Белый Цветок: Путь Героя

      Наофуми Иватани с рассветом следующего дня планировал уехать на повозке. Вчерашний день прошёл крайне странно, начиная от очередного катания на Фиро и заканчивая гонкой, в которой Мотоясу с этой стервой жульничали в открытую. Но как же он был удивлён, увидев Рена и Морико: мало того, что эти двое влезли в его перепалку с Майн и привели доказательства, так ещё и те люди, напоминающие нидзя, доказали вину Малти. Но… По какой-то причине к Морико подошла одна из нидзя и передала свиток, как было с той стервой. Но там уже было что-то неясное, Морико наотрез отказывалась и вплела в разговор Рена.       Наофуми вздохнул, достал значок кунтеро. На нём было что-то написано и имелась печать.       «Нужно быстрее выучить местный язык».       Тут же вспомнился разговор с лордом деревни. Стать странствующим торговцем очень удобно. Не нужно будет платить пошлины за свои товары, имея этот значок. Также мгновенно решена проблема с транспортом. Фиро – филориал, пусть и странный… Но всё же филориал, а они любят тягать повозки. — Наофуми-сама, вы уже встали? — рядом встала Рафталия.       Она, зевнув, протёрла глаза. — Да… Что ж, повозку нам ещё вчера дали, так что можно впрягать Фиро и ехать. — Да, — улыбнулась девушка и взяла руки в замок за спиной, смотря на горизонт. Солнце недавно взошло, освещая землю, в это время многие деревенские уже были на ногах. — Она тоже ждёт не дождётся. — Верно, — кивнул Иватани.       Наофуми со своей спутницей пошли за Фиро, но, на удивление, криков птицы из конюшни не было слышно, хотя обычно, как только они к ней шли, та чуяла их и начинала горланить не хуже зазывающей торговки на рынке. — Эт-то… — Рафталия остановилась, озадаченно наблюдая за вприпрыжку бегающей у конюшни Фиро. Та легко подскакивала по кругу. — Она сама вышла или её кто-то выпустил? — задал вопрос Наофуми.       Филориал подпрыгнула на месте и, посмотрев в сторону Героя Щита и спутницы, издала клич и радостно замахала крыльями. Наофуми вздохнул и подошёл к ней. Птица сильно изменилась и даже ещё больше казалась разумной.       Фиро склонилась к нему, и тут-то на шее они и увидели маленького нэко. — Ты, мелкий? Что ты… — Я выпустил сестрёнку Фиро, — улыбнулся малец. — Ух… А твоя мама знает? — настороженно спросила Рафталия. — Ну-у… Нет. — А Фиро-то зачем выпустил? — спросил Наофуми, смерив ребенка хмурым взглядом. — Ха, ей было одиноко… — Лей погладил птицу по голове, та прищурила глаза, улыбнулась. — Тем более что братику Щита может быть тяжело впереди. Даже слишком тяжело. — И что же впереди?       Иватани внимательно наблюдал за глазами мальца. Как показал вечер недавней беседы, после которой он полностью уверовал в то, что все остальные Герои - конченые придурки. Иначе как можно видеть этот мир игрой? Наофуми вздохнул. Зелёные глаза нэко стали голубыми и даже засветились. — У-у-у… Как же всё сложно, но чтобы всё шло более… гладко, нужно доверие, — Лей вытянул руки вперед и сложил ладони лодочкой, на лице отразилась тень огорчения и сожаления, уши прижались к голове. — Иначе пуф! — он вытаращил пальцы и развел руками. — Тьма. — Э-э, п-прости, Лей-сан, но о чём ты? — Рафталия взволнованно посмотрела на ребенка. Малыш казался старше своего возраста, оттого он вызывал двоякие чувства. — Чёрная… страшная, одинокая Тьма. Проклятая Тьма, — Нэко посмотрел в глаза Наофуми.       Глаза Героя Щита были полны сомнения и интереса, лицо хмурое, но… приятное. Внутри клубилось желание прильнуть к нему и не уходить никогда-никогда. От этого человека, на удивление, шла приятная, располагающая к себе аура. Аура добра и света. Аура защиты.       «Как у истинного Героя. У тебя, братик Щит, тяжёлое будущее, даже… страшное, с потерями близких…»       Иватани ощутил, как будто некто заполз в глубины его нутра и закопошился там, нашёптывая… тёплые, добрые слова. И хоть Рафталия доказала, что верна ему, произнеся самые желанные слова, голос говорившего внутри отличался от енотообразной. Наофуми с трудом разорвал зрительный контакт - насколько бы ни были приятными слова, они сильно напрягали. В ту же секунду всё стихло. — Фух… — Лей склонился, прижимаясь лбом к мягким перьям Фиро. — Мелкий, — позвал его Наофуми. — Что это было? И не говори, что ничего не делал. — А? — мальчик с тихим стоном поднял голову, озадаченно смотря на Иванани. — Ты о чём, братец Щит? — Когда твои глаза… светились, я услышал… голоса. — У-у-у… не знаю. Возможно, это какой-то барьер, чтобы обладающий схожей силой не смог сильно играть с вашим разумом, — нэко улыбнулся. — Как-никак, вы Великий Герой Щита! — Э? — Наофуми скептически посмотрел на малыша, но внутри был благодарен. Было приятно услышать подобные слова, пусть и от ребёнка.       «В конце концов, он вроде что-то видит, может… так и будет?» — с детской надеждой мелькнула мысль. — О! Точно, пойдёмте к сестрёнке Морико? — Зачем? — Пойдёмте! — Мы собирались сегодня уехать… — Рафталия попыталась отвязаться от ребёнка, помня прошлую их встречу с «сестрёнкой Морико», то ещё зрелище.       «Но сложно назвать её плохой, хотя поведение странное». — Пожалуйста-а-а! — Куэ-э-э! — Э? Фиро, а ты-то куда?! — возмутился Наофуми на филориала, птица почему-то поддержала мальца, прижавшись к хозяину, тем самым чуть не утопив в своих перьях и пухе.       Рафталия озадаченно наблюдала за поведением Фиро, почему-то… ей хотелось оттолкнуть нахального филориала и самой прижаться к Наофуми. Щеки спутницы Героя покраснели, она прикусила нижнюю губу. Сердце застучало, как бешеное. Сглотнув, Рафталия глубоко вдохнула и выдохнула, сделала шаг вперёд. — Фиро, а ну немедленно прекрати!       Фиро посмотрела на Рафталию и как-то… хищно улыбнулась, плотней прижала к себе Героя Щита.       Девушка сжала кулаки, хвост распушился. Енотообразная с недовольством уставилась в глаза филориала, поставив руки в боки. — Фиро, ты рассердишь Наофуми-саму!       Птица помотала головой. — Так, всё, ФИРО!!! — уже взвыл Иватани.       На груди Фиро вспыхнуло проклятие, фиолетовые молнии пошли в разные стороны. Птица, простонав, отступила, на кончиках крыльев появился геометрический знак, и проклятие пропало. Фиро выпрямилась и недовольно фыркнула, лапой пнула воздух, оставив на земле неглубокий след когтей. — Ч-чего?! — Н-Наофуми-сама, что случилось? — Я же… — Наофуми смотрел на пустые окошки для галочек в статусе Фиро. Галочки в них не появились даже после касания. — Всё потому, что сестрёнка Фиро - иной монстр. — А? — Хех, и, чтобы она слушалась, нужно специальное проклятие. — Специальное? — Угу, оно очень дорогое… — Так значит эта… слушать меня не будет, пока я ей это дорогое проклятье не поставлю?! — Хи-хи, — Лей дернул Фиро за перья, и та склонилась к земле. Мальчик лёгким прыжком переместился со спины филориала на землю и повернулся спиной к Наофуми. — А сестрёнка Морико может поспособствовать с огромной скидкой на это проклятие, — Лей посмотрел через плечо с прищуром, напоминая хитрого лиса. — Ты опять пытаешься… нас сблизить или что-то в этом роде? — Наофуми скрестил руки на груди.       