Мне не плевать, кто победит

Кайло сомневался, что коды десятилетней давности, хранящиеся в переоборудованных блоках памяти Ди-Ди, сработают, но проверить-то можно было. Ещё они обнаружили посадочную площадку, защищённую от песка и пыли герметичным куполом. Когда-то он предназначался для довольно крупного корабля (императорской яхты «Империалис», упомянутой Хаксом), и Кайло без труда посадил их транспортник на освободившейся платформе. Купол пустовал, если не считать двух усовершенствованных СИДок, пришвартованных в углу. Их отполированная поверхность немного потускнела со временем, но в целом отрегулированная воздушная среда под куполом сохранила их в превосходном состоянии. Вероятно, когда-то СИДки использовали для охраны во время увеселительных путешествий по небезопасным секторам, но остатки императорской свиты покинули это место слишком быстро, чтобы возиться с прикрытием. Кайло очень тщательно готовился к вылазке. Кто знает, что поджидало их в заброшенной обсерватории. Начать с того, что они даже не были уверены, заброшена ли она по-настоящему. Если нет, то Кайло не впервой сталкиваться с безумными культистами, поклоняющимися Тёмной стороне Силы. Как правило, те роились вокруг древних имперских руин, словно мухи, привлечённые запахом гниющего мяса. И он больше не собирался бежать сломя голову навстречу опасности без подходящего оружия. Кайло улыбнулся себе под нос. Похоже, это передалось ему от Хакса. Он прихватил пару термальных детонаторов, дополнительные капсулы для бластеров и кое-что ещё по мелочи. Если Хакс увидит, что именно он взял, наверняка вскинет брови от удивления. Но Кайло не считал, что берёт на себя лишний груз. На Джакку Империя дала свой последний бой. У Палпатина с этой планетой могла быть связана целая куча зловещих планов. Закинув рюкзак на плечо, Кайло присоединился к остальным и спустился по трапу. Ди-Ди, недовольно бибикая, сошёл последним. Он даже не скрывал, что сыт по горло прогулками по песчаным дюнам. — Чуть позже организую тебе масляную ванну, — успокоил его Хакс. — Да тут не так уж и далеко. Как оказалось, даже во время короткой прогулки могло случиться многое. Они как раз топали вдоль крутого склона, который выглядел так, будто кто-то срезал кусок породы при помощи тяжёлой техники, держась как можно ближе к зазубренной каменной стене, пользуясь короткой полуденной тенью — желанной передышкой от жара пустыни, — когда с уступа скатилось несколько мелких камешков и упало на тропинку у их ног. Кайло непроизвольно дёрнулся. Он не знал, что повлияло на него: инстинкт или Сила. Отключив своё сознание, он тут же уловил присутствие двух разумных существ на хребте над ними. Ещё двое прятались в долине слева, а трое приближались сзади. А затем Сила показала ему несущийся со склона валун, и Кайло вскинул руку, направив всю свою энергию вверх. Кто-то охнул. Тень упала на маленький отряд, и все посмотрели ввысь. Огромный камень парил в воздухе над их головами. Он вибрировал под воздействием гравитации и Силы, осыпая их пылью. Над долиной раздалось эхо нечленораздельного крика. Кайло дважды пальнул влево из бластера и швырнул валун в подбегающих сзади мужчин. Первый выстрел угодил в молоко, второй поразил одного из нападавших в шею. Тот упал, взметнув одеяния из грязных тряпок и громыхнув необычными, разваливающимися на части имперскими доспехами. Его соратник даже не притормозил и бросился на Кайло, размахивая древним электропосохом. Кайло видел налитые кровью выпученные глаза, морщинистое, опалённое солнцем лицо, длинную, всклокоченную бороду, обрамляющую беззубый рот, распахнутый в безумном вопле. Ди-Ди извлёк из своего громоздкого корпуса тяжёлую бластерную винтовку, прицелился и выстрелил — быстрее самого лучшего снайпера-человека. Второй неприятель свалился на землю, выстрел прожёг аккуратное отверстие в центре ветхого, проржавевшего нагрудника. Кайло оглянулся. Зэй припёрла Мейз к каменной стене и, прикрыв её своим телом, вела огонь по группе, засевшей за валуном. Стреляла она редко, но метко. Один из нападающих, раненный в ногу, уже полз в сторону, оставляя кровавый след на каменистой почве. Другой по-прежнему пытался атаковать, размахивая бластером, который напоминал хлам, а не оружие. Но как только его макушка