевидно, что-то расслышала. Или уловила общее настроение, увидев в руках нерешительно замявшегося и подтянувшего мыльный пузырь поближе Нобуо мячик. Она подобралась, насколько позволяло ее хмельное состояние, и Араи ощутил ее недобрый взгляд даже сквозь скрывающую лицо дурацкого вида маску. Она своим поведением напоминала маленького дикого хищника. Безобидного на вид, но смертельно опасного для добычи. Она принялась довольно активно им что-то показывать, так как по необъяснимым причинам материал ее «домика» не пропускал звуки. Несмотря на видимые дырки, в которых, по утверждению Нобуо, «застряли» пальцы его Призрачной руки. Для себя Араи перевел экспрессивную жестикуляцию с парочкой неприличных жестов, как угроза шантажа. Суть была ясна и без слов. Особенно с наглядной демонстрацией, что, кому и куда в случае ее провала. «Если я проиграю здесь, то эта штука останется с вашим здоровяком навечно» Араи не брался утверждать стопроцентно, но в силу своей причуды успел неплохо изучить поведение людей под действием алкоголя, имея перед глазами наглядные примеры во время каждой тренировке. Первым заговорил Теруо, отличающийся слегка пофигистичным характером. Он терпеть не мог сложностей на ровном месте, где, по его мнению, можно было бы обойтись без них. Друг медленно и по слогам проговорил: — Барышня, не нервничайте. Тут полным-полно «добычи», не будем ссориться. И так потратили много времени. Охоты связываться с сумасшедшей нет. Неэффективно. Догоняешь? Она замерла. Теруо мог свободно выбить ее Половинчатыми Ударами, зонтика-то она лишилась. Потом медленно кивнула несколько раз, демонстрируя согласие. Как оказалось, мячики она просунуть сквозь дырки может, пусть и с трудом, словно через вязкое желе. К сожалению всего Серебряного Квартета, туда пролезала только рука проблемной соперницы. Им буквально пришлось преподносить ей бессознательное тело очередного неудачника на блюдечке, чтобы она смогла кликнуть мячиком по мишеням. — Только что четверо… Пятеро студентов прошло дальше. Мест все меньше и меньше, борьба ожесточается. До ста человек нам не хватает семнадцати. Настроение от успешного прохождения первой части было испорчено. Ученица Юэй, держась за голову, сверлила Араи тяжелым взглядом. Он чувствовал исходящую от нее враждебность всей кожей. Впечатлительная Хитоми-чан пряталась за Нобуо, стараясь не смотреть на страдающую от «похмелья» фигуру. Араи бросил попытки достучаться до девчонки в прямом и переносном смыслах. В таком состоянии она вряд ли сможет отменить действие своей причуды. Что автоматически означает новую головную боль всей четверке. Араи не мог прекратить или уменьшить эффект причуды — он лишь запускал процесс, а последствия зависели от особенностей организма. Похоже, девчушка могла сопротивляться алкоголю, раз еще была способна двигаться и связно мыслить после Слова, но не факт, что так же обстоят дела с «похмельем». Путь до комнаты отдыха занял некоторое время: Нобуо было тяжеловато нести шар, а Араи, видя молчаливые страдания друга, не сдержался и слегка вспылил. Его взбесило, что высокомерная ученица Юэй даже не пыталась им помочь. А прозрачный материал был на редкость прочным, ни одной царапинки даже. Как только они открыли дверь, на них скрестились непонимающие взгляды. Еще бы, последние метры Нобуо тащил шар по земле, который при этом издавал громкое скрежетание. Будто напильником по стеклу. Естественно, одноклассникам девчонки это не понравилось. Араи был готов к спорам и даже небольшому скандалу, но не к тому, что произошло. *** Монома успел напридумывать себя тысячу ужасов, что могли произойти с окружающими по вине «пьяной» Удзумэ, пока сидел в комнате ожидания. Им с Шишидой и Тецутецу повезло больше: ему хватило остатков мозгов увести друзей подальше от музыки, где они постепенно пришли в себя. Товарищам не составило труда вынести нескольких отбившихся от групп участников, чтобы пройти дальше, но вот путь отступления он будет вспоминать с неизменным содроганием, пусть и помнил это унижение обрывками. Распевание старинных серенад на спор с такими же «пьяными», как и он сам, друзьями еще куда не шло, но «игра в мячик» с Шишидой в форме Зверя и подначивание Тецутецу на проверку, что крепче: его укрепленная голова или стена здания, посередине серьезного экзамена… Заставляли Моному сомневаться уже в собственном психическом здоровье и подозревать Сарумэ в передачи безумия воздушно-капельным путем. Удзумэ появилась почти под конец. Как всегда эффектно и с выходящей за всякие рамки