Нэко задрал голову к нему. — Есть то, что «необходимо», я знаю, почему сестрёнка Морико такая, я знаю при каких обстоятельствах появился на свет, что скоро произойдет с мамой… И я знаю, что ждёт Героев впереди, ну… почти. И… я надеюсь, что вы сможете сотрудничать…       Кошачьи ушки поджались, Лей обнял себя. — Но если я хоть чуть-чуть не направлю вас, ваши… пути пропадут. Каждого будет ждать иной исход в один конец… или же ваших Огней Света!       Наофуми смотрел на одинокую, маленькую фигурку Лея. Малыш знает больше положенного для своего возраста, знает и хочет помочь. Иватани тяжело принимать чужую помощь, всё же ожог от предательства ещё не пропал, но… благодаря Рафталии заживает. Сейчас ему стоит попытаться довериться этой крохе.       «Наверное, тяжело видеть всё, не имея никаких сил что-либо изменить…»       Иватани вздохнул. — Хорошо, пошли.       Мальчик развернулся, улыбнулся Наофуми и побежал, позвав Фиро. Птица рванула за ним, поймала клювом за ворот рубахи и подкинула, закинув себе на шею. — Похоже, они сдружились… — пробормотала Рафталия. — Скорее всего, он ей что-то интересное из будущего рассказал, — пожал плечами Наофуми. — А? О чём вы, Наофуми-сама? — Ну, его способность… скорее всего, ясновидение. — Эм… Кажется, Рен-сан упоминал об… как их… «Глаз Мира», вроде так. — Судя по названию, это действительно подходит к его поведению.       «Ха… А малец-то, по всей видимости, предвидел моё согласие… Вот же… не кот, а лис».       Наофуми и Рафталия шли молча по деревенской дороге. Фиро и Лей же – наоборот: первая пыталась что-то напевать, а второй поправлял её, что со стороны выглядело крайне забавно. Но Иватани напрягал новый облик Фиро, и судя по тому, что хруст костей прекратился от роста, это конечная форма, но местный фермер заверил их, что этот монстр мало похож на известные ему породы филориалов… — Хм? — Наофуми озадаченно посмотрел на Лея, когда тот вскочил, указывая пальцем вперёд. Фиро на его поведение кивнула, продолжая путь, осторожно отодвигая ветки деревьев.       «Она что, в лесу?»       Иватани вздохнул.       Лесная тропа не была протоптана, как будто по ней уже пару лет никто не ходил.       Наконец, деревья кончились, и им предстала чистая поляна, по которой катались шары. — Ах, как так-то, мы не там вышли? — Рафталия озиралась по сторонам. Бои с шарами она хорошо знала, с них же ведь начинала, когда Наофуми купил её. Тогда было тяжело, имея детское тело и страх. Сейчас для неё шары — мелкие сошки. — А? — она увидела вблизи деревьев, по правую сторону, парня - тот отжимался, обливаясь потом. Чёрные, как смоль, волосы прилипли ко лбу, а руки выше локтя были все в земле - было очевидно, что он падал на локти при данном упражнении. Рядом с ним стояла Морико, смотря в небо. — Да нет, там, — хмыкнул Наофуми и зашагал к Рену. Было непривычно видеть этого «крутого парня» за тренировками. — Тридцать два… Тридцать… Кха! Эй!       Морико уселась на спину Рена, скрестив руки на груди. — За что?! — Не ври. — Э? — Ты просчитался на три. — Нет, я просто сбился! — Рен недовольно смотрел на Мастера, чувствуя на себе чужие взгляды. Щёки стали гореть, отчего Амаки хотелось провалиться сквозь землю.       Морико встала с Рена и посмотрела на гостей. Её взгляд скользнул по Фиро. Птица жутко отличалась от обычных филориалов, распухла, её оперение стало белым с розовыми кончиками, а ноги стали короче. И пусть Фиро отличалась от всех известных пород филориалов, она была довольно мила и интересна.       Птицы улыбнулась ей. А с её шеи крикнул Лей: — Сестрёнка Морико! — он помахал ей и, спрыгнув с монстра, кинулся к Белой. — Рен, хватит, — обратилась Морико к Герою Меча, не оборачиваясь. — Иди отдохни, возьми зелье и отпей половину.       