с седыми спутанными волосами приподнималась над камнем, ему тут же приходилось нырять обратно. Кайло на секунду задумался, где же третий, но тут заметил под валуном кусок грязной ткани, обёрнутой вокруг чего-то, напоминающего ступню. А куда подевался Хакс? Неужели снова сбежал? Нет. Кайло засёк его чуть дальше по тропе. Продвигаясь вперёд с бластером наизготовку, он прижимался спиной к скале и волок за собой Билла. Но когда Хакс попробовал затолкать безоружного клона в узкую расщелину, чтобы обеспечить ему хоть какое-то укрытие, Билл начал сопротивляться. Стискивая свой световой меч, он яростно жестикулировал, словно пытался спорить, и то и дело указывал свободной рукой вверх. Ах да, те люди, спихнувшие валун, который должен был их раздавить. Мир вокруг Кайло замедлился — Сила вновь окутала его. В его голову с убийственной скоростью летел снаряд. Кайло поднял взгляд и почувствовал, как его обожгло жаром, когда снаряд просвистел рядом с лицом, чуть выше плеча. Земля за спиной взорвалась облаком пыли. Ну супер. У этих ублюдков имелся пулевик. Кайло метнулся вперёд, уверенный, что способен уклониться от любых выстрелов. Хребет, с которого вёлся огонь, был не таким уж большим. Если Кайло подкрадётся сзади, нападающие окажутся в ловушке: между его бластером и краем утёса. Их засада обернётся против них самих. Когда Кайло пробегал мимо Хакса, тот перехватил его взгляд и с явным вопросом в глазах указал подбородком на меч, прикреплённый к своему поясу. Кайло покачал головой. Световые мечи не годились против пулевого оружия. Твёрдый снаряд нельзя было отклонить — только раздробить. А расплавленные осколки, продолжив лететь по первоначальной траектории, могли нанести больше вреда, чем обычный бластерный выстрел. Хакс посмотрел вверх. Быстро оценив ситуацию, он выпрыгнул из своего смехотворного укрытия. Теперь можно было прицелиться получше, и Хакс принялся очередями обстреливать край утёса. Ди-Ди присоединился к нему. Они работали слаженным тандемом. Пока один стрелял, второй перезаряжал оружие, поддерживая постоянный огонь. Уцелевшим противниками пришлось затаиться. Они и не заметили, что Кайло отделился от группы. Пробежав по тропинке, Кайло ринулся вверх по склону. Издалека донёсся гневный вскрик Хакса, а спустя несколько мгновений за спиной раздалось тяжёлое сопение и топот ног — Билл нагнал его. — Не приближайся, — прорычал Кайло. — Я не ребё… Кайло дёрнул Билла вниз — и как раз вовремя. Но этот рывок стоил ему драгоценной доли секунды: путь им преградила огневая очередь, горсть острых осколков прорезала кожу. Кайло зашипел, оскалив зубы, и Билл тут же отпрянул, скривившись от шока и ужаса. Кайло хотел заверить его, что это сущие пустяки, обычная царапина, но тут противники бросились на них. Скользя по склону, они вопили и стреляли на бегу из своих пулевиков. Кайло понятия не имел, почему они не нашли укрытие, чтобы прицелиться получше, вместо того, чтобы бешено палить наугад. Но беспорядочная стрельба по-прежнему представляла опасность. Рой пуль мог поразить цель, пусть и был выпущен вслепую. Они бежали, словно одержимые, абсолютно игнорируя собственную безопасность. Кайло знал, что у них была причина, требующая такой самоотверженности, — что-то, что нужно было защищать ценой собственной жизни. И он должен был выяснить, что именно. Кайло приподнял бластер и как следует навёл на цель, намереваясь выбить оружие из рук атакующих, как вдруг тех откинуло назад невидимой силой. Конечности их изогнулись, потрёпанная броня захрустела, словно сухие листья. Воздух выбило у них из лёгких, и вопли утихли. Обоих оторвало от земли и понесло прочь… Кайло даже не успел отреагировать, как они исчезли из вида, рухнув с обрыва. Спустя секунду он услыхал звук удара и глухой хруст. Мириаланка закричала. Кайло резко обернулся и посмотрел на стоящего позади Билла. Тот тяжело дышал, застыв с протянутыми вперёд руками. На лице его всё ещё отражалась чистая ярость вперемешку с желанием отомстить. — Билл… — Они причинили тебе боль! — прорычал Билл. Опустив руки, он сгорбился и с недоумением уставился на свои ладони, затем на край утёса и наконец перевёл взгляд на Кайло. — Они хотели убить нас, — пробормотал он. Его голос дрожал, но по-прежнему был пронизан дерзкими