Сопряжение

Беглецы покинули город и теперь неслись сквозь дикий лес, перепрыгивая через корни деревьев и лежащие камни. Бен явно знал, в какую сторону надо двигаться, и Рей целиком на него полагалась. Девушка периодически оглядывалась назад – черный дым постепенно отставал, и она немного успокоилась. Но тут Бен, который постоянно скользил глазами по окружающим их джунглям, резко остановился. - Проклятье! Абелот не может пройти сквозь этот лес, но она отправила за нами своих тварей! Теперь и Рей почувствовала, как затряслась земля под ногами. Следом раздался треск ломающихся деревьев и гулкий топот. Бен схватил с пояса лайтсайбер и нажал на кнопку. Рей как завороженная смотрела на ослепительно яркий клинок. Он горел черным цветом – черный не как принадлежность к Темной Стороне, а как полное отсутствие цвета. - Давай, Рей, покажем им! - мужчина ободряюще улыбнулся. Рей встала рядом с ним, плечом к плечу, и тоже достала лайтсайбер. Слева, утробно рыча, к ним приближались огромные существа, похожие на ранкоров. Рей и Бен переглянулись и синхронно подняли свои мечи. Рей не помнила подробности боя, в памяти у нее лишь осталось восхитительное чувства единения с Беном, единения их Сил, потрясающий Баланс, который питал их своей мощностью. Расправившись с последним чудовищем, парочка со вздохом привалилась к упавшему в пылу сражения дереву. - Это было потрясающе! Я такого никогда не испытывала! – Рей восторженно взмахнула своим мечом. Бен успокаивающе погладил ее по руке и коротко поцеловал в губы, - ты не ранена? - Нет, все в порядке. Запыхалась немного, - она смущенно отвела глаза. - Пойдем, надо добраться до безопасного места.