разумного предысторией. Конечно же, Серебряный Квартет из Шикецу и сам не мог внятно объяснить, что произошло. Монома окинул критическим взглядом фигуру, безрезультатно пытающуюся подняться с четверенек, внутри шара. У него закономерно появилось несколько вопросов к второгодкам. Он волновался за Удзумэ с нестабильной причудой и не забыл подлянки со стороны рыжего «оратора», которая стоила ему немалых нервов. А нервные клетки, между прочим, не восстанавливаются. — Простите, уважаемые сэмпаи, но можем ли мы забрать Удзумэ-сан? — Ха! Попробуйте, у нас отодрать ее не получилось. В Юэй все такие невоспитанные и прилипчивые? Монома прищурился. Рыжий нарывался на конфликт. Неизвестно, что ждет их дальше, но весь 1-В класс прошел первый этап. Из «опьяневших» от эффекта не отошли только Шинсо и Удзумэ. Что было огромным таким подозрением в сторону второгодки, который говорил с ними еще до начала экзамена. — Нет-нет, лишь в исключительных случаях. Когда, например, какой-нибудь придурок применяет причуду к нашим одноклассникам до начала соревнования и не отменяет ее после. А так, — Монома издевательски сделал легкий поклон, — мы всегда вежливы, сэмпай. Парень, не будь дураком, сразу понял жирный намек и не остался в долгу. Одарил Моному полыхающим взглядом. В другое время Нейто легко бы избежал конфликта, но не сейчас, когда студент Шикецу, школы, сравниваемой с Юэй, намеренно мешал их классу. Монома и сам не чурался подлых приемчиков, но все же отличал экзамен от тренировки и от реальной схватки. После прохождения первого этапа у Серебряного Квартета больше не было причин «дурить» голову спящему в неудобной позе Шинсо и явно страдающей Удзумэ. — Ой-ой, мы не виноваты в этом. Рин уже с полчаса как отменил причуду. Слабые отсеиваются, сильные побеждают. Если она не может справиться с таким пустяком, то что она сможет сделать дальше? — невзрачный парень лениво тянул слова, засунув руки в карманы, — Просто придумайте, как отцепить эту штуку от Призрачной руки Нобуо и мирно разойдемся, как в море корабли. Монома резко выдохнул, сжимая челюсти до скрипа зубов. Эти придурки считают Удзумэ слабой. Хотя она, по их же словам, смогла подобраться вплотную ко Квартету и даже задействовать причуду. Высокомерные рожи из Шикецу напомнили ему Бакуго и Тодороки из недолюбливаемого А-класса. Нейто, зло усмехнувшись, в два шага оказался рядом с рыжим «оратором» и чиркнул по руке. Хотя он чувствовал себя преотвратительно после слишком частой смены скопированных причуд, но не мог не сделать этого. — Сильные побеждают, так Вы сказали, сэмпай? В таком случае желаю удачи. Мы в Юэй привыкли отдавать долги. «Слово»… Кажется, так называется один из Ваших приемов, да, Араи-сэмпай? Парень замер в растерянности. Монома издал довольный смешок, картинно раскланялся и подошел к стеклянному убежищу Удзумэ. Серебряному Квартету резко стало не до него. Двух их участников повело в сторону, и они грохнулись на пол. Нейто видел неверящий взгляд рыжего придурка и тонко улыбнулся в ответ. К ним подошли несколько учеников других школ, встревоженных их перепалкой, но Монома уверенно отмахнулся от справедливых претензий: — Проблем у них на втором этапе не будет. Это не продлится дольше пяти минут. Вы же справитесь с таким пустяком, дорогие сэмпаи? Воцарилась тишина, только мрачный Шинсо постукивал по стеклу и не сдерживал ругательств. Настроение у него было отвратительное, и если в обычном состоянии он никак это не демонстрировал, то сейчас источал такую кровожадную ауру, что окружающие предпочли дружно сделать вид, что ничего странного не происходит и вообще никакого класса 1-В из Юэй здесь нет. Монома нахмурился. Нервозное состояние Шинсо медленно передавалось одноклассникам, которые незаметно для себя подтягивались поближе к нему и запертой в стекле Сарумэ. Атмосфера в комнате накалялась по мере того, как свободных мест оставалось все меньше и меньше. Их класс прошел в полном составе, что не могло не радовать, но Нейто не ощущал в себе ни грамма счастья. Придурки из Шикецу успели попортить крови Шинсо и Сарумэ, так что настроение поднимали разве что их страдающие от воображаемого похмелья лица в первые пять минут. Может, даже пять с половиной: Монома очень уж старался удержать скопированную причуду как можно дольше. На тренировках обычно не получалось, а тут, как только появилась реальная мотивация, вышло. Шинсо скривился, оглядев немного пришедшую в себя подругу и с невероятно кислым лицом спросил, глядя прямо в глаза девушке: — Удзумэ, ты не можешь