нотками. — Я должен был их остановить! Но он не просто остановил их. Кайло слышал тошнотворный треск костей, когда высвободившаяся из Билла энергия поразила нападающих. Он видел, как брызнула кровь из их носов и ртов, прежде чем они упали с уступа. Даже если бы их не убило падение, они всё равно бы умерли — их тела превратились в фарш. Кайло стиснул челюсти, только бы не ляпнуть что-нибудь. Неподходящее время и неподходящее место для упрёков и лекций. Билл пока не контролирует свою силу, и, если его спровоцировать, она может вновь выплеснуться наружу. Он становится могущественнее с каждым днём, его энергия пытается раздвинуть слабые границы, ища выход, словно пар под тонкой крышкой. Знакомое чувство. Дерзкое упрямство в его голосе тоже было знакомым. Напомнило Кайло самого себя в юности. В бытность мальчишкой он частенько стыдился и пугался собственных вспышек, прежде чем смирился с ними и дал отпор враждебному миру с мыслью: «Раз я плохой, то получайте. Называете меня монстром — будет вам монстр». День, когда Лея потеряла надежду на своего сына, стал днём, когда родился Кайло Рен. — Пойдём. Нужно вернуться к остальным, — сказал Кайло и начал спускаться по склону. Билл немного помедлил и, излучая разочарование, неохотно последовал за ним. *** — Останцы, — заявила Зэй, изучив трупы. Единственный выживший — тот что скрывался за валуном — внезапно прозрел и убежал в пустыню, когда его товарищи упали с утёса. — Так их называют местные. Должно быть, когда-то они были имперскими штурмовиками, — объяснила она. — Забытые здесь после битвы за Джакку. Программа подчиняться приказам возобладала над инстинктом самосохранения, а десятилетия изоляции довершили остальное. — Что бы здесь ни находилось, они считали, что оно стоит защиты, — мрачно произнёс Рен. — Мы почти у цели, — сказал Хакс, указав на крупную дюну чуть поодаль. Гладкие, выгоревшие на солнце дюракритовые стены бункера напоминали похороненный в песке обветренный череп какого-то гиганта. — Где-то там должен быть вход… Мейз первая заметила её. Широкую дверь, частично утопленную в склоне дюны. Песок, который когда-то скрывал вход, снесло ветром — дюна неторопливо и величественно передвигалась по пустыне, мелочная суета смертных нисколько её не заботила. Под пыленепроницаемым кожухом рядом с входом обнаружилась сканирующая панель. Хакс застонал. Отсутствие кодового замка — это хорошо. Значит, с дверью мог справиться форсъюзер, но сканирующая панель? Соответственно, существовал сложный электронный запирающий механизм — никакое волшебство его не одолеет. Хакс был готов биться об заклад: если они попытаются открыть его подручными средствами, обсерватория самоуничтожится. Не говоря о том, что эта проклятая дверь слишком мощная — даже тяжёлая техника не поможет. — Поверить не могу, что всё было напрасно, — пробурчал Хакс и яростно смахнул песчинки, которые прилипли к шее и уже начали сыпаться за воротник. Рен подошёл ближе. — Почему? — Потому что тут панель для сканирования! — Хакс злобно посмотрел на неё. — Она откроется, только если в её памяти забиты отпечатки твоих рук. Или генетическая информация. А ещё требуются два человека. Как будто у нас есть хотя бы один! Император сгинул, Галлиус Ракс мёртв. Я сомневаюсь, что во всей криффовой галактике есть хоть кто-то с нужным уровнем доступа… Тирада Хакса прервалась, когда Рен схватил его руку и приложил к сканеру. — Зачем ты… Левая сторона панели ожила, вспыхнув зелёным. — Билл, — тихо произнёс Рен, подзывая клона. Тот, словно зачарованный, прижал ладонь к сканеру и вскрикнул — наполовину испуганно, наполовину восторженно, — когда вся панель замерцала зелёным. Откуда-то снизу послышалась серия глухих, раскатистых ударов, и дверь распахнулась. Вырвавшийся наружу поток сжатого воздуха смёл пыль и песок с порога. Желтоватые солнечные лучи упали внутрь, осветив ряды колонн, обрамляющих пятигранный коридор, отделанный чёрным стеклом и отполированным металлом. Хакс напоминал сам себе сломанного дроида, но ничего не мог поделать — его мозг почти полностью отключился от шока. Утратив дар речи, он смотрел то на свою руку, то на Билла, то на дверь. — Я никогда не бывал здесь, — наконец сказал Хакс. — Мне было четыре… — Ты говорил, отпечатки или генетическая