***

. Рей сидела в жестком старом кресле и наблюдала за тем, как Бен разводит огонь в грязном от копоти очаге в углу ветхой лачуги. Он снял плащ, и теперь она смотрела на его широкие плечи под потертой кожаной курткой, на четкий, словно вылепленный рукой скульптора, профиль, на угольно-черные пряди волос, которые он постоянно поправлял знакомым движением… Она так долго ждала его, каждый сумрачный день своей послевоенной жизни, а теперь он здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки… Она была беспредельно, просто бессовестно счастлива. - Так что это за хижина? Кажется, тебе тут все знакомо. - Да, я как-то нашел это место во время своей… ммм… охоты, и потом им постоянно пользовался, - Бен налил в котелок воды и насыпал туда какие-то травы. - Охоты? – Рей вспомнила, каким быстрым движением он стер засохшую кровь со своего подбородка и как неловко потом посмотрел на нее. – Чем ты вообще тут занимался? Что это за место? Бен поднялся на ноги и в упор посмотрел на нее. - Это ужасное место, Рей, - он закусил губу. - После Эксегола я очнулся в незнакомом лесу, между каких-то развалин, рядом лежал этот меч… В голове был туман, я не мог назвать даже свое имя, но точно знал, что существует нечто важное, и мне очень надо это вспомнить, надо непременно куда-то идти… И я брел между деревьев, пока не дошел до деревни. Там, на пороге незнакомого дома, я снова потерял сознание. Когда пришел в себя, увидел женщину, она назвалась Треей… При звуке этого имени Рей вздрогнула. Мужчина продолжил: - Сказала, что мое имя - Бен, и что я всегда жил в этом месте, после смерти матери… Она лечила меня душистыми травами, и постепенно я пришел в себя, стал выходить из дома, разговаривать с людьми… Как я тогда думал – «людьми», - он горько усмехнулся. - Так как я не помнил иного, все вокруг казалось мне естественным. Я жил в доме у Треи, помогал по хозяйству ей и другим жителям, которые обращались со мной, как со старым знакомым… Я обучал мальчишек бою на мечах, мы их вырезали из деревяшек… Ха! Мне казалось, я живу нормальной жизнью… Но однажды, отправившись в очередной раз на охоту в ближайший лес, я почувствовал чей-то зов. Я следовал, как во сне, за этим голосом, пока не дошел до Озера. Там я ощутил чье-то присутствие. Поднялся резкий ветер, он кружил вокруг меня, все быстрее и быстрее, а потом холодным копьем пронзил насквозь… Я упал на колени, боль раздирала насквозь, а я всё смотрел на свои руки, как они обрастают черной шерстью, как удлиняются пальцы, вырастают жуткие острые когти… Бен машинально кинул взгляд на свои ладони, сейчас абсолютно обычные, повернулся к окну, оперся на выщербленный подоконник. - Пришел в себя снова в лесу, а рядом лежал труп молодого парня с распоротым горлом. Все вокруг было в крови… И во рту я чувствовал приторный вкус человеческой крови… Я не мог поверить в то, что произошло. Вернулся в деревню, под покровом ночи забрал свои вещи и стал жить в этой охотничьей хижине, - Бен хлопнул ладонью по стене и обернулся к девушке. - Я не мог больше питаться обычной пищей, постоянно чувствовал раздирающий голод. Я охотился за дикими животными и ел их сырое, не остывшее еще мясо… А через несколько недель я снова… превратился в монстра. И снова очнулся на рассвете, среди растерзанных, залитых кровью трупов… Я стал настоящим чудовищем, Рей. Таким, как и был всегда, всю свою жизнь! По щекам ее бежали слезы. Она отрицательно качала головой - нет, Бен, нет… Его глаза блестели лихорадочным огнем, он упал перед ней на колени, обхватил горячими ладонями лицо девушки, с жаром зашептал – дослушай меня, Рей, дослушай! - Так и продолжалось, что я раз в пару недель просыпался с ужасающим вкусом крови во рту, зная, что увижу вокруг… Я пытался покончить с собой, но что-то раз за разом останавливало меня. Тянулись месяцы. Пока однажды, когда превращение уже началось и я снова погружался в бездну отчаяния и боли, я не услышал твой голос… Ты звала меня – «Бен…», - большим