Парень кивнул, попытался подняться, но рухнул на землю. Сцепив челюсти, Рен, покачиваясь, поднялся и подошёл к рюкзаку, уселся рядом с ним, достал из него пузырёк с зельем и отпил ровно половину, как и было сказано, и убрал обратно. Снадобье придало сил, так что он облегчённо выдохнул и перевёл взгляд на пришедших, наблюдая за ними. — Итак, в чём дело? — спросила Морико. — Этот, — Наофуми указал на Лея, — он сказал, что ты можешь выбить большую скидку для меня на специальное проклятие. — Наофуми-сама, будьте помягче…       Иватани посмотрел на свою спутницу, затем вновь на Белую. — Хм, зачем? Неужели Фиро - высококлассифицированный монстр?       Морико посмотрела на Фиро, та, фыркнув, посмотрела в сторону. — По всей видимости. На неё обычное проклятье не действует. Тем более… разве ты сама не видишь, что это не филориал? — Наофуми большим пальцем указал на Фиро. — Хм-м-м… Да, возможно, она и филориал… но что-то иное… И почему это кажется знакомым? Эх… В любом случае, тебе стоит поговорить с тем, у кого ты её купил. — Так ты с этим работорговцем знакома? — Если про столичного, то, к сожалению, да. — Эй-эй, сестрёнка Морико, ты же обучишь сестрёнку Рафталию? — Лей подёргал Белую за подол платья. — Меня? — Рафталия удивлённо посмотрела на ребенка. — Конечно! Сестрёнка Морико так много знает о мече!!!       Белая внимательно посмотрела на спутницу Иватани. Та нервно улыбнулась, сжимая кулаки, хвост метался из стороны в сторону, глаза забегали…       Это было так знакомо… — Эй-эй, Мори-и-и!!! — рядом с девушкой сел парень.       Морико посмотрела на него. Весь чумазый и… недовольный. — Что? — Ты снова ушла, позабыв обо мне! — Прости, семпай неожиданно позвал на тренировку, ты же знаешь, сейчас у него много дел, эх… — А-а-а! — Тадао вскочил и встал напротив подруги. — Ты слишком много думаешь только о нём!!! А как же я?! — Ах… Эм… — щёки девушки покраснели. — Хорошо, тогда давай сейчас пойдём, а то меня может и Камэ позвать, — виновато улыбнулась Белая. — Правда?! — волчий хвост тут же заметался, в серых глаза заплескался восторг, а щёки порозовели. — Тогда пошли быстрей! — Учти, если узнает Юки, то больше не буду учить. — У-у… — волчьи уши прижались к голове. — Договорились…       Девушка встала со скамейки и направилась в лес, за ней хвостиком пошел Тадао. Парень в последнее время заинтересовался мечом и стал навязываться подруге в ученики. Всегда старался присутствовать на тренировках Морико с её учителем. Он с восторгом и восхищением наблюдал за ними.       Однако не просил Шуичи учить…       «Возможно, это… спасло его жизнь…» — Но мы собирались уехать, — голос Наофуми выдрал Морико из раздумий, та посмотрела на него. — К тому же, — решила она добавить. — Такие тренировки платные. — Э? Погоди… С Рена ты деньги берёшь?! — Пока нет. — В смысле?! — вскочил с места Рен и тут же скривился, хватаясь за плечо. Глубоко вздохнув, он подошёл к ним. Сначала он просто слушал их, надеясь услышать интересное, и, как оказалось, не зря. — А ты как думал? Я за просто так с тобой возиться буду? — Но ты даже не сказала об этом!!! — Так физические тренировки бесплатны. Я потребую деньги только за обучение навыкам и более глубоким познаниям владения мечом. — И ты говоришь об этом сейчас! Какую бы ты сумму мне влупила? — Рен сжал кулаки, прожигая в учителе дыру. Это же надо такое выкинуть?!       «А может, она просто забыла сказать?» Амаки помотал головой, бредовая мысль. Да как такая могла забыть?! И тут же замер. Могла. Морико не робот, пусть и ведёт она себя, как не пойми кто, но могла… Очень хочется верить, что всё же просто забыла, а не хотела срубить с Героя денег. — Ну, когда мы бы перешли к тому, о чём я только что сказала, то назвала бы сумму. — Ха… Маркетинговый ход? — подытожил Наофуми. — Ум, что? — наклонила голову набок Морико. — А-ам… «Реклама», это ты знаешь? — спросил Рен, не дав Иватани продолжить. Девушка кивнула на его вопрос. — Ну что-то вроде этого, завлекаешь покупателя… — Хм-м… Похоже, но не то. Практически никто не выдерживал и сбегал, вот вся истина, — пожала плечами Белая. — «Почти», то есть были те, кто… смог выучиться у тебя? — Угу, один только… И то ему больше доставалось, нежели тебе, Рен, — тяжко вздохнула Морико. Её взгляд потемнел, по лицу скользнула тень печали.       Рен с удивлением уставился на неё. Неужели ей было так тяжело в прошлом? Он сжал кулаки. Если хоть один человек выдержал её тренировки, будучи не Героем, то он, будучи Героем Меча, пройдёт через все трудности!       Он посмотрел на коллегу, то бишь Наофуми, тот в ответ посмотрел на Амаки. Сейчас Рен отчётливо видел, как недолюбливает его Наофуми, и на то есть причина. Именно сейчас он это видит. Если бы не вчерашнее «купание» в ледяной воде, то парень бы ещё долго убегал от правды. — Морико, а реально за несколько дней выучить хоть один приём? — обратился Герой Меча к своему Мастеру.       Рафталия с Наофуми озадаченно уставились на него.       Белая ещё раз задумчиво прошлась взглядом по Рафталии, отчего енотообразная поёжилась. — Так довольно сложно сказать, нужно прочувствовать… — Ну, а вообще? — Хм… Если человек толковый, то что-нибудь да выучит. — Наофуми… — Рен сжал кулаки и уверенно посмотрел в зелёные глаза Героя Щита. — Между нами много чего произошло, и в основном… Нет, именно только нехорошего…       Наофуми удивленно посмотрел на Рена: тяжело поверить, что буквально четыре дня назад этот, который назвал его слабым и ненужным, пытается извиниться. — Прости.       Рен слегка поклонился.       Иватани удивлённо уставился на Морико, та же, хмыкнув, пожала плечами и кивнула головой, мол, сам разбирайся.       «Это точно тот Рен, которого я знаю?! Что, чёрт возьми, она с ним сделала?!»       Герой Щита не мог поверить своим глазам и ушам. — Эм… Наофуми-сама? — А? — Иватани посмотрел на спутницу и вновь на Рена: тот продолжал стоять в поклоне, видимо, ожидая, когда скажет он. — Агр… Знаешь ли, одними «прости» не отделаешься. — Наофуми-сама! — А что? — Знаю.       Рен выпрямился. — Именно поэтому я и завёл этот разговор. Я оплачу все дни, что потратит Морико на обучение Рафталии-сан. — Ха? Рен, ты головой не стукнулся? — Почти… — пробурчал Амаки. — А? — Наофуми озадаченно уставился на Героя Меча. Определённо, общество Морико хорошо влияет на Рена, а ведь с ним она возится от силы дня три! Что же будет, если пройдет неделя или даже месяц?       «Наверное, хороший человек выйдет. Или в убийцы подастся…» — Наофуми-сама, о чём это вы подумали? — Рафталия поставила руки в боки и недовольно смотрела на хозяина. — Что так злорадно улыбнулись. — О, я так улыбнулся? — Да, так о чём?       Иватани отмахнулся. — Хорошо, Рен, я согласен. — Что-то замечание Рафталии-сан меня напрягает… — пробормотал Амаки. — Хм-м… — А я?! А я?! — влез Лей, дёргая сестру за подол платья. — Твоё тело ещё мало. — Ты в том же возрасте училась охоте! — Но серьёзно начала в четыре, — Морико строго посмотрела на ребёнка. — У-у-у, ну пожалуйста-а-а!!!       Белая вздохнула и потрепала мальца по макушке. — Твоё тело ещё хрупкое. — Я крепче, чем обычный человеческий ребёнок!       