информация, — произнёс Рен. Краем глаза Хакс заметил, что Рен медленно переместился поближе к нему, чтобы приглядывать за Зэй и в случае необходимости обеспечить ему защиту. Но это наблюдение, казалось, не достигло его разума. Генетическая информация? Но почему его ДНК дала ему доступ к самому неприступному имперскому объекту, построенному до его рождения, брошенному, когда он был ребёнком… — Ой, — до Хакса дошло, и он нахмурился. — Я и не думал, что Брендол был настолько посвящён в планы Императора. Они встречались однажды, но мой отец, похоже, не интересовал Императора. — Всё верно, речь не о твоём отце, — согласился Рен. — Императора интересовала твоя мать. Горло Хакса сжалось, под веками защипало. И хотя солнце Джакку бомбардировало всё вокруг, заставляя воздух дрожать от жара, Хакс вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки. Голова закружилась. — Нет! — запротестовал он, голос его надломился. — Она была обычной кухонной прислугой… Рен, так и не отпустив руку Хакса, стиснул её, словно извинялся. — О нет, она была гораздо важнее. Меня уже некоторое время гложут подозрения. Если Палпатину нужны были клоны, почему он выбрал тебя? Хаксу хотелось крикнуть: «Прекрати», но из его пересохшего рта не вырвалось ни звука. Язык вдруг стал тяжёлым и неповоротливым. — Я узнал кое-что, когда охотился за Рей, — безжалостно продолжил Рен. — Император был одержим бессмертием. Он выкрал у своего учителя способ перенести свой дух в другое тело, в другой сосуд. Он клонировал себя, но тело оказалось дряхлым. Поэтому он сделал ставку на выращенных из цепи, генетически модифицированных людей. Он создал мужчину, своего «сына», который должен был естественным путём произвести на свет чувствительное к Силе потомство. Но тот мужчина взбунтовался и сбежал, успев спрятать свою дочку — Рей — на Джакку, прежде чем его выследили и убили. — Рен вздохнул. — Но вот чего Император мне не рассказал… Что до сына он попытал удачи с дочерью. У Хакса появилось ощущение, будто ему нужно присесть. Он не чувствовал своих ног — земля шаталась. Он попытался представить то, о чём услышал. Женщину, созданную с единственной целью: дать жизнь ребёнку, истинное предназначение которого — приютить душу старого ситха. — Она тоже восстала. Выращенные из цепи остаются людьми, и она хотела любой ценой защитить зародившуюся в ней жизнь. Она сбежала во Внешнее кольцо и соблазнила рыжеволосого мужчину. А потом убедила, что беременна от него, и он предложил ей жизнь в безвестности. Ты говорил, что она умерла при родах… Подозреваю, что именно так она была запрограммирована. Палпатину был нужен сосуд мужского пола, а она — просто средство для достижения цели. Хакс заморгал. Зрение его затуманилось, но пустынный ветер высушил влагу, прежде чем она капнула вниз. Внезапно так много событий из детства обрело смысл. Вечная отстранённость отца: должно быть, тот подозревал, что Армитаж — не его кровь. То, как он смотрел на него, бледный, испуганный, после визита свиты Императора в Академию… — В тот день, когда он прибыл на Арканис… Рен кивнул: — Да, он нашёл тебя. Он приказал инквизиторам провести тесты и, когда выяснилось, что ты полный ноль, решил использовать твою ДНК, задействовав в процессе клонирования кайбер, чтобы получить чувствительного к Силе. — Меня! — ахнул Билл. «Ну конечно», — с горечью подумал Хакс. Финальной целью был Билл, а не он. Армитаж разочаровал. Единственная его ценность — генетический код. Как только они заполучили необходимые образцы, его снова вернули тирану-отцу. Вот почему Брендол говорил, что Империя принадлежит Армитажу по праву рождения, когда напивался. И унижал, не скрывая ненависти, когда трезвел. Крифф. Вероятно, Рэй Слоун получила приказ эвакуировать его с Арканиса лишь потому, что секретный проект ещё не дал положительного результата. И тут на Хакса внезапно накатило озарение — он понял, что нужно сделать. Не факт, что объект на Арканисе был единственным. Джината секьюрити определённо покрывала какую-то часть программы «Возрождение». Обсерватория на Джакку была самым крупным объектом — последней надеждой Империи. Должно быть, здесь хранилась информация об остальных и о криффовом плане Императора в целом. Хакс решил, что найдёт их все до единого и спалит дотла.