пальцем он ласково погладил щеку девушки, вытирая слезы. - И обращение остановилось, я снова стал собой… Это было чуть больше недели назад. Я стал вспоминать всю свою жизнь, последовательно, фрагмент за фрагментом. Свое детство, юношеские годы, учебу у Люка, появление Сноука, службу ему, все свои преступления и убийства… Я кричал от разрывающей меня горечи и обреченности. А потом я вспомнил тебя, милая моя девочка… Твой Свет, твою улыбку, как ты простила меня, как поцеловала в конце… Мутная пелена, по воле чужого разума закрывающая мое сознание, упала. Я оглядывался вокруг, смотрел на деревья, камни, солнце и небо, и понимал, что это все ненастоящее. Я видел темные искажения на границе каждого предмета, видел, что все было каким-то неестественно тусклым, а когда резко поворачивал голову назад, казалось, что за собой я увижу черную зияющую пустоту… Я вспомнил те знания древних Ситхов, которые год за годом собирал по крупицам по всей Галактике, и понял, что нахожусь в мире Вне теней, части Междумирья. Мире призраков неуспокоенных душ… Бен поднялся на ноги, сделал несколько шагов по маленькой комнате, потом сел рядом с кроватью, прислонился спиной к стене. - Через несколько часов, прервав поток нескончаемых мыслей, передо мной появилась Трея и другие призраки из деревни. Они сказали мне, что хотели помочь, но ничего не могли рассказать, потому что находятся под контролем могущественной злой сущности по имени Абелот. Трея так вообще была сама не своя, из ее еле слышного бормотания я понял, что ей пришлось по указу хозяйки заманить тебя сюда… - Да, я на Коррибане встретила ее призрак… Думала, что это Сила привела меня к ней! – Рей покачала головой, - а оказалось, это все происки Абелот. Что вообще ей было нужно? У Озера она рассказывала мне, что оказывается все время пыталась сделать так, чтобы мы с тобой никогда не были вместе… Но ей это не удалось! И никому никогда не удастся! – Рей неуклюже сползла с кресла, села рядом с Беном и взяла его за руку. - Рей! - Бен оттолкнул ее руку и вскочил на ноги. - Я монстр! Как был всегда, так и остался им! Один правильный поступок ничего не исправит! Я не могу быть с тобой! - Нет… - Рей умоляюще смотрела на него, так и оставшись сидеть на полу. – Это не правда! В тебе столько же света, как и во мне! Как и тьмы в нас… Там на Коррибане Дарт Трея говорила мне, что у нас необычный источник Силы, - Рей говорила все быстрее и взволнованнее, - потом я ощутила это в себе – нас ведет не Тьма или Свет, а Баланс! И вместе мы еще сильнее, мы поддерживаем друг друга и Силу в нас! Мужчина стоял, скрестив руки, и смотрел на сидящую перед ним девушку горящими темными глазами. - И ты хочешь вернуться… вместе со мной? Вернуться в мирную Галактику к своим друзьям с чудовищем, который убивал их близких и родных? Который убил своего отца? – последний слова Бен почти прошипел, его бледное лицо исказилось от ярости, и на мгновение Рей показалось, что перед ней снова стоит Кайло Рен. - Да мне плевать на остальных! Черт! Ты говорил, что бросишь всю Вселенную к моим ногам, предлагал мне свою руку, так вот, я принимаю ее, и мне теперь все равно, кому она принадлежит – Бену Соло или Кайло Рену! – Рей быстро шагнула к нему и впилась в его губы злым поцелуем, прикусив до крови. Бен задрожал и схватил девушку в объятья, крепко прижав к себе. Они отчаянно целовались, пока не перехватило дыхание. Потом он чуть отстранился, окинул взглядом ее лицо - вызывающе вздернутый нос, пылающие глаза, губы, запятнанные его кровью - и криво усмехнулся: - Какая страстность! Настоящая Темная Леди… Перед таким напором Вселенная точно не устоит! - Ха! Это ты еще не видел мои выступления на Совете! - Ооо… Жду не дождусь рассказов, во что превратились Центральные Миры после знакомства с тобой. – Бен иронично поднял одну бровь, - решила наверстать упущенное любимым дедулей? Рей шутливо пихнула его в бок: - Кто бы говорил, неугомонный поклонник Дарта Вейдера!