убрать это сама, да? Она с готовностью подтвердила и кивнула, будто только этого и ждала. Монома догадался, что хочет сделать Шинсо, но, к сожалению, он также помнил условия активации его причуды, которые узнал еще в летнем лагере после исполнения того дурацкого плана, где Нейто играл ведущую роль наравне с Шинсо. А стекло Удзумэ не пропускало звуков. Прошла секунда, две, три. Ничего не поменялось. Одноклассник поднял уголки губ в кривой ухмылке и тихо сказал, так, что даже стоящий ближе всех Монома едва расслышал: — Все еще слаб. Какой позор. Спустя еще пару мгновений с его лица будто стерли кривящееся выражение, и парень вернулся к своей повседневной холодноватой отстраненности. Потом кинул выразительный взгляд на подругу, успевшую избавиться от маски, и обратился к Мономе и Тецутецу уже куда спокойнее. — Нейто, Тецу-кун, идем перекусим. Удзумэ сама выберется, когда у нее аппетит разыграется. Что сказать, Шинсо отлично знал одноклассницу. Когда весь 1-В, увлекаемый негласными лидерами, неуверенно потянулся к столам с закусками, Удзумэ напряглась и спустя несколько минут буквально пожирала невозмутимого друга глазами. Мономе, который незаметно наблюдал за ней, стало как-то неудобно. Наверняка Удзумэ хотелось есть, это же вроде как источник ее силы… Но дернувшийся в ее сторону парень был оставлен жесткой хваткой Шинсо. Тот посверлил Нейто серьезным взглядом и сказал, как припечатал: — Не надо. — Но она… — Не надо. Или ты не веришь в Удзумэ? Монома подавился всеми приготовленными фразами и пирожным в придачу. Он никак не мог привыкнуть к странным, таким глубоким отношениям этой парочки. А ведь Сарумэ действительно выбралась. Только выглядела при этом жутко недовольной. Слова одноклассницы, обращенные к нему, отпечатываются в памяти: — Спасибо, Нейто-кун. Этим идиотам из Шикецу действительно не помешает побывать на месте своих жертв. Правда, спасибо за поддержку. Благодаря тебе мы никого не потеряли на первом этапе. Стеклянный шар остался лежать в стороне, нетронутый, если не считать слегка расширенной дыры, одной из пяти. Самый здоровый парень из Серебряного Квартета смотрел на нее круглыми глазами, но сама девушка не обращала внимания на окружающих, дрожащими руками запихивая в себя сразу несколько сэндвичей. А Монома все еще переваривал неожиданную благодарность, не зная, что и думать. Торжествующий голос комментатора объявил, что отбор прошло ровно сто человек и скоро начнется последнее испытание. Даже подрыв стадиона, где проходил первый этап, не смог отвлечь Сарумэ от еды. Краткие пояснения условий прохождения тоже не впечатлили ее. Проглотив очередной кусочек какой-то сладости, она немного сонно посмотрела на экран. — Спасательная операция, да?.. Пойдет. Только посплю немного перед выходом. Все еще сложно. Шинсо отреагировал мгновенно, буквально телепортируясь к подруге. Монома искоса следил, как парень ведет девушку к стульям, как та почти моментально засыпает на плече невозмутимого одноклассника. Так… Доверчиво. Нейто ловит себя на том, что завидует. Пусть его причуда и не такая «злодейская», как у Шинсо, но он тоже успел прочувствовать на себе неверие окружающих в его способность встать на путь героя. В ушах набатом звучат, казалось, давно забытые воспоминания. «Слишком слаб духом. Слишком неподходящая причуда. Слишком безволен» Нейто ответил неприятным мыслям кривой улыбочкой. Он и так это прекрасно знал. Знал, что не может идти прямой, «геройской» дорогой. Она была для него закрыта. Только подлостью, обманом, манипулированием. Он не винил собственную причуду или тело. Нейто с ранних лет научился принимать себя таким, какой он есть. Как же они были похожи с Шинсо. Только вот… У него не было того единственного близкого друга, который бы толкал его на постоянное развитие. Он всеми фибрами души чувствовал, что ему чего-то не хватает. Нейто надеялся понять, чего именно, рядом с Хитоши и Удзумэ. Несмотря на показную браваду, он был далеко не таким уверенным в своих силах. Не таким упорным, как Хитоши с Удзумэ. Не таким заботливым, как Кендо. Не таким оптимистичным, как Тецутецу. Ему все еще предстояло выяснить причину собственного отставания. Не в учебе или развитии причуды, нет. Класс ему доверял, но Нейто было еще ой как далеко до остальных негласных лидеров 1-В. Будто почти каждый из одноклассников знал свою роль, свое место. А он бессмысленно метался в поисках, плывя по течению. Недостаточно упорен, недостаточно общителен, недостаточно харизматичен. Он и вправду… Заслуживал благодарности Удзумэ?