Девушка схватила его за ухо и потянула. Мальчик тут же схватился за основание уха, поскуливая. — Не лезь, когда разговаривают взрослые. — У-у-у, а ведь сестрёнка Рафталия старше меня на всего ничего! — Без разницы. — Ой-ой-ай-ай!       Хоть ребёнок и кричал, скорчив гримасу боли, было видно, что Лей улыбается.       Прекратив «пытку», Белая отпустила нэко и посмотрела на Рафталию. — Мне не важен твой возраст. Даже если ты только немного старше Лея. Сейчас ты взрослая особь. — Я-я поняла, — кивнула енотообразная. — Тогда проведём бой, и только после этого я всё скажу.       Все разошлись в стороны, оставляя девушкам пространство. Лей вовсю упирался, тогда его позвал Рен, и тот тут же пошёл за ним. Мальчику был очень интересен человек из его видения. — Бей так, как будто хочешь убить, используй любой трюк, — обнажив меч, сказала Морико и встала в стойку. — Эм… Это как-то дико, — освободив свой меч, Рафталия тоже приготовилась. — Неважно, в настоящем бою любые средства хороши. — Хорошо, — кивнула енотобразная и сорвалась с места, кинувшись на Морико.       Белая легко заблокировала удар, более того, она оттолкнула оппонентку в сторону. Та тут же воткнула меч в землю, используя его как замедлитель, и уверенно встала на землю, слегка согнула колени и побежала на Морико.       Мечи вновь скрестились, полетели искры. Руки Рафталии дрожали, но та всё равно старалась наседать.       «Агр, не могу…»       Спутница Наофуми резко отскочила назад и присела. — Как источник силы, я приказываю…       Но дочитать заклинание ей не дала Морико. — Нужно уметь концентрироваться даже в таком состоянии.       Рафталия попыталась воспользоваться советом Морико, но натиск Белой сильно сбивал. Не выдержав, девушка вновь отскочила и резко бросилась вперёд, обрушивая шквал атак. Морико легко маневрировала, уворачиваясь от ударов или отбивая их мечом. Спутнице Героя Щита ещё повезло, что у Морико дешёвый меч, а не тот, что ей ковали на заказ. Многие мечи не выдерживают силу Проклятого Клинка. И даже тот, что изготавливают ей специально, тоже ломается, но реже. Обычно знакомый кузнец просто перековывает его или делает новый из тех материалов, что она приносит.       Енотобразная резко присела, подскочив к Морико, и ладонью заехала в лицо. — Свет!       Вспышка света ударила в глаза Белой.       Второй рукой Рафталия намеревалась прижать клинок к горлу противницы и тем самым завершить бой. Но Морико с закрытыми глазами выбила меч из рук оппонентки – клинок, крутясь, отлетел в ближайшие кусты – и разрезала енотобразную, тело развалилось на две части и упало, кровь брызнула фонтаном.       Белая повернулась к зрителям, по щеке скатились капли крови, жёлтые глаза смотрели равнодушно.       Наофуми сделал шаг вперёд, внутри заклубилось что-то неясное, сердце сжалось. Он сделал второй шаг, подымая щит, как вдруг ему на плечо легла рука. — Наофуми! — крикнул Рен, поняв, что собрался сделать Герой Щита.       В ту же секунду разрезанное тело со звуком «пуф» пропало, а из тех кустов, куда улетел клинок, выскочила Рафталия, целясь в плечо. Но Морико, не поворачиваясь, заведя руку с мечом, поставила блок. — Неплохо. Ты можешь делать правдоподобные иллюзии. — Ха-а-а…       Ноги Рафталии дрожали, тело тряслось. Ей самой было омерзительно и страшно использовать подобное, всё же это было одно из высших заклинаний. И сейчас пойдёт откат. Она, чуть ли не падая, вонзила меч в землю, опёрлась о него и склонилась, тяжело дыша.       Белая посмотрела на неё. У девочки необычайный талант.       «Такие учатся быстро. Однако… Герой Щита тоже под влиянием тьмы». — Думаю, за три дня я смогу обучить тебя нескольким действенным приёмам.