***

Рей и успокоившийся Бен сидели на шаткой кровати и пили отвар из трав. - Почему ты говоришь, что эти травы целебные? Как вообще что-то в этом иллюзорном мире может на нас действовать? - Если ты не заметила, ранкоры нападали на нас вполне по-настоящему! Здесь все реально… Только эта реальность находится в каком-то другом измерении… И может дополняться кем-то очень чувствительным к силе. - Да… Абелот наслала на нас этих тварей и превратила тебя в чудовище, используя твои неуверенность и сомнения в себе, она хотела вернуть тебя во тьму… - И ей это практически удалось. Но ты в очередной раз спасла меня, - Бен одной рукой приобнял девушку. - Теперь нам надо подумать о спасении из этого жуткого места, - Рей в ответ уткнулась носом ему в плечо. – Есть предложения? - Абелот боялась, что мы сблизимся… Значит, вместе мы можем попробовать справиться с ней. А местные призраки нам помогут.

***

Они вернулись в деревню на рассвете. Как только Рей и Бен подошли к площади, к ним со всех сторон стали стекаться призраки. Некоторые выглядели практически как живые люди, они останавливались чуть поодаль и с любопытством глядели на парочку, изредка перешептываясь. А некоторые уже превратились в полупрозрачные бестелесные сущности, они темными тенями кружили вокруг мужчины и тесно прижавшейся к нему женщины, задевая их призрачными одеждами. Наконец сквозь толпу вышла Трея. - Я рада, что вы снова вместе… Моя душа болела за вас. Прости меня, девочка, что, не сказав правду, направила тебя к Абелот… - она виновато посмотрела на Рей. – Мы все здесь находимся под ее властью. Хоть она не может сама появляться за чертой озера, но посылает нам свои кошмарные иллюзии, лишая покоя и так измученные души… Одни мы не можем справиться с ней, но вместе с вашей поддержкой думаю у нас может получиться. Вы уйдете в свой Мир, а мы наконец познаем спокойствие. Трея повернулась к призракам. - Сейчас мы пойдем к озеру и там сразимся с Абелот! Могущественная Диада поможет нам! В ответ раздался одобрительный рокот. Призраки стали по одному растворяться в воздухе, образуя светло-серый полупрозрачный дым. Он вихрем завертелся по площади, понемногу густея, окружая две фигуры людей плотным кольцом. Несколько секунд – и вот площадь уже пуста.

***

. Абелот уже ждала их у Черного Озера. Она снова была в виде обычной человеческой женщины, только глаза ее светились ярким лиловым цветом. Ее силуэт был окружен сгустками темного тумана, которые постепенно, под действием силы Абелот, превращались в одно большое скопление за ее спиной. Эта вязкая масса дрожала и пульсировала, как будто гигантское живое существо. - Вы собрались бросить мне вызов?! Вы, жалкие подобия истинных душ, веками гниющие на этой планете? -она посмотрела на серый дым, в котором проступали образы призраков. - Или вы, обреченные человеческие существа, решившие, что могут распоряжаться древним Могуществом, случайно доставшимся? – ее сверкающий взгляд обратился к Рей и Бену. - Хватит болтать, безумная! Хватило мне пафосных заумных речей сумасшедшего Палпатина! – Рей активировала свой световой меч и резким ударом направила его в тело женщины. Озеро исказилось от дикого адского хохота. Фигура Абелот растворилась в сгустке тумане, все больше разраставшимся за ней. Скопление пришло в движение, дернулось и ринулось за людей. Рей и Бен скрестили свои горящие клинки, из их центра ударил пылающий белый свет и пробил насквозь черное существо. Раздирающий визг разнесся над деревьями. Призраки бросились на существо сбоку, придавливая его к земле. - Ныряйте в озеро, возвращайтесь в свой мир! – голос Треи донесся до Рей сквозь невыносимый грохот. Бен схватил ее за руку, и они прыгнули в бездну Черного Озера. Сквозь толщину воду просвечивали отблески битвы. Рей старалась как можно быстрее добраться до дна, краем глаза следя за силуэтом мужчины, плывущего рядом. Она уже видела мерцающую рябь, отделяющую их от нужной границы… Внезапно фигура Бена дернулась. Рей обернулась и с нарастающим ужасом смотрела, как его опутывают черные переливающиеся щупальца. Она вцепилась ему в руку, но силы как будто оставили ее, он снова ускользал из ее пальцев, обратно, в мир призраков. В голове девушки раздался его низкий голос: «Найди Бенду», и в следующий миг Бен пропал в мутной толще воды. А Рей выбросило на берег Черного Озера, принадлежащего реальному миру. Ошеломленная произошедшим, девушка лежала на холодном песке, бездумно уставившись в покрытое тучами небо. До нее донесся нарастающий свист. Со стоном Рей перевернулась и встала на колени, упираясь о землю одной рукой. К ней со стороны озера приближался знакомый черный туман. - Глупцы! Вы хотели победить меня, но, сами того не ведая, освободили мой дух! – разнесся над водой голос Абелот, - теперь я наконец смогу выбраться из этой тюрьмы, а твой дружок навсегда останется здесь! Туман соткался в непроницаемо-темный вихрь, он сделал круг над озером и взмыл в небо, скрывшись за облаками. Рей мучительно закричала и кинулась обратно в мутные воды озера. Но как бы глубоко она не погружалась, натыкалась лишь на обычное илистое дно. Раз за разом она ныряла в ледяную черноту, задыхаясь от нехватки воздуха, но ничего не получалось. С уходом проклятой Абелот Озеро Призраков превратилось в обыкновенный водоем.